Ирина Михайлюк
Чёрный кофе, поэзия и смерть

 Он всё ещё смеялся, а она зажмурилась, приготовившись к неизбежному.

– Эй! – чей-то громкий голос разрушил странный транс, парализовавший её.

Марта распахнула глаза. На лице преследователя вперемешку отразились страх и неверие. Он размахнулся и ударил Марту по лицу с такой силой, что девушка упала. Она ударилась головой об асфальт и на секунду перед глазами потемнело.

Преследователь убежал.

Марта не могла пошевелиться. Она услышала приближающиеся шаги своего спасителя.

– Вы в порядке?

Он присел рядом с ней. Марта не могла ответить на простой вопрос, не могла подняться, не могла сфокусировать взгляд на лице спасителя. Его голос казался знакомым.

А вот он, похоже, рассмотрел её лицо.

– Это вы? Марта? О боже!

Она почувствовала его руки на своей талии и лёгкую растерянность из-за того, что шероховатая поверхность асфальта больше не ощущалась под телом.

– Это я, – и через секунду добавил: – Марк.

Она, наконец, поняла, почему его голос казался знакомым. Как странно.

– Вам надо в больницу.

Ей хватило сил покачать головой и сказать:

– Нет, только не в больницу. Пожалуйста.

Марк тяжело вздохнул.

– Ладно.

 Марте всё тяжелее было говорить, она провалилась в какое-то полузабытье. У неё не было сил спросить, куда нёс её Марк.

 Он словно почувствовал это, ответил на её невысказанный вопрос:

– Я живу тут недалеко. Раз в больницу вы не хотите, а спрашивать, где живёте вы, бессмысленно, оставить я вас не могу, то я отнесу вас к себе.

Она закрыла глаза. Выбора не было, она должна довериться ему.

***

Иногда случайности могут спасти чью-то жизнь или наоборот погубить её. Когда часы пробили двенадцать, Марку всё ещё не спалось. Стены его унылой квартиры давили и навеивали мысли о смерти. У Марка больше не было сил оставаться здесь. Он надел куртку, взял с собой немного денег и отправился на эту судьбоносную прогулку.

Ему стало легче от ночной прохлады и тишины. Но всё разрушил душераздирающий крик. Марк, не задумываясь, побежал на помощь.

Когда он увидел Марту, мир будто бы замер. Всё в нём сфокусировалось на ней. Он быстро осмотрел её. Понял, что девушка, к счастью, отделалась лишь испугом, парочкой царапин и ушибов.

Марта то ли потеряла сознание, то ли уснула, то ли впала в какой-то странный транс, находясь в шоке от случившегося.

Марк осторожно нёс её на руках. Его поразило, что она так безоговорочно доверилась ему, хотя, наверно, у неё просто ни на что не было сил, и это лишало выбора. Он бы отчитал её за прогулки посреди ночи, но Марк и сам этим грешил. Для этой девушки он носил почётное звание «никто». У него не было прав читать нравоучения.

Приятная тяжесть чужого хрупкого тела… Он словно оказался на одной из тысячи репетиций в прошлом. Тогда всё ещё было в порядке.

Но здесь нет льда. Он не участвовал в шоу и на руках у него не фигуристка, а израненная малознакомая девушка. Продавщица из книжного.

До квартиры он дошёл быстро. Один из соседей, припозднившейся с выгулом собаки, придержал в дверь, Марк со своей ношей вошёл в подъезд.

Марта начинала приходить в себя – он видел, как затрепетали её ресницы.

Марк побоялся воспользоваться лифтом, в последнее время тот часто застревал.

Рука немного затекла. Сказывался долгий год отсутствия тренировок. А вообще Марта была лёгкой, даже слишком, из неё вышла бы прекрасная партнёрша в фигурном катании.

Марк одиночник. Лишь, если он участвовал в шоу, у него были партнёрши. Временные, конечно же. Сложно было найти походящую девушку, да и ему нравилось работать одному. Ведь помимо лёгкости, мастерства в партнёрше должно быть ещё что-то, обеспечивающее хотя бы основу для взаимопонимания.

– Где мы? – голос Марты выдернул его из воспоминаний, Марк с интересом посмотрел на девушку.

– У меня дома. Точнее сейчас будем, – он опустил Марту, она могла стоять на ногах, но её всё равно приходилось придерживать. Нащупал ключи в кармане.

Руки почему-то дрожали, и Марку не сразу же удалось открыть дверь.

Сейчас, когда он отошёл от первого шока, эмоции обрушились на него. Ему захотелось накричать на девушку за то, что она явно пьяная разгуливала поздно ночью одна. Как приманка для потенциальных отморозков. А затем бы Марк вернулся на улицу и нашёл бы то ничтожество, которое попыталось на неё напасть. Один бог знает, что бы он с ним сделал.

Хотя опять же он не имел права учить её жить, а вот того недочеловека догнать всё же надо было.

Он помог Марте войти в квартиру, включил свет. Ему невольно стало стыдно за собственный бардак, но, в конце концов, он не хотел и не ждал гостей. Девушка свалилась как снег на голову, но Марк не мог её бросить.

Он усадил Марту на диван в гостиной, заметил, что у неё дрожали руки. Должно быть, последствие нервного напряжения.

– Сейчас.

Марк исчез на кухне. Вернулся через несколько минут, неся что-то в руках.

Он протянул Марте пакетик со льдом.

– Для лица. Должно быть, будет синяк, – он дотронулся кончиками пальцев до её скулы, но тут же отдёрнул руку, словно обжёгся, сделал что-то непозволительное. Запретное.

Марта приложила лёд. Только в это мгновение она поняла, насколько сильно у неё болела щека. Страх притупил ощущения, но теперь всё возвращалось на свои места. Болела спина, болели ноги, болело лицо.

Она не могла унять дрожи.

Марк снова ушёл в сторону кухни, оставив Марту в одиночестве. А она боялась признаться самой себе, что ей страшно оставаться одной. Словно всё могло повториться снова: преследователь выйдет из другой комнаты или просто войдёт в квартиру, чтобы довершить начатое.

 Марк вернулся. В его руках была большая синяя чашка. Марта по ошибке решила, что он принёс ей чай.

– Коньяк. Должно помочь успокоиться.

Марта сначала хотела отказаться, но Марк был непоколебим.

– Пейте.

Он знал, что делал. Она дрожащими руками взяла чашку и выпила содержимое. Сморщилась и закашляла. Алкоголь обжёг горло. Это странным образом немного успокоило.

– Всё в порядке?

Марк дотронулся до её спины.

– Всё в порядке? Можете переночевать здесь, если хотите, в таком состоянии лучше никуда не ходить. И вам надо принять душ, это должно успокоить.

Он легонько поглаживал её по спине, совсем не задумываясь о том, что делал. А когда понял, то сразу же убрал руку.

Марта попыталась вытащить шпильки из причёски, но пальцы её не слушались.

– Позвольте мне.

Марта кивнула. Он быстро вытащил шпильки, и волосы тяжёлыми волнами упали на плечи. Марк заворожено смотрел на них. Как же сильно хотелось коснуться. Запустить пальцы в её густые кудри, притянуть к себе.

Он отвернулся. В этом доме давно не было других людей, женщин в частности. У него самого слишком давно не было девушки. Марта ко всему прочему красива.

– Я пойду, достану полотенце, – его голос звучал немного нервно, но Марта этого не заметила.

Она в слепом порыве схватила Марка за руку, не давая ему уйти:

– Спасибо. Спасибо за всё.

В её глазах бесконечная благодарность.

– Не за что, вы…

Она прервала его:

– Думаю, теперь мы всё же можем перейти на ты.

Она улыбнулась. Улыбка у неё, как у ребёнка, получившего подарок. Подкупающая и искренняя. Марк невольно улыбнулся в ответ.

Ему вовсе не хотелось стирать последнюю границу, сокращать дистанцию. Он не думал, что их знакомство так затянется. Но отказаться у него не было ни сил, ни каких-то причин, которые будут понятны Марте.

– Да, хорошо.

Она отпустила его, но не успел он скрыться в другой комнате, сказала:

– Ты спас мне жизнь. Я обязана тебе.

Марк вновь обернулся. Марта была серьёзной и выглядела старше своих лет. Он не узнал в ней той девушки, что так искренне улыбалась ему несколько секунд назад.

– Я сделал то, что должен был.

Ответ прозвучал холодно. Марк поставил точку. Так, по крайней мере, он надеялся.

Он скрылся в собственной спальне. Как ему пережить эти мгновения? Как пережить это проявление жизни? Эту удушающую надежду?

***

Марта видела, что Марк нервничал. Неужели его так сильно беспокоило присутствие постороннего в доме? Доме? Можно ли назвать это место столь громким словом? Здесь не было ничего, что делало место ночёвки домом. Неразобранные коробки стояли во всех углах. Никаких личных вещей на виду, кроме стопки книг

Это даже холостяцкой квартирой сложно было назвать.

Серые обои на стенах полностью гармонировали с царящей атмосферой.

Марта хотела уйти. Если человек ценил одиночество, то не стоило злоупотреблять чужим гостеприимством. Но она так сильно боялась остаться одна… Тем более ей предложили переночевать.

Она не заметила, как Марк вышел из спальни. С минуту он смотрел на девушку в ожидании, что она сама увидит его, но задумчивый взгляд Марты был устремлён вперёд.

Марк прокашлялся.

Девушка резко обернулась, во взгляде застыл испуг.

– Я принёс полотенце, – он положил тёмно-синие махровое полотенце рядом с Мартой, – и рубашку, если, конечно, вы… ты не захочешь спать в платье.

В его взгляде появилось что-то похожее на насмешку. Марта хотела бы ответить ему своим любимым родным сарказмом, но она была слишком многим обязана этому человеку, поэтому просто промямлила:

– Спасибо.

Он долго думал, что принести ей, разрываясь между своей ни разу не ношеной дорогой рубашкой и старой футболкой.

– Ванная там, – он указал рукой на дверь.

Марта поднялась с дивана, взяла полотенце и рубашку.

– Знаешь, я ведь вижу, что моё присутствие тебя совсем не радует. Ты то ли боишься, то ли настолько любишь одиночество. Или ещё что-то. Но если тебя это так сильно тревожит, то я уйду.

Марк замялся. Марта сама предложила выход, который обезопасит его от лишних переживаний. Но он не мог её так просто отпустить, не после того, что с ней произошло.

– Всё в порядке, – он взял пакетик со льдом с журнального столика, куда секундой ранее его положила Марта, – больше не нужно?

– Нет, спасибо.

– Ты можешь здесь переночевать. Я просто слишком давно не принимал гостей и теперь чувствую себя от этого несколько… странно.

Она ушла в ванную такую же пустую, как и вся квартира, успокоенная его ответом.

Марта посмотрела на себя в зеркало. Она представляла собой жалкое зрелище.

Попытки расстегнуть платье не увенчались успехом. Ей не хотелось вновь тревожить Марка этой ерундой, но, похоже, выбора у неё не было.

– Хэй, – девушка снова вышла в гостиную. Марк удивлено посмотрел на неё.

– Что случилось?

– Мне, конечно, неловко вновь тебя тревожить, но я не могу расстегнуть это чёртово платье. Помоги мне.

Он ничего не ответил, лишь подошёл к ней. Марта повернулась спиной.

Марк не сразу же смог поймать язычок застёжки дрожащими пальцами. Он нервничал. Близость этой девушки заставляла желать невозможного. Потянул застёжку вниз. Медленно. Перед ним открывалась красота обнаженной женской спины. Совершенные лопатки, идеальная линия позвоночника. Хотелось провести рукой по этой алебастровой коже. Марку бы не смотреть, но он не мог отвести взгляда.

– Готово.

Он сказал эти простые слова и отошёл на шаг назад. Всё так просто, а на самом деле он горел заживо.

– Спасибо.

Марта снова скрылась в ванной комнате.

***

Платье испачкалось и немного порвалось. Марта уже тысячу раз пожалела, что взяла чужую вещь. Она, конечно, дома попытается его привести в божеский вид, но эта серебристая лёгкая ткань такая непрактичная.

Марта положила платье на стиральную машинку. Девушка предусмотрительно закрыла дверь на щеколду, хотя понимала, знала откуда-то, Марк не из тех парней, что подглядывают или вламываются в душ. Нет, он другой. Хороший, если это слово вообще можно применить к человеку.

Прохладная вода действительно немного успокоила. Она стекала по телу, унося всю тяжесть этого безумного дня и ужасной ночи.

Нет, она не стёрла полностью те страшные отпечатки, что теперь навсегда останутся с Мартой. Но больше не хотелось разрыдаться в голос и спрятаться от мира. Она справится с этим, она всегда справлялась.

Десяти минут вполне достаточно, не стоило злоупотреблять гостеприимством чужой ванной комнаты. Марта обернула полотенце вокруг тела и ещё несколько секунд смотрела на себя в зеркало. До чего же жалким выглядело отражение! В синих глазах испуг, на коже уже проступал синяк.

Нет, лучше не смотреть на себя до тех пор, пока всё не будет в относительном порядке.

Рубашка Марка приятно пахла. Марта сама не знала, зачем поднесла её к лицу. Глупо.

***

Когда Марта вышла из ванной, взгляд Марк впился в неё. Она словно сон, которому никогда не стать реальностью. Наваждение.

Марк отвёл взгляд, благо Марта не заметила выражения его глаз.

– Я разобрал диван и постелил бельё. На столике чай, если хочешь. А я, пожалуй, пойду спать. Спокойной ночи.

Он поспешно скрылся в своей комнате, забыв даже умыться.

Ответное «спокойной ночи» раздалось ему вслед.

Марк скрылся за дверью и почувствовал себя в безопасности. Смешно, Он боялся близости хрупкой девушки так, словно это угрожало его жизни.

В конце концов, утром всё закончится, Марта уйдет к себе и даже не вспомнит о нём. На этот раз они расстанутся навсегда.

***

Марта не сразу же уснула на новом месте. Сначала она испугалась темноты, но свет всё же включать не стала. Затем в каждом шорохе ей слышался звук шагов. Казалось, что преследователь вновь придёт за ней.

Она почти видела его полубезумные глаза во тьме.

Нет, его здесь нет. Марта точно знала это.

Она перевернулась на другой бок, чтобы избавиться от кошмарных видений. Закрыла глаза.

И провалилась в сон.

В самый свой страшный кошмар.

***

Она плакала во сне… Её тихие всхлипы разрушили и без того чуткий сон Марка.

– Угораздило же меня ввязаться во всё это! – его раздражало её присутствие, так некстати придавшее жизни этой давно мёртвой квартире.

Он спрятал голову под подушку, но и это не избавило его от звуков чужого плача. Что не так с этой девушкой? Ходячая проблема.

И зачем, зачем она только пошла домой этим путём?

– Глупая девчонка.

Он нехотя встал с кровати и направился в гостиную.

Зажёг небольшую лампу возле двери и замер у порога.

Марк был не в силах отвести взгляд от Марты: от напряжённого выражения её лица, разметавшихся по подушке тёмных волос. Красивая, почти идеальная. В ночном сумраке она казалась ему такой… немного неземной.

– Не надо… не надо, – её неясное бормотание обрело форму.

Марк подошёл ближе к дивану.

– Марта, проснись.

Он сказал слишком тихо, и она не проснулась. Марк опустился рядом с ней на колени, отвёл прилипшую ко лбу прядь.

Усмехнулся. Он сам не понимал, что с ним такое. Раздражение, которое он испытал в своей комнате, неожиданно улеглось, и теперь его место заняла щемящее сердце нежность.

И словно ему было мало одного невинного прикосновения – он провёл большим пальцем по её лбу, дотронулся до скул, стёр слёзы.

Марта перестала плакать. Улыбнулась чему-то во сне и потянулась к Марку рукой. Он аккуратно перехватил её, крепко сжал нежную ладонь.

Какая-то его часть хотела, чтобы Марта проснулась. Накричала бы на него, спасла от той пропасти, что так отчаянно поглощала всё его существо в этот момент.

Марк лёг на пол, но так и не отпустил руки Марты. Он уйдёт, обязательно уйдёт, просто ещё немного насладится моментом чужого присутствия.

Здесь ночью он позволил поселиться в своей голове мечтам, которым не суждено было сбыться.

Он держал её за руку.

И так и уснул.

***

Ему снилось, что он участвовал в соревновании. Катал сложный номер, но на последних секундах упал и уже не смог подняться. Марк словно перестал существовать для всех вокруг. Никто не обращал на него внимания, на лёд вышел другой фигурист. Толпа рукоплескала уже ему.

Марк хотел закричать, но понял, что голос исчез.

Лишь один человек продолжал помнить его. Марк поймал в толпе её взгляд.

В больших влажных глазах застыли испуг и желание помочь. Она пыталась прорваться к нему, но людская масса сносила её всё дальше вглубь, прочь от него.

Когда Марк проснулся, то сразу же почувствовал запах кофе, витавший повсюду. В это мгновение он почти забыл, что обречён. Казалось, он вернулся в прошлое: солнечное утро, вот-вот идти на тренировку, на кухне симпатичная девушка варит кофе.

Но эти мимолётные мысли рассеялись, реальность ревностно охраняла свои права.

Марк поднялся с пола и потянулся. Всё тело затекло от неудобной позы. Он дошёл до кухни и замер на пороге, не решался зайти. Наверно, с минуту наблюдал за суетящейся Мартой.

Она напевала себе под нос слова, которые так некстати возникли в голове. Марта любила внезапные моменты вдохновения – в таких стихах, песнях таилось больше искренности, чем в специально написанных.

– Ты ещё не ушла? – враждебность в его голосе заставила её смолкнуть и резко обернуться.

Марта приняла бы его озлобленность за чистую монету, если бы утром не обнаружила Марка, спящего на полу рядом с ней. Она бы испугалась такого пробуждения… Но было в Марке что-то особенное, заставляющее верить ему и в него.

Марта переоделась в своё вечернее платье. Хорошо, что застегнуть она смогла его сама. Аккуратно сложила рубашку Марка. Она хотела как-то отблагодарить его и не придумала ничего лучше, чем приготовить завтрак.

Конечно, хозяйничать на чужой кухне не самая лучшая идея. На видном месте лежали турка и пачка молотого кофе. Марта решила, что сварит свой фирменный напиток.

– Как видишь. Кофе? – казалось, Марта полностью отошла от вчерашнего инцидента. Девушка протянула Марку кружку с горячим, ароматным напитком.

Он не взял её. Марта поставила кружку на стол.

Марк отвёл взгляд. Он стыдился смотреть ей в глаза и лгать, но должен был:

– Если честно я предпочёл бы, чтобы ты ушла пораньше. Ко мне сегодня придут.

Марта попыталась скрыть разочарование. Она и так загостилась, оставалось лишь сказать «спасибо» и покинуть его квартиру.

Глава четвёртая

Страшно вновь остаться одной. Тишина собственной пустой квартиры обрушилась на Марту, стоило входной двери захлопнуться. Хотелось убежать, затеряться среди толпы посторонних людей и почувствовать себя в относительной безопасности. Быть потерянной, но между тем спасённой. Уйти куда угодно, но только не оставаться здесь. Одной.

В этой тишине среди теней пустой квартира могли таиться ужасы, люди, способные причинить вред. Марту никто не спасёт. Ни Марк, никто бы то не было ещё.

Марта застыла в коридоре не в силах заставить себя двигаться дальше. Страх слишком велик, он подчинил её своей воле. Заставил бояться одиночества. Ладони вспотели, по телу прошла волна мелкой холодной дрожи.

– Так, ты здесь одна. Ты справишься. Больше бояться нечего, – она не верила собственным словам.

Всё могло оборваться в один момент…

Хватило бы минуты, лишней секунды, и Марта навсегда бы прекратила своё существование. Книга так и осталась бы недописанной, рыжий кот бродил бы в поисках хозяйки по пустой квартире, подруга звонила бы на телефон, по которому уже никто никогда не ответит. Одна жизнь обрывается, но весь мир не сбавляет своего ритма, единый механизм не перестаёт работать из-за маленькой помехи.  Ведь на смену приходят всё новые и новые жизни, подпитывая бесконечную машину. Происходит лишь почти незаметная замена запчастей.

Всё могло бы оборваться…

Но Марк появился так чертовски вовремя, что теперь Марта за всю свою жизнь не смогла бы расплатиться с ним за спасение. Он не понимал, насколько она была благодарна.

Марк…

Влечение к нему, до этого не явное, обрело форму. Марта словно позволила чему-то тёмному и неизвестному завладеть ей, поддалась древнему как сама жизнь соблазну и теперь не могла выбраться из этого состояния. Чувство позволяло творить.

Его образ и образ героя из романа вдруг совпали по всем показателям. Погрешностей не было и быть не могло. Сюжет книги пришёл в голову после встречи с Марком. Мысли о нём, даже тайные, те, в которых Марта сама себе не признавалась, давали достаточно вдохновения для дальнейшей работы.

Желание разгадать его не могло привести ни к чему хорошему, лишь к непоправимой беде и вновь разбитому сердцу. Марта не была уверена, что готова к такому испытанию.

Марк единственный из них двоих, у кого есть голова на плечах. Он знал: лишние взаимоотношения равны лишним обязательствам, которые в конечном итоге становились источником боли.

Спасибо Марку за то, что оказался таким здравомыслящим и поставил утром точку. Осталось забыть этот инцидент и жить дальше так, как она умела: дописать чёртов роман и взяться за новый проект, вытерпеть коллег, подкопить денег и отправиться в путешествие. Во Францию, может быть.

Список планов готов, осталось только осуществить его. Нет времени на другие вещи.

***

Марк несколько раз ударил кулаком стену. Содрал до крови костяшки пальцев, но не обратил на это никакого внимания. Что же с ним происходило?

Снова удар по стене. Но ненужные мысли почему-то остались. Может, стоило пробежаться, заняться себя хоть какой-то физической активностью, чтобы перестать прокручивать в памяти произошедшие события?

И снова удар. Должно быть, соседи скоро начнут стучать в дверь. Хотя они, скорее всего, были на работе и не слышали, как за стенкой кто-то сходил с ума.

Боль отрезвила? Нет, она сделала только хуже. Словно вместо того, чтобы выбить всю эту дурь из головы, он приколотил её гвоздями.

Марк прислонился лбом к холодной стене.

Он и так уже сломлен. Пора бы ему обратиться к психологу, как врачи и советовали года три назад.

Марта. Он несколько раз уже произнёс её имя вслух, словно пытался убедить самого себя, что она временный персонаж в его жизни. Но у него не получалось, эта девушка не покидала мыслей. Её присутствие чувствовалось в каждой мелочи: аккуратно сложенной рубашке, запахе кофе, лёгком аромате духов на подушке.

Марта, девушка, с которой он познакомился совершенно случайно, каким-то немыслимым образом вошла в его жизнь. Словно сам случай свёл их. Это могло быть судьбой, но Марк не верил в неё. Он вообще ни во что не верил, кроме того, что обязательно в скором времени умрёт.

Спасение в тёмном переулке. Страх за жизнь другого человека. Страх, который мог бы свести с ума, также как и безумное желание уничтожить обидчика.

Он нисколько не жалел, что спас её. Но если бы можно было повернуть время вспять, он бы попытался как-то отдалить Марту от себя. Быть может, отвёз бы сразу же в её собственную квартиру, тем самым поставив заветную преграду.

Это избавило бы от неприятного разговора утром.

Марк сам не знал, что нашло на него. Стоило сказать совсем другое, спокойно выпить кофе с приятной девушкой, а потом распрощаться, как хорошим знакомым. Он ведь хотел, чтобы хоть кто-нибудь оказался рядом.

Но её присутствие как наркотик вызывало зависимость, а что это такое Марк знал хорошо. Мало одной короткой встречи, хотелось ещё и ещё. Новая доза, ради которой он готов был сделать что угодно. Лучше остановиться сейчас.

И больше не искать с ней встреч.

***

Когда Марта села писать главу, часы показывали семь утра. Когда девушка со вздохом откинула карандаш в сторону, стрелка переместилась на три часа дня. Марта не заметила, как пролетело время. Несколько часов уложилось в одно мгновение, результатом которого стало две новые главы.

Раздался телефонный звонок, и Марта нехотя поднялась со стула. Звонила взволнованная Лена.

– Алло! – Марта отвела телефон подальше от уха. Немного визгливый голос подруги вполне мог оглушить.

На Марту вновь напало одно из тех настроений, когда она не хотела ни с кем разговаривать. Даже с лучшей подругой. Идеальный исход – запереться в собственной квартире и не выходить на улицу, свести любые взаимодействия с внешним миром к минимуму.

Творчество отбирало много сил и времени. После изнурительных трудов Марта чувствовала себя опустошённой.

– Хэй, я прочитала твоё сообщение! Ты как? В порядке?! Я сейчас к тебе приеду, – и Лена бросила трубку.

Не оставила выбора, как и всегда. Марта лишь положила телефон на место, смирившись с неизбежным, и пошла на кухню ставить чайник.

Подруга так идеально дополняла её со своей бесконечной энергией и некоторым сумасбродством. Лена не унывала, не проводила часы в депрессии.

В голове вновь мелькнула мысль о Марке. Разговор сегодня явно пойдёт и о нём тоже, нужно быть готовой, нужно держать всё под контролем.

Разве с этим так сложно справиться?

***

Лена появилась на пороге спустя полчаса. Прошла в дом, словно была в нём хозяйкой. Осмотрела Марту с ног до головы, спросила про синяк на скуле и вроде бы убедилась, что подруга почти цела.

Хотя в глазах горело любопытство.

– Ну, рассказывай, – и через секунду добавила: – подробно.

Они прошли на кухню, сели друг напротив друга, как в старые добрые времена студенчества. Только тогда они обсуждали парней и делали задания, иногда делились проблемами, но всё же предпочитали держать их при себе. У каждой жизнь не была лёгкой, и в этом помочь друг другу они не могли. Прошлое ставило свою печать, то, чем ты ни с кем никогда не поделишься.

Лена закурила. Воздух в скором времени наполнился тяжёлым табачным дымом. Марта собрала всю свою силу воли, чтобы не попросить сигарету. От вредной привычки отучаться трудно.

– Ты так и не бросила? – вопрос, чтобы отвлечь саму себя от ненужных мыслей.

Лена покачала головой. Марта знала, что подруга уже несколько раз пыталась бросить курить, но всё было безуспешно. Самый долгий результат – три месяца.

– Работа слишком нервная. Сама я не справляюсь. Не хочешь? – она полезла в карман, но тут же остановилась, – конечно, нет. Ты же у нас святоша.

Марта усмехнулась. Уж, святошей её точно нельзя назвать. Она делала вещи, за которые ей было очень стыдно. Она даже не могла считать себя доброй, так как всё хорошее, что заключено в ней, распространялось лишь на животных и небольшой круг людей.

Лена уже несколько минут о чём-то увлечённо говорила, но Марта не прислушивалась к словам. Лишь изредка кивала, чисто машинально.

Лена резко замолчала.

– Чувствую, что кто-то снова погрузился в свои мысли.

Она не злилась, она никогда на неё не злилась за все эти странности. Быть может, в этом и был секрет их долгой дружбы? Или просто две одиночки с тяжёлой судьбой объединились против целого мира? В жизни важно найти свою стаю.

– И я всё ещё жду твоего рассказа.

Очередная пауза, мучительная и разогревающая интерес.

Марта не знала, с чего начать рассказ, о чём стоит упомянуть, а о чём нет. Но говорить всё равно придётся. И, быть может, если рассказать всю правду, не утаивая ни собственной глупости, ни странных чувств, станет хоть немножечко легче? Страхи пройдут, усмирятся, чувства останутся в том далёком дне и не будут мешать дальнейшей жизни.

Да, она должна рассказать всё. Ведь в глазах подруги всегда можно прочитать поддержку. Лена не осудит, она поможет разобраться со всем.

И Марта начала свой рассказ.

***

В многоэтажном доме почти во всех окнах горел свет. Кто-то готовил ужин, а кто-то делился секретами друг с другом.

Кто-то ругался, кто-то любил.

А кто-то умирал.

Один дом и столько разных жизней, переплетённых в нём, благодаря серой коробке. Столько секретов.

И ни одной разгадки.

***

Сигаретный дым плотно висел на кухне. Стоило бы открыть окно, но казалось, что такая мелочь запросто может разрушить эту странную уединённость двух людей. Закрытое окно прятало их секреты от целого мира.

Марта варила кофе, Лена выкуривала очередную сигарету. Нисколько не заботилась о чувствах подруги. Проверяла её силу воли.

Марта еле сдерживалась, чтобы не поддаться соблазну.

– Так значит Марк Крылов, да?

Марта вздрогнула. Было непривычно слышать это имя, произнесённое другим человеком.

– Почему он тебя так интересует? – Марта поставила чашку рядом с подругой.

Когда она рассказала всю историю от начала до конца, стало немного легче – но недостаточно. Что-то щемящее осталось в сердце. А ещё был страх. Страх, который поселился с ней навсегда.

– Ты разве не помнишь?

Марта нахмурилась. Чего добивалась от неё Лена? Быть может, стоит покопаться в памяти, отыскать нужную ниточку?

Образы проскользнули перед мысленным взором, но так и остались неопознанными. Лишь чувство, что что-то осталось упущенным, заставляло вновь и вновь выуживать воспоминания.

Лена решила помочь.

– Помнишь, ещё на первом курсе мы ходили на ледовое шоу?

Марта кивнула.

В ту далёкую осень им совершенно случайно попались билеты на «Спящую Красавицу». Лена выиграла ‒ ей довольно часто везло в подобных вещах – в викторине и позвала с собой на шоу Марту. Вспомнились и долгие уговоры, и нежелание куда-либо идти.

Лена тогда ещё пообещала, что они весело проведут время.

Но не провели. Обещанного веселья так и не случилось. Перед самым уходом раздался звонок, и у Марты состоялся весьма неприятный телефонный разговор. Руки тряслись, мысли путались. Она нашла какие-то странные успокоительные в коробке с лекарствами, не удосужилась прочитать инструкцию и быстро выпила две зеленоватые таблетки. Из-за них мир казался расплывчатым, словно Марта смотрела на всё через мутное стекло.

Лена сразу же заметила, что с подругой что-то не то, но по их негласному правилу не стала допытываться. Так расстроить Марту могло только одно – звонок из дома. Лена знала, что лишние разговоры иногда могли лишь разозлить подругу.

Шоу запомнилось Марте аляпистыми красками и громкой музыкой. Она не помнила ни имён фигуристов, ни их внешнего вида, ни авторских сюжетных ходов в истории. Марта не стала дожидаться раздачи автографов, оставила обеспокоенную подругу и уехала домой.

Там в пустой квартире она позволила горечи завладеть ею. Невыплаканные слёзы вдруг прорвались через показное безразличие. Марта проплакала несколько часов, а потом заснула на полу в обнимку с подушкой.

Даже у такой одиночки было сердце.

– Он катался в том шоу, – голос подруги вывел из воспоминаний. Не слишком приятных.

Марта старалась не смотреть в глаза подруги, чтобы та не прочитала всей смеси эмоций, не догадалась ни о чём. Лена всегда была довольно проницательной. Странная заинтересованность в Марке приближалась к славной пропасти под названием «влюблённость». Марта надеялась, что подруга не заметила этого.

– Играл принца. У меня до сих пор где-то валяется его автограф, – Лена улыбнулась каким-то своим воспоминаниям.

Они ещё несколько часов обсуждали Марка, предполагали, что могло случиться с ним. Они были близки в своих догадках, но никто так и не добрался до правды.

Перед уходом Лена задержалась у порога и задала вопрос, мучавший её почти весь вечер.

– Ты случайно не влюбилась в него?

Марта вздрогнула, слегка покраснела. Это не укрылось от зоркого глаза подруги, хотя у этого могли быть и другие причины: неожиданность вопроса, жара, царящая в квартире. Но Лена знала, насколько впечатлительной была Марта. Она так давно избегала отношений, даже мимолётных. А этот Марк, похоже, заинтриговал её.