Иван Панин
Корона для монстра

1 глава

Поезд тронулся сразу после того, как она оказалась в вагоне. Стук колес заглушил стук ее каблуков, а шаги были медленнее обычного из-за багажа. Одного чемодана, что она предпочла нести сама до своего купе. Все пассажиры уже были на своих местах, никто не толпился в проходе, и она без проблем смогла найти свое.

– Здравствуйте, – сказала она мужчине, который читал газету.

– Здравствуйте, – прозвучал в ответ мягкий и немного хриплый голос.

Мужчина оторвал взгляд от колонки, посмотрел на нее и продолжил читать. А девушка поставила свой чемодан под сиденье, на котором потом разместилась, поправив длинную юбку своего платья.

Оно явно было сшито на заказ и идеально сидело на ее хрупкой фигуре. Дорогая синяя ткань подчеркивала бледность ее гладкой кожи и цвет каштановых волос, что были собраны в пучок. Девушка явно была из богатой семьи, даже черты лица это выдавали. У нее был высокий лоб, тонкие брови, под которыми расположились большие серые глаза с длинными ресницами. Высокие скулы делали ее почти идеальный овал лица немного угловатым. Нос был маленьким и тонким, как и губы, которые немного обветрились.

– Направляетесь в южную провинцию? – спросил мужчина, не отрывая взгляда от газеты.

– Нет, мне до конечной станции, – коротко ответила девушка.

– Если честно, сложно поверить, что вы так далеко направляетесь, – продолжил мужчина.

– И почему же? – спросила девушка, глядя на город, что проносился за окном.

– У вас всего один чемодан, и явно больше багажа нет.

– И правда, нет, – подтвердила девушка, уставившись на газету, за которой скрывалось лицо ее нового знакомого.

Мужчину сложно было назвать красивым, но в его лице все равно было что-то манящее. У него были тонкие губы, крупный нос с большими ноздрями, а над маленькими черными глазами располагались мохнатые брови. Он опустил газету, и кроме коротких черных волос стало видно его лоб, покрытый морщинами.

– Вы решили сбежать из дома? – спросил он, уставившись на нее.

– Не совсем, просто решила немного отдохнуть перед замужеством, – призналась она.

– Отдохнуть? – повторил мужчина, снова уставившись в газету. – Вас, видимо, родители хотят усмирить?

– Не думаю, что у них это получится.

– Я тоже, – поддержал мужчина.

– У вас есть дети? – продолжила девушка.

– Нет. И жены тоже. Все мои браки не продлились долго.

– Все? Это сколько?

– Три.

– Три, – повторила девушка. – Интересный вы человек.

– Я – детектив. Меня зовут Джонатан Литт.

– Васса Рейнус, – представилась девушка. – Очень приятно.

– Взаимно.

Детектив оказался хорошим собеседником, время в его компании пролетело незаметно. Но вечером он сошел на станции, освободив место для пожилой дамы, в чьем обществе Васса продолжила свой путь. Девушка думала, что они с детективом больше не встретятся, но она ошибалась.

Через две недели в комнату, что она снимала у моря, внезапно ворвалась ее старая знакомая. Дверь распахнулась, петли скрипнули. Васса обернулась и увидела ее. Девушку лет семнадцати со смуглой кожей, черными глазами и множеством длинных черных кос. На ней была черная блузка, а под пышной оранжевой юбкой стучали каблуки пиратских сапог.

– Тебя ищет какой-то детектив, – сообщила она Вассе.

– Детектив, – повторила Васса и задумалась.

И тут же прогремел взрыв – внизу что-то произошло.

– Кто посмел использовать магию в моем доме? – прозвучал раздраженный голос владелицы здания.

Девушки поспешили вниз, Васса побежала по лестнице за своей подругой. И они оказались в прихожей, где из-за клубов дыма толком ничего не было видно.

– Мисс Рейнус, – прозвучал голос детектива, который стоял где-то за белой пеленой.

Детектив Литт поднял правую руку, и в комнате стало ветрено. Потоки воздуха разогнали всю поднявшуюся пыль, и стало ясно, что входная дверь была выбита при помощи боевого заклинания. Под ней лежал еще один знакомый Вассы – юноша, чье лицо было скрыто за копной густых черных волос.

– Синди, – произнесла девушка с косами и подбежала к нему, чтобы помочь выбраться из-под завала.

– Детектив? – произнесла Васса, уставившись на худощавого мужчину в строгом сером костюме.

– Мисс Васса Рейнус, – повторил детектив, подойдя немного ближе.

Литту запомнился свободолюбивый нрав Вассы, только теперь ее одеяния ему соответствовали. Ее талию не сковывал корсет, на ней была белая блузка и широкие синие брюки. Распущенные волосы лежали на плечах и немного завивались на концах.

– Что здесь творится? – произнесла домовладелица, которая показалась из кухни.

– В ваш дом проникли две весьма подозрительные личности, – сообщил детектив.

– Это мои друзья, – сказала Васса, глядя на невысокую полную женщину в желтом платье.

– Извините. Ошибся, – сказал Литт и обратился к Вассе. – Странные же у вас друзья.

– А проникать в чужой дом не странно? – произнесла Васса, уставившись на дверной проем, за которым была улица.

Снаружи было уже темно, в свете фонаря был виден соседний дом, сразу за которым было море. Случайный прохожий, что шел мимо, озадаченно посмотрел на Вассу и детектива и поспешил куда-то.

– Ладно, разобрались, – произнесла домовладелица, похлопала по стене и обратилась к Литту. – У меня есть одна свободная комната. Не интересует?

Она была разгневана, но каким-то чудом успокоилась за считанные секунды. Это было видно по выражению ее лица, на котором застыло умиротворение. А от ее похлопываний по стене старые обои ожили, под ними словно что-то зашевелилось и поползло к дверному проему. Стены сами восстановились, где были повреждены, дверь сама поднялась и оказалась на прежнем месте. От разрушений не осталось ни намека.

– А здесь уютно, – сказал детектив, продолжая изучать обстановку, и посмотрел на домовладелицу. – Думаю, я приму ваше предложение.

– Замечательно, ваша комната на третьем этаже. Зеленая дверь, – сказала хозяйка и отправилась обратно на кухню.

– Прекрасно, – произнес детектив, уставившись на лестницу.

– Зачем вы меня искали? – спросила у него Васса.

– Мне за это платят, – ответил Литт. – И еще за правду. Вы ведь не мисс Рейнус?

– Нет, я мисс Рейнус. Я называю себя, как хочу.

– Я тоже мисс Рейнус, – сказала девушка с косами и добавила. – И сбили с ног вы мистера Рейнуса.

– Мистера Рейнуса? – повторил детектив и уставился на парня, который минуту назад лежал под дверью.

Юноша был высоким, стройным, с широкими плечами и сильными руками. У него были большие карие глаза, широкий нос и аккуратные губы. Он с озадаченным выражением на лице смотрел на Литта, а Литт также озадаченно смотрел на него. Потом Литт уставился на Вассу, потом на девушку с косами и снова на парня.

– Вы ведь явно не родственники? – продолжил детектив.

– Не родственники, но семья, – сказала Васса.

– Могу я поинтересоваться, почему именно Рейнус? – спросил Литт.

– А это имеет значение? – спросил Синди.

– Или это как-то относится к делу, которое вы расследуете? – сказала Васса, поднимаясь по лестнице.

– Но я не сказал, что что-то расследую, – заметил Литт.

– Но вы – детектив, и вы задаете вопросы, – сказала Васса, остановившись и обернувшись, и продолжила подниматься по лестнице.

Произошедшее в прихожей и то, что детектива явно интересовала ее личность, насторожило Вассу. Она даже стала подозревать, что его наняли ее дотошные родственники. Но какой бы ни была истина, она не собиралась отступать от намеченного плана. И чтобы он осуществился, всему их семейству Рейнус пришлось действовать более осторожно.

Детектив заселился в комнату, что находилась прямо над апартаментами Вассы. И поэтому обсуждать дальнейшие действия в их стенах они не могли – нашли другое укромное место. Или наоборот. У всех на виду в таверне, выбрали стол в самом центре, откуда можно было наблюдать за каждым уголком заведения.

Васса сидела лицом к входу, а стул рядом с ней пустовал. Кого-то четвертого явно не хватало. А напротив за обе щеки уплетали баранину ее друзья или названные брат и сестра.

– Думаешь, его все-таки твои родители послали? – произнес Синди и откусил кусок мяса.

– Если честно, точно сказать не могу, но они могли, – ответила Васса, уставившись на свою еще не тронутую порцию. – Им же честь семьи так важна. Или его послал кто-то из моих потенциальных женихов?

– Может, спросишь его прямо? – предложила Лидия и потянулась к своей кружке пива.

– Нет, это может сделать только хуже, – сказала Васса и приступила к еде.

Сначала она взяла приборы и отрезала кусок от запеченного картофеля, что был в ее тарелке. Нож был крупным, неудобным, но Васса мастерски обращалась с ним, пока не вспомнила, что не было смысла так церемониться с едой. Ее окружали простые ремесленники, которым подобные манеры были чужды. Она положила нож и вилку на край стола, взяла ножку индейки руками и начала откусывать от нее кусок за куском.

– А этот детектив неплохо владеет магией, – продолжил Синди. – Не думал, что он дверь снесет.

– Ты вообще мало думаешь, – произнесла Лидия и отхлебнула еще немного пива.

– Надо что-то с ним делать, нельзя, чтобы он вмешивался в наши дела, – сказала Васса, прожевав очередной кусок.

– Думаю, нам просто надо сбросить его с хвоста, – предложила Лидия.

– А с кораблем что? – спросила Васса, чей рот испачкался в масле и продолжал жевать.

– Он должен прибыть уже завтра, – ответила Лидия.

И следующим вечером в порт прибыл люгер, самое быстроходное судно, что встречалось в местных водах. На нем переправляли товары, которые продавали на местном рынке, но их они не интересовали. Им был нужен сам корабль, за которым уже несколько часов наблюдал Синди, затерявшись среди толпы.

Девушки же тем временем наблюдали за детективом, а точнее сидели в комнате и прислушивались к каждому шороху, что доносился сверху.

– Надо было прихватить вина, – сказала Лидия, которая сидела у окна.

– Я схожу. Подождешь? – сказала Васса.

– Конечно.

Васса покинула комнату и проследовала по лестнице вниз, ее шаги немного отвлекли Лидию. Но потом она снова сосредоточилась на том, что происходило сверху. А в комнате детектива через несколько секунд явно стало оживленнее. Лидия прислушалась к его шагам и поняла, что он подошел к окну – находился прямо над ней.

Литт смотрел в окно, и Лидия поняла, за кем он наблюдал, заметив снаружи знакомую фигуру. Вассу, которая направлялась за вином. Лидию это насторожило, и еще больше она забеспокоилась, когда услышала скрип петель. Детектив открыл окно, продолжая следить за Вассой, и переместился на крышу. И скрип черепицы это выдал.

– Ему подвластна левитация, – догадалась Лидия и больше ни звука не услышала.

Она замерла, продолжая прислушиваться, и через некоторое время послышались шаги Вассы, которая быстро вернулась. Дверь скрипнула, и Лидия обернулась, с облегчением выдохнув.

– Красное, полусладкое. Как ты любишь, – сказала Васса.

– Прекрасно, – произнесла Лидия, поднесла два пальца к губам и указала ими же вверх.

– Где бокалы? – спросила Васса, нахмурив брови.

– Сейчас достану.

Лидия подошла к тумбе, из которой достала два стакана, а Васса открыла бутылку и наполнила их вином.

– Он тоже наблюдал… – появилось на поверхности вина в одном стакане.

– За нами или только тобой… – появилось во втором.

– Надо было и сыра прикупить, – сказала Васса.

– Может, Синди додумается купить, – произнесла Лидия. – Где он интересно сейчас?

Васса отхлебнула немного вина и подошла к окну, за которым уже начал краснеть закат.

– Сейчас немного выпьем и пойдем гулять по набережной, – продолжила Васса и опустошила свой стакан залпом.

– Заодно Синди поищем, – добавила Лидия и тоже сделала несколько глотков.

Они выпили еще по стакану, переоделись и покинули дом. Сначала отправились на набережную, потом зашли в таверну, где встретили Синди. Просидели там до ночи, распивая пиво и поедая то, что было приготовлено в печи. И поехали в другой конец города на дилижансе, за которым следил детектив.

Литт передвигался по крышам, перемещаясь с одной на другую. Он бесшумно перелетал, пока дилижанс не остановился в квартале красных фонарей.

– И что они здесь забыли? – подумал Литт, глядя на три знакомые фигуры, что оказались у входа в бордель.

И через мгновение они зашли в это здание, в стенах которого было весьма шумно. Синди любезно придержал дверь для девушек и оказался внутри последним, после чего Литт решил переместиться вниз, приземлившись в одном из неприметных переулков. Но оказаться незамеченным у него не вышло.

– Кто это тут у нас такой красивый, – прозвучал веселый женский голос.

– Не желаете приятно провести время? – присоединился второй более вежливый женский голос.

Детектив обернулся и увидел двух женщин, они явно были немного пьяны. В тусклом свете фонаря можно было разглядеть их лица, которые не пощадил возраст. А также пятна на платьях, о происхождении которых Литт и предположить не желал. Ему нужно было найти тех трех, и он поспешил в бордель.

Когда он зашел внутрь, его тут же встретила толпа женщин. И всех их интересовал его кошелек, а Литта продолжали интересовать те трое. И еще он прекрасно понимал, что они могли его вычислить.

– Не уделите ли дамам немного внимания? – внезапно обратилась к нему одна из барышень.

– Здесь не галерея, чтобы просто смотреть, – напомнила еще одна, спускаясь по лестнице.

– Но здесь определенно есть на что посмотреть, – произнес Литт, продолжая изучать обстановку.

– Это верно, – согласилась женщина в синем платье, что явно была старше остальных.

– Сюда пару минут назад вошли трое, – продолжил Литт. – Две девушки и высокий парень. Я хотел бы узнать, где они в данный момент?

– Две девушки? – удивилась одна из дам.

– Кто-то из вас выходил? – спросила женщина в синем платье, уставившись на тех, кто стоял к ней ближе остальных.

– Они не работают здесь, – сказал Литт.

– Хотите сказать, к нам в гости пришли две дамы? Но зачем?

– И самому интересно узнать, – признался Литт и посмотрел на пол, на котором было много грязных следов.

Среди них можно было невооруженным взглядом заметить отпечатки подошв. И мужских и женских. У самого порога их было больше всего. Литт щелкнул пальцами, продолжая смотреть на пол, и та грязь зашевелилась.

– Что вы делаете? – обратилась к детективу одна из женщин.

Но Литт ничего не ответил, а из грязи выросли три миниатюрные фигуры. У них были ноги, непропорционально короткие руки. Торсы больше напоминали комки почвы, а вместо голов выросли цветы.

– Что это такое? – произнесла одна из женщин.

А грязевые человечки тем временем направлялись в сторону женщин, которые явно подобную магию видели впервые. Они были так удивлены, и даже хозяйка заведения не знала, что сказать. Но вот маленькие создания остановились прямо перед тремя дамами, одна из которых была заметно выше остальных, и тут же рассыпались в пыль.

– Не может быть, – недовольно произнес Литт.

– Чего не может быть? – обратилась к нему хозяйка. – Что ты здесь вообще забыл?

– Уже ухожу, – сказал детектив, окончательно осознав, что его обвели вокруг пальца.

2 глава

На горизонте только показалось солнце, обманутый детектив покинул бордель и поспешил к дому, где снимал комнату. А Васса, Лидия и Синди в тот момент уже покинули бухту на люгере, который угнали. Корабль мчался по волнам, его паруса раздувал ветер, а за штурвалом была Лидия.

– Наш трюм полон еды, вина и еще чего-то, – сообщила ей Васса, которая оказалась у нее за спиной.

– Прекрасно, – произнесла Лидия, глядя куда-то вперед.

– Я кое-что нашел, – внезапно прозвучал голос Синди, который через пару секунд оказался на палубе с небольшим сундуком в руках.

– Подержи штурвал, – попросила Лидия Вассу и поспешила к Синди.

– Угу, – промямлила под нос Васса и вцепилась одной рукой в ручку штурвала.

Вторая же ее рука потянулась во внутренний карман жилета, из которого она достала золотую цепь, на которой висел кулон с крупным рубином. Васса посмотрела на камень, а потом на Синди. Он продолжал держать сундук, который явно пыталась открыть Лидия.

– Васса, – внезапно позвала ее Лидия. – А замок непростой. Кажется, он защищен магией.

И Синди пришлось встать за штурвал, чтобы Васса могла изучить сундук. Он, и правда, оказался необычным, его украшала резьба. Множество линий и завитков расползалось по поверхности темного дерева. Замочная скважина была небольшой, а содержимое – легким. Чувствовалось, что внутри что-то небольшое.

– Пробовала шпилькой вскрыть? – спросила Васса у Лидии, разглядывая отверстие.

– Я пробовал, – крикнул им Синди.

– Значит, я еще раз попробую, – тихо произнесла Васса, доставая шпильку из волос.

Но у нее ничего не вышло, скважина была слишком маленькой.

– Может, я попробую? – предложила Лидия, которая наблюдала за ней.

– Здесь игла нужна, – сказала Васса, достав шпильку из скважины.

– Какого же размера должен быть ключ?

– Ты ключи от музыкальных шкатулок видела? – спросила Васса.

– Конечно, нет.

– Они размером с ноготь, – объяснила Васса, продолжая смотреть на скважину.

Но ни ключа размером с ноготь ни иглы у них не было, и они решили действовать более радикально. Они зафиксировали сундук на палубе при помощи ядер и раздобыли старый револьвер, который Вассе не внушал доверия. Он был старым, рукоятка местами сгнила, а ствол был немного погнут.

– Может, в трюме найдем что-нибудь из оружия? – сказала Васса, продолжая изучать прицел.

Но Лидия явно не желала туда спускаться и выхватила револьвер из ее рук. Заряжен он был за считанные секунды и метко выстрелил чуть выше замочной скважины. Туда, где была щель между крышкой и самим сундуком. Вот только выстрел на нем не оставил ни царапины.

– Ладно. Поищу что-нибудь в трюме, – произнесла озадаченно Лидия.

– Думаю, он все-таки защищен магией, – сказала Васса, заметив следы на ядрах.

– Попрактикуемся в боевой магии? – предложила Лидия.

И Васса не могла не поддержать эту идею, ее взгляд тут же принялся искать веревку, чтобы подвесить ящик на гике задней мачты. Сундук оказался прямо под проносящимися волнами, и в него полетели огненные шары.

Лидия была более меткой, ее пламенные сферы немного закручивались вокруг своей оси. А то, что получалось у Вассы, только первые несколько секунд были круглой формы. Когда эти сгустки огня устремлялись в сторону сундука, они немного вытягивались подобно ледяным снарядам, с которыми она лучше справлялась. Ими они тоже пытались разнести сундук, но ничего не вышло.

– Думаю, молнии применять бесполезно, – сказала Лидия, отправив в ящик последний ледяной снаряд, и поспешила к штурвалу, за которым продолжал стоять Синди.

– Могли бы и меня пригласить повеселиться, – недовольно произнес он.

– Извини, но кто-то должен стоять за штурвалом, – прозвучало в ответ.

– Сколько нам примерно плыть? – спросил Синди.

– Все зависит от попутного ветра, – ответила Лидия и немного повернула штурвал.

– Мы можем немного добавить ветра, – сказала Васса, разместившись рядом с пушкой.

– Главное не порвать этим ветром паруса, – произнесла Лидия, глядя куда-то вперед. – Давай, завтра это применим. Сегодня хочется просто плыть.

– Соскучилась по морю? – спросил у нее Синди.

Но в ответ прозвучало только молчание и шум волн, все и так было понятно. До самого вечера Лидия стояла у штурвала, но потом ее снова ненадолго сменил Синди. Требовалось волшебство, немного волшебства. Только на этот раз не огненные шары и не ледяные глыбы, а кое-что совсем безобидное. Лидия вместе с Вассой обошли всю палубу, читая специальное заклинание и дотрагиваясь до мачт и фальшборту.

– Помнишь, как он нас научил этому? – спросила Васса у Лидии, когда из мест, до которых они дотрагивались, начали вылетать светящиеся лепестки.

– Да, такое сложно забыть, – произнесла Лидия глядя на паруса, которые теперь были хорошо освещены.

Синди тоже на них уставился, ему нравилось, когда эти двое применяли подобную магию. В свете невесомых листьев корабль стал уютнее, но еще уютнее стало, когда Синди приготовил ужин. Запек картофель и рыбу на костре, который разожгла Васса.

– Готово, – произнес он.

Лидия зафиксировала штурвал при помощи веревки и спустилась к очагу, который продолжала контролировать Васса. Огненный шар висел в воздухе, а вокруг него летали рыбы и картофель. Их уже контролировал Синди, это было единственное заклинание, которое он знал. И оно было одним из самых простых.

– А можно было раньше такое с рулем сделать? – недовольно спросил Синди, держа обеими руками блюдо, которое отыскал на корабле.

– Шутишь? – недовольно произнесла Лидия.

– Где ужинать будем? – спросила Васса, глядя на то, как в блюдо опускались продукты, которые им предстояло есть.

– Снаружи, – почти одновременно произнесли ее друзья.

Огненный шар потух, а на палубе появился импровизированный стол из небольшой бочки. На нем поместилось только блюдо, полное картофеля и рыбы. Они же разместились вокруг него на ящиках и ели прямо руками. Было горячо, но голод уже давно дал о себе знать, так что все трое без проблем терпели это небольшое неудобство.

– Может, еще вина выпьем? – предложила Васса.

– Кто-то из нас должен оставаться трезвым, – напомнила Лидия.

И обе девушки уставились на Синди, который не мог возразить в тот момент. Его рот был настолько забит едой, что щеки распирало. И пришлось снова пойти дамам навстречу. Синди кивнул, продолжая жевать, и Васса поднялась и поспешила в трюм, откуда вернулась с бутылкой вина.

– Красное или белое? – спросила Лидия.

– Понятия не имею, – сказала Васса, присаживаясь рядом.

Она открыла бутылку при помощи магии, аккуратно извлекла пробку, к которой даже не прикоснулась. Та сама вылетела и аккуратно приземлилась где-то недалеко.

– А бокалы? – спросила Лидия.

Но Васса ничего не смогла ей ответить, она, дама благородных кровей, предпочла пить прямо из горла. Сделала несколько глотков и передала бутылку Лидии.

– Как я понимаю, про манеры ты решила забыть, – произнесла она, когда вино оказалось у нее в руках.

– Пошло вообще все к черту, – произнесла Васса и уставилась на паруса, что освещали лепестки.

Наверное, она в тот момент была самым счастливым человеком во Вселенной. Ведь не надо было соблюдать этикет, грудь не сковывал корсет, а окружена Васса была самыми близкими друзьями. И их корабль продолжал плыть куда-то в море. Он держал путь к месту, о котором мало кто знал.

Из них троих о точном местоположении тех островов знала только Лидия, которая тоже сделала несколько больших глотков вина и протянула бутылку обратно Вассе.

– Интересно, что сейчас делает тот детектив, – почему-то произнес Синди, когда его рот освободился от еды.

Васса нахмурилась и прислонила горлышко бутылки к губам.

– Все еще считаешь, что его могли твои родители подослать? – спросила у Вассы Лидия, в чьих руках снова оказалось вино.

– Могли и родители какого-нибудь потенциального жениха подослать, – сказала Васса, поднимаясь.

– Ты куда? – спросил у нее Синди.

– Для таких разговоров мне нужна еще одна бутылка, – ответила Васса и поспешила к трюму.

– Может, помочь ей сбежать из дома окончательно? – сказал Синди.

– Боюсь, это нереально. Ее родители полмира на уши поднимут, – произнесла Лидия и выпила еще из бутылки.

– А если магию задействовать? Вы ведь умеете внешность изменять?

– Внешность можем, но не судьбу, – сказала Васса, которая незаметно оказалась рядом.

– Нам всем не судьба была родиться в нормальных семьях, – сказала Лидия и уставилась на Вассу, которая открывала бутылку.

– Точно один трезвый необходим? – спросил Синди, тоже глядя на нее.

– Два бокала, – произнесла Лидия, переведя взгляд на Синди.

Она протянула ему бутылку, из которой они с Вассой пили. В ней как раз примерно столько и было, но этого хватило, чтобы через час Синди крепко уснул. Он лежал недалеко от штурвала, а Васса и Лидия еще некоторое время продолжали сидеть и наслаждаться звездным небом.

На следующий день первой проснулась Лидия и тут же поспешила к штурвалу, чтобы проверить, не сбился ли их корабль с курса. Она достала из кармана своих широких брюк компас, посмотрела на его стрелку и повернула штурвал вправо. Паруса над ее головой тут же вздрогнули, их больше не освещали лепестки. Они исчезли на рассвете с первыми лучами солнца.

– Разбудить его? – внезапно спросила у нее Васса, которая проснулась на несколько минут позже.

– Нет, пусть спит.

– Что-то облачно, – заметила Васса. – И прохладно.

– Будет дождь, – сказала Лидия, почему-то глядя на волны. – И ветер уже не на нашей стороне.

– Создадим свой? – предложила Васса.

– Только минуем вон те скалы, – добавила Лидия, уставившись куда-то.

Больше часа люгер добирался до них. Васса за это время успела приготовить поздний завтрак, который уже был обедом. Лидия продолжала стоять у штурвала, а Синди спал, растянувшись у ее ног, пока его не разбудил запах жареного цыпленка. Целая тушка была запечена при помощи магии, как же это было удобно. Жаль, только погоду наколдовать было нельзя. Начался дождь, он моросил. И было как-то слишком тихо.

– Надеюсь, он быстро закончится, – произнес Синди и откусил кусок мяса.

– Будет шторм. Надо поторопиться, – сказала Лидия.

– Как ты это поняла? – удивилась Васса, уставившись на небо.

– Слишком тихо. Ветра почти не чувствуется, но внезапно все может измениться, – объяснила Лидия.

– Понятно, – сказал Синди с набитым ртом.

А когда от цыпленка остались только кости, девушки поспешили проделать еще один трюк. И для начала они развернули паруса для того, чтобы они наполнились потоками ветра. Васса лучше знала это заклинание, она встала немного дальше Лидии и вытянула руки вперед. И воздух начал вырываться из ее ладоней, эта невидимая сила скапливалась у нее за спиной и проходила от ее плеч до кистей. Искусственный ветер раздул паруса, и люгер словно сорвался с места.

Синди тут же упал, не удержав равновесия, а девушкам первые несколько минут было непривычно стоять на палубе. Вассе приходилось упираться пятками, чтобы оставаться на одном месте. Ее заклинание было в разы сильнее.

– Мне надо к штурвалу, – предупредила ее Лидия, опустив руки.

И Вассе пришлось раздувать паруса в одиночку, пока ее подруга корректировала курс.

– Синди! – позвала Лидия.

Парень подбежал к штурвалу, за который ему в очередной раз пришлось встать. А Лидия присоединилась к Вассе, которая промокла до нитки из-за усилившегося дождя. Как Лидия и говорила, все внезапно изменилось. И внезапно подул настоящий ветер, который чуть не вывернул паруса в обратную сторону. Но у Вассы получилось этого не допустить. Люгер немного притормозил, но потом продолжил плыть.

Шторм начинался, поднимались волны. Небо скрылось за почти черными облаками, и дождь усиливался. Качка была такой сильной, что с трудом получалось устоять на ногах. Лидия и Васса чуть не упали, когда судно немного наклонилось, а Синди упал.

– Надо было раньше эту магию применить, – крикнул он, схватившись за штурвал.

Но в ответ ничего не проследовало, девушки продолжили наполнять паруса ветром. И через несколько минут на горизонте показались скалы, Лидия их заметила и опустила руки.

– Осталось немного. Дальше без меня, – сказала она Вассе и поспешила к штурвалу.

Люгер немного сбавил скорость, а из-за дождя и туч не было видно пещеру. То был проход к скрытому острову, о котором знал далеко не каждый. Лидия присмотрелась, надеясь заметить его очертания, но кроме рваных краев скалы ничего не удалось разглядеть.

– Мы же разобьемся! – запаниковал Синди, уставившись вперед.

– Синди, – обратилась к нему Лидия. – Пещеру видишь?

– Пещеру, – повторил Синди и немного успокоился.

Он сконцентрировался, сделав глубокий вдох и медленный выдох. И то, что было перед его глазами, немного изменилось. Рельеф скал стал четче, а облака – светлее. Волны больше не были черными, они стали прозрачными, как и вода под их судном. Синди в тот момент мог увидеть все то, что находилось на дне моря. Но он продолжал смотреть вперед и за считанные секунды обнаружил пещеру.

– Вижу, – сообщил он Лидии.

– Сможешь направить корабль на нее? – спросила Лидия.

– Может, я лучше просто укажу на нее? – сказал Синди, протянув вперед левую руку.

Лидия сначала попыталась понять, куда он указывал, но пещеру так и не увидела. А скалы приближались, надо было срочно что-то делать. И Лидия в очередной раз заставила Синди встать у штурвала. Только теперь за него держалась и она, а Синди лишь немного поворачивал его, направляя ее к пещере.

– Васса! – крикнула Лидия, наконец-то заметив проход среди скал. – Примерно две минуты и все.

– Поняла, – прозвучало в ответ.

И эти две минуты показались ей самыми долгими за все их плавание. Люгер продолжал нестись в сторону скал, а потом стало очень темно. Судно оказалось в пещере среди непроглядной тьмы, но потом впереди показался свет. Увидев его, Васса опустила руки и упала от усталости на колени.

– Как же здесь темно? – произнес Синди, пытаясь рассмотреть хоть что-то, но на этот раз сконцентрироваться у него не удавалось.

– Тихо, – сказала ему Лидия, прислушиваясь.

Люгер плыл уже сам по себе, и его скорости хватило, чтобы оказаться в бухте, полной пиратских кораблей. Судна были такими разными, но объединяла их одна общая черта – изображение черепа на флаге. Лидия искала что-то среди этих кораблей и парусов, и внезапно прозвучал выстрел.

Он был тихим из-за дождя и ветра, но Лидия не могла его не услышать. Все трое не могли и тут же насторожились. Руки Вассы и Лидии напряглись, они были готовы для оборонительного заклинания. А в руках Синди появился лук, все это время он прятал его на борту. И стрелы тоже.

– Бруно! – крикнула Лидия. – Деда Бруно!

– Деда Бруно? – удивился Синди.

– Только ни в кого не стреляй, – сказала ему Лидия.

– Так что за дед? – продолжил Синди.

– Лидия! – внезапно прозвучал хриплый мужской голос.

Он принадлежал высокому седовласому мужчине, который перелетел на борт люгера на тросе. На нем были черные брюки и просторная бежевая рубашка, за которой скрывалось статное широкоплечее тело. А вот его лицо возраст не пощадил, оно было все в морщинах.

– Лидия, – повторил мужчина, уставившись на нее. – Внучка.

– Внучка? – удивился Синди и тоже уставился на Лидию, которая совсем не была похожа на своего деда.

Ее кожа была смуглой, глаза – темными. Как и у любого человека с южных континентов. Бруно же был голубоглазым, а его кожа была бела как мел. Никакого внешнего сходства у них не было, только одеты были примерно одинаково. На Лидии была просторная рубашка и синие брюки с полосами.

– Привет, дедушка, – произнесла Лидия, подойдя ближе. – Это Васса. Помнишь ее? А это Синди.

– Приятно познакомиться, – озадаченно произнес Синди.

– Мне нужен мой корабль, – сказала деду Лидия.