Ирина Денисова
Роковое знакомство

Глава 1. Цыганки

Наташа взяла пакет и открыла калитку. Она медленно вышла со двора, улыбаясь и щурясь на ярком весеннем солнышке, бросила пакет с мусором в пластиковый ящик на колесиках и повернулась к дому, собираясь закрыть калитку.

И тут ей показалось, что кто-то ее окликнул. Она обернулась и увидела двух колоритных цыганок, внезапно возникших возле ворот.

Когда она бросала в контейнер мусорный пакет, она их почему-то не заметила. Возникли они как будто из неоткуда.

– Дай, добрая женщина, что у тебя есть, помоги нам, бедным, – жалобным голосом попросила одна из женщин.

Эта была постарше, черноглазая и черноволосая, в длинной юбке до пят и накинутом на плечи цветастом платке.

Вторая выглядела помоложе, но такая же черноглазая и чернобровая, одетая ярко и красочно, с ног до головы обвешанная бусами и монистами.

Собственно, цыгане в их районе коттеджной застройки не водились, неизвестно, по какой причине. Наташа слышала, что цыганский табор расположился где-то за густым лесом, окружающим их дом. Но те цыгане никогда не шастали у них по поселку.

Эти женщины, наверное, откуда-то приехали. Сердце у Наташи сжалось от жалости.

– Не у каждого жизнь складывается так ровно и гладко, как у меня, – подумала про себя Наташа. – Некоторым вот кочевать приходится по белу свету.

Они были не наглые, как иногда бывают цыгане, и не предлагали погадать или предсказать судьбу.

Предсказаний Наташа боялась – пусть лучше все идет так, как идет. Однажды в юности цыганка нагадала ей очень нехорошие вещи, и с тех пор она боялась цыган, как огня.

Но помочь-то нужно бедным женщинам, они же не виноваты в том, что Наташе встретилась когда-то очень давно нехорошая предсказательница.

– Конечно, сейчас посмотрю, что у нас есть, – с теплотой в голосе ответила она цыганкам.

Наташа быстро поднялась на крыльцо, зашла в дом. Вынесла и отдала им кожаную куртку, костюм, который никогда не носила, и собралась было закрыть калитку и попрощаться с гостями.

– Добрая женщина, а дай, пожалуйста, нам пакет, чтобы все сложить, – попросила одна из цыганок.

Вторая добавила:

– А может быть, красавица, у тебя еще хлеб найдется, колбаски кусочек, и немного денег.

Наташа снова зашла в дом, собрала в два больших пластиковых контейнера все, что нашлось в холодильнике. Буханку свежего хлеба и недавно пожаренное на углях мясо, дожидающееся прихода мужа. Салат из баклажанов с кабачками, помидоры, собственноручно выращенные на участке, банку варенья и банку компота. Сложила все в свою вместительную старую сумку через плечо, которую давно не использовала. Получилось гораздо больше, чем просили цыганки.

Подумав немного, Наташа поднялась на второй этаж, зашла в кладовую и побросала в холщовую сумку новые детские вещи. Если ребенок появится, она купит другие. Бедным людям, у которых наверняка семеро по лавкам, детские вещи нужнее.

Сверху в сумку она положила крупную бумажную купюру. Снова вышла из дома и отдала все цыганкам.

– Ой, спасибо, добрая женщина, дай Бог тебе здоровья, – обрадовались цыганки, заглянув в сумку.

При виде денежной бумажки их глаза загорелись.

– Да, пожалуйста, – улыбаясь, сказала Наташа, – приходите еще! Я посмотрю, что еще можно вам отдать.

Они заулыбались и, обрадованные, пошли по дороге, вдоль улице, на которой в ряд стояли двух и трехэтажные кирпичные дома.

– Наверное, к соседям пошли, – подумала Наташа. – Но там вряд ли им дверь откроют. Соседи верующие, баптисты, они цыганам не доверяют. Они в своего Бога верят.

Проводив цыганок, Наташа села на роскошный кожаный диван в гостиной. Она чувствовала умиротворение и безмятежное спокойствие.

– Все-таки я очень счастливая женщина, родившаяся под счастливой звездой, – решила она. – Не дай Бог вот так с котомкой за плечами по белу свету колесить.

Наташа считала, что она правильно и хорошо живет. Она всегда думала:

– У меня нет никаких причин жаловаться на судьбу или вселенскую несправедливость. У меня все есть, а судьба ко мне благосклонна и награждает за смирение.

Она всегда верила в Бога и соблюдала главные церковные заповеди. Наташа знала, что на небе есть тот, кто незримо следит за ее жизнью, тот, кто требует от каждого честных и хороших поступков.

Каждый человек должен правильно проживать отпущенную ему земную жизнь. Нужно много трудиться, ходить в церковь, помогать нищим и обездоленным, а перед сном читать молитвы, во всем соблюдать умеренность, быть верной и честной, не красть и не прелюбодействовать.

У Наташи был замечательный муж, такой, о котором можно только мечтать, и по праву им гордиться. Она и гордилась своим самым лучшим на свете мужем.

Гордилась она также своим большим и красивым двухэтажным домом, с камином и бассейном во дворе, огороженным ажурным забором.

Весной возле их забора зацветали кустарники посаженной мужем сирени, радуя глаз и развеивая чудесный запах по округе.

Их дом можно по праву назвать уютным гнездышком, в котором можно только жить и радоваться.

О большем в жизни и мечтать нельзя, и у Наташи была всего одна мечта – помогать тем, кто нуждается в ее помощи.

Только она зашла в дом и закрыла входную дверь на цепочку, как тут же вновь раздалась трель дверного звонка.

Глава 2. Сектанты

Возле калитки стояли сектанты – две приятные полноватые женщины с добрыми лицами.

– Вы нас помните, Наташа? Мы с Вами прошлый раз беседовали. Мы учим людей, как понимать Библию, – сказали они.

Действительно, они приходили недавно, но тогда у Наташи не было времени долго с ними разговаривать.

Тогда ей показалось, что женщины очень добрые, им можно доверять, и сейчас она была рада с ними поговорить, к тому же сегодня она была свободнее, до прихода мужа еще как минимум часа два.

Накануне приближающихся пасхальных праздников просто необходимо вспомнить о Боге и о молитвах.

Надо же, даже запомнили, как ее зовут, какие внимательные.

– Хорошо, что вы пришли, я пыталась несколько раз самостоятельно взяться за изучение Библии, но у меня это плохо получается, – немного виновато сказала Наташа.

– Вот вместе и разберемся, – сказала одна из женщин теплым и мягким голосом.

Наташа улыбнулась и пригласила их:

– Проходите в дом.

Она первая поднялась на крыльцо и открыла входную дверь. Женщины несмело прошли в небольшой коридорчик.

Поняв, что они стесняются, Наташа жестом показала:

– Пожалуйста, проходите в гостиную и присаживайтесь на диван.

Наверное, посланников Бога невежливо принимать на кухне, вот в гостиной будет в самый раз.

Уютная гостиная была предметом ее особой гордости. На окнах висели роскошные бархатные шторы с ламбрекенами, приглушая солнечный свет и придавая большой комнате ощущение уюта и особого женского тепла.

Вместительный белый кожаный диван и два кресла были куплены совсем недавно, и, казалось, только и ждут, чтобы какой-нибудь благодарный гость уселся на мягкое сиденье и оценил весь комфорт шикарного мебельного комплекта.

Наташа считала себя замечательной хозяйкой. Каждая вещь у нее была на своем месте, и в ее доме всегда царила особенная атмосфера тепла и уюта. Женщины в тяге и любви к уюту обладают безграничной фантазией, они даже купе скорого поезда способны превратить в уютное гнездышко, что уж говорить о собственном доме.

А Наташа считала себя настоящей женщиной. Весь дом был вылизан до блеска, нигде ни сориночки, ни пылиночки.

Она заранее подготовилась к приходу мужа и собиралась побаловать его вкусным ужином. Буквально час назад пожарила во дворе мясо на углях. А на десерт собиралась приготовить блинчики с медом и творогом.

Но, похоже, она уже не успеет замесить тесто для блинчиков и испечь их, а съестные припасы, которые можно быстро поставить на стол, как назло, отдала цыганкам.

– Ну, что теперь поделаешь? – подумала Наташа. – Может быть, повезет, женщины быстро уйдут, а я еще успею приготовить и накрыть на стол. Что там, блинчики пожарить, пять минут, и все готово.

Женщины сели на диван, Наташа присела рядом в кресло и приготовилась внимательно слушать. Они вручили ей две тоненькие брошюрки, в руках у них были точно такие же.

Дородная женщина лет пятидесяти, хорошо одетая и с большим кольцом на толстом пальце, открыла свою книжицу и начала медленно, нараспев, читать выдержки из Библии, шелестя страницами.

Вторая смотрела по сторонам, внимательным взглядом разглядывая обстановку, изредка кидая взгляд на Наташу, пристроившуюся на одном из кресел.

«Что чувствует Бог, когда видит, что происходит в мире? Что он чувствует, когда видит наши личные проблемы? Библия учит, что Бог любит справедливость».

Монотонный голос женщины звучал убаюкивающе, Наташа внимательно впитывала мудрость, изложенную в самой главной книге христиан.

«Бог любит добро и ненавидит зло. Он не хочет, чтобы люди страдали. В Библии говорится, что Бог «почувствовал боль в своем сердце», когда увидел, как мир наполнился злом».

Наташа задумалась о добром и всепрощающем Боге, о том, сколько добра она сама может принести миру, и голова ее начала медленно клониться на спинку мягкого кресла.

И в этот самый момент в гостиную вошел муж. Наташа даже не услышала, как хлопнула входная дверь.

Похоже, он моментально оценил обстановку, и ему совсем не понравилось то, что он увидел.

Разъяренным и злым голосом муж резко выкрикнул:

– Что здесь происходит?! Наташа, что ты слушаешь?! Ты нормальная?! Посмотри на себя – ты же уже под гипнозом!

Наташе сразу стало очень обидно за приятных и добросердечных женщин, она покраснела.

Почему он сразу сделал такие далеко идущие выводы? Даже не выслушал ни ее, ни женщин.

Но он и не собирался.

Не тратя времени на длинные церемонии, и даже не пытаясь быть хоть сколько-нибудь вежливым, он грубо указал женщинам на дверь.

Женщины переменились в лице, недовольно поднялись с дивана и пошли к выходу. Их сгорбленные спины выражали угрюмость и обиду, но спорить они не стали. Наверное, это не по-христиански.

Муж подошел и всунул им в руки отпечатанные на серой бумаге красочные книжечки с добрым Иисусом Христом на обложке:

– И брошюрки свои заберите.

– Нехорошо так с выдержками из главной книгой христиан обращаться, – с обидой подумала Наташа.

Что его так разозлило? Церковные книги в руках у женщин?

Когда гости ушли, муж тут же изменился на глазах. Он беззлобно и даже ласково укорил Наташу:

– Вот, стоит мне немного задержаться, и у нас тут полный дом непрошеных гостей.

– Так праздник же скоро великий, – пыталась оправдаться Наташа.

Муж махнул рукой и зашел на кухню, где сразу понял, что ужином и не пахнет. Гримасу он не скорчил, но по его лицу всегда сразу было видно, когда он бывал чем-то недоволен. Он включил электрочайник, нажав красную кнопочку, и открыл холодильник, пытаясь что-нибудь там найти.

– Все понятно, – вынес он вердикт, – опять тебе кто-то все мозги запудрил. Где ты их только находишь? Слетаются, как мухи на мед. Я так понимаю, что на ужин сегодня можно не рассчитывать?

Наташа виновато опустила голову.

– Ну, почему ты такая внушаемая? – начал он ее стыдить, – тебе любой что-нибудь скажет, и ты уже готова спасать, бежать, помогать. Разве можно быть такой недалекой доброй дурочкой?

Наташа понимала, что супруг прав, а она поступила неправильно и неосмотрительно. Не стоило звать женщин в дом и тем более усаживать на белый диван, их с мужем гордость.

Нужно было на улице с ними разговаривать.

– Я тебе без ученых книжек все расскажу. Знаешь, в чем основное отличие христиан от коммунистов? Христиане проповедовали бедность, а коммунисты ее создавали, – менторским тоном изрек муж.

Она не понимала, почему он так злится. В Бога он не верил, а произнесенная цитата наверняка была взята из какого-нибудь популярного фильма. Муж любил смотреть фильмы, и все цитаты помнил наизусть, частенько изумляя Наташу и друзей своей феноменальной памятью и врожденным чувством юмора.

Все же он умница и интеллектуал!

Наташа спохватилась и кинулась замешивать тесто на блинчики. А ведь она еще хотела сегодня для любимого мужа приготовить персиковый пирог, и даже специально для этого купила банку персиков и сахарную пудру. Хорошо, хоть персики цыганкам не отдала.

Похоже, что ее куриный мозг слишком увлекся беседой с представителями Бога и совсем забыл подумать о повседневных вещах.

Несомненно, умный и правильный муж прав – Наташа слишком доверяла людям и постоянно страдала из-за своей доброты. Частенько ее обманывали, и она потом долго и горько плакала.

– Наташа, я уже устал говорить тебе – нельзя доверять незнакомым людям! – устало и нежно сказал муж.

Бросив на нее взгляд и поняв, что был слишком резок, он тут же попытался обнять ее и успокоить:

– Ну, не расстраивайся, малыш. Давай, пиццу сегодня закажем? Брось ты эти блинчики! Прогресс на дворе, сейчас какую хочешь еду на дом можно заказать.

Наверняка, он считает ее неразумным ребенком и умиляется, какая она доверчивая простушка. Ему так нравится защищать ее от невзгод этого сложного жестокого мира.

Внезапно Наташа испугалась:

– А вдруг, ему надоела моя излишняя доверчивость, и он может разлюбить меня за это?

Но тут же успокоила сама себя:

– Нет, Алексей всегда восхищается моей добротой.

Он восторгается ее добрыми делами и гордится тем, что у нее такая добрая душа. Своим многочисленным друзьям и их женам он всегда приводит ее в пример:

– Моя Наташа не может пройти мимо ни одного бездомного котенка.

В их округе не было бездомных котов и собак – Наташа всех умудрилась пристроить в добрые руки. А совсем недавно она подобрала на улице трехлапую кошку без глаза, долго выхаживала ее. Но кошка не выжила, и Наташа тогда очень долго рыдала и переживала. Она обвиняла себя в том, что плохо смотрела за кошечкой, а Алексей ее всеми силами успокаивал.

Нет, он любит ее. Просто он не верит в Бога и отрицательно относится к религии и походам Наташи в церковь.

Глава 3. Знакомство

…Они познакомились 15 лет назад.

Наташа в тот период своей жизни училась в медицинском колледже и вдвоем с подругой они снимали квартиру у пожилой хозяйки.

Наташа тогда была несказанно рада, что избавилась от опеки своей строгой мамы, и наконец-то живет отдельно. Конечно же, она очень любила свою маму и была к ней искренне привязана, но мамина опека иногда просто не давала ей дышать.

Мама постоянно контролировала все ее оценки, знала номера телефонов всех подруг, волновалась, если Наташа куда-то уходила.

Было очень удивительно, что мама вообще согласилась на то, чтобы дочка пожила некоторое время отдельно.

Наташа сумела убедить ее, что так будет лучше, ближе до места учебы. Но созванивались они каждый день, и Наташа отчитывалась, что она делала, какие занятия были в училище, какие оценки ей поставили, куда она ходила и с кем.

… В тот день Наташа выходила с вечернего сеанса кино с подругой Светой. Наташа и Света громко обсуждали только что просмотренную итальянскую комедию и отчаянно хохотали при этом.

Им нужно было перейти пешеходный переход, но, подойдя к нему, они неожиданно столкнулись с преградой. Прямо на переходе перед зданием кинотеатра стоял синий «жигуль» с потушенными фарами, загораживая путь. Возле него стояли двое парней, похожих на хпппарей, в кожаных куртках и с длинными спутанными волосами.

– Ой, какие девочки красивые, – сказал первый, долговязый.

– Не смотри в их сторону, они стараются привлечь наше внимание, – сказала подруга, и потянула Наташу за рукав, собираясь свернуть в другую сторону.

– Придурки какие-то, поставили машину прямо на переходе, – добавила она.

Девочки направились вдоль дороги, но второй парень быстрой походкой подошел к ним, обдав гадким запахом перегара.

– Девчонки, пойдемте, прокатимся, – сказал он. – У нас и автомобиль для вас есть.

При этих словах первый сел за руль и включил зажигание. Фары «жигуленка» загорелись мутноватым седым светом, ни капельки не осветив темную проезжую часть.

– Нет, ребята, вы извините, но нам домой нужно идти, – сказала подруга Света.

– Да ладно, кто вас там дома ждет? Мама? – заржал тот, от которого пахло перегаром.

Светка обиделась и сдуру ляпнула:

– Вы вот это называете автомобилем?!

Она презрительно посмотрела на «жигуленка», по всей видимости, кровно обидев его обладателей, и сделала она это совершенно зря. Потому что первый тут же выскочил из машины, вдвоем они окружили девушек и принялись тянуть их за руки к машине, настойчиво уговаривая «совсем немножко прокатиться».

Наташа испугалась напора, ее проблема была в том, что она никому не умела отказывать. Она ни разу в жизни ни с кем не поссорилась, и если бы у нее попросили последнюю рубашку, она бы ее сняла и отдала, не раздумывая.

К несказанному удивлению Наташи, подруга отчего-то передумала сопротивляться и решила принять предложение хиппарей.

– Ну, давайте, сделаем кружок по городу, – согласилась она, снова дернув Наташу за рукав. Наташа удивленно вытаращила на нее глаза.

Один из приставальщиков быстро открыл переднюю дверь, и Светка прыгнула на переднее сиденье.

Она так и не отпустила Наташкин рукав, и теперь тянула ее за руку:

– Наташка, давай прокатимся, ребята правы – куда нам торопиться?

Обрадованные парни взяли Наташу в кольцо и глупо и заунывно твердили:

– Ну, не ломайся, чего ты из себя целку строишь? Поедем, покатаемся, что, с тебя убудет, что ли? Повеселимся!

Наташа обернулась по сторонам – их странную беседу наблюдал красивый рослый мужчина, не решаясь, видимо, подойти и урезонить парней.

Наверняка он не мог понять, в чем, собственно, дело. Драки же не было! А Светка уже спокойно сидела в салоне «жигуленка» и радостно разглядывала внутренности драндулета. Быстро она поменяла мнение о парнях и их поведении.

Наташа с мольбой посмотрела на мужчину, он подошел и тихо спросил кавалеров:

– Что, ребята, у вас какие-то проблемы?

Покосившись на его внушительную накачанную фигуру, неудачливые злодеи сказали:

– Нет, никаких проблем. Девушка, извините за навязчивость.

Они тут же отошли от Наташи и прыгнули в машину, один из них сел за руль, и парни растворились в ночи вместе с «жигуленком» и Светкой.

Наташа благодарно посмотрела на спасителя, и он представился:

– Меня зовут Алексей. Если будут какие-то проблемы, обращайтесь. До дома проводить Вас?

– Нет, спасибо, мне совсем недалеко, – ответила покрасневшая Наташа.

Она все еще была в шоке от наглости парней и под впечатлением от неприятного происшествия. И ей отчего-то совсем не хотелось, чтобы Алексей решил, что она доступная девица, и ее можно в первый вечер знакомства проводить до самого дома. Наверняка, ему не понравилось Светкино поведение – как можно взять и сесть в машину к нетрезвым парням? Теперь вот волнуйся за нее, ночь не спи.

Но свой номер телефона Наташа ему оставила, а следующий вечер провела перед стареньким дисковым телефонным аппаратом, принадлежавшим хозяйке, дожидаясь звонка от вчерашнего спасителя.

Он позвонил в восемь часов, и Наташа нечаянно подпрыгнула от радости, услышав долгожданную трель звонка.

– Как дела, Наташа? – задал Алексей дежурную фразу.

– Все хорошо, спасибо Вам, – ответила Наташа, и добавила:

– Правда, я пол-ночи не спала, волновалась за подругу. Но она сегодня утром звонила, все у нее нормально. Хорошо, что в училище не нужно идти, сегодня выходной. По ее словам, нормальные парни, просто были сильно выпивши. Она пообещала, что скоро приедет.

– Я рад, – сказал Алексей. – Конечно, неосмотрительно с ее стороны, но хорошо то, что хорошо заканчивается.

Наташа подумала, что он может осудить ее за неправильный выбор подруг, и тут же объяснила:

– Вы не подумайте, Света – она вовсе не легкомысленная. По всей видимости, один из этих парней ей просто понравился.

– Да я ничего и не подумал, – засмеялся Алексей.

Они еще немного поболтали, и он попросил разрешения позвонить на следующий день.

Теперь у нее сладко замирало сердце, когда она слышала в трубке приятный бархатистый голос Леши. Они могли разговаривать часами ни о чем и обо всем на свете.

Его интересовало о ней все – о чем она думает, чем занимается, чем занимаются ее родители. Из родителей у Наташи была только мама, но про маму лучше с парнем не говорить. Вряд ли его заинтересуют их сложные отношения.

Он больше расспрашивал ее, чем говорил о себе, а Наташе было неудобно спрашивать, где он работает и где живет.

Она подумала, что он даже стеснительнее ее, хотя, кажется, по части стеснительности ее трудно переплюнуть.

Прошел целый месяц ежевечерних звонков, пока Алексей не пригласил ее на первое настоящее свидание.

Она надела свое лучшее платье – белое с вышивкой, зауженное в талии и выгодно подчеркивающее ее стройную фигуру, и обула любимые босоножки на высоком каблуке. Ходить в них, конечно, неудобно, но они такие красивые, что Наташа чувствует себя в них королевой.

Наташа не любила пользоваться косметикой, у нее ничего и не было, кроме туши и помады. Зато у соседки на столике стояла вместительная косметичка с множеством всяких карандашей, подводок, флакончиков с непонятными блестками и десятком разноцветных бутылочек с лаком для ногтей.

– Ой, что я, ненакрашенная пойду? – спохватилась Наташа, – это ведь первое свидание!

Подружка Света упорхнула куда-то по своим делам, но она не будет ругаться, если Наташа воспользуется ее средствами для наведения красоты.

Пришлось задержаться и немного попыхтеть – стрелки залезали на веко, она долго их стирала, перепачкав все пальцы. Потом начала подводить глаза снова, пытаясь сделать тоненькие линии. Линии получались кривоватыми, руки от перенапряжения начали дрожать. Тушь налипла на ресницы кусочками.

– Не умеешь – не берись, – сказала себе Наташа, и подумала:

– И так сойдет! Как в песне:

Ну что ж ты страшная такая?

Ты такая страшная

Ты не накрашенная страшная

И накрашенная.

Алексей, бедный, уже заждался, наверное.

Когда она наконец вышла на улицу, он стоял и ждал ее возле подъезда с букетиком скромных ромашек. Алексей был одет в серый костюм со светлым галстуком, и выглядел, как парижский денди. К тому же он так приятно пах французским парфюмом, что ей захотелось придвинуться к нему поближе и прислониться плечом к его плечу.

Он хорошо подготовился, заранее составив программу. Сначала они пошли погулять в парк, прокатились на всевозможных аттракционах, съели по мороженому, а к вечеру выяснилось, что он заказал столик в лучшем городском ресторане «Золотой талер».

Все было как в сказке – они выпили по бокалу стоявшего на столе шампанского, съели по медальону из цыпленка и фруктовому салату. Алексей внимательно смотрел на нее, и Наташа поняла, что очень ему нравится. Похоже, он не обратил никакого внимания на кривоватые стрелки.

– У тебя очень красивые глаза, Наташа, – сказал он, и она мысленно похвалила себя за целый час, проведенный перед зеркалом. Может, не такая она уже и страшная, накрашенная.

Вежливые официанты крутились перед ними, предлагая шампанское и десерты, видимо рассчитывая на щедрые чаевые. Алексей не обманул их ожиданий – судя по тому, как официанты с ним прощались и раскланивались, их обходительность была вознаграждена по заслугам.

Когда они вышли из ресторана и пошли по дороге к ее дому, у Наташи в голове возник только один вопрос, который после долгих раздумий она все же решилась задать:

– Почему так долго нужно было ждать, чтобы пригласить меня на первое свидание?

– Ну, первое же – не последнее, – засмеялся Алексей, сильно обнадежив ее.

Она поняла, что будет продолжение, и внутри, в животе, что-то сладко запело.

– Хочешь спросить меня, почему раньше не приглашал? – как будто бы прочитав ее мысли, сказал Алексей, и пояснил:

– Я работаю водителем-дальнобойщиком, месяц здесь, дома, а месяц в рейсе. Никогда заранее не известно, когда нужно будет ехать в рейс, поэтому я хотел как можно ближе с тобой познакомиться, прежде чем сообщу тебе о своей профессии.

Алексей проговорил этот набор слов, немного смущаясь.

– А чем плохая профессия? – удивленно спросила Наташа. – Замечательная профессия! Почему ты так долго о ней не рассказывал?

– Девушки не любят долго ждать и оставаться в одиночестве, – уклончиво ответил Алексей.

– А что тут такого? Я готова ждать тебя вечно! – опять удивилась Наташа.

– Знаешь, Наташа, о нашей профессии много слухов и разговоров, – простые обыватели считают, что у нас девушка в каждом городе, и что мы развлекаемся на трассе с девицами легкого поведения. Знаешь, они стоят там, в коротких юбках и красной помадой на губах. В народе их называют «плечевые».

– Никогда бы ничего подобного про тебя не подумала! – запальчиво воскликнула Наташа, – как ты можешь такое говорить? Ты самый лучший, ты герой! Не каждый придет беззащитной девушке на помощь темной ночью!

– Еще ходят слухи, что на стоянках мы по вечерам собираемся и пьем водку, – шутливо сказал Алексей.

– Не пьешь ты никакую водку! Готова свидетельствовать, что ты – самый трезвый человек на свете! Шампанское-то еле допили, – серьезно сказала Наташа.

– Ну, раз так считает самая лучшая девушка в мире, значит, и я для нее стану самым лучшим, не обману ее ожиданий! – пообещал Алексей.

Наташа смотрела на него увлажнившимися от избытка чувств влюбленными глазами, вдыхая запах парфюма и трепетно ожидая первого поцелуя. Поцелуя не последовало. Он внимательно и долго смотрел в ее глаза, а потом сказал:

– Я завтра утром уезжаю в рейс. Дождешься меня?

– Ой, даже представления не имею, как я переживу столь длительную разлуку, – рассмеялась Наташа.

Она предложила:

– Давай тогда не будем гулять сегодня при свете луны, раз тебе завтра рано вставать. Один поцелуйчик, и все!

Алексей привлек ее к себе и нежно поцеловал. Правда, поцелуй был скорее дружеским, чем страстным. Наташа осталась немного разочарованной первым поцелуем, она ожидала сладкого замирания сердца и пресловутых бабочек в животе.

Зато потом Алексей проводил ее до подъезда старой пятиэтажки, и они долго стояли, обнявшись, не в силах расстаться.

– Целый месяц с тобой не увидимся…. – сказал Алексей, и его голос прозвучал как-то печально.

Все последующие дни до его возвращения Наташа по вечерам сидела одна на маленьком хозяйском диванчике и мечтала о любви.

И когда Алексей вернулся, закрутился роман с вечерними встречами, походами по культурным местам, совместным проведением выходных.

– Наконец-то, появились и бабочки в животе, и страстность поцелуев, – радостно думала Наташа.

Теперь ее действительно стали огорчать его длительные командировки.