Ирина Мухаметова
Странная история Джейн Остин и сестер Бронте
Все совпадения в книге с реальными людьми случайны.
Мне так хотелось счастья, а его все не было. Притом еще и в метро откуда-то отчаянно дуло. Хорошо, что хоть скоро моя станция. Я обвела взглядом людей, сидящих напротив меня. Ух ты! Какой интересный мужчина здесь сидит! И как его раньше не заметила? Только что он тут делает? С такой внешностью и в такой одежде его невозможно представить без собственной машины. А, может, сломалась она у него? Хотя какое мне дело? Едет себе и едет. Но кого он мне все-таки напоминает… Так, что-то я слишком много о нем размышляю. Ладно, все, моя остановка. Выхожу. И хватит о нем думать. Хорошо хоть, что лето не за горами. И, как говорится, скоро меня ждут три приятных события – июнь, июль и август. И мои долгожданные поездки! Да и свой гардероб надо обязательно обновить. Вот о чем надо шевелить мозгами, а не о каких-то незнакомцах. И тут я услышала.
– Извините, вы мне не подскажете, как пройти в библиотеку?
Ой! Передо мной стоял мой незнакомец. Он что шутит? Хотя тут недалеко, действительно, есть библиотека, и, может, он про нее меня и спрашивает?
– Идите вон туда, и она будет прямо перед вами.
– Спасибо. А нам случайно не по пути? Я вижу, вы тоже в ту сторону идете.
– Нет, я не в библиотеку. Да и кто в наше время бумажные книги читает?
– Вы считаете, что время подобных книголюбов прошло?
– Нет, конечно, но книги у людей теперь или в телефонах, или в планшетах.
– А вы тоже только такие читаете?
– Нет, я больше люблю обычные бумажные книжки, которые можно в руках подержать.
– Вот и я люблю такие.
– Так, а мы, между прочим, уже пришли, вам туда, мне сюда.
– Жаль! Но я почему-то не прощаюсь. Может быть, мы еще с вами и встретимся.
– Вероятность этого очень мала, но все-таки до свидания.
– До скорого свидания.
Об этой встрече я, конечно, обязательно бы забыла, но когда в середине июня я поднялась на борт теплохода, отправляющего в волжский круиз, и вышла на палубу вдохнуть речной воздух, то увидела моего незнакомца из метро. Он сидел в кресле, но, заметив меня, поднялся и пошел мне навстречу.
– О-о-о … Вот и вы. Я же обещал вам, что мы скоро встретимся.
Я потеряла дар речи. А мой спутник улыбался, как ни в чем не бывало.
– Может быть, мы все-таки с вами познакомимся? Ведь мы будем достаточно долго находиться здесь вместе.
Я назвалась и почему-то вдруг по имени-отчеству.
– Давайте уж, пожалуйста, только по имени. Все-таки мы на отдыхе. Тем более, что мне отчество совсем не походит, а имя у меня редкое – Юлий.
– Видно вас родители очень любили, если так назвали.
– Да, на меня в детстве возлагали большие надежды.
– И вы их оправдали?
– Частично.
– Но имя у вас действительно необычное.
– Спасибо. Только все зовут меня Жюль.
– Жюль? Как интересно и тоже красиво.
Но тут сзади меня послышались быстрые шаги, и кто-то произнес
– Ах! Вот вы где?
Я обернулась. Позади меня стояла миловидная блондинка, завернутая в пеструю шаль.
– Знакомьтесь, это одна из моих спутниц в круизе – Эльза.
– Здравствуйте! А есть еще и вторая?
– Да, и зовут ее Жанна. Кстати, где она?
– Разбирает вещи.
– Эльза и Жанна – подруги. А где Андрей?
– Не знаю, не видела. Наверное, он остался в своей каюте.
– Андрей – это четвертый член нашей маленькой компании, которой мы обычно путешествуем. И, знаете, мы все свободны и независимы.
– Понимаю.
В это время на палубу продолжали выходить люди, а наш теплоход дал первый гудок к отплытию. Наверное, им всем очень хотелось увидеть, что «провожают пароходы, совсем не так, как поезда» … Металлический голос сверху нам сообщил, что до отправления теплохода в рейс осталось 15 минут. Многие стали махать провожающим, которые стояли на берегу, а также фотографироваться на фоне развевающегося на корме флага, как будто у них потом не будет на это времени.
Я же смотрела вниз на причал на матроса в оранжевом жилете, точнее, на матроску. Потому что это был не мужчина, как обычно бывает в порту, а молодая женщина немаленьких размеров. Интересно, что заставило ее здесь работать? Любовь к реке, желание быть рядом с любимым человеком или просто безысходность? И пока я так, задумавшись, стояла, к Жюлю опять приблизилась Эльза, а с ней еще двое – короткостриженая брюнетка в потертых джинсах и симпатичный мужчина с двумя фотоаппаратами через плечо. Волосы у этого нового мужчины были с проседью, и они очень хорошо сочетались с его темными глазами. Тут раздался еще один гудок, и Жюль обернулся ко мне и познакомил меня со своими друзьями. Мужчина, которого, как я поняла, звали Андрей, улыбнулся.
– А мы о вас уже слышали. Эльза сказала, что Жюль встретил на теплоходе свою приятельницу.
Вот как значит, он меня им представил! Интересно! Ладно, приятельница так приятельница. Почему бы и нет?
– Вот вы и увидели всех моих друзей. А вы сами путешествуете одна или с кем-то?
– Я предпочитаю одиночество. Мне кажется, что отдохнуть, когда кто-то находится рядом, невозможно. Все равно кому-то из двоих приходится идти на уступки. Поэтому, чтобы не портить себе отпуск, я всегда и везде езжу одна.
– Вы очень смелая женщина.
Тут раздался последний третий гудок, и мы глянули вниз. Матроска бежала по берегу к носу теплохода, чтоб снять последний канат, связывающий нас с сушей.
– Вот и все! Поехали!
Заиграла бодрая музыка. Все замахали руками, ну, а потом народ на палубе стал потихоньку расходиться. Но мы еще немного постояли, посмотрели на удаляющуюся панораму города, и тут первую смену отдыхающих позвали в ресторан на ужин.
Я пошла в свою каюту, чтобы помыть руки, и Жюль с Андреем пошли за мной следом. Оказывается, все три наши одноместные каюты были на верхней шлюпочной палубе, только моя – слева, а у мужчин справа. Дамы же пошли по трапу вниз. Жюль, увидев, как удивленно я на них посмотрела, обернулся в дверях и мне все объяснил.
– У них на двоих каюта «люкс» на средней палубе.
– А… Но вообще-то я ни о чем вас не спрашиваю.
– А я вам просто объясняю. Они предпочитают душ в каюте, а не в душевой, как мы с вами.
– Понятно. Только лично я предпочту отдельному душу одиночество!
Жюль улыбнулся, а я закрыла за собой дверь. Ох! Не рада я этому Жюлю. Не люблю, когда рядом со мной кто-то находится, с кем приходится говорить, хочется тишины. Хотя кто заставляет меня с ним разговаривать? Никто! Поэтому я умылась, сменила майку, накинула на нее жилет, и направилась в ресторан. Там официантка показала мне стол, за которым я буду весь круиз принимать пищу. За ним уже сидели бабушка и дедушка с тремя внуками и молодая девушка. Что ж, вполне терпимое общество!
В это время в ресторан вошла уже знакомая мне четверка. Ух ты! Дамы были в вечерних нарядах. Круто! Хотя правильно, они же на отдыхе, почему бы им их не надеть? Жюль накинул на рубашку серый вязаный жакет, а вот Андрей совсем ничего не изменил в своем гардеробе, только оставил в каюте свои фотоаппараты. Жюль сел ко мне лицом и подмигнул. Я в ответ почему-то тоже не смогла сдержать улыбку. Андрей же, обернулся, чтобы узнать, на кого это Жюль смотрит и, увидев меня, тоже кивнул. Дамы же сделали вид, что ничего не заметили. Ну, и ладно! Их дело. Не очень-то мне и хотелось. Все начали есть.
После ужина, я, взяв с собой приготовленный заранее детектив, вышла на палубу. Было очень тепло, хотя солнышко уже садилось. Дул приятный ветерок. Я уселась в кресло из деревянных реек, подвинула второе себе под ноги и углубилась в чтение. Но скоро от книжки меня отвлекло появление на корме все той же четверки. Дамы опять сменили одежду. Сколько же они ее с собой взяли? И хотя теперь на обеих были брюки и туники, смотрелись они абсолютно по-разному. Эльза, как я поняла, предпочитала в жизни пастельные тона, зато Жанна была одета очень ярко, но этот цыганский наряд ей шел.
Мужчины же так не изменились, только у Андрея на плече опять появились два фотоаппарата, один их которых был очень большой и навороченный, насколько я понимаю. Я тоже всегда много фотографирую в путешествиях, поэтому фотоаппарат у меня всегда под рукой. Только он у меня совсем маленький и легкий, а не такой огромный, как у него. А пока же Андрей стал фотографировать своих спутниц, но скоро их оставил и сосредоточился на волжских берегах. Жюль же все это время, не шевелясь, смотрел на воду, и, хотя Жанна и Эльза пытались с ним фотографироваться, позировать он не захотел. Поэтому те, постояв немного с ним рядом, отправились в пешее путешествие по теплоходу. А я опять открыла книжку, но сразу же услышала голос Жюля.
– Что читаем?
– Детектив. Английский.
– Знаете, я тоже люблю классические детективы, и особенно английские.
– Да, лучше них ничего нет, я с вами согласна. Я всегда беру с собой в путешествие штуки три, и это мне гарантирует, что голова моя на все дни поездки будет полностью отключена.
– В этом мы с вами похожи. Я тоже взял с собой сборник детективов.
– Да?
– Да. Между прочим, я всю свою жизнь занимаюсь литературой. И, в частности, той же английской.
– Ну, я в ней я не особо разбираюсь, поэтому ничего вам сказать не могу.
– Вот никогда я в это не поверю! Все девушки в мире зачитываются романами Джейн Остин и сестер Бронте. Разве не так?
– Так. Я их, естественно, тоже читала, но это было давно! А сейчас я уже и содержание тех книг толком не помню.
– Но они вам нравились?
– Конечно. Разве они могут кого-то оставить равнодушным?
– Кажется, мы нашли с вами общую тему.
– Разве?
– Да, и я этому рад.
– А я нет.
– Я мешаю вам читать?
– Да.
Тут я заметила, что люди на палубе, а, в основном, это были женщины, стали на нас как-то странно поглядывать. Действительно, что это я? Веду какие-то непонятные разговоры. Точнее, мне-то они понятны, но женщинам вокруг абсолютно чужды. А выглядеть какой-то не такой мне совсем не хотелось! Поэтому я тут же встала, собрала свои вещи и пошла в каюту. Вот уж там мне точно никто читать не помешает! Хотя вообще-то у меня было желание немного позагорать, а лучшее место для этого, конечно, корма теплохода, но из-за Жюля пришлось уйти. Не было печали! Как бы присутствие этого товарища не испортило мне весь круиз.
Но, немного посидев в каюте, я поняла, что никакое чтение в голову мне не идет. Поэтому я опять вышла на палубу. К моей радости, Жюля и его компании нигде не было видно. Зато в музыкальном салоне на корме начался концерт, и там кто-то профессиональным голосом запел, а мимо меня стремительно промчались молодые девушки в народных костюмах. Я заглянула внутрь салона. Его зал был полон. Ага, вот и Жюль. Две его дамы сидели у него по бокам, и брюнетка даже что-то шептала ему на ухо.
Вот и хорошо, а я пока рекой полюбуюсь! Как все-таки замечательно, что я тут. Ведь только на теплоходе я по-настоящему отдыхаю, больше нигде. Тут такое умиротворение, такое спокойствие. Тихо плещутся волны, солнце садится, и его оранжевый диск уже практически касается линии горизонта. Вода внизу темная-темная. А вон там далеко на берегу светится огонек костра, видно кто-то собирается около него заночевать. Ой, как хорошо! Нет, как все-таки чудесно у нас на Волге!
Ночью я долго читала и кое-как все-таки смогла одолеть треть детектива, потом тихонько заснула, а когда проснулась, то увидела, что за окном уже ярко светит солнце. Было тихо, но где-то далеко-далеко слышался мерный звук двигателей. Я быстро оделась и вышла на палубу. Там никого из отдыхающих не было, только один молодой матрос мыл голубую палубу. Все кресла на корме были поставлены в ровный полукруг, а не так, как мы их оставили вечером. Вокруг на волнах кое-где качались лодки рыбаков. С одной стороны тянулся высокий берег, покрытый лесом, а с другой – расстилалась сплошная даль, и только где-то там за островами тоже виднелся берег. Красота!
Вдруг я увидела, что с носа теплохода ко мне приближается Андрей, он улыбался.
– Не спится? Вы, значит, тоже ранняя пташка?
– Жалко спать, когда вокруг так красиво.
– Это точно! Я вот тоже вышел поснимать. Такого в городе не увидишь!
– Не то, что в городе, не в каждой деревне имеются такие потрясающие виды! Притом за бортом все постоянно меняется. Новые места, погода, время дня!
– Да, здесь каждый раз все другое. А я что-то вас вчера не видел на ночной дискотеке?
– А я никогда на них не хожу. Я обычно в это время читаю книжку у себя в каюте.
– Ну, а мы вчера ходили все вместе. Наши спутницы, знаете ли, пользовались большой популярностью. Натанцевались они вволю.
– Я за них рада. Честно.
– Я вообще-то знаю их давным-давно. Одно время даже работал с ними в одном институте, связанном с вычислительной техникой. Потом я оттуда ушел, мне надо было семью кормить, а они еще долго там оставались. А вот пару лет назад мы случайно встретились и сдружились. Притом Жюль прекрасно водит машину, а у меня ее нет, вот мы вчетвером и катаемся по окрестностям. А этим летом вдруг вместе на теплоходе решили сплавать! Я, между прочим, фотографировать очень люблю!
– Я это поняла.
– У меня этих фотоаппаратов много. Я вообще техникой увлекаюсь. Телефонами, компьютерами. Знаете, у меня четверо детей, взрослые уже, два сына и две дочки. Вот они мне такие подарки и дарят.
– А жена?
– А жена у меня несколько лет назад умерла. Теща моя вдруг неожиданно заболела, упала и больше не поднялась. Мы с женой переехали к ней жить, чтобы ухаживать. А за неделю до ее смерти, у жены случился удар, так что она даже мать свою не хоронила, и через три недели тоже ушла. Так вот я после этого целый год одними поминками только и занимался.
– Кошмар!
– Да, зато мне две квартиры осталось и два сада. Так что у меня есть теперь, чем заняться в жизни.
– Слышите, подъем играют.
– Точно.
А из бортового радио неслось начало известной песни – «С добрым утром, любимая! Милая ты моя!».
– Сейчас сюда набегут любители утренней зарядки.
– Да уж!
– Тогда пошли по каютам?
– Пошли!
Я отправилась к себе, переоделась к завтраку, и скоро нас на него позвали. Когда я пришла, Жюль с компанией уже завтракал, но все равно не забыл мне кивнуть. Я не первый раз путешествую на этом теплоходе, и знаю, что кормят здесь плотно. Обязательно какая-нибудь каша, потом еще что-нибудь – оладьи, омлет или творожная запеканка, а затем еще бутерброды с колбасой и сыром и кофе.
За моим же столом бабушка усиленно кормила внуков, а дедушка отсутствовал. Как я поняла из разговоров, они взяли на еду только четыре талона. То есть получается, что дедушка будет потом доедать в каюте то, что не съедят его внуки. А так как они никак не могли съесть все то, что стояло сейчас перед ними на столе, то дедушка уж точно голодным никогда не останется. Девушка-соседка же оказалось очень милой. Она первый раз путешествовала по воде, и ей вообще все было в новинку. Поэтому так за разговорами мы и не заметили, как закончился завтрак.
Скоро наш теплоход должен был прийти в первый город, где нас ждала долгая остановка, поэтому я опять пошла переодеваться. Надо обязательно надеть юбку, взять платок на голову, потому что здесь есть несколько храмов, которые я хочу посетить. Пока я так переодевалась и складывала сумку, наш теплоход уже встал к пристани. В этом городе я была не впервые, поэтому организованную экскурсию я решила проигнорировать. А так как почти во всех городах на реках пароходы в течение нескольких веков, приставали чуть ли не в самом центре поселения, потому что так раньше строились города, то через несколько минут я уже бродила по старинным улочкам. И когда я уходила, то увидела, как четверка моих знакомых стояла в толпе около стройной дамы-экскурсовода, которая будет показывать им город, и внимательно ее слушала.
Ближе к обеду я вернулась на теплоход. Какое же все-таки радостное чувство испытываешь, когда видишь его на пристани! Как будто это твой родной дом! Но он ведь и по сути является таким, хотя бы на эти несколько дней круиза.
Скоро теплоход отправился дальше, и нас позвали на обед. Когда я уже доедала салат, появились Жанна и Эльза. На них были надеты майки с эмблемой города, который мы только что покинули. У одной она была желтого цвета, а у другой – фиолетового. Скоро пришел и Андрей, а за ним и Жюль, но они были в рубашках. Жюль, проходя мимо, пожелал мне приятного аппетита, отчего я почему-то чуть не подавилась.
После обеда я немного позагорала на палубе, но скоро опять пришлось идти переодеваться. Потому что мы уже подходили к небольшому, но красивому городку, где у нас будет остановка. Я, конечно, опять пошла бродить самостоятельно, а компания Жюля осталась у пристани, так как их группу встречали артисты, которые перед ними сразу же начали разыгрывать представление с народными песнями и танцами. Я же сходила в два известных мне храма, набрала в стоящей рядом часовне святой воды в бутылочку и вернулась к теплоходу. Большинство туристов были уже тут, потому что теплоход стоял рядом с красивым песчаным пляжем. Кто-то купался, а кто-то просто загорал, лежа на песочке. Я пошла по кромке воды, и тут меня догнал Андрей.
– Хороша водичка!
Он был весь такой загорелый, и от него прямо какой-то свет шел. Словом, он мне понравился.
– Вы давно с экскурсии вернулись?
– Да с полчаса, наверное. А вы самостоятельно по нему бродили?
– Я же не первый раз тут. И как вам город?
– Небольшой, но горожане стараются его держать в чистоте. Цветы везде! Приятно!
– Да, он мне тоже нравится. Приезжаешь сюда и как будто в девятнадцатый век попадаешь!
– Точно! А наши подруги совсем упарились. Лежат с непривычки.
– На этом теплоходе маршрут такой – два города за день. Не каждый человек выдержит!
– Вы-то, я вижу, привычная.
– Да, я знала, на что шла.
– А вот они первый раз так! Все прошлые годы по заграницам мотались. Им наш речной воздух никогда не нравился.
– А почему тогда они в этот раз поехали?
– Так Жюль сказал, вот и поехали.
– Они его что… всегда слушаются?
– Там сложные отношения. Но маршрут наших поездок почти всегда выбирает он.
– А где, кстати, Жюль? Тоже отдыхает?
– Кто? Жюль? Он, по-моему, вообще никогда не устает. Вон он на волнах качается! Плавает как рыба!
Чтобы с ним не встречаться, я поскорей пошла на теплоход. Так и что это я? Да какое мне дело до этого Жюля? В каюте я переоделась и вышла на палубу. Опять раздалось три гудка, и мы отправились дальше. Кстати, на реке сейчас достаточно много теплоходов. Как поется в песне, «а по Волге вверх теплоход, а по Волге вниз теплоход», и на каждом играет музыка. Народ отдыхает и веселится! А вокруг синяя вода, голубое небо, солнце, которое жжет, хотя уже и вечер. Хорошо! До ужина еще есть время, поэтому пойду-ка я позагораю. Но только я улеглась в шезлонге и закрыла глаза, как услышала тихий голос.
– Добрый вечер! Что-то я вас давно не видел!
Я решила назло Жюлю глаза не открывать.
– Зато я видела, как вы плавали.
– Да? Вода очень теплая. А почему вы не купались?
– Я поздно вернулась, и у меня не было на это времени.
– А где ваш детектив? Забыли в каюте?
– Не все время же мне его читать. Я ночью почти половину его осилила, а сейчас загораю.
– А вы уже догадались, кто в нем убийца?
– Еще нет.
– И в конец книги посмотреть не хотите?
– Нет, я сдерживаюсь, а то не получу никакого удовольствия от книжки.
– Значит, вы любите сам процесс расследования?
– Конечно.
– Постепенное раскрытие тайны?
– Ну, естественно.
– А как вам тогда разгадывание литературных загадок?
– Это вы на что намекаете?
– На тайны сестер Бронте и Джейн Остин.
– А у них были тайны?
– Конечно. Например, в чем секрет их популярности? Почему они почти все не вышли замуж? Почему не оставили после себя потомков? И много-много других вопросов.
– Ну, это их личное дело. Дамам с интеллектом вообще трудно найти себе женихов.
– Это вы по своему опыту говорите?
– Да нет.
– Хотя, наблюдая долгое время моих Эльзу и Жанну, я могу с вами согласиться.
– Они обе не замужем?
– Нет, но были.
– Только не говорите, что они оставили своих мужей из-за вас!
Я резко села в шезлонге и открыла глаза. Жюль сидел в кресле, наклонившись ко мне. Черт! Какой же он симпатичный! Сидевшие вокруг люди никакого внимания на нас не обращали. Видимо, наблюдая нас вместе, они для себя решили, что мы путешествующая пара и поэтому перестали нами интересоваться. Ну и дела! Жюль же улыбался.
– А если это так? Если они бросили своих мужчин из-за меня?
– Знаете, что… Давайте лучше поговорим об английской литературе!
– Хорошо! Давайте поговорим о ней.
– Кстати, а где остальные члены вашей компании.
– Дамы лежат в своей каюте, у них болят ноги. Говорил же я им, что не надо туфли на каблуках надевать, но они меня не послушали. А Андрей, как обычно, торчит на палубе, ищет красивый пейзаж.
– Он такой фанатик фотографирования?
– Да, он даже из-за этого мало спит ночью, потому что боится пропустить утром какой-нибудь уникальный вид.
– Молодец! А чем, если не секрет, вы увлекаетесь?
– Я? Женщинами! И английской литературой.
– Только английской?
– Нет, конечно. Русскую литературу я тоже очень люблю. Но в последнее время я неожиданно увлекся английской. Люблю бродить в одиночестве по парку и думать. Разгадывать загадки. Куда мне спешить?
– А вы потом про них кому-нибудь рассказываете?
– Нет. А кому?
– Ну, книжку могли бы об этом написать.
– Зачем? Это же я делаю для удовольствия, а не для денег.
– Но, наверное, кто-то хочет узнать то, до чего вы додумались?
– Не знаю, таких людей я что-то не встречал.
– Неужели?
– Да. Вы же вот тоже не хотите.
– А Жанна и Эльза? Мне кажется, они могут вас слушать без конца.
– Слушать – да, но не понимать. Я могу просто читать им телефонный справочник, и они будут счастливы.
– Какой вы злой!
– Почему? Я лишь говорю правду.
– Даже если это правда, то все равно так нельзя.
– Вы что … их жалеете?
– Нет, конечно.
– Тогда пожалейте лучше меня!
– Вас? С чего это вдруг?
– А, знаете, как иногда хочется поделиться с кем-то тем, до чего я додумался сам! А не с кем!
– То есть вы хотите сказать, что разгадали тайны этих четырех английских писательниц?
– Я приблизился к их разгадке насколько только можно. Никакой гарантии никто дать не может. Слушайте, а ведь уже темнеет, и скоро ужин.
– Да, а я этого совсем не заметила. Заговорили вы меня!
– Я такой! Я могу! Поэтому сегодня после ужина встречаемся здесь же. Хорошо?
– Нам помешают ваши дамы.
– Не бойтесь! После сегодняшних экскурсий, они еще не скоро придут в норму. Значит, до встречи после ужина?
– Хорошо, до встречи!
Я пошла переодеваться, потому что в купальниках в ресторан здесь ходить не принято. Черт! Как же все-таки он меня лихо в это дело втянул! Ни о чем другом и думать могу! Только об этих английских романах. Бери, красавица, себя поскорей в руки! Бери! Хотелось бы, но что-то не получается. Ужин пролетел незаметно. Жюль в ресторане меня как будто не замечал. Я, естественно, его тоже. Дамы же о чем-то все время говорили с Андреем, а Жюль молча поглощал, все, что стояло перед ним на столе. А стояло, между прочим, немало. Салат, тушеное мясо с гарниром, мясная нарезка с овощами, выпечка и чай с лимоном. Кормят здесь точно, как на убой! И все, как назло, вкусно! Растолстею я к концу этого круиза!
Затем я немного посидела в каюте и попыталась почитать книгу, но справиться с ней так и не смогла. Поэтому я, одевшись потеплее, вышла на палубу. Жюль был уже там. Он быстро подошел ко мне, взял за руку и куда-то повел. Это еще что за дела?
– Мои дамы, к сожалению, оправились и сейчас сюда придут. Вы же не хотите их тут видеть?
– И что? Куда вы меня тащите?
– Не бойтесь! Не к себе в каюту.
– Еще бы!
– Я веду вас на главную палубу. Там отдыхающим находиться запрещено, только плавсоставу, но я договорился, что для нас сделают исключение, и мы сможем спокойно поговорить.
Мы прошли на эту узкую палубу. Вода была совсем близко. Я ее так почти никогда не видела. Мне стало страшно. Тем более, что совсем стемнело. Вот возьмет Жюль меня и выкинет за борт! Хотя, о чем это я? Зачем ему меня куда-то кидать? Но все равно жутко! Черные волны и только лунная дорожка, бегущая к берегу! Самое время про всякие там тайны поговорить!
– Вы храбрая женщина!
– Это вы к чему?
– Ну, не каждая пошла бы со мной сюда.
– Вы меня что… пугаете?
– Нет. Я просто констатирую факт.
– Так что вы хотели мне сообщить?
– Сообщить? Ничего… Я хотел, чтобы мы вместе подумали над таинственными секретами, которые оставили нам эти четыре английские писательницы.
– И какие это секреты?
– Почему, например, сохранилось так мало сведений об их жизни? Даже простых изображений? Или, например, в чем ошеломляющий успех их книг? Как вы думаете?
– Они писали про любовь.
– Почти все, что пишется в этом мире, пишется про любовь. Но именно книги этих писательниц возглавляют все рейтинги. Даже создают клубы почитателей и почитательниц. Снимают бесчисленные экранизации. Почему? Ведь в романах Джейн Остин такой примитивный сюжет, который она успешно использовала во всех написанных ею романах. Девушка встречает молодого человека, потом возникают какие-то сложности, которые успешно разрешаются, и вот она – свадьба! Почему же никак нельзя оторваться, пока не прочитаешь последнюю страницу? Или три сестры Бронте. Как так получилось, что каждая из них написала по роману, который обессмертил их имена? Шарлотта – «Джейн Эйр», Эмили – «Грозовой перевал», Энн – «Незнакомка из Уайлдфелл-Холла». Все три, представляете? Откуда вдруг взялся такой семейный талант?
– Я же вам говорю, они писали про любовь.
– Я вообще-то догадываюсь, что они писали про нее, а не детектив сочиняли.
– Просто каждая девушка находит у себя в душе что-то такое, что созвучно этим книгам. А девушек много!
– И что же это такое?
– Ну, я не знаю. Вот она первый раз увидела своего будущего парня, вот она сомневается, он это или не он. Вот она понимает, что влюбилась. Потом следует первое объяснение… Первый поцелуй… Понимаете, все девушки проходят через это!
– И вы?
– И я, конечно. Притом даже если этого парня еще нет на горизонте, но именно так ей это все представляется в будущем. Лично я так думаю.
– А вы любили?
– Да.
– И сколько раз?
– Что-то вы куда-то не туда уводите разговор!
– Но вас не один раз посещало это чувство?
– Не один.
– А как вы думаете, писательницы, о которых мы говорим, влюблялись только один раз в жизни?
– Вы скажете! Откуда я могу это знать?
– Даже, исходя из того, что Энн и Эмили жили достаточно недолго, мы все равно смеем предположить, что любовь приходила к ним не однажды.
– Предположить мы можем, что угодно! Но, наверное, их биографы про них уже все узнали.
– Вы так думаете? А зря! Я прочитал достаточно много книг об этих писательницах, как хорошо известных широкому кругу почитателей, так только и узким специалистам. Так вот там круг знакомств сестер Бронте и Джейн Остин описан очень небольшой. И можно со стопроцентной уверенностью сказать, что кого-то их биографы все-таки упустили.
– Может быть, конечно, может быть. И что?
– Вот, например, разве кто-нибудь лет через пятьдесят узнает о нашей с вами встрече? Да что там ждать пятьдесят лет! Разве в вашем домашнем окружении кто-нибудь догадается обо мне, когда вы вернетесь из круиза?
– Слушайте, что-то мне начинают не нравиться наши с вами разговоры. Давайте лучше пойдем наверх! А то тут так темно и страшно! Да и вода совсем уж близко.
– Вам страшно? Что же раньше вы молчали? Конечно, давайте пойдем наверх.
– Тем более, что завтра нас ждет не менее насыщенный день. И всем надо хорошо отдохнуть! Ведь опять будет два города!
– Это да, я посмотрел расписание теплохода около ресторана.
– Тогда мне пора готовиться ко сну.
Мы поднялись на нашу палубу и услышали, что дискотека еще гремит. И хотя вокруг теплохода была темнота с редкими огоньками, народ здесь не спал, а ходил туда–сюда. Я же пошла к себе, а вот Жюль отправился на корму. Наверное, он пошел искать своих дам, соскучился уже. Так! Спокойно! А я его случайно не ревную? Вроде нет! И то хорошо! Не смей увлекаться этим Жюлем! Возьми себя в руки! Вы с ним абсолютно разные люди! Да и что мне какие-то тайны английских писательниц, которые жили давным-давно? Нет уж, лучше я буду дочитывать свой детектив, там немного осталось. А потом новый начну!
Утром я вышла на палубу. В этот раз на корме, кроме фотографирующего Андрея, вообще никого не было. Даже матросов не видно, которые все тут убирают, моют и чистят.
– Проснулись?
– Да, обидно спать в такое утро!
– А вы заметили, что Волга стала уже?
– Точно. И притом намного!
– Конечно, мы же идем к ее истокам!
– Зато вам стало интереснее фотографировать. И тот берег хорошо виден, и этот.
– Это да. А тишина какая!
– Еще рано. Все спят. А вот рыбаки нет.
– Да, смотрите! И тут лодка, и тут! Ловись, рыбка, большая и малая!
– А я что-то вчерашним вечером вас не видел.
– Я вас тоже.
– Наши дамы вчера в баре пели караоке, а я их сопровождал!
– Ну и как?
– Что как? Пели прекрасно!
– Молодцы! А где был Жюль?
– Не знаю, не видел. Наверное, завел себе какую-нибудь новую пассию. За ним такое водится. Везде, где только он появляется, обязательно у него с кем-нибудь роман завязывается.
– Да? А как же Жанна с Эльзой это терпят?
– Привыкли.
– Понятно.
– Как у вас ночь прошла?
– Нормально. Один детектив дочитала, начала второй.
– Молодец! Время зря не теряли. У вас со зрением все нормально?
– Да, пока не жалуюсь.
– А я из-за своих фотографий, все хуже и хуже стал видеть, но ничего с собой не могу поделать. Фотоаппарат – это моя жизнь!
– А вы здесь в круизе что-нибудь интересное уже сфотографировали?
– Я не смотрю снимки, которые сделал, а то начну удалять непонравившиеся, потом жалеть буду. Лучше я все в городе посмотрю, когда вернусь.
– Да, я тоже много наснимала. Я вообще очень люблю Волгу фотографировать, облака над ней, простор. И Питер еще. Привожу всегда оттуда домой тысячи фотографий.
– Вы, значит, в Петербурге часто бываете?
– Да, каждый год.
– А в этом году уже были?
– Нет еще. В июле поеду. Я, если летом по Волге не покатаюсь и город на Неве не увижу, считай, год зря прожила.
– А как же личная жизнь?
– Она у меня спокойная.
– Ну, примерно, как и у меня. Течет себе и течет. Только поездки ее еще и интересной делают.
– Ладно, слышите, уже подъем играют. Он сегодня поздний. Пойду-ка я к завтраку готовиться.
В ресторане все было как обычно. Внуки капризничали, бабушка уговаривала их съесть кашу, девушка после вчерашней дискотеки хотела спать, так что завтрак прошел без лишних разговоров. Жюль, проходя мимо, вежливо со мной поздоровался, дамы же, как обычно, меня проигнорировали. Кстати, Жюль поздоровался по пути к своему столу еще с несколькими мне незнакомыми женщинами. Ну, и бабник же он!
