Кира РАЙТ
Няня для императора
Глава 20
Я кралась вдоль стеночки, стараясь ни с кем не сталкиваться. Но всё равно находился кто-то, кто хотел меня поздравить лично. С помолвкой… Это событие явно было весомее моего дня рождения для гостей. Ещё бы. Племянник императора женится на няне его сына.
Поэтому искать Тьена на самом деле не стала, стремясь как можно скорее покинуть залу и оказаться наедине с собой. Чтобы успокоиться, решила отправиться на кухню. Готовка всегда отвлекала меня от проблем. И хотя я ещё не была уверена, считать ли брак с Альвиссом проблемой или удачей (на самом деле вряд ли возможно встретить ещё более выгодную партию – даже не столько по его положению, сколько по отношению ко мне – он внимателен, заботлив, и мне с ним просто. Наверное так и должно быть с… мужем… А не когда от одного пристального взгляда меня бросает то в жар, то в холод).
Однако скользя по длинным коридорам, и сама не заметила, как наткнулась на разговор, не предназначенный для моих ушей. Заодно и пропавшего императора нашла, который кажется вправлял мозг своему племяннику.
– Мало тебя брат порол в детстве, – его голос был совсем другим, полным сдерживаемой ярости и угрозы.
– Не Вам решать, что мне делать, – огрызался Альвисс, совершенно не скрывая своей неприязни.
– Да пойми ты наконец, что нет моей вины в том, что случилось с Астрид! Если ты так мне мстишь…
– Это не только месть. Я хочу Рами в жёны по-настоящему. И она хочет.
– Что-то я не заметил, что она сильно обрадовалась твоему предложению.
– Так Вы не туда смотрели, дядя.
От такого откровенного хамства мне и самой хотелось его ущипнуть. Ну зачем он так разговаривает с ним?!
– Тогда я спрошу. И если Рамина не подтвердит, откручу тебе голову. А лучше отправлю в ссылку, то есть в дипломатическую миссию. К сиренам. На год.
– Вы не посмеете… – я услышала, как Альвисс видимо шагнул к императору.
– Ещё как посмею, – холодно ответил тот.
– Вы же знаете, что мало кто из дипломатов возвращается от этих больных мужененавистниц!
– В отличие от некоторых, сирены не так и больны. Я тебя человеческим языком просил не торопиться. Она же… девочка совсем! Ей сложно разобраться в себе и…
– И Вы, конечно, хотели ей в этом помочь! Только не успели. Потому что я опередил. И теперь злитесь.
– Какой же глупый мальчишка… – вздохнул император.
Ну вот. Он меня считает слишком маленькой, чтобы принимать решения. А Альвисса глупым… И вновь мнение обо мне императора почему-то царапнуло.
– Зато я не угробил свою жену! И не позволю угробить Рами!
Всё же на счёт глупости император был, кажется, прав…
Послышался звук легкого удара, а дальше тихий хрип Альвисса.
– Я прощал тебе многое потому, что жалел. Знаю, как ты был привязан к Астрид, и как Тьен тебя любит. Только ты уже не подросток, и должен нести ответственность за свои решения. И поверь, моё горе было не меньше твоего. А теперь я действительно хотел дать Рамине время и опору, чтобы принимать такие решения. Ты же поступил нечестно, поставив её в неловкую ситуацию.
– Уж куда честнее некоторых, кто ходит и сверлит в ней дыры своим взглядом, но и сам не берёт, и другим не даёт!
Я покраснела от этих слов. Как он вообще мог подумать о таком?! А тем более – озвучить…
– Я сейчас возьму ремень и выпорю тебя сам, несмотря на возраст, – император окончательно успокоился. Его голос снова стал уверенным. И сейчас он не угрожал, а информировал.
– Тогда спросите её. И если она откажется, я уеду к сиренам! – горячился Альвисс.
Я закрыла рот ладошкой.
– Вот и договорились, – припечатал император.
Затем послышались шаги в разные стороны. Я постояла ещё, чтобы меня никто точно не заметил, и прошмыгнула в маленький коридор, ведущий в мою комнату. Мне срочно требовалось серьёзно подумать.
Глава 21
В комнате быстро переоделась и спустилась на кухню. Все слуги были заняты праздником в основной. Точнее подготовкой закусок и напитков, которые уносили в залу приёмов, ведь бал продолжался до самого вечера. Поэтому меня никто не заметил, что позволило спокойно развести тесто и приняться за блинчики.
Споро привычными движениями я переливала тесло из половничка в сковороду, вертела её за ручку, чтобы равномерно распределить, переворачивала, снимала, укладывая на расписную тарелку и щедро поливая медовым сиропом с орешками и кусочками ягод. Одновременно с готовкой мысли успокаивались, а сердце переставало бешено колотиться.
Стопка была уже довольно приличной, когда ощутила, что на кухне я не одна. Резко развернулась в тот момент, когда как раз была в руках сковорода, о которую я и обожглась от неожиданности.
Император немедленно оказался рядом, выхватив её из моих рук, и внимательно оглядывая краснеющие кончики пальцев. А потом неожиданно поднёс их к своим губам и легонько подул.
– Нужно смазать сметаной или маслом срочно. Есть что-то такое тут?
Я растерянно указала на бочонок, что стоял на столе. И император сам зачерпнул оттуда порцию свежей сметаны, размазывая осторожно по моим пальчикам. Мои щёки сразу вспыхнули, а боль от ожога отошла на второй план. Но это и не было удивительным, всегда так реагирую на него. Может, потому что не привыкла общаться с мужчинами? Альвисс же был для меня не столько мужчиной, сколько другом, наверное, поэтому с ним гораздо легче.
Почему-то сейчас снова я невольно сравнивала их. И понимала, что никогда не ощущала такой скованности в присутствии старшего принца…
– Простите, что испугал. Не нашёл Вас в комнате, потому решил искать здесь, и не ошибся.
– Извините, что ушла… Бал был прекрасен, просто…
– Просто Вы были смущены и растеряны, – закончил император за меня. – Об этом я и хочу поговорить. Альвисс не обсудил с Вами предложение.
– Да, это было немного неожиданно…
– И Вы не дали согласие сами, Вас поставили в неловкую ситуацию, – как отрезал.
– Я просто… – не знала, что ответить.
– Вы сказали, что он Вам симпатичен. Но брак – это иное, Рами. И если Вы пожелаете, то помолвка будет расторгнута.
Да. И Альвисс отправится к сиренам, от которых возможно не вернётся.
– Вы против… этого… брака? – выдавила из себя, а император нахмурился.
– Если вы оба этого хотите, то разве могу я быть против? Более того, если Вы действительно согласны, я возьму на себя Ваше приданное и свадебные приготовления. Пусть это будет моя благодарность Вам, ведь Вы так много сделали для нас с Тьеном… Но если Вы не желаете брака, то я как раз хотел сказать Вам на балу, что можете оставаться во дворце сколько пожелаете, на правах нашей… моей гостьи… Или члена семьи. Не обязательно для этого связывать себя узами брака с кем-либо. Вы и так нам с Тьеном не чужая. Мне не чужая, Рами. Но если Вам нужно время подумать или взвесить всё снова…
То Альвисс отправится к сиренам, – вновь додумала я и вздохнула.
Если честно, пока готовила, в моей голове уже выстроился какой-никакой план. Отказываться сейчас и подписывать Альвиссу приговор мне казалось жестоким. Поэтому сказать императору, что свадьбы не будет, я не могла. Однако в отличие от него, с самим старшим принцем мне ооочень хотелось поговорить начистоту.
Во-первых, обсуждения требовал его неожиданный поступок, перед которым было бы неплохо посоветоваться со мной. Моих сестёр отец раздал замуж и в гаремы без их на то желания, но тут я принадлежу императору, и только он может распоряжаться моей судьбой. Ну может ещё Тьен. Уж никак не старший принц. Но он не мог не понимать, что я не решусь прямо отказать ему при всех.
Во-вторых, слова о мести Альвисса за гибель императрицы. Не знаю, почему императора так злит любое наше с Альвиссом сближение, но если он действительно использует это, чтобы позлить дядю, то не хочу в этом участвовать. Мне до сих пор не верилось, что император мог причинить вред супруге.
Да и слово уже дано ведь, пусть и по ошибке. Если прямо сейчас скажу «нет», то что подумает император? Что я и правда как маленькая, не могу всё решить сразу? А как будет выглядеть Альвисс перед всеми, кто был на балу? Поэтому решила действовать немного иначе.
– Предложение было неожиданным, милорд, но я… я не против помолвки.
Опустила глаза в пол, чтобы случайно не выдать своих замыслов, и после долгой паузы услышала громкий выдох императора.
– Что ж… – он помолчал ещё. – Отличная новость для моего племянника… Хм… Видимо, я ошибся. Рад, что Вы нашли друг друга в моём дворце… В любом случае, я хочу, чтобы Вы были счастливы, Рамина, – он подушечками пальцев коснулся моего подбородка и заставил меня поднять лицо. – Вам не нужно склонять голову, если мы одни. Я предлагаю Вам свое покровительство и… поддержку. Если это уместно, то… дружбу…
Теперь выдохнула порывисто я. Перед глазами мутилось от его близости и слов. Он продолжал держать мою обожжённую руку, осторожно поглаживая внешнюю сторону ладони. И только это ещё удерживало меня в реальности. Безумно хотелось прижаться к нему. Обнять… императора…
Что это вообще за мысли? Ужасно!
– Если однажды Вам понадобится помощь или… просто захочется с кем-то поговорить, я буду рад, если Вы обратитесь ко мне. Как я уже отметил, Вы нам с Тьеном очень дороги… Мне дороги, Рами.
Я неловко улыбнулась и вновь едва удержалась, чтобы не шагнуть к нему ближе. Злость на Альвисса осталась где-то далеко. Было не до неё теперь. Император помолчал, внимательно глядя на меня. А затем вдруг запустил одну руку в мои волосы, притянул к себе за затылок, заставляя привстать на цыпочки, и… поцеловал в лоб.
Сердце затрепыхалось пойманной птичкой от этого его жеста. Вызвавшего во мне какое-то щемящее, трепетное чувство…
– Рами… – снова поймал мой взгляд, не убирая руку с моих волос и будто машинально перебирая их. – Вы же понимаете мои чувства к Вам? Понимаете, почему я говорю и делаю всё это? Или…
Я робко кивнула. Он благодарен мне за сына, сам говорил вот только что.
– И это… меняет что-то в Вашем решении и отношениях с моим племянником?
Я нахмурилась, не видя связи, как его благодарность вообще с относится к моей неожиданной помолвке, поэтому уже чуть более уверенно покачала головой отрицательно. Император вздохнул, убирая руку. А мне захотелось потянуться за ней.
Едва удержалась.
– Хорошо, – словно выдавил из себя, но почти сразу стал собой прежним, только чуть более напряжённым. – Хорошо, – повторил более спокойно. – Я рад за Вас. И буду рядом всегда, когда это необходимо.
– Вы очень добры, милорд, – покраснела я.
Лгать ему было неприятно и стыдно. Но лучше уж так, чем избавиться от жениха, отправив его в ссылку.
А чуть позже, когда император вежливо попрощался со мной и оставил одну, я налила в кружки свежего чая, захватила блинчики, заранее отложив часть Тьену на вечер, и попросила слугу пригласить Альвисса в библиотеку, куда и направилась.
Тот явился так быстро, что казалось, бежал бегом. Только на пороге, столкнувшись с моим задумчивым взглядом, резко затормозил.
– Что-то случилось, Рами? – нахмурился.
– Случилось, – кивнула я. – Кажется, ты отправляешь к сиренам… – произнесла с деланным спокойствием.
– Ты слышала? – его глаза расширились.
– Слышала, – подтвердила.
– И ты… отказываешься от нашей свадьбы? – он опасливо приблизился, усаживаясь на край стульчика. Нервничает. Ему полезно.
Зато в следующий раз задумается, прежде чем делать.
– Мне нужно подумать, – я отщипнула краешек блинчика и уложила его в рот. Вкусно вышло. Жаль, не догадалась угостить императора…
Альвисс посмурнел:
– Я думал, ты будешь рада, – прозвучало с лёгким укором.
Ну вот. Я ещё и виновата, что не рада! Давно следовало понять, что старший принц нуждается в воспитании куда больше, чем младший.
– Возможно я была бы рада, если бы знала о твоих планах. Или нет. Теперь уже не узнаем, – перемешала мёд в чае и сделала глоток.
Старалась не винить его прямо, всё же поступок был вроде как приятный. Наверное каждая девушка мечтает получить предложение руки и сердца от принца на балу. Вот только я совсем недавно выбралась из-под постоянного контроля отца, только начала жить спокойно, и не была уверена, что хочу так сразу брать на себя новые обязательства.
– Угощайся, – кивнула на его кружку примирительно.
– Да как-то, знаешь, кусок в горло не лезет, – он нервно повёл плечами.
И выглядел при этом каким-то пришибленным. Мне даже его снова стало жалко. Небось, придумал себе, что я ему на шею кинусь от счастья, а теперь расстроился. И к сиренам не хочет.
– Я не отказалась от помолвки, когда спросил император, – решила не мучить его дольше.
– Правда?! – принц аж вскочил на ноги от радости.
Судя по поведению и виноватым взглядам, он уже начинал понимать, что сделал что-то не то. Так смысл пугать его ещё больше?
– Да, но это не значит, что свадьба обязательно состоится…
И его взгляд вновь стал умоляющим:
– Давай не расскажем никому, Рами?! – взял мои руки в свои. – Ты подумаешь… Пока я уеду в дипломатическую миссию. Пусть все считают пока, что свадьба будет. А потом… Потом, когда я вернусь, мы поговорим снова и решим всё. Вместе. В конце концов я не самый плохой вариант, – буркнул в конце.
– Ты очень хороший вариант, – согласилась я с несомненным фактом. – Вот только я не уверена, что готова быть чьей-то женой.
– Но может же быть, что ты будешь готова месяца через три?
– Может, – пожала плечами. – А может и нет. Главное, ты вернёшься, станешь советником императора и не попадёшь в ссылку к сиренам.
Это и правда было главным для него. Для меня – решить, что делать дальше со своей жизнью. Никогда не думала, что смогу распоряжаться ею сама. Но судя по сегодняшним словам императора, он правда не собирается меня неволить никак. Такое странное, но довольно приятное чувство.
Ещё император предложил мне жить тут, с ними просто так… Только это неуместно. А мне некуда было идти больше. Я выросла в тепличных условиях, ничего не умела кроме как быть принцессой. Ну и готовить. Но представить себя поварихой в каком-то богатом доме не могла… К отцу же не вернусь ни за что.
Конечно, мои замужние сёстры наверняка не откажут мне в приюте, но это ведь неправильно – заставлять их заботиться обо мне. У них свои семьи и свои заботы. Не хочу доставлять никому хлопот.
С Альвиссом же правда всё было легко. Обычно мы по-дружески болтали, хохотали над смешными историями, понимали друг друга вполне неплохо. С ним было просто. Никакой робости или страха. Меня не тянуло к нему саму, но когда он трогал меня, я не испытывала неприязни или желания оттолкнуть. Напротив, было приятно его внимание и ухаживания.
Он действительно очень хороший парень, тоже принц, и кажется, я правда небезразлична ему… А ведь я могла бы выйти замуж по указке отца за совершенно чужого и возможно грубого и злого человека, тут же – совсем другое.
Поэтому есть о чём подумать. Но и император был прав, когда говорил, что такие решения нельзя принимать на эмоциях, нужно время, чтобы сообразить, что делать дальше. И раз уж решать мне самой, то торопиться я не буду.
Однако, что-то глубоко внутри уже подсказывало, что наш с Альвиссом брак станет ошибкой. Я не могла дать название этому чувству. Может это была интуиция…Но именно потому и не стала его лишний раз обнадёживать сейчас.
– Ох, Рами! Как же я тебя люблю! Расцеловать готов!
С этими словами на радостях старший принц вскочил с места, кинувшись ко мне, и заключил меня в крепкие объятия, приподнимая над полом. Ну вот, он даже не расстроился моему возможному в будущем отказу. Значит, всё правильно.
Я бы покачала головой над его реакцией, но в таком положении не могла это сделать, поэтому лишь повернула её чуть в сторону, чтобы не впечататься лицом в его мундир. И замерла.
В дверном проёме как мраморная статуя стоял сам император…
Конец первого тома
Второй, завершающий том истории Рами с огромным спойлером в названии – здесь♡
Литсериал Пять времён года:
1. Невеста Жестокого короля + Любимая жена жестокого короля – история старшей сестры Дэи (родителей Амэи) (нежная героиня, властный герой, от ненависти до любви)
2. Фаворитка Лунного дракона – история второй сестры Тамиры (неунывающая героиня, властный дракон, юмор и сковородка)
2.1 РАЗВОД в гареме дракона – история подруги Тами Ясмины (гарем дракона, нежная героиня, капелька юмора)
3. Трофей Отставного генерала – история третьей сестры Лио (героиня с характером, шикарный генерал, противостояние)
4. Няня для императора (пока бесплатно)+Мама для императора – история четвёртой сестры Рамины (невинная героиня, властный герой, соперничесвто женихов, ребёнок)
5. Добыча (с)нежного альфы – история последней из пяти сестёр Леи (нежная героиня с характером, оборотень с чувством юмора, истинная пара, противостояние)
