Иван Евгеньевич Соколов
Король Олланд
–Он мёртв, и его дух отправился в мир мёртвых людей. Мир где никогда не поют птицы, где не встаёт и не заходит солнце. Мир где нет ни страданий, ни радости – Альвенил сказал как и всегда, голосом спокойным, бархатным, но все вдруг (причём одновременно) поняли как ему больно и насколько глубока его скорбь.
– Прощай дружище – прошептал Йорик. Если бы скелеты умели плакать, он бы наверняка пустил слезу.
– Некромант с грустью смотрел в пустоту. Наверное он думал «почему он, а не я? Почему гибнут те кому нравится жизнь, а те кто хотят на вечно обрести покой, обречены жить и жить?
Леди Вихрь подошла к гробу, поцеловала Расчленителя в лоб. Она была на удивление спокойна. «Видимо пила она сейчас отнюдь не вино. Что ж, истерика будет, но будет потом» – догадался Кленол. Он знал что для леди Вихрь Расчленитель был лучшим другом. Дракон замолчал. Пожалуй прекратить стоны – было лучшее что он мог сделать в память о погибшем друге. Лишь Огал не проявил ни малейших эмоций. Он был также мрачен как и всегда. Казалось он что то знал о Расчленителе, что то такое, о чем не догадывался Кленол, и поэтому был сейчас так холоден. «Мог бы и попрощаться с Расчленителем, он был твоим другом, помогал тебе когда ты был стажёром»: подумал Кленол.
– Все простились. – сообщил всем Альвенил. Огал понял что должен сейчас сделать. Он подошел к гробу, закинул его на плечо, и поддерживая его двумя руками понёс в лабораторию номер пятьдесят четыре. Альвенил старался не выкидывать (или закапывать) материалы необходимые для опытов. Даже если этими материалами были трупы боевых товарищей.
– Кленол, ты привёз тело, сообщи всю ценную информацию – сказал Альвенил.
–Поездка Расчленителя проходила в режиме строжайшей секретности. Мне до сих пор не известные задачи которые он выполнял, но по видимому он должен был прибыть в Антиваготал для какой то проверки. Подозреваю что кто-то в Антиваготале хотел перейти к Рлаодлу. Расчленитель ехал Ингокнито, через Ваготал, но заехал к графу Волгну, нынешнему королю Ваготала. Под влиянием Волгна он согласился помочь ему в свержении тогдашнего короля, Олланда Кровавого, обосновывавшего свои права тем, что якобы он сын Дертильда и внук Нилетсалва. По всей видимости, в отличии от остальных тридцати восьми самозванцев, он им действительно был. В сражении Олланд Кровавый использовал какую-то сверхсильную магию, использование её истощило и ослабило Олланда, из за этого Олланду пришлось бежать, когда к Расчленителю пришла помощь. Расчленитель смог выдержать магический удар Олланда, но понёс из за него большой урон и был демаскирован. По информации от Ньякама Душителя, Расчленитель, уже не ингокнито прибыл в Антиваготал, где подвергся нападению Шатабанского мстителя и погиб в бою с ним. У Расчленителя не было шансов. Он был ослаблен, и уверен в своей безопасности, а Шатобанский мститель напал на него с отрядом численностью около пятидесяти человек. У меня всё.
– Шатобанского мстителя надо расчленить. Долго и мучительно – Резко сказала Леди Вихрь.
– Милая, ни кого расчленять не надо – мягко сказал Альвенил. А надо, в первую очередь, узнать зачем Шаботанский мститель напал на Расчленителя. Он Расчленителя не любил, все знают, но драться с ним никогда желанием не горел. Что в его голове поехало, раз он решился повторно перейти дорогу МНЕ. Если это вообще сделал он. Понять откуда у него отряд в пятьдесят человек. Где они находились в Антиваготале, почему их никто не заметил. Где они сейчас. Как они вообще туда добрались. Ну а потом, у меня достаточно таких заклинаний, что жертвы слёзно умоляют их расчленить, распять или сжечь.
Огал вернулся. Альвенил начал раздавать приказы.
– Леди Вихрь, Некромант остаются в замке. Огал, ты тоже остаёшься, за главного. Я отправлюсь к Антимагам. Кленол.
«Я вас слушаю» -подумал Кленол.
– Возьми три тысячи солдат, прибудь в Антиваготал. Действуй по обстоятельствам. – Приказал Альвенил. – Йорик.
– Я вас слушаю – ответил скелет.
– Извести тех, кого необходимо, о гибели Расчленителя. Подделай письма Рлаодла, разошли их всем независимым от меня наёмникам и ненадёжным союзникам. затем вместе с драконом отправляйся в Шаботан. Действуй по обстоятельствам.
– Будет выполнено – ответил скелет.
– Приказ отменяется.
Все с удивлением посмотрели на Альвенила.
А через мгновенье все поняли на остров прибыл Шаботанский мститель.
Глава 10
Новое утро
Всё тело болело. Он это осознал совсем не сразу. Мысли медленно и бессмысленно, как вареные раки, копошились в голове.
Часа два потребовалось что бы осознать: он где-то лежит с закрытыми глазами. Мысли, сначала бессвязные, сформировались в разорванные фрагменты единого целого. Он убил Стального монстра. Он опустошён, вычерпан полностью. Волгн захватил власть в Ваготале. Какой-то смеющийся юноша. Колдун привязан к высохшему дереву и сожжен. Девушка волшебница, избитая и изнасилованная. Штурм замка. Умирающий чёрный эльф.
Заплетающимся языком Олланд пробормотал:
– Где я?
– Доброе утро, Олланд. – голос был знакомым.
– Где я, Тольяан?
– Выпей этого. Придешь в себя, всё объясню.– ответил Тольяан.
– Если конечно, не откинешь ноги от этого волшебного пойла – второй голос, юношеский, насмешливый, совершенно не был похож на эльфийский. Наверное, потому что не был эльфийским. -Интересно, а если это пойло вылить на курицу она умрет от страшного проклятия? Как ты думаешь? А зависят ли последствия от дозировки, или достаточно капли? А если не вылить а залить внутрь?
Сильные пальцы Тольяана сжали челюсти Олланда, всунули в рот горлышко фляги с какой-то дрянью. Мерзкая жидкость, по вкусу отдалённо похожая на кровь, потекла в глотку, в желудок. Через несколько секунд Олланд почувствовал жар всём теле. Кости, казалось, плавились, по телу рекой полился пот. Минуту Олланда адски колбасило.
А потом стало легче. Жар постепенно прошёл, боль сменилась слабостью в теле. Олланд глубоко задышал, пытаясь каждый раз захватить как можно больше холодного воздуха.
Олланд открыл глаза. Он был в землянке. Крышей и стенами были тяжёлые брёвна, пол земляной. Окон не было, тяжелая дверь была закрыта. Маленькая печка не давала достаточного тепла что бы нормально обогреть помещение, но в ней стоял котелок в котором что то кипело. По мимо Олланда здесь были ещё пятеро. Ожоги на лице Тольяана немного зажили. Волосы немного отросли. Эльф частично восстановился, пришёл в себя. Не все изменения были в лучшую сторону: Тольяан стал прихрамывать. Интересно, кто его так?
Юноша, которого Олланд видел в пещере Стального монстра, причесался, зачесав волосы назад. Судя по блестящим глазам, он пребывал в прекрасном настроении. Остальные трое были двумя людьми и одним гномом. Хорошо вооружены, миролюбиво настроены.
– Что за дрянь ты в меня влил – язык у Олланда всё ещё заплетался, хоть и намного меньше.
– Ту, что в твоём рюкзаке, в фляге была. – ответил Тольяан.
Только сейчас Олланд заметил шестого обитателя земляки. Прямо у него под боком свернулся клубочком, вызывающе нагло-рыжего цвета, пушистый, тёплый лис.
Олланд приподнялся, подвинув, возмущённого такой наглостью, лиса. С трудом сел. Отдышался.
– Есть хочешь – спросил юноша.
– Нет, благодарю. Где я, как сюда попал, кто ты?
– Ты здесь, принесли тебя я с Тольяаном, я это я.
– Зовут как?
– Везде по разному. Некоторые меня зовут Колененом.
Олланд пошатываясь встал. Побрёл к выходу, открыл тяжёлую дверь. Вздохнул морозный воздух, силы быстро возвращались к королю. Наступила зима.
Когда Олланд бился со Стальным монстром, стояла поздняя, холодная, мокрая, ветренная осень. Она прошла как сон, в который провалилась земля, укрывшись метровым снежным одеялом.
Олланд любовался восходящим солнцем. Оно выплыло из за елей, яркое и холодное. Дверь заскрипела снова, кто то вышел из убежища. Олланд не стал оборачиваться. Коленен закрыл дверь, и тихо заговорил.
-Я очень люблю рассветы. Они так прекрасны в Пустых землях. Как насчет того, что бы захватить здесь власть?
Глава 11
Налётчики
Знаешь слабости другого – знаешь как им управлять. Что ж, пока Олланд был «в отключке», Коленен очень внимательно слушал ту информацию, которой так неохотно делился Тольяан. Но Коленен понял главную слабость (с точки зрения Коленена) Олланда: неуёмное, ненасытное Властолюбие. Что ж, любимым музыкальным инструментом Коленена были люди, и играл он на них виртуозно.
– Таким образом нас набралось тринадцать человек, двадцать лошадей, три собаки и один лис. Нашей целью была разведка земель великанов. Изучение бродов, крепостей, дорог – продолжил Коленен насаживая на нож ещё один кусок мяса. Рукоять и лезвие ножа были изогнуты. Длинный, тонкий, узкий, складывающийся нож. Достаточно было всего лишь нажать на кнопочку сбоку и лезвие выскакивало из рукояти, легкое движение руки и… Такой нож никогда не пробьёт более-менее нормальную броню, скорее сам сломается. Зато изогнутое, тонкое лезвие легко пройдет между пластинами доспеха. Не самое удобное оружие, Олланд такие ножи не любил. Но знал: в руках профессионала они могут быть очень опасны.
Олланд слушал и осматривал убежище – здесь он был надёжно защищён от непогоды, но не от холода. В прочем, организм короля уже возвращался в свой «обычный» режим работы, а значит никакие холода ему страшны не были. Эльфы тоже переносили холод гораздо легче, чем даже очень морозостойкие люди, так что зима могла представлять серьёзную опасность разве что для Коленена, да и это сомнительно: Коленен был (предположительно) северянином. Он жарил куски мяса на длинном ноже, вращая его над углями в печке, от холода дискомфорта не испытывал.
– И что же дальше было? – поинтересовался Тольяан.
– Ну, мы знатно погуляли у великанов, потеряли правда пару человек, зато добыча была крупной. И уже хотели возвращаться, но произошла трагедия, мне пришлось бросить всё и бежать. Еле уцелел.
–Трагедия? Какая? – заинтересовался Олланд.
Коленен не изменившимся, весёлым голосом ответил – Предатель. Среди нас оказался предатель. Начал нас ссорить из за добычи, а потом устроил резню. Я едва уцелел, но было весело.
– Кто он был – резко спросил Король.
– Мой старый знакомый. – Голос Коленена ПОЧТИ не изменился. Если бы он не запнулся, Олланд подумал бы что ему показалось что Коленен боится этого прозвища.
– Мой старый приятель. Кровавый шут. -
«Кровавый шут» Коленен произнес очень быстро, казалось что слова напрягли Коленена.
Великолепный лис оторвался от пожирания мяса, которое себе напек Коленен, напряжённо посмотрел на своего спутника. Шерсть на его загривке приподнялась.
. . .
А мир менялся. Можно было с интересом наблюдать за метаморфозой его обитателей. Возьмём, к примеру, человека обыкновенного. Неделю назад он, как и последние несколько месяцев, был горячим сторонником Стального монстра. Поддерживал его не за страх, а за совесть. Абсолютно бескорыстно и искренне поднимал за него тосты, восхищался его благородством. И конечно же негодовал из за агрессии и жестокости злого Тольяана, ради шкурных интересов устроившего в Пустых землях кровавую баню.
Но вот прошла неделя, и что мы видим? Человек преданный Стальному монстру, готовый жизнь за него отдать (с его слов), – начинает всячески избегать разговоров о своём кумире. Более того, он начинает понимать: в развязывании войны вина не только Тольяана, но и стального Монстра. «Понимаешь, уважаемый» скажет он вам подвыпив в Стали – единственном баре на всех Пустых землях, «Стальной и Тольяан просто грызутся за то, кто будет крышевать эти наши Пустые земли. Я не говорю кто прав, кто не прав. Я человек простой, разбираюсь во всём этом так себе. Конечно нам было бы неплохо иметь правителя, который бы защищал нас от всяких, забыл как они называются, но ты ведь понимаешь о ком я, да? Просто когда Тольяан и Монстр начали войну за то, кто здесь главный, нам, простым людям, стало здесь сложно жить. Выпьем чтоб жизнь стала мирной!»
Вы спросите, чем вызвана такое изменение? Ведь нету вокруг никакой пропаганды Тольяана, которая промыла бы ему (как и всем остальным) мозги. Не совершал за эту неделю Стальной монстр жутких преступлений, да и за Тольяаном героизма замечено не было. Ходят правда слухи что Стальной монстр мёртв, но не могли же они убедить человека отречься от своих убеждений и идеалов. Заставить бросить то, во что он верил, чем гордился?
Наверное мы найдём ответ на этот вопрос если заглянем в кабак на следующей неделе и послушаем о чём говорят люди.
«Давайте будем честны – Стальной монстр вовсе не тот, кого мне лично, хотелось бы видеть во власти». – будет говорить наш человек. «Ведь он опирался на наёмников и орков, которые грабили и убивали в том числе и мирных. Честно говоря я это никогда не скрывал. За мир во всём мире! Так вот, я это, говорю, нам важно что бы были спокойствие и безопасность, а кто их обеспечит – неважно. Говорят что те кто ему (Тольяану) служили – очень тепло о нём отзываются. Наверное, парень он не плохой. Кстати, а правда что Монстра убил какой-то Олланд Кровавый?»
Очень интересно наблюдать, как быстро меняются люди. Бывает, всего пару часов прошло – а перед тобой уже совсем другой человек, с прошлым ничего общего не имеющий. Воистину удивительна природа!
. . .
Прошла всего неделя с последней пьянки в баре «Дубрава». Том самом баре, который ещё неделю назад назывался «Сталь». Пьяные гномы, санделы, люди и прочие сказочные существа обсуждали новости, планы и слухи. Кто то яростно доказывал правоту Тольяана, кто то обсуждал таинственного ваготальского короля изгнанника, который, (если верить слухам), в честном поединке убил Стального монстра. До мордобоя дело пока что еще не дошло. Пока что.
Дверь резко распахнулась и в неё вошел лис. О этот лис был просто великолепен! Небольшой, с невероятно милой мордочкой и честными, искренними глазами, которыми он заглядывал в самые глубины человеческих душ. Он был неотразим. Вслед за Великолепным Лисом вошёл красивый, лет семнадцати, в медвежьей шубе, унтах, с старинным мечом за спиной, совершенно не известный местным обитателям, юноша.
– Господа, должен сообщить вам невероятные новости – пользуясь тем что всё внимание обращено на него, Коленен начал с козырей. – Благодаря чтению носков стало возможно летать на тангенциальных крокодилах!
Повисла гробовая тишина. Все пытались осознать смысл только что услышанного. Не давая им опомниться Коленен продолжил.
–Я принёс вам и благую весть! Его величество король Олланд, повелитель Пустых земель, милостиво освобождает вас, своих верных подданных, от всех налогов на два года! В честь своей победы над Стальным монстром.
Началось брожение. Коленен выждал секунд двадцать, что бы все успели осознать услышанное, но не настолько что бы у него поинтересоваться «что ты за хрен?», и объявил.
Знаете, я так рад вас всех снова видеть! Всем пива за мой счёт!
Глава 12
Комитет- это группа ни к чему не способных людей, назначенных людьми, не расположенными к какой либо работе, что бы делать нечто совершенно не обязательное.
Стюарт Харрол
Заседание королевского совета королевства Хогден.
Необходимо укрепить северную границу десятком крепостей. Они облегчат оборону берегов, но полностью проблему всё же решить не смогут. Нужен флот, имея флот можно будет нанести удар по чёрным эльфам, решив проблему с их пиратством.
– Лорд Алексондер Тостих – голос короля вырвал Тостиха из размышлений. – Я хотел бы услышать ваше мнение по этому вопросу.
«Какому вопросу? Что мы сейчас обсуждали? Кажется, Пустые земли?». Тостих окинул взглядом кабинет. Наследник Рецг, принц Нуил, первый министр, Министры внутренней политики, внешней политики, финансов и прочие и прочие. Ещё несколько секунд назад они дремали, под получасовой доклад первого министра, теперь же с интересом смотрят на Тостиха. Им нужен его ответ что бы знать: о чём их будут спрашивать, что они будут согласовывать.
Тостих был красивым, высоким, тридцатишестилетним шатеном с карими глазами. Прямой нос, правильные черты лица, знатный род и огромные деньги: в общем Тостих обладал всеми необходимыми качествами что бы занимать пост министра обороны. Помимо выше перечисленных достоинств, был ещё один интересный талант, о котором стоит упомянуть: Тостих был гениальным полководцем. Не то что бы этот талант считался важным и ценным при хогденском дворе: предшественники Тостиха прекрасно обходились без минимальных познаний в военном деле, но и вреда от него вроде бы не было.
Тостих терпеть не мог политику. Он был воином, а не интриганом. Всё его политическое мастерство заключалось в том, что он выучил несколько сложных фраз, и использовал их удачно, или не удачно. Сейчас пришло время одной из них.
– Лорд Алексондер Тостих – голос короля вырвал Тостиха из размышлений об укреплении границ. – Я хотел бы услышать ваше мнение по данному вопросу.
– Безусловно, ваше величество, это крайне важный вопрос, который окажет влияние на судьбу милостиво хранимого вами королевства. (Что я несу?) Ввиду чрезвычайной важности вопроса не следует принимать скоропалительных решений. Я считаю что необходимо собрать ученых мужей и астрологов (лучше клоунов, с ними хотя бы бывает весело), для консультаций и определения вектора дальнейших наших действий. (Не ужели я всё это сказал без шпаргалки?)
– Благодарю вас, лорд Александор Тостих, -ответил король. – Вы знаете, как ваше мнение важно для нас.
«Срать вы на него хотели» подумал Тостих.
Король Фагот Четвертый разгладил усы. Он был мужчиной лет сорока пяти, роста среднего. Стригся коротко, бородку носил небольшую, острую. Глаза его были серыми, усталыми. Черты лица аристократическими. Он был хорошим человеком и слабым политиком, вокруг которого шла непрекращающаяся борьба группировок. Он рано поседел, а организм был сильно изношен – расплата за буйную молодость. Фагот Четвертый разгладил усы. – Внесите слова лорда Александора Тостиха в протокол – приказал он писцам. Они тут же заскрипели перьями.
– Желает ли ещё кто ни будь еще высказаться по этому вопросу? – спросил король.
– Да, желаю! – голос принца Нуила был резким и противным. Все напряжено переглянулись: принц Нуил был эгоистичным, самовлюблённым подростком с мерзким характером. Он с удовольствием пользовался своей безнаказанностью, и глубоко презирал всех. К счастью, не он был наследником. Ведь если бы наследником был он, а не Ренц, то, после смерти Фагота, гражданская война стала б неизбежной.
– Простите меня милосердно, за то что говорю правду, я ни фига не понял что говорили лорды Пивовар и Тостих.
– Пвивар – поправил с доброй улыбкой первый министр. (Повесить бы тебя, мелкий ублюдок, что бы ты мою фамилию больше не коверкал), добавил Пвивар про себя.
–Прошу простить меня милосердно, лорд Пивовар – я вовсе не имел намерения вас оскорбить.
–Принц Нуил -вмешался король – ещё одна такая выходка, и ты будешь изгнан из совета.
Нуил насупился, заткнулся.
– Лорд Пвивар – продолжил король – приношу извинения за выходку моего сына.
– Да, что вы, не стоит, ваше величество.
– Нет, нет, стоит. Вы не представляете насколько я ценю вас…
Обмен любезностями продолжался минут пять. Все, кроме короля и первого министра, снова начали засыпать. Нуил даже похрапывать. В конце концов, первый министр начал пересказ своего доклада. Если убрать из его доклада всякие «таким образом, теоретически, открываются неожиданные перспективы в случае принятия необходимых решений», или «Дальнейшая реакция на подобные действия может последовать в том числе со стороны Альвенила. Что вне всяких сомнений может иметь как положительные, так и неприятные последствия» и прочий словесный шлак, то получалось примерно следующее:
1. Угрозы со стороны западного соседа – Ваготала -можно не опасаться. Его новый король – Волгн, увяз в войне с Антиваготальским альянсом.
2. Поражения, которые нанес Тостин пиратским кораблям чёрных эльфов, на долго решили проблему их набегов. Угрозы со стороны чёрных эльфов можно не опасаться.
3. Стальной монстр Мёртв. Тольяан, ранее монстром разбитый, опасности представлять не может. На востоке некому противостоять семитысячной хогденской армии. Необходимо вернуть наши древние территории. Далее следовали рассказы о том насколько территории древние, «наши», и почему их необходимо вернуть (принесут огромную пользу государству).
Поэтому Пустые земли надо вернуть.
Министры поочередно высказывались за они, против, или нужно проанализировать обстановку (то есть поторговаться, поинтриговать. За большинством их них стояли властные кланы, преследующие свои интересы).
Какая же неприятная эта штука, политика! Тостих с недовольством наблюдал как очередь говорить неумолимо приближается к нему. После второй речи первого министра не высказался только он, да принц Нуил. Они переглянулись. Они терпеть друг друга не могли. Повисла напряжённая пауза, и только Тостих собрался было встать, как Нуил начал медленно-медленно подниматься.
Ваше королевское величество – начал Нуил обращаясь к отцу, – И уважаемые лорды – теперь Нуил обращался ко всем остальным. Голос Нуила был противным, издевательским, писклявым. Все мы знаем, что если верить нашим истинным и правдивым летописям, а не насквозь лживым лагдетским, Пустые земли наша законная территория, которая должна была нам достаться от предков. Увы, они её потеряли несмотря на свою вошедшую в легенды храбрость на пирах (Нуил сделал паузу и внимательно посмотрел в глаза министру финансов), и пьянстве (продолжил Нуил переведя взгляд на брата – наследника Рецга. Этот подкол был вообще не к месту – Регц вёл трезвый и спортивный образ жизни. Тостих знал, за всю свою жизнь Регц лишь один раз напился в хлам. Увы, этого одного раза хватило чтобы Нуил начал распускать лживые и беспочвенные слухи…) Так вот, я абсолютно согласен со словами лорда (повисла небольшая пауза) Пвииивара. Присоединение Пустых земель принесёт огромную прибыль. Ведь именно лорд Пвивар теоретически является сюзереном этих земель, скупив их у изгнанных оттуда дворян.
– Я радею только о пользе государства! – взорвался лорд Пвивар.
– Все мы знаем, о чьей ты пользе радеешь, казнокрад! – перебил Пвивара министр внутренних дел. Он с министром Пвиваром весьма враждовал.
Нуил довольно ухмылялся – заседание государственного совета превратилось в срач. В конце концов, король Фагот, метая гневные взгляды на Нуила, успокоил враждующих министров. И только собрался объявить о закрытии совета на сегодня, как Нуил снова встрял.
– Спасибо что дали мне возможность договорить. Я с одной стороны против захвата, тьфу, возвращения законных территорий. Ведь это будет справедливая и хорошая война. (какие кислые у всех слушателей рожи!) С другой стороны я за, ведь эта война будет сопровождаться убийствами, грабежами и насилием. Хотя с другой стороны, кого в пустых землях грабить? И что, простите меня, там можно насиловать? А с убийствами друг друга местные и так справляются. Я считаю что нужно немедленно дать нашему главнокомандующему армию и отправить туда, потому что мне надоело видеть в моём дворце унылую харю лорда Толстого
– Вон! Нуил – вон с заседания! – его величество, Фагот четвёртый, всё таки сорвался.
Глава 13.
После шутки.
И вот уже толпы с восторгом встречают
Того кто ведёт их в крестовый поход.
Так было всегда:
Храбрецы умирают, а где-то в сторонке
Стоит кукловод.
Из мюзикла «Последнее испытание»
Олланд смеялся. Коленен тоже. Великолепный лис смеялся тем смехом, которым умеют смеяться только лисы. «Шутка» не понравилась только Тольяану.
За каких то пять часов, в единственном баре Пустых земель, была установлена абсолютная монархия с тоталитарной формой режима правления. За эти пять часов бар пережил гражданскую войну, включавшую в себя битву, два штурма, бунт народный, суд, вынесение смертных приговоров и даже всеобщую амнистию. После трёх месяцев бегства, боёв, переходов, Олланд отрывался как мог. Когда пошатываясь и опрокидывая стулья в опустевшем баре, король уже собирался вернуться в убежище, он прокрутил в голове воспоминания сегодняшнего дня. Ситуация была настолько абсурдна, что психика короля не выдержала и у него начался приступ смеха. Олланд схватился за стол и начал смеяться, смеяться, смеяться, жадно хватая в перерывах между смехом воздух. Нет ничего заразительнее зевоты и смеха. Коленен и Великолепный лис засмеялись в след за ним. Так они стояли и смеялись втроём. Больше никого в баре, к утру, не осталось.
. . .
Можно было бы сказать, что Коленен живет по принципу «говори то, что от тебя хотят услышать, а потом будет очень интересно» – если бы у него были принципы. Но так как Коленен никакими принципами обременен не был, то сказать это конечно же было бы можно, и это было бы враньём. Или правдой, ведь правда это просто другая сторона той же монеты. Коленен не жил по принципам. Он просто жил, наслаждаясь каждым мгновеньем жизни. И просто говорил то что от него хотели услышать. А потом было очень интересно, например королевский суд Враложской империи дважды приговаривал его к повешению. Поэтому, когда неделю назад Олланд очнулся, Коленен сказал ему:
–Я очень люблю рассветы. Они так прекрасны в Пустых землях. Как насчет того, что бы захватить здесь власть?
Что ж, слова упали даже не в благодатную почву – в чистейший чернозем. А следующая шутка Коленена – бар – сделала цепочку последствий необратимой.
. . .
Тольяан яростно сжал своими тонкими пальцами камень. Раздался треск, Коленен и лис повернулись к Тольяану.
– Что то сломалось – удивился Коленен.
– Не знаю – сделал непонимающее лицо Тольяан. «Заметили ли они что я камень пальцами расколол?» – Звук был такой будто камень раскололся – добавил эльф.
Олланд резко сел. Он давно притворялся что спит. Его ресницы были чуть-чуть, незаметно приоткрыты, сейчас же появился отличный повод «проснуться». «Разбуженный резким звуком», Олланд резко сел, схватился за молот, оглядел товарищей, убедился что «угрозы» нет, медленно опустил молот.
-Что произошло – непонимающим голосом спросил король.
– Не знаю – одновременно ответили Коленен и Тольяан.
– Наверное что -то снаружи – добавил Тольяан. – Пойду, посмотрю что там. Эльф вышел, осмотрелся, выкинул камень. Обошёл убежище. Он чувствовал какую то угрозу, но не мог понять какую. Чуть не спалился. Его так разозлила выходка приятелей в баре, что Тольяан чуть не выдал свою реальную силу.
– Ну что там? – поинтересовался Олланд.
– Ничего необычного – ответил эльф. – Кстати, мне давно интересно, как ты собираешься возвращать себе ваготальский престол?
– Пока что я разрабатываю план военной компании. Ходят слухи что Волгн пошел войной на Антиваготал. Война значит будет долгой, удар моей армии в тыл имеет шансы на успех. Главная проблема: откуда взять эту армию…
– Думаю, тебе не стоит торопиться. – По моей информации Волгн потерпел от альянса поражение. Ещё немного и всё закончится. Я бы советовал тебе подождать в Пустых землях годика пол, заняться тут, не знаю, выращиванием какой ни-будь брюквы, выждать пока Ваготал сам свалится в твои руки.
– Спасибо за совет, Тольяан, но я думаю что мне нужно возвращаться домой как можно скорее. Если поражение Волгна правда, то мне выпал уникальный шанс, и я им воспользуюсь.
– Ну как знаешь, Олланд – ответил Тольяан. Он рассчитывал на то, что его предложение «остаться и выращивать брюкву», если его сказать правильно, убедит Олланда покинуть Пустые земли как можно быстрее. После шутки в баре, Тольяан понял что Олланд угроза для его власти в Пустых землях.
– Я, пожалуй, тоже отсюда скоро уйду – сказал Коленен. – Только морозы пройдут, а то в такие холода путешествовать опасно. Делать здесь нечего, скука одна.
– Тогда уйдём вместе – сказал Олланд.
«Они останутся тут, как минимум, ещё на пять с половиной месяцев» понял Тольяан.
. . .
– Нет, его величество сейчас объезжает свои владения и готовит армию к войне – голос Коленена был невероятно спокоен, серьёзен. Есть люди, которые отлично знают свои силы, возможности, трезво оценивают перспективы – Коленен, если хотел, производил впечатление именно такого человека.
Кид – человек который беседовал с Колененом, был весьма амбициозным малым. Лагдетский дворянин из мелкого, обнищавшего рода, всюду искал возможности пробиться к вершине «пищевой цепочки» . Проблема была в том, что вершина пищевой цепочки была занята богатыми, влиятельными людьми, совершенно не желающими спускаться вниз. После нескольких неудачных попыток найти богатую и знатную жену, наш герой примкнул к восстанию Магера Чёрного. После того как Магера Чёрного разбил Тостих, Кид бежал в Пустые земли, где и страдал из за несправедливости мироустройства. Потом воевал на стороне Стального Монстра, против Тольяана, а теперь решил поставить всё на кон. Ходили слухи, что некий Олланд убил Стального Монстра. Ходили также слухи, что этот Олланд объявил себя королём Пустых Земель. Наконец, ходили слухи, что он готовится к войне то ли против Тольяана, то ли Лагдета, то ли великанов. В общем Кид решил снова поставить всё на кон и попытаться поступить на службу к этому Олланду. Но первая попытка окончилась не совсем удачно: Олланда встретить не получилось. Только его оруженосца. По крайней мере, Коленен представил себя как оруженосца.
