Игорь Владимирович Касьянов
Инфекция
Доминантом на планете были растения.
Исследователь руководил экспедицией, которая обнаружила планету, и в настоящий момент заслуженно считался одним из главных экспертов по ней. При первом знакомстве с новым домом Он вместе с Учеными не раз спускался на ее поверхность.
Планета была уникальна! Прекрасна и ужасна одновременно!
Населявшие ее растения напоминали скорее животных. Некоторые питались привычно для Исследователей и Ученых, поглощая корнями растворы минеральных элементов, которые, соединяясь с углеводами, образовывали белки и жиры. Другие, в процессе фотосинтеза потребляли углекислый газ.
Отдельные виды обладали просто исполинскими размерами! Имея необъятно толстый бронированный стебель и мощный глубокий корень, они поднимались на невероятную высоту, прямо к облакам, где раскинув радужно-разноцветные лепестки, величественно колыхаясь, потребляли свет.
Но самыми необыкновенными были многочисленные, разнообразные хищники!
Одни, имея необъятную, покрывающую безумные площади корневую систему, обладали возможностью, помимо фотосинтеза, (который производил один, относительно небольшой лиственный росток), вести свирепый образ жизни. При появлении какого-либо животного или вновь появившегося растения в ореоле их обитания они буквально мгновенно выпускали из земли щупальца-лианы и, оплетая жертву склизкими стеблями, сворачивали ее в кокон, а затем долго, утробно урча, переваривали.
Другие таились в недрах суши, совершая охотничьи набеги с потрясающей скоростью и жестокостью.
Когда-то, в благоговейном ужасе Исследователь наблюдал необычайную картину.
Расположенное в долине бескрайнее поле, покрытое мирно колышущимся на легком ветру кустарником, живущим светоядным существованием в лучах теплой звезды, внезапно было окружено мгновенно вырастающими из земли растениями.
Мощные стволы, обличенные природными клешнями и пастями, как комбайны, буквально за пару часов поглотили все поле, после чего также мгновенно исчезли в недрах планеты.
Процесс напоминал нашествие кочевников в древние времена мира самого Исследователя. Трудно было дать четкий анализ происходящему, времени на исследования у Ученых было мало, но первичные данные говорили о том, что эта орда жила, повинуясь коллективному разуму: питалась организованно, стаей и защищалась от своих более крупных соседей таким же образом.
Самым интересным объектом Исследователю показалась довольно небольшая хвойная чаща, росшая на краю обрыва у океана.
Плотная и колючая, она не пускала хищников к своим стеблям, и производила впечатление очень крепко защищенного фотосинтезатора. Но после случайно проведенных исследований стало ясно, что корневая система растения уходила глубоко в почву, и выходя из нее уже в глубине вод, имея колючие, как пики, отростки, охотилась там на рыб, морских животных и водоросли, иногда контролируя просто неописуемые территории.
Это царство имело бесконечный ряд отделов, семейств и родов.
Ученые в свою очередь ринулись искать варианты сосуществования вымирающего вида с флорой планеты, но времени не хватало. Популяция пришельцев быстро умирала, и необходимы были срочные решения. Эволюция будущего поколения с подобными соседями без радикальных решений была бы не возможна.
Группа ученых, занимающихся этим же проектом на планете с гигантскими, чешуйчатыми животными, столкнулась с той же проблемой.