Карина Бродская
Эхо магического мира

Кутеж в баре «Стрела»

Официант поставил передо мной кружку пива и сырную тарелку. Это было как раз кстати, в горле совсем пересохло.

Захват синдиката, производившего наркотик из крови десятилетнего мальчика, быстро стал горячо обсуждаемой темой в новостях. А вместе с этим репортеры для красоты заголовков добавили, что на хвост синдиката вышла вчерашняя студентка в свой первый рабочий день. Такая новость очень пришлась по вкусу простому народу, а потому дальше история становилась все более и более фантастичной. Через пару дней в одной из статей я прочитала, что именно моя скромная персона единолично уничтожила весь синдикат подчистую. Желтая пресса, что с нее взять. Я попыталась прояснить ситуацию, дав одно интервью, но людям было интереснее верить в небылицы, чем в правду. Однако гласность дела сыграла нам на руку. Кирилл Анатольевич сказал, что благодаря этому отделение получило некую дополнительную поддержку. Вероятно, находясь в приподнятом настроении, он решил устроить попойку со всеми, кто участвовал в захвате синдиката. Вот почему субботний вечер я проводила не в компании какой-нибудь книги, а с коллегами в полностью арендованном для нас баре «Стрела».

На попойку неведомо каким образом затесались несколько работников отдела магических приспособлений. Из них я узнала только Дениса и его начальника Евгения Андреевича, с которыми столкнулась еще в первый рабочий день. Эти двое прекрасно разбавляли атмосферу. Что один, что второй наперебой рассказывали забавные истории из их отдела.

Кирилл Анатольевич поднял бокал с пивом. Все тут же, точно по взмаху волшебной палочки, прекратили болтовню.

– Я хочу поблагодарить всех собравшихся за отлично выполненную работу, – тожественно начал Кирилл Анатольевич. – Без вашего мастерства не получилось бы так просто и без потерь уничтожить синдикат. Особенно хочу выделить Синицину Киру Владимировну, нашу звездную новенькую. Именно благодаря ее чутью и удаче мы вышли на синдикат!

– За Цветика! – задорно поддержал Дмитрий из шестой команды. – До дна!

Я мигом осушила полкружки. Мои щеки все еще горели от смущения. За столом вновь началась оживленная болтовня о жизни. Валерий из шестой команды обсуждал с Кириллом Анатольевичем самые лучшие места для рыбалки. Дмитрий со всей старательностью дразнил Ивана из пятой команды, потихоньку выводя его из себя. Степан, напарник Ивана, старался сгладить острые углы и не дать товарищу набить легкомысленному коллеге морду. Члены четвертой команды вместе с работниками отдела магических приспособлений устроили соревнование кто кого перепьет. Мы же с Максимом молча пили, созерцая хаос.

– Они всегда такие шумные? – тихо спросила я рядом сидящего напарника.

– Сегодня они еще довольно сдержанны. Наверное, тебя стесняются, – со вздохом ответил Максим.

– Страшно предположить, что будет, когда они ко мне привыкнут.

– Лучше даже не представляй! – На лице Максима промелькнула едва заметная улыбка.

Я поймала себя на мысли, что сегодня он выглядел просто неотразимо. Черная рубашка и брюки идеально подчеркивали в меру мускулистую спортивную фигуру. Волосы были небрежно уложены, открывая красивое лицо с правильными чертами, а серебристые глаза смотрели на мир без холода и колючести. Я сидела достаточно близко, чтобы почувствовать приятный аромат кориандра, мяты и розмарина. Интересно, были ли у Максима тайные воздыхательницы в отделении? Не удивилась бы такому.

Я отбросила ненужные мысли и, стремясь поддержать приятный настрой беседы, непринужденно спросила:

– Вы часто так собираетесь?

– На день рождения Кирилла Анатольевича, перед Новым годом, на день магического инспектора и в любой другой день, когда начальнику просто хочется выпить в компании. Но впервые поводом для пьянки стало успешное завершение столь громкого дела. Даже странно немного.

– Вот как! Надеюсь, будут еще подобные поводы для встречи. Здорово, что мы помогли тому мальчику. Конечно, о смерти главы синдиката осталось много вопросов. Да и несколько складов с наркотиками оказались пустыми, когда мы приехали, а значит их успел кто-то перепрятать. А те смерти…

Я замолчала. Всех выживших членов синдиката после завершения захвата отправили на лечение. Но уже на следующий день их нашли мертвыми в собственных больничных койках. Очевидно, что таким образом ненужным пешкам просто навсегда закрыли рты. И я подозревала в этом культ Уробороса, с которыми сотрудничал синдикат Третьей змеи. В записях главы все четко указывало на их тесную связь.

– Понимаю. Но это уже привычно, когда дело касается культа Уробороса. Все же эти паршивцы идеально заметают за собой следы. Смерть главы синдиката тоже их дело. Я советую тебе не забивать голову. Главное, что мы вытащили паренька из заточения и остановили работу синдиката. Даже если где-то и остался наркотик, его надолго не хватит. Без возможности создавать товар дело само по себе сгорит.

– Главное, чтобы они не попытались выкрасть Женю или найти ему замену, – мрачно заметила я. – Послушай, может, подадим запрос на поиск других змеек Уробороса?

Во время просмотра документов главы синдиката мы нашли упоминания других преступных организаций, связанных с Уроборосом. Все они назывались похожим образом. Первая змея, Вторая змея и Четвертая змея. Не было описано точной сферы деятельности этих организаций, только количество проданного им наркотика и полученная сумма денег. И все же не сложно было догадаться, что синдикат и три других группировки появились под покровительством Уробороса. Мне хотелось изучить документы с большей дотошностью и проанализировать варианты поиска.

В отделении же распределением дел занимался начальник. Если хотелось заняться каким-то определенным расследованием, нужно было подать запрос совместно с напарником. Это я и предлагала Максиму.

– Не думаю, что это хорошая идея, – спокойно ответил он.

– Но почему же? Разве тебе не хочется поймать всех этих негодяев?! А вдруг так получится и выйти на след Уробороса!

– Уроборос непобедим, – потухшим голосом заявил Максим, отпивая пива. – Ни ты, ни я этого не изменим.

– Я думаю, что непобедимых нет. А если не стремиться побороть зло, то это равносильно признанию поражения.

– Кира, вот скажи, ты хочешь жить? – неожиданно серьезно спросил напарник, впиваясь в мое лицо серебристыми глазами.

– Я… Конечно, хочу.

– Тогда не лезь к Уроборосу.

Я растерянно уставилась на Максима. Некоторое время мы молчали, слушая болтовню коллег и звон кружек. Полумрак так и предрасполагал к откровенным разговорам. Да и за окружающей беззаботностью можно было незаметно показать свои старые раны. Именно поэтому я спросила так тихо, чтобы только Максим меня услышал:

– Ты тоже кого-то потерял из-за Уробороса?

Точное попадание в цель. Это стало понятно по буре эмоций, отобразившейся на обычно беспристрастном лице Максима. Казалось, ему в одно и то же время хотелось и поделиться скопившейся болью, и спрятать ее в далекий ящик сердца. И все же Максим ответил:

– Потерял. Двоих напарников. И я не хочу видеть, как умирает кто-то еще в погоне за недостижимым.

О смерти напарников я знала, но неужели обе смерти произошли по вине культистов? Ужасно! Отец говорил, что напарник со временем становится твоим самым лучшим другом, членом семьи. Потеря такого человека оставляет глубокие шрамы. Максим же был свидетелем смерти двух напарников. Это и заставило его думать, что путь одиночки намного лучше. Ты ни к кому не привязываешься и никого не теряешь. Так только на первый взгляд надежнее, но на самом же деле намного больнее. Ведь ты становишься заложником трагичных событий прошлого.

– Помнишь, как-то я упоминала, что мой отец работал в нашем отделении? Знаешь, он тоже умер во время расследования дела культа Уробороса. Я прекрасно понимаю боль потери. Но вот если ты сдался, то я хочу завершить то, что не получилось у папы. Ты думаешь о напарниках, как о жертвах. А для меня и они, и отец – герои, которые не побоялись пожертвовать всем ради мира и порядка. Я уважаю их стремления и считаю, что жалость здесь неуместна. Это лишь оскорбит ушедших. Уверена, они знали все риски, но все равно решились на них.

Я взяла очередную кружку пива и сделала несколько больших глотков, после чего посмотрела на Максима. Теперь уже он выглядел растерянным. Вот и славно. Даже если на переваривание очевидного уйдет время, оно к лучшему.

Ко мне поближе подсели Денис и Дмитрий. Их хитрые улыбочки не предвещали ничего хорошего.

– Цветик, вот скажи честно, тебе понравилось быть в центре внимания? – бархатным голосом спросил Дмитрий.

– Если честно, не особо. Все же для новостей они откуда-то достали самую худшую мою фотографию со времен академии. Но хотя бы благодаря этому меня не узнают на улицах. И на том спасибо, – попыталась отшутиться я.

Денис рассмеялся.

– Да ладно! Бывает и хуже, – заверил он. – Ты еще фото на пропуске нашего начальника не видела. Будто преступник в розыске.

– А мой престарелый напарник выглядит на пропуске, как антиреклама сигарет, – с напускным трагизмом начал Дмитрий. – Так и вижу ту фотку на пачке с подписью: «Курение если не убивает, то превращает в это. Задумайтесь».

– Хватит нести чушь! – проворчал Валерий, доставая сигарету и закуривая. – И вообще, почему это я старый? Мне только сорок два исполнилось месяц назад.

– А уже ведешь себя как старик, – фыркнул Дмитрий и вновь переключил на меня свое внимание. – Так вот, Цветик, мое чутье мне говорит, что с тобой весело. Не против уделить нам с Весельчаком немного внимания?

– Компания прекрасной девушки – лучшее лекарство после недель переработок! – поддержал Денис.

Вместе эти двое производили неизгладимое впечатление, точно первый увиденный – фейерверк или гроза. Если бы мне кто-то сказал, что Денис и Дмитрий на самом деле давно разлученные братья, то эта новость меня нисколько не удивила. Даже немного жаль, что они не напарники и никогда не смогут ими стать.

– Не против, – с улыбкой согласилась я.

– А теперь до дна! – воскликнул Дмитрий, ставя передо мной кружку пива.

Поддавшись порыву, я выпила половину, а дальше и сама не заметила, как влилась во всеобщее веселье. В пропахшем сигаретным дымом баре «Стрела» оживленная болтовня не кончалась до глубокой ночи. К сожалению, я так и не застала момент, когда все решили расходиться. Алкоголь вскружил голову и отправил меня в объятия сна.

Сквозь дрему я почувствовала приятный аромат кориандра, мяты и розмарина.

Сокровенное

Серебристые глаза смотрели на меня обжигающе. Бледный свет луны освещал обнаженный торс Максима. При виде его накаченного пресса и сильных рук я забыла, как дышать. На мне было лишь любимое кружевное нижнее белье. Я сидела на кровати и не сводила взгляд с напарника.

Мы смотрели друг на друга, как потерявшиеся в пустыне на случайно найденный оазис. И вскоре каждый из нас в полной мере утолит свою жажду. Я была в этом уверена.

Напряжение достигло предела. Максим забрался на кровать и нежно провел рукой по моей щеке вниз к шее. Мысли заволок туман. Губы горели в ожидании поцелуя. Взгляд скользнул на его ключицы, а потом на красивое мужественное лицо. Я обхватила руками его шею и потянула к себе, желая как можно скорее погасить разгорающееся в груди пламя.

Едва наши губы соприкоснулись, как все вокруг затряслось и провалилось куда-то вниз.

***

Я резко открыла глаза. Сердце в груди колотилось, как бешеное. Никогда ранее мне не снилось настолько реалистичных снов. И как же жаль, что он оборвался на самом интересном месте. Конечно, увидеть напарника в такой роли было немного неловко, но не сказать, чтобы неожиданно. Все же Максим отличался привлекательностью. Его лицо и тело полностью соответствовали моим вкусам. Правда, сомневаюсь, что он бы когда-нибудь посмотрел на меня так, как во сне.

Когда эмоции от сна немного спали, я поняла, что одеяло и потолок совсем не такие, как у меня в комнате. По спине пробежали мурашки от проскользнувшей в голове мысли. Неужели это не моя спальня?

Остатки сонливости мигом исчезли. Я резко села в кровати и, убедившись, что и правда оказалась в незнакомой спальне, начала лихорадочно рыться в воспоминаниях прошедшего вечера. Последнее, что вспомнилось, как слушала забавные истории от Дениса и Дмитрия. А потом пустота. Получается, я перепила. Это в голове совершенно не укладывалось, учитывая тот факт, что маги пьянеют намного медленнее обычных людей.

– И как так получилось? – прошептала я, прикусывая нижнюю губу.

Но поздно было сокрушаться. Сделанного не воротишь. Каким-то образом я напилась и оказалась в чьей-то постели. Вопрос теперь заключался в чьей же.

Неужели тот сон был не сном вовсе, и мы с Максимом переспали по пьяни?

На минуту в голове воцарилась абсолютная пустота.

Я через силу взяла себя в руки и с видом инспектора, ищущего улики, осмотрела спальню. Выполнена она была в минималистичном стиле. Сдержанные цвета и идеальный порядок явно указывали на то, что я проснулась точно не в доме Дмитрия или Дениса. В воздухе не пахло сигаретами Валерия. Иван и Степан из пятой команды упоминали, что женаты. С коллегами из четвертой команды я за весь вечер почти не общалась. Оставался только…

Вдруг дверь распахнулась, и в комнату вошел полуобнаженный Максим. На нем были только черные спортивные штаны, а мускулистый торс совершенно ничего не закрывало. С мокрых волос напарника стекали капли воды на небольшое накинутое полотенце.

Мы смотрели друг на друга в абсолютной тишине несколько секунд. Я забыла, как дышать. Мысли покинули голову, а мои щеки постепенно начинали гореть от подступающего румянца. Дальше Максим со вздохом подошел к шкафу-купе справа от меня и, достав оттуда серую футболку, сказал:

– Знаешь, я до вчерашнего дня никогда не видел, чтобы маг допивался до отключки. Ты меня очень удивила.

Голос Максима не казался очень усталым. С каждой секундой волнение все больше и больше пожирало меня изнутри.

– Я и саму себя удивила. Такого даже в студенчестве не случалось. Так что же вчера произошло после моей отключки? – робко поинтересовалась я. – И почему Кирилл Анатольевич не отвез меня домой?

– Он уже уехал к тому моменту. Не стал засиживаться совсем допоздна, как все остальные. Я пытался до него дозвониться, но он не брал трубку. Ну а когда мы заметили, что ты отключилась, поняли, что не знаем, где ты живешь. Твой телефон благополучно сел к тому времени. А потому решили, что так как я твой напарник, то и должен присмотреть за тобой. Я заказал такси и привез нас к себе домой.

– И между нами ничего не было?

– А тебе хотелось бы? – подтрунил Максим, натягивая футболку.

Я смущенно отвернулась и хмыкнула. Вот и правда, хотелось бы мне? С одной стороны, увиденное во сне казалось в тот момент таким заманчивым и пьянящим. Но с другой, как бы мы продолжили работать вместе после интрижки. Разве все бы не запуталось еще больше?

– Между нами ничего не было, – спокойно сказал напарник, обжигая меня пристальным взглядом. – Я не из тех парней, кто пользуется девушкой, когда та без сознания. Предпочитаю делить постель с обоюдного согласия.

– Спасибо! И извини за доставленные неудобства… Могу я воспользоваться душем?

– Конечно. Ванна сразу справа, как ты выйдешь. Держи чистое полотенце!

Максим достал из шкафа большое серое полотенце и кинул мне. Я схватила его и быстро выскользнула из спальни.

Ванная оказалась на удивление просторной. Цветовая палитра, как и в спальне, отличалась сдержанностью и лаконичностью. Я встала перед зеркалом и осмотрела себя. Щеки все еще полыхали от смущения. Рыжие волосы немного растрепались, но макияж выдержал бурный вечер и совершенно не размазался. Вот уж настоящая магия. Я медленно сняла одежду, после чего зашла в по-королевски просторную душевую кабину.

Теплые капли воды ласкали кожу, заставляя мысли немного проясниться. Хоть я и заснула, но вроде бы не сделала ничего постыдного. Максим не казался сильно сердитым. Все завершилось не так уж страшно.

В мыслях вдруг сам собой всплыл накаченный пресс напарника. Только сошедший румянец вспыхнул вновь. Чего уж греха таить, Максим выглядел крайне привлекательно. Хоть я это и прекрасно понимала, но особых планов на него не строила. Все же наши отношения даже до дружеских не дотягивали. Спасибо хоть немного сработались.

– С ума сойти, он даже не раскидывает носки по спальне. Вот так повезет кому-то! – тихо сорвалось с моих губ.

Я тяжело вздохнула и, закончив мыться, вышла из душа. Когда вытирала голову полотенцем перед зеркалом, меня посетило крайне неприятное чувство, будто забыла что-то важное. Осознание собственной глупости почти сразу озарило меня. Во-первых, дедушка наверняка уже обзвонил все морги, если ему никто ни о чем не сообщил. А во-вторых, на сегодня была запланирована встреча с Сашей в кафе во время обеда.

Быстро просушив волосы и одевшись, я пулей выскочила из ванны и побежала на звон посуды. Максим закончил готовить завтрак и как раз доставал тарелки из шкафчика. Напарник указал на мой телефон, подключенный к зарядке у обеденного стола, и спокойно сказал:

– Я подзарядил его. Твой дедушка в курсе, что ты у меня. Мы обсудили это с Кириллом Анатольевичем, когда я тебя уже привез в квартиру.

Волнение потихоньку начало спадать.

– Но как ты узнал о дедушке?

– Вообще-то, ты сама трещала о нем в баре. Забыла, что ли?

Я утвердительно кивнула.

– Понятно все с тобой. Минералка в холодильнике. Будешь омлет с сосисками?

– С радостью! Слушай… А почему ты такой добренький? – Я достала из холодильника минералку и с подозрением уставилась на напарника, поджав губы. – Мне казалось, что ты меня недолюбливаешь, а тут такая забота. Не пойми неправильно, я очень благодарна! Просто интересно.

– Я тебя не недолюбливаю. В каком-то смысле мне с тобой проще, чем с тремя предыдущими временными напарниками. Те были редкостными балбесами. У тебя же голова нормально работает. А мне нравятся разумные люди… Хотя твоя разумность частично под вопросом после прошедшего вчера.

На последних словах Максим ухмыльнулся.

– Да ну тебя! Такое с каждым бывает. Я просто слишком расслабилась. Да и пила в последний раз на выпускном академии. Немного не рассчитала, с кем не бывает, – проворчала я, наливая минералку в стакан.

– Я тебя не обвиняю. Это было даже забавно. Ты так оживленно рассказывала о самых вредных преподавателях академии, а секунду спустя бац и заснула. Мы даже сначала подумали, что ты шутишь над нами. Но после ряда экспериментов Дмитрия и Дениса поняли, что нет.

Я чуть минералкой не подавилась. Зная тех двоих, ничего хорошего их эксперименты не предвещали.

– И что же они такое вытворяли?

– Нууу… Давай лучше поедим, – сказал Максим, ставя тарелки с едой на стол.

– Ты так просто не отвертишься! Моя честь на кону! Мне надо знать, как вы измывались над моим пребывающим без сознания телом! – воскликнула я, садясь напротив напарника. – И вкусным омлетом меня не подкупишь!

– А почему сразу вкусным? Ты же еще даже не пробовала.

– Дух перфекционизма ощущается во всем доме. Понятное дело, что и еда должна быть на уровне. – Я демонстративно съела кусочек омлета и победоносно воскликнула: – Ну вот! Вкусно же!

– Рад, что тебе понравилось.

– Так что же вытворяли Дмитрий и Денис?

– Да не волнуйся так, ничего особенного. Заплели тебе кучу косичек, пытались пощекотать, рисовали усы кетчупом… Потом они сами устранили следы своих злодеяний.

– Спасибо хоть на этом. Но все равно я это еще припомню.

Мы завтракали и болтали, будто это было в порядке вещей, каждодневным ритуалом. Ощущаемый мной покой казался немного странным, но я решила не забивать себе голову излишними размышлениями, а просто наслаждаться приятной обстановкой.

Когда обе тарелки опустели, я вызвалась помыть их, а Максим меж тем принялся варить нам кофе. Вскоре бодрящий аромат напитка разлетелся по всей квартире.

– Послушай, я тут подумал и решил, что мы можем подать запрос на расследование, как ты и хотела, – сказал Максим, возвращаясь за стол.

– Ого! – Мое удивление было искренним. – Почему же ты передумал?

– После твоих слов понял, что бежать от Уробороса бессмысленно и жалко. Ушедшие друзья были бы совсем не рады, увидев мое бездействие, когда появился след. Да и я сам хочу попробовать схватить за хвост этих двинутых культистов. Ну а если не схватить, то хотя бы жизнь подгадить. Когда мы помешали распространению нового наркотика, я впервые за долгое время почувствовал такое удовлетворение.

На моих губах появилась улыбка. Вот теперь мы с напарником думали в одном ключе. Мне тоже хотелось и дальше вставлять палки в колеса Уроборосу. И дело было не только в мести, но и в банальном чувстве справедливости. Мало кто всерьез решался лезть в дела культа из-за его непобедимого амплуа. Уробороса просто боялись. И лишь фанатичные идейники или же те, кто с ними когда-то был очень близок, искали, как поймать змею за хвост.

– Вот и славно! – радостно воскликнула я. – Тогда возьмемся за другие ответвления культа! Насколько помню, Вторая змея встречалась с представителями синдиката всегда на одном и том же месте, на улице Булгакова. Надо выяснить, не происходило ли там что-то подозрительное.

– Согласен. Будем действовать аккуратно, без расспросов местных. После уничтожения синдиката другие сошки Уробороса станут осторожнее. Чуть спугнем их и все, мигом попрячутся. В понедельник, как приду на работу, пойду к Кириллу Анатольевичу за разрешением, а ты отправься в информационный отдел и узнай побольше о последних новостях с улицы Булгакова.

На том мы и договорились. Допив кофе, я попрощалась с Максимом и отправилась домой. По пути я созвонилась с Сашей и перенесла встречу на вечер. К обеду я никак не успела бы, да и после бурного кутежа накануне хотелось немного отдохнуть.

Дома дедушка в красках описал, как сильно моя выходка заставила его понервничать. К счастью, Кирилл Анатольевич поручился за Максима и заверил, что он ничего плохого мне не сделает. Дедуля безмерно уважал бывшего напарника отца, а потому хоть и волновался, но не так сильно, как мог бы.

– Прости, теперь буду аккуратнее! – Я вручила дедушке его любимый пирог с мясом, предусмотрительно купленный по дороге. – А это тебе в знак извинения!

– Взятка, значит… А не такая уж и плохая. – На лице дедушки появилась озорная улыбка. Он поставил пирог на кухонный стол и начал разрезать на равные части. – Ладно, не злюсь я. Хорошо, что этот твой напарник оказался надежным парнем. Помог тебе, позаботился утром. Пригласи его в гости как-нибудь. Надо же деду знать, с кем внученька жизнью на работе рискует!

– Позову как-нибудь. Хотя не удивлюсь, если теперь Максим захочет немного передохнуть от меня. Да уж, первая неделька выдалась бурной.

– И не говори! О тебе всюду пишут. Но ты не переживай, скоро станет поспокойнее. Так и с твоим отцом было, когда он раскрыл дело с бандой магов, ворующих деньги из машин инкассаторов. Послушай, Кира… – Дедушка ненадолго замолчал, словно собираясь с мыслями. – Ты и дальше будешь лезть в дела проклятого культа?

Сердце болезненно защемило. На первый взгляд, в такой ситуации лучше опустить правду, извернуться, соврать. Ведь так же дедушке будет спокойнее. Вот только какие эмоции он испытает, если со мной на самом деле что-то случится во время расследования? Обман раскроется в мгновение. И от осознания, что тебя обманули, будет только больнее.

– Да, буду.

– Это из-за отца?

– Он бы никогда не признал, если бы мной руководило только желание мести. Ты и сам это знаешь. Я буду идти по следу Уробороса не только из-за папы, но и ради себя самой, а также чтобы уберечь других детей от страданий и боли потери родителя.

Тут же вспомнилось истощенное лицо Жени. Именно он символизировал собой то, за что мне хотелось бороться. Невозможно было представить господство закона и справедливости, пока Уроборос продолжал существовать. Поэтому оставалось только сражаться с проклятым культом, отдавая этому делу всю себя.

Дедушка с печальным видом кивнул и вышел из комнаты. Когда он вновь вошел, в его руках было несколько толстых записных книжек.

– Возможно, я старый дурак, но думаю, что должен отдать тебе это.

В глазах дедушки стояли слезы, его руки слегка дрожали. Я нерешительно взяла записные книжки.

– Твой отец вел записи по своему расследованию культа Уробороса. Да еще так старательно… После его смерти большую часть записных книжек я отдал Кириллу Анатольевичу, а эти две оставил себе. Это было немного эгоистично, ведь Кирилл попросил отдать ему все, но я не смог с ними расстаться. Первое время мне нравилось открывать их и смотреть на почерк сына. Мелкий и небрежный. Вспоминалось, как Владимир с важным видом делал в них какие-то пометки. Уж не знаю, есть ли здесь что-то полезное, но хочу, чтобы они теперь были у тебя. Пусть наследие моего мальчика достанется тому, кто оценит его по достоинству. Только прошу об одном – береги себя и свою жизнь!

Я положила записные книжки на кухонный стол и обняла дедушку, успокаивающе поглаживая его по спине.

– Ну-ну, не беспокойся. Я позабочусь о себе.

В горле стоял ком. Чувство утраты и тепло от слов дедушки смешались воедино. С трудом, но мне все же удалось сдержать слезы.

***

Вечером мы с Сашей все же встретились в ресторане «Вечность». Это местечко славилось на весь город, но я ни разу тут не была. Поговаривали, что здесь можно найти деликатесы на любой вкус и самые редкие сорта вина. Окружающая обстановка так и кричала о чрезмерной роскоши, но мне понравились элегантные барельефы, изображающие фантастических существ и прекрасных людей в длинных одеяниях.

– Саш, а нам точно по карману ужин тут? – шепнула я другу. – Мне кажется, даже если я тут просто стакан воды закажу, придется расплачиваться почкой.

– Не бойся, почка останется при тебе! – улыбнувшись, заверил Саша. – На самом деле так получилось, что владелец этого местечка – мой хороший приятель. Недавно я помог ему. В качестве подарка получил бесплатный ужин. Поэтому выбирай все, что понравится, не смотря на цену.

Я с сомнением взглянула на него, пытаясь понять, не шутит ли он. Просто в голове не укладывалось, при каких обстоятельствах Саша смог подружиться с владельцем этого фешенебельного заведения. Но и причин не верить у меня не было.

К нашему столику подошел официант в черном фраке и положил перед нами меню с винной картой. Мы принялись выбирать, чем бы поужинать. Уже через минуту я осознала, что совершенно ничего не понимаю среди всех этих французских и итальянских названий.

– Мне кажется, я бы с эльфийским лучше разобралась, – простонала я. – Саш, ты лучше во всем разбираешься. Выбери что-нибудь вкусненькое и мне.

– Понял, моя леди. Сделаю в лучшем виде. А пока твой рыцарь занят поиском идеального блюда, рассказывай, как у тебя получилось выследить и поймать синдикат в первую неделю работы. Слышал в новостях об этом.

– Просто удача была на моей стороне. Оказалась в нужном месте и в нужное время. А дальше все само пошло.

– Даже если и так, удача – тоже дар, доступный далеко не всем. Да и для того, чтобы быстро приспособиться к работе и поучаствовать в захвате, нужен талант.

Саша с теплотой смотрел на меня. Почему-то это немного смущало. Возможно, дело было в том, что окружающая обстановка больше подходила для свидания, чем для дружеской посиделки. А может быть, сказывалась притягательная внешность Саши. Он выглядел, точно принц из какой-нибудь сказки: светлая кожа, четкая линия скул, ясные голубые глаза, идеально уложенные волосы цвета какао. Когда мы только познакомились с Сашей, я влюбилась в него. Это не было глубоким чувством. Просто внешность, манера общения и некоторые интересы оказались в моем вкусе. А потом мы стали друзьями и все мысли о романтике ушли сами собой. Чем лучше мы узнавали друг друга, тем яснее я понимала, как дороги мне наши отношения именно в том виде, в котором они развивались.

Официант принял наш заказ и вскоре принес бутылку красного вина и два бокала.

– Это бургундское, одно из лучших, что я пил когда-либо, – заметил Саша, беря наполненный бокал в руку.

– Я не знаток, но аромат спелой вишни восхитителен.

– Точно подмечено. Это прекрасное вино идеально подходит тебе, сильной и дьявольски привлекательной. Такой магический инспектор точно войдет в историю.

– Льстить ты, конечно, умеешь, – с улыбкой заметила я, отпивая из бокала.

– О, поверь, тут ты ошибаешься. Все заслужено. К слову, какое новое расследование намечается?

– Пока не знаю. Варианты есть, но все зависит от того, что скажет руководитель, – расплывчато ответила я.

Саша закатил глаза и цокнул языком.

– Кира, хватит говорить со мной, как с обычным гражданским. Понимаю, рабочая этика и все такое, но можно же быть немного откровеннее со старым другом. Обещаю, что не побегу докладывать о твоих делах Уроборосу. Все останется сугубо между нами.

Я рассмеялась. Шутка шуткой, но тут меня подловили. Не говорить о внутренних рабочих вопросах казалось наиболее рациональным. В первую очередь это оберегало от утечек. Но обычный человек зачастую не понимал столь повышенной секретности. Впрочем, рассказать лучшему другу немного больше, чем знали журналисты, тоже не казалось таким уж зазорным. Я верила Саше. Он бы не стал делиться на каждом углу информацией, услышанной от меня.

– Раз уж ты обещаешь сохранить все в тайне от Уробороса, то ладно, – шутливо начала я. – На самом деле надеюсь, что мы продолжим копать в сторону культа. Нашли кое-что интересное в одном из логов синдиката.

– Вот как. Надеюсь, что расследование принесет свои плоды. К слову, как я понял из новостей и твоего рассказа, синдикат был тесно связан с Уроборосом. Почему, на твой взгляд, Уроборос просто не сделал их частью культа? Ведь самому синдикату это было бы выгодно, а культу стало бы проще контролировать поток наркотиков, разве нет? И новая доля преступного рынка никогда не будет лишней. Так в чем же дело, как ты думаешь?

Саша выжидательно посмотрел на меня. Он частенько любил задавать вопросы на дедукцию, а потом с интересом слушал, к какому же выводу я приду.

– А зачем культу это? – задумчиво начала я. – Мне кажется, Уроборосу выгоднее иметь лишь опосредованное влияние на такие мелкие организации. Синдикат приносил какой-то доход, но не имел большой выгоды в перспективе, ведь все производство зависело от одного крайне нестабильного источника. В их случае выше головы не прыгнешь. Да и побочных эффектов у наркотика обнаружилось многовато. Поэтому Уроборос взял синдикат в оборот, вероятно, наобещав защиту, поимел его, а когда тем реально понадобилась помощь, попросту бросил. Культ не счел нужным помогать столь мелкой сошке.