Жасмин Гиллори
Свадебное свидание

5

На следующее утро Алекса поблагодарила небеса за то, что реальная работа по строительству детской площадки выпала на долю людей, которые действительно знают, что делают. Она еще как-то могла держать босса в курсе дела с помощью сообщений и перешучиваться с прессой, то и дело уплывая мыслями к вчерашнему свиданию, но, если бы ей пришлось управляться со строительными инструментами, грянул бы катаклизм.

К тому моменту, когда она постучала в дверь номера 1624, Алекса представляла собой сплошной клубок нервов. Что, если он передумал? Что, если уже выселился из отеля, а ее предупредить забыл? Что, если… Нарисовать в голове очередной плохой сценарий она не успела: Дрю открыл дверь. Алекса на минутку лишилась дара речи.

Он выглядел довольно привлекательно и сексуально как в потертой серой футболке, когда они застряли в лифте, так и чисто выбритый в бледно-голубой рубашке, когда они были вчера на вечеринке. Но сейчас, в смокинге, он был такой знойный, что Алекса испугалась: а вдруг она весь вечер будет не в состоянии поднять на него глаза?

Смокинг даже не был надет целиком – вот что хуже всего. Рубашка и перекинутый через шею развязанный галстук, волосы все еще влажные. Дрю выглядел как типичный герой романтической комедии в конце вечера, прямо перед тем, как героиня вытащит рубашку у него из брюк и начнет расстегивать…

– Привет! – Он остановил локомотив в голове Алексы, который уже сворачивал на чересчур откровенную колею. – Ты как раз вовремя. Я собирался прерваться на перекус.

– Перекус? – переспросила она и прошла за ним в комнату, тут же отвлекшись от фантазий.

– Я добыл нам сыр с крекерами и пиво. Если эта свадьба похожа на все остальные, поесть нам какое-то время не дадут. Не знаю как ты, но я бы пропустил стаканчик перед таким мероприятием.

– Читаешь мои мысли, – сказала Алекса, бросила сумку-тоут на кровать, а платье повесила в шкаф. – Я едва не принесла бутылку вина, но не хотелось танцевать на столе еще до того, как свадьба начнется.

Дрю исчез в ванной и вернулся через пару секунд с двумя бутылками:

– Пиво лежит в ванне. Ведерко для шампанского было слишком мало для упаковки из шести бутылок. Кроме того, ванн две, и наполнить одну из них льдом было, не сочти за нескромность, гениальнейшей из моих идей за последнее время. – Он открыл обе бутылки, вручил ей одну, а затем поднял свою: – За мое свадебное свидание, и еще раз спасибо.

Алекса сделала большой глоток и осмотрела комнату, пытаясь обнаружить что-нибудь, способное отвлечь ее от сильнейшего желания слизать каплю влаги, которая стекла с бутылки на его нижнюю губу. Аккуратно застеленная кровать кинг-сайз – значит, горничная здесь уже побывала. У шкафа ростовое зеркало – отлично, когда она будет наряжаться, оно ей понадобится. За кроватью – окна от пола до потолка. С пивом в руке Алекса подошла и обвела взглядом вид:

– Ничего себе.

Из окна открывалась взору сверкающая панорама залива. Она одновременно видела и серо-белую громадину моста Бэй, и мост Золотые ворота, сверкающий на ярком солнце.

– Что-то с чем-то, да? – спросил Дрю.

Он подошел и встал за ее спиной так близко, что Алекса ощутила жар его тела. Больше всего на свете ей хотелось откинуться назад и прижаться к его теплой груди.

– Да, и правда, – ответила она, не оборачиваясь. – У Оливии окна тоже были с этой стороны, но мы слишком увлеклись болтовней, и я даже не выглянула. Джошу и Молли достался идеальный день для свадьбы.

Она повернулась к нему, но Дрю уже отошел к столу.

– До твоих крекеров с сыром моим далеко, – сообщил он, – но я сделал все, что смог.

Алекса подошла поглядеть, о чем речь, и поставила бутылку, чтобы основательно приступить к угощению.

– Мне нравится, – заметила она, окуная тонкий пшеничный крекер в ванночку сливочного сыра с травами.

Дрю последовал ее примеру:

– Надеюсь, ты это не из вежливости говоришь? И не из-за того, что должна съесть хоть что-то, чтобы не начать танцевать на столе? Кстати, как по мне, можешь не стесняться.

Она еще разок отпила пива и усмехнулась:

– Я говорила, я люблю сыр с крекерами во всех их видах – даже ту гадость с красной пластиковой ложечкой, которую мне давали на обед в детстве.

Дрю хлопнулся на кровать со своей бутылкой и улыбнулся ей. Алекса могла просто толкнуть его, опрокинуть на спину и расстегнуть эту рубашку. Растут ли у него волосы на груди? Если и да, то не слишком много – тот подсмотренный в лифте фрагмент его живота глубоко отпечатался в ее памяти, и особо густой шевелюры на нем не росло.

Господи, да что с ней не так? Несколько глотков пива, и фантазия уже разгулялась.

– Я их обожаю, – сказал Дрю. – Надо было купить.

Алекса быстро взглянула в его лицо, пытаясь вспомнить, о чем они говорили. По крайней мере, если сейчас у нее и пылают щеки, в этом можно обвинить алкоголь. Просто для того, чтобы это оправдание точно сработало, она допила бутылку.

– Хочешь еще? – спросил Дрю, встал и сделал шаг по направлению к ванной.

– Давай.

Она достала косметичку и прикрыла глаза. Все это в целом – очень плохая идея. Она напивается в номере отеля с сексапильным парнем, которого едва знает, причем уже выпила достаточно, чтобы фантазировать о том, как бы запрыгнуть на него, хотя он совсем не из ее лиги. Эти непрошеные фантазии наверняка отразились у нее на лице, потому что он скатился с кровати и умотал подальше.

Ну что ж, ей хотя бы сыра с крекерами перепало на халяву. И пива.

Дрю вернулся из ванной с еще двумя бутылками и встал у стола рядом с Алексой, которая снова переключилась на крекеры.

– Расскажи мне о том, как прошло твое утро. Ты строила детскую площадку? Я впечатлен.

– О, не стоит, – ответила Алекса. – На деле возведение было прекрасно организовано строительной компанией. Мы с боссом просто присутствовали ради шоу и прессы. То есть руками мы работали, и в процессе я даже посадила себе пару заноз, но все, что я делала, самым тщательным образом контролировали компетентные люди.

– Но расскажи мне, – он сел на постель, – откуда взялась эта строительная компания? И как она узнала, где нужна эта площадка?

– Ну, этот проект начался почти тогда же, когда мой босс оказался в администрации. Дети из малообеспеченных семей – его приоритет. И мой. Мы еще раньше определили несколько участков, где требуются безопасные и привлекательные площадки, и эта – первая из всех, что будут построены.

Дрю откинулся, опершись локтями на кровать. Господь милосердный, он специально это делает, чтобы ее помучить?

– Таким скромным образом ты сообщаешь, что сама нашла строительную компанию и решила, где строить площадку?

Алекса скинула сандалии и зарылась пальцами ног в плюшевый ковер:

– Ответ на оба предположения – да, но я не настолько уж скромна. Просто не добралась до этой части. И да, я могу быть весьма занудной.

Дрю засмеялся и подал ей знак подкинуть ему крекер, что она и сделала.

– А фото у тебя есть?

Просияв, Алекса достала мобильник. Она всегда приходила в волнение, рассказывая о работе. И это ему в ней нравилось. Через ее плечо он смотрел, как она пролистывает фотографии бывшего пустыря, а теперь уже стройки и примерные планы будущей детской площадки. Алекса так оживилась, рассказывая ему о проекте, что он не мог удержаться и придвинулся к ней на кровати – достаточно близко, чтобы их плечи соприкоснулись, а ее голова почти устроилась у него на груди.

Она обернулась и посмотрела на него. Кажется, оба одновременно осознали, насколько близко друг к другу оказались, но ни один не отстранился. Рука Дрю переместилась к ней на поясницу, потом вверх по спине к задней части шеи и обратно вниз. Он чувствовал аромат ее духов. Ваниль с ноткой перца.

Внезапно послышался громкий стук в дверь:

– Дрю? Ты готов?

Дэн. Только не сейчас. Еще не сейчас.

Дрю снова повернулся к Алексе, но она соскочила с кровати и снова подошла к столу с крекерами и сыром.

– Ага. – Вздохнув, он поднялся.

Дрю распахнул дверь перед Дэном, излучавшим не вполне соответствующий случаю задор:

– Привет, чувак. О, привет, Алекса! Ты почти готова идти на свадьбу? Увидимся там, а?

Подняв голову, она улыбнулась Дэну, не глядя на Дрю:

– Ага, увидимся. А Лорен едет трансфером?

– Едет! Она еще в номере, одевается, так что вы, девчонки, можете поехать вдвоем. Давай-ка я дам тебе ее номер, чтобы вы нашлись.

– Встретимся в церкви, – сказал Дрю Алексе, желая, чтобы она посмотрела на него.

На секунду их взгляды встретились, затем она отвела глаза.

Он был уже на полпути к лифту, когда услышал, как его окликают по имени.

– Дрю, ты ничего не забыл? – спросила Алекса.

Он мог бы назвать множество вещей, которые забыл сделать в этом отельном номере, но при Дэне говорить о них вслух было невозможно.

– Твоя бабочка?

Опустив взгляд, Дрю увидел ее в руках у Алексы.

– Ой. И правда. – Забрав у нее галстук, он улыбнулся: – Если допьешь пиво, прошу, выбери для танца такой стол, на котором я смогу тебя видеть.

* * *

О, боже, она всерьез собиралась его поцеловать. Полтора пива и несколько минут внимания к ее рассказам с его стороны – и она уже готова на него наброситься. Ей требуется, чтобы кто-то срочно вбил ей в голову немного здравого смысла, а в данный момент единственная подходящая кандидатура – она сама.

– Алекса, – громко обратилась она к своему отражению в подсвеченном зеркале.

Матерь божья, ей срочно нужно выщипать брови. Хвала небесам, она не забыла щипчики.

Стоп, сосредоточься. Вбить в голову немного здравого смысла, помнишь?

– Алекса ЭЛИЗАБЕТ. Все это фальшивка. Ненастоящее свидание, ненастоящий бойфренд. Ты не можешь направо и налево целоваться с горячими парнями, которые выглядят так, словно сбежали со съемок фильма, просто потому, что они улыбаются тебе и несколько минут кряду выслушивают твои разглагольствования о работе. Пусть Мэдди и сказала тебе потренироваться флиртовать – это еще не означает практику поцелуев.

Подумала о том, как жалко выглядела бы, попробуй она и вправду его поцеловать. С секунду он осторожно касался бы ее губ. Потом подался бы назад, опустил руки ей на плечи и сказал бы, что очень сожалеет, если создал у нее ложное впечатление о происходящем, но что она – не совсем его тип. Все, что требуется ему этим вечером, сказал бы он, это приятельница, которая прикрывала бы его спину и отгоняла других женщин. Если для нее это проблема, то она, вместо того чтобы идти с ним на свадьбу, может поехать домой.

И ей пришлось бы проглотить слезы, как она обычно делает, широко улыбнуться и сказать – нет-нет, это все пиво, никаких проблем. И весь вечер потом был бы неловким и странным.

Ну, он и без подобного диалога вполне может оказаться таким, но хотя бы не явно, а на уровне подтекста.

Так, хватит себя накручивать. Все, что сейчас в ее силах, – это выглядеть настолько обалденно, насколько она сможет. Алекса врубила свой плейлист в стиле «герл пауэр», достала самую красную из всех своих помад и погрузилась в сборы.

* * *

– Еще один снимок с шафером и подружкой невесты – Эми, теперь ты даешь ему свой букет.

Дрю уже всей душой желал, чтобы фотосъемка закончилась и началась свадьба. В особенности потому, что это означало бы, наконец, прибытие Алексы. Пусть во время церемонии он и не сможет находиться рядом с ней, по крайней мере один человек в этом море прямой и завуалированной враждебности будет на его стороне.

Она до сих пор ему не написала. Надо проверить, едет ли она вообще.

«Ты уже в автобусе? О тебе позаботились?»

Несколько минут спустя пришел ответ:

«Только сажусь. Моя новая пара – девушка Дэна, Лорен. Я рада, что познакомилась с ней вчера».

Он улыбнулся сообщению. Ох, слава богу, она уже едет.

«А моей парой, значит, теперь станет Дэн? Не хочу его обидеть, но, пожалуй, ты мне больше по душе».

– Алло-о-о-о, Дрю! – Подняв глаза, он обнаружил, что все остальные участники церемонии, включая невесту и жениха, уставились на него. – Хватит переписываться со своей девушкой: обрати внимание на нас.

– Она…

Ох, черт, закрой варежку. Он едва не брякнул «Она не моя девушка» – автоматически, как делал всегда, когда кто-то говорил так о какой-нибудь женщине.

– …уже едет сюда, – вывернулся он под всеобщими взглядами.

– Здорово, просто отлично. – Эми подошла к нему и обхватила за талию: – Ну а пока, может, закончим с этими фото, пока свадьба не началась без нас?

Дрю натянул улыбку и пошел с ней туда, где их дожидались остальные участники церемонии. Ему даже удалось отцепиться от Эми, когда фотограф скомандовал друзьям жениха и подружкам невесты встать с противоположных сторон церковного сада.

Они вернулись в церковь как раз в тот момент, когда к ней подъехал автобус, полный народу. Дрю поискал в толпе Алексу – а, когда наконец увидел, как она смеется над какими-то словами девушки Дэна, так и застыл с раскрытым ртом. Это красное платье вызвало в нем желание схватить ее за руку, выволочь из церкви и немедленно отвезти обратно в номер отеля.

Двоюродный брат Джоша, Билл, успел к ней раньше Дрю. Какого хрена он делает? Как посмел так на нее глазеть?

Очевидно, платье также вызывало в Дрю желание сообщить всем остальным мужчинам в помещении, что им не позволено смотреть на Алексу. Он зашагал в ее сторону еще быстрее.

– Леди. – Он подошел как раз тогда, когда Алекса пожимала руку Билла. – Могу я проводить вас на ваши места?

Билл ухмыльнулся ему:

– Извини, Дрю, я подал заявку первым. Кто не успел – тот опоздал.

Дрю прищурился, глядя на Билла, и взял руку Алексы в свою:

– О, Билл, ты, должно быть, не понял. Эта девушка – моя.

Несколько секунд они шагали по церковному проходу в молчании. Отойдя на достаточное расстояние от Билла, Алекса пробормотала:

– Прошу прощения, я помешала вашему состязанию пиписек? Могу вернуться в отель – не хочу путаться под ногами.

Он рассмеялся и притянул ее поближе:

– На этот счет не беспокойся. И тебя выиграю в любом случае я.

Алекса вздернула брови:

– Ты… меня выиграешь?

Дрю кашлянул:

– Погоди, я как-то не так сказал. Ты – не приз или что-то такое. Извини. Просто этот парень вечно действует мне на нервы.

Она улыбнулась и покрепче сжала его руку:

– Ну, я бы в любом случае предпочла, чтобы меня выиграл ты, а не он, пусть даже я и правда не приз. Так что, видимо, по этому пункту у нас согласие.

Он встал рядом с ней в конце скамьи, не желая пока расставаться.

– Просим прощения. – Дэн подцепил его под локоть и отодвинул в сторонку, пропуская Лорен на место за скамьей.

– Бедный Билл, – засмеялась Алекса. – Облом на обоих фронтах.

Дрю не помнил, чтобы в лифте она выглядела настолько сексуальной. Хорошая работа, Дрю четвергового вечера: каким-то образом ты догадался, что она будет такой знойной, еще когда она сидела без туфель на полу.

Хотя – погодите: на том этапе он пытался не пялиться ей в вырез, так что, наверное, догадки у него все же имелись.

– Ну и пускай, – заявил он. – Пусть заведет себе девушку и перестанет тянуть ручонки к чужим.

Алекса привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку:

– Увидимся на ресепшене. – Она скользнула мимо на скамью и уселась рядом с Лорен.

– Придержи для меня бутерброд, – сказал он, чтобы рассмешить ее.

И это сработало.

6

Когда церемония была окончена, Дрю прошествовал обратно по проходу за Джошем и Молли с завернутой в розовый шифон подружкой невесты, повисшей у него на локте. Проходя мимо Алексы, он подмигнул, и она подмигнула в ответ. В автобусе по дороге в отель они с Лорен обменивались историями о свадебных войнах и делали ставки на то, кто на ужине накачается первым. (Лорен ставила на Билла, а Алекса – на Эми.)

Вернувшись в отель, они проследовали за процессией гостей на крышу, чтобы пропустить по коктейлю, и пристроились в уголке с шампанским и тарелочками чего-то очень похожего на изысканную версию поросят на одеяльце.

Хвала небесам за то, что еще на репетиции ужина у них с Лорен завязалось общение, – в противном случае на церемонии Алексе было бы неловко и одиноко. Она бы уже давно отправила Мэдди с десяток сообщений с криками «SOS!». На свадьбе критически важно иметь рядом женщину, с которой можно посмеяться, сходить вместе в туалет и посплетничать.

Когда Лорен дошла до середины повествования «как я встретила Дэна», Алекса осознала, что на нее надвигается, и поставила напиток на ближайший столик.

– Остановись на минуточку, – попросила она. – Мне нужно в дамскую комнату. Постереги пока мой стакан.

Едва выйдя в холл, она достала из клатча мобильник:

«Эй, бойфренд, как мы с тобой познакомились? Я вижу, что Лорен вот-вот спросит, и хочу быть уверенной, что наши истории совпадут».

Она зашла в туалет, и клатч тут же завибрировал:

«В лифте, только месяц назад. Я приехал в город на ту конференцию, помнишь?»

Хороший план. Лучший способ соврать – это придерживаться правды, насколько это возможно. Поработав с политиками, она уяснила это. Не то чтобы у нее выработалась привычка ко лжи, но… если уж приходится врать, то лучше знать, как делать это достоверно.

«Мы были так счастливы узнать, что свадьба будет в этом же отеле, да?»

Вернувшись к Лорен, она увидела, что рядом с ее стаканом появилась тарелка – а еще Билл, назойливый шафер.

– Билл раздобыл нам крабовых котлеток! – сообщила Лорен.

Одновременно она выразительно подняла брови, пользуясь тем, что Билл отвернулся. Вот еще почему критически важно быть на свадьбе с подругой: тебе нужен кто-то, на пару с кем можно позакатывать глаза, когда к вам лезут всякие занудные чуваки.

– О, хвала небесам, а то напитки уже начинают бить мне в голову. Не хочу накачаться к тому моменту, как войдут жених с невестой. Спасибо, Билл.

– Пожалуйста. Повтори-ка, как тебя зовут? Элис? – Билл ухмыльнулся, стрельнув взглядом в ее декольте.

Алекса осушила бокал:

– Алекса.

– Похоже, тебе нужен еще стаканчик, Алекса.

Билл откинул прядь волос с ее плеча, и она выжала из себя улыбку:

– Похоже, спасибо. Будь добр, шампанского. А тебе, Лорен?

Отослав Билла в бар, обе скривились и вернулись к разговору:

– Окей, так на чем мы остановились? Значит, на фермерском рынке ты потянулась за последней упаковкой яиц, а Дэн их перехватил?

К тому времени, как Билл вернулся из бара, Алекса прикончила две крабовые котлетки. С широченной улыбкой он вручил ей бокал, вновь заглянув в вырез, и опустил ладонь на ее локоть. Выпить это шампанское ее не заставило бы ничто во всем свете.

Алекса переложила клатч, до того располагавшийся у ее правой руки, на другую сторону, чтобы отодвинуться от Билла, но он тут же сократил расстояние. Ну и тип. Что ж, у него есть примерно пять секунд, чтобы попятиться обратно, прежде чем она «случайно» прольет на него шампанское.

– А как было у вас с Дрю? – спросила Алекса. – Как вы познакомились?

– Ну… – Вокруг талии Алексы обвилась рука. – На самом деле это произошло прямо в этом отеле.

Она повернула голову и поймала улыбку Дрю.

– Привет, – сказал он. – Вот вы где.

Алекса придвинулась к нему и немного расслабилась:

– И тебе привет.

Все остальные в зале исчезли: остался лишь этот мужчина мечты – в смокинге, с золотисто-карими глазами – и его пальцы, водящие по ее бедру так, что она жалеет о слишком большом количестве слоев одежды между ними и ее кожей.

Ох, божечки, опять она фантазирует на его счет.

– А где Дэн? – спросила Лорен.

– В баре. После этой фотосессии нам обоим понадобилось выпить. – Дрю нагнулся, коснувшись губами уха Алексы: – Вы тут не слишком веселились без нас, нет?

– Просто болтали на ваш счет, – ответила Лорен. – Раз так, пойду отыщу Дэна в баре. Мне бы тоже пригодился еще бокальчик. Алекса?

Алекса кивнула, слушая вполуха. Она могла бы простоять так весь вечер: с рукой Дрю на талии и его пальцами, скользящими по ее телу. От этого ощущения, от взгляда теплых глаз кружилась голова. Для нее это было почти чересчур.

Билл крепче сжал пальцы на ее локте. Алекса и забыла про него.

Он ухмыльнулся Дрю:

– Надеюсь, ты не против, что я украл твою спутницу. Что тут поделаешь: я вернулся на ресепшен раньше.

Дрю подтянул ее поближе – подальше от Билла. Его пальцы продолжали скользить по телу Алексы, рисуя круги на талии, перемещаясь к пояснице.

– Поди, Билли. Взрослым надо поговорить. – Жестом он отослал Билла прочь, не сводя взгляда с Алексы, и через несколько секунд тот ушел.

Алекса улыбнулась Дрю и хотела было поблагодарить, но в тот же миг его хватка на ее талии ослабла. О. Так он обнял ее лишь для того, чтобы защитить от Билла. Мило с его стороны.

Она сделала шаг назад, и рука Дрю упала. Стало холоднее. И куда трезвее, чем минуту назад.

– Спасибо за это. Ты… В смысле, как там прошла церемония? – Алекса скрестила руки на груди и подумала: хорошо бы Лорен все же добыла ей тот бокальчик.

Он пожал плечами, опустив руки вдоль тела.

* * *

– В целом хорошо. Джош так волновался, что это было даже трогательно.

Дрю испытывал зудящее желание снова к ней прикоснуться. Приходилось постоянно напоминать себе, что она не настоящая его девушка – даже не настоящая спутница. Она не обещала остаться на весь вечер, пусть даже он едва в состоянии убрать руки от нее в этом платье. Пусть даже в тот миг, когда он увидел, как Билл кладет ей на локоть свою лапу, у него подскочило давление.

– Теперь, когда мы отделались от Билла, хочешь, пойдем найдем Лорен и Дэна?

– Ты имеешь в виду – когда ты отделался от него.

Она снова ему улыбнулась, и Дрю потребовалось все его самообладание, чтобы не привлечь ее вновь к себе. Но Алекса отступила, едва он ослабил хватку, – видимо, ей этого не хочется. Вдвоем они пошли к бару – рядом, но не касаясь друг друга.

– А вот и вы! – воскликнул Дэн.

Они с Лорен встретили их на полпути, каждый держал в руках по два бокала.

– В баре столпотворение, но Дэн как-то пробрался в начало очереди, – объяснила Лорен.

– Пожалуйста, возьмите свои напитки. А то народ на нас смотрит, как на алкоголиков. – Дэн передал бокал Алексе. – И я никуда не пробирался! Я шафер. У нас привилегии первоочередного обслуживания в баре, ты разве не знала? – Он хохотнул: – Плюс к тому я даю щедрые чаевые. Это единственный способ гарантировать себе полный стакан в бесплатном баре.

– О, ребята, вы же рассказывали мне, как познакомились, – вспомнила Лорен.

Замечательно, теперь у него есть повод прикоснуться к Алексе!

– Прямо в этом отеле и познакомились. – Он потянулся к ее руке. – Мы застряли в лифте и какое-то время провели там вдвоем, и она всю дорогу меня смешила, хотя и отказалась делиться угощением, которое было у нее в сумочке.

Алекса вмешалась:

– Окей, он рассказывает так, как будто я там сидела и лопала, а ему демонстративно ничего не дала, но дело было не так! Он заглянул ко мне в сумочку – между прочим, без моего разрешения, – увидел, что у меня там вкусняшки, и попытался уболтать меня, чтобы получить их вместо моей сестры.

– Видимо, это был первый раз, когда кто-то сказал нашему Дрю «нет». Неудивительно, что его это заинтриговало.

Эми. Именно ее-то сейчас и не хватало.

Алекса одарила Эми такой широкой и жизнерадостной улыбкой, которые обычно адресуют младенцам:

– Эми, ты наверняка победила в конкурсе подружек невесты в этом платье, да? В этом бледно-розовом ты выглядишь такой душечкой!

Этот комплимент заставил Эми прищуриться. Предыдущим вечером одна из подружек невесты упомянула, что Эми настаивала на черных платьях, тогда как Молли и ее мама хотели розовые, пусть даже Эми объявила этот цвет детским и не подходящим к ее волосам. Не имея возможности рассмеяться вслух, Дрю стиснул пальцы Алесы. Она ответила на пожатие.

Ладонь Эми лежала на столе рядом с рукой Дрю. Это что: ее розовый пальчик придвигается к его пальцам? Ага, ага, так и есть. Одной рукой он обнял Алексу, предпочитая быть поближе к ней и подальше от Эми.

– Твое платье тоже потрясающее, – сказала Эми Алексе. – Я едва не купила такое же на свадьбу, на которой была в прошлом месяце, но поняла, что я для него слишком худая. Так здорово, что на тебе оно сидит.

Дрю почувствовал, как Алекса окаменела. Он провел рукой по ее спине вверх-вниз, толком не понимая, кого он хочет успокоить – ее или себя. Наверное, обоих, потому что от слов Эми давление у него опять подскочило.

– Огромное спасибо! – проговорила Алекса, поднимая свой бокал и отпивая шампанского. – Я всегда считала: если у тебя есть что показать – не стесняйся.

Она жестом обвела свою грудь, заставив его – и, как быстро стало понятно, всю их компанию тоже – с секунду таращиться на нее. Окей, может, дольше секунды. Когда наконец Дрю поднял взгляд, она усмехнулась, и он ухмыльнулся в ответ.

– Дамы и господа! – провозгласил кто-то в микрофон. – Прошу поприветствовать Джоша и Молли Роджерс!

Все послушно повернулись ко входу и захлопали, когда в дверях показались невеста с женихом. Эми исчезла в другой части зала, но Дрю так и не перестал обнимать Алексу, и на этот раз она не отстранилась.

* * *

Ну отлично. Надо признаться самой себе: он ее зацепил. Пытаться воззвать к собственному здравому смыслу уже поздно. Теперь ей нужно как-то справиться с таким положением дел до конца вечера. Она знает, что все это понарошку, – знает только потому, что постоянно себе об этом напоминает, – но ей все равно. Не тогда, когда он так ее трогает.

Вначале она пыталась дать ему свободу – после того как Билл отчалил, Дрю очевидно не хотел продолжать это притворство, так что она отступила. Но потом они рассказывали их настояще-ненастоящую историю знакомства Лорен и Дэну, а затем он представлял ее миллиону людей, и все это требовало, чтобы они, по меньшей мере, держались за руки. Или, как минимум, так думал он, а она совсем не хотела спорить. Так что она не вынимала своей ладони из его, улыбалась и, блин, по-настоящему или нет, а было очень приятно.

За ужином они сидели в одном конце огромного свадебного стола с Эми, несколькими подружками невесты и нудным Биллом, а Лорен и Дэн оказались на противоположном конце. Ну, зато она как следует потренируется в поглощении еды под взглядами тех, кому не нравится. Этим вечером Алекса обнаружила, что работа в политике снабдила ее множеством навыков, полезных для фальшивой возлюбленной. Дрю беседовал с Эми, сидевшей по другую руку от него, так что Алексе пришлось болтать со своей соседкой, подружкой невесты.

Когда они доели закуски – свиные ребрышки с миндальной крошкой для нее, куриный кордон-блю для него, – Дрю повернулся к ней, пока Эми жаловалась официанту не на то, так на другое.

– Как твоя еда?

– Вообще-то, вкусно, – призналась Алекса, проглотив кусок. – Лучше, чем твое типично свадебное кушанье. Хочешь попробовать? – Она отрезала кусочек и протянула ему на вилке.

Он отпрянул. Не слишком ли интимно для тех, кто всего два дня как знаком? Так, стоп, он что, забыл, что по сценарию он ее бойфренд? Или, может, просто терпеть не может, когда едят друг у друга из тарелок?

Что бы там ни было, ее это не обрадовало.

Эми, смеясь, перегнулась через Дрю к Алексе:

– Уже пытаешься его прикончить? Что он натворил на этот раз?

Алекса подняла брови. Теперь она догадывалась, в чем проблема, но ей было интересно, как он выкрутится.

* * *

– О. – Дрю подался к ней и положил на плечо руку: – Видимо, до сих пор это не всплывало, но у меня аллергия на орехи.

Он почти возненавидел себя за огорченное выражение, которое промелькнуло у нее на лице, перед тем как на него вернулась ослепительная (и, как он подозревал, поддельная) улыбка. Он провел ладонью по ее руке, пытаясь таким образом извиниться за то, что не мог произнести вслух, – не при всех этих людях.

– Странно, потому что Молли ты поведал об этом едва ли не в первую очередь, – не отставала Эми. – Я помню, она мне говорила.

Эми действительно что-то подозревает, как ему и показалось вчера, или просто намеренно ведет себя как сучка?

– В то время мы с Молли оба учились в медицинской школе, – пояснил Дрю. – Такие штуки постоянно занимали наши умы. – Он полуобернулся к Эми, не снимая ладони с руки Алексы: – Нас с Алексой до сих пор больше занимали другие вещи, но я предполагал, что рано или поздно вопрос всплывет. Вот он и всплыл.

Разговор за их частью стола переключился на то, как отменно картофельное пюре, как тесть Джоша оплошал на церемонии и хороша или нет была идея пригласить диджея.

После того как Эми громко объявила, что говорила Молли вместо этого позвать живую группу, Дрю придвинул стул к Алексиному и практически уткнулся губами ей в ухо:

– Это все моя вина. Я очень сожалею. Наверное, надо было сказать тебе о моей смертельной аллергии перед тем, как сесть за один стол.

– Все в порядке. – По голосу он слышал, что она улыбается. – Попытка убийства своих спутников очень оживляет свадьбы.

Он засмеялся. Она на него не злится, вот и хорошо.

– Никаких шансов. Вокруг же сплошные врачи, забыла? Готов поспорить: шприцы с адреналином с собой человек у десяти, не меньше, – просто на всякий пожарный.

Интересно, она осознает, что ее рука лежит у него на бедре? Наверное, просто из-за того, что он придвинулся ближе, чтобы можно было шептать. Вероятно, это произошло само собой. Ему плевать. Но хорошо бы найти способ ее там оставить.

– Алекса, я хочу в дамскую комнату. Пойдешь со мной?

Девушка Дэна, Лорен, была ему по душе, но он бы с готовностью прикончил ее прямо сейчас. Хмм, нет ли у нее аллергии на что-нибудь?

Дрю смотрел, как Алекса пересекает зал, смеясь над чем-то вместе с Лорен. О да, с такого ракурса в этом платье она тоже очень сексуальна.

На секунду он задумался, каким стал бы этот вечер, не будь с ним Алексы. Ответить легко: удручающим. Зато вместе с ней тут вполне неплохо. Даже весело, а ведь такого от этой свадьбы он ожидал бы в последнюю очередь.

– Еще по одной? – На стул рядом с ним плюхнулся Дэн.

– Что? А, конечно, давай.

– А эта тебя не на шутку зацепила. – Друг мотнул головой в направлении, в котором исчезли Лорен с Алексой. – Продолжай в том же духе.

Дрю не представлял, что можно на это ответить, поэтому просто пожал плечами и улыбнулся.

– Ага, – обронил Билл. – Я бы от такой не отказался. Всегда хотел присунуть черной девчонке. Каково это, Дрю?

Дрю, будто не управляя собой, поднялся с места, но затем почувствовал, как Дэн тащит его в сторону бара. С мгновение он сопротивлялся: гнев бурлил в крови и требовал наброситься на Билла, но через секунду-другую он позволил отвести себя прочь. Дэн махнул рукой бармену, который живо поставил на стойку перед ними два чистых виски.

– Я бы мог скинуть его с крыши, – произнес Дрю, когда успокоился достаточно, чтобы заговорить.

– Мог бы, – согласился Дэн. – И, пожалуй, даже стоило бы. Только, может, подождешь до конца праздника? Сейчас свидетелей многовато.

Дрю взял стакан и оглядел зал в поисках Алексы. Хорошо хоть она не слышала Билла.