Илья Вячеславович Кудашов
Инцидент в Теренстоуне
Пролог
Мёртвая шлюха лежала на обсосанной кровати. Короткие волосы девушки-саанкина1 слиплись от пота. Щека прилипла к пропитавшейся кровью подушке. Белое платьице с голубыми цветочками разорвано на лоскуты. Измученное почти детское личико измазано соплями и слезами. Овечьи глазки грустно смотрели в пустоту. На губах застыла отчаянное: «Помогите».
– Мне жаль, мне правда жаль. Но я не хотел, я не специально… я не плохой… прости… – парень, лежащий рядом нежно гладил её голову.
***
– О, боги, как же здесь воняет! – молодой искатель приключений Гвад спрятал свой нос под кожаный плащ.
– Тебе бы жаловаться, братик, – ответила ему молодая девушка Дэви. На ней была бандана вымоченная в спирте, без неё она бы не смогла продержаться здесь ни секунды, так как её нюх был куда острее чем у людей.
– Заканчивайте там! – строго сказал им двухметровый орк2, которого все называли Грушей, который вёл всю троицу. Они шли по колено в канализационной воде, и единственным источником света в этих тёмных коридорах был волшебный огонёк, который летел не далеко от Груши.
– Ой да не переживай Груша. Ты больше меня в два раза, а такое сыкло,– самоуверенно заявила Дэви, вглядываясь своими кошачьими глазами в темноту.
– Куролиски быстрые и резкие, а их шпоры ядовиты, и мы даже не знаем сколько их здесь, – покачала головой Груша.
– Ну не ты же с ними будешь драться, – отозвался Гвад из конца процессии.
– И не собирался, я здесь, только чтобы удостовериться, что вы всё сделаете правильно, – ответил Груша, – не забывайте, что я вам плачу.
Гвад, продолжая прятать свой нос в плаще и тоже попытался хоть что-нибудь разглядеть в темноте, но вскоре он бросил это занятие. Юноша перевёл взгляд на своих компаньонов. Он уже два года работал вместе с Дэви. С тех пор он больше не скитался от одной группе к другой, они стали настоящей командой и с относительной успешностью выполняли различную работу.
Единственное что его беспокоило – это то, что они сейчас буквально под Теренстоуном, его родным городом, который он покинул пять лет тому назад. Здесь до сих пор живут его родители.
«Не, – подумал Гвад, – с ними я точно пересекаться не намерен. Так, пару дней тут побудем и отправимся дальше, а с роднёй я даже не увижусь.»
Он ухмыльнулся: «Интересно, чтобы родители подумали, если бы узнали, что я сейчас в канализации вместе с орком и саанкином охочусь на куролисков.»
В этих раздумьях он и не заметил, как наступил на что-то и с грохотом рухнул в канализационную воду. Груша и Дэви тут же развернулись на шум. С кучей брызг и ругательств Гвад поднялся из воды.
– Гвад! Я вам говорил, тихо будьте! – с ярость шикнул на него Груша. Дэви подошла к месту где споткнулся Гвад, и засунула руку в воду. Она приподняла из воды за шкирку труп какого-то человека. Было видно, что ему когтями разорвали шею.
– Всё, пришли, – вздохнул Груша, – дальше вы сами.
Гвад и Дэви кивнули, встали спина к спине и пошли дальше. Дэви обнажила свои абордажную саблю и нож. Гвад достал из-за спины полуторный меч и мысленно отдал ему приказ, по лезвию пробежали искры и клинок объяло пламя.
Так, стоя спина к спине они медленно продвигались дальше. Коридор становился всё шире и шире, пока наконец не вышел в большой зал, так же затопленный водой. Дэви всматривалась своими кошачьими глазами в тьму вокруг. Шарик света взлетел прямо над ними, таким образом создавая небольшой круг света для дуэта. Из тьмы доносилось хлюпанье, скрежет когтей по камню. Хлюпанье приближались, понятно было что особей здесь не мало. Тихое шипение раздалось из темноты, оно как будто окружало троицу. Быстро бегая глазами по залу Дэви крикнула:
– Братик!
И через мгновение тварь выпрыгнула из темноты с диким воплем и бросилась на Гвада. Парень одним ударом разрубил существо пополам. Теперь можно было разглядеть куролиска. Это было существо похожее на петуха. Размером, правда, петушок был по грудь человеку. Так же он был покрыт чешуёй вместо перьев и обладал змеиным хвостом, но крылья были как у петуха, правда летать он не могут. Шпоры у этих существ ядовиты, их яд хоть и не смертелен, но способен парализовать жертву.
Дуэт продвигалась вперёд, отбиваясь от постоянных нападений куролисков. Чем дальше они пробирались, тем яростней становились атаки. Вдруг один из куролисков сбил Дэви с ног. Он придавил её к полу и клювом попытался пробить ей череп, но она выставила саблю и тварь схватилась за лезвие. Гвад с размаху отрубила куролиску голову, но сзади на него набросилось другая тварь. Она вцепился в плечи юноши и хотел уже клювом пробить ему шею, но кинжал Дэви долетел до горла твари быстрее.
– Всё, гнездо близко! – крикнула девушка.
Гвад закрыл глаза. Как в академии: представил себе результат заклинания и сосредоточится. Кольцо, подвешенное у него на шее тихонько, засветилось. Он почувствовал, как будто две иглы медленно впиваются в его виски, сердце начинает биться чаще, температура тела резко возрастает. Гвад почувствовал, как по его венам в руку начинает идти, что-то невероятно горячее. Может это и есть настоящая магическая сила? Или это некая внутренняя энергия? А может что-то совершенно иное? Кто знает? Рука Гвада онемела. Мышцы на кисти юноши резко напряглись и окоченели, сухожилия натянулись так сильно, что кажется они вот-вот лопнут. Для всех вокруг шли всего лишь мгновения, но для Гвада это длилось мучительно долго. Наконец-то он почувствовал, как набирается напряжение в его руке. На ладони заиграл небольшой лучик света, и маг выпустил всю накопившуюся энергию. Весь зал озарил яркий свет. Иглы тут же вынули из висков. Гвад качнулся, но устоял на ногах, голова немного кружилась, лоб был горячий, а сердце бешеного стучало в груди.
Яркая вспышка света ослепила всех куролисков. Дэви отчётлива увидела гнездо этих тварей. Она быстро выхватила взрывчатку из сумки, зажгла фитиль об горящий меч Гвада и швырнула её по направлению к гнезду. Дэви и Гвад пригнулись и заткнули уши. Вспышками пламени и за ней ужасный грохот, десятикратно отражаясь от стен зала, всей своей тяжестью упал на здешних обитателей.
– Валим! – заорал Гвад не своим голосом, и он буквально потащила за собой ещё не пришедшую в себя Дэви.
Дуэт бросилась наутёк. Куролиски были всё ещё оглушены от яркой вспышки. Казалось бы, ничего не препятствует им сбежать от сюда, но из темноты раздался низкий рык.
– Братик! У нас проблема! – закричала Дэви, с нервозностью смотря на источник рыка.
С резким свистом щупальце, разрезая воздух, схватило Дэви и потащило её в сторону того, что вылезло из мглы. Это была просто омерзительна тварь. Огромный куролиск размером с быка вылез из тьмы. Его голова и шея остались такими же, но недалеко от места где шея соединялась с телом появилась огромная пасть, полная острых зубов. Чешуя в некоторых местах по трескалась и были видны здоровенные споры в теле твари, а также несколько щупалец, которые располагались не далеко от крыльев.
Монстр затягивал Дэви прямо себе в рот. Гвад выхватил один кремневый пистоль и выстрелила прямо в рот чудища. Пуля прошила монстра, он отпустил девушку, но особого вреда не нанесла. Ещё одно щупальце схватило его за лодыжку. Существо потащило его, он пытался ухватиться за скользкий пол зала, при этом набирая в рот грязную воду. Дэви подскочила к нему и с размаху отрубила щупальце.
Из руки Гвада, сначала родился холод, а затем толстая корка льда обхватила поверхность воды, заковывая монстра в свои крепкие объятия. Одним быстрым взмахом Дэви отрубила твари голову куролиска, оставляя длинную шею беспомощно болтаться. Существо издало крик боли. Дуэт воспользовалась этим и бросилась к выходу, но одно из щупалец ударила по спине Гвада, и он отлетел на несколько метров в перёд.
Парень несколько секунд лежал без сознания. Медленное он поднялся из воды. Из-за удара дышалось тяжело. Сердце нещадно билось в груди, хоть он и упал лицом в холодную воду, голова всё равно была горячей как утюг. В ушах нещадно звенело. Гвад быстро вытащил из кармана плаща небольшой шприц, с голубоватой светящейся жидкостью внутри. Он зубами снял колпачок с иглы и вколол себе содержимое. Игла больно пробила кожу и впрыснула вещество в организм Гвада. Он откинул шприц в сторону. Температура кажется немного спала и в ушах уже не так звенело. К сожалению, его прервал крик куролиска, который прыгнул на него, целясь в горло.
Дэви с размаху рубанула по куролиску, тварь отскочила от Гвада, но тут же ещё один набросился на неё сзади. Куролиски уже пришли в себя и сейчас окружали группу. Гвад поднял руку вверх, и снова резкая вспышка залила своим светом весь зал. Монстры опять были дезориентированы. Гвад пристрелил куролиска, который напал на Дэви. Девушка еле поднялась, чудище ударило её своей шпорой.
Дэви сделала пару шагов и чуть не упала, Гвад подхватил её. Сзади раздался хруст ломающегося льда, тварь выбиралась на свободу. Гвад бросилась в коридор, но раненная Дэви замедляла его.
– Ну, что? – Груша посмотрел на Гвад, а затем заметил Дэви и чудовище которые бежало за ними, и с криком бросился в коридор.
А тварь всё приближалась и приближалась, протискиваясь через тоннель. Одно из щупалец чуть не ударило Гвада. Он передал Дэви Груше и развернулся на встречу монстру. Чудище, раскрыв пасть на сто восемьдесят градусов, мчалось на него. Гвад вздохнул, выставил руки в перёд. Из его ладоней выплеснулся поток огня прямо в рот монстра. Существо неистово визжало, но Гвад не останавливался, пока тварь не затихла и не плюхнулась в воду.
Но смерть чудища не остановило куролисков. Они перелезали через тушу, пытаясь нагнать троицу. У монстров это получалась хорошо, один куролиск клюнул в бок Гвада, тот снова пустил вспышку прямо в рожу твари. Он развернулся и увидел, что Груша кинул Дэви в воду, а сам побежал к выводу.
– Блять! – Гвад поднял Дэви и побежал дальше по коридору.
Куролиски их догоняли. Гвад даже таща за собой Дэви смог догнать Грушу. Орк, вопя как свинья бежал в паре метрах от него. Куролиски догоняли их. И тут в голове Гвада промелькнула мысль: «Мне не нужно бежать быстрее. Мне нужно, чтобы кто-то бежал медленнее».
Он выхватил пистоль и выстрелил в ногу Груше. Тот сделал пару шагов и упал. Его лице охватило абсолютное непонимании и ужас.
– Гвад! Нет! НЕЕЕЕТ! НЕ бросай меня здесь Гвад! – орал орк, но Гвад пробежал мимо него. Сзади раздалось мерзкое шипение, истошный вопль и звук разрываемой плоти.
Гвад нёс на руках Дэви, он бежал что есть мочи в полной тьме, тяжело хлюпая ногами по воде. Сзади слышались звуки битвы, вот в дали уже появился лучик света, выход уже был виден. Он тяжело дышал. Голова раскалывалась. Он остановился на секунду, чтобы перевести дух и понял. Сзади него не было звуков, тишина. Он нервно сглотнул и побежал дальше, но споткнулся обо что-то и упал. Он резко встал подхватил Дэви. Сзади раздался шум, несколько существ бежали по коридору. Гвад бросился что есть мочи. Он бежал так быстро как мог, но звук хлюпающей воды всё приближался и приближался. Омерзительное шипение раздалось из-за его спины. Куролиски приближались. В ушах гудело, сердце билось как бешеное, в глазах помутнело, голова невероятно сильно болела, ноги наливались свинцом. Гвад слышал, как куролиски щёлкают своими клювами за спиной. Он уже чувствовал, как твари готовятся прыгнуть на него. Он стиснул зубы, и вместе с Дэви телепортировался на выход. В одно мгновение он почувствовал, как всё тело теряет вес и с невероятной скоростью вырывается из тёмного туннеля.
Гвад не успел опомнится, как уже стоял на освещённой полянке в луже, которая вытекала из туннеля сзади. Куролиски недовольно зашипели, но выйти из своего тёмного убежища не посмели. Гвад положил Дэви на траву и тут же почувствовал невероятную слабость.
Он в одно мгновение потерял несколько килограмм веса. Голова болела с невероятной силой. Он весь дрожал, сердце было готово выпрыгнуть из груди. По всему телу растекался болезненный жар, в ушах звенело так, что он еле мог расслышать всё что происходит вокруг. Сильный поток крови полились из носа и ушей, в глазах потемнело, в горле стало невероятно сухо, а потом горько. Его вырвало. Гвад не чувствовал ног. Он качнулся и рухнул в беспамятстве.
***
Где-то под городом фигура в плаще сидела на каменном полу и дочерчивала круг.
– Ещё пара рун, и можно переходить к внутренней части, – пробормотала она.
Она подняла голову на своды пещеры.
«Интересно, где он сейчас,» – подумала она и принялась за руны.
Глава I
С возвращением
Гвад лежал на мокром полу, куча куролисков разрывали его тело. Над ним стоял разодранный труп, по искорёженному лицу с трудом можно было понять, что тело принадлежит Дэви. Она шептала Гваду:
– Это ты виноват! Это всё твоя вина! Ты бесполезен, ты НИЧТОЖЕСТВО!
Всё вокруг резко разлетелось в калейдоскоп красок и звуков. Он встал перед мужчиной в кольчуге с факелом и шпагой в руках. Откуда-то сзади крикнули:
– Маркус берегись!
Сверху упала огромное лезвие, которое разрубило пополам Маркуса. Капли крови попали на Гвада.
Он моргнул. Теперь рядом с ним лежал рыжий парень, на год младше его. Ему оторвало ноги, кровь заливала мостовую. Парень схватил его своими измазанным в крови руками и истошно вопил:
– Гвад! Вытащи меня отсюда! Гвад!
– Стой! – кто-то заорал Гваду. Он оглянулся и у видел бегущего к нему полисмена. Когда же юноша развернулся к рыжему его тоже уже не было. Он стоял один посреди пустынной улицы. Мимо Гвада просвистела пуля. Он бросился что есть мочи прочь.
Вдруг чья-то сильная рука схватило его за шиворот и заволокла в переулок. Его швырнули в кирпичную стену. Он больно ударился головой. Один из бандитов с размаху ударил своей битой по голове Гвада. Парень упал. Бандиты начали пинать его. Один бандюган разбил ему нос, а второй поломал пальцы.
Снова всё поплыло перед глазами. Теперь он увидел двоих близнецов, брата и сестру, которые ползли к нему. У девушки была пробита голова, парню кто-то выколол оба глаза:
– Ублюдок, ты бросил нас! Ты предал нас Гвад! – кричали два трупа.
Гвад попытался что-то сказать, но пол под ним провалился. Он не успел ничего осознать, как уже находился подо льдом. Его несло течением, он бился об корку льда, пытаясь выбраться. Резкая вспышка перед лицом. Ужасный грохот от взрыва, его уши наполняют детские крики.
Он падает в темноту, в абсолютный мрак. Гвад находится буквально в вакууме, пока буквально не падает на пал. Он сидит один в подвале, крышка люка захлопнулась, а ему не хватает сил её открыть. Здесь темно, никого нет рядом. Во тьме что-то начало медленно двигаться к нему.
– Мама! Мама! МАМА! – Гвад кричал что есть силы, захлёбываясь в своих слезах. Он что есть мочи бил дверь, пока не увидел маленький огонёк света в дали. Гвад бросился к нему.
Он бежал долго, огонёк постепенно увеличился, пока наконец не превратился в огромное пожарище. Это его дом пылал. Изнутри пожара доносились крики. Он не может пошевелиться.
– Всё бессмысленно.
Он упирает дуло пистоля к подбородку. Нажимает на курок. Грохот.
Кто-то разбудил его. Гвад открыл глаза. Он сидит в кабаке уже несколько недель, допивая последние остатки своих денег. Он никому не нужен. Для родных он, больше не родня, а друзей он не смог сберечь. Гвад с грустью опрокидывает пинту самого дешёвого виски. Но смотря на поверхность напитка, Гвад, как будто бы начал падать в стакан.
Гвад пролетел несколько сотен метров, пока с силой не впечатался в паркет. Он разбился в лепёшку, но тут же собрался заново. Теперь Гвад стоял перед родителями. С гобелена на него смотрел человек в доспехах.
– Ты опозорил наш род! – грозно сказал человек с гобелена.
– Как ты мог Гвад, как ты мог, – отец грустно качал головой, мать вся в слезах, уткнулась в его плечо и горько всхлипывала.
– ТЫ МНЕ НЕ БРАТ! – как гром накатило на Гвада.
Он с трудом медленно открыл глаза. Гвад лежал на мягкой кровати, первое, что он увидел – это розовые обои и картина, на который был изображён прекрасный пейзаж тихого леса. Из окна с права падали весёлые лучики света.
«Очередной кошмар,» – устало подумал Гвад. Он поднялся с постели и посмотрел в окно. Оттуда открывался вид на тихий сад, который ни капли не изменился за пять лет.
– Нет это не кошмар, это хуже всякого кошмара! – пробурчал Гвад и встал. Он только сейчас понял, что одет в свою старую ночную рубаху. В углу комнаты лежал его рюкзак. Он быстро осмотрел все вещи. Всё было на месте, кроме кошелька.
«Ну не знаю, кто меня вытащил, но буду считать это платой за спасение,» – решил Гвад. Он достал из рюкзака небольшой мешочек, развязал его и вытряс содержимое на табурет. Три старые, потёртые игральные кости с характерен звуком стукнулись о деревянную поверхность. Гвад стал бросать их, внимательно смотря за результатами бросков. За все четыре броска не выпала ни одной шестёрки.
«Да, какого хрена!» – негодовал Гвад. Он кинул в последний раз и вместо шестёрки на двух кубах выпали единицы.
– Нахер! – рассердился Гвад. Он смёл кости в мешочек, положил его на законное место и швырнул рюкзак в угол.
Вдруг он услышал, как дверь тихонько открывается. В комнату зашла служанка:
– Господин Гвад, вас ожидает госпожа Пульферия. Приведите себя в порядок.
– Ладно, – парень мрачно кивнул.
Он пришёл в ванную и умылся, ему наконец-то представилась возможность взглянуть на себя в зеркало. Гваду было уже под тридцать. На лице виднелось несколько шрамов, но черты выдавали в нём что-то аристократическое. Кожа болезненно бледная, живые голубые глаза глубоко впали. Он давно не брился и весь оброс грязной и неухоженной щетиной. Нос в нескольких местах поломан. Волосы он так давно не стриг, что они уже лежали на его плечах. Они были седыми. Причём посидел он очень странно, просто в один день он лёг спать после тренировки, а на следующее утро проснулся седой. Этой был ещё один эффект от Отдачи3.
После умывания Гвад достал из своего шкафа свою старую одежду. Она немного мешковато висела на его изрядно похудевшем за эти годы теле.
Он спустился в гостевой зал. Это просторное помещение, украшенное различными картинами, декоративными колоннами, затейливыми подсвечниками и большими антикварными часами. Тут же был и большой камин, над которым висел фамильный мечу, а над ним грозный портрет рыцаря. Рядом с портретом на стене расположились два щита, на которых был изображён фамильный герб Кэррингтонов- орёл, несущий в одной лапе отрубленную голову, а в другой окровавленный меч. В кресле рядом с камином сидел отец и читал газету. Матушки негде не было.
Вольдемару Кэррингтону было уже за пятьдесят, седина тронула его чёрные ухоженные волосы. Черты лица – строгие и суровые, соседствовали с абсолютно отрешённым взглядом. Его уже обрюзгшее тело аккуратно прикрывал дорогой старый халат.
– Пап, я… прости, я не хотел оскорбить тебя или как-то подставить семью… – Гвад начал оправдываться. Отец оторвал взгляд от газеты и сказал:
– Ты, так больше не делай.
И он продолжил читать газету.
– Милорд, обед подан, – сзади Гвада, как будто из воздуха появился их дворецкий и они прошли в обеденную.
Обеденная была просторным залом с большим дубовым столом. Служанка накрывала на стол. Здесь же сидела и леди Пульферия, матушка Гвада. Это была уже не молодая женщина, порядком младше своего мужа. Она тихо сидела на своём месте и старалась не привлекать внимания.
Вальдемар стал чинно трапезничать. Пульферия тихонько кушала. Гвад же как голодный волк набросился на еду, размазывая еду себе по лице. За завтраком никто не произнёс ни слова. В обеденной был слышен лишь звон посуды и громкое чавканье.
– Где Дри? – вдруг спросил Гвад, чтобы разбавить тишину.
– На работе, – ответила Пульферия.
– Ладно, – Гвад повернулся к отцу, – как там мэр поживает?
– Нормально, – ответил Вольдемар.
«Да уж, я и забыл какие родители разговорчивые,» – подумал Гвад.
После завтрака все вышли в гостевой зал.
– Братик! Братик! – в зал бесцеремонно вошла Дэви, а за ней причитающая гувернантка:
– Ой срам то какой! Нелюди совсем страх потеряли!
Дэви сделала несколько шагов, а потом остановилась и огляделась. Всё в зале смотрели на неё. Девушка немного сконфузилась и пробормотала:
– Эм, извините, я тут просто братика искала, эм, – она перевела взгляд на Гвада беззвучно прося помощи, но Гвад ошарашено смотрел на неё.
– Ну… а вот и братик, – неловка засмеялась Дэви, показывая на Гвада, – мы…, ну… может пойдём?
Повисла неловкая пауза.
– А вы кто? – спросил Вольдемар.
– Она моя подруга, пап, – отозвался Гвад.
– А, хорошо, – Вольдемар с облегчением уселся в кресло и снова открыл свою газету.
– Мы можем пойти? – спросила Дэви.
– Угу, – буркнул Вольдемар.
– Подождите, Гваду следует поехать с нами на бал, – робко заметила Пульферия, отпихивая от себя гувернантку.
Вольдемар раздражённо цокнул языком, он не хотел брать Гвада на бал, но спорить с женой он не хотел меньше. Он достал кошелёк и кинул его Гваду:
– Иди, приведи себя в порядок, и купи себе нормальный костюм.
– Ладно, – кивнул Гвад, он всё ещё чувствовал вину перед отцом, поэтому не стал спорить, – где мои вещи?
– Возьми их в прачечной, – ответил Вольдемар.
Гвад быстро собрал все свои пожитки и уже хотел пойти, Дэви же так же собрала всё что у неё было, закрыло лицо банданой и надела соломенную шляпу, которую она умыкнула из дома Гвада. Её одежда более-менее закрывала все её звериные черты. Они покинули поместье, поймали кэб и поехали к цирюльнику.
– У тебя шикарный дом братик! – сказала Дэви, сидя в кэбе, – твои родители капец какие богатые. Почему ты мне о них не рассказывал?
– Я тебе говорил, – буркнул Гвад.
– Фраза «у меня родители дворяне» – это не рассказать про свою семью, – ответила Дэви. Она открыла кошелёк, пересчитала деньги и присвистнула:
– Тут денег! Братик, мы столько не зарабатывали вообще никогда!
Гвад выхватил у неё кошелёк:
– Сначала, купим всё, что нужно для бала, потом разберёмся с деньгами.
Они наконец-то доехали. Стояла хорошая солнечная погода. На улице было много людей. Богатые дамы прохаживались со своими кавалерами. Перед Гвадом было миленькое заведение, с большой красивой витриной и не менее прекрасной вывеской: цирюльня «Кефеьер». После лицезрения цирюльни Гвад оглядел остальные заведения на улице. Благодаря этому, он понял, что цирюльня здесь имеет самую некрасивую витрину и вывеску, так как она расположилась в начале улицы, а чем дальше, тем краше становятся местные заведения. После цирюльни шёл магазин парфюмерии, дальше заведение портного, потом винный магазин, затем цветочная лавка, небольшое кафе, магазин с различным церковным принадлежностями, потом магазин оружия, и сразу за ним, самое красивое заведение – похоронное бюро.
Они до вечера провозились с приготовлениями к балу. Гвад подстригся и купил хороший наряд, при этом они потратили совсем немного денег, что невероятно радовало Дэви. Когда они вернулись домой родителю уже готовились к отбытию. Пульферия быстро оглядела сына, удостоверилась в том, что он выглядит приемлемо и жестом приказал ему идти.
– Ладно, Дэви, после бала поговорим, можешь у меня в комнате остаться, – сказал Гвад.
– Миледи, – служанка подбежала к Пульферии, – вы хотите, чтобы ЭТО было в нашем доме. Это же позор для всей семьи.
– Проследи за домом пока нас не будет, – бросила ей Пульферия, проигнорировав её слова.
Гвад и его родители сели в карету и поехали на бал.
Теренстоун был довольно большим городом и довольно старым. Центральный и храмовые районы находились в «старом городе» за стеной, которая уже больше полувека не защищала жителей от опасности. Гетто, ЖД вокзал, завод и фабрики, трущобы – всё это находилось за стеной. Так же здесь на окраине города, знать построила свои летние дома, потому что здесь не так душно и грязно, как в центре. Здесь и расположился самый красивый особняк на окраине – гнездо Маккалистеров. Господин Маккалистер был человеком богатым, важным, благородным, культурным и добросердечным, так как ему принадлежал литейный завод и парочка фабрик. Господин Маккалистер любил балы, а ещё больше он любил сам устраивать балы. И устраивал он их пышно и роскошно, да так, что гостьи всегда от него уходили довольными. Как обычно все сливки Теренстоунского общества вновь собрались в поместье.
Поместье Маккалистеров было в раз пять больше поместья Кэррингтонов, и сейчас из огромных окон здания лился свет. Перед домом расположился роскошный сад, с огромным мраморным фонтаном в центре.
Внутри бального зала всё сияло, от гигантской люстры, до прислуги, разносящей напитки.
На небольшом балкончике на возвышении стоял господин Маккалистер.
– Дамы и господа, я невероятно счастлив, что вы все решили посетить меня в этот вечер! – он взял бокал вина и поднял его, приятно-сероватые глаза хозяина светились заразительной радостью, – я надеюсь, что все вы уйдёте довольными, да начнется бал!
Все гости зааплодировали и начался бал. Заиграла весёлая музыка некоторые пустились в пляс, другие стояли с бокалами и о чём-то болтали в сторонке. Вольдемар разговаривал с мэром города, к ним спустился сам хозяин дома. Господин Маккалистер учтиво пожал гостям руку. Пульферия болтала с какой-то богато одетой дамой.
Гвад стоял около стола с блюдами. Он допивал уже пятый стакан вина, и пытался оторвать кусочек лобстера. Бал ему был абсолютно не интересен, а вот напиться и нажраться – это другое дело! Вот он уже почти дотянулся к заветному кусочку лобстера, как вдруг кто-то выхватил кусочек прямо из-под руки Гвада. Он со злобой посмотрел на злостного лобстеро-крада.
– Привет, Гвад, – ответил обидчик и засунул лобстера себе в рот.
– Дилон! – обрадовался Гвад, они крепко обнялись. Дилон Гринвуд был старым другом Гвада, ещё с тех пор когда он работал в городе. Младшему Гринвуду было тридцать, он выглядел как типичный представитель золотой молодежи, который прожигает свою жизнь в пустых развлечениях. Он был одет по последнему слову моды, особенно выделялся алого цвета розой, выглядывающей из переднего кармана.
– Сколько лет сколько зим Гвад, давно не виделись, – Дилон похлопал старого друга по плечу и повёл его подальше от стола, – где был хоть расскажи, а то знаешь тут столько слухов ходило после твоего исчезновения, и каждый ещё нелепее и смешнее предыдущего!
– Буду рад послушать чего про меня на придумали, – ухмыльнулся парень.
– Ой я же говорю, всякую чушь! – махнул рукой Дилон, – что ты влюбился в уличную скрипачку и уехал с ней, что ты новомодный либерал и поехал в колонии планировать там революцию в Империи, что ты Билбли угрожал расправой, но он смог тебя запугать и ты сбежал от него, что тебя совратили демоны и ты отправился в коммуну к своим друзьям культистам – одним словом, хрень собачья!
Гвад засмеялся:
– Блин, вроде бы все образованные люди, а подчас такую херню выдумают – что сам удивляешься!
– Это понятно, но ты так и не ответил на мой вопрос, – Дилон взглянул в глаза друга, – где ты чёрт возьми был?
– Ты же мне сам говорил, как было бы хорошо уехать отсюда и отправиться в странствия по миру, – Гвад пожал плечами, – вот я и отправился.
Дилон рассмеялся:
– Я же это просто так болтал, чисто от нечего делать! Гвад у тебя реально не все дома!
– Ну я хоть это сделал, в отличие от тебя – сыкло, – угрюмо ответил Гвад.
– Да ладно, не обижайся, – Дилон похлопал его по плечу, – это я так от завести. Ты же сам знаешь, что во всём Теренстоуне мне больше всех интересно послушать о твоих скитаниях!
Они подошли к окну, Дилон немного отхлебнул из бокала:
– Да, что не говори, каким бы ублюдком не был бы Маккалистер, но в алкоголе он разбираться.
– Сам та ты как? – поинтересовался Гвад.
– Да, как обычно, – махнул рукой Дилон, – работаю в администрации города, теперь хоть не переписываю, а то как же это задолбала, сидеть весь день и чирикать эти долбаные бумажки!
Он отпил ещё немного и присмотрелся к толпе, выискивая кого-то.
– Что-нибудь интересное происходило в городе? – спросил Гвад.
– Да не, что в нашей дыре может такого случиться. О! – он увидел того какого искал и начал подзывать его рукой:
– Сейчас я тебя кое с кем познакомлю. Эмми подойди пожалуйста, я тебя должен кое-кому представить!
К ним подошла девушка лет восемнадцати, проходя она учтиво кивала всем гостям бала. На ней было прекрасное бальное платье. В её вороные волосы была вплетена благоухающая роза. Лицо девушки было очень милым и выражало абсолютную детскую невинность. Она с интересом смотрела то на Дилона, то на Гвада.
– Дорогой, что случилось? – спросила она. Дилон обнял её и поцеловал в лобик:
– Дорогая, это Гвад, мой старый друг. Гвад, это Эмми, моя жена.
– Очень приятно, – Эмми улыбнулась и протянула Гваду руку.
– Взаимно, – он пожал её маленькую рученьку и Эмми улыбнулась:
– Господин Гвад, что же вы делаете? Дамам нужно целовать руку, а не пожимать.
Гвад смутился и поцеловал её руку, да так сильно, что на её руке остались слюни. Эмми рассмеялась и вытерла свою ручку платком:
– Какой вы странный, господин Гвад!
Юноша ещё больше смутился.
– Дорогая, просто мой друг давно не был в приличном обществе, – улыбнулся Дилон. Вдруг заиграл медленный вальс.
– Дорогой давай потанцуем! – Эмми взяла его за руку и очаровательно улыбнулась.
– До свидания, господин Гвад! – крикнула ему девушка вся, светясь от счастья.
– Ещё увидимся! – крикнул Дилон.
Оставшись один Гвад тут же осушил бокал вина.
– О! Какие люди! Давно мы с вами не виделись мистер Кэррингтон. Ха-ха! – раздался чей-то мерзопакостный голос.
Гвад повернулся в сторону говорящего:
«Хоть бы не он! Хоть бы не этот сукин сын!» – молился про себя Гвад.
Перед ним стоял хорошо одетый человек, с накрахмаленным воротником, настолько узким, что он сдавливал его толстую шею. Так же, на шеи висел свинцовый медальон с изображённым на нём львом, держащим в руках знак Анх. Это был жирный мужчина, смотревший на Гвада из-под заплывших век своими маленькими противными свинячьими глазками. Лицо у него было болезненно бледное. Он всё время ужасно потел и поминутно вытирал лицо своим платком дебильного цвета. Его редкие жидкие волосёнки прилипли к засаленному лбу. И довершали эту картину его короткие ножки с маленькими ступнями.
Мужчина подошёл к Гваду в плотную и протянул ему руку. От человека воняло табаком, виски, одеколоном и потом. И всё это давно забытое амбре ударило в ноздри юноши. Он с омерзением поморщился, а от вида старого знакомого ему на душе стало только гаже.
– Ну что вы? Что вы, мистер Кэррингтон? Мы с вами всё же не чужие. Ха-ха! Как ни как пять лет в месте, можно сказать рука об руку работали! – на его заплывшем лице засеяла жабья улыбка, – Ну что же вы. Не надо так хмурится, вам же не яд выпить предлагают. Ха-ха! У меня, должен заметить, сегодня такое прекрасное настроение. Да, будем откровенны, у меня всегда прекрасное настроение! Мой врач говорит, что я круглый оптимист. Ха-ха! Ну что вы, мистер Кэррингтон? В конце то концов! Пожмите же руку старому знакомому. Ха-ха!
