Катерина Игоревна Площанская
Ведьма. Сон тринадцатый
Глава 10
К моменту пока Кристи добралась до дома, голова начала просто раскалываться. Девушка уже не могла ни о чём думать. Она проглотила сразу две таблетки, не запивая их. И ожидала, когда придёт спасительное облегчение. Ничего не понимая, она кое-как доползла до диванчика в гостиной и прилегла. Она закрыла глаза и стала растирать виски. Давно она не испытывала такой боли. Она была столь сильной, что Кристи просто не могла встать. Она просто закрыла глаза. Вскоре девушка почувствовала жуткое головокружение, зато боль стала спадать. Вдруг она услышала рычание прямо за ухом. В страхе она открыла глаза.
Резкая боль пронзила бок и бедро женщины, рана была большой, но не глубокой. Тот, кто преследовал её, явно просто играл со своей добычей.
(Опять сон… но кто эта женщина?)
Женщина ожидала, что зверь кинется на неё, но этого не произошло. Не раздумывая, она вскочила на ноги и из последних сил рванула в сторону огней. Она знала, что поселение должно быть недалеко. И ей во что бы то ни стало нужно донести своё сокровище. Она прижала свёрток и побежала дальше. Сзади сквозь рычание послышался смех, и звериный голос со злостью прорычал:
– Тебе не убежать, дитя! Ты зря решила вступить в эту схватку.
Женщина прошептала что-то в кулак и кинула что-то себе за спину. Резкий свет показался из-за спины. Затем последовал грозный вопль. Не теряя ни секунды, она кинулась вперёд. Это её последний шанс. Больше сил отбиваться у неё нет.
Кристи открыла глаза, боль ушла. Она проснулась от тепла и треска огня… Странно, она же не разжигала камин… С кухни послышался шорох. Девушка вскочила и, схватив кочергу, на цыпочках поспешила к источнику звука. Выглянув из-за угла, она узнала стоящий там силуэт.
– Ты как сюда попал?! Я чуть не огрела тебя кочергой! Думала, воры или ещё что похуже.
– Ого, вот так и помогай прекрасным дамам. – Дэни явно был в хорошем расположении духа. Он что-то разогревал на плите.
– Как ты сюда попал? – повторила она.
– Ты, видимо, так плохо себя чувствовала, что оставила дом открытым, дверь была нараспашку. Я подумал, что лучше мне всё-таки присмотреть за тобой. Да и обещанный ужин я уже принес. – Дэни повернулся со сковородкой в руках.
– Тебе идут женские фартуки, – язвительно заметила Кристи.
– Мне всё идёт, я же красавчик.
– Ты ошибаешься, нарциссизм явно не твоё.
– О, ну не нужно всегда оставлять за собой последнее словечко, просто признай, что я сногсшибательный парень.
– Хорошо, ты сногсшибательный красавчик из богом забытого поселения в лесной глуши.
– Ты неисправима, да?
– Я просто голодная, накорми меня, а потом будем петь дифирамбы твоему идеальному носу.
Молодые люди посмеялись и принялись накрывать на стол.
Дэни достал бутылку домашнего вина и поставил на стол, затем вопросительно посмотрел на девушку. Та, пройдя мимо него, подошла к шкафчику и достала два бокала. Дэни довольно улыбнулся и продолжил заниматься ужином.
Кристи никогда не пила в присутствии мужчин, особенно когда они были малознакомы или наедине. Но сейчас ей почему-то жутко захотелось узнать этого юношу. Она решила, что бокал вина поможет снять ей защиту, что была необходима в суровых городских условиях.
(Главное, не переборщить с вином, а то потом буду жалеть.)
Кристи постаралась повторить эту мысль несколько раз, чтобы она плотно засела в голове. Лишние проблемы ей ни к чему.
Усевшись за стол, Дэни сразу предложил тост за знакомство и возвращение блудной дочери. Девушка решила не противиться на этот раз и просто коснулась своим бокалом его. Она всё ещё не собиралась оставаться в этом месте, но решила подыграть.
– Как там ведьмино место обрядов?
– Да девчонки видели это место уже много раз, это просто очередной предлог, чтобы вытянуть меня в лес. Понимаешь, они неплохие, и я понимаю, что нравлюсь им обеим… но я отношусь к ним как к младшим сёстрам. Ну нет между нами этой искры. Возможно, это потому что они росли у меня на глазах. И я всё ещё вижу девчонок, за которыми нужно присматривать. Они, кстати, примерно твои ровесницы, Карин постарше на полгода, а Мэри младше на год.
– Ясно… Ну такое часто случается в маленьких городах. У меня похожая история была с соседским мальчишкой. Ну так а что там с этим местом?
– Ха, да на самом деле это мы с мальчишками ещё в далёком детстве решили разыграть девчонок и детей помладше, и сами соорудили этот алтарь, и разнесли слух, что нашли ведьмино место, так что это чистая бутафория.
– Я так и знала, что вся эта история – выдумка.
– Нет, не вся. Всё остальное – история, поместье и ведьмин дом – правда. И письмена, что ты видела, тоже.
– Ну не знаю. У меня не вяжется это… это же что-то невероятное!
– А у тебя никогда в жизни не случалось ничего необычного?
– Нет, ничего такого…
– Хм… ну знаешь, часто это зависит не столько от людей, сколько от места.
– Про магические или необычные места я слышала, но как-то не доводилось там бывать.
– Ну а скажи, неужели твои родители, которые пережили эту историю на самом деле, ничего не говорили? Никак не выдавали свой страх перед ведьмой?
– Не знаю… Я сейчас понимаю, что за двадцать лет они ни разу даже не упомянули о том, что у них была другая жизнь. – Кристи тяжело вздохнула, она опять вспомнила о родителях и опять почувствовала недопонимание. Почему они никогда не открывали эту часть их жизни? И зачем послали сюда спустя столько лет?
– Ладно, мы, к сожалению, не сможем узнать почему. Хотя раз ты здесь, вдруг что-то и выяснится.
Остаток вечера они мило болтали на разные темы. Рассказывали весёлые истории из жизни, делились взглядами на жизнь. Чем больше повышался градус вечера, тем больше молодые люди раскрывались.
– Слушай, Дэни. Можно вопрос? Ты же довольно умный и умелый парень. Почему ты остался здесь? Ведь в любом городе ты мог бы достичь большего.
– Ха… ну, видишь ли. Это поселение – оно чистое. Здесь нет этой вечной борьбы, нет твоего и моего, есть наше. Всё, что нужно для жизни, ты можешь получить. Занимаешься тем, что тебе нравится на самом деле, и не отвлекаешься на посторонние мысли и заботы. Ты чувствуешь здесь бешеную энергию по утрам и твёрдую уверенность в завтрашнем дне. Для развития ты можешь выписать любые книги или вовсе поехать в город развеяться. И знаешь… здесь тебя никто не держит. Все люди, которые живут тут – делают это по своей воле. Ни один из нас не променял бы эту жизнь на другую. Конечно, есть некоторые молодые люди, например Мэри, которых манит городская жизнь. Но пока никто не уехал, кроме твоих родителей.
– Несмотря на ведьму?
– Ну знаешь, это было больше двадцати лет назад. За это время в городе стало совсем тихо. Ещё столько же лет – и про эту историю совсем забудут, и останется только легенда.
– Да уж… необычное место с необычной историей и не совсем нормальными людьми.
– Ха-ха, и это ты называешь нас ненормальными? А кто нормальный? Люди, которые с детства идут в места, куда не хотят, которых насильно учат чему-то, к чему не лежит душа? Чтобы потом поступить в институты на специальности, которые им не близки, и стараться заработать нелюбимым делом деньги, без которых ты ничто в том мире? Знаешь, здешние жители – это самые нормальные люди из всех.
– Может, твои слова и не так уж безумны…
– Ну вот ты учишься на юриста, тебе это нравится? Этим ты хочешь заниматься?
– Не знаю… вряд ли…
– Ну и зачем же ты тратишь время на то, что тебе не понравится? Чтобы заработать? И что потом? Будешь тратить эти деньги на восстановление души и тела от искусственной пищи и жизни…
– Да ты философ, – улыбнулась Кристи. Шквал противоречивых мыслей пронёсся в голове. Как этот юноша мог быть так прав и одновременно не прав. Но в чём не прав, она не могла понять. Уж очень убедительно он говорил. Но почему-то ей не верилось. Она чувствовала, что в этом месте не всё так хорошо. Что-то этот посёлок скрывает. Возможно, поэтому родители уехали в такой спешке.
Наступил тот момент молчания, которого боятся все люди, испытывающие хоть какую-то симпатию друг к другу. Все темы оговорены, время уже позднее. И вот встаёт один общий немой вопрос – что дальше? Дрожь пробежала по всему телу. От взгляда ли или от вина, но тело девушки наполнилось волнительным теплом, она почему-то готова была отдаться этому мимолётному чувству, но единственное, что останавливало её, это осознание того, что ни к чему хорошему этот порыв не приведёт. К её счастью, юноша первым сделал шаг… шаг назад.
– Что ж, уже поздно, нужно идти домой.
– Спасибо за такой тёплый ужин. Ты знаешь, я уже очень давно не сидела и не говорила так по душам… мне кажется, что вообще никогда.
– Ну это скорее не мне спасибо, а величайшему зелью, что сближает души. – Парень похлопал по пустой бутылке из-под вина.
– Вообще-то я не настолько пьяна, чтобы ты мог отдавать все почести богу винограда. – Кристи немного обидело его заявление, неужели он не верит в искренность происходящего.
– Конечно же не настолько, была бы слишком пьяна, мне пришлось бы тебя укладывать спать. – Дэни игриво подмигнул. Кристи, конечно, уже встречалась с парнями, но никто ещё не заставлял своими намёками краснеть. Обычно после таких слов девушка резко отшивала наглецов. Но с Дэни это было как-то по-другому. Она не могла и не хотела противиться его флирту.
– Ладно, не буду смущать, а то краснота скоро окрасит твои шикарные кудри.
– Прекрати! – Кристи резко откинула вышеупомянутые каштановые кудри и засмеялась. – Ты решил в первый же день сразить меня всем своим арсеналом комплиментов и подкатов?
– Я только начал! Моя прямая обязанность – показать, насколько хорош этот городок.
– Хорошо, на сегодня отпускаю тебя со знанием того, что вино и как минимум один юноша в этом городе отменные.
Дэни помог убрать со стола и отправился в прихожую, перед тем как выйти в пустоту он немного задержался и вопросительно посмотрел на девушку.
(Ага, как же.)
Кристи улыбнулась и чмокнула его в щёку.
Он быстро повернулся и зашагал прочь в темноту. Девушка успела заметить начинающийся после поцелуя румянец, не она одна чувствовала себя странно. Это бальзамом смазало её девичье волнение. Как только она закрыла за ним дверь, наступило облегчение и усталость. Она была уверена, что уснёт сегодня быстрее и без кошмаров. Вино всегда помогало с этим. Эта ночь не стала исключением.
Глава 11
Утром она встала с улыбкой. За окном день был в самом разгаре, были слышны голоса людей и шум природы: птицы, домашние животные, шум леса. Она совсем не удивилась, когда, спустившись, увидела накрытый завтрак, чёрную розу и записку. Несмотря на то что роза была чёрной, она скорее вызывала чувство пленительной таинственности, нежели траура. Красота цветка заворожила девушку. Никогда она ещё не видела таких роз, не говоря уже о дивном сладковатом запахе и более необычном цвете. Вдоволь насладившись цветком, девушка обратила внимание на записку. На удивление, почерк был аристократически аккуратным.
«К сожалению, появились неотложные дела в лесу, именно поэтому не смог дождаться твоего пробуждения. Сегодня в посёлке после обеда небольшой праздник, день рождения у одной девушки, поэтому хотел бы пригласить тебя на вечерние общие посиделки с танцами. П. С. Ты очень привлекательная, когда спишь, еле удержался, чтобы не прилечь рядом».
(Вот жук! Решил продолжить свою игру, ну он получит у меня.)
Кристи почувствовала, как румянец заливает лицо, а в груди бешено забилось сердце. Как он это делает! И вообще, как он вошёл! Неужели она опять не закрыла дверь, но этого не могло быть.
После завтрака Кристи решила пройтись по городку. Но заметила, что все в заботах и почти не обращают внимания на новое лицо. Когда девушка очутилась перед заброшенным парком аттракционов, её бросило в дрожь. Нечто зловещее исходило от этого здания, оно, как бельмо на глазу, мешало быть городу светлым и ясным. Приглядевшись к немногочисленным аттракционам, она поняла, что именно наводило жути помимо самого особняка. Карусель с лошадьми. Обычно весёлая музыка и яркие огни привлекали любой взгляд. Но сейчас безжизненные пыльные лошади наводили жути. Их гримасы будто застыли в отчаянном ржании, наполненном страхом от чего-то зловещего. Колесо было небольшим, но поблекшие цвета и проржавевшие кабины были скорее источником тоски, нежели восторга. А небольшая горка выглядела как обычная огромная груда металлолома, что нависла и вот-вот рухнет на голову случайным зевакам. Весь этот ужас окружался пронзённым сердцем поселения – поместьем. Она решила, что лучше изучит дивный лес вокруг, поскольку там нет ничего столь зловещего. И поспешила чуть ли не бегом в защитную крону мимо своего дома. Лишь войдя в лес, она поймала себя на мысли, что не только дивный лес она надеется посмотреть. Она вспомнила записку.
(Ну нет! Я не собираюсь влюбляться! Просто хочу поблагодарить за всё…)
Кристи понимала, что просто пытается обмануть себя, и механизм давно уже запущен. Но ей было страшно показаться самой себе слабой, ведь она давала обещание, что никогда не будет вестись на дешёвые трюки озабоченных самцов. Но Дэни не казался ей озабоченным, он был сексуальным. Его игра нравилась девушке, и с каждым разом она становилась всё более откровенной. Пытаясь разобраться в своих чувствах, она не заметила, как ноги понесли её по знакомой тропинке. Очнулась от задумчивости она, когда оказалась почти у самого дома ведьмы. При взгляде на него девушку охватило странное чувство, которое она до сих пор ещё не испытывала, внутри проснулась неведомая дрожь, голову стало покалывать… Она вдруг услышала шёпот из леса. Резко развернулась – ей показалось, что среди деревьев кто-то прошёл. Подумав, что, возможно, это Дэни, девушка решила отправиться за тенью.
– Дэни?
Наверное, он ушёл вглубь. Дрожь не унималась, от этого начало закрадываться чувства страха.
(Да что со мной такое?!)
Что-то как будто собиралось вырваться из груди. Девушка интуитивно побежала вперёд. Вдруг она вспомнила сон. То же чувство! Ей даже показалось, что она слышит глухое рычание за спиной. Кристи начала бежать куда глаза глядят, спасаясь от неведомой силы, что незримо преследовала её от проклятого дома. Ничего не видя, она выскочила на небольшую опушку, где увидела силуэт человека.
Увидев Дэни, Кристи с облегчением выдохнула и бросилась к парню.
– Тише, что случилось? Такое впечатление, что ты увидела призрак. – Всегда весёлый Дэни слегка придержал девушку за плечо и дал отдышаться.
– Можешь считать, что я сошла с ума, я и сама так думаю, но мне показалось, что у дома ведьмы кто-то или что-то за мной гналось.
– У дома ведьмы? Что ты там делала?
– Я думала погулять по лесу и не знаю, как оказалась там, наверное, пошла по памяти туда, где уже была.
– А зачем ты вообще пошла гулять по лесу, в котором ничего не знаешь?
– Ну я… я и хотела его немного изучить…
– Да? В следующий раз лучше дождись меня, и я тебе покажу другие тропинки. – Парень усмехнулся, но тут же задумался. – От дома ведьмы, говоришь…
Тут за их спинами послышался шорох, что-то выходило из леса в их направлении…
Глава 12
Кусты, из-за которых слышался треск, раздвинулись. Показались знакомые черты и рыжее каре.
– Мэри! Ты что тут делаешь? – Дэни будто был зол на неё.
Девушка вздрогнула от неожиданности, но после минутного замешательства на её лице вспыхнула злоба.
– Я гуляла! А вот что вы тут делаете вдвоём – это более интересный вопрос! – Девушка испепеляющим взглядом окинула Кристи.
– Гуляла? Ты же шагу не можешь ступить без кого-то в лес, тем более в эту его часть! – Юноша испытующе стал изучать девушку.
– Ну а тут уже не боюсь, знаешь, как-то резко пропал страх. Можно даже сказать, что потянуло! – Девушка, как нашкодивший щенок, начала бегать взглядом по траве под ногами.
– Ребята, давайте вы потом обсудите свои взаимоотношения, я перенервничала и очень хочу уже выйти отсюда. – У Кристи до сих пор дрожали коленки. Она жутко испугалась.
– Да, давайте, тем более скоро обед, а потом праздник.
– Я дойду сама! А то вдруг наша принцесса опять притворится испуганной и прыгнет в объятия чужому мужчине! – Девушка явно злилась.
– Мэри!
– Что Мэри?! Ты знаешь о моих чувствах и чувствах многих других, но всё равно игнорируешь нас всех. Стоило появиться этой горожанке, которой чуждо всё, что ты любишь, и ты уже весь у её ног! Не думай, что мы не видим этого! Будь ты проклята, чёртова потаскуха!
– Мэри! Заткнись немедленно!
Дэни не успел закончить, Мэри резко развернулась и с диким рёвом кинулась бежать…
– Дэни! Ничего страшного! Она не со зла. Понимаешь, ты же её безответная любовь, её можно понять! – попыталась успокоить его Кристи.
– Это, конечно, здорово, что ты такая добрая, но дело немного в другом… В этом месте запрещено говорить проклятья, какой бы ты злой ни был…
– Ты какой-то бессердечный… иди и догони её. Я дойду сама, только направление подскажи. Обедать я всё равно не собиралась.
Он не стал отговаривать её, лишь указал, где начинается тропинка до поселения. Девушка сразу направилась туда. Ей не хотелось смотреть в глаза юноше. Ситуация была слишком неприятной, как бы она ни понимала Мэри. Когда ты невольно становишься причиной чьего-то несчастья, вряд ли в животе порхают бабочки, сколько бы ты ни убеждал себя и окружающих в обратном.
Всю дорогу до городка девушка пыталась успокоить свой разум. Неприятное чувство и последние слова рыжеволосой подруги всё никак не покидали её. «В этом месте запрещено говорить проклятья»… Что он имел в виду… В любом месте нельзя проклинать людей, чем же это место особенно? Своей сомнительной историей? Дэни ещё никогда не выглядел так серьёзно, когда говорил это. Выбравшись из леса, девушка почувствовала облегчение.
– Это же Кристи, дочка Эбби! Эй, Кристи!
Девушка обернулась на зов. Ей махала рукой мать Дэни. Она была в компании ещё двух женщин, которые улыбались ей.
– Вот ты-то, красотка, и поможешь нам! Нужно сходить к Лорри что живёт в конце этой улицы, и помочь с цветами на сегодняшний праздник!
Кристи опешила настолько, что не смогла придумать предлог, чтобы отказаться. Хотя она скорее была бы не против хоть как-то отвлечься.
– Это Лора – у неё ферма овощей, и Клэр – у неё местное ателье. Мы очень хорошо общались с твоей мамой, можно сказать, были подружками.
Женщины болтали без перерыва обо всём и ни о чём. Девушка, погружённая в свои мысли, лишь изредка поддакивала и кивала, не углубляясь в суть разговора. Придя к местной «цветочнице», женщины сразу направились в сад. Он, к слову, был великолепен. Таких цветов Кристи в жизни не видела. Всевозможные сорта роз, хризантем, пионов, нарциссов, тюльпанов и многих других сражали своей красотой и благоуханием. Лорри поприветствовала всех четырёх гостей.
– Лорри, смотри, кого мы встретили! Это дочь…
– Эбби, я знаю. О ней весь город болтает. – Кристи отметила, что та отличалась от трёх других женщин. Она говорила тихо и мягко. В ней сразу чувствовался светлый ум и спокойствие.
– Здравствуйте! У вас такой сад! У меня просто слов нет! – Кристи хотелось непременно выразить свой восторг. Она окинула сад в поисках одного конкретного цветка. – Скажите, а только вы занимаетесь цветами?
– Хм. В таком масштабе – да, для меня они словно дети. А что?
– Просто… мне… я видела здесь чёрную розу, но у вас её не вижу.
– Ах это… Это тебе нужно спросить не меня, а Дженни, это личное изобретение Дэни.
– Да, да. Это, можно сказать, его страсть, у него несколько кустов этих роз, он сам вывел их. Никому даже смотреть не разрешает, не то что трогать. Он как будто помешан на своих розах. – Мать Дэни не стала ждать вопроса, а с гордостью сама всё рассказала. – Он тебе показал их? – с удивлением добавила она.
– Ну да… когда мы обедали у вас дома…
– Ладно, дамы, осталось не так много времени до дня рождения. Клэр, как там Анна? Ей, наверное, не терпится?
– Это у вашей дочери день рождения? Поздравляю вас! – спохватилась Кристи.
– Да, спасибо. Двадцать лет прошло… так быстро время летит…
– А что насчёт её идеи? Она ещё не передумала? – Дженни явно знала больные места подруги. Та с грустью ответила:
– Нет, хочет перебраться в город и открыть там дизайнерское ателье… Отец, конечно, против, но она же совсем большая. Даже не знаю, сколько ещё он сможет удерживать её.
– А почему вы против? Я думала, здесь все свободны. – Кристи почему-то решила заступиться за девушку, которую даже не знала.
– Понимаешь, милая, ты, конечно, прожила в городе и знаешь прекрасно, как там выжить. Но Анна… она совсем ничего не знает о больших городах. Она даже не знает, что такое деньги, обман и злоба.
Женщины постояли немного, помолчав.
– Так значит, вы с Дэни подружились? Если вдруг удастся раздобыть секрет его дивных роз, надеюсь на то, что со мной наконец-то поделятся! – Лорри поспешила разбить неловкую тишину. – Крис, тебе достанутся кусты роз, раз уж они так тебе нравятся. Сорви по одиннадцать цветков каждого цвета. Длина стебля пускай будет равна длине твоей кисти, срез делай под углом. Секатор найдёшь у того красного куста. А вы, дамы, займётесь пионами и маргаритками.
Работать в саду оказалось очень успокаивающе. Когда вокруг всё прекрасно и благоухает, душа успокаивается. Вскоре Кристи, поглощённая интересным занятием, перестала думать об утренней встрече с неприятным финалом. Она решила, что, вернувшись домой, посадит пару декоративных кустов у себя на подоконнике. После того как все цветы были готовы, женщины сели обедать. За обедом обсуждались обычные девчачьи темы. Независимо от возраста темы у женщин, по сути, не отличаются, возможно, поэтому разница в возрасте не мешала найти общие интересы.
– Лорри, тебе нужна помощь в украшении и доставке? – Мама Дэни явно была активисткой этого города.
– Нет, мы с Клэр справимся. Вам, девушки, лучше прихорошиться перед вечером.
Кристи немного устала, ей не очень хотелось посещать мероприятие, на котором она явно будет лишней. Она никого здесь не знала, но настоявшие женщины не оставили ей шанса на отговорки. Кристи не думала, что останется здесь надолго, и тем более не ожидала принять участие в городском празднике. Она немного смущённо решилась заговорить с Клэр.
– Эм… Клэр? Я понимаю, что звучать будет странно, но не могли бы вы показать, что у вас есть на продажу, когда освободитесь?
Женщина рассмеялась.
– На продажу нет ничего, но я задолжала ещё твоей маме пару платьев, поэтому можешь зайти ко мне домой – третий дом зелёного цвета на четвёртой улице от поместья. Сейчас там Анна, она поможет.
– Как-то неловко всё равно… День рождения у Анны, а дарите платье вы мне…
– Ну, во-первых, не совсем дарю. Эбби мне помогла, и я обещала ей платье на годовщину их свадьбы, однако они спешно уехали. Так что, по сути, я отдаю должок.
– Ну хорошо…
Девушка решила зайти домой, без подарка она бы не смогла пойти к имениннице. Кристи очень любила парфюм, она на автомате брала с собой несколько разных упаковок. На этот раз она по счастливой случайности взяла новую коробку своих любимых духов, поскольку старые почти закончились. Возле дома её поджидала Мэри.
