Кира Бег
Придворные игры. Король моих мыслей 2
ГЛАВА 17. Приметы
Приготовления к свадьбе или, как официально за неделю до мероприятия озвучили для двора, к празднику в честь помолвки Его Величества, не заканчивались и, казалось, им не будет конца.
Придворные радовались, что его Величество передумал и решил не торопить события, сперва, как и положено, объявить подобающим образом о помолвке. Другие говорили, что Его величество передумал и представит свету другую избранницу. Третьи выдвигали совсем уж немыслимые идеи.
Об истинном положении вещей знали немногие. По словам Романа и Эдварда, это должно было бы обезопасить мероприятие, но мне было непонятно такое решение, да времени об этом думать не оставалось. Главное, что моё девичество в этот день окончится, и я смогу быть рядом с человеком, которого люблю.
Незаметно наступил день последней примерки. Мне сделали причёску, чтобы учесть, как она и украшения будет сочетаться с платьем. Корсет был плотный, чтобы легче было держать спину на протяжении всей церемонии, многослойные юбки струились до самого пола, кончики туфель, как и положено, изредка при ходьбе выглядывали из-под подола, драгоценные камни в украшениях и вышивке таинственно поблескивали, причёска и ажурная маска завершили мой поистине королевский образ.
Стоя перед зеркалом в покоях, которые мне отвели для подготовки и примерок, я впервые почувствовала, что действительно всего через день стану Королевой. Не просто супругой Его Величества с формальным титулом, но той, которая имеет право идти с ним наравне и участвовать в правлении.
«Ты чудесно выглядишь, душа моя», – пришла тёплая, как мурлыканье кота, мысль Александра.
Сердце ухнуло вниз, я испуганно вскрикнула и резко обернулась. Нет, он не может быть здесь, он не должен видеть меня в платье! Девушки-помощницы подняли переполох, Роза на них прикрикнула, останавливая бедлам, а Саня, догадавшись, что меня напугало, сорвала с дивана покрывало, собираясь прикрыть меня.
Только было уже поздно. Он меня видел в платье, более того – в полном наряде, до церемонии.
По инерции сделав шаг, я запнулась о край ковра и запуталась в юбках. Стены и потолок поменялись местами, пол стремительно приближался, и лишь в самый последний момент сильные руки удержали меня от падения.
«Не стоило так пугаться, я просто зашёл навестить тебя», – снисходительно подумал Александр, ставя меня на ноги, за маской его глаза блестели от смеха. А меня душили слёзы.
«Ты не должен был видеть платье, не должен был приходить! Так нельзя, это плохая примета!» – я старалась не расплакаться окончательно, держала лицо, и резкие холодные слова Его Величества послужили хуже пощёчины.
«Что за чушь! Ты думаешь, я верю в эти глупости? Выбрось их из головы, деревенские поверья ничего не значат и не от большого ума люди за них держаться».
Я отвела взгляд, чувствуя себя растерянной. Александр видел мой наряд, и мы поругались из-за платья. Это не может хорошо закончится! В мыслях Его Величества мелькнуло раздражение, и он стремительно вышел вон. Хлопнула дверь. Опустившись на пол прямо там, где стояла, я разрыдалась.
– Лира, ну что ты, не переживай, всё будет хорошо, – причитала Саня, и я почувствовала, как на мои плечи опустился бесполезный плед. – Ну, не надо плакать, ещё не всё потеряно. Знаешь, что мы сделаем? Мы заплетём тебе другую причёску, правда, девочки? И маску выберем другую, не просто серебристую, а с золотыми прожилками. Тогда можно будет надеть гарнитур с изумрудами, а не топазами.
Я всхлипнула и подняла жалобный взгляд на подругу. Неужели это поможет?
– А мы и вышивку на платье подправим, и кружево на вороте поменяем, – поддержали Саню швея и модистка. – Времени много, всё успеем, платье и не узнать будет. Правда, девочки?
Нестройный хор служанок и помощниц подтвердил слова мастеров, и я улыбнулась. Всё обязательно исправят, и свадьба пройдёт замечательно, вопреки всяким там приметам. Александр прав, это лишь деревенское поверье, в нём нет ни капли правды. Просто один из обрядов, которые созданы для простых людей.
До вечера я Александра не видела, а потом Эдвард принёс от него приглашение на ужин.
В больших подсвечниках горели свечи, в камине уютно потрескивал огонь, на столе, накрытые колпаками, ожидали блюда. Слуг Александр отпустил, и, когда я пришла, он сидел с бокалом пряного фруктового напитка перед камином.
Я глубоко вздохнула и присела в вежливом реверансе. Утренний страх прошёл, я и сама не знала, из-за чего так распереживалась тогда. Отставив бокал, Его Величество поднялся, чтобы запечатлеть поцелуй на моей руке, и провёл меня к столу.
«Я рад тебя видеть, душа моя».
«И я рада тебя видеть», – улыбнулась, по примеру Александра снимая колпак со своей тарелки. Комнату тут же наполнил чудесный аромат.
«Я должен перед тобой извиниться, душа моя», – когда трапеза подошла к концу, серьёзно посмотрел на меня Александр. – «Но и ты меня пойми. Я слышу мысли, и я не мог не знать, какое платье и прочие украшения на тебе будут. А потому посчитал, что нет смысла соблюдать ту глупую примету. Ведь мне и так уже всё известно».
Обдумав его слова, я кивнула.
«Наверное, ты прав. Я не сержусь. Но пообещай, что в эти два дня ты не станешь специально подслушивать то, что может касаться моего наряда».
«Я постараюсь и не стану специально это выяснять».
«Скажи, кабинет уцелел?» – весело покосилась я на Александра, догадываясь, куда и зачем он направился после утренней сцены.
«Частично», – вернул мне лукавую улыбку Александр и отсалютовал бокалом.
Как бы я ни боялась и сколько бы ни переживала, долгожданный день наступил. Небо не рухнуло на землю, принцесса из соседней страны не заявила свои права на место рядом с Александром, на Его Величество не сходило озарений о том, что я ему не подхожу, а поэтому нужно отменить или отложить церемонию.
Даже знать и простой народ не стали роптать на то, что Его Величество столь своевольно перекроил правила и не стал заставлять свою невесту отстаивать на центральной площади несколько часов и подвергать меня прочим неприятным процедурам.
Объявление помолвки он заменил танцем, представление невесты знатным родам – знакомством с избранными советниками и доверенными людьми, а свадьба, коронация и оглашение простому народу должны будут пройти в рамках одного обряда. Всё же въевшаяся в кровь, привитая с молоком матери незыблемая истина о том, что любое решение Его Величества – закон и выше каких-либо правил, сыграло нам на руку.
С самого утра время шло невообразимо медленно, но вместе с тем неслось, словно взбесившийся конь. Казалось, совсем недавно было утро, и Оля принесла завтрак, а буквально через несколько часов, обернувшихся минутами, я стояла в свадебном наряде перед зеркалом.
Девушки заканчивали приготовления. Леди Ляля в потрясающем платье закрепляла последние шпильки с драгоценными камнями в моей причёске, Саня в торжественном наряде и с пышной причёской поправляла мне платье, служанки суетились вокруг. Ирина чуть в стороне мудро улыбалась, держала мой подвенечный букет и поддерживала меня мысленно. У неё для всех присутствующих нашлось доброе слово поддержки.
Я вздыхала, сжимала кулаки и уговаривала себя, что всё будет хорошо. Рядом постоянно будет Роза, проследит, чтобы я не оступилась, чтобы никто мне не помешал, а слова, если забуду, подслушаю у кого-нибудь в мыслях. У Ирины, Сани и церемониймейстера будут в руках бумаги с копией моей речи.
Я не знала, будут ли присутствовать мои родители, и, по правде, старалась просто не думать об этом, надеясь, что Эдвард всё предусмотрел при составлении списка гостей. Он же проводит меня до дверей Большого Церемониального Зала, а к алтарю я должна буду подойти сама, по традиции показывая этим, что это было моё собственное взвешенное решение.
Обычно отцы и братья вели под венец строптивых невест, которые выходили замуж по сговору и могли сбежать в самый ответственный момент. Поймав себя на том, что думаю о посторонних вещах, я глубоко вздохнула, расправила плечи и принялась повторять речь для коронации.
– Приветствую народ нашего замечательного королевства! Я горжусь тем, что я – дочь этого края, и с радостью и трепетом принимаю возложенное на меня бремя, дабы разделить его с супругом… – бубнила я, когда раздался стук.
– Кто? – спросила Роза, не спеша открывать дверь. Парадная форма ей очень шла.
Стук повторился, на этот раз, условным образом, и в повисшей тишине мы расслышали голос Эдварда:
– Леди Лиру ожидают в Большом Зале.
Охнув, служанки принялись поправлять шлейф платья, кто-то сунул мне в руки букет белых роз, кто-то, тихо ругаясь под нос, застегнул на шее колье, я почувствовала, как поверх причёски прикололи фату, и мне на лицо опустилась прозрачная вуаль.
От волнения в голове не осталось ни одной мысли, только немного дрожали пальцы, сжимавшие букет. Но я справлюсь! Я научилась держать спину и вежливо улыбаться раньше, чем иные научились ходить. Я леди, и я – Половинка Души Его Величества. Нам суждено быть вместе, и никакие приметы нам не помешают.
Крепче сжав букет, сделала шаг, потом ещё один. Рядом кто-то всхлипнул, но я не разобрала, была это служанка или кто-то из моих фрейлин. Роза, выглянув в коридор и коротко с кем-то переговорив, распахнула дверь. Эдвард почтительно поклонился, двое гвардейцев за его спиной коротко кивнули.
– Вы чудесно выглядите, леди. Для меня честь проводить вас к залу церемонии. Вы готовы?
– Готова, – кивнула я. Мой голос звучал твёрдо.
Мне всегда казалось, что Большой Зал находится далеко от основной части дворца, но, казалось, не прошло и минуты, как мы оказались в нужном крыле. От волнения я ничего не замечала вокруг, все мысли были заняты Александром и предстоящими церемониями.
Свадьба, и сразу коронация. По протоколу это должно занять не больше часа, интересно, действительно ли всё проходит так быстро? И всего через шестьдесят минут я буду законной супругой Александра и официально признанной церковью и народом Королевой?
Только когда Роза тронула меня за плечо, я обратила внимание, что что-то не так. Эдвард с каждым шагом всё сильнее хмурился, мои девушки притихли, а Роза держалась совсем близко. Нехорошее предчувствие ледяными иголками воткнулось в душу. Сердце тяжело и весомо билось у самого горла, во рту пересохло, ладони внезапно вспотели.
– Эдвард, что происходит? – не поворачивая головы, тихо спросила у идущего рядом лорда. Судя по мыслям, он не знал, но вслух сказать об этом не успел. К нам подошли два гвардейца, один из которых, Святослав, был в личной охране Его Величества.
– Леди, вам лучше вернуться в покои, – произнёс гвардеец, а Святослав смотрел виновато и растерянно. Я заглянула к нему в мысли, и сердце пропустило удар.
– Как – свадьбы не будет? – не узнав собственного голоса, спросила я.
– Объяснитесь, – рявкнул Эдвард.
Гвардеец принялся настаивать на том, что ему ничего неизвестно, но приказ есть приказ, и леди должна вернуться в жилое крыло. Святослав пытался меня успокоить и, зная, что я услышу, думал о том, что Александр ни в чём не виноват и обязательно всё уладит.
Я заставила себя дышать ровно и пыталась разобраться в ситуации. Почему-то пришла уверенность, будто я изначально знала, что всё так случится. Вот не зря люди верят в приметы!
Гвардеец с Эдвардом спорили, когда вдали показался Александр. В парадном костюме и мантии, при регалиях, с короной и изысканной маской.
«Лира, подожди пока в комнате, я всё решу, и тебя позовут».
«Что случилось?»
«Вопросы законодательства. Я сейчас подпишу указ, и можно будет продолжать. Треклятый Дональд Кровавый, чтоб ему в могиле перевернуться! Где секретарь?!»
Александр ушёл, а я осталась стоять посреди коридора, чувствуя себя глупо и беспомощно. Девушки притихли, не зная, что делать, Эдвард хмурился, гвардеец стоял на своём, Роза прокручивала в голове все возможные варианты.
– Девушки, мы возвращаемся в покои, за нами придут. Это просто небольшая отсрочка. Эдвард, на ваш счёт Александр никаких указаний не давал, думаю, вам лучше присоединиться к нему, – мой голос звучал ровно, словно каждый день я командую, будто и не решается моя судьба, не стоит на кону свадьба.
– Я бы хотел сперва убедиться, что вы благополучно вернулись в комнаты, – подумав, ответил Эдвард. И уже тише, чтобы не слышали посторонние, поинтересовался. – Вы знаете, что происходит?
– Да. Часть советников выразили протест из-за нарушения некоторых законов. В частности, того, который гласит, что леди и лордам запрещено вступать в брак не закончив институт или академию, а без грамоты о получении высшего образования никто не может претендовать на корону.
Эдвард побледнел и выругался, но тут же спохватился и попросил прощения, на что я рассеяно кивнула. Ирония заключалась в том, что мне оставалось сдать всего один экзамен, чтобы получить требуемую грамоту, когда родители срочно вызвали меня домой. И для свадьбы с каким-нибудь простым лордом никаких бумаг не требовалось, достаточно было того, что я провела положенное время в стенах института.
– Леди, я могу поинтересоваться, что случилось? – подошла ближе леди Ляля. Эдвард деликатно отступил, и тут же меня окружили мои девушки.
– Всего лишь небольшая задержка, Его Величеству нужно кое-что уладить, – мило улыбнулась я, стараясь не пугать фрейлин, хотя у самой внутри всё леденело от нехорошего предчувствия. Девушки тут же принялись уверять меня и друг дружку, что буквально через несколько минут всё решится, и нас снова позовут, но у всех мысли были тревожные.
– Ирина, думаю, тебе лучше вернуться домой, – посмотрела я на фрейлину.
– Спасибо за заботу, но малышу ничего не угрожает, и мне бы очень хотелось увидеть вас у алтаря, миледи, – тепло улыбнулась Ирина. Я кивнула, принимая поддержку, но про себя решила, что при малейшей угрозе прикажу ей уезжать.
В другом конце коридора кто-то громко спорил. Я опустила щиты, чтобы понять, что там происходит, и поморщилась. Лорды советники обсуждали сложившуюся ситуацию, не стесняясь в выражениях.
Кто-то ругал Александра за то, что тот пытался протащить на трон никому не известную сомнительную девицу без свидетельства о высшем образовании, другие, напротив, его поддерживали, считая это пустой формальностью. Александра среди спорщиков не было, но они ожидали его появления и готовились отстаивать свою точку зрения.
И ведь на самом деле, всё так неловко получилось! Я покинула институт, когда родители срочно вызвали меня домой. Как оказалось, дабы выдать замуж по сговору за человека, которого я никогда не видела. И формально моё обучение считалось законченным, положенные курсы я прослушала, и необходимое время в стенах института провела.
В законе о браках для знати не говорилось о свидетельстве об успешном окончании высшего учебного заведения, речь шла лишь о том, чтобы «получить образование». А до получения грамоты мне оставалось сдать всего один, последний экзамен!
Это несправедливо. И ведь сама виновата, могла бы озадачиться этим вопросом раньше, почитать закон о коронации. А я понадеялась на Александра, мне и в голову не приходило, что могут возникнуть какие-то проблемы.
Я тряхнула головой, отгоняя злые мысли. Прошлого не воротить, нужно идти дальше и исправлять то, что есть. Быть может, Александр всё же сумеет переупрямить советников, и они не станут срывать церемонию нотой протеста.
Или, как запасной вариант, он объявит о помолвке, как и было заявлено придворным, и процедура пойдёт обычным чередом, как прописано в законах. Тогда у меня будут три месяца, чтобы получить необходимое свидетельство и заручиться поддержкой советников.
Эту идею я подсмотрела в голове Александра, и, хотя ему очень не хотелось всё переносить, он не мог не рассматривать такой вариант событий. Мне оставалось только ждать.
Дорога обратно до покоев показалась бесконечной. Я уже подходила к двери, когда внезапно на меня словно что-то навалилось, стало нечем дышать, в глазах потемнело, и я провалилась в забытье.
Пробуждение оказалось сложным. Перед глазами всё плыло, я не чувствовала рук и ног, мысли путались. Потребовалось несколько минут, чтобы понять, что бежевое полотно с цветочной росписью – всего лишь потолок в моих покоях, потом пришло осознание, что я лежу на диване в гостевой комнате, а кто-то держит меня за руку. С огромным усилием повернула голову и увидела придворного лекаря, который с озабоченным видом считал мой пульс.
– Как вы себя чувствуете, леди? – деловым тоном поинтересовался он.
Я попыталась ответить, но вместо слов получился лишь тихий стон. Смутно припомнились последние события перед тем, как я потеряла сознание. Сил шевелиться не было, в какой-то миг я даже испугалась, что меня парализовало, и тут огромным усилием воли я смогла пошевелить пальцами и приподнять руку от дивана, чтобы тут же уронить её обратно.
Лекарь хмурился и раздавал указания, за его спиной показалась встревоженная Саня, Роза с каменным лицом стояла у изголовья дивана. Оля суетилась, выполняя поручения лекаря, принесла ему таз с водой и полотенца. Остальные девушки устроились на соседнем диване и креслах и с тревогой смотрели на меня.
– Всё хорошо, – просипела я и попыталась улыбнуться, чтобы подбодрить своих девушек. Велика беда, переволновалась и упала в обморок. Но почему тогда я так плохо себя чувствую?
– Всё хорошо?! Вы уже полчаса, как в беспамятстве, леди, – нахмурился лекарь и принялся снова считать мой пульс. Потом заставил глотнуть что-то горькое и положил на лоб холодное полотенце. – Вы нас всех очень напугали. Я никогда не видел, чтобы кто-то без видимых причин провёл в обмороке столько времени. Вы были белее мела, не реагировали на нюхательную соль. Мне даже показалось, что вы можете уйти за грань, – тихо, чтобы никто вокруг не слышал, произнёс лекарь и серьёзно на меня посмотрел. – Вы можете это как-то объяснить? Вы ели что-то незнакомое или сомнительное, нюхали неизвестные цветы, получали странные посылки? У вас что-нибудь болит? Тошнота, головокружение? Были недомогания в последнее время? Простуда, другие болезни?
Я слабо покачала головой, неверной рукой поманила Саню и тень, радуясь, что способность шевелиться понемногу возвращается, и девушки отвечали на вопросы лекаря за меня, а я только слабо кивала, подтверждая их слова.
– Леди, можете сказать, что случилось? Как вы сейчас себя чувствуете?
Я прислушалась к себе.
– Так, словно меня ударили по голове, а потом опоили чем-то ядовитым, – опустив щиты, я сопоставила свои ощущения со знаниями лекаря.
– Но ничего ядовитого или опасного в покоях нет, я проверил, а девушек всех проверила ваша тень, – лекарь с уважением и долей опаски покосился на Розу. – Следов ран, уколов, ударов тоже нет, ваша тень и служанка вас осмотрели. Быть может, позволите мне осмотреть вас? Голову и руки я проверил.
– Мне кажется, дело не в ранах, – покачала я головой. В мыслях постепенно прояснялось, и откуда-то пришла уверенность, что лекарь ничего не найдёт.
– Как пожелаете, – недовольно поджал он губы. – Тогда сейчас я оставлю распоряжения, чётко их соблюдайте. Кто из девушек будет вам помогать?
Саня, Оля и Роза выслушали указания, и лекарь собрался уходить, когда дверь с шумом распахнулась.
– Всем выйти, – прогрохотал холодный голос Романа. Девушки были вынуждены вслед за лекарем покинуть комнату, они оглядывались на меня с опаской и тревогой.
– Леди, не расходитесь, подождите пока в соседних покоях, да, вот сюда, пожалуйста, – послышался спокойный ровный голос одного из людей Романа, имя которого я не могла вспомнить, а после раздался щелчок замка.
Я скосила взгляд. Возле меня осталась невозмутимая Роза, из-за дивана показался и стремительно пересёк комнату Роман. Заглянул во все двери, и только после этого тяжело опустился в ближайшее кресло. Поднял на меня встревоженный, острый, почти сумасшедший взгляд.
– Александр пропал.
ГЛАВА 18. Пропажа
В голове по-прежнему гудело, перед глазами кружилось, мысли были вялыми и смазанными, а потому смысл слов не сразу дошёл до моего сознания. Роман молча и требовательно смотрел, ожидая какой-то реакции с моей стороны. Зачем он пришёл и выгнал моих девушек? Он говорил про Его Величество. Что-то с ним случилось. Я должна это понять, должна что-то сделать. Александр… пропал?!
– Как? – выдохнула я и попыталась сесть.
Голова нещадно закружилась, тело не слушалось. Я стиснула зубы, чтобы не застонать. Даже паниковать не получалось, настолько плохо было. Роза деликатно поправила подушки и помогла опустить ноги. Теперь я сидела, откинувшись на спинку, и смотрела на бледного воина. Нахмурилась, не зная, что он ждёт, зачем пришёл ко мне и что делать дальше, но Роман заговорил сам.
– Он ушёл из бального зала, где встречал гостей, когда один из лордов подошёл и что-то прошептал ему. Я по знаку Александра держался поодаль, а потом он и вовсе попросил меня сходить, проверить, как вы. С ним оставались двое моих ребят, поэтому я послушался и увидел, как вы падаете в коридоре. Послал за лекарем, а когда вы не пришли в себя, отправился искать Александра. В зале советов перед лордами он не появлялся, в большой зал не вернулся. Он исчез на полпути, где-то между залом славы и портретной галереей. Никто не видел, куда, когда и с кем он пошёл. Мы обыскали весь замок, сверху донизу, никаких следов. Мои ребята тоже пропали.
Сухие чёткие слова падали тяжёлыми камнями. Роман не шутил. Страх и растерянность душили меня, не позволяли думать. А потом медленно, с трудом, события последнего часа сложились в стройную картину. Это не мои боль и слабость. На Александра напали, оглушили и опоили чем-то, а отголоски его ощущений достались мне.
Заметив, что я задумалась и напряглась, Роман всмотрелся в моё лицо и, выждав несколько минут, нетерпеливо спросил:
– Вы чувствуете его? Можете сказать, где он находится?
Я покачала головой, и воин разочаровано откинулся на спинку кресла. Раздражённо сжал подлокотники, стремительно поднялся, собираясь уходить, но Роза, бросив на меня короткий взгляд, заступила ему путь.
– Что это значит? – холодно поинтересовался Роман, но вместо Розы ответила я сама.
– Я не знаю, где он находится, потому что его нет на территории дворца. Он слишком далеко. Могу сказать, что его оглушили и сейчас он без сознания, возможно, ещё и опоили, поэтому мне так плохо. Это не мои ощущения.
Роман вернулся к креслу и медленно сел. Усилием воли отодвинул в самый дальний угол мысли о том, что всё случилось по его вине, что он не справился со своей задачей, что его люди наверняка мертвы, а сам Александр может серьёзно пострадать. Осталось только упрямство, желание выполнить свой долг до конца и вернуть Его Величество, чего бы это ни стоило. Взгляд воина снова был прикован к моему лицу.
– Какие будут указания, миледи?
Я слышала его, словно сквозь вату, занятая собственными мыслями. Страх не увидеть больше Александра, его мальчишескую улыбку, смеющиеся глаза, не ощутить присутствия его мыслей вокруг, не почувствовать объятия и поцелуи, ранил и обжигал изнутри.
Перед глазами мелькали картинки. Вот Александр завёл меня за занавеску в бальной зале института и снял маску. А вот он смеётся, кружа меня по усыпанной осенними листьями поляне. Выносит на руках из родительского дома… И обещает всегда быть рядом. Всегда… На глаза навернулись слёзы.
Я почувствовала, как Роза сжала моё плечо. Нет, сейчас не время плакать. Взгляд упал на лежащие поверх юбки стиснутые в кулаки руки. Палец на правой руке обнимало неприметное кольцо с секретом. Моментальный яд внутри, который должны носить все приближённые к короне лица, и который должен помочь с честью выйти из сложной ситуации, если иного выхода не останется. Такой же секрет прятался и в кулоне, который я носила с повседневными платьями.
И я обещала никогда им не воспользоваться, дала клятву верить в Александра и ждать до последнего и даже тогда, когда надеяться не на что. У Его Величества тоже всегда был при себе яд. И, как и я, он дал клятву верить и ждать. Мы с Романом обязаны его найти.
Я подняла взгляд на воина. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но поникшие плечи распрямились, а с лица ушла обречённость.
– Лорд, почему вы теперь пришли ко мне? – просипела я. Голос ещё не вернулся, но я сумела собраться. Мысль, что я нужна Александру, придавала сил.
– Таков был приказ Его Величества, – с явным недовольством произнёс Роман. – В другой ситуации я бы собрал совет доверенных лиц, поднял на уши гарнизон и военных, прочесал бы замок и окрестности по второму кругу. Но по прямому распоряжению я вынужден просить на всё это вашего высочайшего разрешения, леди, – хмуро закончил мужчина.
Я его понимала. Он клялся в верности одному человеку, верой и правдой служил ему, а теперь ему навязали девчонку, которую он вынужден слушаться. И пусть он относился ко мне неплохо, сама ситуация загнала военного в тупик. Я вздохнула. Голова по-прежнему болела, но от меня ждали решения.
Александр верил в меня. Он собирался сделать меня равной себе, Королевой, не просто супругой правителя. А значит, я справлюсь. Обязана справиться.
– Поднимать шум и вести поиски Его Величества в открытую не кажется мне разумным, – произнесла, радуясь, что дурман потихоньку развеивается. Но не потому, что Александру стало легче, нет. Но либо мой разум инстинктивно установил блоки на нашу связь, посчитав подобную отдачу опасной для меня, либо Александра увозили всё дальше. О последнем варианте мне не хотелось думать. – Нужно отвлечь и занять чем-то двор. Никого не впускать и не выпускать за пределы дворца, въезды и выезды из города перекрыть. Только позволь Ирине вернуться домой, ей сейчас нельзя волноваться. Раз я всё ещё чувствую Александра, его увезли недалеко. Кто входит в число доверенных лиц?
– Эдвард, я, двое лордов из Совета, управляющий дворцом, Тимофей. Есть расширенный список.
Покачала головой.
– Чем меньше людей знает, тем лучше. Позовите пока Эдварда и управляющего, а сами продолжайте поиски. Если до вечера Александр не найдётся, оповестим остальных.
Роман скупо кивнул и вышел, а я обернулась к Розе.
– Позови девушек, пожалуйста.
Фрейлины, переглядываясь, вернулись в комнату, и наперебой стали рассказывать, что их допрашивали. Оля за их спинами с тревогой посмотрела на меня и, заметив, что мне уже лучше, облегчённо выдохнула.
– Леди, наши планы изменились. Сегодня будет только объявление о помолвке, а свадьба потом. Ирина, тебе лучше поехать домой, во дворце будет много шума и никаких важных церемоний. Ты мне после всего этого понадобишься, позаботься о малыше и о себе, – смягчила я улыбкой просьбу.
– Как скажете, леди, – несмотря на деликатное положение, реверанс Ирины выглядел элегантным.
– Леди Валерия, проследите, чтобы в зале не вышло никаких накладок. Пока мы собираемся, пусть придворные фрейлины развлекают гостей, волнения и недовольства нам ни к чему.
Леди Ляля понятливо присела в реверансе и вышла.
– Саня, приготовь, пожалуйста, другое платье. Пышное с рукавами и декольте принесли от мастера? Оля, сделай, пожалуйста, мне крепкий очень сладкий чай. И отвар шиповника с мёдом.
Стоило девушкам отойти, ко мне подошла Ирина, которая задержалась в комнате.
– Леди, что-то случилось? Быть может, мне прислать Илью?
Я задумалась. Муж Ирины не входил в команду Романа, но он был обязан лично мне, и Александр считал его достойным, преданным и способным молодым человеком. Раз кто-то посмел напасть на Александра, значит, при дворе есть предатель, и следующей жертвой могу стать я сама.
Но все доверенные стражи сейчас будут заняты поисками Его Величества, я не могу их отвлекать. Да и помощи от меня сейчас мало, скорее уж буду мешать. Роза и Мари меня, конечно, защитят, но помощник нам всё равно понадобится. Я кивнула, и Ирина, повторив реверанс, ушла.
Через полчаса я стояла перед толпой придворных рядом с Эдом, который был неотличим от Александра, и старательно улыбалась. Говорить нам не пришлось, церемониймейстер, распорядитель и главный жрец развлекали придворных речами, и нам с Эдвардом оставалось только держать спину и следить, чтобы улыбки были похожи на счастливые. Я радовалась про себя, что не было объявлено о первоначальной цели торжества.
С настоятелем я переговорила лично, наедине. Он знал, что Александр потребовал у его коллеги провести обряд соединения душ, и каким-то образом чувствовал скрытый во мне дар.
К новости о пропаже Александра настоятель отнёсся сдержанно.
– Значит, такова воля богов. Но я верю, что он вернётся, что именно вы, – выделил он голосом последнее слово, – его вернёте. Я передам благовония, они облегчат боль от вашей связи. И буду молить о милости богов. Если понадобится помощь, храм всегда вас поддержит, леди. Что вы хотите от меня сейчас?
И вскоре он выступал вперед высоким собранием, разглагольствуя о важности семьи и о счастье обретения Истинной Половины Души. Эдвард молча улыбался, копируя манеру Александра, а я прослушивала зал.
Леди, лорды, слуги. Их было так много! Чужие мысли сливались в общий гул, и я не могла, просто была не в силах глубоко прослушать каждого из присутствующих, чтобы выяснить, кто и где в последний раз видел Его Величество, и нет ли похитителей в зале.
На миг показалось, будто я что-то почувствовала, отголосок чьей-то мысли, но тут церемониймейстер ударил посохом и объявил, что все приглашаются на фуршет в соседний зал. Момент был упущен, я судорожно пыталась поймать ускользнувшее ощущение, но было поздно.
Когда зал почти опустел, Эдвард, как полагалось по протоколу, предложил мне руку и завёл за трон. Стоило шагнуть в неприметную дверцу, как ноги подкосились, но тут следовавший за нами по пятам Роман подхватил меня на руки.
В небольшой уютной комнатке, предназначенной для отдыха королевской четы между церемониями, меня усадили на кушетку и подали травяной напиток. Я послушно выпила горький отвар, щедро сдобренный мёдом, надеясь, что это хоть немного придаст мне сил. Как минимум один положительный результат был, горечь отбила желание упасть в обморок.
– Вы отлично держались, – тихий голос Розы немного приободрил.
– Заметили что-нибудь? – спросил Роман, стоило немного отдышаться.
Я покачала головой, и разочарованный вздох Эдварда не укрылся от меня. Увы, я не богиня, и на мгновенные чудеса не способна. Роман повёл себя более сдержанно.
– Не страшно, я и не рассчитывал на такую удачу. Предатели не глупцы, иначе не смогли бы осуществить подобный план. На какое-то время они затаятся, думаю, они не ожидали появления двойника.
– Может, наоборот, рассчитывали на это, и теперь поднимут смуту под предлогом того, что на троне самозванец, – покачал головой Эдвард.
