J.Hesla
Амэл. Книга 3. Чёрный клевер

Глава 2. Предзнаменование

Погуляв по городу почти до полуночи, когда по всем улицам загораются магические огни, освещающие улицы, Аарон и Сафира медленно отправились домой.

Аарон за всю прогулку практически не отпускал её руку, но Сафира не протестовала. Хотя понять чего именно он от неё добивается ей так и не удалось. Все его жесты, касания и горящие взгляды в её сторону, подозрительно напоминали любовь. Правда, на данный момент Сафире хватало просто дружбы. Её сердце ещё не успело остыть к Эрену, поэтому она намеренно не замечала всех неловких попыток Аарона, стать к ней чуточку ближе. Из-за этого между ними появилась некая скованность. Хотя, почему появилась? Кажется, она присутствовала между ними с самой первой встречи.

Сафира запрокинула голову, устремив взгляд в ночное небо. Среди неярких звёзд она искала созвездия, которые успела изучить в Милрене.

Вот чуть левее показалось созвездие чёрного крыла. Поговаривали, что это созвездие появилось в день, когда началась война драконов. Теперь же это созвездие вызывало у жителей только скорбь и сожаление о тех днях.

Прямо над их головами застыло созвездие мага, что считали покровителем всей магии в Амэле. Это было созвездие первого существа получившего контроль над великой силой.

Аарон боковым зрением взглянул на девушку, та с превеликим интересом вглядывалась в ночное небо. Проследив за её взглядом, он мысленно соединил звёзды очередного созвездия, того, что находилось к созвездию мага ближе всего, и неожиданно застыл на месте. Сафира врезалась ему в спину. Аарон продолжал смотреть на получившееся созвездие. Маска с перекошенным ртом сияла рядом с магом. Это было странно. До сегодняшней ночи он никогда не видел этого созвездия, более того никогда не слышал о нём и не читал. А тот факт, что вокруг него других звёзд не было, настораживал ещё больше.

Закрыв глаза, он потряс головой стараясь прогнать странное наваждение, когда понял, что Сафира сжимает его ладонь обеими руками. Приведя мысли в порядок, он посмотрел на неё, заметив во взгляде девушки волнение. Брови приподняты в тревоге, а в глазах ожидание.

– Ты в порядке? – Негромко спросила Сафира, стараясь, вести себя сдержано.

– Д-да. Просто… увидел кое-что. – Рассеянно ответив, Аарон устремил взгляд на ночное полотно. Созвездие маски пропало.

***

Бледный лунный диск скрылся за тучами. Кромешная тьма расползлась по закоулкам города астле. Дневной шум стих, уступив место, загадочным перешёптываниям и заговорщицким голосам.

Дарен стоял спиной к заброшенному городскому архиву и всматривался в темноту горящими в ночи глазами. Тонкие вертикально прочерченные зрачки сузились. Этими глазами он видел в темноте абсолютно всё. Любой астле позавидовал бы его способности, если бы только он был чистокровным астле. Но, увы, оскал его клыков говорил о его второй половине, так ненавистной местными.

Его не волновало отношение других к его происхождению. Как не волновало и то, какими глазами они на него смотрят. Из всех кто знал о его секрете, лишь Элфи отнеслась к нему с пониманием. И тогда три года назад он был спасён именно этой маленькой девочкой.

Дарен вздохнул и, не оборачиваясь, произнёс.

– И как долго ты там стоишь, малявка?

– С самого начала. – Элфи подошла ближе. – Ты бы понял это, если бы перестал так много думать о прошлом. Но, видимо, это невозможно. – Разведя руками. – И всё же я в толк не возьму, чего о нём думать, когда ты прекрасно знаешь, что ничего уже не изменить?

– Мне просто нравится думать как всё могло обернуться не найди ты меня тогда.

– И как? Считаешь, что твоя жизнь могла сложиться лучше? – Девочка искоса посмотрела на напарника.

– Не-ет. – Протянул он с безрадостной улыбкой на губах. – Я бы помер от заражения крови через пару дней. Неутешительно, правда?

Элфи промолчала. Глаза, привыкшие к темноте, едва различали очертания зданий, но, несмотря на это она могла лишь по голосу понять какое у Дарена сейчас выражение лица.

– Знаешь, кажется, ты пришёлся ей по вкусу. – Констатировала она факт, не желая смотреть на напарника. – Не думала, что твоя угрожающая морда может кому-то приглянуться.

– Чего? – Запоздало опомнился парень, коснувшись пореза на щеке. – Пришёлся по вкусу? Совсем сдурела что ли?– Прорычал он, оскалившись.

– Пф! И чего ты так злишься? – Элфи веселила данная ситуация. – Я думала, она тебе тоже понравилась. Не зря же ты взгляд отводил.

– Прекращай насмехаться, малявка! – Проскрежетал Дарен, едва сдерживая злость, сжимая в ладони рукоять меча. Заметив этот жест, девочка перестала улыбаться.

– Ты мне ничего не сделаешь. Я нужна тебе больше чем ты мне. Ты ведь пока не намерен умирать? – Одной уверенности в её словах хватило, чтобы он умерил свою злобу.

– Тц! Раздражаешь! – Бросил он и, скрыв меч под накидкой, пошёл прочь от здания архива.

– Ну и куда ты пошёл?

– Прогуляюсь!

– Вернись к утру иначе я уйду без тебя. – Бросила девочка ему вслед.

Вернувшись в здание, она закрыла дверь и, достав из кармана мел, начертила на двери даркарские письмена одного из защитных заклинаний.

«Тер-ро Ат ма Део кросс» – Они гласили: «Переступивший этот порог без разрешения, познает боль шестидесяти клинков»

– Так-то лучше. – Пробубнила Элфи себе под нос и вернула мел обратно в карман.

Тихо напевая мелодию, что всегда её успокаивала, она устроилась у противоположной стены от входа и, подложив под голову рюкзак, укрылась походной накидкой, крепко, заснув.

***

Дарен не заметил, в какой момент ноги вновь привели его к фонтану. Столпившихся прежде астле здесь уже не было. У фонтана сидела лишь небольшая компания из трёх парней и четырёх девушек, это были музыканты и девушки, что прежде танцевали на площади. Они смеялись и шутили, и казалось, уже собирались уходить. Одна из девушек в красивом шёлковом платье ниже колена жёлтого цвета, с золотыми украшениями на запястьях и шее, мельком взглянула на Дарена.

Прохожих кроме него здесь не было, так что выяснять, кому именно предназначался этот взгляд, не приходилось. В тот момент, когда белёсые глаза остановились на нём, Дарен осознал, что на голове нет капюшона. В спешке отвернувшись, он поспешил набросить его на голову, когда понял, что кто-то потянул его за руку.

Та самая девушка, что смотрела на него совсем недавно, теперь держала его за рукав, тепло, улыбаясь. В свете огней, её кожа приобретала куда более красный оттенок, чем прежде, но от этого она стала выглядеть только красивее.

– Прогуляемся? – Зашептал ему на ухо её бархатный голосок, противиться которому оказалось просто невозможно.

Танцовщица потянула его к переулку, пройдя вглубь которого и скрывшись от чужих взглядов, они могли побыть наедине. Развернувшись к парню, прелестница обвила руками его шею, впившись в его губы своими губами.

Когда одна рука девушки соскользнула с его шеи, Дарен не придал этому значения. Только когда нечто острое впилось в шею, он осознал свою глупость. Девушка в тот же миг отпустила его шею. Теперь вместо притягательной улыбки на её устах поселилась неприятная ухмылка. Брови свелись к переносице, а в глазах засел хищный блеск.

Остриё клинка упиралось в кожу чуть ниже уха. Под таким углом оно идеально входило в голову, Дарен не понаслышке знал это потому и не двигался.

– Твоё имя Дарен Эт-Да Гурен? – Полюбопытствовала танцовщица, с кривой ухмылкой воззрев на него снизу вверх.

Дарен помрачнел, но отвечать не стал. Сейчас его волновало только одно, откуда эта девушка знает его имя, если он сам так старался его забыть? Несмотря на этот факт одна крохотная деталь дала понять, что эта девушка просто не сможет его убить, и дело было вовсе не в симпатии. Уж больно сильно тряслись её руки, хотя говорила она более чем уверенно, и потому, рывком придвинувшись к ней ближе, ощутив, как лезвие клинка неглубоко резануло шею, он приставил к её животу нож, что прежде скрывал в рукаве.

– Ты что это удумала? – Нахально скривившись при виде её перепуганного лица. – Неужели испугалась? – Девушка молчала, с трудом проглотив ком в горле. Её губы подрагивали, в глазах поселился страх. – Чего теперь трясёшься? Ты же начала всё это, даже этот клинок…

Резким движением он перехватил клинок из её руки и поднёс ближе, в свете луны разглядев на рукояти символ розы, что своими стеблями связывала ворона, и его глаза дрогнули.

– Откуда он у тебя?! – Зарычал полу-дракон. – Отвечай! Кто тебя нанял?

Девушка молчала. Она уже понимала, что живой ей отсюда не уйти, а если и удастся, за невыполненное задание её всё равно убьют. Терять оказалось нечего.

– Давай так. Назовёшь имя заказчика, и я тебя отпущу.

– Что мне с того, что ты меня отпустишь? – Её голос дрожал, и девушка поджала губы.

– Сохранишь свою жизнь, вот что. Я знаю, чей это герб. – Поднеся к лицу девушки её же клинок, указав на символ розы и ворона. – Я знаю, кто тебя нанял, но хочу, чтобы ты назвала его имя, дабы я убедился, что не ошибся.

– Ат-та Мо Рем. – Едва слышно заставив себя сказать. Дарен вздрогнул, услышав «Ат-та Мо» однако имя «Рем» оказалось ему незнакомо. Он знал лишь одного «Ат-та Мо», но и тот уже давно гнил в земле.

Девушка дрожала, хотя первый страх уже проходил. Дарен закрыл глаза и выдохнул, одним движением вонзив в живот девушки нож.

– Ты… обещал… – Острая боль растеклась по её животу. Кровь пропитала ткань, и платье окрасилось алым. Девушка закашлялась, изо рта потекла кровь.

– Прости-прости, я просто вспомнил, что ты всё равно уже не жилец. Они ведь не прощают такого. – Дарен рывком притянул девушку к себе, схватив ту за волосы и тихо прошептал на ухо: – Скажи спасибо. Я сделал твою смерть не такой мучительной.

Отпустив её, позволив ей упасть Дарен дождался пока она перестанет дышать и лишь когда убедился в этом смог уйти из того переулка сжимая в руке злосчастный клинок.

***

До самого утра Дарен не возвращался к Элфи. Девочка начинала волноваться, хоть и прекрасно осознавала, что с этим парнем вряд ли случилось нечто плохое. Ближе к девяти утра, когда Элфи покинула заброшенный архив, решив купить, чего-нибудь перекусить, новость об убитой девушке рядом с площадью дошла и до неё.

С такой новостью сомнений в причастности Дарена не оставалось. Решив не привлекать к себе внимания, она поспешила вернуться в старый город к архиву и не зря. Рядом с дверью, прислонившись к стене, ждал Дарен.

– Ну и где ты пропадала, малявка? Ещё и письмена не сняла, я даже зайти не смог! – Прорычал он, злее чем обычно и запустил пятерню в волосы, закрыв глаза.

– Зачем ты убил её? – Начала Элфи с главного, решив не ходить вокруг да около.

– А? Разве не понятно? – Удивлённо воззрев на неё.

– Мне – нет. Объясни.

– Тц! Она знала, кто я. – Оскалился Дарен, скрестив руки на груди.

– С чего ты так решил?

– Хах… Ну, не каждый день меня пытаются убить клинком с их гербом.

– Их? Только не говори мне что… – Элфи осеклась, не произнося названия, увидев перекошенное от недовольства лицо напарника.

– Да. Хах, забавно.

– Что именно?

– То, что только вчера ты говорила мне, что прошлого не изменить и мне нужно отпустить его. Если бы я мог… – Его плечи опустились, а брови приподнялись в нескрываемом сожалении. – Оно меня не отпускает.

Глава 3. Приглашение на церемонию

54 день четвёртого деления

Утро третьего дня пребывания Сафиры в доме началось для Аарона с неожиданной почты. Сокол, созданный из ветвей дерева, стучал клювом в окно. В груди сокола горела чистая душа. Пламя почти исчезло, это означало, что вскоре это создание вернётся в свою прежнюю форму став кучкой веток.

Аарон сразу узнал отправителя, совсем не удивившись. Сарьен нравилось создавать существ, используя чистую душу. Открыв окно, он отвязал от лапы оживлённой птицы тонкую записку. Бумага оказалась плотно скручена и в таком виде походила на веточку дерева. Развязав красную нить, он развернул записку, и веточка приобрела форму драконьего крыла.

Это оказалось приглашение. Приглашение на церемонию ата реос-сен. Проще говоря, на свадьбу.

– Почему так неожиданно? – Пробубнив себе под нос, не понимая, почему его сестра так скоро назначила церемонию, если прежде нос воротила от столь скорой свадьбы.

Церемония должна пройти через три дня. Время ещё было, но Аарон не хотел там присутствовать. Дело даже не в их ссоре, что произошла в их последнюю встречу, а в том, что церемония должна состояться в Мирене – городе огненных драконов.

Придержав эту новость в голове на какое-то время, Аарон решил посоветоваться с Сафирой. Одному ему не хватило бы смелости вновь появиться на территории драконов, пусть и другой стихии, однако если Сафира пойдёт, то ему будет куда спокойнее.

Сафира готовила завтрак. За последние несколько дней она стала привыкать делать это каждое утро. Отмыв всю кухню в первый день, девушка закупила продуктов, дабы было из чего готовить. Потом посоветовалась с Аароном, что именно едят драконы, а после решила попробовать приготовить.

Аарон сказал, что будет есть всё, что бы она ни приготовила, если в еду добавить пару капель определённого зелья Этмоэры. С ним еда для драконов приобретала совершенно иной вкус. Для Сафиры же вкус почти никак не менялся. Лишь появлялась лёгкая кислинка и сладковатый привкус.

В тот вечер на ужин была оленина в терпком кислом соусе. Сафира едва разобралась, как именно её надо готовить, так как имела дело с олениной впервые, и потому на ужине очень волновалась, однако Аарону понравилось.

Сегодня на завтрак она готовила жареный бекон и омлет. И хоть было ещё раннее утро, она знала, что Аарон уже проснулся. За эти три дня проведённых рядом с ним девушка поняла, что ложится он крайне поздно, в два-три часа ночи, а в семь уже просыпается. Сафира и сама все эти дни спала плохо. Хоть Аарон и уступил ей единственную кровать в доме, несмотря на все протесты, она не высыпалась.

Поставив на стол две тарелки с омлетом с беконом и две чашки со свежим кофе, Сафира зевнула и выглянула в окно. Она ждала Аарона, потому что не хотела завтракать в одиночестве.

Через пару минут он появился. Одетый в чёрные штаны и тёмно-синюю широкую рубашку, рукава которой были подвёрнуты до локтя. Волосы растрепаны, как и каждое утро, а вот в глазах странная тревога.

– Доброе утро. – Сказал он, проходя к столу. – И, как всегда, спасибо за завтрак.

– Доброе. – Ответила Сафира, садясь напротив.

– Тебе точно не сложно готовить в такую рань каждый день?

– Точно. Всё равно в последнее время нет нормального сна.

– Кошмары? – Предположил он, обеспокоенный её состоянием.

– Нет. – Помотав головой. При упоминании кошмаров на ум теперь шли только кошмары из Бриаварра. – Скорее бессонница. Уверена, скоро всё пройдёт. – Отломив вилкой кусок омлета, Сафира с неохотой сунула его в рот. Аппетита тоже не было, но она заставляла себя есть.

– Кстати, Сарьен тебе не писала в последнее время?

– Нет. Да и вряд ли бы смогла. Элиот говорил, что она покинула академию вместе с Ником, так что, скорее всего она считает, что я в мире людей. А в чём дело? Что-то случилось? – Сафира обеспокоенно склонила голову набок, воззрев на парня.

– Вот. – Аарон протянул ей приглашение. – Пришло сегодня утром. – В его голосе проскользнула тревога, не заметить которую было трудно. Сафира не подала вида и пробежалась по письму взглядом.

– Свадьба, значит? Не думала, что это случится так скоро.

– Вот и я не пойму, куда она так спешит?

– А в чём проблема? – Девушка подняла на него взгляд фиалковых зрачков, взглянув в которые Аарон ощутил небывалое спокойствие. – Не хочешь идти?

– Не думаю, что мне будут рады другие гости. – Снисходительно улыбнувшись.

– Какая разница? Это ведь свадьба Сарьен и она может приглашать кого пожелает, тем более ты её брат.

Аарон усмехнулся и, уперев локти в поверхность стола, подпёр голову тыльной стороной ладони.

– Вот если бы ты пошла со мной… – Аарон осёкся и замолчал. Эти слова крутились на языке, но он не собирался говорить их.

Сафира опешила всего на миг, а после густо покраснела, устремив взгляд в пол.

– Так тебе будет спокойнее? – Негромко спросив.

– Да.

– А ничего, что Сарьен не приглашала меня?

– Ну, если она до сих пор считает, что ты в мире людей это и неудивительно. – Предположил он, пожав плечами, доедая остатки завтрака.

– Хорошо. – Сафира подняла голову, мягко улыбнувшись, глядя ему в глаза. Румянец почти спал, однако Аарон не мог отвести от этой девушки глаз. Сейчас её взгляд был точно таким же, как при разговоре в их первую встречу. Все понимающим и искрящимся. Оттого у него не осталось сомнений в том, что он чувствует к этой девушке, однако выразить эти чувства словами прямо сейчас он не мог.

– Раз так, надо бы купить тебе платье.

– Платье? А что-нибудь из моего не подойдёт?

– Нет. Нужно традиционное платье драконов, пусть ты и человек.

– Эм, но мы же в городе астле, разве здесь можно найти нечто подобное? – Недоумевала Сафира.

– Можно. Зеркала нам помогут.

– Зеркала? – Сафира скривила брови в непонимании.

– Завтра всё увидишь. – С ухмылкой, загадочно ответил он.

Продолжить разговор не удалось, в дверь постучали. Аарон ушел открыть дверь, в это время Сафира прибрала на столе. Когда до неё донеслось несколько детских голосов, она вышла в коридор вслед за Аароном.

– Ну пожа-алуйста! – Протянула девочка астле чуть старше семи лет. У неё были тёмные каштановые волосы, заплетённые в колосок и маленькие крылышки с розоватым отливом за спиной. – Пожа-алуйста. – Продолжала она что-то выпрашивать, сложив перед собой ладони и умоляюще подняв брови.

Рядом с ней на пороге, глядя на Аарона точно такими же глазами, стояли двое мальчишек. Они оказались близнецами, одеты одинаково, да и крылья похожи, все, что их отличало это узор на этих самых крыльях.

Казалось, Аарон не знал, что с ними делать и потому Сафира решила помочь, если сможет.

– Что здесь происходит? – Она заглянула Аарону через плечо и улыбнулась, получив в ответ от девочки лучезарную улыбку.

– Тётенька! – Выпалила девочка, с энтузиазмом глянув на Сафиру.

Впервые к ней обращались подобным образом, и потому она не смогла сдержать удивления, а ведь ей было всего девятнадцать. Заметив её реакцию боковым зрением, Аарон улыбнулся.

– Так и что вы хотели? – Спросила Сафира.

– Мы знаем, что дядя Аарон умеет колдовать. – Один из мальчишек указал на него пальцем. – Мы просили научить нас, но он отказывается. – После этой фразы головы детей одновременно поникли и послышались тяжёлые вздохи.

Теперь Сафире стала ясна проблема, однако как помочь она не представляла. Единственная глупая идея пришла ей в голову. Сев на колени, дабы находиться на одном уровне с детьми, она сказала:

– А как насчёт меня? Я тоже немного умею колдовать.

Лица детей засветились от радости. Переглянувшись с ребятами, девочка уже собиралась что-то сказать, когда Сафира жестом остановила её.

– Подождите. Есть одно условие. Без согласия ваших родителей учить вас я ничему не буду. – Пока дети переглядывались и перешёптывались думая, какой дать ответ, Сафира поднялась на ноги и, приблизившись к Аарону, прошептала:

– А что со школами астле? Разве им не должны преподавать магию?

– То, чему их учат в школе, я назвал бы магией лишь с большой натяжкой. – Ответил он, изучая лицо девушки пока та смотрела на детей. С столь близкого расстояния он мог разглядеть каждую веснушку, едва заметную родинку под правым глазом и длинные ресницы.

– Вот как?

– Тетенька, мы спросим маму и вернёмся! – Заявила девочка, улыбнувшись и, взяв одного из мальчишек за руку, потащила того прочь. Второй побежал следом.

Закрыв за ними дверь, Аарон выдохнул.

– Ты спасла меня. Как только они узнали, что я дракон никак не отставали. Но не думаю, что их родители согласятся.

– Знаю. Ну, так хотя бы появится повод для отказа. – Поведя плечами, ответила девушка.

Глава 4. Зеркало перемещения

55 день четвёртого деления

Ранним утром Аарон и Сафира отправились за платьем. В местных магазинчиках не было ничего кроме нарядов астле, но Аарона и не интересовала одежда. Всё, что он делал, спрашивал в каждом магазине одежды, есть ли у них зеркало перемещения.

Им всё не везло. Первые пять магазинов отсеялись очень быстро. Уже не надеясь найти зеркало, Аарон открывал очередную дверь и о чудо, удача оказалась на их стороне. Зеркало перемещения у них присутствовало, более того имело связь с зеркалами в таких городах как Мирен, Сател, Стонсайд и даже Мистопия.

Данный магазинчик оказался маленьким и довольно старым. Здание обветшало и казалось и вовсе пришло в негодность. Здесь работал старик астле и молодая девушка, судя по всему его дочка.

– Кажется, к нам уже сотню лет никто не заходил. – Пожаловался хозяин, осматривая вошедших подслеповатым взглядом, приветствуя редких гостей с теплотой в голосе. Девушка жестом предложила пройти вглубь магазина. Старые полки с различными украшениями и безделушками сопровождали путь. Дальше шла одежда. Вся она была аккуратно развешана по плечикам, но блёклые цвета казались Сафире странными. Астле всегда носили яркую одежду под стать своим крыльям.

Девушка вывела их к дальней стене здания, в самом центре которой стояло оно, зеркало перемещения в полный рост. Стекло завешано плотной тёмной тканью. Одним рывком сорвав его, девушка убрала ткань и взглянула на него.

Оно выглядело совсем новым. Витый золотой узор по тонкой рамке блестел так, словно его начистили только вчера. Само стекло оказалось немного выпуклым, и хоть это и было зеркало, оно почти ничего не отражало.

Сцепив у груди руки в замок, девушка воззрела на покупателей и спросила:

– Что вас интересует?

– Национальные платья на ата реос-сен для этой девушки. – Пояснил Аарон, указав на Сафиру.

– Для ата или гостя? – Девушка перевела любопытный взгляд с Аарона на Сафиру.

– Для гостя. Желательно из огненного племени.

– Поняла. Сейчас подберём что-нибудь.

Подойдя к зеркалу, девушка взяла в руки чёрный мелок и на самом верху стекла написала заклинание, что-то невнятно пробубнив себе под нос. Поверхность стекла пошла волнами, будто оно внезапно расплавилось став жидким.

Хоть Сафира и не замечала ничего внутри зеркала, девушка же казалось, видела через него иное место. Она показывала пальцем в зеркало, будто выбирала что-то, а когда закончила, начертила в центре стекла странный символ и отошла в сторону.

Спустя пару мгновений, из зеркала появилась странная деревянная коробка исписанная даркарским. Приняв, девушка поставила ту на пол и, повернувшись к зеркалу, стёрла письмена ладонью.

– Я подобрала те, что могли бы вам подойти. Посмотрите их. – Сказала она, открывая коробку. – Если не понравятся, позовёте меня, поищем что-нибудь ещё. Примерочная вон там – Показав в сторону, девушка улыбнулась и ушла.

Сафира пододвинула к себе коробку и села рядом начав доставать платья по одному. Однако один вопрос крутился на языке.

– Значит, такие зеркала могут связать несколько мест между собой?

– Что-то вроде. – Аарон сел на софу рядом, забросив ногу на ногу.

– И как я понимаю, людей они перемещать не могут?

– Верно. Как поняла?

– Не ради красоты вся коробка даркарскими письменами исписана.

Первое платье тёмно-зелёное чуть ниже колена, Сафира сразу же убрала в сторону. Следующее красное, под стать чешуе огненных драконов могло бы и подойти, будь это её свадьба. Со всеми своими вышивками по подолу оно казалось слишком тяжёлым и крайне заметным. Быть заметнее невесты на свадьбе Сафира хотела в последнюю очередь.

Шесть первых платьев были отсеяны, следующие два она примерила, но первое оказалось не по размеру, а второе слишком закрытым.

– Мне бы что-нибудь попроще. – Бубнила она себе под нос. Аарон не торопил девушку, смиренно дожидаясь, что же она выберет.

Из всех платьев Сафире приглянулось только одно – красное, чуть ниже колена, без бретелек с открытой спиной. Его отличительной особенностью была чешуя из тонких пластин цвета золота, что спускалась по спине, приобретая очертания драконьего крыла.

Этим платьем она осталась довольна, глядя на своё отражение в зеркале. Решив посоветоваться с Аароном – раз уж он за него платил – она вышла из примерочной.

За время её отсутствия Аарон заскучал и потому, увидев девушку перед собой, в первый момент удивился.

– Ну как? – Сафира потупила взгляд, щёки вновь заливал румянец.

Аарон томным взглядом оглядел девушку сверху донизу и изумился её красоте. Сейчас в этом платье, с распущенными волосами цвета заката она была непередаваемо прекрасна. Аарон не знал что ответить. Много мыслей крутилось в голове, но подобрать нужные слова никак не получалось.

– Ты очень красивая. – Почти прошептал он, не сводя с неё взгляда. Сжав руки в кулак дабы прийти в себя, он сделал глубокий вдох.

Такие моменты как сейчас вгоняли Сафиру в краску. Что странно, она чувствовала себя рядом с Аароном более чем свободно, но сейчас не могла шевельнуть даже пальцем. Странное оцепенение охватывало её, однако его голос всегда помогал.

– С-спасибо. – Наконец сумев взглянуть на него.

– Ты его выбрала?

– Вроде.

– Что значит «вроде»?

– Я его, конечно, выбрала, но я так не могу. Ты не должен покупать его для меня.

– Не говори так. Я покупаю его для тебя, потому что хочу. Тем более это ведь я попросил пойти со мной.

– Пусть так, но… – Аарон жестом прервал её.

– Больше ни слова. Я в любом случае куплю его тебе.

Из магазина они вышли уже с покупками. С платьем и туфлями, что девушка любезно предложила к этому платью.

– И сколько времени мы там пробыли?

– Около трёх часов. – Ответил Аарон. – Это крайне мало. Не думал, что мы так быстро закончим. Знаешь, когда Сарьен исполнялось пятнадцать, она упросила меня сходить с ней выбрать платье. Мы тогда несколько дней потратили, потому что ни одно из предложенных её не устраивало.

– Это на неё похоже. – Улыбнувшись, Сафира украдкой взглянула на него. Казалось, он был счастлив, вспомнив такую глупость.

Сафира задумалась, молча идя за Аароном. Они шли по обочине дороги. В это время здесь было не так много астле. Возможно потому, что эта улица сама по себе была довольно тихая, но оттого немного пугающая.

Когда до слуха донеслись злостные голоса, она обернулась вслед за Аароном. По дороге неслась лошадь, ну, по крайней мере, она была ей когда-то. Лошадиный скелет с белыми костями, внутри которых светилась вживлённая душа. Её седлала небольшая фигура, скрывающая своё лицо под капюшоном.

Заметив суету вокруг всего этого, Аарон оттащил Сафиру в сторону, дабы не вставать на пути. Впервые за всё то время, что он жил в Броварде происходило нечто подобное.

Лошадь приближалась, а за ней гнались стражники. Стражники астле имели большие крылья способные их удержать в отличие от прочих представителей расы. Именно поэтому они мчались по воздуху что есть сил стараясь нагнать преступника.

Аарон и Сафира стояли у самой стены. Девушка прижималась к нему спиной, чувствуя каждый его вздох. Сердце ускорило ритм, хоть она и пыталась успокоиться, но паники прибавляли его руки обвивающие талию. Сафира и дальше думала бы об Аароне, если бы мимо не пронёсся скелет лошади с наездником.

Один из стражников нагнал преступника и хотел было схватить того за руку, но смог поймать лишь ремень наплечной сумки. Дернув, что есть сил, в надежде вырвать наездника из седла, ремешок лопнул. В руках стражника осталась лишь сумка.  Преследуемый извернулся, успев полоснуть стражника по лицу чем-то острым и ускакать прочь, оставляя астле на память длинный порез ото лба до верхней губы.

Астле замер, накрыв лицо, по его ладоням текла кровь. Сумку он выронил где-то позади, теперь все её содержимое было развалено по дороге – книги, бумаги пергамент – скрываемое в клубах пыли поднятой копытами.

Погоня продолжалась дальше, но уже слишком далеко, чтобы Сафира могла что-либо разглядеть. Закашлявшись от набившейся в рот пыли, она осмотрелась. Аарон с неохотой выпустил девушку из рук, позволив той отойти. Прохожие, ставшие свидетелями погони, понемногу приходили в себя.

Аарон подошёл к дороге, взглянув в сторону, где скрылись лошади. Оттуда доносился лязг мечей.

– Почему именно сегодня… – Прошипел парень недовольный тем, что этот день был испорчен странной погоней. Он уже развернулся и сделал шаг к Сафире, когда ощутил, что наступил на что-то твердое. Посмотрел на землю, увидев притаившийся в пыли дневник в темно-красной кожаной обложке. Прекрасно понимая, что это одна из потерянных преступниками книг, Аарон хотел отдать её стражникам, когда взгляд уцепился за крохотную деталь на уголке обложки – клевер.

Дрогнув от одной мысли, что может оказаться внутри, он опустился на колени и незаметно засунул книгу в пакет с платьем, пыль скрыла это. Стражник с рассечённым лицом не заметил этого хоть и находился на противоположной стороне дороги, пока девушка астле обрабатывала его рану. Ему просто было не до этого.

Его сердце колотилось в неистовом ритме. Домой они возвращались молча. Сафира бросала на Аарона редкие взгляды, не зная всё ли с ним в порядке.

***

Через два часа после начала погони, 

Ворота дворца короля Астре

Элфи придирчиво разглядывала территорию дворца желая запомнить каждую узкую тропку, каждый уголок, где в случае неудачи им можно было бы укрыться. Сидя рядом с высоким решётчатым забором цвета золота, который украшали переплетённые розы и, прячась среди высоких деревьев, девочка ожидала Дарена.

Напарника всё не было. Два дня назад они, договорившись встретиться здесь, разошлись, разделив обязанности задания.

Элфи отправилась к одному торговцу, которого посоветовала Майрис. Только он в Броварде продавал это. Маленький пузырёк лежал в нагрудном кармане, дожидаясь своего часа.

Дарену выпало отправиться в «крысиные норы», в подземный город, где среди непроходимых лабиринтов следовало отыскать аттесс. Эти существа были скорее животными, чем разумными существами. Когда-то давно сотни лет назад во времена, когда Бровард только возводил свои башни, они были изгнаны в этот лабиринт. С тех пор эти существа видоизменились, одичали став неуправляемыми. Они нападали без причины, и спускаться к ним для местных было равносильно смерти. А несколько лет назад королём Астре была предпринята попытка истребить опасных существ, живущих по соседству, однако план провалился. В их когтях содержалось вещество, отравляющее организм. И именно оно позволяло некоторым магам читать мысли.

От Дарена требовалось достать это вещество и передать Майрис к сегодняшнему дню.

Достать его быстро, конечно же, не удалось. Дарен влез в это гнездо день назад. Запах разложения и гнили, что стоял в подземном городе, забивался в нос, не позволяя ему воспользоваться своей драконьей сущностью. Почуять аттесс не удалось и, так как нюх теперь оказался бесполезен, прежде чем пойти дальше, Дарен позаботился о том, как будет возвращаться обратно. Он использовал мел для написания даркарских символов, оставляя по всему своему пути метки на стенах по самому полу, дабы их не обнаружил кто-то ещё.