Катерина Колесница
Правитель Севера

Глава 1.

Стены дома сотряс голос отца. Я стояла на пороге, ожидая, пока на мою голову свалятся нравоучения: папа узнал, что я снова покидала наш городок, невзирая на его запрет.

***

Родители часто занимались делами общины, что предполагало их постоянное отсутствие. В такие дни меня оставляли дома под присмотром старейшин. Как сделали они это и вчера, несмотря на то что на днях мне исполнилось восемнадцать лет. Но мои няньки, привыкшие вовремя ложиться спать, после полуночи утрачивали способность держать все под контролем. Поэтому я в очередной раз воспользовалась этим шансом и с друзьями сбежала за стены общины. Для этого у нас была своя тайная лазейка, заросшая плющом. Эта дыра в стене осталась еще со времен последней битвы с торайдами.

Маленький камешек полетел в окошко второго этажа дома вандери. Я всегда так делала, чтобы позвать Богдана. Этот рыжеволосый зануда не особо любил вылазки, но иногда ходил с нами. На вид ему было около двадцати лет, но мне казалось, что он уже давно перерос этот возраст: ему ничего не было интересно, кроме лежания на кровати. А, возможно, его душа на самом деле была старше. Богдан был вандери, но не рассказывал о себе и о своей жизни по ту сторону. Зато в подробностях любил говорить о том, как интересен и разнообразен мир, в котором он родился.

– Чего так долго? – возмутилась я, увидев запоздавшего друга на пороге дома.

– Может, без меня сходите? – ответил друг, потирая сонные глаза.

– Что ты ворчишь как старейшина? Пошевеливайся, – потянула я его за собой.

Мы с Богданом, обходя стороной освещенные улицы, добрались до бреши в стене, где нас уже ждал Владислав – будущий хранитель. Вот он всегда был со мной заодно. Наши с ним характеры были похожи. Я всегда восхищалась его родителями – Марго и Егором. Владик же пошел в них и был сильным и веселым парнем. Но иногда он бесил меня своей непосредственной прямотой.

По темной лесной тропе мы втроем добрались до окраины соседней деревни, где веселье было уже в самом разгаре. Местная молодежь собралась в заброшенном доме и отмечала последние летние дни. Деревенские никогда не считали нас изгоями только потому, что мы жили обособленно, но людское любопытство иногда выливалось в конфликт. Мы спокойно сидели на лавочке и болтали с ребятами, когда на нас обратил внимание подвыпивший парень:

– Эй, рыжий! Почему ваша община обнесена таким высоченным забором? – нагло обратился местный задира к Богдану. Но мой друг всегда предпочитал отмалчиваться и не развязывать драки, поэтому он только отвернулся и отпил квасу.

– Живем дорого-богато, вот и забор высокий, чтоб не лезли всякие, – выдал Владик и в подтверждение своих слов продемонстрировал свой нож с позолоченной рукоятью. – У нас там все из золота.

Конечно же, он это выдумал. Мы жили в достатке, но в жемчугах не спали.

– Из золота!.. – передразнил деревенский парень и едко рассмеялся, оборачиваясь на своих дружков. – И что вы с этой побрякушкой делать-то будете, когда враги нападут? – язвительно продолжил задира.

– Глотки резать, – угрожающе ответила я и демонстративно провела большим пальцем себе по горлу.

Дебошир под моим взглядом тут же притих. Вероятно, вспомнил прошлую драку, в которой я избила мужика за то, что тот решил меня приобнять в подворотне. Несладко ему тогда пришлось. За то теперь он больше не захочет приставать к молоденьким девушкам.

Деревенские жители не носили с собой оружия и в основном не умели с ним обращаться, в отличие от нас, поэтому редко задирались. А в остальном жители городка вандери не отличались от обычных людей. Кроме самих вандери, естественно. Им приходилось скрывать свои силы, ведь их все еще считали колдунами и побаивались. Поэтому о том, что пальцы Богдана могли раскаляться до температуры магмы в жерле вулкана и поджигать все что угодно, знали только мы. Из-за чего некоторые так смело и задирались.

После посиделок с ребятами мы отправились домой, ведь время было далеко за полночь. Внезапное возвращение родителей стало для меня большим сюрпризом. Только я шагнула через порог дома, как мгновенно ощутила, что над моей головой сгустились тучи.

– Ярослава, – послышался голос отца из зала советов.

Мне ничего не оставалось, кроме как встретиться лицом к лицу с главенствующим общины. И я обреченно шагнула в зал советов.

– Ты снова ослушалась меня и покинула общину? – спросил он, не смотря мне в глаза и занимая место за массивным и длинным столом. Рядом с ним сидели встревоженные старейшины.

Я исподлобья смотрела на главенствующего в томительном ожидании взбучки. Но папа только глубоко вздохнул и посмотрел на меня уставшим взглядом. Как всегда…

– Я уже не ребенок, – возмущенно ответила я, выпрямившись, и скрестила руки на груди.

– Ты моя дочь. И я не просто так запрещаю тебе покидать общину, пока твои силы не проснулись. Ты сама прекрасно знаешь почему, – произнес отец ровным тоном и покачал головой.

– Я смогу постоять за себя! – выкрикнула я в ответ и уверенно шагнула вперед, бросив на стол кинжал, орудовать которым меня научили еще в детстве. Я с яростью посмотрела в вечно холодные глаза отца.

– Ярослава, это не позволительное поведение для дочери главенствующего! – выкрикнул один из старейшин.

Авдей всегда возмущался, когда я что-то делала по-своему, а не по правилам. Он упорно считал, что я должна была сидеть дома и заниматься женской ерундой, а сражаться на мечах – удел парней. И никакие мои доводы на старейшину не действовали. Одна надежда была на то, что в скором времени у меня проявятся свои силы и эта чрезмерная опека закончится.

Я не вандери, моя душа не странствует, но благодаря силовой совместимости моих родителей, могу получить власть над стихиями или творить прочие чудеса. Возраст у меня был уже подходящий для этого, но силы еще не проявились. Отец говорит, что этим я в маму. Зато от отца я переняла целеустремленность. А еще я внешне была на него похожа: темно-русые волосы, ярко выраженные скулы и тонкий прямой нос. А главное, у меня были его глаза, за которые он, верно, и прощал мне мои сумасбродные выходки.

Вот и на этот раз распылялся лишь старейшина.

– Александр, ты не должен закрывать глаза на такие выходки. Ярослава совсем от рук отбилась, – занудствовал седовласый старик, тряся морщинистыми руками. – Что люди скажут? Как ты дальше будешь управлять общиной, если не можешь повлиять даже на родную дочь?

– Ярослава, иди к себе в комнату, – спокойно произнес отец, устало потерев лоб.

– И чтобы неделю оттуда не выходила! – добавил старейшина и хлопнул ладонью по столу.

Я со злостью схватила свой кинжал со стола и бросилась прочь. Я все равно докажу всем, что могу больше, чем простая девчонка. Да даже больше, чем некоторые парни! И однажды они все признают меня достойной, чего бы мне это не стоило.

Я сидела в своей комнате и со злостью колотила подушку, в то время как все мои друзья тренировались на площадке под окном. Это было слишком мучительно для меня. Я не могла долго сидеть в четырех стенах. Нужно было срочно что-то придумать. Я решила поговорить с мамой, чтобы она уговорила отца смягчить мое наказание. Когда она заглянула ко мне, чтобы пожелать спокойной ночи, я не отпустила ее без разговора.

– Я с ума сойду сидеть здесь целую неделю, – пожаловалась я маме. – Поговори с папой, а?

– Отец тебя наказал? – удивилась она и присела ко мне на кровать.

– Это дед Авдей. А папа с ним согласился, – с обидой произнесла я.

Мама взяла меня за руку.

– Я поговорю с отцом. Уверена, что ему не все равно на тебя, дорогая. Просто он не показывает этого, – спокойным голосом ответила она. – И Авдей тоже по-своему заботится о тебе. Ведь ты снова подвергла себя опасности.

Я лишь что-то пробурчала маме в ответ.

Я знала, что на вандери раньше велась охота. Им приходилось выживать, прячась на территории общины. Но эти времена прошли. Покидать общину уже давно было безопасно, разве что бояться стоило только редких разбойников из соседних окрестностей. Но, обладая силами вандери или оружием, можно было справиться и с ними. Поэтому я искренне не понимала, почему меня так щепетильно оберегали, отгораживая от внешнего мира? И почему дорога в Медгер для меня была безоговорочно закрыта?

Неделя моего заточения тянулась бы бесконечно долго. Благо, маме удалось договориться со старейшиной и уменьшить срок моего наказания. Но и эти три дня я не находила себе места, слоняясь по дому без дела. Хотелось биться головой о стену. Но когда я узнала, что вандери взяли с собой в Медгер Богдана, моей радости не было предела. Теперь он мог рассказать нам, что это за территория такая, а главное – знал туда прямой и легкий путь! Благо, на этот раз он его запомнил лучше.

Я с нетерпением ждала возвращения вандери из похода. С минуты на минуту они должны были прибыть в общину. Я выскочила из дома, залезла на смотровую башню, потеснив караульного, и стала всматриваться вдаль. Когда на горизонте показались свои, я помчалась к воротам. Нового вандери они не привели, но меня интересовало сейчас отнюдь не это. Перехватив Богдана по пути в дом, я потащила его в наше укромное местечко, которое находилось за маминой лечебницей. В сколоченное из досок сооружение мы натаскали старой мебели и покрывал. Это укрытие мы построили с Владиславом еще в детстве, но до сих пор любили проводить там время.

– Рассказывай! – потребовала я у Богдана, затолкав его внутрь нашего убежища и усадив на лавку.

– Дорога в Медгер неблизкая. Сначала мы дошли до хижины в лесу. Потом почти полдня плелись до окраин в северную сторону.

– Давай, ближе к делу. В Медгере что? – оборвала я парня. Мне не терпелось узнать самое главное.

– Ты будешь в восторге, – не торопясь, начал Богдан.

Я в предвкушении заерзала на лавке. В ближайшие деревни мы ходили часто. Жизнь там немногим отличалась от нашей, но в Медгере… Там должно было быть все по-другому.

– Там очень много народу. Территория – как несколько наших городков, наверное, – раздумывая, продолжил Богдан. – Мы заночевали в трактире. Там допоздна играла музыка, все веселились и пили взвар. Твой отец сказал, что так жители отмечали какой-то праздник. А возвращались мы по восточным окраинам. Там дорога лучше, – произнес Богдан, не подозревая, что вскоре пожалеет об этом.

Он рассказывал это, словно ходил туда уже сотню раз, и ему все в Медгере уже было неинтересно. Но я могла его понять, он видел и другую жизнь, в другом мире. А я всегда слушала его с разинутым ртом. Мне хотелось увидеть своими глазами все то, что видел он.

– Скоро сбор урожая, наших несколько дней в городке не будет! – в предвкушении сказала я, потирая руки.

– Даже не думай, Яра. Если Александр узнает, шкуру с меня снимет, – предупредил меня Богдан, явно подозревая, что я уже что-то затеяла.

– Отец ничего не узнает, если старейшины не проболтаются, – ответила я и хитро улыбнулась. В моей голове созрел план побега. Осталось рассказать обо всем Владику, который, к слову, уже примчался к нам в укрытие.

– Вечером мы добавим в чай старейшин дрем-траву, – заговорчески прошептала я. – Они будут всю ночь спать как младенцы. А днем найдут мою записку о том, что мы опять ушли к реке рыбачить, поэтому хватятся только к следующему вечеру. Там нас прикроет Гришка, внук Николая. За ним должок некий имеется, – улыбнулась я. – Постараемся вернуться рано утром.

– Нет, Яра! Это даже для меня слишком, – возмутился Владислав. – Ты понимаешь, что меня за это могут лишить звания хранителя, которое я еще даже не получил?

– А я бы на месте Александра тебе трепку за это устроил. Тем более, что еще вчера ты была наказана и сидела в своей комнате, – напомнил мне Богдан, от чего в моей душе только сильнее разгорелся пожар. Папа будет в ярости.

– Тру́сы, – подразнила я друзей, улыбаясь. Уговаривать я их больше не стала. Все равно, когда соберусь бежать, уверена, они не отпустят меня одну. Поэтому осталось только дождаться назначенного дня. Парни боятся – Яра делает.

В день, когда вандери и хранители ушли на фермерские угодья, я привела в действие свой план. Пробравшись в оранжерею дяди Егора, я сорвала там пару веточек нужного мне растения. Затем пришла к маме в лечебницу и, пока ее не было, начала готовить отвар. Пришлось изрядно повозиться и потратить на это полдня, а потом еще и все перемывать, чтобы мама ничего не заметила.

Когда я вернусь домой, тетя Зоя разливала в кухне чай. Я вызвалась ей помочь. Незаметно капнув пару капель отвара из сока дрем-травы в кружки старейшин, я стала ждать, пока он подействует. Сделав пару глотков, старейшины стали выглядеть уставшими и начали зевать. Я пожелала всем спокойной ночи и, как ни в чем небывало, отправилась в свою комнату.

Достав из-под кровати походные вещи, сложенные заранее в котомку, и выбравшись на улицу через окно, я пробралась в наше укрытие.

– Яра, на этот раз нам точно не сойдет с рук такая прогулка, – выдохнул Богдан, таща по земле котомку.

– Богдан, конечно, зануда, – усмехнулся Влад, а затем добавил: – но сегодня я с ним согласен. Яра, может, и впрямь, не стоит этого делать?

– Я что, по-вашему, должна всю жизнь дома сидеть? Чего я так добьюсь? Мы или идем вместе, или я иду одна, – твердо заявила я и направилась на выход из укрытия.

– Ну, Ярослава, будешь потом сама молить у главенствующего не лишать меня должности хранителя. Я скажу, что это ты меня заставила! – пригрозил Влад, но все же потопал следом за мной.

Богдан обреченно вздохнул и тоже поплелся за нами.

Сколько бы Влад и Богдан не уговаривали меня передумать, но я, в отличие от них, на попятную никогда не шла. Дорогу, со слов Богдана, я уже знала, и поэтому сама бы смогла дойти до Медгера. Но все-таки хорошо, что мы вышли за стены городка все вместе.

Освещая себе путь факелами, мы шли по узкой лесной тропе. Ходить ночью по тайным дорожкам нам было привычно, а когда у тебя под плащом острые, как бритва, ножи, еще и совсем не страшно. Хотя, возможно, весь мой страх заглушало предвкушение занимательного приключения. Я даже подумала, что будет неплохо, если отец все же узнает о моем побеге. Ведь я вернусь из такого опасного, по его мнению, места целой и невредимой, и он убедится, что я уже выросла и могу выходить за стены городка вместе со всеми.

– Мы уже часа четыре плетемся. Сколько можно? Я уже устал и есть хочу, – возмутился Влад и пнул ни в чем не повинный камень под ногами.

– Да, я тоже устал. Может, привал? – поддержал товарища Богдан. Мне уже не нравилось, как они вдруг начали друг с другом соглашаться. Когда они препираются – куда привычнее.

– Все, привал, – бросил Владик и швырнул котомку под ближайшее дерево.

– Если сейчас расслабимся, дальше идти будет еще сложнее, – оспорила я их решение, уперев кулаки в бока. Мне тоже было тяжело идти так далеко, но еще дольше оставаться в этом темном лесу не хотелось.

– Пока не поем, дальше не пойду, – ответил Влад, доставая из котомки припасы.

Богдан же улегся на свой мешок рядом с Владом. Хоть он и промолчал, но было ясно, что он поддерживает своего вечно голодного друга. А, может быть, он просто хотел поваляться.

Деваться было некуда, поэтому мне пришлось присоединиться к парням, чтобы перекусить.

– Может, ну его? – подал голос Богдан, отхлебнув воды из фляжки. – Лучше вернемся в общину. В этом Медгере нет ничего особенного. Деревянные домики, пыль и странные запахи. Вот другое дело – Питер.

Я демонстративно вздохнула. Неужели он снова решил завести разговор о своем мире? Мне, конечно, нравилось слушать о железных машинах на резиновых колесах, о прямоугольниках с подвижными картинками и летающих каких-то там квадрокопателях. Но мне в его Питер не попасть. Поэтому меня больше интересовал тот мир, которому принадлежу я.

– Что уж теперь, полпути прошли, – оборвал друга Влад и вытер рот рукавом. – Глянем, что там за Медгер такой. Нам твоего мира все равно не увидеть. А так – хоть что-то.

Я активно закивала и дожевала кусок пирога. Привал, наконец, закончился. Я закинула котомку за спину и помогла встать ворчащему Богдану. Дальше мы шли без остановок, поэтому к полудню были уже на нейтральной территории.

Глава 2.

Когда мы добрались до центра Медгера, Влад присвистнул. Улицам не было конца, а таких высоких пестрых домов мы еще не видели. Всюду сновали люди. Мы просто влились в поток горожан, чтобы взглянуть, в чем было дело и куда все торопились.

Оказалось, что на одной из центральных улиц развернулась огромная ярмарка. Множество лавок с товарами соседствовали с палатками с играми, возле которых стояли и громко кричали зазывалы, и играли музыканты. Людей было так много, что приходилось толкаться локтями, чтобы пройти дальше. Это было чем-то похоже на наш праздник зазывания душ, только все более масштабно и весело. А еще на площади выступали бродячие артисты. Они показывали трюки с огнем и даже с исчезновением девушки! От увиденного у меня захватывало дух, хотя я видела чудеса и получше. Но я с восторгом смотрела на все это, так как мне передалось воодушевление людей, стоящих рядом.

– Это же магия! Они прямо как вандери, – произнесла я, хлопая вместе с остальными зрителями.

– Тоже мне магия, – хмыкнул Богдан. – Там просто двойное дно в сундуке.

Я с упреком посмотрела на друга.

– А мне только девушка и понравилась. Жаль, что спряталась, – захохотал Владик.

– Да ну вас, – буркнула я и пошла дальше в поисках других удивительных вещей.

Я остановилась возле палатки с оружием и стала внимательно разглядывать разнообразие мечей, ножей и клинков. Но ничего лучше или интересней, чем то, что делали у нас в общине, я не увидела. Покрутившись возле палатки минут десять, я расстроенно вздохнула и хотела идти дальше, как услышала чей-то голос из-за палатки.

– Пс-с, эй, – тихо позвал меня рыжеволосый мальчишка.

– Чего тебе, малой? – отозвался подошедший ко мне Владик.

– А я не тебя звал, верзила, а девчонку, – дерзко бросил хулиган.

Я хихикнула, посмотрев на ошарашенного такой дерзостью Влада, и подошла к пацаненку.

– Ну? Чего тебе?

– Смотри, что у меня есть, – ответил он и распахнул безрукавку, к внутренней стороне которой были прикреплены различные перочинные ножички.

Но мое внимание привлекли отнюдь не они. Мальчишка играл пальцами с крупной монетой, которая поблескивала с одной стороны.

– А ну-ка, покажи вот это, – заинтересованно указала я пальцем на его «игрушку».

Паренек усмехнулся, но все же вложил мне в ладонь свою монету. С одной стороны на ней были бороздки для того, чтобы было удобней держать, а с другой – монета была заточена так, что можно было с легкостью перерезать ею веревку.

– Сколько за нее просишь? – прищурившись, спросила я.

Хулиган удивился моему выбору, но быстро собрался и гордо ответил:

– Три серебряника!

– Вот же обдирала, за один серебряник три просишь, – возмутилась я.

Но сторговавшись, он все же отдал мне удивительную монету за два серебряника. Убрав мешочек с деньгами, я обернулась на пацаненка, но его уже и след простыл, а в моей руке блестела замысловатая игрушка. Я не совсем понимала, зачем купила ее, но в голове уже мелькали идеи, где и как применить новую вещицу.

– Яра, откуда у тебя это? – удивился появившийся будто из неоткуда Богдан, толкая меня локтем в бок и указывая на мешочек с монетами, что я спрятала, казалось, незаметно.

– Ясное дело, у отца сперла, – догадался Влад и посмеялся надо мной.

– А по-вашему, чем бы мы за ночлег платили? – разозлилась я в ответ на смешки друзей. – И не «сперла», а «позаимствовала».

Нагулявшись вдоволь, к шести часам вечера мы нашли комнату и обессиленные сразу завалились спать. Трактир был недорогим, но комнаты оказались сносными. Парни легли на большой кровати, а я скромно устроилась на диванчике.

– Вот бы почаще бывать в Медгере, – мечтательно вздохнула я.

Богдан только зевнул и укрылся одеялом по самую шею.

– Мне тоже понравилось. Но я и так постоянно буду сюда ходить, когда стану хранителем. Лишь бы не с Ярой только, – пробубнил Влад, уткнувшись лицом в подушку.

Я хотела возмутиться, но, взглянув на спящих друзей, поняла, что меня уже никто не слушал. К тому же, надо было хоть немного поспать, ведь ночью нам нужно отправляться в путь.

Подумав о доме, я улыбнулась. В твоем Медгере, папа, совсем не страшно и не опасно! Я вернусь, и ты поймешь, что зря все это время запирал меня в городке. С этими мыслями я завернулась в покрывало и провалилась в сон.

Через несколько часов меня разбудили странные звуки. Откуда-то глухо слышались то разочарованные вопли, то восторженные возгласы. Я тихо встала с дивана, чтобы не разбудить друзей, надела штаны, туго затянула кожаный жилет на шнуровке и вышла из комнаты. Пройдя по узкому коридору, я спустилась вниз. Звуки привели меня к приоткрытой двери, ведущей в подвал. Я заглянула внутрь.

В подвале собрался народ. Я огляделась. Помещение было хоть с низкими потолками, но просторным. Столы сдвинули к кирпичным стенам, и люди толпилась возле импровизированной арены в центре. Она была обнесена невысоким деревянным ограждением. Я растолкала зрителей и протиснулась ближе, чтобы увидеть то, на что глазели гости. Оказалось, что в подвале этого трактира велись настоящие кулачные бои! Про них нам часто рассказывал Николай, когда мы засиживались у него допоздна. На арену вышла пара бойцов, чтобы сцепиться в схватке за кругленькую сумму.

– Ставь на того, что справа, – прошептал кто-то возле меня.

Я посмотрела налево. Рядом со мной стоял темноволосый парень со светлой кожей. На вид ему было чуть больше двадцати. Он непринужденно облокотился на ограждение арены и улыбнулся. Мне показалось, что от незнакомца исходила необычная аура: его спокойствие и доброжелательность странным образом перекликались с решительностью и самоуверенностью.

– Хилый он какой-то, – оценила я предложенного кандидата, который прыгал по арене как мартышка. Другой же демонстративно играл мускулами и выглядел спокойным и уверенным в своей победе. – Другое дело этот здоровяк! Он одним ударом может прихлопнуть. Посмотри, как он натренирован! – ответила я и поставила пять монет на того бойца, что был значительно моложе и крупнее, чем предложенный худощавый мужчина.

– Зря. Не всегда противника можно одолеть силой, – высказался парень и отвернулся, чтобы наблюдать за происходящим на арене.

Начался бой. Толпа загудела, выкрикивая имена бойцов и требуя зрелища. Я вцепилась пальцами в ограждение и разочарованно била по нему ладонью каждый раз, как выбранный мною мужчина получал под дых. Бой продлился недолго. Сильный с виду боец оказался не таким ловким и быстрым, в отличие от своего противника. Я потеряла свои пять серебряников. С чувством разочарования и задетого самолюбия я покинула подвал, чтобы выйти на улицу и остынуть.

– Не переживай, тебе еще улыбнется удача, – послышался за моей спиной голос нового знакомого.

– Дело было не в удаче, не так ли? – бросила я своему советчику. – Ты часто бываешь на боях? Или сам дерешься?

Парень внимательно посмотрел на меня.

– Ты тоже не похожа на того, кто полагается на удачу, – спокойно ответил он. – Меня зовут Мар. А тебя?

Я хмыкнула в ответ, не желая заводить знакомство с этим парнем. И уже собиралась вернуться в свою комнату, как меня внезапно окликнул Влад.

– Яра, ты чего здесь торчишь? Я ищу тебя по всему трактиру. Нам уже нужно уходить, – возмущался друг, приближаясь ко мне.

Я выругалась про себя. Обязательно нужно было меня по имени звать? Влад подошел ближе и с подозрением посмотрел на моего собеседника, сжав торчащую из-под плаща рукоять меча.

– Ормарр, – назвал свое имя странный парень и протянул руку Владу. – Можно просто Мар.

– Владислав, – представился мой друг, не подавая руки в ответ. – Северянин, что ли? – с нескрываемым презрением спросил Владислав.

Внешность нового знакомого и правда была характерна именно северным жителям. Он был рослым парнем, с янтарного цвета глазами. Но казалось, что Мар был нечистокровным северянином, так как не отличался присущей им худобой – под его легкой рубахой и поношенными штанами пряталось подтянутое и крупное тело. О родстве с народом севера красноречивее всего говорило имя нашего нового знакомого.

– Я – местный. А вот вас я здесь впервые вижу, – вдруг огрызнулся Мар.

– Пошли, нам пора, – бросила я другу, не дожидаясь, пока парни начнут перебранку.

– А тебе какое дело, кто мы и откуда? – вскипел Влад и сделал шаг вперед. – Или ты здесь главный какой-то?

– А если так оно и есть? – уверенно сказал Мар и подошел вплотную к оппоненту.

Назревала драка. Нужно было срочно что-то делать. Я схватила Владислава за руку и еле оттащила его от Мара. Друг пытался одернуть руку, но я вцепилась в него мертвой хваткой и даже ущипнула, чтобы он отвлекся.

– Влад, пойдем, оставь его, – просила я, продолжая тянуть его в сторону нашей ночлежки. Нет, я не боялась драк. Но мы были на незнакомой территории, и кто знал, сколько у Мара было друзей, и кто они? Но на мое удивление, чужак сам сделал шаг назад и улыбнулся мне.

– Приятно было познакомиться, Яра, – спокойно сказал он и неспешно скрылся за углом трактира.

Я с облегчением выдохнула.

– Яра, какого лешего ты тут разгуливаешь одна? – рыкнул Влад, нависая надо мной. Он еще никогда так не злился на меня. Я даже оторопела от такого жеста.

– Я всего лишь вышла подышать. Тем более, Мар ничем не обидел меня. Чего ты так взъелся? – возмутилась я. – Сам же чуть драку не развязал!

Влад плотно сжал губы. Было видно, что он еще что-то хотел сказать, но сдержался. Резко развернувшись, он зашел внутрь постоялого двора. Мне тоже не хотелось ссориться и портить впечатления от похода в Медгер, поэтому я молча последовала за Владом в комнату. Богдан же в это время крепко спал, чему я была абсолютно не удивлена. Нам пришлось долго его будить, чтобы выдвинуться в путь. А потом так же долго Влад рассказывал Богдану, какая же я негодяйка.

Затемно мы собрали вещи и покинули восточную часть Медгера. До леса оставалось рукой подать, как нам наперерез вышли бандиты.

– Эй, а ну, выворачивайте карманы, – потребовал плешивый мужик в драной рубахе. – Давай сюда свой увесистый мешочек. И ножны отстегивай.

– Еще чего захотел? – рассмеялась я, оглядываясь на Богдана. Эти разбойники даже не догадывались, с кем связались.

Я достала кинжал и встала в стойку, приготовившись обороняться. Мне еще не приходилось сражаться по-настоящему, но я была уверена, что с этой троицей худощавых мужичков мы справимся.

– Прочь с дороги, недоумок, – бросил Влад, вытащив из ножен свой знаменитый и любимый меч.

– Так и знал, что спокойно не сходим, – пробубнил Богдан, вставая в боевую стойку и доставая тонкий кинжал.

Отбиться от трех забулдыг для нас было плевым делом. Внутри меня даже проснулся азарт, а по венам растекся адреналин. Но мой пыл поубавился, когда из кустов вышли еще шестеро вооруженных мужчин.

Мне стало не по себе. Я, конечно, умела сражаться на мечах, но на стороне бандитов был значительный численный перевес. Кто же знал, что большая территория подразумевала и большую свору желающих поживиться чужим добром. Мужики подходили все ближе и ухмылялись. Мое сердце забилось чаще.

– Красивая девка, – сказал самый противный из банды, посмотрев на меня, и достал кривую заточку.

– Не вздумай подходить к ней, – предупредил его Влад и шагнул вперед, закрывая меня собой от липкого взгляда грязного мужлана.

– А то что? – рассмеялся другой разбойник и сделал резкий выпад вперед, выставив перед собой меч.

Дальше медлить было нельзя. Я молниеносно развернулась и всадила свой клинок в бедро обходящего меня с боку нападающего.

Завязалась драка. Меч Влада с гулом разрезал воздух – мой друг пытался отпугнуть бандитов, пытаясь бить по рукам и ногам, дабы не нанести тяжелых ран. Спиной к спине с ним сражался Богдан. Его тонкий кинжал отсвечивал в тусклых рассветных лучах. Богдан не мог использовать свои силы на нейтральной территории, так как жители Медгера могли запомнить его лицо и заклеймить колдуном. Поэтому сейчас ему приходилось сражаться на мечах.

В полумраке я не понимала, где свои, а где чужие, поэтому перед каждым ударом приходилось медлить. Когда я замешкалась в очередной раз, меня обступили двое. Один из бандитов оказался сзади и схватил меня рукой за горло. Второй – выбил из моих рук клинок. Мне оставалось лишь надеяться, что Богдан и Влад спасут меня, но их тоже окружили. Я не сомневалась, что они отобьются, но вот насчет себя я, к сожалению, уже была не уверена. Мне стало тяжело дышать. Я хотела закричать, но из меня вырвался только хрип.

Я проиграла. В голове эхом отозвались нравоучения отца. Я ругала себя за то, что не слушала его предостережения и плохо подготовилась к такому, как оказалось, нешуточному походу. Вот только жалеть о чем-либо было уже поздно…

Внезапно сжимавший мое горло мужик громко вдохнул и ослабил хватку. Вырвавшись, я развернулась и увидела, как враг без сознания упал на землю, а передо мной встал Ормарр. Он ухмыльнулся и помог обезвредить остальных разбойников. Через некоторое время все они лежали на земле и жалобно стонали.

Мар дрался так ловко и быстро, словно занимался этим каждый день. Он был похож на тень, появляющуюся то тут, то там, движения Мара были точны и бесшумны, как у хищника. Когда все закончилось, он вытер свой меч и убрал его обратно в черные кожаные ножны.

– Вы все-таки не из Медгера, – уверенно произнес Мар.

– Ну, и что с того? – грубо ответила я и подняла свой клинок с земли.

– Благодарности я принимаю по четвергам. Не подскажешь, какой сегодня день? – самоуверенно пошутил парень.

– Четверг, – ответил Богдан и протянул ему руку, поблагодарив Мара за помощь.

Я же негодовала. Мне еще ни разу не приходилось попадать в нелицеприятную ситуацию перед чужаком, причем дважды и перед одним и тем же. Я ощутила, что моей гордостью, как белым платком, вытерли грязь с его сапог. Это было унизительно для меня.

– Значит, ты все-таки сам дерешься? Поэтому знал, кто выиграет в том кулачном бою? – парировала я, смотря в глаза Мару.

– Нет, на таких боях для меня нет соперников, – ответил он и внимательно посмотрел на бандитов, от которых мы успели отбиться сами. – Я смотрю, вы тоже не из робкого десятка.

Я отряхнулась и заметила, что в нескольких метрах от нас стоял какой-то парень и, прислонившись к дереву, пристально наблюдал за нами. Я подумала, что он был одним из разбойников, и дернулась в его сторону, но Мар преградил мне путь.

– Остынь, это мой брат, – сказал он, толкнув меня в плечо.

Я толкнула его в ответ, но убрала оружие в ножны. И все же мне не понравилось, как тот незнакомец смотрел на нас.