Игорь Шевченко
Цифровой отец
Глава 1.Зеленые монстры
Утро
Сергей проснулся. Болела голова. Стучало в висках. Настроение – ноль. Нехотя, больше по привычке, потянулся к тюбику. С биомассой. Вкус малины. На тюбике стыдливо краснели ягоды. Почти настоящие. Почти… Даже капелька росы. Как слеза. Прозрачная, чистая. Художник постарался.
– Интересно, какая она? «Малина»? Капитан вздохнул и выдавил пасту из тюбика. Привычный вкус. С белой полки фальшиво улыбалось лицо дроида. Напиток «Бодрость».
– Ну и рожа, – с отвращением подумал Сергей. Открыл банку. Он не мог привыкнуть к этому сверкающему, лживому миру. Вселенной картинок, несуществующих образов. Сделал два глотка. Стало легче. На стене загорелся экран. Мелькнула мысль. – Следить за эмоциями!
С экрана встревоженно смотрело лицо дроида. Умное, участливое…
– Почти человек. Быстро реагируют – с уважением подумал Сергей.– Модель ХХ20.
– Старые проблемы, – подмигнуло лицо.
– Дурацкий сон, – нехотя признался Сергей. – Иллюзии детства. Портал 77. Яга…
– Кощей, девочка Маша, – подсказал с экрана робот-психолог.
– Ну да. Сергей поморщился и сделал глоток.
– Эмоциональная перегрузка. Нужна встряска. Впечатления вытеснят образ несуществующего.
– А сам-то ты существуешь? – обожгла мысль. Сергей вздрогнул. Словно за шиворот бросили лягушку. Холодную и мокрую.
– Что-то не так? – насторожилось лицо с экрана.
– Изжога. Организм не принимает синтетическую пищу, – соврал Сергей.
– Рудиментарный рефлекс. Нужно принять таблетку счастья. Голос с экрана прозвучал жестко и требовательно.
– Вот сволочь. Пытаясь изобразить безмятежную радость, Сергей открыл оранжевую коробочку. Достал пластиковую капсулу. Лицо с экрана следило за каждым движением. – Скорость реакции считает, гад! Хотелось запустить чем-то тяжелым.
Загудел сигнал. Боевого сбора. Настойчиво и нудно. Сладкая, любимая мелодия… Робот психолог исчез. На экране пугливо замигали красные и зеленые огоньки.
Сергей выплюнул пластиковую капсулу, с наслаждением раздавил. На мягком, синем полу появилось пятно. Деловито зажужжал робот уборщик. Капитан быстро, без суеты, одел комбинезон. Пристегнул оружие. Вышел из комнаты. За спиной закрылась дверь. Почти бесшумно. Новый рейд. Все как всегда.
Коптер приподнялся над бетонной площадкой. Сергей прыгнул в машину. Команда в сборе. Солдаты весело переглянулись. Капитан на месте. У Сергея репутация везунчика. На дальнем периметре не спокойно.
– Ранчо 1503, – скомандовал капитан. Машина взмыла в воздух. Сверкающая стеклом глыба города осталась далеко позади. Через десять минут коптер кружил над просторным, белым домом. Посреди зеленого поля. Вдалеке чернел лес. Прибежище диких… Небось выглядывают из-за стволов. С перепуганными зелеными рожами. Не ждали… Сюрприз…
– Надеть шлемы,– приказал капитан. – Готовиться к высадке. Машина мягко приземлилась, слегка примяв стриженную траву.
– Как ковер самолет, – появилась и исчезла странная, испуганная мысль.
– Последний рейд, – мгновенно решил Сергей. Нахмурился, резко выдохнул. Первым выпрыгнул из машины. Огляделся, оценивая обстановку. Странное чувство. Словно в картонном домике, и скоро будет гроза.
– Как тогда, в Сече,– услужливо подсказал внутренний голос. Сергей поморщился. Прикусил губу. Несколько секунд с момента высадки. Длинною в жизнь. Время стало вязким и липким. Как лента. Для ловли мух. Много лет тому назад.
У дома сиротливо стояла машина. Для сбора урожая. Заржавевший от кислотных дождей, облупленный монстр. Существо с другой планеты. Тихо. Все спряталось и замерло. Им не рады. Дроидов не было. Нигде. Плохой знак. В звенящей, зловещей тишине зажужжала пчела… Почему так громко?
Солдаты один за другим выпрыгивали из машины. Вытянулись в цепь. Побежали к дому. Коптер взлетел. Завис над полем, грозно поблескивая боевыми ракетами. Что-то мелькнуло в окне. Лужайка вздыбилась. Раздалось знакомое, грозное шипение.
– Назад! – успел крикнуть Сергей. Наверху взорвалось. Обожгло спину. Капитан потерял сознание. Обломки коптера огненным дождем усыпали все вокруг. Оставшиеся в живых нажали кнопки ликвидации. Плен означал долгую и мучительную смерть.
Мрак отступил. Сергей открыл глаза. Над ним склонилось зеленое лицо. Вытаращенные, жабьи глаза. Обвисшие складки вместо щек. Черное треугольное отверстие вместо носа. Дикие…
– Попалась мразь. Сергей потянулся к кнопке ликвидации. Руки не слушались. Это конец. Попытался вздохнуть. Не получилось. Капитан судорожно втягивал остатки дыхательной смеси. Противно стучало в висках.
– Что стоите!– Проскрипел неприятный высокий голос.
– Как гвоздем по стеклу. Из детских воспоминаний стыдливо вынырнула и тут же исчезла мысль. Дурацкие мысли. О несуществующем мире. Не дают умереть…
– Задыхается! Снять шлем! Сергея приподняли крепкие руки. Зеленая образина ловко отстегнула замки защитного шлема.
– Вот и сказочке конец. Сергей равнодушно ждал финала этой затянувшейся пьесы. Шлем упал на траву. В глаза ударил солнечный свет. Капитан зажмурился, жадно вдохнул. Запах скошенной травы. Сергей медленно, словно боясь спугнуть этот пряный, знакомый с детства аромат, выдохнул. На него смотрели смеющиеся синие глаза. Совсем рядом. Образина исчезла. Испарилась. Осталась в другом измерении.
– Я умер,– с облегчением решил капитан. Тяжелая, черная глыба будущей беды пропала. Голова стала пустой и легкой. Сергей, растягивая удовольствие, не торопясь, закрыл веки. Странно, умирать не страшно. Почти не больно. Замелькали давно забытые картинки: вонзившаяся в ствол черная стрела, девушка в белом брючном костюме. Медведь Потапыч. Девочка с золотыми волосами. Её синие, смеющиеся глаза.…
– Маша. Ты? Тоже умерла? От волнения пересохло в горле. Хриплым стоном слова вырывались наружу. Девушка не ответила. Резко встала. Медленно пошла к дымящимся развалинам дома.
Шлем
Капитан приподнялся. Движение причиняло боль. Мгновенную и нестерпимую. Как удар током… Сергей сжал зубы. Огляделся.
Парни в камуфляже и оранжевых перчатках собирали то, что осталось от солдат. В большие металлические баки. Волокли к яме. Правильной, четырехугольной формы. Мальчишка, лет двенадцати, искал уцелевшее оружие. Старательно тащил к большой, неуклюжей машине.
Обвешанная самодельными защитными экранами она походила на груду лома. Колеса с толстыми шинами намекали, что сооружение, возможно, перемещается в пространстве.
– Похоже, жив, – подумал Сергей. Страха не было. Боль и усталость. Странная огромность пустоты внутри израненного тела. Рядом валялся шлем. Мальчишка шустро подхватил его. Трофей!
– Эй! Мое. Слова, спотыкаясь, мешая друг другу, с трудом вылетали из пересохшего горла. Сорванный, сиплый голос казался чужим. Мальчик оглянулся. Подошел к Сергею. Бледная тонкая рука протянула шлем. Карие глаза смотрели с ехидным любопытством. Так смотрит мама. На провинившегося малыша…
– Сопляк,– обиженно подумал Сергей. – Благодарю. Вы очень добры, сэр. Капитан пытался подшутить над парнишкой. Тот серьезно кивнул лохматой головой. Его худое, в редких веснушках лицо показалось капитану знакомым. Где он его видел?
Капитан открутил дыхательный клапан. Одел шлем. – Кажется жизнь налаживается, жив и ещё что-то могу. Шлем вернул чувство уверенности. Правило номер один: шлем на голове при операциях на периметре.
Всё изменилось. Сразу. Парни из похоронной команды и худой мальчишка превратились в монстров. Зеленых и мерзких. Сергей инстинктивно потянулся к рэйзеру. Кобура пуста!
– Сними эту дрянь. За спиной раздался звонкий голос.
– Неужели, Маша? Чтобы её увидеть, Сергей был готов умереть. За мгновение счастья, маленький лучик далекого и такого несбыточного детства.
Капитан сбросил шлем. Обернулся. Сзади стояла девушка с золотыми волосами. Маша! Он узнал бы её из тысячи. Что из тысячи! Из миллиона других девушек. Синие глаза смотрели на него холодно и строго. В руке рэйзер. Его рэйзер. Направленный прямо в голову.
– Узнал тебя,– хрипло выдохнул капитан. Не зря летел. Мне казалось, приснилась. Ты, Сеча, портал… Проклятые мозголомы! Внушали – это от стресса. Воспоминания! Детские галлюцинации!!!
– Портал? Брови девушки взметнулись вверх. Удивленно, недоверчиво.
– Портал 77. Старая ель. С черной стрелой.
– Всё помнишь… Как тебе удалось? Не чипировали? Синие глаза потеплели. Рука по-прежнему сжимала рэйзер.
– Узнала,– обрадовался Сергей. Боль и усталость ушли. Из сурового капитана коммандос он превратился в Сережку Ординцева. Ученика из пятого «Б».
– Офицеров реагирования не чипируют. Снижает скорость реакции. Золотой чип ставят при выходе в отставку.
– Так уж и золотой?– улыбнулась Маша.
– Нет. Просто льготы. Белковый паек, квартира не выше тридцатого этажа, недельный отдых. Раз в год. На ранчо или на море. По выбору.
– Неплохо устроился. В синих глазах появилась привычная смешинка.
– Опусти рэйзер. Иногда стреляет.
– Неужели? Маша засмеялась. Опустила руку с оружием.– Дарю. Девушка бросила рэйзер Сергею.
– Не боишься, что выстрелю?
– В страшного зеленого монстра? С треугольником вместо носа? Не волнуйся. Оружие деактивировано.
Капитан взглянул на зеленый огонек рэйзера. Врет или шутит? Спорить не стал. – Нам пора, – заторопился Сергей. – Я не вышел на связь. Скоро сюда прилетит.
– Не прилетит,– уверенно и жестко ответила Маша.
– Почему?
– Потому что ты передашь, задача выполнена!
У Аида
Заурчал мотор. Лениво и натужно. Мальчишка у развалин помахал рукой. Исчез. Машина приподнялась над травой. Полетела к полоске леса. У горизонта. Раздался грохот. Парень у штурвала рванул на себя рычаг. Тряхнуло взрывной волной. По импровизированной броне бессильно застучали осколки.
– Зря парнишку оставили,– подумал капитан.
– Почему пустили ракету? Маша рванула Сергея за плечо. Её глаза почернели. От ненависти и боли. Капитан поморщился. Тело упрямо хотело покоя.
– Что ты им сказал? Они не поверили?
– Если группа не выходит на связь в течение часа, объект уничтожается. Система гарантированного поражения. Разработка искусственного интеллекта. Действует автоматически. Сергей вздохнул. Опустил голову. Было жаль нескладного худого мальчишку. Непривычное, забытое чувство. Он давно не жалел. Никого и ничего.
– Почему не сказал?!
– Ты бы не поверила. Врагу не верят.
– Ты не враг!
– Капитан четвертого уровня? Не враг? Сергей горько усмехнулся. Каждый уровень – пятьдесят убитых монстров.
– Что они с тобой сделали! Маша резко отвернулась. Сосредоточенно уставилась в окно. Не хотела, чтобы видели глаза. Полные слез…
Недовольно заурчал мотор. Машина замедлила ход. На краю леса появилась яма. Машина опустилась в её черную пасть. Правильной, четырехугольной формы. Что-то наверху заскрежетало. За окном кабины только мрак.
– Вот и похоронили, – подумал Сергей.
Зеленела трава. Шумел кудрявыми макушками лес. Волшебный лес Сеча… Машину и экипаж поглотила земля. Повидавшая немало сражений. Все растаяло, как мираж. На сосновой ветке тревожно затрещала сорока.
– Приехали!– объявил парень за штурвалом. Загорелся свет. Щелкнул замок. Дверца распахнулась. Свет кабины вырвал из темноты стену. Из серебристого металла. С пультом. Девять кнопок. Подземный подъезд…
– Привет, царство Аида, – подумал Сергей. Кто кто кто в домике живет?
– Доктор Кто,– в голове прозвучал ответ.
– Читают мысли. Сергей поежился. Поворот… Не такие уж и дикие.
– Веришь россказням Цифровых отцов? Маша улыбнулась. Подошла к двери. Набрала шифр. 115042. Сергей запомнил. В Академии учили запоминать. Надежно фиксировать самые мелкие, незначительные детали. Легкий шифр.
– Доверяют, – затеплилась надежда. Почему? После всего, что натворил. Ведь он убил сотни людей! Эта мысль была невыносимой. Как? Зачем? Стыд и досада сдавили горло. Единственное желание – умереть. Прямо сейчас. Он заслужил.
– Убивал монстров. Тебя обманули. Ты не виноват, – прозвучал голос Маши. Такой родной. Звонкий. Сергей улыбнулся. Неужели это правда, и они снова вместе…
Серебристая стена неохотно отъехала в сторону. Сергей и Маша вошли в коридор. Узкий и длинный. Крохотные светильники пытались бороться с мраком. На стенах висели фотографии. Парней и девушек. В черных рамках. Желтый свет тревожно и робко освещал лица. Совсем молодые. Не похожие на зеленых монстров.
В этом была и его доля вины. Мертвецы смотрели уверенно, спокойно. Словно говорили:
– Скоро ты будешь среди нас. Капитан опустил голову и ускорил шаг.
Вошли в большое и светлое помещение. С множеством одинаковых серых дверей.
– Под землей живете?– спросил Сергей.
– Пытались. Маша улыбнулась. – Сейчас в этом нет необходимости.
– Не боитесь?
– Для города мы не существуем. Мы призраки. Внезапно появляемся. Потом исчезаем. Электронные мозги не в состоянии понять, что происходит. Сбой машинной логики. Искусственный интеллект впадает в истерию. Глаза у Маши заблестели. На слегка тронутых легким загаром щеках проступил румянец.
– Красивая,– подумал Сергей. Наверное, у неё хорошая семья. Замечательные дети…
– У меня нет семьи,– неожиданно ответила Маша. Муж погиб. Портрет в коридоре Памяти.
– Там, где были? В черной рамке?
Маша кивнула. Подошла к серой двери. Набрала код. Дверь щелкнула и открылась.
– Заходи,– сказала девушка чужим, отстраненным голосом.
Сергей вошел. В комнате без окон сидел парень. За столом. В выгоревшем от солнца комбинезоне.
– Не только под землей прячутся,– подумал Сергей.
Парень понимающе усмехнулся. Капитан зябко поёжился. Неприятно, когда твои мысли читают.
– Садитесь. Парень показал на облезлый стул. Сергей сел. Маша вышла.
– Куда это она? Сергей пытался ни о чем не думать, но парень за столом успел поймать даже эту мыслишку. Быструю и коротенькую.
Капитан чувствовал себя рыбкой. В аквариуме, за стеклом. На тебя смотрят. Изучают… А ты голый. Сидишь в воде и спрятаться негде.
– Не волнуйтесь. Привыкните. Чтение мыслей – это просто. Скоро научитесь. Дайте правую руку, – приказал парень.
Ординцев положил руку на стол. Поверхность стола засветилась неярким, зеленоватым светом. В глазах потемнело. На этот раз все,– решил капитан.
Галлюцинация
По стеклу медленно ползла черная муха. Счастливая. Ползает, где хочет. Сергей попытался пошевелиться. Ремень крепко прижал к кровати.
– Куда это мы? В палату вошел доктор Дятел. Капитан виновато улыбнулся. Он снова в сказке. Как тогда, много лет назад. Милая галлюцинация… Что они вкололи?
– Сам ты, галлюцинация, – обиделся доктор. – Опять сбежать собрался? Машу здесь оставишь?
– Всё помнит, – удивился Сергей. Сколько лет прошло… Хмуро ответил: – Не сбегу. Зачем привязали?
– У Вас, голубчик, компрессионный перелом. Придется месяц полежать. Постельный режим.
– Есть, полежать,– нехотя согласился капитан.
– Обещаете? Черные глазки доктора недоверчиво смотрели поверх очков.
– Клянусь мамой, – пошутил Ординцев. – Извините, что с Машей сбежали. Тогда, в детстве.
– Кто старое помянет, тому глаз вон, – усмехнулся Дятел и вышел из палаты.
Санитар в мятом халате принес капельницу.
– Зачем?– удивился Сергей.
– Чистить будем… От боевой химии.
Сергей вздохнул, отвернулся к окну. Жирная муха перестала ползать. Беспомощно лежала на подоконнике. Лениво шевелила понятыми кверху лапками. – Прямо как я на койке, – грустно подумал капитан.
– Хорошо пропитался! Мухи дохнут. Человек-аптека!– съязвил санитар.
– Удачная шутка,– улыбнулся Сергей.
Санитар поплелся к двери. Шаркая тапочками и бурча под нос. – Зачем? Зачем? Доктор сказал, значит надо!
– Развяжите меня,– заторопился Сергей. – Дятел обещал!
Санитар остановился. Уже в дверях. Недовольно и недоверчиво посмотрел.
– Мысли читает,– догадался Сергей. Про себя подумал:
– Правда. Не вру. В голове мелькнул ответ санитара: – Так бы и сказал. Сразу. Чего расшумелся?
– Ух ты,– обрадовался капитан. – У меня получается. Мысли читаю!
– Все здесь грамотные. С ехидцей прозвучало внутри. – В Сече этим не удивишь.
Санитар ухмыльнулся. Достал из халата пульт, направил на Сергея. Ремень зашуршал по простыне и куда-то исчез.
– Я свободен,– обрадовался капитан.
– Лежи. Капельница ещё не кончилась,– раздался в голове голос. Сергей удивленно посмотрел по сторонам. В комнате никого не было. – Показалось…
Катастрофа
Лежать скучно. Шевелиться больно. Веки закрылись, спать не хотелось. Суетливо толкаясь, помчались воспоминания…
Жаркий день. Речка среди зеленого, в болотистых кочках луга. Из-за травы сердито выглядывает коричневая грязь. Трясина.
Здесь была война. Очень давно. Бомбы рвали землю. Солдаты штурмовали обгорелый холм. Над болотистым лугом…
Мальчишки сидят на берегу. Песчаном, едва прикрытом редкой травой. Солнце старается согреть мокрые, озябшие тела. Июль. Жарко снаружи, внутри холодно. Зубы стучат.
– Спорим, минуту под водой выдержу! – горячится Вовка.
– Скажи лучше десять…– не верит Сергей. – Давай на спор! Кто дольше.
– На бутылку «Буратино»,– предложил Вовка.
Жарко. Хочется пить. Сергей быстро соглашается: – Идет.
Мальчишки неторопливо подходят к обрывистому бережку. В войну там взорвалась бомба. Самое глубокое место. Удобно нырять.
Сергей здесь чуть не утонул. Три года назад. Доплыл до берега. Попытался стать на ноги. Дна не было. Вытянул руки. Руки тоже под водой. Еле выплыл.
– Раз, два!– командует Сергей. Мальчишки прыгают в коричневую прозрачность омута. Река бережно укрывает мутной водой.
Друзья считают секунды. Надо продержаться минуту. Воздух в легких тяжелеет. Неожиданно вода в речке вздрогнула и потеплела. Будто кто-то открыл кран с горячей водой. Сергей выпускает несколько пузырьков воздуха, ждет еще несколько секунд и начинает всплывать.
Мир изменился. Болотистый луг высох. Над речкой, словно над огромной ванной, нависли белесые клубы пара. Наверху, на высоком холме горит дачный поселок.
– Что…. это..?– запинаясь спросил Вовка.
– Война, – ответил Сергей. – Нужно возвращаться.
– Мы умрем? Я знаю, мы умрем! – захныкал Вовка. По широкому лицу потекли слезы.
– Нет, – отрезал Сергей. – Выберемся. Остались живы. Должны выбраться.
– Сказочку вспомнил! Будешь врать как от Яги прятался!
– Больно надо. Сумка обгорела. Сергей вытащил вещи. Вернее то, что осталось. Обмакнул в воду дымящиеся лохмотья. Выжал из мокрых тряпок воду. Оделся . Не торопясь пошел к догорающему поселку. За ним, кулаком вытирая слезы, поплелся Вовка.
