Иванна Морозова
Вампирский репортаж
Вот честно, скоро начну чувствовать себя популярнее Пугачевой!
– И зачем пришла, знаете? – на всякий случай полюбопытствовала, а вдруг она сама мне все расскажет, раз такая умная!
– Знаю, да только не помогу ничем. Нет его.
– Кого?
– Сына моего, кого ж еще. Вы же по его душу пришли?
– Допустим.
– Так опоздали. Нет его, со вчерашнего вечера не показывается. И трубку не берет.
Однако! Мелкий говнюк прознал, что я приехала и, догадавшись о возможном визите, решил спрятаться?
– Где он может быть?
Женщина упрямо поджала губы.
– Послушайте, я пока понятия не имею, что тут произошло. Но обязательно выясню, поверьте! И Игоря вашего найду, можете не сомневаться!
От бессильной злости сжимались кулаки, и так и хотелось зарычать! Конечно, пытать бедную пенсионерку я не собиралась, хотя, по лицу вижу, она бы не удивилась ни капли.
– А вам известно, что он оболгал Веньку? Сказав, что лично видел, как тот убивал Ингу?
Она вздрогнула, но только сильнее ссутулилась, не глядя на меня.
– В красках описал, как отрубил топором сначала кисть, потом по локоть… Постойте, или там была пила? Тогда мой брат поступил бы не слишком мудро, ведь не всякая пила кости возьмет, а у вампиров они, знаете ли, крепкие… – смакуя подробности, я подошла ближе, почти касаясь ее опущенной головы подбородком. – Интересно, что теперь с бедным мальчиком, такой стресс – стать свидетелем того, как друг-мясник расправляется с ни в чем не повинной девушкой. А может она ему нравилась, и Вениамин специально выбрал ее, чтобы ваш сыночек остаток вашей недолгой человеческой жизни мучился, во сне и наяву, видя это перед глазами…
– Хватит! – не выдержала она. – Пожалуйста, не надо!
– Не буду, – легко согласилась я, снова отступая на подобающее для светского разговора расстояние. – Мне просто нужно самой поговорить с Игорем. Я ему ничего не сделаю. Как и вам.
– Его нет, – прошептала она. – Я вам правду говорю. Я не знаю, где он. Он…он пропал!
Сбиваясь и заикаясь, она рассказала, что вчера поздно вечером, почти ночью, парню кто-то позвонил. Он переменился в лице, поцеловал мать и, обещав вернуться через час-полтора, куда-то убежал. И, как говорится, с концами.
– Соседка рассказала, что вы приехали. Я думала, от вас прячется. Или, наоборот, к вам пошел.
– С чего бы ему ко мне идти? После того, что он сделал с Венькой?
– Откуда я знаю, вдруг… В общем, ничего больше сказать не могу. В полиции ироды заявление не принимают. Только один хороший и воспитанный мужчина там работает. Вот тебе бы с ним и поговорить. Евгений Семенович.
– Это кто?
– Это я!
Давно я так не подпрыгивала на месте, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов прямо в полете. Выставив вперед руку с выпущенными когтями, замахнулась и тут же была перехвачена вчерашним оборотнем.
– Какая встреча, Марина! Я, конечно, не ждал, что ты моментально свалишь восвояси, но чтобы так, – вид «хорошего и воспитанного мужчины» говорил о том, что, если разрешат – сожрет меня без ножа и вилки на этом самом месте. – Ты какого демона здесь делаешь?!
– Тебя спросить забыла, – огрызнулась и выдернула руку, разминая запястье. Ну и хватка у берсерка! – Что надо? Не буду я с тобой разговаривать, не переживай!
– А я уж было испугался! Я тебе сказал: вали! Ты что свой нос суешь, куда не просят?
– Я свой нос сую, куда хочу, я тебе это уже говорила!
– Уезжай!
– Отстань!
– Уезжай или хуже будет!
– Угрожаешь? При свидетелях?
Мы оба перевели взгляд на женщину, которая за время нашей перепалки стала бледнее кролика-альбиноса моей мурманской соседки.
– Эй, вы что? – я успела как раз в тот момент, когда ее нервы сдали окончательно и она, закатив глаза, начала опускать вниз.
Только обмороков еще не хватало!
– Чего это она, – озадачился за спиной оборотень.
– Чего-чего? Тебя испугалась! Капец ты страшный! – ворчала уже за калиткой, таща женщину к дому.
Сгрузив ее на крыльцо, легонько похлопала по щекам, подула. Как приводят в чувство впечатлительных мадам?
– Дай, я.
Твою мать! Если бы не моя реакция, на крыльце сидело бы две мокрые курицы, одна из них – очень злая и клыкастая! Понятия не имею, где этот неадекватный взял ведро с водой, но окатил он хозяйку знатно, вон, даже из колош льется. Отскочив в сторону за доли секунды до, я получила только мелкие брызги, которые плотному спортивному костюму не страшны. Но каков гад, а?!
Правда, вслух обзываться не рискнула, мало ли, вдруг у него еще одно в заначке имеется.
– Ты что творишь? Она же человек! Простудится и умрет, ты будешь виноват!
– Не умрет, у нее баня топленая, не чувствуешь запах дыма? Сейчас придет в себя, там и отогреется.
Надо отдать должное, варварский метод сработал: женщина пришла в себя и сейчас смотрела на нас с ужасом, но вполне осознанно.
– Вот и славненько, – я присела на корточки, чтобы еще больше не пугать ее, нависая сверху. Хотя куда уж больше? – Ольга Леонидовна, мы пойдем наверно, да? Вы нас простите, мы вас так сильно пугать не хотели. Вы точно не знаете, где Игорь может быть?
Молчит, глазами хлопает и, кажется, скоро заплачет. Мне было искренне жаль мать, чей сын ввязался в нехорошую историю и сейчас вообще пропал, но у меня была своя задача – вытащить Веньку. И я не обманывала, когда перечисляла, что именно наговорил этот парень следствию. Он на самом деле клялся, что прятался недалеко от того места, когда брат якобы проводил ритуал.
– Пожалуйста, если что-то узнаете, позвоните…
– Мне! – прогремело над ухом, но я уже была подготовлена, и ухом этим даже не повела. – Номер знаете.
Выйдя за калитку, оборотень почему-то пошел за мной к машине. И снова между лопатками ощущение горячего взгляда, который, держу пари, запросто прожигает дыры при должном усердии.
Нажала на сигналку, открыла дверь… не выдержала:
– Что еще? Мы уже все выяснили, я никуда не уеду, если хочешь, можешь меня убить! Думаю, эта тетка никому ничего не скажет.
Мужчина стоял молча, скрестив руки на груди, из-за чего взор невольно притягивало к бугрящимся горам мышцам. Так, Марина, соберись!
– Ну что ты смотришь? Вчера почти напугал, можешь гордиться. Да и сегодня тоже. Но я. Не. Уеду. Уяснил?
Не знаю, что именно подействовало на грозного великана, буду считать, что моя воинственная поза и твердый голос, но спустя секунд тридцать игры в гляделки он развернулся и неспешно направился к припаркованному дальше внедорожнику. Я же мысленно выдохнула. Кажется, в ближайшем будущем насильно вывозить из города, например, в багажнике, меня не будут. Хотя чую, такой может.
Набрав номер дяди, я отрапортовала об успехах, вернее, их отсутствии.
– Странно, что его исчезновение совпало с твоим приездом, – задумчиво произнес вампир. – Могут ведь и тебя обвинить. Я бы так и сделал.
Не сомневаюсь в его расчетливости!
– Я хочу наведаться в универ. Они с Ингой учились на одном факультете, а, значит, могли иметь общих если не друзей, то хоть приятелей. Кстати, я так и не смогла найти информацию о ее семье. Кто она вообще такая?
– Инга Старовойтова? Никто. Точнее, обычная девушка из обычной семьи. Ничем не примечательна.
– Ясно. А ты знаешь такого Евгения…блин, как она его назвала? В общем, мента, точнее, опера с уголовного розыска. Я уже дважды с ним сталкивалась. Фамилия вроде Абросимов, но могу путать.
– Не припомню. А что?
– Да я его на фото, что ты мне выслал, видела. Рядом с этой самой Ингой. Это, кстати, что за фото?
– Понятия не имею, что в деле были. Возможно, с какой-то дружеской посиделки.
Значит, надо поставить в уме крестик и заняться еще и этим вопросом.
– Хорошо, я тебя поняла. А ты когда планируешь вернуться?
– Пока не знаю, много дел, – в голосе дяди почудилась усталость.
– Ладно. Буду держать в курсе.
– Разумеется.
Трубка пиликнула, сообщив, что разговор закончен по-английски. Видимо, у него по-настоящему неотложные дела, раз он не нашел время не то что приехать со своей любимой дачи – даже поболтать с племянницей.
Дядя Боря ведет семейный бизнес по изготовлению мебели. Конечно, самой качественной и дорогой. Небольшой завод стоит в промзоне Старовельска с начала прошлого века, и, признаться, из-за грамотно подобранного персонала особого внимания не требует. Посмотрела бы я на того самоубийцу, кто захочет обмануть или, не дай небо, обокрасть Дубровского. Но, так как эта сфера нашей жизни – чуть ли не единственное напоминание о былом величии династии, по слухам, зарожденной среди приспешников Древнейшего Вампира, он же румынский князь Дракула, дядя относился к своим бизнес-задачам с полагающимся вниманием.
Иногда мне было странно, что он как бы остается в стороне, когда с его приемным сыном происходят такие события. Но я не я, если в этот самый момент он не решает нашу общую проблему своими методами. Достал же где-то материалы дела.
Пожав плечами, я уселась на водительское место. Обеденное время для студентов – это куча народу в столовой, так? Вот и отлично, не придется вылавливать их по аудиториям!
Глава 4
Институт находился в центре Старовельска и, следовательно, не так далеко от нашей квартиры. Огороженная со всех сторон территория включала в себя пять корпусов, в том числе главный, со шпилем, спортивный зал, футбольное поле и бассейн. Ну и ту самую столовую, куда я сейчас стремилась. Правда, на входе вышла загвоздка.
– Ваш пропуск, девушка, – улыбнулся мне приятного вида мужчина в форме охраны.
– Я…забыла.
– И как вы все еще учитесь, – пожурили меня, открыв «вертушку». – Проходи, только это – в последний раз! Давай бегом, скоро пары начнутся!
Радуясь маленькой победе, я почти побежала к столикам. Чутье подсказывало, что людей тут, не считая доброго вахтера, не больше двадцати, они-то и нужны мне в первую очередь. Знаю, Инга вряд ли общалась с ними, но зато Венька – почти наверняка!
– Нет, мы про Вениамина услышали, только когда его арестовали, – проговорила рыженькая девица с декольте, при виде которого Изольда умерла бы повторно. – Вот Инга иногда к нам в общагу заходила, конспекты взять или просто потусоваться.
– И…она с вами нормально общалась? Простите за бестактный вопрос, но ведь…
– Мы люди? – парень, обнимающий молчаливую блондинку, понятливо ухмыльнулся. – Не, она расисткой не была, это точно. С Игорем частенько флиртовала. Но это так, ради спортивного интереса. Он ее на год старше был и за каждой юбкой гонял, а она считала себя неотразимей всех.
– Ага, хотя чем там гордиться особо, – подала голос еще одна девушка, до этого делавшая вид, что ее разговор не касается.
– Не скажи, она ничего такая была, – вступился за покойную студент, сидящий напротив. – Ноги только чего стоят.
Так, мне эти разговоры неинтересны!
– А Игорь этот…? Это не Зайцев случайно?
– Он! – разом кивнули все. – А вы что, его знаете? Он бы много смог рассказать, наверно. Только что-то на пары сегодня не явился.
Допустим, об Инге я мнение изменила. А вот Игорек становится еще более интересным персонажем, и познакомиться с ним мне хочется все активнее.
Про Веньку мне рассказали за соседним столиком. Ну как рассказали? Скромный, тихий, умный и добрый, всегда давал списать. На душе потеплело. Да, мой брат такой! Несправедливо, что сейчас над ним нависла угроза смерти. Ведь, если суд признает его виновным, та же любимая мной конвенция запросто разрешит провести казнь за убийство пяти членов вампирского общества.
Я уже направлялась к третьему столику для опроса, когда возле входа появилось несколько мужчин в форме полицейских. За их спинами маячил теперь совсем не улыбчивый охранник. Если это по мою душу, придется сворачиваться!
– Марина Дубровская, полиция! Стойте! Стой, кому говорю!
Нашли дуру! Я рванула с места и понеслась между нестройными рядами столиков как заяц-спринтер, уходящий от пуль злого охотника, то есть зигзагами и прыжками. Пути отхода заприметила почти сразу – пожарный выход в дальнем конце столовой. Массы студентов расступались не всегда оперативно, а парочка человек все же улетела вытирать не слишком чистые полы.
– Простите!
Вслед мне неслись проклятия, возмущения. Особенно неприятно было слышать крики «Стой, стреляю!». Такого разнообразия в моей богатой биографии еще не бывало, и я бы честно подумала притормозить, вдруг у кого-то и правда хватит ума палить в наполненном кучей народа помещении. В последний момент, когда проснувшаяся совесть почти убедила меня вести себя законопослушнее, я вышла-таки на финишную прямую и вылетела наружу. Да ну вас, потом как-нибудь исправлюсь!
Я честно навернула вампирским бегом два квартала, надеясь, что стражи галактики, простите, порядка поленятся и не будут гоняться за мной по оживленной вечерней улице. Так и вышло. Поэтому, когда подходила к парковке, искренне хвалила себя за изворотливость и даже начала намурлыкивать под нос незатейливый мотивчик. В этот-то момент ко мне и подъехал внушительного вида джип. Ноги, к счастью, не отдавил, но, судя по недовольному визгу тормозов, водитель к этому честно стремился.
– И кто же это у нас такой смелый?
Два бритоголовых оборотня с профилями «привет из веселых девяностых» с радостными оскалами бросились мне помогать.
– Простите, пожалуйста, Марина Глебовна, мы боялись, что вы снова побежите. А мы вас и так тут давно ждем.
– А?
– Вас очень хочет видеть Сергей Сергеич. Пожалуйста, присаживайтесь.
Опешившую меня очень аккуратно взяли под локотки, которые почему-то именно в этот момент отказались слушаться и даже не пихнули наглецов в перекачанные бока, и препроводили к призывно открытой двери джипа. Ладно, надо – значит, надо, раз так культурно просят.
Ребята усадили меня в салон, заботливо подали непонятно в какой момент упавшую на асфальт сумочку, а сами уселись спереди. Интересно, а если я попробую рвануть наружу, что за это получу? Лишь бы не по голове, она сегодня немного побаливает.
– Куда мы едем? – вопрос звучал почти риторически, но ответ я все же получила.
– Сергей Сергеич сожалеет, что не может встретиться с вами прямо сейчас. У него дела. Он ждет вас дома. Туда и направляемся.
Воспитанные качки умиляли, конечно, но они такие, пока иного приказа не было. Своими пудовыми кулачищами даже в образе человека оборотень способен пробить кирпичную стену насквозь. Интересно другое: кто управляет конкретно ими? И знать бы еще, что это за неведомый Сергей Сергеич появился на горизонте.
Мы выехали за город, и я даже не удивилась, когда машина остановилась у широких ворот трехэтажного коттеджа. Вряд ли мальчики работают на жителя блочной «хрущевки».
– Пожалуйста, Марина Глебовна.
Мне подали руку, элегантно выудили из авто и так же, ненавязчиво придерживая за предплечье, повели внутрь.
Нас действительно уже ждали. В широком дворе с фонарями под старину и почти московской брусчаткой под ногами, в резной беседке сидел вампир, облаченный в белоснежный костюм-тройку. В руке – узкая трость, на пальцах – перстни с разноцветными камнями. В хищном взгляде скрывается любопытство и чуть надменности. И еще что-то, что при виде меня спрятали за пронзительным взглядом. Как только наша процессия достигла порога беседки, он поднялся, улыбаясь во все клыки, и даже едва заметно опустил голову в знак приветствия. Старая знать, чтоб его. Не удивлюсь, если в его венах течет кровь первородных.
– Госпожа Дубровская, рад, наконец, лично лицезреть столь знаменитую журналистку. Ваш эффектный отъезд из Старовельска до сих пор – лучшая тема для обсуждения в самых разных кругах. Смею заверить, я, как тогда, так и сейчас, полностью на вашей стороне.
– Благодарю. Вот только…
– Да, боюсь, я не с того начал. Меня зовут Сергей Максимов. Я, видите ли, с некоторых пор – градоправитель этой славной провинции.
Вот это поворот. Признаться, такого скорого знакомства с новым мэром я никак не ожидала, и, уж тем более, вкупе с его признаниями в полной ко мне лояльности.
– Вижу, вы удивлены. Не будем слишком сильно задерживать вас, перейдем к делу. Мои люди говорят, что вы вернулись из-за брата. Якобы он является тем страшным преступником, расправившимся с пятью женщинами.
– Это не секрет, кажется, ведь Старовельск в курсе, – я не видела смысла что-то скрывать или ерничать.
– К сожалению, вы правы, – вампир покачал головой и грустно улыбнулся. – Скажите, насколько вы уверены в его невиновности?
– Абсолютно. И собираюсь это доказать!
– Это похвально, похвально. Вот только у вас, насколько я знаю, не так много ресурсов. Плюс из-за того факта, что вы, госпожа Дубровская, известный здесь персонаж, мало кто пойдет вам навстречу и поможет обелить честь брата и всей вашей семьи. Так сказать…репутация.
Его речь лилась плавно, прямо патокой, но я понимала, что после дифирамбов и псевдосочувствия он выложит то, ради чего меня перед его очи притащили. И не ошиблась.
– На самом деле, важно, чтобы вы знали о моей солидарности как с вашими делами многолетней давности, так и с рвением выручить родственника прямо сейчас. Так что можете рассчитывать на мою всестороннюю поддержку.
– В каком смысле?
– Даже не знаю, – растерянность вампир играл неубедительно. – Возможно, вам понадобится хороший адвокат. Кажется, все более-менее разумные от защиты отказались. Ну и, конечно, я лично, в свою очередь, попытаюсь вызнать подробности дела и помочь со своей стороны. Адвокат прибудет к вам в ближайшее время. Вы его узнаете.
Витиеватость фраз хозяина дома чуть не сбила меня с толку, и я уже готова была начать расшаркивания за такие любезности, вот только…с чего бы? Прямо так и спросила, без пышных фраз и красивых оборотов.
Снисходительная улыбка, подаренная мэром, будто говорила о моей непередаваемой тупости.
– Ну как же, госпожа Дубровская. Я руководитель этого места, – он сделал широкий жест рукой с тростью. – И обязан следить, чтобы в этом городе все шло гладко и законно. И, если ваш брат попал в застенки, будучи невиновным, мой долг – вмешаться и восстановить справедливость!
Небо, сколько пафоса!
– И все-таки, – выученную горьким опытом молодую вампиршу не так просто сбить с толку. – Что вы потребуете взамен? Знаете, как говорят люди? Бесплатный сыр…
– Никакой мышеловки, уверяю вас! Только всесторонняя поддержка. Тем более что после того, как история получит свое счастливое завершение, вы же… – многозначительная пауза, которой позавидовал бы сам Станиславский. – Вы покинете Старовельск?
Если честно, у меня как-то даже камень с души упал! Я-то думала, что хитрый старый вампир потребует от меня какую-то трудновыполнимую услугу или что-то вроде. А он просто хочет, чтобы не слишком приятная для горожан особа свалила за границы вверенной ему территории.
– Я могу сказать, что я точно уеду. По возможности и при желании заберу с собой Веню. А вот дядя, мне кажется, такой перспективе рад не будет. Да и не думаю, что это возможно, у нас здесь семейное дело.
– Что вы-что вы, Борис Дубровский – мой старый знакомый, его все уважают, несмотря на…на…
– Не слишком достойных наследников?
– Не нужно столь грубо, госпожа Дубровская, – у меня от этого обращения «госпожа» скоро зубная боль начнется, бесит! – Впрочем, вы все прекрасно понимаете. И это очень хорошо для нас всех. Взаимовыгодные условия, знаете, всегда доставляют удовольствие обеим сторонам.
– Ясно. Я вас услышала, Сергей Сергеевич. И все же имейте в виду, что до того момента, пока с Веньки не снимут все обвинения, я отсюда ни ногой!
– Да-да, я понимаю. И согласен. Может быть, чем-то я могу помочь прямо сейчас?
Я с сомнением глянула на улыбающегося вампира. Интересно, как его природная сила, буквально плещущая во все стороны, уживается с таким грубоватым умением льстить. Впрочем, не мое дело. Мое дело – парнишку вытащить.
– Откровенно говоря, есть кое-что.
– Я слушаю.
– Я читала дела, но в них нет мест, где были найдены убитые. Может быть…
– Без проблем. Когда доедете до дома, загляните в почту. Еще что-то?
– Нет, пожалуй. Спасибо вам.
После пяти минут расшаркиваний и предложения выпить по бокалу свежайшей крови меня, наконец, выпустили из хватки играющего великодушие мужчины, и те же самые ребята вернули на парковку, предварительно пожелав спокойной ночи, ровной дороги и прочих приятностей. Какие милые все-таки мужики оказались! А с виду и не скажешь.
Глава 5
Я бежала как лань уже минут семь, но преследователи не отставали. Проклиная свою глупую голову, в которую утром пришла несчастная мысль облачиться в платье ниже колена, я перепрыгивала через препятствия в виде пней и кочек с грацией картошки, и, если бы не хваленая вампирская скорость, достали бы меня в первые же секунды. Но эти точно были не вампирами, а, значит, настигнуть могли только при очень хорошем стечении обстоятельств. Это для них. Для меня – в наихудшем случае.
Я нашла это место еще ночью, когда вернулась после необычного знакомства с мэром. Спать не хотелось, зато хотелось действовать, и лучшим времяпрепровождением показалось вычислить возможную территорию следующего убийства. Ритуал же не завершен, значит, трупы еще будут. А также подготовка, ведь это вовсе не просто – поймать вампиршу, затащить ее в пентаграмму, расчленить, собрать кровь. Отбросив эмоции, могу с уверенностью сказать: тот, кто это делает – очень сильный и целеустремленный человек!
Покопавшись в старинных талмудах, удалось выяснить, что ритуал будет завершен только после шести жертв, и места их мучительной гибели должны в итоге образовать между собой знак Черного демона. Это пятиугольная звезда неправильной формы, в центре которой должно произойти последнее преступление. По легенде, темную магию получит тот, кто выпьет кровь всех убитых женщин в центре этой пентаграммы. В тот же миг взойдет черная звезда, дарующая ему потусторонние силы, а после наступит хаос, о котором давно мечтают некоторые смертные, и все – вампиры, оборотни, призраки, домовые и прочая приличная нечисть канут в анналы истории, а может, будут стерты и оттуда. Земля очистится от так называемой скверны, а править ею будет, разумеется, колдун, возомнивший себя дворником мирового масштаба. В общем, как всегда: месть, власть и истребление неугодных рас.
Мэр не соврал, и письмо ждало меня к тому моменту, как я переступила порог дома. Изольда не показывалась, и я преспокойно изучила все в мельчайших подробностях. Женщин убивали в разных местах. Первую нашли в здании заброшенной пилорамы, вторую – прямо на парковке торгового центра, который готовился к помпезному открытию. Что ж, прости меня, Небо, за цинизм, но у кого-то бизнес прогорел. А, еще было кладбище и пляжный комплекс. Но больше всего меня интересовала, конечно, Инга. Ее тело было найдено на заброшенной стройке, на которой порой развлекалась молодежь: пейнтбол, квесты и прочие шалости. Ничего примечательного, никаких отличий от предыдущих зверств, кроме якобы нахождения там в этот момент Веньки. Ух, поговорила бы я с этим Игорьком, мать его! Хотя мать его как раз трогать вовсе не хочется. Она и без меня скоро с инфарктом сляжет.
Сначала я хотела отправиться именно на проклятую стройку, но рассудила, что спустя столько времени вряд ли там остались улики или что-то похожее. Вот людей поспрашивать, особенно живущих рядом, можно. Но не рано утром в воскресенье. Меня снова проклянут, и в этот раз будут правы. Прогуляюсь ненавязчиво в том районе днем.
А вот возможное место будущего преступления, которое, я не сомневалась, произойдет рано или поздно, показалось занятным. По всему выходило, что это – старый парк возле университета, где я не так давно вылавливала студентов. Точнее сказать было сложно. Парк большой, не слишком ухоженный, и, по моему непредвзятому мнению, отлично подходил для казни бедной женщины почти под любым кустом.
Когда меня, прогуливающуюся между деревьями в предрассветных сумерках, окликнули, я сначала решила, что это обычный безобидный маньяк-натуралист. Похвастается своим сомнительным достоинством и первый убежит восвояси. Но трое внушительного вида дядек направлялись ко мне так рьяно, что я не выдержала, и снова дала деру. Инстинкты у меня, что с ними делать? Еще подумалось, что никто не знает, сколько на самом деле человек проводят ритуал. Толпой с нами справиться гораздо легче. Вот же попала!
Бежать в платье было неудобно, но упорством предки не обделили, и я почти скрылась в зелени темнеющих на границе с дорогой кустов. Счастье было недолгим. Перед глазами возникла широченная грудь, в которую я врезалась на полном ходу, едва не сломав нос. Охнула, держась за ушибленное место и чувствуя, что плечи сжали стальные тиски.
– Руки! – дернулась, скорее, для проформы, ясно же, что этот хмырь ни за что свою добычу не выпустит.
Опер широко улыбался, демонстрируя здоровенные клыки, и, понятное дело, выполнять приказ не собирался. Даже больше, внезапно привлек к себе, шумно втянул воздух где-то возле моей лохматой макушки, и выдал басом, где явственно слышались рычащие нотки:
– Стоять!
Странный он, я и так стою. Не шевелюсь даже, уткнулась носом в мускулы, и тоже тяжело дышу. Это от бега с препятствиями еще не отошла, а не потому что запах, исходящий от нервного оборотня, неожиданно оказался приятным.
Сзади послышался топот, и три туши, запыхавшись, добрались до нашего странного дуэта.
– Стоять, сказал! – снова рыкнули над головой. – Эта…женщина здесь по моему поручению. Можете быть свободны.
Во как! А не зря я его второй день подряд третий раз встречаю!
– Так что же вы, Евгений Семенович, не объяснили ей, чтобы от полиции не бегала? – сарказма в голосе товарища в погонах, было не занимать. – Или проверяли на профпригодность?
Я хотела обернуться, чтобы посмотреть, кто это у нас такой умный, и запомнить, кому мстить, но мне не дали – припечатали лицом в грудь так, что нос снова заломило.
– Не твое дело, сержант! Свободны, сказал!
За спиной попыхтели, но сдались, и спустя пару секунд мы остались одни.
– Теперь ты, – угрожающий голос у макушки не сулил ничего хорошего и для меня, но не сдал же, может, еще успокоится. – Какого демона сюда приперлась?! – или не успокоится. – Я, кажется, ясно выразился, чтобы не лазила по городу!
– Да я просто гуляла! Это парк, где хочу, там и хожу!
– Марина, не беси меня! Думаешь, я не понимаю, почему ты здесь? Или считаешь, что одна такая умная, и место последнего ритуала единственная разгадала? Ты, мать твою, как вообще об этом узнала?! В конце концов, я тебе сказал: уезжай!
– А я ясно дала понять, что никуда не уеду без брата! – я решила проигнорировать вопрос о моей осведомленности и привычно огрызнулась, хотя в моем положении следовало бы помолчать…наверно.
– Ну, какой он тебе брат, – мужчина поморщился, будто я сказала что-то глупейшее.
– Сводный, но это неважно. Отпусти уже!
Избавившись от навязанных объятий, стала легче дышать. На всякий случай отошла на пару шагов, мало ли что на уме у этого ненормального.
– Слушай, что ты ко мне привязался? Тебе Венька что-то сделал? Бабу увел? Или я когда-то помешала? Может, ты с бывшим мэром в родственниках?
Тишина.
– Ладно, а ты вообще можешь заниматься этим делом, если ты с одной из убитых знаком? В юриспруденции не сильна, но наверняка есть правила, это запрещающие.
Молчание и злобное пыхтение. Так и замерли друг напротив друга. Взгляд не отвела, хотя очень хотелось. Все же сила в нем чувствуется, чтоб его!
Первым заговорил он.
– Не отступишься?
– Нет!
– Послушай, Марина, а ты не думала, что твой ненаглядный Венечка может оказаться виновным?
– Не может! Ни за что! Я его знаю очень хорошо, и он не такой.
– Да ладно? – его изогнутая бровь говорила о высшей степени недоверия. – Ты его последний раз когда видела, не считая вчерашнего дня? Пятнадцать лет назад? Не кажется, что люди, – на последнем слове ударение, – могут за это время сильно измениться?
– Не он, я в этом уверена. Венька – умный добрый мальчишка, который не заслужил то, что сейчас происходит. Между прочим, – теперь я шагнула вперед, наступая, а он…с места не сдвинулся, тоже мне, – ты хоть знаешь, как с ним в этом вашей изоляторе обращаются? Он же ребенок! А эти твари избили его до такого состояния, что живого места не было! А он человек, как ты верно заметил. И на нем быстро не заживает.
Мужчина нахмурился, явно не ожидая, что я буду ему это выговаривать. Или действительно понятия не имеет, или притворяется, чтобы сделать вид, что не при чем. Хотя я все еще сильно сомневалась в его непричастности и, прости, Небо, непредвзятости в расследовании дела. Особенно в последнем, ведь их с Ингой явно что-то связывало.
– Я не знал, – в хриплом голосе послышалась растерянность. – Если правда, разберусь. Об этом можешь не волноваться. До суда доживет.
– Ох, спасибо! – я еле сдержалась, чтобы не присесть в реверансе перед «благодетелем». – Знаешь, а я сама разберусь, мне подачки от ваших не нужны! Сначала сажаете невиновных, потом истязаете, потом «разберусь». Разберись лучше в том, кто на самом деле проводил демоновы ритуалы! Вас вообще не смущает, что настоящий убийца шляется по Старовельску и набирает силу? И что будет потом, когда ритуал завершится?
Он смотрела на меня сверху вниз, будто рассуждая, прибить на месте или подождать, пока сама об какую-нибудь корягу споткнусь и шею сломаю.
– Такая же упрямая, как и раньше! Тогда поступаем так. Ты остаешься в городе, сидишь тихо, нос свой опухший никуда не суешь, – так и знала, что опухнет, когда о грудак непрошибаемый билась!
– Классно придумал!
– Послушай, я говорю! Если я здесь, значит, допускаю вероятность, что Вениамин действовал не один. Иначе какой смысл мне сидеть в предполагаемом месте очередного ритуала.
– М-да? А, может, ты просто знаешь, что арестован невиновный и убийства не закончатся?
– Я не собираюсь спорить, женщина! Сидишь молча, занимаешься…чем вы там, вампирши, занимаетесь?
– Портим настроение всяким перевертышам, чтобы жизнь медом не казалась!
– Это я заметил… Так что, идет?
– Ты шутишь что ли? Мне сейчас согласиться с тем, что Венька был не один? Ты в своем уме?
– Если он не виноват, я это узнаю! А пока ты только мешаешься своей возней! Так что? Сделаешь вид, что у тебя остались мозги, и будешь хотя бы примерно вести себя как приличная баба?
– Но…
– Никаких «но»! Или так, или я клянусь, что посажу тебя за препятствие расследованию на пятнадцать суток, мне хватит, чтобы разобраться!
Ага, не разобрались до сих пор, а тут побегут правду искать! Хотела ответить, что в гробу я видала сделки с нечестными ментами, как черные глазищи неожиданно оказались четко напротив, а плечи опять сжали стальные лапы. Кажется, даже когти выпустил, и они вот-вот вопьются в кожу.
Я молча смотрела на мужчину, который стоял слишком близко вопреки всем приличиям и нашей взаимной неприязни, и передумала язвить. Расхотелось. Чего именно хотелось, лучше не думать, ибо получится, что я из тех, у кого животные инстинкты на первом месте. А это не так!
