Ирина Омельченко
Игра теней. Фаворитка. Книга первая
Глава V, в которой для Софии все меняется
Ив разбудила меня рано утром. Гораздо раньше, чем я сама рассчитывала проснуться, особенно после ночной вылазки. Девчушке даже несколько раз пришлось трясти меня за плечо. В комнате было светло, однако я была уверена, что еще слишком рано для подъема.
– М-м-м… К чему такая спешка, а? – Зеваю, топаю умываться вслед за ней. Вопрос риторический, все равно не понимаю: что она мне показывает. Когда глаза окончательно открываются, начинаю замечать ее волнение и чересчур резкие движения. Видимо, что-то действительно случилось. – Эй, что за переполох? Что ты пытаешься мне сказать? Мы опаздываем? Куда?
Служанка и впрямь бегает по комнате, словно ужаленная. Ее пантомимы становятся вовсе неразборчивыми. Она рассеянно закусывает губу, машет обреченно рукой, понимая, что объяснить все равно не получится. И начинает стягивать с меня ночную рубашку и срочно упаковывать в одно из платьев. Очень сложный процесс, кстати. Даже ее лицо и уши раскраснелись.
Через минуту ловкие пальчики Ив уже затягивают корсет на моей, и без того тонкой, талии. Когда мы «разговариваем», она отвлекается и делает все легко, без усилий. Но, стоит мне замолчать, как между нами повисает странная пустота, и в ней мы обе начинаем чувствовать себя неловко. Ладно я – очевидно в новинку, что меня одевают, моют, обслуживают. Чужое вмешательство – это дело привычки, должно быть. Со временем перестаешь обращать внимание. Но и у девушки какие-то комплексы. Будто каждое прикосновение ко мне – переход некой интимной грани. Вот и сейчас, едва касается моей кожи, а дышит так прерывисто.
Наверное, она крайне стеснительная от природы. Ну, правильно, кого еще могли дать в услужение внебрачной дочери барона? Только неумелую немую служанку, бракованный материал. Возможно, она в поместье совсем недавно или раньше была какой-нибудь черновой рабочей? Мыла себе спокойно посуду, и тут бац! Приходится меня одевать и причесывать. Может, мы раньше подругами были? Ну, до, скажем так, всех событий. Вот ей сейчас и неловко.
Я ненадолго отключилась, погруженная в мысли. А когда очнулась, уже была готова к выходу «в люди» – платье на выход, перчатки, обувь, прическа. В зеркале отражалась юная леди София Нейлбрант в, можно сказать, улучшенной версии. Интересно, что же все-таки произошло, что потребовалась такая перемена?
Ив уже тянула меня к двери, нетерпеливо отстукивая пяткой по паркету. Да иду я иду. Следуя за нервной служанкой, в довольно бодром темпе преодолела коридор и направилась по лестнице (неожиданно!) на второй этаж. Что тут может располагаться? Судя по дорогим коврам, изысканной мебели и вычурным статуям, видимо покои достопочтенной баронессы.
Именно сюда я хотела проникнуть перед самым побегом. Мой личный Форт-Нокс, куда и не надеялась забраться, а теперь нате, пожалуйста – я тут на разведке, да еще и по благопристойной причине. Судя по примерному плану поместья в моей голове, личные покои достопочтенные баронессы занимали все правое крыло второго этажа. Пройдя несколько относительно пустых комнат (лишь вазоны с цветами по углам и картины на стенах), чье назначение осталось неведомым, одну музыкальную комнату (в центре ярко освещенной залы стоял белоснежный рояль), мы оказались в небольшой светлой гостиной. По центру кругом располагалось несколько диванов, усыпанных яркими подушками, а между ними резные столики с сервировкой и закусками. Чайная комната или комната для приема гостей?
В воздухе пахло свежей выпечкой и чем-то цветочным. Я шагнула вперед, Ив предусмотрительно осталась в коридоре. На одном из диванов восседала достопочтенная баронесса. Вид у нее был торжественный и вместе с тем слегка взволнованный. Постыдно небольшое количество украшений на ее платье и волосах объяснялось исключительно ранним временем визита гостя, не иначе.
Он сидел напротив дверного проема. Немолодой, гладко выбритый мужчина. За долю секунды взгляда, которая была мне позволительна, удалось ухватить сразу несколько деталей: дорогой и вместе с тем строгий костюм, не кюлоты, а брюки, и начищенные до блеска сапоги. Военная выправка, седина в волосах, располагающие приятные черты лица. Его же цепкий взгляд изучал меня куда дольше, я чувствовала его буквально кожей. Думаю, от его взора не укрылась и моя бледность, и худоба, и сонные синяки под глазами. Оценивающий взгляд пробежался и по наряду, словно отмечая отсутствие драгоценностей и украшений. Думаю, всего пара секунд, и он уже сделал какие-то выводы.
– Вы звали, матушка. – Я присела в глубоком реверансе, как учили. Подбородок высоко, глаза опущены, ресницы порхают как бабочки. Госпожа Вайолетт осталась бы довольной.
– О, София, моя дорогая, а вот и ты. – Елейный голос достопочтенной баронессы заполнил комнату. Я была права, этот военный какая-то большая шишка, и прибыл он неспроста, иначе матушка так себя бы не повела. – Прости, милая, что пришлось разбудить тебя так рано, надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь? Присаживайся.
Разыгранная сцена заботы о моем здоровье была основой спектакля, который нам придется сыграть еще не раз. Легенда, выбранная для меня, гласила, что достопочтенная леди София Нейлбрант крайне болезненная особа, именно по этой причине не выходила ранее в свет и не дебютировала в высшем обществе в четырнадцать, как это было принято при дворе. «Родители» боялись сглазить бедняжку, именно поэтому не вспоминали лишний раз о ее существовании, не упоминали в семейном реестре и, вообще, были готовы полностью положиться на семейного доктора, который решил, что только полная изоляция, отдых и покой способны продлить жизнь достопочтенной леди. Но, к сожалению, даже столь жесткий контроль со стороны семейного врача и домочадцев помог лишь оттянуть факт гибели. Костлявая все равно протянула к девушке цепкие пальцы. И только чудо (и молитвы баронессы, конечно же!) спасли невинное дитя. Наградив ее чудесной магией воскрешения.
– Все хорошо, матушка. – Я покорно последовала ее жесту, присела на диван рядом с баронессой. Замерла на краешке, не решаясь поднять глаз. Смотрит, определенно смотрит – взгляд настолько тяжелый, что я его чувствую. Сердце замирает.
– Я как раз говорила господину Леддоксу, что ранний подъем для тебя губителен. Впрочем, он же Камерарий Его Величества, как ты понимаешь, для нас это большая честь. – Я заметила как дрожат ее пальцы на чашке и все поняла. Человек Короля. Это то, о чем я думаю?
– Простите, достопочтенная леди София, лицезреть Вас такая редкость, что я не мог отказать себе в этом удовольствии. – Его голос убаюкивал и уносил далеко-далеко. Вкрадчивые интонации, казалось, проникали в душу. Я осторожно подняла взгляд и окунулась в его улыбку. Лицо, испещренное сеткой морщин, такое обманчиво притягательное и располагающее к себе. Но, все равно, даже если это фальшь, смотреть на него все-таки приятнее, чем на сведенные в неестественной улыбке скулы баронессы.
Он молчит, ждет ответа? Баронесса пригубила чай и нервно поерзала.
– Взаимно, господин Леддокс. – А что я еще скажу? Что я вижу его впервые, и что благодаря внезапному визиту услышала сегодня больше приятных слов, чем за всю свою жизнь здесь? Что за несколько дней я узнала много нового? Например, обращение «господин» означает, что он не из старой аристократии, но, раз он человек Короля, то, значит, прогрыз себе дорожку из низов на самый верх. Определенно, стоит опасаться подобных людей. И держаться как можно дальше. – Что привело господина Камерария Его Величества в наш дом?
Баронесса заерзала сильнее. Кончики пальцев, сжимающие чайную чашку побелели. Бедный фарфор. Полноте так нервничать, матушка, я ведь ничего не нарушила, а любопытство свойственно юным девам.
– Хорошие новости, достопочтенная леди София. Поздравляю с присвоением Вам второго имени и внесением в список магов королевства. Долгой жизни Королю!
– Долгой жизни Королю! – Откликнулись хором.
– А также, достопочтенная баронесса Нейлбрант, позвольте лично передать Вам приглашение на бал маскарад, который состоится через неделю в Синем Дворце Его Высочества. Его Высочество кронпринц Чарльз очень настаивал на Вашем присутствии. Вас и Ваших детей. – Последнее слово господин Камерарий произнес с таким нажимом, и посмотрел в мою сторону так красноречиво, что сразу стало понятно кого очень ждут на этом мероприятии. Именно меня, подумать только! На столик между нами легли два конверта с вензелями королевской семьи, и в глазах баронессы загорелся огонь. – Прошу прощения, дела короны требуют моего присутствия, я вынужден откланяться. Еще раз прошу извинения за столько ранний и столь поспешный визит. Ваша Светлость баронесса Нейлбрант, достопочтенная леди София.
Он встал, поклонился, мы поднялись следом. На прощание господин Леддокс припал к ручке баронессы и даже к моей. Поднять руку в перчатке, опустить руку, присесть в реверансе, я повторяла действия машинально. Мысли мои были далеко.
Ни на минуту я не обманулась приятной внешностью. Господин Камерарий Его Величества был как сгусток придворных интриг, самой ее сутью. Весь опыт прошлой жизни кричал об этом. Да, я редко сталкивалась с такими людьми, но, если «везло», то видела их в кабинетах начальства и на корпоративах головного офиса – прирожденные карьеристы и интриганы, они улыбались и сияли, жестами и сладкими речами могли обаять любого. Инстинкт офисного хомячка подсказывал мне держаться от таких подальше.
Значит, мной заинтересовался кронпринц? О-ля-ля. Это не просто выход в свет, это – высшее общество, выше только горы. Мы приглашены на бал при дворце. У меня не было дебюта, но это маскарад, а значит формально ничего не нарушено. Объявлений на входе не будет, вход строго по приглашениям. Все в масках. Как хитро. Зачем Камерарий Его Величества приезжал лично? Ответ лежал на поверхности – посмотреть на меня. Посмотреть, что-то оценить, дать добро и вручить приглашение, если какие-то критерии будут выполнены. В противном случае, я думаю, мне бы просто передали поздравления с новым именем. И все. Значит, моя кандидатура одобрена еще и Его Величеством. Ох, елки.
Не устаю удивляться как меняется лицо некоторых людей. Всего пару минут назад достопочтенная баронесса елейно улыбалась, называла «моя дорогая», а теперь смотрит как на вещь. Словно я лотерейный билет, который внезапно выиграл миллионы.
– Ты же понимаешь что это значит? – В ее голосе торжество и шипение ядовитой змеи. Неприятное сочетание, я невольно вжала голову в плечи. – Ты же понимаеш-ш-ш-шь.
– Да, матушка.
На ее звонок в колокольчик прибежала служанка, совсем не похожая на Ив. Серая, невзрачная, незаметная, будто тень. Она не поднимала головы, не смотрела в глаза. Только руки нервно сжимали накрахмаленный фартук.
– Немедленно позови сюда госпожу Вайолетт. Нам надо обсудить план дальнейшего обучения этой… – взгляд мазнул по мне и вернулся. О, боги, дрессировка собачки продолжается. Каким еще фокусам вы хотите научить меня, матушка? – Нужен учитель географии, софистики, риторики, геральдики, каллиграфии, истории искусств. Цель изменилась. Нужен кто-то, кто вобьет в ее голову ВСЁ! И быстро! – Сказано это было с придыханием. Бедная моя головушка.
Глава VI, в которой София узнает о мире больше
– Пощады-ы-ы. – Второй день всего, а голова уже готова лопнуть как спелый арбуз. Вчера не помню как спать ложилась. Сегодня сил не осталось. Уронила голову на стопку книг перед собой, за что тут же получила ощутимый тычок указкой в спину.
– Спину держать рофно. Сидеть. Улыбаться. Отфечать.
Хорошо, что разделили физические и умственные занятия. Вначале пытались совмещать, но, как оказалось, ходить с книгами на голове, отрабатывая походку и правильную осанку под методичную речь профессора, можно, но не результативно. На слух я очень плохо воспринимаю информацию, особенно когда сосредоточена на шагах и повороте головы.
Слава Богу, я не мальчик. Если бы в меня заливали еще и программу подготовки аристократов-мужчин, то спать удавалось бы только во время коротких перемен. А, раз лекции по военной стратегии, тактике, статистике, боевой истории военных событий и военного искусства мне не грозят, то программа, можно даже сказать, щадящая. Лишь краткая история, геральдика, география. В общем коротко: где чьи земли, кто кому родственник и кто с кем воевал, женился, дружил. И пара уроков как завязать и поддержать беседу, разговоры о природе и погоде, куда уж без них.
Хотела узнать об этом мире больше? Ну вот, получай. Бойтесь своих желаний, они сбываются.
Королевство, в котором я нахожусь, называется Леравия. Граничит с Силицией, с Салтанией, хотя правильно – Салтанской республикой, Анхельмом, княжеством Гамонией, по морю с Западной Мединой. Времена мирные, торговля процветает, открытых войн нет. Ну, разве что затяжной конфликт между Западной и Восточной Мединой, но он длится многие десятилетия, так что все уже привыкли.
На конвертах, кстати, совершенно одинаковая химера (голова единорога, лапы льва, хвост скорпиона), но в разных цветах. Алый с золотым – цвета правящего монарха Леравии. Это письмо с моим вторым именем из канцелярии Его Величества. Голубой с золотым – цвета кронпринца Леравии, Чарльза. Это письмо матушке с приглашением на бал-маскарад в Синий Дворец. С семьей.
Один из конвертов я распаковывала сама – гербовая печать была защищена магией, и письмо со вторым именем предназначалось лично в руки. Когда я прочитала хитрые завитушки, то даже не удержалась и прыснула в кулак. Ну да, каким еще могло быть второе имя магини, которая умирает и возрождается после смерти? Достопочтенная леди София Фенисто Нейлбрант. А что, звучит.
Помимо второго имени я получила право на собственный герб с тем самым фениксом. Оказывается, теперь я – вполне себе самостоятельная баронесса, ничего, что пока без земель и владений. Вполне могу себе позволить выйти замуж за крупного купца с землями или мануфактурами, наделив тем самым наших детей титулом барона, собственной геральдикой, которая заставляет детей аристократов стонать при изучении.
Выйти замуж за деньги и связи? Подарить будущему мужу в приданое магию и титул для будущих детей и жить припеваючи? Была бы совершеннолетней – так бы и сделала, не раздумывая. Почему нет? Да, мои наследники считались бы новыми, «низшими» аристократами – «из грязи в князи», как говорится. Старая аристократия относилась бы к ним с предубеждением, двери Великого Дворца были бы закрыты. Ну, а мне-то какая разница? Я из мира, где кастовая система, слава богу, почти отжила свое.
Возможно, матушка так и планировала, но теперь планы поменялись. Приглашение на бал-маскарад – это приглашение на смотрины в высший свет. Это личное приглашение принца, чего уж там. Его Высочество кронпринцесса София Фенисто. Не-не-не, что-то мне подсказывает, что в эту песочницу я со своим совочком залезать не хочу.
Бессмертие. Никто не знает природу подобной магии. Возможно, единственный шанс возвращения я уже использовала, а других не будет (уж я-то точно знаю, что не будет), но даже за этот единственный шанс для будущих наследников аристократы готовы отдать многое. А монархи тем более.
– Фопрос. Фторое имя Его Феличестфа.
– Салюде.
Профессор Эскопадо продолжал методично и планомерно вбивать в меня информацию. Его странный акцент в своем мире я бы приняла за немецкий. Здесь он был уроженцем Анхельма. Страны маленькой, но амбициозной.
Черные волосы залиты маслом и зализаны по последней моде. Пристальный взгляд из-под кустистых бровей, очень длинный с горбинкой нос. Какие-то совершенно невыразительные усы, которыми, впрочем, профессор, очевидно, гордился и даже завивал кончики на анхельмский манер. И крупный кадык, за движением которого невозможно было не следить: он то вылезал из воротника, то прятался обратно. Туда – сюда, туда – сюда. Завораживает.
– Фопрос. Полные имена Его Фысочестф.
– Его Высочество кронпринц Чарльз Терве и Его Высочество герцог Давосский Лепольд Джест.
У короля есть два сына. Хуже отсутствия наследников может быть только несколько наследников. Еще при живом короле весь цвет аристократии разделился на две партии: первая явно поддерживала кронпринца, вторая негласно стояла за его братом. Не то чтобы сильно отсвечивала, но кронпринц, как и Король, приближал к себе людей энергичных, амбициозных, оказывая покровительство тем, кто еще вчера носил только имя, без фамилий и регалий. Представители старой аристократии: те, кого настораживала система «из грязи в князи», те, кто радел за преемственность и элитарность высшего класса, сплотились вокруг второго сына короля, герцога Давосского. Как я поняла – сына позднего, болезненного и не очень любимого. В надежде, что, когда он займет трон (три раза "если") все изменится.
– Фопрос. Города Анхельма. Три.
– Мейзгард, Роузкорд… эээ… – Я растерялась. Вспомнить бы! На карте крохотные точки, одно название, что города. «Вспомните как звали ту блоху, что скакала по спине соседского кота». Покосилась на профессора. Из-за его происхождения, мне кажется, я про Анхельм знаю больше, чем про «родную» Леравию. – Мельберг?
Уф, кажись, правильно, иначе не миновать бы мне еще одного болезненного тычка указкой. Поморщился, но промолчал. А кадык все бегает, туда – сюда, туда – сюда.
В комнату вошла Ив, легко присела в подобии книксена. Замерла на минуту и постучала костяшками по косяку двери, привлекая внимание: мое и профессора. Жестом показала следовать за ней. Моя спасительница! Неужели столько времени прошло, что уже обед?
Обеденное время из простого поглощения еды тоже превратилось в очередную пытку. Кусок в горло не лез под пристальным взглядом госпожи Вайолетт и достопочтенной баронессы. Так ли сижу, так ли смотрю, тем ли прибором воспользовалась, так ли скомкала салфетку. Непрерывность контроля удручает, мысленно я уже много раз сбежала из поместья и унеслась далеко-далеко, а пару раз и вовсе сожгла его со всеми домочадцами. Медленно и мучительно. Поэтому стараюсь не дать поглотить себя плохому настроению. Я жива, молода, здорова, и пойду сейчас есть!
К обеду меня снова переодевают. Вместо коричневого плотного платья «для занятий» на мне теперь легкое «домашнее» платье, без корсета. Аллилуйя! Можно вздохнуть свободно. Когда Ив распустила шнуровку, я от радости не выдержала и повернулась всем телом, обняла ее за плечи. Бедняжка совсем засмущалась. Красные пятна покрыли ее щеки, шею, даже уши покраснели.
– До чего же ты примиленькая! – Я чмокнула ее в кончик носа и закружилась по комнате в одной сорочке. В комнате пахло свежей зеленью.
Ив замерла каменным изваянием. Наверное, должно пройти больше времени чтобы она ко мне привыкла. Платье выскользнуло из ее рук.
– Не заболела ли ты, голубушка? – Только сейчас я заметила, что от нее буквально пышет жаром. Волосы под чепчиком растрепались, слиплись, щеки горят. Глаза огромные, зрачки расширены.
Я попыталась прижать ладонь к ее лбу, но она в испуге отшатнулась.
– Тебе надо поберечь себя, не перетруждайся. – Я подняла платье, одела сама, поворачиваясь к зеркалу и расправляя складки. Легкая ткань не сковывала движения, и захотелось вновь бегать, прыгать, кружиться. Боже, как я устала сидеть, словно кол проглотила, во время занятий. Новое тело требовало действий.
Подмигнула отражению. Не время придаваться унынию, хорошо смеется тот, кто смеется последним. Вот сбегу отсюда и начнется настоящая новая жизнь.
Стоит заметить, моя скромная особа потихоньку занимает целый этаж подобно достопочтенной баронессе. Соседняя с покоями где я разместилась комната без мебели предназначена для тренировки танцев и походки. Следующая – переоборудована в кабинет для занятий. Я так все среднее крыло третьего этажа займу. Да и штат разрастается как на дрожжах. В моем путешествии мне будет не хватать Ив. Может, она сбежит со мной?
Я покосилась на служанку. Та продолжала стоять в центре комнаты, прижимая руки к щекам и растеряно глядя на меня задумчивым взглядом. Она такая милая, заботится обо мне. Немного странная, да, но хорошая.
– Давай убежим? Вместе? Вдвоем? – Летний воздух опьянял. Я сказала то, что пришло в голову, не думая что это глупость. Сказала и замерла. Что ты думаешь? Как ответишь? Сдашь меня баронессе?
Глаза Ив заблестели. Она окинула меня взглядом, словно еще раз убеждаясь кто перед ней. Сжала кулаки, сглотнула. И молча кивнула.