Ирина Михайловна Кореневская
Качели времени. Обратный отсчёт

Глава пятая. Последние часы

Разумеется, Женька мне не поверил. Я, если честно и сама никак не могла проникнуться окончательным доверием к своим же словам и гипотезам. Однако, внутренний голос подсказывал мне, что подобных совпадений просто не бывает. Ну не бывает – и всё тут! Хотя… Глупо наверное говорить, что чего-то не бывает, на планете, где есть настолько мистические и загадочные места…

Я, как и миллионы других людей, не раз задумывалась о загадках тех объектов, что перечислил брат. Однако, гипотез никаких не строила, так как это дело учёных. И вот теперь оказывается, что все эти места связаны между собой. Потому что именно они выделяют какую-то там энергию. Знать бы ещё, что это за энергия-то.

Погружённая в свои мысли, я практически не заметила, как пролетел ужин. Вроде бы отец поссорился с Женькой – небывалое событие! Однако, я не обратила на это никакого внимания. Моя голова была занята мыслями о дне грядущем, а ещё я, как мантру, повторяла: "Бермудский треугольник, Башня Дьявола, пещера скелетов, Стоунхендж, Долина Наска, египетские пирамиды, Мачу-Пикчу, Тунгусский и Челябинский метеориты…". Мне казалось, что в этом списке и впрямь не хватает Атлантиды. А ещё моё журналистское чутьё подсказывало, что если удастся обнаружить связь этих мест, можно будет узнать и их историю. Это же станет самой настоящей сенсацией!

Но неужели никто из коллег брата не обратил внимание на то, сколько загадок объединяет одно явление? Как так: машину времени изобрести смогли, а заметить такое потрясающее совпадение – нет? Впрочем, не буду строить догадок на пустом месте, а просто спрошу у брата. Заодно, может напрошусь в его полевой лагерь. Интересно же посмотреть, как первый человек отправится в прошлое. Если, конечно, всё получится.

Разумеется, я понимаю, что лагерь ученых – это не то место, где проводятся экскурсии для любопытных. Однако Женька там крупная шишка, ведь он возглавляет какую-то лабораторию. И уж, думаю, свою сестру он туда провести может. Хотя бы для того, чтобы в лишний раз продемонстрировать, какого успеха он добился – целый начальник в иностранной компании. Да и его коллеги, думаю, не будут против журналиста на объекте. Что-то суперсекретное мне, конечно же, не покажут, а вот запечатлеть свой будущий подвиг в отечественной печати они наверняка не откажутся!

С этими мыслями я бросилась в комнату, которую обычно занимал брат, по приезду домой. Постучавшись, я переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда же Женька наконец соизволит открыть. Однако этого я так и не дождалась. Постучав снова, я прислушалась – в комнате тихо. Он что, спит уже, что ли? Нашёл время! Преисполнившись желания во что бы то ни стало получить ответы на свои вопросы, я влетела в комнату и застыла в недоумении.

Женьки тут не было. Такое ощущение, что он сегодня даже не заходил к себе. Нет ни роскошного чемодана из красной кожи, который он привёз с собой (увидев этот чемодан сегодня, я чуть было на месте не лопнула от смеха), ни портфеля с документами… Ни одной вещи. Я сунула нос в шкаф – там тоже было девственно чисто. Странно. Хотя может, Евгений решил перебраться в другую комнату? Это на него непохоже, он в принципе любит свою "берлогу". Но, может, Америка людей меняет. Да и просто в этой комнате всегда прохладно, а в доме есть и более теплые спальни. Вот брат и переполз в одну из них. Надо его найти!

С этой мыслью я прибежала на первый этаж и, услышав тихий разговор в гостиной, влетела туда.

В полумраке комнаты, которая освещалась одним только бра над диваном, сидела мама. В окружении фотоальбомов. Увидев меня, она вздрогнула. Я покрутила головой по сторонам и, не обнаружив больше никого, решила, что мать разговаривает сама с собой. С ней такое периодически случалось. Вот только сама мама была на себя не похожа. Она вдруг будто разом растеряла свои оптимизм и настойчивость, а также жизнерадостность. Передо мной сидела обычная пятидесятилетняя женщина. Немного уставшая, грустная. Спокойная. А куда же дели мою весёлую, уверенную в себе маму? Что за метаморфозы с ней произошли?

– Мам? С тобой всё в порядке?

– Да, доченька. Спасибо. – ответила мать каким-то простуженным голосом. Я и сама таким говорю, если вдруг пытаюсь скрыть слёзы.

Стоп. Моя мама плакала?!

– Мамочка! – сразу же бросилась я её утешать. – Что произошло? Ты не расстраивайся, пожалуйста! Ты мне скажи, что случилось, и мы обязательно найдём выход из положения.

Я обняла маму, и продолжала говорить что-то, пытаясь её успокоить. Сама же тем временем, пребывала в состоянии глубокой растерянности. Никогда в жизни я не видела, чтобы мама плакала или хотя бы грустила. Никогда. Так что теперь мне было крайне непривычно наблюдать её в подобном состоянии.

– Да всё хорошо, доченька. Просто вот завтра… – мать вздохнула. – И Женя с отцом поссорились…

– А что случилось-то у них?

– Да я, если честно и сама не поняла. Отец захотел вместе с Женей завтра поехать на базу. Любопытно ему стало, что там да как. Ну и на Женькину работу посмотреть хочет. Папа ведь вами обоими гордится и всегда мечтал увидеть, как вы работаете…

– Ну мог бы посмотреть, как я статьи пишу. Что тут такого?

– Да стеснялся он как-то. А тут решился. Сказал, может и не соберусь больше. А Женя… Мгновенно вспыхнул, закричал, что нам там не место. Это не детский сад и так далее. В общем, так и поссорились. Женя потом такси вызвал, и уехал на свою базу.

– Вот засранец-то… – с чувством произнесла я. – А что папа?

– А что папа? Переживает он. Поссорились ведь когда? Может, уже и помириться не успеют.

– Мам, ну Женька же говорил про свою машину времени. Они наверное предотвратят конец света…

– Ой, не знаю, дочка. Кажется мне, что ничего у них не выйдет. Особенно у Жени, он же такой несамостоятельный, растяпа. Не то что ты.

Вот это да… Мама меня похвалила? А мне всегда казалось, что она больше брата любит…

– И не надо на меня так смотреть, дочка. Я же всё вижу. Всегда знала, что ты у меня умная и бойкая. Чего стоила только твоя история с провалом на юрфак. Или когда отец вздумал тебя за Вадима, царство ему небесное, замуж отдать, а ты побег начала готовить…

– Ты знала? – удивилась я.

– Конечно! Ты же в своём дневнике написала. Уж прости, что я его читала, мне было страшно за тебя, что ты там придумаешь. Знала же, что покорно под венец не пойдешь. Я потому тебе и больше денег давать начала, чтобы были на первое время. А вообще сама тебя спрятать хотела. Не нравился мне этот парень. О покойниках, конечно, либо хорошо, либо ничего… Но я не хотела, чтобы он твоим мужем стал.

– А почему ты папе об этом не сказала? И мне явно не помогла ни разу…

– Говорила. Да разве ж твой папа послушается, если в голову что-то вбил. А помогать… Видишь ли, дочка… Я же Жене помогала – и посмотри, каков он вырос. Я просто не хотела, чтобы ты тоже такой стала. Ты уж меня прости.

– Ну… Прошлое есть прошлое. Наверное, так и лучше. – немного помолчав, я заметила. – А ты мам, сегодня сама на себя не похожа.

– Наоборот, доченька. Это я раньше не была похожа. Я же всегда хотела, чтобы ты и Женя думали, что всё хорошо. Вот и приходилось легкомысленную дамочку изображать. Зато вы не заметили ни того, как папа ваш чуть банкротом не стал, ни того, как мы чуть не разошлись. И жили спокойно, не переживали.

Мама снова меня удивила. Это просто вечер откровений какой-то! Я даже не подозревала о том, как мать к нам относится. Пожалуй, мне стоит пересмотреть своё к ней отношение. Надеюсь, времени для этого мне хватит…

– А что же вы в темноте сидите? – раздался голос отца и вспыхнул верхний свет.

Я прищурилась и посмотрела на папу. Перевела взгляд на маму. Какие же они родные, любимые, бесконечно привычные… Ну почему мне понадобилось целых двадцать пять лет на то, чтобы понять, как мои родители мне дороги? Неужели для того чтобы осознать всю ценность чего-то или кого-то, человеку необходимо находиться на грани потери?

Да, отец хотел меня выдать замуж за того, кто мне не мил. А мама ни разу не показала, что очень сильно меня любит (а я в этом уверена – что любит). Но ведь они же мои родители и всегда хотели, чтобы было как лучше. Они же не виноваты, что их понятия о том, как лучше, расходятся с моими.

– Папа, ты же меня за Вадима замуж хотел выдать, чтобы мне будущее обеспечить? – в лоб спросила я отца.

– Да, Сашка. – кивнул папа. – И чтобы ты юристом стала – тоже, потому, что считал, так будет лучше. Я думал, что ты у меня слабенькая и нужно контролировать тебя, следить, чтобы все у тебя было в порядке. Но ты доказала, что я был не прав. Прости меня. Доченька, я горжусь тобой. Правда.

– А вы меня простите, родители. Ну что я была такой букой и сторонилась вас. Дурой была, не понимала, какие вы у меня замечательные. А вы и правда суперские.

– Спасибо. улыбнулся отец. – Надеюсь, в глубине души, твой брат думает также.

– Женька? Ух, я ему мозги на место вставлю, как только доберусь до него! Завтра же притащу, гаденыша.

– Завтра… – вздохнул отец. – Если оно наступит, это самое завтра. Так больно осознавать, что мы можем исчезнуть уже буквально через десять минут…

– Как десять минут?! – подскочила я и кинула взгляд на часы – 23.50…

Да. Осталось десять минут. А что потом – никому неизвестно. Если конец света всё-таки случится, он может наступить в любое мгновение. Необязательно в полночь. Но всё-таки мне страшно ждать эти десять минут. Разумеется, может мы и не почувствуем ничего. А может и пронесёт вообще. Но всё равно, очень боязно. Надо взять себя в руки.

– По крайней мере, эти десять минут мы проведём вместе. – с этими словами я обняла родителей. – Я люблю вас, родители.

– И я вас люблю, девочки мои дорогие. – ответил отец.

– И я вас люблю… – эхом отозвалась мать.

Мы так и сидели, держась за руки и не отрывая взгляд от циферблата электронных часов. Семья. Три родных человека, которые не знают, что произойдёт, когда время перевалит за полночь. Ничего нельзя было сделать – только отсчитывать минуты, а затем уже и секунды.

23.51

23.52

23.53

23.54

23.55

23.56

23.57

23.58

23.59…

Прошла, кажется, уже целая вечность, но полночь будто специально не хочет наступать…

00.00

Наступило 16 декабря.

Глава шестая. 16 декабря

Ничего не произошло. Абсолютно. Мир не прекратил своё существование, мы всё так же сидели в гостиной и продолжали смотреть на часы. А те преспокойно отсчитывали время дальше. Прошло пять минут, десять… Не было ни аномалий, которые предсказал Женя, ни каких-либо иных необычных явлений. Я, конечно же понимала, что всё ещё впереди и в любой момент может свершиться какая-нибудь катастрофа, однако, не могла более вынести накопившегося напряжения. Глубоко вздохнув, я закрыла глаза. Тут же закружилась голова, замелькали какие-то лица, места… Я внезапно очутилась на достаточно большой площади, в незнакомом городе.

Каменные строения, мостовая, выложенная брусчаткой. Светит жаркое солнце. Что я тут делаю и каким образом оказалась здесь? И где же все люди?

Вокруг было пустынно, тихо. Внезапно где-то поблизости послышался дробный стук – как будто кто-то ударяет молотком по металлу. Я двинулась на этот звук, надеясь обнаружить его источник. И через минуту уже стояла перед очередным строением, которое было похоже на кузницу.

Заглянув внутрь, и обозрев интерьер, я поняла, что не ошиблась. Действительно, это кузница. Возле верстака, спиной ко мне стоял кузнец. Высокий мужчина, с длинными волосами, в светлой одежде (разве кузнецы носят такую?). В руках он держал молот, которым размеренно бил по чему-то, что лежало перед ним.

Я набрала побольше воздуха в лёгкие и окликнула кузнеца. Он отложил молот, медленно повернулся ко мне… И тут я почувствовала, как у меня от ужаса волосы встали дыбом. У мужчины не было лица. Не так, как это бывает в дурных снах, когда вместо лица видишь пустоту. Нет. В мою сторону недобро скалился череп. Самый настоящий череп, с глазницами и челюстью. Я попятилась назад. Безликое существо последовало за мной. Наткнувшись на что-то спиной, я замерла. Кузнец подходил ближе и я не могла ничего сделать, кроме как закричать. Однако, мой визг не спугнул это чудовище. Схватив меня за руки, оно произнесло моё имя. Взвизгнув, я начала отбиваться, отмечая краем глаза, что существо всё больше начинает походить на самый что ни на есть настоящий скелет.

Страхолюдина же начала трясти меня. И снова звать по имени. А после, своей костлявой рукой залепила мне ощутимую пощёчину.

Вскрикнув в последний раз, я резко повернулась… И кузница, вместе со спятившим скелетом, куда-то исчезла. Оглянувшись, я обнаружила себя всё на том же диване в гостиной. За окном было по-прежнему темно, а надо мной склонилась встревоженная мама, которая, собственно и звала меня по имени.

Это же надо так испугаться, чтобы собственную мать со скелетом перепутать – подумалось мне.

– Сашенька, что случилось? – взволнованно спросила мама, видя, что я пришла в себя.

– А? – посмотрела я на мать.

– Ты начала кричать во сне… Я подумала, что тебе приснилось что-то нехорошее. Ну и решила тебя разбудить.

– Понятно. – кивнула я и посмотрела на часы.

00.15. Я что, всего пятнадцать минут проспала? Удивительно. И несмотря на кошмарный сон, чувствую я себя очень даже выспавшейся…

– Саша, ты только не волнуйся… – сказала мама. Терпеть не могу, когда начинают с таких предисловий.

– Что?

– Понимаешь… Наверное, это и есть та временная аномалия, о которой говорил Женя. Время повернулось вспять.

– Куда повернулось? – удивлению моему не было предела. Снова глянув на электронные часы, я обнаружила, что время на них уменьшилось на одну минуту.

– Мам, может у нас просто часы сломались? – с надеждой вопросила я.

– Увы, нет. Это началось где-то в половину восьмого утра. Уже начало светать, как вдруг, безо всякого предупреждения, время пошло назад. И, должна сказать, достаточно быстро. Снова потемнело, солнце так и не взошло. Семь часов пролетели всего за два, по моим ощущениям. И только пятнадцать минут назад время стало таким же размеренным, как и раньше.

– И что теперь? – я почувствовала, как меня снова охватывает ужас.

– Не знаю, дочь. Остаётся только надеяться, что время не ускорится вновь. И… И что день снова настанет. Пусть и с вечера. Очень страшно в кромешной темноте.

Действительно страшно… Однако, предпринять мы ничего не можем. Остаётся только ждать.

– А почему вы меня будить не стали? – спросила я.

– Ну сначала решили дать тебе поспать, а потом, как всё это завертелось – опасались. Только когда ты закричала, я решила тебя разбудить.

– Понятно… А Женька что? Вы ему звонили?

– Конечно. Но мобильный его отключён, а номер лаборатории мы не знаем. Я уж боюсь, не случилось ли чего.

– Надо туда съездить! – спрыгнула я с дивана. – Сейчас выпью кофе, и в путь.

– В кромешной темноте? Не зная, что будет дальше? – пришла в ужас мать. – Не пущу!

– Но мама. – начала я возражать. – Дальше будет вечер, потом день, затем утро… Не волнуйся, всё будет в порядке. Я только узнаю, как там Женька, а может даже приволоку его домой. Да и потом, это же сенсация! Так что я там обязана быть!

– Пусть едет. – сказал папа, незаметно просочившийся в комнату. – Всё равно Сашку не остановить.

– Ну… – вздохнула мать. – Ладно. Но без завтрака я тебя не отпущу!

Через полчаса я уже ехала в направлении лагеря. И везла с собой корзинку с пирожками. Для Жени, от мамы. Ох уж этот материнский инстинкт: накормить своих деток. Чувствую себя теперь Красной Шапочкой. Надеюсь, никакие волки по пути мне не попадутся. А вообще, честно говоря, я бы с большим удовольствием ему этой корзинкой по голове настучала! Мой братец, должна признать деликатностью и чувством момента никогда не отличался. Но поссориться с родителями накануне того, как весь мир имеет такую нехилую вероятность исчезнуть… Ну это надо быть совсем бесчувственным и бессердечным бревном. Впрочем, кто сказал, что Женька таким не является? И почему он вообще рассердился по пустяковому поводу? Вот приеду, и пусть отвечает, какого черта он за ужином истерику устроил!

Дорога заняла немного больше времени, чем я рассчитывала. Ехать пришлось в кромешной темноте, к тому же по незнакомой дороге. Поэтому до полевой лаборатории американцев я добралась за два с половиной часа.

Что я попала по адресу, стало понятно сразу. Огромный флаг Америки развевался над лагерем. Сам же лагерь выглядел вполне обыденно. Большие палатки с трубами – наверное, внутри печки стоят, навесы… Даже не верится, что где-то тут расположена машина времени. А впрочем, вдалеке виднеется какое-то строение. Наверное, машина там.

Весь лагерь окружал наспех сколоченный забор. Я направилась к единственному входу и была тут же остановлена крепкой рукой охранника. Во всяком случае, скорее всего, это был именно он.

Охранник спросил у меня что-то. На английском. Поковырявшись в памяти, я сумела извлечь из нее отдельные слова и представиться. Моё имя и фамилия не произвели на янки никакого впечатления. Не зная, что делать дальше, я назвала имя своего брата, призывая на помощь все познания в области английского языка. А они у меня достаточно скромные.

– Джон Крайнофф ит ис! Ай систер Джон… – звучало это шедеврально.

Лицо охранника, слегка обезображенное интеллектом, начало проясняться. Чтобы закрепить успех, я сунула ему под нос свой паспорт и журналистское удостоверение, чтобы фамилию сравнил и понял, что я Женькина сестра.

Охранник посмотрел на документы, потом на меня. И замотал башкой.

– Ноу. – сказал он. – Топ сикрет. Бай.

Секретно… Понятно. Что же, пойдём другим путём.

Я села за руль и выехала из поля зрения бдительного американца. Однако домой не направилась. Думаю, мне все-таки удастся попасть в лагерь и без прохождения фэйс-контроля. Надо только немного оглядеться.

Покружив возле лагеря, я нашла то, что искала: средних размеров дыру в деревянном заборе. Оно, конечно, строили его американцы, но на русской земле и с привлечением русской рабочей силы. Так что отсутствие всяческих изъянов было бы очень удивительно, а вот присутствие их – вполне закономерно и логично.

Воспользоваться находкой было легко. Впервые в жизни я порадовалась своему маленькому росту и весу. Проскользнув в дыру, я направилась вглубь лагеря. Там, несмотря на позднее время (половина одиннадцатого), кипела жизнь. Впрочем, время было скорее раннее, с учётом направленности его нынешнего хода. Ученые бегали, стояли группками и о чем-то бурно дискутировали. О чем, я конечно же, не понимала, из-за пресловутого языкового барьера.

Из толпы снующих туда-сюда людей, я выдернула парнишку, на вид чуть младше меня и назвала ему имя брата. Паренёк показал мне на одну из палаток и смылся.

Подойдя к палатке, я замерла в нерешительности. Постучаться? А как? Не во что! Даже никаких камешков тут нет. Придётся лезть так. Надеюсь, меня простят за такую бесцеремонность.

Но, как оказалось, прощать было некому. В палатке находилось двадцать спальных мешков и девятнадцать из них были пусты. Ну а в последнем преспокойно сопел мой братец. Нет, каков, а? Мир повернул вспять, а он тут дрыхнет.

– Жень… – потрясла я его. Никакой реакции. – Женя! Чёртов Джонни, просыпайся давай!

Сопроводив эти слова внушительным пинком, я добилась своего. Женька вскочил, запутался в мешке и рухнул к моим ногам. Судя по выражению его лица, в этот момент он проснулся окончательно.

– Сашка?! – удивлённо воззрился на меня брат. – Что ты тут делаешь?!

– Тебя проведать приехала. Между прочим, мы волнуемся! Время назад идёт, что будет дальше – неизвестно. А ты уехал, мобильный отключил… Вот и пришлось за тобой отправляться. Мне мама целую корзину пирожков для тебя, гада, дала. А ты тут дрыхнешь!

– А что мне ещё делать? Где пирожки-то? – зевнул брат.

– В машине. Охранник ваш меня впускать не хотел – пришлось самой пробираться.

– Значит так. Я жив и вполне здоров. Ты в этом убедилась и можешь теперь отчаливать. Я тебя провожу до машины, ты мне дашь пирожки, и отправишься домой… – начал командовать брат.

– Фиг тебе. Я сейчас позвоню маме и скажу, что ты жив и здоров. А потом ты мне покажешь лагерь и машину времени. И только после этого я, так и быть, отдам тебе пирожки, которых ты не заслужил. И поеду домой.

– Нет! Ты должна уехать сейчас! – возразил брат.

– Даже не надейся! Пока я не посмотрю лагерь – и не думай от меня избавиться. – заявила я.

Глава седьмая. Движение назад

Внезапно наш разговор был прерван самым бесцеремонным образом. В палатку влез тот самый охранник, получасом ранее так яростно защищавший проход в лагерь. Увидев меня, он нахмурился и на русском языке (правда, с чудовищным акцентом), изредка вставляя английские словечки, закричал на брата:

– Джон! Ми тебя спрашивать: что происходит? Что за рашен гёрл здесь у тебя? Кто разрешал? Мало того, что тебя чуть не уволить, так ты ещё и правил нарушить! У тебя нет таких полномочий, ты всего лишь младший научный сотрудник!

Младший научный сотрудник?! Я метнула удивлённый взгляд на брата. А нам-то он заливал, что возглавляет лабораторию… Что ж, теперь понятно, почему он не хотел, чтобы в лагерь наведался папа и от чего так страстно желал меня выставить сейчас. И он мне заявлял, что не надо врать?! Хотя сам уже несколько лет обманывает всю нашу семью! Вот же гад! Однако, нужно что-то придумать для того, чтобы остаться в лагере. А укорять Женьку я буду позже.

– Послушайте, мистер! – налетела я на мужчину. – Если бы раньше я знала, что вы понимаете русский язык, вам не удалось бы меня одурачить. А теперь попрошу вас оставить меня в покое. И мистера Крайнофф тоже. Я, как вы уже знаете, журналист. И ежели вы не хотите, чтобы завтра же о вашем поведении было написано во всех газетах – ведите себя благоразумно! Тоже мне, устроили дискриминацию россиян в России. У нас такое не прощают! Международного скандала добиваетесь? Да вы ещё не знаете, с кем связались! У меня большие связи! – последнее утверждение было блефом, однако терять мне особо нечего, а остаться в лагере хочется.

Охранник даже попятился назад, а потом буркнув что-то типа "делайте что хотите", испарился. Я же развернулась к брату.

– Младший научный сотрудник, значит?

– Саша, ну… Ты не расскажешь отцу? – умоляюще посмотрел на меня брат.

– Возможно. Но ты ему сам обо всём расскажешь. А пока что собирайся и показывай мне лагерь. А то мало ли кого ещё принесёт…

Брат оделся в рекордно короткие сроки и мы с ним направились на улицу. Выйдя, я заметила, что вокруг значительно посветлело. В первый раз вижу, чтобы солнце вставало на западе. Теперь надо привыкать к этому. К тому, что всё идёт вспять. Внезапно я ойкнула и схватилась за руку.

– Что такое? – удивился брат.

– Вчера, перед ужином, я резала хлеб. И умудрилась порезаться. Вот, смотри. – я протянула руку, на которой ещё вчера была внушительная ранка. Однако сейчас она затягивалась прямо на глазах. Я непонимающе посмотрела на руку, затем на Женю.

– Всё понятно. – протянул он. – Время идёт вспять, а значит и все события тоже отматываются назад.

– И мы молодеем… А потом и вовсе исчезнем?! – пришла я в ужас.

– Да. Если кто-то это не остановит. А для этого нужно попасть во времена этрусков, и узнать, как получилось так, что мы стали жить во времени назад и что сделать для того, чтобы всё вновь встало на свои места.

– Если получится… – вздохнула я. – Показывай уже свой лагерь.

Брату пришлось послушаться меня. Наверное, он при этом решил, что удастся избежать открытия правды о его настоящей должности в лаборатории. Я же так не считала. Женя должен рассказать отцу и матери о том, чем он тут занимается и на какой посту. Иначе он и дальше продолжит врать, и будет это делать на протяжении всей жизни. Я вздрогнула – жизни, при грядущем раскладе событий, остаётся не так уж и много. У Женьки в запасе есть двадцать девять лет. У меня на четыре года меньше… Вроде и немало, но с другой стороны: я только двадцать пять раз увижу весну! Жутко думать об этом.

– Вот тут у нас столовая. – рассказывал тем временем брат. И это было вполне в его духе – начать осмотр с места, где дают еду. Хорошо хоть о пирожках снова не начал вспоминать. Не до них мне сейчас, и лазать снова через дыру в заборе как-то неохота.

– А тут – конференц-зал…

– Вы что – ещё и конференции проводите? А работать не пробовали?

– Чтоб ты знала, любое важное дело начинается с его обсуждения. И в процессе тоже иногда нужно что-то обговаривать, совещаться и так далее.

– И делать это можно не отходя от кассы! Вы сюда зачем вообще приехали?

– Сотрудника отправить в прошлое…

– Ну и надо отправлять, а не совещания проводить. Показывай, что тут ещё есть.

Женя повиновался. Полчаса мы осматривали разные помещения лаборатории. Была тут целая комната, забитая архивами этрусков, оставшимися от этой цивилизации предметами, разными археологическими находками. Комнату можно было бы сравнить с музеем, если бы не беспорядок, царивший в ней.

– А это зачем? – удивилась я, разглядывая череп одного из представителей древней цивилизации. Череп как череп, только немного удлинённый. Я вздрогнула: после недавнего сна спокойно смотреть на скелеты и их составляющие, начну ещё очень нескоро.

– Как зачем? – удивился брат. – Мы же отправляем человека в прошлое не просто так. Ты что же думаешь, он попадёт к этрускам, подойдёт к первому попавшемуся человеку, и спросит: "Эй, народ, что за ерунду вы нам тут предсказали?"?

– Ага. – кивнула я.

– Вот ты наивная. – улыбнулся брат. – Они же древние и наверняка дикари. Чужака просто так не пустят и не расскажут ему обо всех своих секретах. Ещё и убьют ненароком.

– Если они такие дикари, как ты говоришь. – мне почему-то стало обидно за неведомых этрусков. – То откуда они будут знать, что случится в будущем и как это предотвратить?

– И дикарям порой свойственно совершать открытие. К тому же, что что-то случится, они точно знали – иначе не сделали бы это предсказание. – брат показал мне свиток, в котором было что-то написано. Но, так как другим, а тем более, древним, языкам я не обучена, то и понять написанного не смогла.

– Всё равно, мне кажется, что они не слишком-то и дикари. Но как же вы собираетесь внедрить своего сотрудника к ним?

– Очень просто – мы подобрали человека, обладающего схожей внешностью. Он выучил язык и манеры местных. Так что проблем не возникнет.

– Ну-ну. – в это мне почему-то мало верилось. Впрочем, как и в то, что этруски были дикарями. Да, жили они достаточно давно. Русь, например, уже тогда начала формироваться, а у греков уже даже театр был!

Мы отправились далее. Жилые палатки я смотреть не стала – уже видела одну из них. Гораздо больше мне была интересна сама лаборатория и, конечно же, машина времени. Вот только брат не спешил показывать мне самое главное, хотя в лабораторию провёл охотно.

– Вот тут мы вычислили примерное расположение поселения этрусков на Апенинском полуострове, это где современная Тоскана находится. Наш путешественник во времени появится где-то в километре от города. Это нужно для того чтобы не вызывать подозрений у местных…

– Ну появится он – и дальше что? Думаешь, этруски не заметят, что среди них лишний человек?

– Возможно и не заметят. Не думаю, что в пятом веке до нашей эры они будут столь же развиты, как люди сейчас. Да и переписи населения в то время, конечно же, не существовало.

– Ну, допустим, узнает он. И что дальше?

– Дальше он передаст нам все сведения о том, что мы должны сделать для того чтобы исправить ситуацию. В условленном месте оставит карту памяти с текстом или формулами. В контейнере, которому не страшно время. Мы найдём его сразу же, буквально через несколько минут после того, как он отправится к этрускам. Ведь оставит он его в условленном месте в прошлом, где контейнер благополучно пролежит все эти столетия. Либо, если это возможно, сделает сам всё. На месте. И время пойдёт привычным ходом.

– А потом вернётся домой?

– Нет… Заряда не хватит. Машина времени работает на солнечных батареях. При этом используются такие составляющие, которые расплавятся при первом же перемещении. И машина станет непригодна для дальнейшего использования…

– Что?! – уставилась я на брата недоумевающим взглядом. – Это что за составляющие такие?

– Это кристаллы из космоса. Предположительно, с планеты Нибиру. Такие кристаллы способны открыть выход в другое время. Но, к сожалению, после всех опытов, остался только один кристалл. Только на одно путешествие. После взаимодействия с солнечной энергией, этот кристалл распадётся. И наш сотрудник не сможет совершить второе путешествие. Ему придётся там остаться, так как больше кристаллов у нас нет.

– И он на это согласился?

– Да.

– Офигеть… А нельзя заменить эти кристаллы чем-то другим?

– Увы, нет.

Я удивленно посмотрела на брата. Даже не верится, что нашелся такой человек, который готов пожертвовать собой, и переместиться из привычного и спокойного времени в мир, где даже банальный кариес может обернуться серьезной проблемой. Конечно, учитывая, что сейчас творится, он мало что теряет. Но все-таки…

– Да, герой ваш этот сотрудник. И на ваших местах я бы делала всё возможное для того чтобы изобрести способ вытащить его впоследствии из пятого века да еще и до нашей эры.

– Может быть. Если изобретём иной способ перемещаться во времени. – важно кивнул брат. – Машину времени смотреть идёшь?

– Ага.

Машина времени меня, если честно, не впечатлила. Она была похожа на стоящий вертикально гроб. Узкая и с большой красной кнопкой на дверце.

– И это всё? – удивлённо посмотрела я на брата.

– Ну да. Это камера перемещения. Она только переносит человека. А все настройки – тут. – Женя показал на пульт с множеством кнопок, рядом с этим самым. – Хочешь постоять в камере?

– А я не перемещусь в прошлое? – испугалась я.

– Нет. Машина отключена от питания. Стал бы я рисковать одним-единственным кристаллом! Да еще и ради тебя!

И в этом весь мой братец. Нет, в целом он прав: кристалл ученым нужнее. Но можно было бы не продолжать свою фразу.

– Ну ладно. – я залезла в кабинку, закрыла дверь и посмотрела на брата. – А зачем нужна эта красная кнопка?

– А это для того чтобы путешественник во времени подтвердил свою готовность переместиться. После нажатия кнопки, он сразу же окажется в прошлом. Можешь нажать, кстати.

Хмыкнув, я нажала на эту злополучную, карикатурную кнопку. Впоследствии я много раз задавала себе вопрос: какой черт дернул меня это сделать. И пришла к выводу, что во всем виноват именно внешний вид этой самой кнопки.

Выглядела она так, что вообще нельзя было подумать, будто она что-то включает. Однако зря я так легкомысленно к ней отнеслась. Уж сколько раз твердили миру – не судите по внешнему виду! Мгновенно ожил и загудел пульт. Женька изменился в лице. Комната завертелась перед глазами. Как же глупо всё получилось…