Ирина Варавская
Марионетка Тьмы. Ведьма за миллион. Ловушка для инквизитора

На моём рабочем столе лежала записка от начальства с предложением заглянуть на общее собрание в два тридцать пополудни, если я всё-таки появлюсь. Ну, что ж, делать нечего, отвечать за свои проступки всё равно только мне. Раздевшись, я вышла в абсолютно пустой коридор, и по мере приближения к двери с табличкой: "Драган Умнич. Заведующий", помещения погружались в напряжённую тишину. Я приоткрыла её, и, как мне показалось, бесшумно скользнула за спины сидящих на стульях коллег, но мужской голос впечатал шарахнувшуюся меня в стену.

– Коллеги, вы только посмотрите, кто почтил присутствием наше скромное собрание! Госпожа Колючкина собственной персоной!

Четыре десятка лиц повернулись ко мне. Одни смотрели с сочувствием (бедняжка!), другие с откровенным злорадством (ага, допрыгалась!), третьи с удивлением (как, ещё здесь?!). Однако многим было просто всё равно. Я осторожно присела на краешек единственного свободного стула и натянуто улыбнулась.

– Итак, начнём наше совещание, – кивнул Умнич, до поры до времени теряя ко мне интерес. – Скоро к нам спустится проверяющий, поэтому мы обязаны подготовиться. – Он принялся мерить широкими шагами немалых размеров кабинет. Коллектив молчал. В тишине было слышно, как шипит в вентиляционной шахте нагнетаемый сверху воздух. Наконец, заведующий остановился. – Хм, пожалуй, всё! Вот, сейчас раздам всем!

На углу его стола возникла аккуратная стопка чистой бумаги с фирменным логотипом и по листу быстро разлетелась между нами. Я приложила к своему колечко с личным магическим кодом и вчиталась в подробную инструкцию о том, чего не стоит делать во время нахождения проверяющего в отделе. Шеф дал нам время насладиться произведением своей управленческой мысли и хлопнул в ладоши. Текст мигнул, сменившись предупреждением о запрете на разглашение корпоративной информации, и бумага полыхнула зеленоватым пламенем. Обожаю охранные заклинания! Хорошо прочитать успела, а то осталась бы без ресниц и бровей.

– Вопросы есть? – спросил Умнич.

Если у кого-то они и были, то после эффектного огненного шоу испарились, поэтому мы дружно промолчали.

– Ну–ну. – Шеф погрозил нам пальцем. – Смотрите у меня! Выполнение инструкции строго обязательно!

На его столе зазвонил телефон. Прежде чем снять трубку, он знаком показал, чтобы все сидели тихо, и только потом поднёс её к уху.

– Да, у меня. Да, лучшая. И именно поэтому это не возможно. Но сроки… Хорошо, я её проинструктирую. – Он с крайне задумчивым видом швырнул трубку на рычаг и сообщил: – Все свободны!

Народ двинулся к выходу, вежливо пропуская друг друга в узкую дверь. Я тоже собиралась по-тихому ускользнуть вдоль стеночки.

– А вот Колючкину я попрошу остаться, – припечатали меня в спину. Пришлось повесить виноватую голову и вернуться. – Садитесь, Виринея, не стойте над душой.

Я опустилась в кресло для посетителей, а Умнич, надев очки, достал из ящика стола моё личное дело и начал его просматривать, иногда многозначительно похмыкивая. И первый же его вопрос вверг меня в ступор.

– Как ваш отпуск?

– К-какой? – поперхнулась я.

Шеф потянулся за самоохлаждающимся графином, налил воды в стакан и подал мне. Я выхлебала сразу весь, снова поперхнулась и закашлялась. Он выскочил из кресла и похлопал меня между лопатками.

– Двухнедельный, который вы взяли за свой счёт. Из него вас ждали ещё вчера, – любезно пояснили мне. – По всей видимости, всё было настолько замечательно, что вы не сразу вспомнили о своих обязанностях перед "Йотун Холл". Хвала богам, что не забыли явиться на теоретическую часть занятий, оплаченных агентством, для вашего же, между прочим, блага и развития как специалиста. Но вы и оттуда умудрились опоздать. Что на этот раз у вас приключилось?

Я только вздохнула, разбираясь с поступившей информацией. В голове не укладывалось, откуда взялись две недели, ведь для меня не прошло и дня. Вспомнилось прокисшее молоко, и как-то вдруг стало не по себе.

– Вы, Виринея, прямо-таки магнит для неприятностей. – Умнич положил папку с досье на стол и посмотрел на меня поверх очков. – Но это никак не должно отражаться на вашей работе, а у вас всё всегда наоборот. Меня это не устраивает. Так какие именно меры я, по-вашему, обязан предпринять?

Я опустила глаза. Если бы меня хотели уволить, я бы уже собирала вещи в коробку. Но мне нельзя было быть уволенной! Не сейчас, когда всё почти получилось…

– Нет, Вира, увольнять вас я не стану, – сказал он, угадав мои мысли. – Вы, в общем-то, ценный работник. Поэтому я решил, что вы поможете мне в одном деле.

Я подозрительно прищурилась.

– Спокойно, Виринея, ни о чём… подлом речи не идёт. Точнее, не совсем.

– Что значит "не совсем"? – ещё сильнее насторожилась я.

– Как вы поняли, нас ждёт проверка. – Шеф дождался, пока я кивну, и продолжил: – Но специфика работы нашего отдела такова, что магистру дэ Аншэри будет необходима помощь квалифицированного сотрудника, чтобы тот, столкнувшись с чем-то для него незнакомым, не сделал неправильных для нас выводов.

От упоминания инквизитора во рту у меня совершенно пересохло, и я снова попросила стакан воды. Ну, хоть с причинами его здесь появления всё прояснилось.

– Ну-ну, Колючкина, всё в порядке! – Умнич убедился, что я не захлебнусь и откинулся на спинку кресла.

– Я догадалась, к чему вы клоните, но почему я? – подалась я вперёд. – Проектный отдел ждёт результатов, и я готова начать работу с новой формулой возвратных активаторов. Так что у меня просто нет времени ни с кем нянчиться.

– Я верю, Вира, верю, но здесь от меня ничего не зависит, это приказ сверху, – развёл он руками. – Магистр дэ Аншэри хочет именно вас.

– Почему? – опешила я.

– Не знаю, но в чём бы ни была причина, нам стоит воспользоваться ситуацией в свою пользу.

Я представила себе не то что день, а час в обществе главы КВМБ, и мне стало дурно.

– Не переживайте так, – успокоили меня. – Кто поможет нам, если не мы сами?

– Да уж, – поморщилась я. – Неужели нет другого выхода, кроме как скормить меня этому упырю?

– Там, наверху, идёт своя игра. – Шеф ткнул пальцем в потолок. – Им нужно остаться чистенькими, а мы не хотим превратиться в стрелочников. Дэ Аншэри не должен связать последний запуск Врат с ошибками нашего отдела. Пусть всё так же гнёт линию с Братьями Огня и тормошит Совет директоров.

– Мне что, придётся шпионить за ним? – округлила я глаза.

– Не нужно произносить в этих стенах такое страшное слово, но точнее и не скажешь, – кивнул он. Я же поняла, что мне не отвертеться.

– И что мне за это будет? – решила я заработать хоть немного плюшек на предстоящих мучениях.

– Колючкина, не в вашем положении условия ставить. – Умнич постучал пальцем по моему личному делу.

– Ладно, увольняйте! – пошла я ва-банк и поднялась, чтобы уйти. За такое, если раскроется, могут и посадить, уж дэ Аншэри-то расстарается.

– Постойте, Колючкина, – пошёл на попятный шеф. – Чего вы хотите?

– Спишите мои опоздания.

– Уже списал.

– Добавьте к отпуску пару недель. Неплохо бы повысить зарплату.

– А ещё что? Молочка за вредность? – Он тоже поднялся и опёрся ладонями на стол. – Я вот вас сейчас действительно уволю и прикажу службе безопасности подчистить вам память. Как вам такой вариант?

Думала я быстро, ибо быть уволенной прямо сейчас в мои планы не входило. Очень уж много сил я затратила, чтобы закрепиться в конкретном отделе. Поэтому я лучезарно ему улыбнулась.

– Меня устраивают первые два пункта!

– Ну вот и прекрасно! – Шеф протянул мне руку, которую я пожала. – Ко мне с докладом при первой возможности. И держите наш разговор в тайне, здесь будет полно лишних ушей.

Глава 9. Не виноватая я, он сам пришел!

В нашем кабинете на четыре стола уже во всю кипела работа. Миран убирал игровой хлам из памяти компьютера, а Рада, ещё одна ассимилировавшаяся даурийка весьма симпатичной внешности, но в потрёпанном рабочем комбинезоне, тарабанила коготками по клавиатуре. На её лице со следами пепла резко выделялись зелёные глаза, обведённые тёмными кругами. Чёрные, коротко стриженые волосы девушки, обычно тщательно уложенные, были непривычно растрепаны.

– Привет, Колючкина! Как отпуск? – спросила она.

– Нормально, выспалась, – соврала я и, нажав кнопку на системнике своего компа, с удовольствием сменила тёплые сапоги на удобные офисные лодочки. Взгляд упал на пустой Ксюнин стол. Жаль, но наши отпуска никогда не совпадали.

– Везет. – Рада зевнула и со стоном уронила голову на руки.

– Тяжёлая ночка?

– А, как всегда! Пробовали запускать Врата, но не откликнулось центральное Кольцо, просто не отреагировало на активирующее зелье. Я всю установку с индикатором магического излучения облазила, да только зря перепачкалась и маникюр испортила! – Она протяжно вздохнула. – Эх, говорила мне мама: "Доченька, поступай в медицинский. Будешь целый день ходить в белом халатике, всегда красивая и чистенькая".

– Так ещё не поздно сменить профессию, – улыбнулась я.

– А-а-а, – снова зевнула вампирка. – И потратить ещё десять лет жизни на сессии и зачёты? Нет уж, никуда я отсюда не денусь. По крайней мере, пока не сдам отчёт о проделанной работе лично старшему технического отдела. Уже третий за утро накатала, а ему всё не так. Хочет, чтобы мы признали, будто отказ центрального Кольца наша вина. Не дождётся! Я уже сто раз говорила, что причина в энергетических линиях. Напряжение подаётся неравномерно. Поэтому половина компонентов активатора испаряется до того, как Врата начинают искажать пространство-время в правильном направлении. И что в итоге? Битва с нежитью из неизвестного мира!

– Чтобы выяснить это, техникам снова придётся разобрать генератор, девятьсот стабилизаторов и включить диагностику всех линий, – хмыкнул Миран. – А это демонова уйма времени и денег. Они не пойдут на это, пока Врата окончательно не перестанут реагировать на запускающие заклятия.

– Ну и пусть себе ждут, а я допишу отчёт и пойду домой, отсыпаться, – отмахнулась Рада. – Но если Догнус ещё раз заявит, что показания собраны неверно, я засуну ему эти бумажки в такое узкое место, откуда их ни один технический щуп не вытянет! – Её пальцы запорхали по клавиатуре с удвоенной скоростью.

Пол под ногами мелко задрожал, и система безопасности оповестила всех о предстартовом отсчёте. До активации Врат оставалось полминуты. Вампирка покачала головой.

– А толку? Только изведут тонну активатора и окончательно собьют настройки. И чего им переживать? Простояли мы неделю без активации и ещё столько же простоим, пока Совет директоров в полном составе не спустится сюда, чтобы как следует пропесочить всех за недополученную прибыль. Вот тогда Догнус соизволит прислушаться к моим словам.

Кабинет наполнился низким гулом, и пол задрожал сильнее. Я привычно придержала стакан с карандашами, чтобы не слетел со стола. Мы молча ждали, что же будет дальше. Через пару минут всё успокоилось и динамики объявили, что всё прошло удачно и можно следовать служебному расписанию.

– Посмотрим, – хмыкнула Рада. – Читали вчерашний выпуск "Разоблачителя"?

Я отрицательно мотнула подбородком, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Боль в голове снова напомнила о себе, молоточками застучав в затылок и виски. Дико хотелось накрыться одеялом и уснуть, но день обещал быть долгим.

– Ох и зря, а там, между прочим, о нас была большая статья. Я от души похохотала, пока читала опус Якрова о том, как Совет директоров использует Врата помимо их основного назначения. Ты видела здесь вереницы магических преступников, которых мы якобы переправляем в другие миры, или ящики взрывчатки с поверхности?

– Ни разу. – Теперь уже зевнула я и обняла себя руками. Стало немного уютнее.

– А я видел, – снова влез Миран.

– Опять переиграл в одну из своих стрелялок? – фыркнула Рада.

По полу зашуршали колёсики, и тихий голос парня прозвучал гораздо ближе.

– Это было как раз в последний запуск Врат. Через портал прогоняли партию грузов для "Бхыгрыз Медикалз" с медицинским оборудованием с поверхности. Ничего такого, но три из двенадцати вообще не были должным образом промаркированы, а рядом крутились подозрительные типы в военной форме. Зуб даю, среди них точно был инквизитор. Я как-то к приятелю заглянул, он внизу приёмщиком числится. По бумажкам выходило, что в тех контейнерах ничего и не было, а грузили их с помощью силовых агрегатов при повышенных мерах безопасности.

– А если в них зубные протезы были? – шёпотом спросила вампирка, давясь от смеха.

– Много ты встречала контейнеров с протезами, которые для транспортировки накрывают герметичными куполами и приставляют к ним вооружённую охрану?

– И куда их повезли? – Я говорила сонно, но уже давно внимательно слушала.

– Да кто его знает. В документах место прибытия не значилось, а потом, когда разыгралась заварушка с нечистью, они как в воздухе растворились. Взрывчатка в них была или нет, но что-то тут не так. Так что не зря глава КВМБ привязался к нашей верхушке, давно уже под них копает. Только раньше ему ордер не давали, а сегодня он здесь, и его люди изымают документы во всех отделах. Что-нибудь, да всплывет.

– Да что они тут найдут? Если и было, что прятать, то всё уже спрятали, а то и уничтожили, – фыркнула Рада. – Да и только дурак поверит в эту показуху! Мой парень работает в Управлении и…

– Он инквизитор?! – придушено перебил Миран.

– Да нет, он у них там за автопарком приглядывает, – обнадёжила вампирка, и парень с облегчением рассмеялся. – Что? Он лучший в своём ремесле, а деньги не пахнут, ясно? – обиженно проворчала она. – Так вот, он как-то обмолвился, что у них там грядут кадровые перестановки. Инквизиторы схлестнутся за самое главное кресло. Многие ставят на главу КВМБ. Вот он и рвёт задницу, чтобы подсидеть нынешнего генерал-магистра, к которому тянутся некоторые сомнительные ниточки. Вирка, а ты чего молчишь?

– А что тут скажешь? Когда вожаки грызутся за кость, остальные не лезут, иначе всё равно огребут. – Я потянулась и открыла глаза. – Чем бы ни занимались наверху, наше дело – обслуживать Врата. Так что, Миран, прими дружеский совет. Всё увиденное забудь и не болтай, не то и себя, и нас подставишь.

Я занялась наведением порядка на столе, и на этом тема себя исчерпала. Миран с задумчивым видом вернулся на своё место, а Рада – к отчёту. Никак не находился лист с тестовыми координатами возврата, а ведь я неделю убила на расчёты, прежде чем накладывать их на формулу экспериментального зелья. Я перерыла содержимое ящиков. Ничего. Пусто.

– Ра-ад, а ты ничего не брала у меня? – спросила я у вампирки.

– Не-а, но с утра тут кто-то крутился, – протянула она, сверяясь со своими записями для отчёта. – Но я так спешила с отчётом, что станцуй Драган передо мной стриптиз, я бы и не заметила, что это был именно он.

– Отлично, придётся всё начинать заново. Жить у Врат, снимать показания с приборов, анализировать статистику по активациям… – расстроилась я и встала: – Кто хочет кофе?

– Я, я хочу! – Рада подняла руку. – Спасительница моя!

– Но кто бы только спас меня саму? – пробормотала я, выходя в коридор.

Кофейный автомат в коридоре никак не хотел расставаться с бумажным стаканчиком, когда со стороны лифта послышались голоса. Деловой баритон принадлежал шефу, а вот второй, холодный и властный, заставил меня покрыться мурашками. Я бы ещё поняла, если бы это был банальный страх, которого я, кстати, не испытывала. Тогда что это, твою мать, снова было?! Что со мной происходит?!

Пальцы дрожали, но мне таки удалось высвободить стаканчик и даже не ошпариться кипятком, как это всегда бывало. Я поставила его на лабораторную тележку с пустыми колбами и пробирками и осторожно выглянула из-за угла. Глава КВМБ стоял рядом с Умничем. Выше его на голову, глаза полуприкрыты, губы поджаты. Приветствия шефа он явно не слушал, всем видом демонстрируя презрение к попыткам выказать уважение к его персоне.

Лифт мелодично звякнул и выпустил блондинку в серой форме. Вслед за ней вышли не меньше десяти инквизиторов.

– Мои люди возьмут всё, что сочтут нужным, – бросил дэ Аншэри. – Надеюсь, проблем не возникнет?

Умнич молча покачал головой. Будто у кого-то здесь был выбор. Вампир коротко кивнул на отдел, и инквизиторы быстро рассредоточились по этажу, бесцеремонно вламываясь во все двери подряд. Отовсюду слышалось: "Поднять руки и отойти от столов!". Не прошло и пяти минут, как обыск завершился и люди в чёрном единой толпой проследовали обратно к лифту и исчезли.

– Мой кабинет там. – Шеф махнул в сторону центрального коридора, и все трое двинулись на меня.

Какая-то сила швырнула меня под тележку. Мимо по ковру прошли туфли шефа, следом изящные сапожки на острейших шпильках и совершенно бесшумно сапоги из мягкой кожи. Выждав минуту для верности, я в полной прострации поплелась назад, а стаканчик так и остался на тележке.

Рада встретила меня хмурым взглядом, но промолчала, а я упала в кресло перед пустым рабочим местом. Инквизиторы забрали всё. Даже подарок Ксюни – пресс-папье из семечка каменного дерева, мусор из корзины и пыль со столешницы. Так стоило ли тратить время, заглядывая в ящики?

– Может, объяснишь, что происходит? – спросила вампирка. – С чего вдруг забрали именно твои вещи?

Предположения у меня были, но делиться ими я не собиралась. Спасла меня внезапно открывшаяся дверь, и кто-то из коллег мне пробегом мимо сообщил, что меня немедленно вызывает Умнич. Миран и Рада в один голос пообещали по мне скучать. Я же промолчала и действительно вышла из кабинета с ясным чувством, что завтра сюда не вернусь. Перед дверью начальства я пригладила волосы, убедилась, что костюм после посиделок за тележкой в порядке, и только потом постучала.

– Войдите! – тут же отозвался шеф, и я вошла внутрь, пытаясь настроиться на выполнение "шпионской" задачи, сиречь делать хорошую мину при плохой игре.

Умнич сидел на своём месте, давешняя блондинка на мягком кожаном диванчике, перед которым стоял низкий столик, и в руках у неё была чашечка с кофе. Дэ Аншэри же застыл перед смотровым окном во всю стену и неотрывно смотрел на Врата. На секунду мне показалось, что однажды я уже видела этот чёткий, красивый профиль, только фон был другой: что-то яркое и тёплое, но я отогнала эту глупую мысль как назойливую муху.

Шеф жестом предложил мне подойти поближе.

– Вот, одна из наших лучших сотрудниц! Виринея Колючкина! – представил он. – Как вы и просили, магистр!

Инквизитор повернулся, окинул меня безразличным взглядом и шагнул навстречу, протягивая ладонь. Меня это, мягко говоря, не вдохновило, и я отступила назад. Умнич и блондинка одинаково недоумевающе на нас уставились.

– Виринея! – прошипел шеф.

Я кисло улыбнулась и постаралась пожать прохладную и твёрдую ладонь как можно быстрее, но вампир меня не отпустил. Его глаза, как это было утром, обернулись темно-синим бархатом, взгляд стал пристальнее и тяжелее, и в голове у меня зашумело. Дыхание и пульс участились, а кровь прилила к щекам и наполнила низ живота таким жаром, что он мгновенно разлился по всему телу подобно штормовому цунами. А рукопожатие всё длилось и длилось, и неизвестно, чем бы это всё закончилось, если бы Умнич не кашлянул, а блондинка не поставила бы чашечку на столик с возмущённым стуком.

– Какое отношение к вашей работе имеют танцующие на лугу овечки? – Дэ Аншэри, наконец, отнял ладонь, и я облизнула сухие горячие губы, с трудом удерживаясь на ногах.

– Ну, что же вы меня позорите?! – подскочил в кресле наш заведующий. – Какие ещё овечки, ей-богу?!

– Белые, с розовыми бантиками на хвостах, – сдал меня инквизитор. – У всех ваших лучших сотрудников настолько оригинальное мышление?

– Нет, конечно же, нет! – Шеф вытаращился на меня. – Колючкина, как это понимать?!

Я только пожала плечами, мечтая присесть. Трудовой контракт пока ещё не запрещал сотрудникам агентства думать о чём угодно. Пусть скажет спасибо, что я не успела представить себе ещё и оттопыренный средний палец. А нет, всё-таки представила. Вон как этот упырь прищурился. А нечего было чары свои распускать!

– Способности госпожи Колючкиной к визуализации мыслей не смогут оказать на мою объективность в оценке деятельности вашего отдела никакого влияния. Да и она здесь не для этого. – Вампир отвернулся, а мы с Умничем переглянулись, одинаково недоумевая, а тот уже сменил тему: – Господин Умнич, передайте Маргрит оговорённые документы.

Блондинка нехотя кивнула и подошла к столу шефа, а мы с дэ Аншэри остались почти наедине.

– Почему забрали мои вещи? – сразу же спросила я.

– Это был мой приказ. – Он посмотрел на меня сверху вниз, склонив голову набок, и я физически ощутила себя бабочкой на булавке, которую он вот-вот добавит в свою коллекцию. – Если вам есть, в чём признаться и сэкономить мне время, буду рад выслушать.

– Я вам снова повторяю: я – добропорядочная гражданка, и наши с вами встречи банальное совпадение. – Я невольно скрестила руки перед грудью, чтобы защититься от этого взгляда, но тот словно проникал сквозь меня.

Глаза инквизитора неприятно потемнели.

– Видите ли, Виринея, я не верю в совпадения.

– Тогда почему я здесь, а не в Управлении?

Он снова смерил меня чересчур пристальным взглядом, и посмотрел на панораму Врат.

– Вам приходилось пить вино из валенсирской сливы?

Я слабо кивнула, не понимая, причём это здесь.

– Тогда, возможно, вы знаете, что в недозрелом состоянии её плоды тверды и кислы на вкус. Поэтому виноделы Валенсира выжидают до трёх лет, пока они окончательно созреют и приобретут свои неповторимые вкус и аромат, и только после этого приступают к сбору урожая. Удивительно, но в эту пору им даже не приходится прилагать особых усилий, и сливы сами падают к ним в руки. Остаётся лишь их разломить… и насладиться вкусом. Так вот, некоторые люди, Вира, похожи на эти сливы. Нужно лишь дать им созреть, чтобы они сами упали к вам в руки, уже готовыми к переработке.

– Так вот чем занимается Инквизиция, – хмыкнула я, – людей перерабатывает?

– Только тех, кто сбился с истинного пути. – Дэ Аншэри резко повернулся ко мне, и я отступила на шаг под взглядом его почерневших глаз. Воистину упырь!

– А я, выходит, сбилась?

Инквизитор снова позволил себе подобие улыбки.

– Я никогда не делаю поспешных выводов, а сейчас я вижу то, что вижу. И я продолжу наблюдать за вами до тех пор, пока не соберу все кусочки мозаики воедино.

Отличная перспектива, нечего сказать! Пока я придумывала хоть какой-нибудь ответ, оный сам собой отступил на задний план. Пол задрожал, и со стороны Врат послышался дикий металлический скрежет. Взвыли сирены.

– Внимание! Отказ Центрального Кольца Врат! Техническому персоналу занять места согласно штатному расписанию! – сообщила система безопасности.

Мы с шефом переглянулись и одновременно бросились на смотровую площадку, разом позабыв об инквизиторе и его помощнице. А в коридоре суетливо мельтешил народ. Кто-то бежал к Вратам, кто-то от них. Несмотря на жуткий скрежет, гул и срывающиеся с обшивки Колец молнии, у защитного ограждения было полно любопытных. Из наших я заметила Раду, которая нервно что-то втолковывала молодому технику. Договорившись, ребята разбежались в разные стороны.

– Второй отказ за сутки! – Шеф всматривался во внешние Кольца, которые вращались с невероятной скоростью. И тут молнии перестали бить беспорядочно и выбрали конкретную цель – нашего заведующего. Умнич успел поставить магический щит и отклонил все. Треск разрядов сменился грохотом падающих обломков, и с потолка отвалились огромные куски изоляционной плиты, мгновенно завалив того с головой. Кто-то завизжал. Это была Маргрит, и на рукаве её костюма быстро расплывалось алое пятно. Дэ Аншэри усадил её на пол у стеночки и подошёл к шефу одновременно со мной, мгновенно раскидав образовавшуюся кучу.

– Колючкина, будешь вместо меня! – прокашлял от пыли шеф, пока подоспевшие медики укладывали его на каталку и пристраивали в ногах блондинку, чтобы сэкономить время. – Не подведи!

Их быстро увези, а я смотрела вслед ошалевшим взглядом, тихо офигевая от перспектив. Только раздумывать было некогда, скрежет Врат становился просто нестерпимым. Нужно было действовать, и желательно без посторонних глаз. Я повернулась к инквизитору и заорала:

– Вам нельзя здесь находиться! Покиньте смотровую площадку!

И тот поступил ровно наоборот. Опасно перегнулся через перила, разглядывая происходящее внизу. То, что пол взбрыкивал под ногами, аки бешеный козлик, его нисколько не впечатлило. Как и мои вопли. Хотела бы и я оставаться такой же спокойной, но мне было страшно до спазмов в животе. Одно дело отрабатывать действия на учениях, другое, когда над головой сто подземных этажей и небоскрёб из хрусталя, а рядом груда взбесившегося металла такой высоты.

– Почему не отключают установку?! – прокричал он.

– Не беспокойтесь, неполадки будут устранены по заранее установленному плану! – натянуто улыбнулась я и посмотрела на Врата. Центральное Кольцо ещё пыталось запуститься, с каждым новым оборотом всё сильнее отклоняясь от вертикальной оси и грозя зацепить Кольца внешние. В любой момент конструкция могла обрушиться и погрести под собой суетящийся у их подножия персонал. Представляю, о чём думал вампир. Это был полный провал.

– Немедленно свяжитесь с техническим отделом! – естественно не поверили мне. – Мне нужен полный отчёт о принятых мерах!

Я скосила на него глаза и пошла к ближайшему узлу связи, стараясь двигаться очень осторожно. Вызвала нижний этаж. Из динамика вместе с треском помех понеслась отборная техническая матерщина , и я с трудом поняла, что причина в генераторе, но больше ничего неизвестно, так что нехрен звонить и отвлекать. Я вернулась к инквизитору, который всё так же смотрел вниз. А там к общему грохоту добавился новый звук.

– А стрельба внизу тоже по плану?! – проорал он.

– Какая ещё стрельба?! – выкатила я глаза. Внизу действительно бегали человечки и сверкали яркие вспышки. Несколько пуль с визгом срикошетили от ограждения рядом с нами. Дэ Аншэри схватил меня за плечо и потащил подальше от края.

– Как туда попасть?!

– Система безопасности уже заблокировала все выходы к подножию Врат. Техники и охрана со всем справятся. Тем более скоро обед и…

Вампир уставился на меня с каким-то новым выражением, и оно мне не понравилось.

– Какой ещё обед в такой ситуации?! – прорычал он.

– Обычный, двухчасовой! – попыталась я пожать плечами. – Послушайте, что бы там не происходило, наши сотрудники профессионалы своего дела и справятся с проблемой с минуты на минуту! И мы все пойдём обедать! Ведь это обычная штатная ситуация!

– Не слишком ли часто у вас случаются такие “штатные” ситуации?!

– Ну… мы регулярно проводим учения, поэтому персонал агентства готов к любому развитию событий! – Я ослепительно улыбнулась и попыталась ретироваться, хотя хотела убежать отсюда дальше, чем видела.

Снова ожили динамики и предупредили:

– Говорит технический отдел! Ща отрубим освещение, так что держитесь! Начинаем отсчёт до сброса энергии! Десять… девять…

Я опустилась на пол и обхватила колени. Инквизитор сел рядом, наблюдая за Вратами. На "ноль" свет с гулом потух. Единственным звуком в наступившей тишине был свист воздуха, потому что Кольца продолжали вращаться по инерции. На моё плечо легла тяжёлая рука, и от неожиданности я вздрогнула.

– Вы в порядке? – спросил он.

– Пока да, но я не пойму, где импульс сброса, – почти прошептала я.

И тут завертелось… Крики, взрывы, вспышки слепящего белого света… Далеко не учебная тревога, а тут ещё Кольца снова пришли в движение, раскручиваясь в обратную сторону и без подачи энергии. От скрежета металла закладывало уши.

Я скинула руку вампира и кинулась к краю площадки, где вызвала увеличительную сферу. На затылке от ужаса зашевелились волосы. Из открытого портала навстречу охране выскочило множество мелких чёрных тварей, а следом за ними монстр намного крупнее – размером с быка, с рогатой головой и ногами как у кузнечика. Этот взревел, да так, что из щелей посыпалась пыль, и блохой скакнул в самую гущу событий, уничтожая тройки службы безопасности одну за другой.

– Отойдите! – Дэ Аншэри бесцеремонно отодвинул меня от сферы, всмотрелся в неё, выругался и грохнул кулаком по ограждению. На металлических перилах осталась глубокая вмятина. – Нужно найти способ деактивировать Врата!

– Но пока Кольца нестабильны, может произойти разрушение конструкции! Погибнут люди!

– Если эти снова вырвутся наружу, погибнет гораздо больше! Пусть техники работают под мою ответственность!

– Боюсь, что им будет не до этого! Смотрите!

Он повернул сферу. Очередной отряд нападавших прорвал оборону охраны и теперь пробивался к помещению с генератором, взрывая герметичные двери.

– Они действуют слишком организованно, словно кто-то их направляет, – пробормотал инквизитор и повернулся ко мне. – Нам необходимо попасть туда!

– Кому это нам?! – попятилась я. – Если вы собираетесь драться с ними голыми руками, то мне и здесь неплохо!

Наконец дали аварийное освещение, и под потолком зажглись красные лампы. Антураж стал ещё более зловещим. Пальцы вампира сжались в кулаки, и я отодвинулась ещё дальше. Чего доброго, начнёт драться прямо здесь!

– Вы пойдёте со мной! – чётко проговаривая каждое слово, сказал он. – Если техники погибнут, мне понадобится хоть какой-нибудь специалист по Вратам, чтобы предотвратить развитие этой "штатной" ситуации!

– Что значит “какой-нибудь”?! – возмутилась я. – Умнич назначил меня старшей!

– Вот и ведите себя соответственно, а не будто жалкая трусиха!

– Это здоровый инстинкт самосохранения! – буркнула я.

Пока мы препирались, "блоха" отстала от охраны и решила пробежаться по верхним этажам. Бурая морда с алым глазом в чёрных прожилках сосудов появилась из-за ограждения внезапно. Вертикальный зрачок радостно расширился, будто тварь встретила старых друзей.

Дэ Аншэри среагировал мгновенно – дёрнул меня к себе за спину. Его тело плавно перетекло в низкую боевую стойку. Сверкнула боевая молния, которую “блоха” приняла на рога и, мотнув головой, вернула обратно. Сгусток энергии ударил вампира в грудь. Нас протащило по бетонному полу и припечатало о стену между двумя плакатами по технике безопасности.

От боли я забыла, как дышать. Во рту стоял омерзительный привкус крови, в носу – удушливый чад от инквизиторской формы. А между тем тварь скакнула вперёд, оставляя в полу глубокие выбоины от когтей. Вампир ещё плотнее прижал меня к стене. Видимо, готовился защищаться до последнего. На противника обрушился целый арсенал смертоносных заклятий. Металлические перила расплавились и стекали вниз “карамельными” каплями. Пол был разбит до арматурного основания, а "блохе" всё было нипочём. Она торжествующе заревела, когда на площадку из коридора выбежали бойцы службы безопасности. Не знаю, что было дальше, ибо мои глаза всё-таки закрылись.