Илья Андреевич Беляев
Замок. Откровение белого колдуна. Книга вторая. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»
– Ангел является наместником Нейруса, что позволяет ему командовать войском Сарракса, но настоящую власть здесь, конечно же, представляет Астрал. Именно он и есть оплот зла в этом городе.
– Ангел… странное имя для человека.
– Да, когда я впервые появилась в этом городе, мне тоже это показалось неправдоподобным, но вскоре я поняла его предназначение в замке. Он слишком добр, слишком… для наместника. Этим-то и воспользовался Астрал. Не знаю, как, но ему удалось подчинить Ангела и взять власть в свои руки. На первый взгляд все идет так, как и должно, но лишь считанные единицы знают всю правду. Это возрождение церкви в новом обличье, страшном…
– Таких мало. Большинство придерживаются истинно святых обычаев.
– Большинство, но не все.
Одна длинная улица тянулась много кварталов. Если бы кто-то знал об их присутствии, ловушка захлопнулась, и никто не смог бы им помочь. Наконец, дошли до первого перекрестка. Запах гари усилился. Непонятное чувство тревоги возрастало. В городе явно что-то происходило, скрытое, спрятанное от чужих глаз.
Неуловимый визг повис в воздухе, и только вампир, со своим идеальным слухом первой поняла недоброе и, схватив за руку Фрола, потащила к какому-то домишке. Откуда-то появились люди, такие же оборванные, как и сам юноша. Не совсем понимая, что происходит, он последовал примеру Аэрис и попытался открыть дверь.
– Кто это?
– Подземные. Они проникают в город извне, через лабиринты. До сих пор я никогда их не видела. Даже вампиры иногда боятся! Они считаются…
Две пары рук пробили массивную дверь и затащили людей вовнутрь. Темнота окутала со всех сторон. Что-то тяжелое обрушилось на голову Фрола. На стене вспыхнул факел и озарил комнату. Уже падая, он сумел рассмотреть туманящимся взглядом троих странных существ и еще двоих, стоящих в темном углу, которые считали, что их никто не видит. Упав, он подумал о Лазаре: «Что бы он предпринял в подобной ситуации?» Заклинание рождалось само. Голова болела и не могла даже пошевелиться, зато сознание оказалось полностью восстановленным. «Странная магия. Я даже не знаю, как ей управлять. Что же мне с ней делать?»
Существа оказались невысокого роста. Самый крупный из них доходил Аэрис до плеча. Чем-то они напоминали человека, но все-таки не являлись ими на самом деле. Приземистые, сгорбленные, лысые, покрытые не то чешуей, не то шерстью… Они не имели глаз, но, тем не менее, все прекрасно видели. Говорили тихо, почти не шевеля губами и только изредка, от большого волнения, юноша понимал их фразы выкрикнутые тем или иным существом. «Аэрис наверняка знает все, о чем они шепчутся. Скорее всего, эти нелюди собираются употребить нас в пищу». Еще двоих Фрол заметил только через довольно долгое время. Те находились у него за спиной и держали за руки девушку. «По-видимому, они обладают довольно приличной силой, раз способны удержать вампира без оков, или она еще не раскрыла свою вторую сущность?»
Один из троицы закончил разговор и подошел к Аэрис. Кто-то что-то выкрикнул, но тот не обратил на это внимание. Одним движением руки он разорвал на две половинки ее длинный кожаный плащ и хлопковую рубашку, выставив на обозрение своим собратьям полуобнаженное тело вампира. Существо кивнуло головой и провело влажной липкой рукой от подбородка до живота, оставив блестящую прозрачную полосу, напоминающую желе. Изо рта высунулся длинный змееподобный язык, который лизнул оставленную жидкость. Девушка даже не отвела взгляда.
Она смотрела на существо туда, где должны были находиться глаза. Вампиру было все равно, что в данный момент случиться с телом. Рассвет далеко, а убивать ее, эти полулюди, похоже, не собирались.
Грязная рука потянулась к груди. Она наклонилась чуть вперед, улыбнулась ему и впилась в шею, откусив хороший кусок плоти. Существо завизжало, схватилось за рану и отпрыгнуло в сторону. Девушка перехватила руки своих охранников и резко вскинула вверх. Раздался хруст, и она, сжимая оторванные кисти, оказалась освобожденной. Двое ринулось было вперед, но, открыв рты, остановились. Кожа с левой стороны взбугрилась, вздулась… затрещали кости и их сердца, переваренные в кашу, брызнули из тела. Фрол тяжело вздохнул. Из носа потекла кровь, и он потерял сознание. Те, кто стояли в тени, поняли, что пришел их черед и, выхватив тяжелые ножи, ринулись на вампира. Девушка прыгнула вперед и выбила у одного оружие. Другой замахнулся, но она схватила его за локоть и вгрызлась в руку. Кровь брызнула в лицо. Существо дернулось, пытаясь высвободиться. Вампир притянула его к себе и легко сломала шею.
Лезвие вошло в плечо и провернулось, разрывая мышцы. Она позабыла о все еще живом получеловеке. Он подобрал нож и целился в позвоночник, но не рассчитал скорости движения Аэрис. Она вскрикнула и повернулась. Прежде чем умереть, существо сумело полоснуть ее по спине и распласталось на полу с пробитой грудью.
В дверном проеме показался подземный лучник. Засвистела стрела… Фрол, подняв руку, отшвырнул девушку в сторону, а второй, заставил раздробиться хрящ горла нападающего. Хрипя, тот упал и затих. Юноша попытался встать, но понял, что не сможет этого сделать.
Магическая иллюзия двери моментально возникла на месте разбитой. Элементарный отвод глаз – единственное, что он смог сделать без боли. Отдышавшись, он подполз к девушке. В животе торчала стрела, странная, не похожая на людскую. С висков Аэрис текла кровь. Она была бледна и… не дышала.
Фрол взял ее за руку. Пульса не было. Что-то накатило на него и застряло в горле. Вырвался слабый стон. Он погладил ее волосы и от злости ударил кулаком об пол. Стрела разлетелась пылью, липкая жидкость поднялась прахом, тело девушки дернулось, послышался хрип, и она приподняла голову.
– Слава Всевышнему, ты жива!
– Разве ты не знаешь, вампира невозможно убить простой стрелой, только если отрубить голову или разорвать сердце.
– Не знал, извини.
– А ты ничего, – сморщившись от боли, она все же встала, – сумел их удержать. Да и отвод не плохой. Троглодиты сюда не сунутся.
– Троглодиты?
– Да, эти существа. Все их так называют.
Найдя пыльное зеркало, она провела по нему рукой, и пристально посмотрела.
– Твари. Неделя пройдет, прежде чем зарастет.
Сознание помутнелось. Мир померк и упал.
Рядом что-то звякнуло о камень, и во все стороны разлетелись искры, одна из которых коснулась щеки и заставила ее дернуться. Глаза медленно распахнулись. Расплывчатая реальность никак не могла обрести очертания, пугая своей мутной грязью. Наконец, спустя довольно продолжительное время, зрение восстановилось, и юноша смог осмотреться. Он лежал на улице, на дороге, на камнях. Холод окутал его, и дрожь стала пробирать тело. В ярде – три мертвых существа, с распоротыми животами и вывернутыми внутренностями. Мага чуть не стошнило, когда он увидел Аэрис, которая склонилась над трупами и упивалась вкусом крови.
Заметив очнувшегося балаганщика, она закончила возиться с тушей, и подошла ближе.
– Разве вампиры могут пить кровь мертвых? – с хрипом выдавил он.
– Разумеется. С одной лишь оговоркой – не человеческую. У вас, людей все намного сложнее, чем у низших падальщиков, подобно этим.
– Так почему же вы живете среди нас?
– Вы не так агрессивны и легко доступны.
Девушка, словно пушинку, вскинула его на плечо и двинулась вперед.
– Не удивляйся, – бросила она. – Я ведь вампир и сил мне даровано больше, чем любому смертному.
– Мечи! Ты забыла мечи!
– Нужны мне эти железяки! – фыркнула она.
Аэрис шла спокойно и быстро, постоянно озираясь по сторонам и прислушиваясь к шуму, доносящемуся с соседней улицы. Она что-то чувствовала, зала, но не говорила об этом юноше. Они явно пытались от чего-то убежать, спрятаться. Фрол никак не мог решиться спросить ее об этом. Он уже собрался заговорить с ней, но девушка перебила его:
– Они нашли трупы. Если не поспешим, скоро нас догонят.
– А городская стража? Разве они не…
– Стража? Очнись! Я живу здесь восемнадцать лет, и они еще ни разу не вмешались в происходящие здесь дела.
– Как могло произойти, что в Сарраксе стали твориться такие дела? Куда смотрел наместник императора, когда появились эти твари?
– Сарракс – пограничный город и если бы ангел дал отпор, война бы шла и поныне. Император Арии поступил умно, хотя и жестоко. Он создал то место, где ты нашел меня и заселил туда отбросы общества. С подземными был заключен договор, по которому они не нападали на весь Сарракс, а довольствовались только этим жалким куском. В свою очередь городская стража и воины Ангела не препятствовали троглодитам и не вступали с ними в схватку. Им досталось только это место: всеми забытое, жалкое, ничтожное. Ты, наверное, думаешь, как это могло произойти? Могло! При первом появлении в городе, их армия насчитывала более двадцати тысяч особей. Нейрус предпочел не ввязываться в войну, а обойтись дипломатией. Он не учел одного – с каждым месяцем они убивают все больше, а жители, пусть и нищие, не владеющие оружием, все же пытаются защитить себя. Дипломатия уже трещит по всем швам. Еще год – два и Сарракс вырежут как домашний скот. Они сумели прорыть ходы под городом, тянущиеся с далекого севера через исполинские горы и Великую пустыню. Завяжись война, их бы не остановил никто.
Юноша долго молчал.
– Куда ты меня несешь?
– В тоннели троглодитов. Это единственное место, через которое мы сможем выбраться из Сарракса. Стража не выпустит нас без боя. Для тебя прорыв ворот может оказаться последним, да и я изрядно пострадала. Нужно залечить раны!
– Ты хочешь спуститься в подземелье? Но это же самоубийство. Если верить твоим словам, их там насчитывается тысячи.
Юноша явно оказался в растерянности. Не нужно было смотреть ему в глаза, чтобы догадаться о его состоянии – голос говорил за хозяина сам.
Опусти меня на землю! Я пойду сам.
– С твоим ослабевшим организмом мы будем добираться неделю. Я донесу тебя до входа в пещеру, а там… посмотрим.
Она перешла не бег и, пропетляв между домами с четверть часа, направилась к одному из них. Выбив плечом старую слабую дверь, Аэрис просто влетела в обветшалый домишко.
– Где-то здесь должен быть…
Гнилая солома трухой рассыпалась под ногами, обнажив черную бездну, и они полетели вниз. Падение длилось недолго. Всего каких-то десять ярдов было до пещер троглодитов. Фрол упал удачно, не повредив практически ничего, если не считать растяжение связок, а вот вампиру повезло меньше. Она не только сломала себе ногу, но и распорола острым камнем бок.
Выругавшись сквозь зубы, она перекатилась на спину, и устремила взгляд в пустоту провала, откуда еще продолжала сыпаться солома. На лбу девушки выступила испарина. Капли пота катились от висков к ушам и впитывались в пыльную каменную дорогу.
– Теперь нам точно не выбраться из лабиринта, – девушка делала над собой огромные усилия, чтобы не завыть. Даже будучи вампиром, она продолжала чувствовать боль во всех ее проявлениях.
Юноша поднялся, держась за грубую влажную стену и медленно, осторожно подошел к Аэрис.
– Я вижу твое плачевое состояние, но нам не следует здесь задерживаться. Настала моя очередь нести тебя, – горло моментально пересохло, и он закашлял. – По-видимому, это оживленная дорога. Она истоптана следами, ведущими как в одну, так и в другую сторону. Похоже это копейщики – маленькое круглое древко на песке. Вопросом остается только одно: где выход?
Он немного отдышался и присел около девушки.
– Тебе придется одному выбираться из пещер. Я уже не пригодна для перехода, а спрятаться и переждать здесь негде. Это чужой мир и здесь мы только гости, – она приподнялась на дрожащей руке и, закрыв глаза, попыталась унять боль. – Ступай. Что же ты стоишь, глупец? Ступай!
Свист спущенной тетивы заглушил ее тихий голос, и стрела пробила позвоночник, выйдя из грудной клетки двойным наконечником. Кровь струйкой вырвалась изо рта и слилась с грудной. Застывшим взглядом она посмотрела на рану и вновь упала не песок, устремив пустые глаза к своду пещеры. На сей раз навсегда… навсегда… «Проклятый маг. Ненавижу, ненавижу тебя!»
Стрелявший не знал, кто перед ним находится. Тот видел только человека, грубо переступившего порог его дома и осквернившего жилище. Он должен быть немедленно убит, а пепел, в дань богам, развеян прахом.
Юноша сложил вместе руки. Из носа струйкой потекла кровь. Раздался визг, и тело троглодита разорвало как глиняный кувшин, упавший на пол. «Черт бы его побрал, теперь нам точно не выбраться отсюда!» Он опустился на колени рядом с девушкой. Кровь еще больше избороздила его лицо. «Почему именно сейчас? Почему ты не помог нам, Господи?» Фрол ударил кулаком о камень и стрела, засветившись бледно-желтым цветом, разлетелась пылью, осыпав тело Аэрис. Он тяжело вздохнул и разорвал тишину глубоким кашлем. «Нужно убираться… нужно убираться! Ты сможешь! Сможешь!» Одним резким движением он встал с колен и поднял на руки девушку. Юноша не слышал ее дыхание, только кровь, одна сплошная кровь, пропитавшая всю одежду.
«Мечи…еще и мечи».
Выбрав наугад маршрут движения, Фрол стал спускаться во тьму подземелья. Пока что никого не было видно, но это пока. Он знал, что вот-вот должны появиться новые твари и тогда они просто задавят численностью. «Нужно убираться… нужно убираться!» Мысли раскалывали мозг, отчего никак не могло прийти решение выхода из этого места.
Где-то через милю, он не выдержал и опустился на камни. Ноша, казалось, налилась свинцом и уже не была такой легкой как раньше.
Шаги! Сотни, десятки сотен! Фрол кое-как отполз за громадный валун и с замиранием сердца стал ждать. Скоро показались первые воины – троглодиты. Они не бежали гурьбой, как дикари, на пленение чужака. Напротив, они шли так медленно, как будто ничего не произошло и все идет в русле их повседневной жизни. Когда последний из тварей миновал укрывшегося мага, тот осторожно выполз из-за камня и, осмотревшись, продолжил путь вниз. Какое-то внутреннее чувство подсказывало, что эта та самая, нужная для спасения, дорога.
Прошло довольно-таки долгое время, прежде чем он осознал что-то нехорошее в происходящем. Его никто не преследовал и не искал. Тяжело дыша, обливаясь потом и кровью, он старался замечать все, на что падал его взгляд. Не могло такого быть, чтобы его отпустили безнаказанным, и вскоре Фрол в этом убедился.
Озеро! Он спустился почти на дно пещеры и только вдалеке, на противоположном берегу, виднелась небольшая узкая тропинка, по которой, как показалось юноше, никто не ходил. «Странно, что бы это все значило?»
Две стрелы. Они пролетели всего в каких-нибудь нескольких ярдов от него. Ловушка захлопнулась! С большим опозданием к нему пришло понимание того, что это не вода, а кровь. Самая настоящая кровь! И она была живой!
Он бережно опустил девушку и повернулся в сторону напавших. «Два десятка. Они осознанно загнали меня сюда. Когда же появятся остальные?» Руки сложились в молитве. Левая ладонь поднялась вверх и сжалась в кулак. Старое, не раз испытанное Лазарем заклинание. Послышался хруст ломающихся ребер и двадцать сердец, как песок, прошли сквозь пальцы мага.
Пикинеры. Они вернулись! Появились изогнутые в неправильную форму, луки…
«Почему все это происходит со мной?» – голова упала к груди и не хотела смотреть в глаза смерти.
«Потому, что ты мой сын! Как же ты этого не поймешь?»
«Мне не нужен такой отец!»
Крик боли вырвался из груди юноши. Он поднял руки высоко вверх, развел в стороны, запрокинул голову и забормотал что-то непонятное
Даже для него самого. Заклинание рождалось как выученные строки священного писания. Из одной ладони в другую ударила молния и стала набирать свою губительную, для всего живого, силу. Он скомкал энергию в шар и, убрав левую ладонь, вогнал его в камни. Узкая тропинка пошла трещинами, а в некоторых местах провалилась, распахнув пугающую бездну. Камни крошились и разлетались как стекло. Многих тварей поглотили недра, испугавшись своего покоя и открыв двери в святилище. Других просто размазывало о камни, стирая даже память об их существовании. Третьи, будто повинуясь магу, сами рассыпались прахом вместе с оружием и доспехами.
«Мечи… их нужно оставить! Я не смогу их нести!»
Голодная смерть не долго странствовала по подземелью. Скоро настал и ее час уходить в свой мир. Дикие голоса умирающих утихли, и тишина вновь окутала пространство. Кровь уже текла из ушей и готова была вот-вот вырваться из глаз. Из последних сил, он поднял девушку и, шатаясь, шагнул в озеро.
Вспышка. Еще одна… Кто-то очень древний жил здесь и не желал присутствие никого другого. Взору Фрола моментально предстали десятки картин пыток и казней – самых зверских и мучительных. Кто-то как будто говорил, что произойдет, если он не уберется из этого места.
Глаза. Они появились, словно из ниоткуда и только магическое зрение мага могло видеть и наблюдать за их перемещением. Сюда никогда не ступала нога никого из живых. Вспышка. Он понимал, что может умереть, но позади вновь послышался топот десятков ног и он решился, но прежде…
Фрол закрыл глаза и, переводя дыхание, сел на колени, все еще продолжая бережно держать девушку. Когда первый порыв тошноты прошел, и кровь перестала капать из носа, юноша встал и, собравшись с духом, шагнул в алое озерцо, которое никак не могло просочиться сквозь камни к недрам земли. Идя по щиколотку в крови, он чувствовал ту боль, которую пережили троглодиты перед смертью, она как будто принадлежала ему. Маг видел пустые бездонные глаза, смотрящие извне. Они непонимающе рассматривали его сущность, будто спрашивая: «Как ты выжил? Почему не умер вместе с ними?» Глаза не понимали, что этот именно он, маг, сотворил хаос, одним взмахом руки прервав жизни десятков душ. Да, тела, возможно и являлись отбросами, предназначались сеять страх, разорение и смерть, но души… они всегда остаются данными свыше, независимыми ни от кого.
Плечо дернулось от жгучей боли, но разум был еще полностью занят глазами. «Кто они? Чего хотят?» Мир вспыхнул яркими огнями и растворился, явив взору ужасную реальность.
Озеро крови осталось позади. Юноша вздохнул и повернулся. Мучение десятков душ навсегда врезались в память и уже никогда не забудутся, даже если его разум покинет это тело.
Стрела! Взмах рукой. Ничего! Время остановилось и растянулось до бесконечности. Магия. Она исчезла! Фрол сглотнул подкативший комок и с ужасом взирал на медленно приближающийся тройной наконечник. Быстрое, резкое, в стиле уличного акробата, отклонение в сторону. Стрела царапнула щеку, но прошла мимо. Юноша переложил тело вампира на плечо и скрылся за поворотом.
Выход. Он белел спасительным светом, что придало сил магу, и тот несколько ускорил свой бег. Десять ярдов. Сто. Пятьсот… Теплый ветер близящегося к вечеру дня, ударил в лицо и заставил глубоко вздохнуть. Далекое пение птиц приковывало слух, но сейчас главным было подальше отойти от пещеры.
Подняв глаза на небольшой склон, через который следует пройти, юноша только здесь заметил торчащую в правом плече стрелу. Останавливаться из-за этого сейчас было бы чистым самоубийством, и он поднялся на пригорок. Положив вампира у раскинувшего ветви многовекового дерева, Фрол взялся за стрелу, и сломал наконечник. Вырвав древко и отбросив в сторону, он поднял глаза.
Трое. Они стояли невдалеке, держа длинные двуручные мечи. Юноша обернулся к входу в пещеру. Погони не наблюдалось, да и вряд ли она появится. Озеро крови не пропустит через себя ни одного живого. Еще неизвестно как сам маг прошел его. «Значит, эти трое охраняют вход. Дозорные? Непохоже. Что-то их очень мало. Охрана? Да нет же!»
Фрол откинул в сторону рваную грязную ткань и поднял мечи. Троглодиты стали подходить, начиная медленно раскручивать клинки. «Как долго я не держал их в руках». Первый выпад. Стражник махнул мечом на уровне головы, со свистом разрезая воздух. Юноша еле увернулся от столь быстрого нападения, закрываясь от правого клинка. Третий троглодит крутанул мечом, опуская его на голову. Защита. Взмах. Уклонение в сторону. Воин пещер опустил меч вниз, намереваясь разрубить плоть по диагонали от ребра. Клинки столкнулись, рассыпая сноп искр. Второй меч взметнулся вверх. Фрол обернулся вокруг себя. Сталь разрубили шейный позвоночник, и слепая чешуйчатая голова упала к ногам. Двое оставшихся напали одновременно. Сверкающие мечи, как мельницы, запорхали, затанцевали почти у самого лица и, наращивая темп, стали приближаться. Выпад. Два. Юноша закружился, отбивая сыпавшиеся удары, ища слабое место, пытаясь предугадать движение противника, оказаться первым. «Магия! Почему она исчезла? Что с ней случилось? Где она?» Удар. Еще. Первый меч сделал полный круг. Второй опустился на голову. Защита. Попытка пробить снизу. Ничего. Четыре клинка столкнулись, разошлись… Вновь нападение. Дугообразное движение. Укол. Защита. Полный оборот. Темная кровь брызнула в лицо. Воин взвизгнул, дернулся и рухнул на девственную траву.
Последний троглодит прыгнул вперед, пытаясь разрубить голову. Быстрая защита. Рука дернулась. Мышцы напряглись и чуть не порвались от вложенной силы. Сталь не выдержала и рассыпалась острыми осколками. Троглодит поднял морщинистое лицо, оскалил зубы и прыгнул. Меч сверкнул в бледном закате и по самую рукоятку вошел в плоть воина. Слабеющие руки схватили Фрола. Выдохнув зловонием, подземный медленно осел на землю.
Юноша вытер пот, осмотрел оставленные кровоподтеки, отбросил обломанный эфес и направился к Аэрис. Высоко в небе раздались раскаты грома. Девушка, все еще без сознания, по-прежнему сидела у дерева, уронив голову на грудь. Проведя пальцами по щеке, он уже собрался взять ее на руки, как услышал странный шум.
Пещера. Она как будто ожила. Троглодиты! Их было, не пять и не десять. Сотни! Они выбегали из пещеры и направлялись прямо к магу. «Нет! Господи, почему? За что?» – закричал он, упав на колени и склонив голову.
Раскат грома повторился, но с удвоенной силой. Молния ударила рядом с Фролом и окутала белой переливающийся сетью. Земля вздрогнула, приподнялась и волной поплыла к входу в пещеру. Взрыв потряс округу. Громадные камни, как солома, крошились и превращались в пыль. Обвал похоронил всех, минувших озеро смерти. Новые, метающиеся в агонии души, забрали себе глаза. Они вновь устремили свой взор на теперь уже лежащего на траве юношу.
Глубокой ночью, мутные, кровоточащие глаза открылись и посмотрели на окружающий мир. «Нужно идти. Нужно обязательно идти! Не следует оставаться у логова подземных. Завал остановит их только на время. Месть только усилилась». Он попытался встать, но ноги плохо слушались хозяина. Шатаясь, полусогнувшись, юноша сделал несколько шагов к девушке, упал на колени и взял на руки. Болезненно сморщившись и заставляя себя не упасть, он медленно побрел прочь, с безразличием относясь к тому, куда придет. Виднеющийся впереди лес мог бы послужить неплохой защитой, однако сил, чтобы дойти до него потребовалось гораздо больше. Только к утру, он нашел подходящее место для отдыха.
Они расположились на небольшой полянке, с журчащим чистым ручьем, в тени высоких, раскачивающихся от летнего ветерка, деревьев.
– Тогда я считал, что ты уже никогда не откроешь глаза. Признаюсь честно, о вампирах я мало что знаю. В основном, это детские мечтания и грезы о приключениях. Я очень испугался, когда ты перестала дышать. В тот момент я забыл, что ты вампир и тебе требуется лишь время, для того, чтобы прийти в себя. Сама говорила: «Вампиров не так-то просто убить!» Но мы прошли все это. Ты жива. Жизнь не закончена, она только начинается.
Под большим деревом, в тени, было достаточно прохладно, чтобы вести непринужденную беседу и, выслушивая друг друга, отдыхать. Раны более- менее затянулись, тело окрепло, но пережитый кошмар надолго осядет в памяти.
Девушка опустила голову.
– Твой рассказ заставляет содрогаться, и я бы никогда в него не поверила, если была бы обычной смертной и не знала что ты маг. Но ты – МАГ. Я чувствую боль земли, ее недр… Это ужасные известия, Фрол. Тем не менее, ты перевязал мои раны! – она немного приподнялась. – Чистая одежда… Где? – в ее глазах застыло удивление.
– Я наткнулся на покинутый лагерь, когда мы добирались до этого места. У меня возникло чувство, что лагерь был брошен совсем недавно… из-за костра… он был потушен, но теплые угли говорили, что с этого места ушли совсем недавно. Разбросанные вещи, оружие… они собирались в спешке. Трупов не было, значит, это не набег. Многочисленные следы от колес, вот, что я там увидел. Кто бы там ни был, но они бежали, бежали все, а лагерь, хочу сказать, не маленький.
– Дай мне свою руку! – не поднимая головы, попросила она.
– Что?
Аэрис взяла его за кисть, поднесла к губам и поцеловала.
– Спасибо!
Юноша медленно отстранился и повернулся к девушке спиной.
– Я просил тебя провести меня только за стены замка, но теперь не смогу отпустить, даже если бы захотел. Ты слаба и наиболее уязвима! Я привык к твоему присутствию. Ты ранена и пока не поправишься, я не оставлю тебя!
– Я не понимаю твоего изменения ко мне. При первой встрече с настоящей мной, ты хотел убить, но добиться своей цели. Что произошло? Почему такие резкие изменения?
– Лазарь! Он мой отец. Вся его злоба, месть, ненависть к этому миру выплеснулась наружу и закралась в мою душу. Он был Черным Магом, но я не буду придерживаться его взглядов. Мне предстоит многое сделать, чтобы очиститься от Его зла. Меня вдруг захватила черная бездна смерти. Прежняя жизнь умерла с гибелью балагана… Дины… но и тьма не сможет окутать плащом. Я буду бороться с наследием Лазаря и если не сумею изменить сторону зла на добро, придется покончить с жизнью, потому, что такая страшная сила не должна ворваться в мир, в наш общий мир!
– Нет! – вскрикнула Аэрис, поднимая голову, – Только не смерть! Ты… так много сделал для меня. Я стала почти… человеком, – она попыталась встать, но боль во всем теле швырнула ее обратно, – Ты заботился о моем теле, умыл, перевязал раны… Никто никогда в жизни не делал и малой части того, что пришлось тебе. Мне нечем отблагодарить тебя, разве что…
– Нет!
Юноша повернулся и присел около девушки. Та вновь опустила голову, но он приподнял ее за подбородок и заглянул в глаза.
– Нет! Послушай меня. Я не знаю, сколько тебе было лет, когда тебя превратили в Дитя Ночи, я не знаю, сколько тебе лет сейчас, но, тем не менее, ты остаешься вампиром, а у вампира и у человека не могут быть никаких отношений.
– Но…
– Даже в виде игры. Я могу вернуть тебя в человеческую жизнь, но не в ближайшее время. У меня почти нет сил. Пещера забрала все, что могла.
– Я не хочу…
– Нужно как можно быстрее добраться до подгорного королевства Кси-Кси. В лесах много грабителей и убийц. Ты очень слаба, а моей магии не хватит на нас двоих. В любом случае кто-то пострадает.
Девушка отвела голову в сторону.
– Я не смогу идти, – тихо произнесла она, – Извини!
– Я знаю.
Они спустились вниз по склону к небольшому каньону и посмотрели по сторонам. Дорога. Она, изгибаясь, шла от Сарракса куда-то в сторону, по-видимому, к другому замку. «Глупые люди, – врезалось в голову Фрола, – неужели они не предполагают о легкой засаде, которая так удачно получится именно здесь. Астралу это не нужно. Этот фанатик живет только мыслями искоренить всех еретиков, даже если они обычные цирковые балаганщики».
Наступившее недавно утро разбудило птиц, и теперь их пение разносилось над лесом как что-то божественное, дарованное свыше. Можно было заслушаться удивительными трелями, но путники пытались как можно быстрее добраться до Кси-Кси. Девственное небо пока еще не затянуло тучами, и солнце уже стало согревать землю, заставляя все распускаться и стремиться к жизни.
Деревья, с громадными, великолепными кронами, размещали в своей листве разнообразных забавных зверушек, которые испуганными глазами провожали усталых путников, идущих, как казалось, в близлежащее королевство.
Каньон тянулся и петлял внизу, маня ровной дорогой, поросшей травой и цветами. Глядя на него сверху, создавалась иллюзия, что там многие годы никто не ходил. Ни следов ног, ни узких полосок от повозок не наблюдалось, как ни вглядывался Фрол, впервые увидев это место.
Он не стал подбирать мечи, понимая, что не сможет нести еще и их, тем более что оружию троглодитов совершенно не доверял, считая их неправильными и не имеющими никакого смысла в грядущих битвах. Юноша продолжал нести Аэрис на руках, а та, обняв его за шею и, закрыв глаза, прижималась головой к плечу, стараясь мысленно передать что-то Фролу. Он не обращал внимание. Что-то изменилось в этой девушке. Она, казалось, стала понемногу раскрывать душу и впускать в свой мир уличного акробата, случайно завернувшего в ее скромное жилище.
Ясные безоблачные дни сменялись черным покрывалом ночи, но шпили Кси-Кси так и не появлялись на горизонте. Фрол не на шутку забеспокоился, когда полторы недели перехода осталось позади.
А вокруг сплошной лес. Постоянные спуски и подъемы надолго лишали сил, и на прохождение этой местности приходилось затрачивать намного больше времени, чем было запланировано ранее. Когда же стало очевидно, что выхода из царства Леса не будет, юноша остановился и прислонился к дереву.
– Я не знаю.
Они почти полностью излечились за время долгих стоянок. Аэрис уже довольно бодро могла бегать, а Фрол, хотя полностью и не орел чувствительность к магии, но зато исцелился внешне. Раны от стрел быстро затянулись, что свидетельствовало об определенной расположенности к магии, но все равно, до полного обновления было еще далеко.
За время перехода они мало чем питались. Во-первых, у юноши не было подходящего оружия для охоты, если не считать собственных метательных ножей – последней памяти о балагане, Дине… Во-вторых, после тяжелой дороги сквозь лес, он просто опускался на землю и засыпал на голодный желудок, совершенно не заботясь о том, что утром будет страшно мутить и сжимать все внутренности. Особая радость наступала, когда они случайно натыкались на поляну с дикими ягодами. Положенное еще изначально заклятье на вампира, делала ее почти человеком, способным питаться человеческой пищей, но при этом оставаясь Дочерью Ночи. Аэрис, отвыкшая от земной еды, упивалась разнообразными вкусами, смакуя каждую ягоду.
К концу недели, когда небо затянули серые тучи, а над лесом повисла пелена тумана, он понял, что допустил ошибку. Это не был путь до Кси-Кси и впереди не лежал замок. Он не знал, что находилось впереди.
Юноша остановился и прислонился к дереву.
– Я не знаю!
Девушка взяла его руку и поднесла к губам.
