Илья Шевцов
Долгая поездка

Глава 12. Контакт

Выбравшись на искореженную взрывами галерею, Эмма с радостью отметила, что парапет напротив двери в арсенал почти полностью обвалился. Плохой новостью было то, что путь им преграждали несколько – пять или шесть, из-за дыма сосчитать было трудно – оглушённых преступников, бездумно пошатывающихся и натыкающихся друг на друга. Некоторые из них уже приходили в себя и потихоньку поднимали оружие вверх, готовясь стрелять не целясь.

Почувствовав, как на ее плечо опустилась рука Стэфана, Эмма набрала в легкие побольше воздуха и крикнула своему оглушенному напарнику, надеясь, что он сможет её услышать:

– Стреляй веером!!!

Рука на ее плече дернулась и пропала. Кажется, не смотря на стоящий в его ушах звон, Стэфан расслышал команду и приготовился стрелять. Опустившись на одно колено, чтобы уйти с линии огня, Эмма ловко перекинула свою винтовку себе за спину, где комбинезон тут же подхватил её вздыбившимся креплением. Как только руки остались свободны, девушка прощупала на запястьях скрытые альпинистские крюки и уже собралась вынуть их наружу, когда воздух над её головой загудел и затрещал от мощных электрических лучей, выходящих из нижнего дула «Медузы».

Длинные хищные молнии плотным строем расчертили галерею и повалили стоящих на ногах противников на каменный пол. Подняв взгляд на Стэфана, Эмма еле сдержала улыбку, заметив на лице мужчины выражение героя боевиков. Слышал он все ещё не важно, поэтому она молча ухватила его локоть и потащила за собой к чернеющей дыре обрыва.

– И как мы будем спускаться с этого..? – начал свой вопрос Стэфан, но умолк, как только Эмма с силой воткнула в пол массивный металлический крюк с привязанным к нему тросом и предложила мужчине свою руку. Другой конец троса уходил куда-то в глубь рукава ее комбинезона.

Стэфан обреченно оглянулся в поисках другого выхода, но зашевелившийся в четырёх метрах левее варталианец вышиб все сомнения из его головы. Вытянув из своего оружия длинный широкий ремень, он быстро обмотал его вокруг себя, закрепляя винтовку, после чего ухватился за ладонь Эммы и кивнул. Сорвавшись с места быстро, как ягуар, девушка потянула его за собой и, как следует оттолкнувшись от галереи, прыгнула вперёд и вверх, увлекая мужчину в бездну.

Горячий воздух засвистел в ее ушах, картинка перед глазами угрожающе шатнулась и поплыла вверх, открывая взорам Эммы и Стэфана циклопических размеров уходящую в темноту ступенчатую воронку, в которую им предстояло упасть. Изловчившись, Эмма развернулась в воздухе лицом к разбитому парапету и, прицелившись, приготовилась к жесткому приземлению на этаже управляющего сектора.

Большая часть быстро приближающейся нижней галереи была застеклена тёмными зеркальными стёклами, в которых отразились два слегка спятивших на вид персонажа, спускающихся на тонком тросе. Налетев на внезапно приблизившийся к ним каменный пол, Эмма и Стэфан неуклюже пропахали по инерции несколько метров и остановились рядом со стеклянной стеной.

– Давненько я так не кувыркался… – с нервной улыбкой выдохнул мужчина и провёл рукой по рёбрам – О, я снова слышу что-то ещё, кроме звона в ушах!

– Отличная новость! – быстро поднимаясь на ноги, ответила Эмма и потянулась за своим автоматом – Скорее, вставай и помоги мне разнести это окно! Нам нужно внутрь, пока нас не догнал тот плоскомордый бугай.

Красноречиво махнув головой в сторону уровня жилых отсеков, оставшегося двумя пролётами выше, Эмма шагнула в сторону от места их приземления и прицелилась в собственное отражение в темном стекле. С равномерным треском плазменная винтовка вгрызлась в поверхность стекла, усыпая ее трещинами и разводами. Через несколько секунд к ней присоединился Стэфан и выпустил в стекло перед ними несколько коротких точечных очередей. Не в силах сопротивляться двойной атаке, стекло пункта управления капитулировало и рассыпалось на тысячи мелких осколков. Отпраздновав свою маленькую победу усталыми улыбками, Стэфан и Эмма быстро забрались внутрь.

В помещении было темно, сквозь стеклянные стены со стороны кратера света попадало очень мало и разглядеть можно было только силуэты какой-то мебели и техники. Все это напоминало заброшенную вышку диспетчеров в аэропорту, на стенах угадывались огромные панели экранов, рядом с ними длинными рядами располагались столы и мерцающие стулья. У стеклянной стены, метрах в десяти от разбитого стекла, через которое они вошли, над столами возвышалась небольшая полукруглая стойка, похожая на лекторскую кафедру. В помещении было тихо и безлюдно. Эмма приготовила свою винтовку к возможной стрельбе и медленно зашагала вперёд, сделав мужчине красноречивый жест, требующий не отставать.

– Как думаешь, мы кого-нибудь из них… Ну… – начал Стэфан и прервался, видимо пытаясь подобрать нейтральное слово.

– Убили? – безжалостно закончила за него Эмма и обернулась, чтобы разглядеть в полумраке лицо собеседника. Бледный, перепачканный Стэфан выглядел измотанным, но уже не таким испуганным, что было хорошо – Не думаю, всё-таки мы действовали наугад, ты палил во все стороны, а от такой атаки толку много быть, наверное, не может…

Сквозь разбитое окно за спиной мужчины Эмма разглядела движение нескольких теней и тут же умолкла, укрывшись за ближайшим столом и увлекая за собой Стэфана. С верхнего яруса послышался яростный резкий рык, после которого на галерею перед стеклянной стеной рухнуло три барахтающихся тела в зелёных робах. Они ещё поднимались на ноги и подбирали своё оружие, когда рядом с ними с изяществом каменной глыбы опустилась массивная фигура, завернутая в несколько слоёв грязных тёмных длинных тряпок.

Ещё раз гаркнув на своих соучастников, варталианец достал из-под складок одежды собственную плазменную винтовку с четырьмя разнокалиберными дулами, и развернулся лицом к стеклянной стене пункта управления. Слабый свет, отражавшийся от тёмных стёкол, осветил его землистого цвета кожу на единственной не укрытой тканью поверхности, отдалённо напоминающей лицо. Большая голова с сужающейся книзу челюстью была украшена плоским подобием носа, большим ртом с торчащими наружу двумя рядами тусклых голубых зубов, заострённых и длинных, как клыки хищников из семейства кошачьих. А над плоским носом пришельца ярким оранжевым огнём горело две пары расположенных друг над другом узких глаз.

Его небольшой отряд осторожно подошёл к разбитому оконному проему и замер в нерешительности. Эмме удалось разглядеть, что только двое из трёх беглых заключённых были светлокожими людьми, третий же в неверном свете вулкана казался почти таким же зелёным, как и его комбинезон.

– Если ты переживал, то сейчас нам похоже предоставят шанс пострелять по мишеням – нервно заметила Эмма и уселась на пол под прикрытием стола.

Порывшись в маленьких кармашках своего пояса, она выудила наружу большой желтый куб имитатора штурмового автомата и принялась накручивать его на ствол своего оружия. Под короткими взглядами следящего за входом Стэфана, куб превратился в массивный цилиндр, удлинивший ствол оружия Эммы в полтора раза. На корпусе автомата вспыхнуло несколько коротких желтых полос, и девушка быстро провела по ним от себя, как раз вовремя, чтобы успеть занять выгодную позицию для стрельбы. Под короткий выкрик варталианца троица узников Сулура шагнула в проход и принялась выискивать цели, шаря по темной рубке пункта управления фонарями своих винтовок.

– Целься в зеленого – почти беззвучно сказала Эмма и быстро добавила – Остальные мои.

– Да ты космическая расистка! – нервно прошептал мужчина. Боковым зрением Эмма заметила бледную улыбку на его лице и пихнула напарника плечом.

– Не забудь переключить режим стрельбы. Когда скажу – беги назад, слева будет проход.

– А ты? – тревожно уточнил Стэфан.

– Сразу за тобой – уверенно отрезала Эмма и, вскинув свою модифицированную винтовку, открыла беглый огонь.

Преследователи не заставили себя ждать и тут же ответили шквалом длинных очередей, разносящих темную мебель вокруг на мелкие частички, осыпая Эмму и Стэфана острыми осколками. С небольшим опозданием мужчина подключился к перестрелке и несколькими меткими или случайными выстрелами прошил левую ногу зеленокожего, после чего очередь из его автомата вильнула к стене и снесла крепления огромной чёрной панели, служившей местным сотрудникам большим экраном. Панель скрипнула, отстранилась от стены и рухнула прямо на раненого Стэфаном преступника.

Двое оставшихся нападающий на секунду замешкались от увиденного и прекратили стрельбу. Впрочем, как и Стэфан. Удивлённый, напуганный, но и окрылённый своим успехом, мужчина сдавленно крикнул и принялся поражать следующие цели, не заметив огромной тени варталианца, скользнувшей сквозь разбитое окно внутрь помещения. Стремительно преодолев несколько метров, гигант раскидал преграждающую ему путь мебель и своих неудачливых соратников, безуспешно отстреливающихся от темноты.

– Беги! – воскликнула Эмма, толкая мужчину и заставляя прекратить огонь – Быстро, пошёл!

– И ты! – неуклюже поднимаясь, завопил Стэфан и не сдвинулся с места, до тех пор, пока варталианец не сбил его с ног подброшенным в воздух столом.

Пришелец издавал похожий на рычание звук и медленно приближался. Эмма сняла с пояса оставленные про запас гранаты и швырнула их в сторону пришельца. Надеясь отвлечь его, сама она бросилась помогать Стэфану. Но мужчина уже самостоятельно выбрался из-под темного корпуса стола и тянулся к своему автомату.

В пункте управления рассвело и мощно громыхнуло. Но совсем не в той стороне, откуда приближался варталианец. Подняв на него взгляд, Эмма с ужасом обнаружила его всего в десятке метров и не раздумывая зажала гашетку своей винтовки, прошив освещенную пожаром комнату длинными холодными голубыми строчками плазменных зарядов.

С невероятной для своих размеров ловкостью варталианец бросил своё массивное тело в сторону и скрылся за грудой офисной мебели. Воспользовавшись его временным отступлением, Эмма помогла Стэфану подняться на ноги и, подталкивая его в спину, прогнала его подальше от их еле живой после обстрела баррикады. Мужчина испуганно обернулся, надеясь увидеть, что Эмма следует за ним, но девушка не спешила убегать. Сняв с пояса последние две гранаты, она наугад бросила их в сторону нападавших и только после этого отправилась вслед за Стефаном.

Через пять секунд под аккомпанемент двух хлопков разрывающейся взрывчатки, Эмма нагнала входящего в боковое помещение мужчину и снова подтолкнула его, чтобы он не останавливался. Перед ними был короткий коридор, заканчивающийся уже знакомым по верхнему уровню лифтовым холлом. Надеясь, что хоть один из них ещё работает, Эмма выдернула из комбинезона свой кулон и приложила его к панели вызова лифтов. На стене справа тут же неспешно раздвинулись створки, продемонстрировав им пустую кабину.

Эмма попыталась втолкнуть в неё своего напарника, но он увернулся от её рук, выхватил у неё винтовку и уже сам оттолкнул девушку в сторону, спуская курок. Не подходящий варталианцу по размерам коридор, соединяющий лифтовый холл и пункт управления озарился мощными всполохами плазменных выстрелов и алой вспышкой бронебойного заряда, за которым последовал оглушительный рёв пришельца. Не веря своим глазам, Эмма удивленно смотрела на то место, где секунду назад у варталианца была левая рука, теперь начисто отсутствовавшая благодаря выстрелу Стэфана. Шокированный пришелец сделал несколько шагов назад и на секунду замер на месте, после чего снова поднял своё оружие и неверной походкой двинулся к ним. Лихим футбольным приемом обхватив застывшего в нерешительности мужчину, Эмма утянула его внутрь ожидающего их лифта и практически вдолбила кнопки закрывания дверей и движения вниз.

Кабина тут же сдвинулась с места и послушно поползла на нижние уровни, спокойно и размеренно опуская своих пассажиров в шахту, пока сверху не раздался скрежет, рёв и грохот. Внезапно их лифт резко дернулся и нехотя остановился, после чего медленно, рывками, начал подниматься наверх.

– Какого черта? – обиженно спросил у пустоты Стэфан и с надеждой взглянул на Эмму. Забрав из его рук свою винтовку, она быстро бросилась к мужчине и выкрикнула:

– Подсади меня!

Вскарабкавшись по его телу, как по стремянке, девушка выбила своим оружием панель в крыше кабины, и её обзору открылась освещённая несколькими маленькими лампами шахта лифта. Трос их кабины уходил в темную высоту и терялся в укутывающих руку варталианца кусках ткани. Очередным рывком пришелец подтянул лифт к себе ещё на добрый метр, оставив Эмме для манёвра не больше трёх таких рывков.

– Держи меня, я прицелюсь! – бросила внутрь кабины Эмма и, почувствовав, как руки Стэфана обхватили её бёдра, постаралась поймать в перекрестье темную фигуру преследователя.

Оранжевые глаза пришельца уже блеснули в оптике прицела, и Эмма потянула за спусковой крючок своего автомата, но выстрел ушёл в темноту, так как в этот самый момент варталианец снова рывком подтянул своих жертв к себе. Вцепившись в оружие из последних сил, Эмма, наконец, выбрала момент для выстрела и, последовав примеру Стэфана, выпустила в пришельца бронебойный заряд. Под оглушительный вой преследователя и скрежет искрящего металла кабина лифта дернулась в последний раз и легко, даже слишком легко, отправилась вниз по шахте.

Через несколько стремительных секунд свободного падения автоматика лифта вцепилась в направляющие шахты своими стальными когтями и затормозила неконтролируемое движение. От резкой остановки Эмма не удержалась и ввалилась в кабину лифта, придавив собой Стэфана. Осторожно откатившись по полу в сторону от тихо стонущего мужчины, Эмма ещё раз пытливо выглянула в дыру в потолке лифта, но темнота шахты была тиха и непроницаема.

– Эм, ты цела? – осторожно и медленно поднимаясь на ноги, спросил Стэфан.

– Порядок – коротко ответила Эмма и тоже постаралась встать, не отказывая себе в помощи со стороны мужчины – Отлично придумал приложить его снарядами от «Быка»! Как ты догадался?

– Похоже, случайно – слабо улыбнувшись, сказал Стэфан и прислонился к стенке лифта. Кабина угрожающе скрипнула, но с места не сдвинулась. Быстро переведя дух, он мотнул головой в сторону Эммы, указывая на комбинезон – Тринадцать минут, Эм. Давай вылезать скорее.

Найдя в своих резервах последние силы, Эмма согласно кивнула и бросилась к панели управления. Повинуясь кулону и её указаниям, лифт послушно раздвинул свои погнутые двери, продемонстрировав узкую полоску дверей этажа, который они только что проскочили, и глухую каменную стену, занимающую три четверти высоты открывшегося прохода.

– Сейчас! – воскликнула девушка и потянулась к закрытым створкам этажа. Сервоприводы должны были помочь ей с легкостью открыть путь к спасению, но их механическая сила была на исходе.

– Вместе! – заметив её слабость, сказал подскочивший к ней Стэфан и, ухватившись за каждую створку, через несколько секунд они смогли привести двери в движение.

Из освободившегося прохода лился слабый белый свет. Подсадив Эмму, мужчина помог ей подтянуться в проем и подтолкнул оставшиеся в лифте ноги. После этого он и сам попытался подтянуться и выбраться из угрожающе качающейся от их активных действий кабины.

– Давай, Стэф! – протягивая ему руки, негромко воскликнула Эмма – Упрись ногами во что-нибудь!

Слыша, как беспомощно скребут по камню ботинки мужчины, Эмма изо всех сил тянула его за руки и, даже без сервоприводов комбинезона, ей удалось вытянуть его голову и плечи наружу.

– Ещё немного, ну же, давай! – подбадривала его девушка, пока Стэфан пытался закинуть в узкий проем лифта правое колено.

Под скрежет кабины лифта, теряющей сцепление с шахтой, мужчина с хриплым мычанием, наконец, смог поднять своё тело на пол этажа и рухнул на спину. Лифт тут же пришёл в движение и сорвался вниз, захватив с собой большой тяжёлый армейский ботинок с левой ноги Стэфана, неудачно застрявший носком между полом и кабиной.

– Твою мать! – с улыбкой ругнулся мужчина и с облегчением растянулся на холодном белом полу – Ну, хоть ногу оставил! А ведь я их всегда так тщательно зашнуровывал… Надеюсь ты хорошо все рассмотрела, потому что больше я так делать никогда не буду!

Под звук собственных нервных смешков и тонкого хохота Эммы, мужчина демонстративно снял второй ботинок и запустил его в шахту лифта.

– Черт, твоя винтовка осталась в кабине! – раздосадовано отметил Стэфан, моментально уняв смех – У нас осталось ещё мое оружие и нож. Ты возьми автомат, к стрельбе у тебя больше таланта, чем у меня. А я просто буду держаться рядом, если что…

– Судя по тому, что мы можем сделать вдвоем и с одной винтовкой, это не проблема. Если что, поищем ещё что-нибудь в тюремном блоке! – отмахнулась девушка и протянула ему руку – Встать можешь? Надо торопиться!

– Порядок, Эм – легко принимая вертикальное положение, ответил Стэфан – Я в норме. Сколько мы пролетели вниз, не знаешь? Ладно, давай вызывай скорее лифт и вперёд! Вытащим твоих родителей отсюда и свалим, пока вулкан не обрушился нам на головы!

Эмма одобрительно кивнула и потянулась к кулону на груди, когда створки лифта перед ней раскрылись самостоятельно. Неосознанно сделав несколько шагов назад, Эмма налетела на спешащего внутрь лифта Стэфана и чуть не повалила их обоих. Из лифта навстречу ей шагнули двое высоких мужчин в бесформенных серых одеждах и с оружием в руках. Быстро нащупав на поясе мужчины нож и, выхватив его из ножен, девушка выставила его вперёд, а вслед за ней свое оружие поднял и Стэфан, смещаясь в сторону, чтобы девушка не перекрывала ему линию огня. Они уже были готовы броситься в бой, когда появившиеся из лифта мужчины быстро направили стволы своих автоматов вниз и расступились, уступая дорогу высокой худой женщине.

– Эмма! Хвала звёздам, это ты! – воскликнула незнакомка и, раскрыв объятия, поспешила к девушке – Как я счастлива, что ты нашла нас!

– Что? – неуверенно отвечая женщине на объятия, спросила Эмма и попыталась отстраниться, чтобы разглядеть лицо незнакомки – Мама?

Глава 13. Новый курс

Более неловкого знакомства с матерью своей возлюбленной у Стива еще не было. Как только из лифта вышли двое мужчин в балахонах и с автоматами наперевес, Стив инстинктивно дернул свою «Медузу» вверх и приготовился стрелять. Но весь его боевой настрой сбили обнявшиеся между вооруженными мужчинами расплакавшиеся женщины. Чувство неловкости только усилилось, как только Стив, опуская дуло своего оружия в пол, заметил дырку в районе большого пальца на грязном правом носке. И зачем только выбросил второй ботинок?

– Ох, Эмма, девочка моя… – пытаясь задушить слезы и периодически срываясь на шепот, приговаривала женщина, обнимавшая Эмму – Какая ты стала! Я так боялась, что никогда тебя больше не увижу!

Женщина сделала маленький шаг назад, чтобы получше разглядеть девушку? и заметила в её руке нож. Укоризненно улыбнувшись, она осторожна забрала из ослабевшей руки острое лезвие и передала его одному из своих охранников.

– Мама… – немного растеряно произнесла Эмма, глядя на женщину перед собой – Я помню… Помню только твой голос… Я думала, что не найду вас. Столько лет…

– Ну-ну, дорогая, это уже в прошлом – ласково прижав расплакавшуюся девушку к себе, нежно ворковала женщина и гладила Эмму по волосам – Теперь все будет хорошо, родная, теперь мы снова будем вместе и все будет хорошо…

Наконец-то Стив смог как следует рассмотреть эту женщину, пока Эмма тихонько вытирала слезы у нее на плече. Она была одета в некое подобие строгого брючного костюма из плотной темно-зеленой материи. Импровизированный пиджак этого одеяния уважительно подчеркивал талию и надежно скрывал от посторонних глаз шею женщины высоким воротником. Лицо же ее было практически точной копией аккуратного и идеально пропорционального лица ее дочери. Исключением были только глаза, холодные, бледно-серые, словно выгоревшие на солнце. Длинные темные волосы ее были собраны в тугой пучок на затылке, и лишь несколько прядей, в том числе и пара седых, выбивались из прически и обрамляли ее лицо. Заметив его внимательный взгляд, женщина вежливо кивнула, одарив Стива полуулыбкой, и зашептала что-то на ухо дочери.

– Э… Прошу прощения, дамы… – решился напомнить о себе Стив, поняв, что здоровенные истуканы за спиной женщин не собирались прерывать сцену воссоединения – Эмма, время уходит, пора сваливать отсюда!

Встряхнувшись, как ото сна, девушка с большим усилием выскользнула из объятий матери и взглянула на таймер на рукаве. Неловко, словно ей вдруг снова стукнуло шестнадцать, Эмма махнула в сторону Стива рукой и быстро произнесла:

– Мама, это мой… Мужчина, Стэфан Джонсон, вулканолог из Исландского Университета и руководитель нашей экспедиции на Сулуре. Он помог мне добраться сюда и… Проникнуть внутрь.

– Можно просто Стив – быстро подхватив за Эммой, продолжил представляться мужчина и обыденным жестом протянул женщине руку, надеясь, что она не обратит внимания на рваный носок. Его смелость была вознаграждена церемонным рукопожатием – Помог – это, конечно, громко сказано! Скорее, старался не мешать.

– Очень рада нашему знакомству, доктор Джонсон – с улыбкой сжав его руку своей тонкой ладонью, вежливо сказала женщина и поспешила представиться в ответ – Меня зовут Деметра Фроурос. Огромное вам спасибо за то, что вернули мне дочь.

– Думаю, это мне нужно сказать вам спасибо за… Ну, за то, что… За вашу дочь и всё такое… – начал отвечать Стив и замялся, не найдя подходящих слов.

– Так, ну что, познакомились? – быстро встав между Стивом и матерью, нервно спросила Эмма и повернулась к Деметре, сверкая глазами – Нам нужно скорее вызволить папу и выбираться из Сулура. Там на техническом уровне все заминировано, а до взрыва осталось меньше восьми минут!

– Но Эмма, родная, технический уровень и должен быть заминирован – с обезоруживающей улыбкой ответила женщина, легонько коснувшись плеча дочери – После мятежа системы Сулура вышли из строя, в том числе и система очистки шахты. Нам пришлось самим подготовить и установить заряды, чтобы освободить проход. Так что волноваться не о чем, у нас все под контролем. По словам наших вулканологов, Сулур достаточно стабилен, чтобы мы могли спокойно уйти.

На мгновение Эмма потеряла дар речи и молча таращилась на свою мать, пытаясь понять услышанное. Её стройный план по спасению родителей стал развиваться слишком стремительно и получил неожиданное отклонение в виде уже спасенной матери. Поэтому теперь ей нужно было немного времени на перестройку и осознание новых целей. Воспользовавшись её замешательством, Стив снова встрял в разговор, давая Эмме передышку и поддержку.

– Простите, мэм, но как же сейсмическая активность в этом районе? Мы пробыли на вулкане достаточно долго, чтобы сделать неутешительные выводы о надвигающемся извержении! – незаметно даже для себя перейдя на «профессорский» тон, Стив почувствовал себя увереннее – Даже если намечающийся взрыв будет контролируемым, это неминуемо вызовет ответную реакцию от вулкана, вплоть до полного разрушения, особенно учитывая его полую структуру. Так что было бы разумнее всего сделать отсюда ноги как можно скорее.

– Да, вы правы, доктор Джонсон – вежливо согласилась Деметра – Но все дело в том, что вулканическая составляющая Сулура давно является лишь своего рода дренажем для более крупных вулканов в этой цепочке, таких как Керлинг, например. Потому то вы и получили столь неутешительные прогнозы насчёт вулканической активности этого региона. Но, по факту, все ваши данные в большей степени касаются, скорее, нашего соседа, нежели самого Сулура. А его мы тревожить не станем. Видите ли, по причине, так сказать, двойного назначения Сулура, лавовые потоки и магмовые массы были давно перенаправлены от систем жизнеобеспечения тюремного комплекса или полностью ликвидированы и заменены на безопасные дубликаты и оптические иллюзии, основанные на технологиях…

– Постой, ты сказала, вам самим пришлось минировать технический уровень? – прервав пространную лекцию Деметры, резко переспросила Эмма, сверля мать тяжелым взглядом.

На этот раз Деметре пришлось взять паузу, чтобы найтись с ответом. Но, не дождавшись объяснений матери, Эмма быстро ухватила её за локоть и потащила в кабину лифта. Охранники Деметры нерешительно дернулись, намереваясь перерезать женщинам путь, но повинуясь холодному взгляду своей покровительницы, послушно отошли в сторону. Воспользовавшись просветом, Стив бросился к лифту вслед за женщинами и успел шагнуть внутрь прямо перед закрывающимися створками.

– Вы на следующем, ребята – успел бросить он озадаченным охранникам, и с улыбкой повернулся к застывшим в суровом молчании женщинам. Створки лифта сомкнулись, и кабина начала свое движение вниз.

– А куда мы теперь едем, дорогая? – осторожно высвободив свой локоть и скромно взглянув на дочь, спросила Деметра.

– За папой, конечно. В тюремный блок.

Через несколько мгновений кабина мягко остановилась и створки скользнули в стороны, освобождая проход в маленький темный холл. Вскинув винтовку, Стив быстро выглянул наружу и принялся осматривать помещение. Убедившись, что прямой угрозы нет, он вышел из лифта, а женщины молча последовали за ним. Сделав еще пару шагов Стив остановился и позволил своим спутницам себя догнать. Все еще держа помещение под прицелом, он кивнул головой в их сторону и коротко бросил:

– Все тихо.

– В вашем оружии нет необходимости, доктор Джонсон – вежливо произнесла Деметра и твердым движением руки направила дуло «Медузы» в пол – Здесь вам ничего не угрожает.

Фронтальная стена лифтового холла, примыкающая к круглому залу тюремного блока, была сделана из прозрачного материала, благодаря чему можно было разглядеть весь этаж. В шестифутовом углублении относительно уровня пола лифтового холла вправо и влево уходили закругляющиеся стройные ряды неуютных прозрачных камер.

От лифтов до противоположной стены этого круглого помещения было около восьмидесяти футов, и на всей этой площади располагались большие прозрачные блоки, каждый из которых был разделен на четыре отдельные камеры с тусклой красной подсветкой, бьющей из панелей пола. Блоки стояли в колонны по два, разделенные широкими слабо освещенными проходами между ними. Над блоками были прокинуты тонкие мостки и галереи, использовавшиеся, скорее всего, для патрулирования. Весь этаж был погружен в сумрак, и, на первый взгляд выглядел пустым и заброшенным.

В тех камерах, что можно было различить из лифтового холла, заключенных внутри не было. Но в проходах рядом с блоками медленно, словно нерешительно, начиналось какое-то смутное движение. Через пару мгновений Стив смог различить в полумраке несколько десятков фигур в зеленых костюмах, робко пробирающихся к лифтам. В руках большинства из них были предметы, очень похожие на самодельное оружие.

Стив быстро обежал прозрачную стену перед собой глазами в поисках прохода для заключенных, и снова судорожно потянулся к оружию. Но, заметив его движение, Деметра наградила Стива красноречивым взглядом, отрицательно помотала головой и уверенно шагнула вперед. Подойдя вплотную к прозрачной стене, женщина подняла вверх правую руку и продемонстрировала заключенным тыльную сторону ладони. Зеленые фигуры на мгновение замерли, а затем, так же медленно и неуклюже начали разбредаться по узким проходам, и, вскоре, затерялись во мраке.

– На самом деле мы зря сюда спустились – опустив руку и повернувшись к своим спутникам, снова заговорила Деметра – Твоего отца здесь давно нет, милая! Да и я, как видишь, уже по другую сторону паралитической завесы. В тюремном блоке остались только те, кто по тем или иным причинам не захотел покидать Сулур вместе с нами. Ну и, конечно, самые опасные существа. Их мы оставили в своих клетках.

Деметра робко, словно извиняясь, улыбнулась краешком рта и на мгновение смолкла, ожидая реакции от своих слушателей. Чувствуя, что девушке сейчас нужна опора, Стив быстро приблизился к Эмме и слегка заслонил ее собой, выжидающе глядя на Деметру. Только сейчас он заметил на поясе женщины небольшой кофр, похожий на чехол для перцового баллончика, и понял, что даже без своей охраны Деметра явно не так беззащитна, как кажется.

– Понимаю, для тебя все теперь идёт немного не по плану, родная – снова обращаясь к Эмме, заговорила женщина – В своём послании, которое мы оставили тебе тридцать лет назад, мы просили тебя помочь нам совершить побег. Но пока ты росла, мы тоже не теряли времени даром. Мы собирали единомышленников, копили силы и, в конце концов, нам удалось поднять мятеж и захватить Сулур под свой контроль. С тех пор мы готовили пути к отступлению и ждали тебя. Мы надеялись, что ты получишь наш сигнал, когда выводили из строя системы сдерживания вулканической природы Сулура и дестабилизировали всю цепочку кратеров в этом регионе. Твой кулон должен был уловить это и передать тебе послание. Мы молили звезды, чтобы ты заметила этот сигнал, услышала нас и пришла к нам, чтобы мы могли вместе вернуться домой.

– Дайте угадаю, ваш мятеж состоялся две недели назад, да? – с трудом переварив полученную информацию, спросил Стив – То есть, когда мы увидели, что Кёрлинг и его соседи внезапно отошли ото сна, это вы… Подавали нам сигналы?

– И ведь сработало – тихонько вставила Эмма и шагнула к матери из-за спины Стива, но замерла на полпути – Значит, вы подняли мятеж? Тогда почему варталианец пытался нас убить?

– Что? О, нет, родная, нет, конечно нет! – ужаснувшись от этой мысли, воскликнула Деметра и на секунду прикрыла лицо рукой – Из-за мятежа все системы Сулура были деактивированы или уничтожены, у нас почти не было связи, ни между уровнями, ни с внешним миром, а автоматический ретранслятор помех глушил даже спутниковые сигналы вокруг вулкана. Поэтому, до тех пор, пока вы не заперлись в арсенале, я и не догадывалась о вашем присутствии! Когда вы с боем сбежали из него, мне, наконец, сообщили, что в вулкан проникли девушка и мужчина. Группа Граласа приняла вас за военных или скрывавшихся до этого надзирателей. Но, как только мне доложили, я сразу же подумала о тебе, а Граласу был отдан приказ прекратить огонь и просто проводить вас ко мне. Как только я поняла, что это ты, я тут же запретила ему атаковать вас! Но, почему-то он перестал отвечать мне. Поэтому я и поспешила сама подняться вам навстречу.

На этих словах Эмма виновато отвела глаза и быстро взглянула на Стива в поисках поддержки и защиты. Быстро шагнув к ней, Стив осторожно подхватил ее за талию и, позволив девушке устало прислониться к нему, быстро заговорил, глядя Деметре в холодные глаза.