Иван Николаевич Пальмов
О маленькой птице размерами с остров
Каин опустился на колени и замолчал, понуро опустив голову. Всеми силами он держал себя, чтобы не забиться в истерике и не закричать снова, бедный ваятель понимал что, быть может, ближе чем когда бы то ни было, приблизился к грани, о которой так боязно говорил ему Ник. Просидев целую ночь, на утро он встал и отправился в путь. Домой.
Дом был далеко, а существовал ли он теперь, Каин уже с точностью сказать и не мог. В любом случае идти ему оставалось только туда, предстоял путь длинною еще в двадцать лет. За это время Каин успел повидать новый мир, но отчего-то он не показался ему таким уж новым. Ничего не менялось в больших городах и уж тем более в маленьких. Единственное что изменилось – это люди, кругом теперь только и говорили о праведной жизни, хотя и далеко не все ее вели, потому что до конца не знали что именно праведно. Развивалась религия и даже несколько, а с ней и дома похожие на тот, в который шел Каин. Строили соборы – они-то и были похожи на дом Каина. Повсюду явилось множество крестов и сердец, символизирующих принадлежность к богу. Каину пришла мысль снова взять себе имя, как он делал это раньше. Теперь представиться Джимом в Англии было как минимум неловко, ведь так они именовали того, кому поклонялись. Во всех остальных странах нарицательным стало настоящее имя Каина, как можно догадаться – Каин. Явившись в Англию и не придумав нового имени, Каин вскоре понял, что новое имя может и не понадобиться, так как за целый год в этой стране никто ни разу не спросил у него имени. Разросшийся город еще сильнее укрыл от любопытных взоров дом Каина, да так что он сам с трудом сумел его найти. Войдя же в дом, который теперь все принимали за старинный собор и по-прежнему интересовались им мало, Каин прошелся до своего письменного стола и поправил на нем книги, так будто уходил на часок. Именно когда он вошел в свое жилище, ему показалось, что те одиннадцать лет шли куда дольше, чем последующие семьсот. Добравшись до дома, Каин был невероятно этому рад, так что просидел, не выходя около года, но вдруг в его голове всплыла мысль о комнате Марии из разговора с Ником. Каин снова стал посещать библиотеки города в поисках ответа или хотя бы намека, нечто похожего. Попытки оказались тщетны лишь потому, что Каин искал реального человека.
Подумать только, долго ли жил Каин на свете, полный мыслей о судьбе своей, его роли в обществе. Порывшись в воспоминаниях, Каин смог вспомнить разве что тот период его научно исторической деятельности, опять же скрываясь под масками других имен. Главным делом своей жизни, как считал Каин то, которое он провел под именем Джим, тогда как свое собственное превратилось в маску. В настоящем Каин снова делал попытки войти в общество, показываясь в нем небольшими периодами, лет по десять и исчезая снова как минимум сроком вдвое большим. Эти появления были разнообразны, а первый раз он сделал попытку сделаться доктором. Он неплохо разбирался в анатомии, не боялся крови и к тому же провел около двадцати лет в обучении, часто проверяя свои знания на самом себе. Достигнув некоторых успехов, Каин начал набирать популярность, многие известные врачи тщетно пытались получить от него консультации, что уж там, просто бы увидеть. Когда дошло до того, что врачи стали ходить к нему на прием, Каин прекратил врачевать. Следующие двадцать лет Каин отвел на то, чтобы о нем забыли как о докторе. Новое появление было связано со старой деятельностью историка, и тогда уже Каин без лишнего зазрения совести сумел признаться себе, что вовсе не станет искать общества, а просто возьмет от него то, что ему сейчас нужно. Нужны были новые источники, помимо библиотеки, а так же средства, чтобы купить нужные книги. Позже Каин становился скульптором, на чем и решил закончить также спустя десять лет. Прошло, по меньшей мере, около века в сменяющих одна другую ипостаси Каина, и главное как он считал было то, что он построил небольшой ресторанчик в подвале на манер Ауэрбаха в Лейпциге. Он дал ему имя – Елена, в честь троянской царицы. Ресторан просуществовал в первозданном виде не долго, во всяком случае, если брать по летам самого Каина, тридцать лет совсем пустяшный срок. В один день Каин вышел из ресторанчика и уже больше не возвращался. Его ухода долгое время ресторанчик не чувствовал вовсе, ну а спустя пару лет им заправлял уже другой человек.
Прекрасно сознавая, к чему ведут отрешения и всякого рода заточения, Каин все же оставался один, будто борьба со своим сумасшествием была ключом к жизни, а вовсе не вела в обратную сторону. Каин очень долго боролся и всегда побеждал, иногда заходя на такие грани, при которых можно сказать, что уже проиграл, он все же оставался жить в разуме. Теперь он снова отчаянно проигрывал и если приглядеться внимательно, пожалуй, и проиграл. Только ни кто не приглядывался, до определенного момента.
Дом в подобие храма видели снаружи, но никому он не был доступен изнутри, а внутри было на что посмотреть. Все помещение представляло собой одну огромную комнату с возвышенностью в самом конце, мебели не было практически ни какой, если не считать одного письменного стола и стула возле него, но самое главное чего не было видно снаружи – окна из разных цветов. Освещение в доме менялось каждый час, становясь то красным, то зеленым. На стенах красовались два огромных херувима, крылья которых замыкали стену с одной и другой стороны. Херувимов этих Каин называл детками, судя по младенческим пухленьким лицам. Комната была огромна, но почти никогда не пустовала, а сейчас и вовсе была завалена громадными колоннами книг, до двух с половиной метров в высоту, такие стопки, некоторые из них были покрыты белым полотном и возвышались, словно неоткрытые памятники, давно забытые и не жившие вовсе. Слой пыли, покрывавший комнату, был столь велик, что казалось, песок лежит под ногами. Не всякий сможет представить себе, будто здесь кто-то живет. Если живет, то с места своего не сходит, можно ведь так посудить? Один же человек есть, который и не станет полагать иначе, он просто спросит:
–Где ты друг мой? – на пороге появилось лицо странника в капюшоне, но сейчас же этот капюшон был им снят.
– Неужели ты мог подумать, будто я не знал, что ты придешь? – раздался из дальнего угла голос Каина. Он сидел там уже так долго, что едва стена не поглотила его одежду, – ты всегда приходил и явился снова, спасти?
Ник начал медленно продвигаться к центру попутно ведя диалог.
– Я не знаю нужно ли тебе мое спасение, но вот ты вышел бы повидать меня. Ну чего ты сидишь там, разве ты не рад? Прости, я не то хотел сказать, ты давно мне перестал радоваться, моя вина, – договорив, Ник подошел к столу и остановился.
– Ты везде бываешь, Ник? – с интересом вдруг ляпнул Каин.
– Много где, да.
– Скажи же теперь мне как изменился мир?
– С какого момента? – недоуменно переспросил Ник.
–С последней нашей встречи, вернее с того дня как меня подожгли.
– Твои ожоги зажили, и ничего не осталось кроме воспоминаний, как и у них, Каин, у них тоже остались сплошь лишь кресты да сердца, но ничего в головах, чего ж ты хотел этим изменить, – Ник разговаривал, будто с самим собой, глядя по сторонам и аккуратно усевшись на стол.
– Но как же Бог, не мог же он не услышать, как считаешь? – Каин на секунду выглянул и спрятался снова.
– Он все слышит Каин, он Бог, но потому и не является на свет, потому что такой.
– Какой? – с любопытством спросил Каин.
Ник уселся, не стесняясь совершенно, на центр стола, так что ноги его свисали и не доставали до пола.
– Я до сих пор поражаюсь тебе, что несмотря ни на что, ты в него еще веришь. И если ты прав, если он есть, все решается в одном моменте, о котором я тебе расскажу, – Ник задержал дыхание, глядя, как украдкой Каин выползает и садится на край возвышенности. Он уселся словно на краю небольшой сцены, – очень давно, я был маленьким мальчиком, а у меня была мама и представь, я ее даже помню, хоть и прошло столько лет. Я запомнил и собаку, о которой хочу рассказать, она была огромной и все знали, что очень злой. Она охраняла дом человека, которого тоже считали злым. Так вот собака эта гуляла всегда вольно и выходила часто на дорогу возле своего дома, а я частенько проходил мимо, но так чтобы она меня не заметила, обходил стороной. Однажды преодолев страх если он и правда во мне был, я взял из дома кусочек хлеба и решил подружиться с собакой. Я подошел достаточно близко, собака залаяла, и я положил свой кусок хлеба, но есть его она не стала. Тогда я пошел ближе и протянул руку, чтобы погладить ее, она прыгнула и вцепилась зубами мне в голову. Дальше не знаю что произошло, но очнулся я уже дома, хотя и обморока ни какого не испытал это помню тоже, просто из памяти выключился маленький кусочек. Надо мной стояла мама, она плакала. На следующий день, когда я спросил, почему собака так сделала, мама поругала меня, а я сказал ей, что так случилось потому, что собака плохая и злая. Мама ответила мне, что собака укусила меня не потому что злая, а потому что она собака и ей так положено и что если сунуть руку в огонь не стоит ждать доброго, – Ник задержал на мгновение паузу, глядя на Каина, а после продолжил, – в одной этой мысли может и кроется вся суть земная, человеческая и божья, потому что иначе все пропадет и зачахнет, не удержится и перевесит.
–Мне как будто бы припомнился точно такой случай, хотя я знаю, что со мной этого не могло случиться. Да я помню ворота, библиотеку, жаркий солнечный Вавилон, но ведь не было этого скажи? – украдкой шепнул Каин.
– Ты сам знаешь что было, чего же ты Каин? – Ник с натугой проговорил ответ, опасаясь, что будет дальше.
– Но ведь нет же здесь больше никого, – прокричал вдруг Каин, – я сижу сейчас на столе и смотрю на пустое место, воображая, будто смотрю на своего друга, которого называю Каином. Придумал страдальца вместо себя. Ох, что-то ведь я натворил, нет здесь больше никого, и не являлся один другому, а просто я жил сумасшедшим, вообразив себе нового я, только не себя. Как хорошо прожить еще целую жизнь, да вечную! Боже мой, как же случилось. У меня есть и родные, ведь так? Они забыли меня, а я их, но они есть, а между тем я давно сумасшедший, – Каин кружил возле стола, то бормоча, то выкрикивая и наконец, уселся напротив.
– Но кто же тогда по-твоему я? – с недоуменной улыбкой откликнулся Ник.
– Моя галлюцинация, представление, на которое я гляжу со стороны, ведь я же не должен обо всем догадаться, – хрипло отвечал Каин, – подумай хорошенько, а после я исчезну, и не будет одного. Не будет меня.
Дай мне родиться выгони в поле
День порезвиться широко на воле
Бурно промчаться волосы рвать
Ветру поддаться вихри нагнать
Облако крышей открыть высоту
Выше и выше ползти по мосту
Дай улыбнуться в твоей голове
Чтобы вернуться к клёвой игре
Безмолвная тишина продолжала оглушать храм, и казалось, херувимы заговорят прежде, чем появиться хоть один звук изданный человеком. Оба человека сидели на своих местах, один выживая тело другого, а другой в раздумьях как обоих сохранить и прежде всего, того кто в этом больше нуждается. Любой довод Ника, Каин легко мог парировать, так как из его мыслей следовало: что может знать один, знает и другой и если бы даже не знал, сообщив ему другой, тот уже узнает. Как задать вопрос, на который знаешь ответ только ты, и узнает другой? Спроси о чем угодно и нет ни какой вероятности в том знал ответ опрашиваемый или нет, до того как ты дашь правильный ответ. Есть вариант, при котором Каин вынужден будет поверить в существование собственного я, но тогда не будет Ника, ведь если Ник убил бы себя, а Каин остался бы жить, то его существование, стало быть, доказано. Однако, чтобы провести такой эксперимент необходимо учитывать следующее: Ник бессмертен и убить его соответственно нельзя, а даже если и было бы можно, воображение Каина придумает так, будто смерть случилась только мысленно, а значит, он совсем сошел с ума. Проговаривая в уме все случаи Ник едва ли не смеялся над комичностью и бессмыслицей ситуации, пока не наткнулся на мысль о книгах. Некоторые книги были известны больше одному и могли быть неизвестны другому, а что если есть книга известная одному только Каину?
– У тебя была когда-нибудь любимая книга? – резко повернувшись, спросил Ник.
– Да была, – протянул Каин.
– Ну?
– Один старинный эпос.
– Это Беовульф? – набросился Ник. Судя по всему, он желал, чтобы это был ни как не Беовульф.
– Нет, эпос о Гильгамеше, очень старая и интересная книга, – так же сухо тянул Каин.
– Ты хорошо ее помнишь?
– Не наизусть, но помню, а что?
– Собирайся, мы идем в библиотеку, – гаркнул Ник, спрыгивая со стола.
Каин начал в спешке перемещаться по дому, сбрасывая на пол покрывала и открывая небольшие сундучки. Ник смотрел на все это так, будто Каин делает все правильно, но почему то не успевает. Ник начал тоже ходить по комнате и затем все же спросил:
– Что ты ищешь?
– Не знаю, пытаюсь собраться, я давно не выходил. Ладно, идем.
– У тебя ничего нет более современного в гардеробе?
– Есть, – ответил Каин, с некоей опаской и пошел в самый конец комнаты, где недавно сидел. Он достал белую рубашку и черные брюки, так же находившиеся пыльными, как и все вокруг.
– Сойдет, в этом до сих пор ходят и мне кажется, еще лет двести будут ходить, – подметил Ник.
Огромный город, расцветший за каких-то сто лет, поразил Каина тот же час. Проходили тысячи лет, и не менялось почти ничего, циклично бегало от одного к другому и теперь предстало совсем иным. До этого момента Каин считал эталоном красоты Вавилон своего детства, и ему казалось, что с ним не сравниться ни один другой город. Теперь перед ним был Лондон, в центре которого оказался его дом, маленькая церковь среди небоскребов так утопала, что теперь стала незаметной сама по себе. На небе сгустились облака и ровно легли меж домов, укутывая миллионы людей. До библиотеки идти было недолго и это даже несколько опечалило Каина. Ему хотелось погулять здесь подольше, в этом каменном городе, среди природы, уложенной рукой архитектора. Каин так и вошел в библиотеку с раскрытым ртом и не закрывал его до того самого момента, пока Ник не вручил ему книгу, на которой красовалось название без указания автора. Каин читал вслух на английском, но вскоре перешел на шумерский, затем снова прочел на английском главу и уже на аккадском дочитал книгу целиком. Еще читая, Каин едва ли не плакал, а после обнял Ника и не смог больше держаться.
– Так все и было, и ты не мог знать. Верно, Ник? – придя в себя, спросил Каин.
– Ты помнишь ее? – отозвался Ник.
– Нет. А даже если и вспомнил бы. То была настоящая жизнь. Зачем ты уберег меня от нее? Прости меня, прости, что погубил нас обоих и все на свете. Как же жить то, ты понимаешь? Может, лучше было быть сумасшедшим, может они-то в сто раз счастливее нас, – бормотал Каин. Кругом все давно уставились на них, словно в этой библиотеке разыгрывают пьесу, а им было все равно.
–Не говори так больше. Ты ничего этого не знаешь, и я такой как ты, но у тебя будет лучшая жизнь. Не бойся громады этого мира, не бойся воспоминаний и прошлого, ты станешь жить, обещаю тебе, – Ник схватил Каина за руку и прижал его к себе.
Ник протащил Каина по дороге домой почти в полном беспамятстве и вскоре Каин уснул.
– Береги его, он остается в руках одного человека. Разорванный на куски и единый во всех, отныне он твой, – с этими словами Ник поцеловал в лоб Каина, и опустилась вселенская ночь.
– И на этом все? Однако… – удивленно протянул бармен, облокотившись на стойку, так что, перегнувшись, начал рассматривать пол.
– Однажды он должен вернуться, чтобы изменить наш мир, а пока у нас есть только надежда, – с улыбкой пояснила девушка, сидевшая за ближним к стойке столом.
Бар уже давно был пуст, посетители разошлись скоро, еще до закрытия, ночь так и прошла в долгом рассказе. Близилось утро, и до открытия оставался только час. Заведение было довольно старым, но не так давно изменившимся почти до неузнаваемости, а единственным, что осталось неизменно, и был тот самый бармен, и по совместительству совладелец заведения. Девушка, рассказавшая историю, была вовсе не посетителем, она так же работала в этом баре, в качестве музыканта. Здесь всегда была живая музыка, однако теперь ее стало значительно меньше, чем раньше. Раньше и бар, по правде сказать, принадлежал одному только бармену, который и устраивал всю музыкальную жизнь бара под названием «червовый туз». Это название также было новым, как и его музыкальнее сопровождение в лице девушки Хлои – это она рассказала чудесную историю минуту назад. Бармена на всякий случай зовут Карл, хотя это кличка и она давно поглотила его настоящее имя, далеко не многие его все же помнили.
– Пора бы тебе поспать. Да пора конечна не та, но поспи хоть немного, все лучше, – обратился с советом к девушке Карл.
Как только ушла Хлоя, Карл тут же начал готовить зал к открытию и чуть слышно включил радио.
…
Новый искусственный спутник обнаружили ученые, не принадлежащий ни одной из космических держав. Сенсация облетела весь мир, однако подробности пока остаются за рамками СМИ. Далее прогноз погоды на завтра … одевайтесь теплее…
Звон колокола на башне напоминал всем о празднике. Празднике, который многие отмечали без всякой памяти, из одно лишь числа, понимая, что характера он религиозного. Вероятно в честь святого, о котором и бил колокол. Звон тот, что издавался по особым дням могучий «чугунный певец» доносился во все уголки города, а вместе с тем и страны. Не велика страна, состоящая из одного только города, и произойти здесь может что угодно.
Рядом с колокольней располагались и все значимые здания: парламент, мэрия, Большая Библейская библиотека, институты и научные центры. Там же неподалеку, облетевшая весь мир новость успела побывать и в умах местных властей, но и минуты не задержавшись, была отправлена к умам науки. Именно с последними, и беседовали в праздничный день журналисты на подступах к Э-Ана – главному святилищу научной мысли.
– С праздником вас уважаемые деятели науки, коль уж мне довелось первому взять слово… – начал было скороговоркой свой вопрос журналист.
– Давайте без предисловий, – несколько нервно прервал журналиста господин Рич – один из ведущих специалистов в области естественных наук.
– Какова задача института в исследовании космического объекта?
– Если это вопрос напрямую, могу лишь сказать что для нас это всего лишь любопытный факт, – ответил уже другой специалист – профессор Остин Лэйард.
– Это и есть ваша позиция? – продолжал журналист, парень по всему видно весьма дотошный, но добродушный.
– Наша страна гордится такими светилами науки как Генри Ролинсон, Эдвард Хинкс, Опперт, их работы далеко продвинули науку в области изучения космоса, несмотря на невозможность эмпирического познания напрямую. Тем самым господин Лэйард хочет сказать, что мы будем заниматься вопросами исходя из теоретических фактов.
Следующий вопрос уже не нашел много энтузиастов и из сенсации интервью потихоньку превращалось в убаюкивающий монолог доктора Рича. Спустя каких-то сорок минут журналисты растворились по одному, оставив пустовать ступени Э-Ана. В стенах же научного муниципального здания было по-обычному людно, а посему обсуждение предстоящей работы было перенесено в более уединенную атмосферу домашнего уюта доктора Рича.
Бой старинных часов огласил полдень, когда оба ученых оказались в квартире. Часы были единственным предметом старины в обители доктора. Квартирка была небольшой, но довольно вместительной, для того чтобы расположить в себе сразу несколько интерьерных стилей. В комнате совершенно гармонично располагался кожаный диван, а также сундук на манер лофта и рядом гардина в цветочек в стиле Прованс. Большое количество полочек, столиков, бюро и подоконников умещало на себе еще кучу всего, что только можно поставить, от оловянного зайца, до цветочных горшков с часами внутри. Везде было стерильно чисто, что могло бы вероятно удивить, однако при небольшом освещении чистоту разглядеть было не просто.
Профессор Лэйард был здесь уже не впервой и охотно плюхнулся на свое обычное место в углу дивана, не дожидаясь приглашения. Приглашения собственно и не последовало. Доктор Рич полу спиной полу боком, сел напротив камина в плетеное кресло и первым начал разговор.
–Нам одним ничего не известно. Как по мне это очевидно.
– Я так не думаю Джеймс, – среагировал Лэйард, – будь этот объект секретным, он не висел бы у всех на виду, надо быть полным болваном, а тот, кто его туда запустил точно не болван.
– То есть угрозу сверхдержавы вы исключаете, а как на счет космонавтики? – допытывался Рич. Он специально вел разговор таким образом, чтобы его заведомо ложные варианты оспаривались, уже в процессе спора он улавливал действительно стоящие мысли.
– Если это не касается вооружения, если это научный эксперимент или вроде того, я бы мог попытать своих зарубежных коллег, – предложил доктор Лэйард. На самом деле Лэйард в душе надеялся, что все разрешиться самым банальным образом и закончиться скоро.
–Сейчас это нас не касается напрямую. Это так и впредь журналисты должны оставаться такого мнения. Однако, вероятность того что оно коснется, существует и прежде всего что мы должны для этого сделать – это подготовка. Что там еще может быть, на что это похоже? – доктор понял, что спор из собеседника придется тянуть.
– У нас есть много загадок, которые полностью мы может, и не решим никогда, но это еще не означает, что они чудесного происхождения, а не физического. Каким образом вы хотите подготовиться к тому, о чем не имеете ни малейшего представления? – на лице Лэйарда изобразилось крайнее недоумение.
–Может и вам об этом лучше не знать …
Звезды на небе и в небе луна
Где-то под снегом она не видна
Там бьются о глыбы огромные рыбы
Веки захлопнет родной великан
Его ль это все же что если новый обман
Не снитесь мне больше безумные сны
Тем, кто в них живет, они не нужны
Будь лихо мгновенье, отринет сомненья
Один великан и сотни из нас
Будь черта храбрее вырви свой глаз
Невечное солнце жги свое пламя
Мой великан пронесет свое знамя
Но рухнет надежда один лишь невежда
Споткнется о камень и вниз полетит
С собой собирая кучу больших пирамид
Бар до этой секунды наполненный музыкой, опустел и уже на последнем аккорде из туалета вышел один мужчина. Этот человек не слышал и не мог услышать песни, тем ни менее он счел уместным, а может и не думал в этот миг ни о чем вовсе, так или иначе он аплодировал, стоя с пьяной ухмылкой. Через секунду он уже неуверенно ковылял к своему столику, попутно задевая другие столы и стулья, а после, усевшись на свое место, задремал. Исполнительница песни Хлоя ушла со сцены, прямо спрыгнув вперед, прыгать, было не высоко, всего пару ступенек. У нее не было желания в этот момент даже для самой себя, сойти, как полагается, обойдя кулисы. Хлоя подошла к стойке, уселась на высокий стул и положила гитару рядом с кучкой вымытых стаканов. Карл не нашел нужных слов сию минуту и только печально посмотрел на девушку.
–И для чего это все? – спросила Хлоя, повернувшись назад и разглядывая зал.
– Наверное, это тебе одной известно, иначе я прогнал бы тебя от сюда паршивой метлой, как поступают с бродячими собаками. Ты ведь, по сути и есть бродячая самка собаки, – неловко вставил Карл.
– собаки и есть самки, а самцы собаки – псы. Ты очень большой дядя и иногда меня поражаешь, – Хлоя улыбнулась старому бармену, – ты ведь знаешь, у нас одна мечта.
– Я не могу представить этот бар прежним, и знаешь почему? Время. Когда-нибудь будут и лучшие времена, но ничего не будет прежним.
Одновременно с последней репликой Карла и тоскливым вздохом Хлои, оба посмотрели вокруг, и каждый вспомнил свою сцену, свой день в этом баре.
Ночь уже как несколько часов окутало небо в черное одеяло со звездами, и город потонул в атмосфере тишины. «Червовый туз» был едва не единственным, кто еще мог бы светить в темном мраке ночи, но находился в подвале, из которого видны были только два окошка у самой земли.
– Просыпайся Лэйард и бегом к восточной дороге, – прокричал в трубку профессор Рич в волнительном восторге.
– Который час?
– Позже вопросы, живо бегом, я одного тебя только и жду.
Лэйард, как не спешил, прибыл только через час, к тому же спешил он бессознательно, только догадываясь о чем-то, что могло вызвать бурю эмоций его коллеги. До конца доктор не верил, что разговор, случившийся несколько часов назад, и есть причина спешки. Уже не говоря о прямой связи с таинственным объектом, Лэйард мало надеялся узнать принципиально что-то новое и в какой-то момент даже подумал, как бы не помешался коллега. Не раз проскальзывала мысль и о том, что все действительно в точности так и произошло и его самого – Лэйарда, ждет нечто невероятное. В тайне он даже искушался этой мыслью, и уже прибыв в назначенное место, увидел вовсе не ту картину. А именно, в паре десятков метров от дороги, небольшая кучка людей носилась с фонариками, таская за собой не то рамки, не то экраны, всюду попадался на глаз полиэтилен и, в общем-то, место больше походило на стройку некой овощной базы, нежели на нечто связанное напрямую с наукой. Наконец из всего этого хлама выбежал Рич.
– Идем, я развею твой скепсис, неверующий коллега. – Рич схватил за руку Лэйарда.
За стенами выстроенной пленки зияла черная пустота, огромный черный круг, манящий в само его чрево словно в пропасть – это был шар. Шар размером чуть больше человеческого роста. Только обойдя его со всех сторон можно было понять, что это именно шар. Его пронизывающая чернота была настолько неестественной, что нельзя было понять не только форму, но и происхождение объекта. Ни один самый мощный фонарь не мог отразить на поверхности шара ни единой крупицы света. Не только Лэйард был поражен, но даже и сам Рич, который находился здесь, по меньшей мере, больше часа, смотрел заворожено. Объект, вплотную был огорожен стенами не столько из конспирации даже, сколь потому, что никто не смог бы нормально работать находись он сейчас в поле зрения. Лэйард, как стало известно ему после, был первым, кто осмелился прикоснуться к шару. На самом деле смелости в его поступке было гораздо меньше, чем любопытства, однако всех остальных любопытных это пугало. Впрочем, не произошло ровным счетом ничего. Шар был твердым, достаточно теплым, и абсолютно правильной формы даже на ощупь. С самим Лэйардом ничего не случилось, не считая его отвисшей челюсти, которую в пору было подбирать и всем остальным. Остальные же представляли собой небольшую команду молодых ученых, которые собственными силами теперь возводили сооружение для объекта. Всего их было семь человек, если не считать доктора и профессора. Половину членов команды Лэйард не знал, другая же половина была его учениками. Все эти люди привлекались к исследованию непосредственно Ричем, в этом вопросе он оказался крайне щепетилен. Изначально Рич планировал привлечь не более трех человек, но чуть позже проанализировав дальнейший путь, понял, что совсем малым числом ему не обойтись. Даже постройку здания на месте объекта Рич не доверил никому кроме тех семи человек. Планировалось отстроить ангар, а так же несколько комнат – лабораторий, таким образом, уместив одно здание в другое, и если в ангар зайдет человек, то он увидит перед собой только контейнеры с неизвестной начинкой. Факт скрытности значительно мешал в временном отношении, он не позволял приступить к исследованию тот час, но по мнению профессора был абсолютно необходим. Наутро удалось совсем не много, кое-как был закрыт шар и огорожена территория. Тем не менее этого хватало для того чтобы провести поверхностный анализ. Еще сутки прошли, прежде чем профессор Рич сумел оторваться от шара и только тогда доктор Лэйард сумел вытянуть из коллеги несколько слов. К слову Лэйард находился все это время рядом, но при этом не коснулся ни одного точного прибора из тех, что использовал для изучения Рич. Профессор повернулся к шару спиной и тяжело вздохнул.
– Я и не надеялся раскусить этот феномен так скоро, но все же у меня нет ни одной допустимой версии при всех данных, – профессор Рич с вызовом посмотрел на Лэйарда.
– Одна версия напрашивается сама собой, и либо вы настолько взволнованы, чтобы вспомнить о ней, либо… всегда о вас был второго мнения. Вы уже знаете, что я имею в виду? – на секунду доктор все же предположил, что коллега не понял, о чем он говорит.
– Vantablack! – глядя в одну точку, произнес Рич, но едва Лэйард хотел открыть рот, профессор добавил – это исключено! По крайней мере, на это есть одно самое весомое доказательство. Vantablack – самая темная субстанция, с которой имел дело человек, но и при всем этом она тоже может отражать свет, совсем небольшой процент, невидимый для человеческого глаза, но на приборах все таки видимый. Я проверил шар на этот предмет и выяснил – все сто процентов проходимого света поглощаются в нем. Кроме того он всегда держит одну температуру, не нагревается и не охлаждается. Упругость этого материала стремиться к бесконечности.
– И все же нулю она не равняется, – вставил, наконец, свое слово Лэйард.
– Да, но и это не дает нам права предположить, что объект получен химическим путем. Возможно, его создала сама природа. Пока это единственная адекватная версия. Для дальнейшего исследования необходимо получить часть этой субстанции.
– Для этого вовсе необязательно его разрушать, можно создать резервуар, в нем мы измерим p\h…
– Да, возможно это и был бы выход, но есть еще одно препятствие. Этот шар весит не меньше тридцати тонн и это только приблизительный подсчет, – Рич посмотрел на коллегу, который подошел к шару и слегка присел перед ним, – весы подложить не получиться, – меланхолично протянул Рич, – Нам необходимо разбить этот шар.
– И вы это сделаете?
– Не знаю, но мы попытаемся.
В помещение зашел лаборант по имени Лев, секунд пять он не мог оторвать взгляд от шара, после чего опомнился и все же сказал за чем пришел:
– Там полиция и они хотят сюда войти.
– Мы выйдем через минуту, пусть ждет, – резко отчеканил Рич и посмотрел на шар.
Выходя со строящегося объекта, Рич увидел машину полиции и рядом с ним человека с блокнотом усердно что-то записывающим в него. Увидеть этот человек мог не много, разве что строящийся ангар рядом с дорогой вызывал у него подозрения. Рич не успел подойти к полицейскому, как тот уже сам подскочил к нему вплотную.
