Калья Рид
Разгадка

4. Тону

Следующие несколько дней я провела главным образом в обществе Ланы. Я ни разу не видела Макса. Это не значит, что я не хотела его видеть. Мое сердце и память объединились и дразнили меня. Они преследовали меня его образом, воспоминаниями о том, что я чувствовала в тот день. Во мне медленно закипало нетерпение. Я хотела увидеть Макса снова. Хотела вновь испытать прежнее чувство. Такое сильное желание пугало. И я ждала, надеясь, что смогу обуздать его.

Но сегодня все должно было измениться.

Мы с Ланой договорились съездить куда-нибудь пообедать. Но она быстро свернула налево, и не успела я и глазом моргнуть, как мы оказались в Тайсонсе – крупном деловом районе недалеко от Маклина.

Припарковавшись у тротуара, мы сидели в машине. Лана нервно барабанила пальцами по бедру и смотрела в окно.

– Мы собираемся сидеть здесь вечно и таращиться на прохожих или пойдем обедать? – спросила я.

Лана потянулась назад, чтобы взять с заднего сиденья бумаги.

– Отец попросил передать документы.

– Хочешь, я передам их за тебя? – предложила я.

Я знала, что она думает о толпе… о людях в целом. Ей не впервые приходилось выполнять поручения отца, но лучше я возьму это на себя. Кроме того, я была голодна как волк, и чем быстрее мы уедем отсюда в ближайший ресторан, тем лучше.

Я ждала, когда Лана отдаст мне документы. Но она продолжала крепко сжимать их в руке.

– Лучше не надо, – сказала она.

Она посмотрела в окно машины на высокое здание рядом с нами. Я посмотрела туда же. Спасаясь от изнуряющего зноя, люди вокруг нас спешили к своим автомобилям или ныряли в двери магазинов, но это здание гордо возвышалось над нами. Над вращающимися дверями черными буквами было начертано название компании. Я поняла нерешительность Ланы.

Я посмотрела ей в лицо.

– Здесь работает Макс?

Она медленно кивнула.

– И тебя это беспокоит… почему? – улыбнулась я. – Лана, я видела его только раз. И все. Тебе не о чем беспокоиться.

– Но… Лахлан. Ты не разговаривала с ним уже несколько дней.

Я всплеснула руками.

– Почему ты опять заговорила о нем? Обычно ты почти не говоришь о Лахлане. Более того, в последнее время ты словом не обмолвилась о нем! Подумаешь, я не разговаривала с ним, – ответила я. – Что в этом такого?

Судя по виду Ланы, я ее не убедила. Она все прекрасно читала по моим глазам. Каждый раз, слыша имя Лахлана, я была готова корчиться от боли.

– Дай мне документы, – тихо сказала я. – Я передам их его секретарю, или кому-нибудь из сотрудников, или первому встречному, черт возьми.

Лана ничего не сказала.

– Можешь отнести их сама, – предложила я.

Она вложила бумаги в мою протянутую руку. Перед тем как выйти из машины, я посмотрела на Лану. Ее взгляд был устремлен в окно, губы сжаты в тонкую линию.

– Не бери в голову. Тоже мне, нашла из-за чего переживать! – сказала я. – Макс – лишь один из многих. Не более того.

– Ладно, уговорила.

Я ждала, когда она улыбнется. Никто не улыбался так, как Лана. Улыбка преображала ее лицо. Из тихой, молчаливой особы она превращалась в настоящую красавицу, и вам непременно хотелось увидеть эту улыбку еще раз.

Но сейчас она не улыбнулась мне.

Я открыла дверь, зная, что наш разговор не закончен. Даже близко не закончен.

– Его офис на седьмом этаже, – крикнула мне вслед Лана.

Я показала ей большой палец и шагнула в летнее пекло. Пробудь я здесь дольше пяти минут, я точно растаяла бы, как мороженое на солнце. В знойном мареве все вокруг казалось размытым, лишенным четких очертаний. Странно, подумала я, почему с тротуаров не поднимается пар?

Вращающиеся двери находились всего в нескольких шагах от меня. Я смотрела на них и невольно представляла себе лицо Макса. В моей голове звучал его безмолвный тост: «Готовься!»

Несмотря на обжигающий зной, я вздрогнула.

Набрав для смелости полную грудь воздуха, я последовала указаниям Ланы и пересекла главное фойе. Мои шлепанцы звонко стучали по черному гранитному полу. Расписавшись на ресепшен в регистрационном журнале, я взяла карточку посетителя и направилась к лифту. Меня окружали мужчины в строгих костюмах. Они тихо разговаривали по мобильным телефонам или сдержанно общались друг с другом. Увидев свое отражение в дверях лифта, я поняла: в коротких белых шортах и зеленом спортивном топике я смотрюсь на их фоне инородным телом.

Двери, наконец, открылись. Я нажала на кнопку с цифрой семь. Лифт пришел в движение. Я смотрела, как надо мной вспыхивают числа, пальцы машинально барабанили по бедру. Вы не поверите, но я начала нервничать. Похоже, это была не самая лучшая идея. Похоже, Лана была права.

Два, три, четыре…

Я прерывисто вздохнула.

Пять, шесть…

Мои пальцы еще крепче сжали документы.

Семь…

Двери беззвучно открылись. За ними находился типичный офис. Черные кресла вдоль стены. Черно-белые фотографии небоскребов. Стопки журналов на столах. Повсюду зеленые растения в горшках. Прямо посередине – стол секретарши, за которым сидела симпатичная брюнетка.

Я иду, ставлю одну ногу перед другой. «Сделай это и убирайся отсюда», – приказала я себе. Брюнетка подняла голову и доброжелательно улыбнулась мне. Но стоило ей заметить мой наряд, как ее улыбка моментально испарилась. Я бы не осмелилась поставить ей в вину то, что она мысленно осудила меня. Я посмотрела на имя на стойке. Софи Миллер.

– Чем я могу вам помочь? – спросила она.

Я подняла руку со стопкой конвертов.

– Мне нужно вручить это.

– Вы можете просто оставить их мне. Я позабочусь о том, чтобы они попали к получателю.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Софи взяла ручку и блокнот.

– От кого эти документы? Как мне записать ваше имя?

Я оперлась на стойку и улыбнулась.

– Мое имя – Старлайт, я из местного стрип-клуба. За вашим начальником остается неоплаченный должок в баре, и я только что доставила его новый счет.

Ручка со стуком упала на стол. Софи подняла голову и уставилась на меня, разинув рот. Да, это прикол! Мой мандраж постепенно улетучивался. И как только я начала расслабляться, дверь позади секретарши открылась, и из нее вышел какой-то мужчина. Не Макс.

Я улыбнулась.

Я вздохнула с облегчением, но следом за незнакомцем из двери появился Макс. Моей улыбки как не бывало. Я ощутила легкое покалывание во всем теле. Макс был одет в белую рубашку, заправленную в темно-синие брюки. Полосатый галстук и сшитый на заказ жилет выгодно подчеркивали его широкие плечи. Он скрестил руки на груди, и я увидела на его запястье серебряные часы.

Мое тело словно налилось свинцом. Движения замедлились. И это все из-за него. Я схватилась за стойку. Не имело значения, что Макс не смотрел в мою сторону. Магнетизм исходил от него волнами, притягивая меня к нему, медленно затаскивая на дно, заставляя мои легкие судорожно сжиматься при каждом вдохе.

Макс говорил что-то с серьезным видом. Я видела: он в своей стихии. Бизнесмен до мозга костей. Такие всегда точно знают, когда нужно молчать и слушать, а когда говорить.

Мое сопротивление, малое его количество, что еще оставалось во мне, начало стремительно таять. Мне требовалось как можно быстрее уйти отсюда. Я попыталась привлечь внимание Софи. Попыталась – этим все сказано. Она буквально пожирала Макса глазами.

Я попробовала пустить в ход свои лучшие манеры и очень вежливо позвала ее по имени. Софи даже не смотрела на меня.

Я постучала по стойке. Безрезультатно. Я посмотрела на Макса. Он заканчивал разговор. Мое сердце забилось быстрее. Я знала, что в моем распоряжении последние секунды, прежде чем бомба взорвется, причем полыхнет прямо перед моим лицом.

– Эй, послушайте! – Я щелкнула пальцами. – Софи!

Она резко повернула голову и нетерпеливо посмотрела на меня.

– Да?

– Мне нужно идти, – быстро выпалила я. – Вы можете просто сказать, что заходила Наоми, чтобы передать документы для?..

Макс остановился на полуслове. И я остановилась на полуслове.

Он повернул голову в мою сторону. Я молча проклинала себя. До этого он жестикулировал, но теперь его руки застыли в воздухе. Он моргнул и посмотрел на меня так, будто я ему примерещилась.

Если честно, я бы тоже это предпочла. Эх, щелкнуть бы пальцами и исчезнуть в ту же секунду!

Видя, что Макс умолк, его собеседник тоже прекратил разговор и посмотрел на меня. Затем на Макса, затем снова на меня и, извинившись, вышел из комнаты.

– Наоми?

Как ему это удалось? Что он сделал такого, что мое имя прозвучало так… греховно?

Я прокашлялась.

– Да, это мое имя.

Он подошел ко мне.

– Как поживаешь?

Я пожала плечами и крепко сжала конверты в руке.

– Нормально.

Он сунул руки в карманы и прислонился к столу Софи.

– Хорошо проводишь лето?

Отвечая, я уставилась в стол секретарши, тщетно пытаясь казаться невозмутимой.

– Ага, прекрасно. Просто была жутко занята. Ну, вы знаете, как это бывает.

– Разумеется. Занята, – произнес он.

Я подняла голову. Наши взгляды встретились.

– Да, просто навещаю друзей и выполняю разные поручения. Я подумала, что могу с максимальной пользой использовать мое время, пока я здесь.

Это была ложь. Не разбуди меня Лана этим утром, я бы проспала до полудня и просидела бы весь день дома. Смотрела бы повторы реалити-шоу с тарелкой пирожных на коленях.

– И как долго ты пробудешь здесь? – спросил он.

– До сентября.

Наверное, так действовал обман зрения, но, клянусь, Макс медленно приближался ко мне. Или же я к нему. В любом случае, пространство между нами постепенно сокращалось.

Я посмотрела на свои руки. Я настолько крепко сжимала бумаги, что еще несколько минут, и они превратятся в комок. Мой разум вновь заработал. Я сунула Максу документы.

– Я просто принесла, чтобы их передали. – Макс посмотрел на конверты и снова на меня. – Они для Майкла, – тупо добавила я.

Он ничего не сказал. Лишь усмехнулся и протянул руку.

Будь это фильм, я бы в этом месте нажала на паузу. Я бы указала на мою руку на экране. Я бы показала вам, как я старалась сжимать самый край этих бумаг. Как я из последних сил пыталась избежать его прикосновения. Затем я нажала бы на кнопку воспроизведения, и тогда вы бы увидели, как его пальцы коснулись тыльной стороны моей ладони, а я словно окаменела. И если вы предельно внимательны, то вы бы услышали, как что-то разорвалось еле слышно. Это был всего лишь звук моего сердца, лопнувшего, как разорванная лента.

От одного-единственного прикосновения.

– Спасибо, – сказал он.

Я сделала шаг назад.

– Я пойду. Извини, что отвлекла от дел.

– Ты не отвлекла меня. – Он поднял палец. – Подожди минутку.

Он оглянулся на Софи и сказал ей, что она может пойти на обед раньше. Софи торопливо схватила свои вещи. Проходя мимо, она с любопытством оглядела меня с ног до головы. Я собиралась сказать ей, что она может остаться. Была готова даже сказать ей, что мне стыдно за то, что я вела себя как настоящая стерва – такое отчаяние овладело мной.

Но она ушла. Дверь за ней закрылась.

Воцарилась странная тишина. Телефоны перестали звонить. Принтеры и факсы умолкли. Не слышалось ни голосов, ни смеха. Или даже шагов. Ничего. Остались только мы вдвоем.

На этот раз это возникло не в моей голове. На этот раз мы действительно очутились в нашем собственном мире.

– Что это было? – спросил Макс.

– Что именно?

– Взгляд, которым на тебя посмотрела моя секретарша.

Разговаривая со мной, он вскрыл конверт с документами. Я посмотрела на его кисти. Длинные пальцы. Голубоватые вены на сильных запястьях.

Я тотчас представляю себе, как эти руки обвивают мою талию, прижимаются к моей коже, притягивают меня ближе к сильному мускулистому телу. В следующий миг картинка исчезает. Но мой желудок болезненно сжался, а неутолимая жажда ласк Макса усилилась в миллион раз.

– Я что-то пропустил? – спросил он.

– Нет-нет, ничего, пустяки, – уклончиво ответила я.

Он поднял бровь. Я поспешила сменить тему.

– Итак, – медленно протянула я, натужно думая, что бы такого сказать.

Макс оперся о стол.

– Нет-нет, даже не пытайся уйти от разговора. Что произошло между тобой и моей секретаршей?

Он был настойчив. Почему это меня так удивило?

– Наверно, я представилась не слишком серьезно, – ответила я.

Он повернулся ко мне. Такое простое движение, но оно изменило мой мир. Всего один шаг, и я бы ощутила его запах. Всего один шаг, и мои грезы стали бы явью. Всего один шаг.

– Так как ты ей представились?

Я как ужаленная дернулась назад.

На этот раз я не стала уходить от вопроса.

– Возможно, я сказала твоей секретарше, что меня зовут Старлайт и что я из местного стрип-клуба и принесла счет за услуги клуба.

Честно говоря, я ожидала, что он оскорбится. Но он лишь сделал большие глаза и расхохотался. Зашелся в низком утробном смехе. По причине, которую я никогда не узнаю, я улыбнулась ему. И осталась стоять на месте, хотя по идее должна была развернуться, помахать ему и зашагать к лифту.

Макс подошел ближе. Моя улыбка погасла. Вот он, рядом со мной. Ничто не разделяло нас. Я могла дернуть его за галстук. Могла поцеловать. Могла воплотить свои мечты в реальность, и через считаные секунды его тело прижалось бы к моему.

Но я ничего не сделала.

Льющийся из окна солнечный свет согревал меня. Макс не сводил с меня глаз. От его взгляда моя кожа горела, как от огня.

Я медленно попятилась.

– Мне пора. – Я сделала еще один шаг и поспешила отвести глаза. – Было приятно тебя видеть. И передай секретарше, что мне стыдно за мои слова про Старлайт, – бросила я через плечо, отойдя на несколько шагов.

– Можешь сама ей это сказать, когда вернешься сюда завтра, чтобы пообедать со мной.

Я застыла как вкопанная. В моих ушах ревела кровь.

Но Макс сказал еще не все.

– А еще лучше, если ты примешь мое приглашение поужинать вместе в субботу.

Моя рука застыла в нескольких дюймах от дверной ручки. Тупо посмотрев на нее, я зажмурилась.

Я не хотела радоваться его приглашению. Я не хотела ничего чувствовать. Но я чувствовала. И это наполнило меня ужасом. И поделом. Любой, кто способен без вашего ведома проникнуть в ваше сердце, должен вас пугать.

– Наоми!

Я обернулась. Макс стоял, опершись на стол, – такой спокойный и самоуверенный, что, если понадобится, я была готова вырваться отсюда любой ценой.

С удивительным проворством и легкостью он оттолкнулся от стола и медленно подошел ко мне.

– Что мешает тебе сказать «да»?

Между нами пробежала электрическая искра. Искра, которая с каждым разом становится все сильнее, когда я вижу тебя. Она подстегивает меня, заставляет перейти от желания добиться твоего внимания к желанию стать центром твоей вселенной.

Я ничего не ответила.

Сверля меня взглядом, Макс наклонил голову, словно пытаясь угадать мой ответ.

– Просто поужинай со мной, – сказал он.

– Посмотрим, – уклончиво ответила я.

– Мне достаточно простого «да» или «нет».

– Посмотрим, – медленно повторила я.

Прежде чем он успел сказать хотя бы слово, я с силой толкнула дверь. И на ватных ногах направилась к лифту.

Прежде чем лифт пискнул, возвестив о своем прибытии, прошла целая вечность. По крайней мере, мне так показалось. В дверях из нержавеющей стали я видела отражение Макса. Он смотрел мне вслед. Когда двери, наконец, открылись, я с опаской зашла внутрь и нажала кнопку. Прежде чем двери закрылись, я подняла глаза, желая убедиться, что Макс ушел. Но он по-прежнему стоял на том же месте, как и несколько минут назад.

Лифт пришел в движение. Внутри меня словно что-то оборвалось. Я закрыла глаза и тяжело вздохнула.

Мне казалось, что Макс разбудил во мне только похоть. Что было вполне естественно. Просто химическая реакция. Но он подталкивал меня дальше. Теперь мне хотелось заглянуть в его мысли. В мысли настоящего Макса. Я хотела знать все.

И это было плохо.

5. Отметка

Среда, четверг, пятница.

От моих очков «Рэй Бан» отражается солнечный свет. Мы с Ланой смеемся. Я веду машину, высунув в окно руку и пытаясь поймать ветер.

Дни мелькали, сливаясь в один длинный день. Я играла роль беспечной студентки на летних каникулах. Что чертовски здорово у меня получалось. Никто не знал, что эти три дня были лишь передышкой, после которой мне предстояло дать Максу ответ.

Сам он ни разу не позвонил. И это сводило меня с ума. Я смотрела на телефон, ожидая увидеть на экране его номер. Мне снова было пятнадцать, и я чувствовала себя жалким маленьким щенком.

Наступила суббота.

Все утро я старалась не брать в руки телефон. Приняв душ, я в течение часа расхаживала по спальне, прежде чем решилась позвонить ему сама.

Он ответил моментально.

– Ты хотел услышать мой ответ, «да» или «нет»… – Я умолкла и уставилась в окно. – Ты все еще хочешь его услышать?

– Хочу, – медленно ответил он.

Стоило мне услышать его голос, как кровь бешено понеслась по всему моему телу. Я судорожно втянула в себя воздух, как при рыдании.

– Тогда да.

Я буквально слышала в трубке его улыбку змея-искусителя.

– Я заеду за тобой в восемь.

Все то, что я поклялась себе не делать с Максом, я сделала. Я поклялась, что не стану ужинать с ним, но теперь сидела напротив него в одном из самых красивых ресторанов в Маклине. Я поклялась, что не стану прилагать никаких усилий и не стану наряжаться к ужину, но на мне было темно-синее платье макси с глубоким вырезом спереди и почти полностью открытой спиной. Это было одно из моих самых соблазнительных платьев. Я поклялась, что буду холодна как лед, но когда мы вошли в ресторан, его рука легла на мою обнаженную поясницу. По моей коже тотчас пробежали мурашки, и я мысленно отругала себя за то, что надела именно это платье.

И вот теперь я едва могла дышать, а все потому, что от взглядов, которые он бросал на меня, мне становилось не по себе. Он смотрел на меня с прищуром, словно пытался поймать меня в фокус камеры. Я откинулась на спинку стула. Ощущение возникло такое, будто мне выстрелили в грудь.

Ба-бах.

Я открылась ему, чего сама от себя не ожидала. Я рассказала ему про колледж, про свою нелюбовь к экзаменам, письменным работам, преподавателям. И Макс внимательно слушал, не сводя с меня глаз, словно для него во всем мире существовала только я одна. Это было восхитительно!

Макс сделал глоток воды. Он сидел, откинувшись назад и положив руку на спинку стула. Его серая рубашка натянулась на груди и мускулистых руках. Всякий раз, когда я смотрела на него, во рту у меня внезапно пересыхало. Мне срочно нужно найти лучший способ бороться с собой, иначе моей печени каюк.

– Значит, у тебя есть опыт учебы в колледже? – спросил он.

– Думаю, да.

– Ты действительно так думаешь?

Я пожала плечами.

– Это было не совсем так, как я ожидала.

– Чего же ты ожидала?

Прикусив нижнюю губу, я задумалась над его вопросом.

– Наверно, больше… свободы. – Его брови поплыли вверх, и я поспешила добавить: – Не знаю… наверное, я просто думала, что найду себя. Звучит банально, верно?

Макс расплылся в улыбке, а мое сердце заколотилось с угрожающей скоростью.

– Вовсе нет. Все ожидают, что так получится, но это бывает крайне редко.

– А ты? Ты изменился?

– Нет. Видишь ли, я хорошо учился, но при этом не забывал развлекаться.

Я живо представила, как он развлекался в студенческие годы: каждую неделю его рука обвивалась вокруг талии новой девушки. Во мне тотчас шевельнулась ревность и, извиваясь змеей, поползла вверх по моему телу. Мне ничего другого не оставалось, как усилием воли вытеснить из воображения образ Макса-студента.

– Если бы мы пересеклись в колледже… – начала я, медленно, подбирая слова. – Ты бы обратил на меня внимание?

– Я бы заметил тебя точно так же, как заметил сейчас, – прошептал он.

Его слова буквально оглушили меня.

Макс умолк и положил локти на стол, словно то, что он собирался сказать дальше, стоило ему немалых усилий. И я поняла: теперь моя очередь говорить. Наступил идеальный момент для того, чтобы сказать ему, что я не хочу ничего слышать. Мои губы приоткрылись, но с них не слетело никаких слов.

– В твоей жизни кто-нибудь есть?

– В моей жизни много людей. – Я сделала вид, будто задумалась над его вопросом. – Вчера я обедала с подругой, затем мне пришлось поехать на автозаправку, потом поболтала с кассиром в супермаркете… Я могла бы перечислять до бесконечности, – немного дерзко сказала я.

Макс многозначительно улыбнулся и наклонился ближе.

– Я имею в виду, ты сейчас с кем-то встречаешься?

В мою голову внезапно ворвался Лахлан. Не спрашивая, не заботясь о том, что я изо всех сил старалась не думать о нем. Я неловко поерзала на стуле.

– Вообще-то… кое-кто есть, друг детства, – тихо сказала я.

– Правда? – спросил он.

Я не смогла понять, что вижу в его глазах – ревность или интригу.

– Это долгая история, – объяснила я.

– Мир подождет. Я никуда не спешу, – заверил меня Макс.

– Не для этой истории.

Я не хотела больше ничего говорить. Тем более о Лахлане. Думаю, это было понятно по выражению моего лица. Макс попросил принести счет, тем самым быстро закрыв возникший вопрос. Я с облегчением вздохнула.

Мы встали из-за стола одновременно. Пока он надевал пиджак, я ждала, прижав к себе сумочку-клатч. Когда же мы зашагали к выходу, мне на спину легла его ладонь. Его пальцы коснулись моей обнаженной кожи. В том же самом месте, что и раньше.

Швейцар припарковал машину Макса прямо перед рестораном. Для всех остальных это была обычная теплая летняя ночь. Но все остальные не сидели за столиком напротив Макса. Он не прожигал их взглядом в течение нескольких минут, отчего моя кожа горела так, словно ее лизнул огонь.

Я глубоко вздохнула, скользнула на пассажирское сиденье и захлопнула дверцу. Меня немедленно накрыла волна знакомого аромата лосьона после бритья. Руки тотчас покрылись гусиной кожей, и я зябко потерла их. Но как только Макс открыл дверцу машины, они вновь обрели чувствительность.

Прежде чем взять с места, он крепко сжал руль. Макс задумчиво посмотрел на свои руки, словно в них заключались ответы на его вопросы. Когда он, наконец, повернулся ко мне, его взгляд скользнул с моих светлых волос вниз, к моим ногам.

– Я могу отвезти тебя домой.

Я ждала продолжения.

– Или…

Ни разу в жизни я не испытывала такого облегчения, услышав это слово.

– Или мы можем поехать ко мне. – Он произнес эти слова еле слышно.

И тут же умолк. Я тоже молчала. Гудел двигатель. Рядом захлопывались дверцы автомобилей. Доносились обрывки разговоров и смех. Жизнь вокруг нас продолжалась, и никто совершенно не замечал, что то, что я скажу в следующие мгновения, способно изменить все на свете.

Я могла бы солгать, придумать какую-нибудь ерундовую отговорку, что мне, мол, завтра рано вставать. Я могла бы сказать ему, что мне нехорошо. Или что я действительно устала.

Но я этого не сделала. Я поступила так, как считала правильным.

– Едем к тебе, – сказала я.

Весь путь к его дому прошел в напряжении. Мои каблуки отбивали по полу чечетку. Я вцепилась в ремень безопасности, словно в спасательный круг. Макс спрашивал о чем-то, я односложно отвечала. Я не хотела ничего говорить. В эти мгновения все мои мысли были заняты только тем, что будет, когда мы приедем.

Я хотела, чтобы время остановилось. Я хотела глубоко вдохнуть и успокоить сердце. Но мы уже свернули на дорогу, ведущую к его дому. Макс выключил двигатель и посмотрел на меня. Я мучительно чувствовала исходящее от его тела тепло, то, что он мог бы мне дать.

Он вышел из машины. Я осталась сидеть. Через несколько секунд он открыл мою дверь и нагнулся, чтобы посмотреть на меня. Свет из салона упал на его лицо и слегка подсветил его карие глаза. Его взгляд скользил с моих губ на мои глаза и обратно.

Губы. Глаза.

Губы. Глаза.

Наконец он остановился на моих губах.

– Приехали. Можешь выходить, – медленно сказал Макс.

Неужели? Даже когда эти слова слетели с его губ, казалось, он сам в них плохо верил. Куда мы приехали? Во что мы ввязываемся?

С трудом улыбнувшись, я зашагала вслед за ним по тротуару. В прошлый раз, во время приема, я едва удостоила его дом даже взглядом. Но сегодня вечером я пристально его рассмотрела. Дом оказался приличных размеров. Не слишком большой, но и не маленький. Снаружи – обычный кирпичный особняк. Окруженные кустами фонари отбрасывали на окна желтый свет. Не то что дорогущие соседние строения. В общем, дом удивил меня в хорошем смысле слова.

Мы вошли в парадную дверь. Фойе оказалось просторным, минимально декорированным. А еще в доме царила тишина. Звуки наших шагов эхом отлетали от стен. Было в этом нечто неестественное. Цоканье моих каблуков напомнило мне, что здесь нас всего двое, он и я.

– Дом, милый дом, – пробормотала я себе под нос.

Макс услышал мои слова. Он оглянулся на меня через плечо и улыбнулся.

– Хочешь пройтись по дому? Приглашаю на экскурсию.

– Еще бы!

В экскурсии по дому не таилось ничего опасного.

Наша первая остановка была справа. Макс включил свет.

– Это мой рабочий кабинет, – пояснил он.

И машинально направился к письменному столу. Сняв черный вечерний пиджак, Макс повесил его на спинку стула и взглянул на лежавшие на столе бумаги.

Я прислонилась к стене.

– Неслабый кабинет.

Он улыбнулся.

– Рад, что он удостоился твоего одобрения.

Я наблюдала за ним, пока он, сосредоточенно нахмурив брови, перекладывал бумаги. Его руки были словно прикованы к столу. Меня так и тянуло подойти ближе, чтобы оказаться между ним и столом. Чтобы все его внимание сосредоточилось только на мне.

Словно уловив мои мысли, Макс посмотрел на меня и улыбнулся. В его взгляде не читалось ничего игривого, он просто пригвоздил меня к стене, сковал по рукам и ногам. Глаза Макса словно бросали мне вызов: «Давай, подойти ближе, воплоти в жизнь свои желания», – говорили они.

Мне потребовался миг, чтобы собраться с духом. Мое сердце больно билось о ребра. Наконец, сумев побороть внутреннюю дрожь, я обошла комнату кругом, разглядывая ее. Посередине комнаты стоял большой письменный стол красного дерева. Стены были кофейно-коричневого цвета. Перед столом стояли два кожаных кресла, а стена слева представляла собой высокий, от пола до потолка, книжный стеллаж. Напротив стеллажа стоял диван. Казалось, его поставили сюда, скорее, ради показухи, чем для чего-то еще.

Макс обошел стол, стоявший всего в нескольких шагах от меня. Я старалась держаться спокойно – не дергаться и не пятиться назад.

– Готова увидеть остальное? – спросил он.

В моем сознании промелькнул образ спальни. Я сделала шаг назад. Внезапно экскурсия по дому показалась мне не такой уж и безобидной.

– Уже поздно. Мне пора домой.

Он медленно приблизился ко мне.

– Сейчас всего лишь одиннадцать. Но если ты хочешь домой, я могу отвезти тебя.

Я продолжала пятиться, пока не наткнулась на диван. Так и не услышав от меня ни единого слова, Макс подошел ближе, поставил ногу между моих колен, лишив меня тем самым свободы маневра.

– Ты хочешь вернуться домой? – по-южному протяжно спросил он.

Мне не хватало воздуха, я задыхалась.

– Наоми?

Я продолжала смотреть прямо перед собой, не поднимая глаз. Теперь же мне пришлось закинуть голову. Назад, назад, назад… пока наши взгляды не встретились.

– Что?

– Ты так и не ответила на мой вопрос.

– Я не могу ни о чем думать, – пробормотала я. – Ты вторгаешься в мое личное пространство.

Большинство людей сразу бы отступили назад, но только не Макс. Он, наоборот, шагнул ко мне, и его губы оказались совсем рядом с моими. Это была пытка. Перед моим лицом словно раскачивался запретный плод… А я хотела откусить от него маленький кусочек.

– Ты уверена? – спросил он.

В ту секунду больше всего на свете мне хотелось закрыть глаза и прижаться к нему. Я смутно понимала, о чем он спрашивал, но была не в состоянии соображать. Его массивная фигура нависла надо мной, и я не видела ничего другого. Дурманящий запах обволакивал меня, и все, что я могла, – это вдыхать его полной грудью.

– Все еще вторгаюсь в твое личное пространство?

Теперь он прижимался всем торсом к моей груди. Бедром я почувствовала его эрекцию. Его веки отяжелели, мое дыхание превратилось в судорожные всхлипы.

Когда вы стоите так близко к другому человеку, ваши глаза подчас видят самые необычные вещи. Я могла бы заметить, как его нос коснулся моего носа или как его губы оказались в нескольких дюймах от моих. Но я видела только, как на его шее взбухли жилы. Как расширялись его зрачки – черная точка медленно расползалась, захватывая радужку. Он медлил с поцелуем, от чего мое желание только возрастало.

Затем он наклонил голову и мягко коснулся моих губ. Он словно старался изучить их изгиб, запомнить, какие они на вкус. И делал это нарочито медленно.

Как будто распалял меня.

Я же не обладала его терпением. Мой язык проник в его рот. Я подняла руки, намереваясь обнять его за шею и притянуть к себе. Но он перехватил мои пальцы и переплел их со своими. Наши ладони соприкоснулись. Сжав мою руку, он еще крепче прильнул к моим губам. У меня перехватило дыхание.

А потом Макс отстранился и заморгал. Наши руки все еще оставались переплетенными. Это все, что мешало нам соприкасаться полностью. Молчание казалось оглушительным.

Но это было затишье перед бурей, перед порывом ураганного ветра или мощным ударом молнии.

Мой разум выудил из глубин памяти воспоминание о том, как я впервые увидела его, и о безмолвном тосте, который он поднял в мою честь. «Готовься!» – прозвучало в моих ушах, а в следующий миг Макс, не размыкая наших рук, притянул меня к себе. И разразилось безумие. Я набросилась на него с жадностью, которая копилась во мне с того дня, как я встретила его. Я вцепилась в него, пытаясь раздеть. Он лизал и сосал мои губы, словно я была самым вкусным деликатесом, какой он когда-либо пробовал. Я стонала, не отрываясь от его губ, чувствуя его колено между ног. Внезапно я поняла, что лежу на диване, а он навис надо мной. Впрочем, мне было все равно. Логика исчезла в тот момент, когда я вошла в эту комнату. Я лишь отчаянно пыталась удержать губы Макса на моих губах.

Я выгнула спину, еще сильнее прижимаясь к нему.

Руки Макса скользнули ниже. Он отпустил мою талию, зато крепко сжал мои локти, но через несколько секунд оттолкнул меня. Его грудь вздымалась, взгляд казался чернее тучи. Я всхлипнула и облизнула губы.

Он взял меня за подбородок и заглянул мне в лицо: в его взгляде ощущалась непонятная паника.

– Черт! – прохрипел он.

Я была не одна. Я знала: все, что чувствую я, чувствовал и он.

Поэтому я прижала ладони к его плечам и толкнула его на диван. Я сбросила с ног туфли. Я задрала подол платья. Я перелезла через него, словно он принадлежит мне. Он даже не остановил меня. Лишь смотрел на меня округлившимися глазами, словно поняв, что инициатива переходит в мои руки.

Еще один поцелуй. «Еще одно прикосновение – и мне конец», – подумала я. Но мне отчаянно хотелось продолжать начатое, чтобы утолить мою безумную жажду.