Кира Бег
Король моих мыслей
Глава 25. Сессия и отравление
После праздника будни в Королевском Институте потянулись своим чередом. Но были и изменения. К Светлане, ученице, которая смотрела салют в шапке, её жених прислал камеристку. Теперь девушка была под неусыпным контролем, и всё время, когда была не на уроке, вынуждена была проводить в обществе личной служанки, которая, не смотря на все просьбы и увещевания, не отходила от леди ни на шаг.
Мы все дружно сочувствовали однокурснице и старались не раздражать её смотрительницу, а Света тяжко вздыхала украдкой и рассказывала нам, какой её жених замечательный и как он о ней заботится. Как я поняла, многие леди были помолвлены, но имён, рангов и должностей никто не называл. Мне была непонятна такая таинственность, но в то же время я была рада, что ко мне самой никто не лез с расспросами, стоило дать понять, что на эту тему мне говорить не хочется.
В первую неделю после праздника в учебном корпусе повесили расписание экзаменов и зачётов. Леди список изучили, оценили и дружно решили, что в ближайшую неделю обойдутся без танцев. Учителя и леди Амалия покачали головами, но согласились и известили Мужской Королевский Институт.
Ученицы засели за учебники. В библиотеке стало многолюдно, в воздухе витало ощущение приближающейся катастрофы в виде зачётов. Я порадовалась, что могу заниматься в секции для преподавателей, потому как атмосфера всеобщей паники не давала сосредоточиться. А смысл волноваться? Это на экзамене не поможет. Что выучили, на то и сдадим.
Профессор Джозеф взял за правило читать в библиотеке у камина, и, если он видел, что я над чем-то безрезультатно бьюсь, предлагал помощь. Профессор Эрик, когда не дежурил в основной секции библиотеки, тоже приходил посидеть в тишине. Он иногда заглядывал через плечо в мои тетради и молча указывал пальцем на ошибки. Это помогало.
Вечерами мы с Саней разбирали пройденные темы вдвоём. У подруги проблем возникнуть не должно было. Она очень тщательно вела конспекты и заучивала их почти наизусть ещё во время полугодия, и теперь просто повторяла. Многие предметы у нас расходились, и учить вместе не получалось.
Несколько раз я получала сладости и короткие лаконичные записки без подписи от Александра. Конфетами я щедро делилась с подругами, иначе к концу года мне пришлось бы целиком менять гардероб, расширяя платья в талии. Но эти подарки поднимали настроение и успешно подслащивали горький гранит наук.
Первые зачёты прошли гладко, паника среди учениц чуть улеглась. Так всегда, ожидание страшит и нагнетает, а стоит начать, и всё оказывается по силам.
Леди Амалия как-то за завтраком поздравила всех с успешным началом сессии и объявила, что в награду нам следующий субботний бал состоится, тем более что до следующего большого экзамена почти неделя. Леди озадачились. Тут бы экзамены сдать, а не о платьях думать!
Я спросила об этом у профессора Джозефа, когда мы снова свиделись в библиотеке.
– А вы сами что об этом думаете, леди? – склонил он голову в ответ на мой вопрос.
– Мне кажется, леди Амалия хочет, чтобы ученицы чуть отвлеклись и расслабились. И вели себя более сдержанно, как полагается леди. Похоже, уже во всех комнатах стоят успокоительные настойки, – я доставала писчие принадлежности и рассуждала вслух. – Верно?
– Абсолютно. К тому же, сколько бы у леди ни было дел, светские обязанности с неё никто не снимет. Надо уметь относиться ко всему проще и всё успевать.
– Ох, профессор, до такого мастерства нам всем ещё очень и очень далеко, – вздохнула я, решая, что делать первым: задачу по экономике, управлению слугами, иностранному языку или изящной словесности.
Утром в субботу, когда мы с Саней переоделись после тренировки и завтрака, к нам в комнату заглянула Юлия и поинтересовалась, не могу ли я одолжить ей на сегодняшние танцы брошку.
Я согласилась, с условием, что она вернёт мне её вечером. Юлия, счастливая, ушла к себе, а мы с Саней спешно занялись причёсками. Ничего сложного и замысловатого, просто плетения из кос. Всё же не то настроение и не тот повод, чтобы возводить пышные светские башни на голове.
Так думали не только мы. Все леди, которых мы встретили внизу у зеркала, были одеты скромно и лаконично. Одна только Анника блистала, за что удостоилась хмурых неодобрительных взглядов со всех сторон.
Прибывшие кавалеры тоже выглядели строго и вели себя сдержанно. Никаких масок, парадных нашивок, чуть встрёпанные после езды волосы. Не только у нас сложные экзамены!
Григорий, преследовавший меня с упорством носорога, оказался рядом первым и пригласил на открывающий бал танец. Я только вздохнула. Так надоело бегать и скрываться!
– Леди, вы чудесно выглядите, – улыбнулся Григорий, едва зазвучала музыка.
– Да, вас экзамены тоже несколько потрепали, – отозвалась я, делая положенный поворот, и с удовольствием увидела недоумение на лице кавалера.
Пожалуй, следовать правилам этикета абсолютно всегда не стоит. Это изрядно усложняет жизнь, хоть я и считала раньше наоборот. К чести Григория, он уловку понял и не стал рассыпаться в заверениях моей неземной красоты, это было бы слишком нарочито.
– Леди, я огорчён. Вы вернули мой подарок обратно, даже не взглянув на него, – добавил укора в голос Григорий.
– Простите, Григорий, но воспитание не позволяет мне принимать подарки от посторонних мужчин, кроме цветов и сладостей, – да, а вот теперь правила этикета очень даже помогут. Мы отступили друг от друга на шаг, поклонились и вернулись в пару.
– Я никоим образом не хотел вас обидеть, леди. Но на прошлом балу ваш охранник не позволил мне подойти к вам. Леди, которых он привёл с собой, не давали мне и шагу ступить. Это очень меня раздосадовало, я всего лишь хотел лично вручить вам подарок. Быть может, тогда вы бы более благосклонно отнеслись ко мне, – Григорий прожигал меня взглядом, а я судорожно пыталась найти ответ. Признаться, я не заметила на балу посторонних леди, как и пребывала в уверенности, что Артемия примут за преподавателя и никак не свяжут со мной. Ох!
– Хотите узнать, как я догадался про стража? Леди, не держите меня за идиота. Своих учителей я всех знаю в лицо, а у вас в Институте всего трое мужчин-преподавателей, и все они были в зале. И потом, тот мужчина следил только за вами и вашим окружением. Могу я узнать, что за таинственный рыцарь завладел вашим вниманием на весь вечер? Олег? Сергей? Иннокентий? – Григорий называл имена кавалеров, с которыми я танцевала хоть раз. Меня пугала его осведомлённость и манера вести разговор. – А может, это был кто-то посторонний, что думаете, леди? Мог на бал пробраться ваш жених?
Жених? Ну, пусть думает, как ему заблагорассудится.
– Мой жених ведёт себя скромно и порядочно, и да, он приставил ко мне охрану, потому как ему не нравится настырность некоего кавалера. Григорий, будьте добры, оставьте меня в покое. Я не хочу, чтобы мой жених подумал что-то плохое. Мне не нужны неприятности, да и вам, думаю, тоже, – я пристально смотрела на Григория, гадая, возымеют ли мои слова хоть какое-то действие. Я уже устала намекать, изворачиваться, просить. К чёрту правила этикета, когда они мешают жить! Не буду я больше юлить с этим кадетом!
– Мне нравится ваша откровенность, леди, – к моему огромному удивлению, Григорий наклонился ко мне и произнёс таким тоном, с придыханием, от которого внутри всё перевернулась.
Я дёрнулась, на что Григорий рассмеялся и отвёл к стоящим в сторонке леди, благо, музыка уже кончилась. Подруги смотрели на меня чуть виновато, они не успели перехватить настырного кавалера. Я им ободряюще улыбнулась, а Григорий, обслюнявив мне руку, с чувством выполненного долга удалился. Я незаметно вытерла руку о юбки. Какая мерзость! Король никогда так не делает!
Я боялась, что Григорий станет меня преследовать, провоцировать, компрометировать. Он же, вопреки моим ожиданиям, за всё оставшееся время даже ни разу не взглянул в мою сторону. Неужели внял моим словам? Не верится.
До вечера я танцевала с разными кавалерами, несколько раз пропускала круг, общаясь с ученицами возле столика с напитками. Без шума и суеты после завершающего круга кавалеры попрощались и уехали. В комнату я возвращалась в приподнятом настроении. Григорий больше не донимал, ноги приятно устали от танцев, и, не смотря на строгость наряда, я получила несколько искренних комплиментов.
Вечером в комнату заглянула Юлия.
– Лира, Ксания, добрый вечер! Можно к вам?
– Да, конечно. Заходи, – позвала я девушку. Саня что-то искала на своём столе, кажется, конспект по языку цветов, и на гостью не обратила внимания.
– Лира, возвращаю брошку, которую брала на танцы. Спасибо тебе большое! Хочешь, на следующую субботу взять мой браслет? – Юлия протянула браслетик и мою камею.
– Ух ты, красота какая! Правда, можно? Спасибо, буду очень рада! – я крутила в руках браслет, решая, с какими аксессуарами его можно надеть.
– Леди, посылки! – постучавшись, в комнату заглянула комендант с небольшой тележкой. – Леди Ксания, вам два письма. Леди Лира, возьмите, вам вот этот свёрток. О, леди Юлия, вы здесь! Тогда вот, и вам посылка из дома. Не сидите допоздна, отбой в обычное время! – раздав посылки, комендант ушла, а мы, переглянувшись, с нетерпением открыли письма.
– Ой, представляете, мой брат объявил о помолвке! Следующей осенью будет свадьба! – подпрыгнула на кровати Саня.
– Здорово! А мне к празднику «на булавки» прислали. А у тебя что? – радостно прочирикала Юлия.
Я поморщилась. Мне опять Григорий прислал отрывок из какого-то любовного эпоса. Ну когда он перестанет?
– Лира, а что в коробке? – любопытствовала Юлия. Саня на неё шикнула, но было видно, что подруге самой интересно. Вздохнув, сняла бежевую обёрточную бумагу. Под ней оказалась розовая нарядная коробка с эмблемой известной кондитерской.
– Ух ты! Кто тебе присылает такие подарки? – выдохнула Юлия. В её словах не было злой зависти, она лишь мечтала, что когда-нибудь, на старших курсах, ей тоже будут поклонники посылать конфеты и дорогие ленточки.
– Не знаю, – озадачилась я. Григорий обычно пишет в письме, что отправляет мне что-то, и обязательно приплетает к этому витиеватый комплимент. Например, что я прекраснее всех цветов мира, или что один мой взгляд слаще любых конфет. Все эти выражения заставляли меня досадливо морщиться. Но сегодня в письме никаких намёков на подарки.
– Погодите, там случайно нет открытки, или хотя бы адреса? – озадачила я девушек. Втроём мы осмотрели коробку и обёртку, но нашли лишь написанный аккуратным почерком адрес Института и моё имя.
– Как-то мне это не нравится, – нахмурилась я.
– Почему? Разве у тебя не может быть тайного поклонника? А может, послание внутри? – не унывала Юлия.
Я приподняла крышку. Внутри оказалось четыре крошечных пирожных, и никаких открыток, визиток или хотя бы карточек.
– Какие миленькие! – воскликнула Саня, разглядывая угощение.
Я же напряжённо думала. Внутри скреблось неприятное чувство, будто я что-то пропустила. Тревога щекотала шею, не давая сосредоточиться.
– Можно, я возьму? – умоляюще посмотрела на меня Юлия. Я против воли улыбнулась, так она в это момент напоминала котёнка, выпрашивающего сметану.
– Конечно, девочки, угощайтесь, – махнула я рукой.
Ксания тут же достала пирожное в белой бумажной корзинке. Юлия потянула руку к коробке…
– Погодите! Постойте, – девушки недоумённо на меня посмотрели. Саня замерла, не донеся угощение до рта. – Разве у этой кондитерской не должны быть все обёртки розовыми? Это же их фирменный знак!
Саня, вздохнув, покосилась на бежевую обёрточную бумагу, печально посмотрела на угощение и вернула его в коробку.
– Думаешь, подделка? – грустно отозвалась подруга.
– Ты помнишь, леди Ляля привозила на пятничный «светский вечер» коробку леденцов из этого магазина? Ленточка на коробке была серебристой, а здесь просто белая, – я повернула крышку, чтобы девушкам было видно. При Юлии я не стала добавлять, что такие коробочки мне передавали и позже, от Короля, который остаётся для Сани безымянным кавалером.
– А ещё леди Ляля долго мучилась, развязывая ленту, а здесь бант просто приклеен на крышку, – согласилась Саня и посмотрела на меня. Не знаю, как леди Ляля, а мы с подругой долго пытались угадать, за какую из ленточек потянуть, чтобы добраться до угощений. Я ей кивнула.
Значит, не зря тревожилась. Уроки самообороны не проходят даром! На вечерних уроках леди Виктория нам порой рассказывает, как отличить подделку от настоящего. По её словам, очень полезный навык для леди, собирающейся за покупками. Похоже, леди, получающим подарки, этот навык так же необходим.
– И что это значит? – переводила взгляд с меня на Саню Юлия.
– Это значит, что содержимое этой коробки может быть опасным, – Саня опасливо косилась на подарок. – Нам леди Виктория и профессор Олрид такие ужасы порой рассказывают, что потом ночью кошмары мучают.
– Да что вы, в самом деле! Чем могут быть опасны сладости? Вы, может, и не хотите себя порадовать, но я отказываться от угощения не буду! – с этими словами Юлия забрала своё пирожное, попрощалась с нами и ушла к себе. Мы же с Саней, переглянувшись, убрали коробку со сладостями в стол. Может, завтра получится узнать, кто передал коробку.
Среди ночи в коридоре раздался шум, туда-сюда стали бегать люди. Спросонья не сообразив, что происходит, мы с Саней какое-то время сидели на кроватях, недоуменно переглядываясь. Потом решили узнать, что происходит, вдруг пожар? Выглянув в коридор, увидели взволнованную леди коменданта.
– Всем оставаться в комнатах! Не выходить! Обо всём объявят утром! – рявкнула она на нас и девушек, выглянувших из соседней двери.
Стушевавшись, мы закрыли дверь и вернулись к кроватям. Спать с таким шумом всё равно не вышло бы, поэтому мы зажгли лампу, потом накинули платья и шали и решили вновь выглянуть в коридор. Вдруг что-то узнаем? Прокравшись на цыпочках к дверям, приоткрыли щёлку и тут же уткнулись взглядом в чей-то бок.
– На вашем месте, леди, я бы послушал коменданта, – ровно произнёс знакомый голос.
– Артемий! – выдохнула я.
– Ты его знаешь? – прошептала Саня, пропуская меня вперёд.
– Потом расскажу, – так же шёпотом ответила я и уже громче обратилась к своему охраннику. – Артемий, что здесь происходит?
– Одна из девушек сильно отравилась, вызвали лекаря, – ответил он, поставив ногу так, чтобы мы не могли распахнуть дверь широко.
«Не выходите, леди, в такой суматохе легко причинить вред», – мысленно обратился он ко мне.
– Я поняла, – кивнула я, не пытаясь открыть дверь шире. – А что за девушка? Она в порядке?
– Кто-то из комнат в конце коридора.
«Комната 5А, Юлия. Соседка заметила, что она не здорова, и позвала коменданта. Лекари успели вовремя, девушку на несколько дней переведут в лекарский кабинет, но она будет в порядке».
Саня за моей спиной молчала, не вмешиваясь в разговор, и испуганно глядела на меня.
– Лира, там же… – прошептала она, думая о том, что Юлия живёт в той стороне.
– Да, – кивнула я ей, подтверждая догадки. Саня, охнув, закрыла рот ладонями.
Я же судорожно думала, как поступить. Отрава могла быть в пирожных, но кому об этом сообщить в первую очередь?
– Артемий, мне нужно видеть леди Викторию и профессора Олрида. Дверь пока будет заперта, – я сама не ожидала от себя такого тона, ровного, не терпящего возражений. И это при том, что от страшной догадки сердце стучало, словно в разгар тренировки. Неужели от Короля научилась?
«Понял», – кивнул Артемий.
Я закрыла дверь, больше не интересуясь, что и как он будет делать. Это его работа, не мне указывать каменщику, как возводить стену.
Саня хотела что-то спросить, но я покачала головой, и та молчала, беспокойно сидя на краю кровати. Я поправила платье и посоветовала Сане тоже привести себя в порядок, потому как к нам могут зайти учителя. Подруга спешно затянула шнуровку и опять накинула шаль.
Совсем скоро в дверь постучали. Саня подскочила, чтобы открыть, но я её остановила.
– Кто там? – громко спросила, опустив щиты.
– Это профессор Олрид, леди. Со мной леди Виктория, вы просили нас подойти, – раздался сухой и резкий, как взмахи клинка, голос преподавателя самообороны. Судя по мыслям, это действительно были они.
«Мы втроём, леди», – спокойные, чёткие мысли охранника выделялись среди обычной мысленной кутерьмы стоящих за дверью людей.
Я кивнула Сане, и та с облегчением открыла дверь. Артемий тут же отодвинул её в сторону и, едва преподаватели оказались в комнате, запер за ними и сам остался у входа. Могучий широкоплечий мужчина смотрелся странно рядом с вешалкой и миниатюрными ученическими пальто, но мне было не до смеха.
Профессор Олрид первым делом поинтересовался, в порядке ли я. Леди Виктория выглядела напряжённой. Она окинула меня внимательным взглядом и оставила мужчинам право вести разговор.
– Спасибо, профессор, я в порядке. Но, как мне думается, ученица сегодня пострадала из-за меня. Вчера вечером мне передали вот эту коробку, – я достала из шкафчика и продемонстрировала всем вчерашнюю посылку. Взгляд Артемия стал острым, леди Виктория прищурилась.
– Я могу на неё взглянуть поближе? – поинтересовался профессор Олрид.
Я поставила коробку на стол и отошла в сторону, он вместе с леди Викторией склонился над подарком. Я пояснила:
– Мне показалась коробка странной, ленточка на ней была не серебристая, а просто белая, и бант приклеен отдельно. Сама пробовать пирожные я не стала, а Юлия не удержалась, взяла одно. Может ли быть, что она заболела из-за него?
Сквозь щиты я слышала, что профессор не исключает такой возможности, но делать выводы, пока не узнает наверняка, не станет.
– А вы пробовали? Или кто-нибудь ещё? – поинтересовалась леди Виктория у Сани. Та отрицательно покачала головой.
– Я вас понял. Поступим так. Одно пирожное отдадим на экспертизу нашим лекарям, одно я проверю сам, а последнее вместе с коробкой ваш охранник проверит своими методами. Спасибо, что сообщили, леди. Будьте внимательны, яд можно подсыпать не только в еду. Поэтому постарайтесь в ближайшее время не принимать никаких посылок. При малейшем недомогании, не важно, закружилась голова или напала сонливость, зовите лекарей. Леди Виктория вас дополнительно проинструктирует.
Страшное слово прозвучало, и мы с Саней тревожно переглянулись. А если и вправду хотели отравить? Но кто и зачем?
Забрав коробку, профессор Олрид и Артемий вышли, оставив нас с леди Викторией. Мне подумалось, что Артемий, скорее всего, останется дежурить в коридоре или пришлёт своего сменщика.
Леди Виктория озвучила нам с Саней указания, потом попыталась успокоить, заверив, что достаточно быть внимательными к тому, что происходит вокруг и друг к дружке, и ничего страшного не произойдёт. Улыбнувшись, похвалила нас, что мы очень хорошо держимся. В её мыслях пронеслись образы леди, доказывающих и требующих что-то, и я подумала, что многие ученицы, да и преподаватели, станут паниковать и даже впадут в истерику, если узнают, что кого-то пытались отравить.
– Юлия съела несвежий пирог, который получила из дома, не так ли? – робко предположила я. Леди Виктория удивлённо на меня посмотрела, но потом подтвердила, что да, так и было. Судя по задумчивому виду, это будет официальным диагнозом. Саня понятливо закивала.
В дверь постучали и заглянул профессор Олрид. За его спиной, в коридоре, я заметила Артемия. Профессор забрал леди Викторию, и мы с Саней остались вдвоём. Меня потряхивало, а Саня была белее мела. Я села рядом с подругой на краю её кровати.
– Расскажешь? – тихо спросила подруга, не поворачиваю головы.
– Я не знаю, что можно рассказывать, а что нет, – честно призналась я. Саня кивнула и повернулась ко мне. – Мужчину, что стоял у двери, зовут Артемий, его приставил ко мне человек, который решит моё будущее.
– Это для него ты вышивала платок? – Саня села боком, подобрав одну ногу под себя. Мне тоже хотелось сесть удобнее, но вбитые с детства правила заставляли сидеть на краю, выпрямив спину и сложив руки на коленях.
– Да, – отозвалась я, не зная, радоваться или огорчаться её догадливости. Как бы это не вышло ей боком.
– А охранника он тебе приставил, как жених камеристку Свете, – пробормотала Саня, не спрашивая, просто размышляя вслух. Тряхнула головой. – Лира, меня это не касается, конечно. Но мне спокойнее знать, что на территории корпуса есть человек, которому ты доверяешь и к которому можешь обратиться в крайнем случае. Странно, конечно, что это не солидная матрона с толстым томиком церковных баек, но в этом плане тебе повезло больше, чем Свете.
Я улыбнулась.
Суета в коридоре быстро утихла, до времени подъёма оставалось несколько часов. Мы с Саней разошлись по кроватям и укутались в одеяла, но так и не уснули до утра.
Утром я столкнулась со сменщиком Артемия. Поджарый неприметный мужчина с резкими экономными движениями обратился ко мне мысленно, и я кивком головы поприветствовала его, показывая, что слышу. Сменщик Артемия проводил меня до зала тренировок и, окинув помещение взглядом, остался за дверью, чтобы не смущать леди и не мешать занятию.
Всё было хорошо, ничего необычного не происходило, но после тренировки я не могла найти себе места, металась, хватала и тут же бросала вещи. Леди Виктория, заметив это, поинтересовалась, спала ли я сегодня, и настоятельно порекомендовала зайти в лекарский кабинет за успокаивающей настойкой. Не понимая причины своего состояния, я сочла это хорошей идеей и, предупредив подруг, что на завтрак приду чуть позже, пошла за настойкой.
Я старалась не хмурится и не обращать внимания на следующего по пятам сменщика Артемия. Хотелось бежать и одновременно забиться куда-нибудь, спрятаться. Любой шорох казался подозрительным. В коридоре, пустом в такое время, я сама себе казалась привидением.
Когда из-за угла внезапно появился ещё один человек, охранник как по волшебству оказался передо мной, прикрывая. Но в тот же миг страж отлетел в сторону, а меня смело невероятным сильным вихрем и укутало чужой заботой и тревогой.
«Я в порядке», – я перестроила щиты. – «Здравствуй».
– Цела, – выдохнул Александр и, крепко обняв меня, прислонился к стене. Я готова была рассмеяться от облегчения. Оказывается, это не я переволновалась, а Александр не находил себе места. Он прижимал меня к себе, нашёптывал милые вещи мысленно и вслух, а я старалась передать ему ощущение спокойствия, радости от встречи и мысли о том, что меня хорошо охраняют и я в безопасности.
«Но отраву всё же смогли тебе передать», – покачал он головой, глядя на меня, как раненный зверь.
«Там всё же был яд?» – страх ледяной иглой коснулся сердца.
«Да».
Я вздохнула и сама крепче прижалась к Александру. Он перевёл взгляд на охранника. Тот, склонив голову и преклонив колено, замер у стены.
– Цел? – поинтересовался Александр. Он уже успел взять себя в руки и старался говорить спокойно, но я слышала сумасшедшую бурю мыслей и образов у него в голове.
– Простите, не признал, – отозвался охранник, не произнося имён и регалий.
– Ты молодец, всё сделал верно. Но на будущее, постарайся не вставать между мной и этой леди. Могу не сдержаться, – я подняла взгляд на Александра. Это что же, отбрасывая человека так, что тот отлетел к окну, он сдерживался? Что же будет, когда он совсем потеряет контроль?
«Это будет страшно», – с горечью подумал Александр, и я поняла, что не хочу этого знать. Охранник, повинуясь жесту Александра, поднялся на ноги и занял наблюдательную позицию.
«Тебе пора, иначе останешься без завтрака», – вздохнул Александр, не спеша отстраняться.
«Ну, завтрак не такая большая потеря…» – я согласна была пропустить и завтрак, и обед, и ужин, если он будет вот так же стоять рядом и обнимать меня.
«Не вздумай! Ты должна хорошо питаться и следить за своим здоровьем».
«Как скажешь», – покладисто согласилась я. Вот странно, обычно Александр уходит первым, а сегодня моя очередь прощаться.
«Я ещё приеду к тебе. Не грусти».
Он коснулся моей щеки, заставив посмотреть на него. Убрал выбившуюся прядь волос за ухо, улыбнулся.
«Ты умница. Не знаю, как это произошло, но я без тебя не смогу».
Я хотела возразить, что сможет, ведь жил он как-то раньше, но Александр покачал головой, и я смолчала. Он повёл меня в сторону лестницы, но остановился уже через несколько шагов. Склонился с поцелуем к моей руке и приказал идти на завтрак. На верхних ступенях я оглянулась, чтобы убедиться, что коридор пуст.
Вечером леди Амалия собрала всех в актовом зале, чтобы сделать объявление. После общих слов приветствия, она попросила всех быть внимательнее к получаемым посылкам, и, если что-то кажется подозрительным или неправильным, немедленно сообщать коменданту или звать преподавателей.
Пояснила, что два года назад уже был несчастный случай, когда леди отравила ревнивая соперница, а в этом году ученица пострадала, попробовав несвежую выпечку из дома. Посылки идут из дома долго, за это время могут испортиться, поэтому нам нужно быть внимательными.
После слов об отравлении мы с Саней переглянулись. Неужели это уже не первый случай в стенах Института? Когда-то давно несколько леди не поделили кавалера. Но кому я могла перейти дорогу?
Леди ректор тем временем стала говорить, что традиционно во второй половине учебного года многим старшекурсницам родители или женихи присылают охрану или слуг, и просила отнестись с пониманием к проявлениям заботы наших близких, не провоцировать конфликты, но быть внимательными. Если заметим незнакомого человека без знака, подтверждающего, что ему разрешено находиться на территории Института, немедленно сообщать преподавателям или сотрудникам Института.
Я задумалась. Есть ли у Артемия и его сменщика такие знаки? Тут леди Амалия продемонстрировала нам брошь-эмблему, и я успокоилась. Такие эмблемы я видела у своих охранников, но не придавала значения, мало ли, какие нашивки им положены.
Похоже, мне стоит подробно изучить значение нашивок, эмблем и знаков отличия. Для своей же безопасности, да и наверняка поможет в будущем. Общее понимание рангов давалось в Институте, но ведь тема гораздо более глубокая и интересная.
После объявления нас быстро отпустили. Мы с Саней и несколькими ученицами пошли проведать Юлию, справиться о её самочувствии. Юля чувствовала себя гораздо лучше, поделилась новостью, что из-за болезни ей придётся сдавать все экзамены позже, одной. Она обрадовалась нашему приходу, попросила в следующий раз занести ей конспекты. Пока лекари всё равно не разрешают ей заниматься, и она с чистой совестью отдыхала и читала романы.
Возле комнаты меня окликнул Артемий.
– Леди, – после короткого приветствия он протянул мне конверт. Я поблагодарила и, заперев дверь, вскрыла письмо. Там была всего одна строчка:
«За мной следили».
Я порвала бумагу на мелкие клочки, с тем, чтобы потом сжечь в камине в библиотеке. Было тревожно. Кто, зачем, а главное – как узнали, кто ко мне приезжает? Саня, видя, что я расстроена, не стала ни о чём расспрашивать и просто предложила успокоительную настойку, которую она по примеру многих учениц взяла у лекарей в преддверии экзаменов.
Вздохнув, мы с ней чокнулись стаканами с горьким составом и придвинули к себе тетради. Подумаю обо всём остальном позже, после экзаменов. В конце концов, службы безопасности Его Величества наверняка уже занимаются расследованием.
Александр перестал ко мне приезжать. Несколько раз передавал небольшие подарки и короткие лаконичные записки о том, что служба безопасности работает день и ночь и он очень по мне скучает. Я тоже скучала, безумно, но, похоже, преподаватели и леди Амалия задались целью не допускать того, чтобы у учениц было время на посторонние мысли.
Несмотря на подготовку к последним экзаменам, нас постоянно чем-то занимали: музицирование, танцы, изящные манеры, самооборона, каллиграфия. Объявили конкурс рукоделия и артистизма, победителям пообещали призы. Пока установилась тихая погода, за главным корпусом залили каток, на который нас несколько раз в неделю выгоняли в обязательном порядке, ну и он всегда был доступен для желающих.
На мысли и самокопание времени не оставалось совсем, мы с Саней вечерами просто падали в кровати от усталости. Судя по разговорам в столовой, у остальных леди дела обстояли так же.
Артемий следовал за мной тенью и проверял всю мою почту. Ещё дважды мне присылали подозрительные угощения, один раз – письмо со странным порошком внутри. Потом внезапно опасные посылки прекратились. Опусов от Григория я больше не получала, Артемий или его сменщик сразу отправляли послания назад, чему я была только рада.
Эрик в библиотеке почти не появлялся, был постоянно занят – присматривал среди прочих преподавателей за ученицами на дополнительных занятиях. Он носил ленту не снимая и, когда о чём-то задумывался, касался её, не замечая этого. Было похоже, что Эрик пытается забыться в работе, потому как у остальных преподавателей работы тоже было много, но не настолько.
Экзамены я сдала, почти не заметив этого. Некоторые ученицы, чьи родители были в столице или поблизости, на неделю уехали к ним. Мы с Саней обе остались, и теперь каждое утро и вечер удивлялись, что учениц стало меньше, а шума – больше.
