Игорь Владимирович Марков
Принцесса Лиза, которая прилетела на воздушном шаре
Глава 27. Отвлекающий манёвр
1
Мост перешли без проблем.
Крот прикинул на руке вес мешочка, потряс его около уха, послушал мелодичный перезвон монеток и не говоря ни слова махнул Баклажабу рукой, показывая, что все формальности улажены и замок можно открыть.
– Получишь ещё столько же, – сказала Розочка и указала на второй мешочек, – если до нашего возвращения по мосту больше никто не пройдёт – ни туда, ни обратно.
Крот вытянулся как новобранец перед генералом и отдал честь, приложив ладонь к оправе чёрных очков. Два золотых солнечных диска блеснули в зеркальных стёклах, как бы подтверждая, что указание принято и выполнено будет неукоснительно.
До самого телецентра Розочку с Кирпичом подвёз Жук Солдатик. Миролюбивые обитатели Ничейного Острова воевать ни с кем не собирались, и поэтому в армии и солдатах не нуждались. Жук Солдатик хотел поступить на службу в замену к синьору Бальзамику, но из-за пенсионного возраста, его не приняли. Однако, пенсию престарелому ветерану тоже никто не собирался выплачивать. Поэтому он зарабатывал на жизнь частным извозом: приделал к самодельному велосипеду лёгкую тележку на двух колёса и за небольшую плату стал перевозить по Острову пассажиров и небольшие грузы, как это до сих пор делают рикши в некоторых восточных странах.
– Привет, бандиты, – весело приветствовал Розочку и Кирпича Шнурок.
Они с Лизой уже давно пришли к условленному месту встречи и сейчас отдыхали, прислонившись у тёплым доскам телеящика.
– Предатель, – выругался Кирпич, сжал кулаки и посмотрел на атаманшу, ожидая команду к расправе.
– Не суетись, Кирпич. Принцесса и Шнурок с нами, – остановила Розочка своего преданного помощника. – Я тебе потом всё объясню. А сейчас, как ты помнишь, нам надо захватить информационный центр. И попрошу тебя сделать это без лишнего кровопролития.
Просьбу Розочки оказалось выполнить не так уж трудно. Вход в телецентр охраняли всего два караульных. Они находились тут каждый день и привыкли, что никакие злодеи и злоумышленники никогда не пытаются проникнуть внутрь. Обитатели Острова предпочитают бывать в гостях у Мони, не покидая своих домов, сидя на мягких диванах и креслах, а не на жёстких скамейках, расставленных вдоль стен круглой студии. Кирпич подошёл к часовым и, не говоря ни слова, стукнул их друг о друга круглыми алюминиевыми лбами. От неожиданного удара ложки потеряли сознание и разлетелись в разные стороны. Кирпичная нога легко выбила замок, и входная дверь соскочила с петель.
– И где тут у нас наш Моня? – ехидным голоском спросил Шнурок. Он первым проник в телестудию и раскачиваясь из стороны в сторону ходил кругами по красной дорожке.
В помещении никого не было. Основные светильники были выключены, и только в дальнем углу горела одинокая дежурная лампочка. Около неё сидел на складном режиссёрском стуле Кузнечик и возился с аппаратурой, готовился к вечернему эфиру. Он не ожидал визита посторонних и от внезапности не мог вымолвить ни слова.
– Чего молчишь, длинноногий, – подошёл к нему Шнурок. – Где твой художественный руководитель. Или как он тут у вас называется?
Кузнечик молча дрожащей рукой показал на небольшую дверку, заклеенную свежей афишей. Афиша сообщала о скором выпуске новой потрясающей шоу-программы несравненного Монокля Карловича.
За дверью разместилась личная гримёрка Мони. Здесь он готовился к выступлениям, хранил свои костюмы и переодевался. Сейчас он отдыхал, лёжа на небольшом диванчике с резной позолоченной спинкой, и прихлёбывал шипучку из высокого хрустального бокала. Перед ним на маленьких табуретках сидели Маркиз и Бусинка.
– В скором времени, – говорил Моня, – мы начнём с вами подготовку нового представления. Я хочу назвать его «Моня во всём разберётся». И вам в нём будут предоставлены значительные роли. Будем приглашать в студию людей, между которыми есть конфликт. Например, они не поделили между собой дом и скандалят. Лучше, если это будут мужчина и женщина. Они будут рассказывать на камеру о своих отношениях и ругаться. Люди любят житейские истории с напряжённым сюжетом.
– А мы, что будем делать? – спросил Маркиз.
– А вы будете задавать им разные наводящие вопросы.
– Куда наводящие?
– Не куда, а для чего. Вы будете их спрашивать о всяких обидных вещах, чтобы они ещё сильнее разозлились друг на друга. А ещё лучше, если они подерутся.
– Как подерутся?
– Обычно. Как люди дерутся – кулаками. А если ещё ногами начнут брыкаться – совсем замечательно. Вы будете их как будто разнимать, но на самом деле – ещё сильнее раззадоривать.
– Но это же некрасиво, – сказал Маркиз.
– Я драться не буду, – поддержала его Бижу.
– Вы ничего не понимаете в шоу-бизнесе. Весь шоу-бизнес – это большой яркий скандал. Чем громче, тем привлекательнее. Представьте себе картинку: большая ярко освещённая студия. Вокруг сидят зрители. В середине два стула. На них сидят противники. Играет приятная спокойная музыка. Выходите вы с микрофонами в красивой одежде и говорите: «Уважаемая публика сегодня на нашем ринге откровенных разговоров встречаются такой-то и такая-то». Ну или что-нибудь подобное. Текст мы потом отрепетируем. Затем действуете по сценарию. Страсти накаляются. Зрители свистят и хлопают в ладоши. Музыка становится быстрее и громче. Собеседники вскакивают со своих мест и начинают драться. Взрываются хлопушки. С потолка летят блестящие конфетти и серпантин. Вы как бы пытаетесь растащить дерущихся, но ничего не выходит. Тут раздаётся звук гонга или трубы – я ещё не придумал, и из-под купола студии по верёвочной лестнице спускаюсь я… Весь в белом и с хлыстом дрессировщика в руке. Я щёлкаю хлыстом, все затихают, и я говорю: «К вам пришёл Моня. Не ругайтесь. Живите дружно. Мы сейчас во всём разберёмся». Ну а дальше – мир, дружба, приятная музыка. Все от умиления плачут, хлопают в ладоши. А вы разносите зрителям на подносе бокалы с шипучкой. Загорается надпись «Шипучка из Шипучей башни. Любезно предоставлена его превосходительством синьором Бальзамиком».
– Не получится, – раздался голос от входной двери.
Моня так увлёкся, рассказывая идею будущего представления, что не заметил, как в гримёрку вошли посторонние люди. Маркиз и Бижу сидели спиной к двери и поначалу тоже ничего не заметили.
– Как это не получится, – возмутился Моня. – И вообще, кто вы такие и как сюда попали, когда я готовлюсь к выступлению.
– Я думаю, уважаемый, что ты уже готов, – сказала Розочка. – Хватит людям головы морочить. Пора работать.
– Как работать? Ещё рано. Ещё не вечер…
– А я думаю, что время уже настало. Передашь срочное сообщение. Вот тебе текст.
Она протянула ему листок бумаги.
2
Сегодня днём в чебуречной «Луноход» посетителей мало. Бармен Штопор лениво протирает белоснежной салфеткой серебряный шейкер для коктейлей. Баттерфляйка в разноцветном платье сидит рядом с ним на высоком табурете и пересказывает вчерашние сплетни, услышанные от клиентов. Муха Осенняя напевает тихим голосом и одним пальцем подбирает на рояле свежую мелодию – сочиняет новую песню. В песне говорится о неразделённой любви с трагическим концом, и сегодня вечером она обречена стать популярной.
По просёлочной дороге
Шёл Кузнечик длинноногий.
В гости он спешил к подружке –
Маленькой лесной Лягушке.
За служебным столиком примостились наши заговорщики: Ножик, Лягурчик, миссис Пин и Мастер Брегет. Они нехотя жуют чебуреки с крапивой и запивают отваром из смородиновых листьев.
Народные волнения утихли. Власть в Коттедже поменялась. Дракончик бежал в неизвестном направлении. Но шипучки на столах простых обитателей Острова не прибавилось.
Загорелся экран телевизора. По старому правилу, установленному ещё Дракончиком, телевизоры отключать от электропитания не разрешалось, чтобы правительство Острова могло оперативно сообщать населению важные указания.
Сегодня картинка была нечёткой. В студии не хватало света, а телекамера наклонилась в бок так, что казалось – ещё немного и сидящие за длинным столом люди сползут в левый нижний угол экрана. Как говорят фотографы, оператор сильно завалил горизонт.
В центре стола сидел всем хорошо известный Монокль Карлович. Сегодня он был на удивление серьёзен и читал текст по бумажке, которую держал в трясущихся руках, что раньше с ним никогда не случалось. С левой стороны от него сидела Лиза, а с правой Бижутерия Гламур. Маркиз де Флакон стоял сзади, положив руку Бусинке на плечо. Розочка решила, что чем больше в кадре будет узнаваемых лиц, тем больше будет у зрителей доверия к сказанному. Пиратов видно не было. Они стояли рядом с оператором и делали устрашающие гримасы, а Кирпич для верности показывал диктору красный увесистый кулак.
– Всем, всем, всем, – дрожащим проговорил Моня. – Передаём срочное сообщение повышенной важности. Преподобные пчёлы расцвета и увядания, которые собирают нектар на Душевной клумбе под руководством брата Бутона, передали нашему корреспонденту, что отстранённый от должности и сбежавший из Коттеджа бывший губернатор Дракончик обнаружен на другой стороне Ручья. Он организовал своих сторонников и прямо сейчас направляется к переправе в районе контрольно-пропускного пункта «Барби-1». Охрану и оборону КПП и мостового перехода в настоящее время осуществляют только два сотрудника. Они сообщают, что стоять будут до последней капли крови, но сил их надолго не хватит – требуется подкрепление. Они обращаются к его превосходительству синьору Бальзамику с просьбой о помощи. Достоверность этого сообщения подтверждают известные всем вам личности, особенно принцесса Елизавета, которая видела своими глазами бегство Дракончика и несколько последних дней находилась вне пределов Коттеджа.
Кузнечик показал крупным планом лицо Лизы, и она уверенно кивнула головой подтверждая правоту сказанного.
3
В Коттедже и Летней кухне телевизоры так же никогда не выключались.
– Шеф, вы слышали, что наш Моня про Дракончика сказал? – Солт-энд-Пеппер, влетели в кабинет нового губернатора.
– Слышал, конечно, – ответил Бальзамик, пытаясь сохранять спокойствие. – И в чём проблема?
– Как в чём. Если он и его сподвижники прорвутся через мост, и к ним примкнут здешние бунтовщики, то замена наверняка не справится. У нас просто-напросто бойцов не хватит.
– И что же вы предлагаете?
– Срочно собрать всех, кто на ногах, по тревоге и выдвинуться в сторону моста. Если успеем раньше Дракончика, то сможем разобрать переправу.
– Действуйте.
Не прошло и нескольких минут, как по дороге в сторону Ручья мчался автобус №39, а за ним неровным строем бежала вся алюминиевая гвардия. Главный стратегический объект – Шипучая башня – временно остался без охраны.
4
– Объект свободен, – доложил Шнурок, который вызвался провести разведку. – Там только один какой-то деятель в коричневом халате болтается.
– Это брат Бутон, – догадалась Лиза. – Он неопасный.
Главный начальник обители расцвета и увядания ходил кругами вокруг Шипучей башни. Все охранники так быстро умчались на битву с Дракончиком, что никто ему не объяснил, как действовать, если вдруг злодеи прорвут оборону.
Не успел последний алюминиевый охранник скрыться за кустами, как на полянку вышла небольшая группа людей, некоторые из которых показались ему знакомыми. Особенно вон тот блестящий джентльмен в белом смокинге и золотом ободке на серебряных волосах. Несколько дней назад он приобщился к святым таинствам обители расцвета и увядания.
– Ого, кого я вижу, – сказала Бижу. – Наш просветлённый душевный брат.
– Приветствую вас, друзья мои, – сладким голоском пропел брат Бутон и вознёс руки к небесам.
– Не примазывайся. Твои друзья к Ручью побежали, наркоторговец, – сказала Розочка. – Показывай, где шарик припрятал.
– Какой шарик? – Брат Бутон сделал вид, как будто не понял о чём идёт разговор, но образ красного увесистого кулака перед самым носом вернул ему память. – Ах, шарик. Такой блестящий? Ну конечно. Я же не знал, что это ваша вещица. Пчёлки, труженицы мои, притащили что-то такое. Я и прибрал для сохранности. Но раз объявились настоящие хозяева, то я всегда готов вернуть.
Он повернулся и махнул рукой, призывая следовать за ним.
Шарик совсем сдулся и лежал в неглубокой ямке. Пчёлки аккуратно свернули его и даже перевязали верёвочкой. Сверху от посторонних глаз и непогоды шарик прикрыли большим листом лопуха, который за несколько дней увял и сморщился. На первый взгляд всё было в порядке. Краска по-прежнему блестела и переливалась в солнечных лучах. Осталось только накачать его, чтобы разгладились и округлились бока, и можно снова отправляться в полёт.
– Где у тебя тут газовый кран? – спросила Розочка.
Брат Бутон молча показал пальцем на верхушку Шипучей башни, где к красному стальному баллону присоединялся чёрный резиновый шланг. Вниз свисала верёвочная лестница. Шнурок с ловкостью опытного моряка быстро поднялся на самый верх, но никакой рукоятки для открывания газа не обнаружил.
– Эй, святой отец, – крикнул он вниз, – а как эта штука включается?
– Нужен вентиль, сын мой, – ответил Бутон.
– Ну так давай его сюда.
– Не имею такой возможности. Вентиль – он же ключ доступа – находится на верёвочке. А верёвочка висит на шее у его превосходительства синьора Бальзамика. Вот он скоро вернётся и всё вам включит.
– Сомневаюсь, – сказала Розочка. – Скорее всего он со своими тупоголовыми ложками нас всех выключит. Силёнок у нас маловато. Да и времени не так много. А другим каким-нибудь ключом нельзя доступ получить?
– Попытайтесь, – ответил Бутон и неуверенно пожал плечами. – Насколько я знаю, этого ещё никто не пробовал.
– Сейчас попробуем, – сказал Кирпич.
Он подошёл к лестнице, подёргал её, проверяя на прочность, и полез наверх. Лестница выдержала, но даже крепкие пальцы Кирпича не смогли повернуть маленький квадратик запорного клапана.
Все бросились искать что-нибудь подходящее, чем можно было заменить ключ. Приносили палочки, осколки стёкол, ржавые гвоздики и другие мелкие железяки, разбросанные в траве, но ничего похожего на вентиль так и не нашлось.
Наступила ночь. В темноте поиски сами собой прекратились.
– Всем спать, – приказала Розочка. – Дежурим по очереди. Меняемся через каждый час. Утром что-нибудь придумаем: как известно, утро вечера мудренее.
Глава 28. Место встречи – Шипучая башня
1
Моня закончил читать экстренное сообщение и телевизионный экран в чебуречной «Луноход» погас. Лягурчик, Ножик, Мастер и Циля молчали, обдумывая услышанную новость.
– Интересно, кто это на Острове объявился и воду мутит? – задумчиво сказал Лягурчик и почесал перепончатой лапкой затылок.
– Ты это о чём? – спросила Циля.
– Не верю я этому сообщению. Похоже, что нашим Моней манипулируют. Заметили, как у него руки тряслись?
– Кто манипулирует?
– Третьи силы… Подумайте сами: если бы Дракончик действительно убежал на другой берег и собрал там боевой отряд, то кто бы об этом по телевизору рассказал?
– Кто?
– Конечно же сам Бальзамик. Призвал бы верных ему сторонников на защиту святынь – Коттеджа и Шипучей башни. Кому люди больше поверят: губернатору или ведущему развлекательного шоу в компании с маленькой принцессой и её гламурными друзьями?
– И что это, по-твоему, за третьи силы такие? – спросил Ножик.
– Пока ещё не знаю, но думаю, что это сообщение – отвлекающий манёвр.
– Кого отвлекающий?
– Бальзамика.
– А от чего отвлекающий?
– От Шипучей башни. От чего же ещё. Знаете, что сейчас произойдёт?
Друзья молчали и вопросительно смотрели на Лягурчика, ожидая подробностей.
– Сейчас все сторонники Бальзамика побегут к Ручью, чтобы перекрыть единственный мост, а ещё лучше – сломать его, и не позволить противнику переправиться на наш берег. Это же азбука революционной борьбы.
– Правильно, – согласилась с ним Циля. – Когда делаешь революцию, первым делом надо захватить мосты, вокзалы, электростанции и телеграф. Это во всех учебниках написано.
Лягурчик одобрительно кивнул головой и продолжил:
– Как думает Бальзамик? Вокзалов и электростанций у нас на Острове нет. Телецентр – а это почти что телеграф – оккупировали неизвестные люди. Значит – надо захватить хотя бы мост, а для этого – поднять по тревоге всех преданных гвардейцев и перебросить их к ручью. Логично?
– Логично, но не совсем, – возразил Мастер. – А если нет никаких третьих сил?
– А кто же тогда Моню заставил делать объявление по телевизору? – спросил Лягурчик. – Не сам же он его сочинил.
– Есть два варианта, – Мастер в задумчивости покрутил шапочку на голове. – Первый – это сделал сам Дракончик, чтобы выманить охрану с Шипучей башни и захватить её.
– И что ему там делать? Ключ доступа-то всё равно у Бальзамика.
– Тогда второй вариант – телецентр с Моней захватил сам Бальзамик.
– Глупость какая-то, – сказала Циля. – Зачем ему самого себя и своих сторонников пугать, если ключ от башни всё равно у него?
– Согласен, – сказал Мастер. – Но для нахождения правильного решения всегда надо исследовать все возможные ситуации, даже маловероятные.
– А я предлагаю, – сказала Циля и решительно встала из-за стола. – Хватит попусту болтать и тратить время. Надо пойти к Шипучей башне и самим разобраться что к чему.
В этот момент с улицы раздался шум, громкое сопение и топот солдатских ботинок. Мимо распахнутой двери чебуречной стремительно пронёсся автобус №39, а за ним, выбивая пыль из грунтовой дороги, пробежала нестройная колонна алюминиевых гвардейцев.
– Ну вот. Что я вам говорила, – закричала Циля. – Революция продолжается. Я на Шипучую башню! Кто со мной?
– А Лиза? – спросил Ножик. – А Бижу и Флакон? Про них совсем забыли? Мне ваша башня с шипучкой и раньше не были нужны, а теперь и подавно. Вспомните, для чего мы наше путешествие затеяли…
– Ты Ножик – хороший парень, верный друг и товарищ, – но не чувствуешь остроту момента. Никуда наши друзья не денутся, если до сих пор никуда не делись. А революционную ситуацию упускать нельзя. Вчера, когда Бальзамик с охраной в Коттедже сидел, было рано. А завтра, когда он или Дракончик на башню вернутся, – будет поздно. Значит – сегодня. Это же – диалектика, наука.
Мастер уважительно посмотрел на Цилю. Он хоть и признавал только точные и естественные науки, но уважал логику и стройность мысли, которые иногда проявлялись и в гуманитарных областях знаний. А Лягурчик сказал:
– Правильно говоришь, Циля. Погнали на башню, пока другие не набежали. У меня на этот случай транспорт имеется. Жаль только, что он на двоих рассчитан.
Лягурчик выбежал из ресторана и вернулся с трёхколёсным велосипедом. Он был собран из разномастных деталей с одним рулём и одним сидением. Педалей и цепи у велосипеда не было: для разгона приходилось отталкиваться от земли ногами. Но зато сзади имелась грузовая тележка, в которой легко помещался пассажир, который тоже мог отталкиваться ногами. Работая попеременно они могли отдыхать и при этом не терять скорость.
– Вы как хотите, а я в телецентр пойду, – сказал Ножик. – Мне кажется, что ребята ещё там.
– Я с тобой, – сказал Мастер и проверил: не болтается ли крышка и насколько крепко намотана цепочкой.
2
Печальные Моня и Кузнечик сидели в гримёрке и потягивали шипучку из железных солдатских кружек. Сегодняшнее вечернее шоу отменилось. Хорошо было бы выдать в эфир серию новостей о противостоянии на границе: встретил ли Бальзамик Дракончика, и как там обстоит дело с захватом лыжного моста. Но для проведения оперативного репортажа у них сегодня не было ни людей, ни техники. А главное – не было желания бежать куда-то на ночь глядя из уютной и хорошо оборудованной студии, чтобы обеспечить телезрителей правдивой информацией. Этим можно будет и завтра заняться, когда ситуация проясниться и, тем более, когда из Коттеджа поступят ценные указания о чём можно сообщить народу, а о чём лучше не вспоминать совсем.
– Где Бижу с Флаконом? – спросил Ножик.
– Ушли с пиратами, – не поворачиваясь ответил Моня. Его сегодня уже ничего не удивляло.
– С какими ещё пиратами?
– Ну откуда я знаю с какими. Налетели. Заставили читать по бумажке, что Дракончик возвращается, и ушли. С ними эта девчонка была, которая на воздушном шаре прилетела.
– Лиза?
– Ну да. Так называемая принцесса Елизавета. Но она у них не главная. У них там за главаря другая дамочка – эффектная, в чёрном платье эксклюзивного фасона. – Моня поставил кружку на стол и попытался руками изобразить эффектный силуэт Розочки. – Сразу видно – не наша работа, заграничная. Местные кутюрье так шить не умеют… Я бы с ней хорошую передачу сделал про модные тенденции в современном мире. А то наши обыватели одеваются чёрт знает во что, никакого стиля. Но с ней охранник был. Грубый такой мужик с красной рожей морщинистой. Вот с ним бы я больше не хотел встретиться.
– Это Розочка и Кирпич, – догадался Ножик.
– Вот точно – кирпич, – сказал Моня. – И морда кирпича просит.
– Я думаю, что они тоже на Шипучую башню побежали, – сказал Мастер, когда друзья вышли из телецентра. – Вот тебе и третья сила… Все хотят к источнику богатства и благополучия присосаться.
– Тогда пошли туда, пока не вечер, – сказал Ножик и зашагал по тропинке, ориентируясь на ржавую покосившуюся антенну.
