Хамки
Заповедник Зелирия. Внутри невидимых стен

– Поняла!

Лика рванулась в сторону, и уже через полминуты рядом с сидящим на земле спецназовцем возвышалась гора экипировки и оружия.

– Готово! Я пошла за водой!

Окинув поляну взглядом и убедившись, что ничего из вещей не пропустила, Лика выудила откуда-то из-за пояса мешок из тонкой кожи и со всех ног помчалась вдоль реки. Максу оставалось только подивиться ее скорости.

Еще немного посидев, путешественник встал, намереваясь заняться сборами, но в глазах снова заплясали огоньки, и он неуклюже плюхнулся на траву.

– Ты бы так не подпрыгивал, телепортация на дерьмовых устройствах – весьма тяжелый для организма процесс, – тут же раздался в его сознании голос Хамки.

Макс хотел что-то ответить, но в этот момент в нем словно что-то щелкнуло. Первичный шок отошел, и молодого бойца накрыло волной страха от осознания того, что же именно произошло. Он не на Земле! Он, боец элитного подразделения, прошедший несколько горячих точек, ставший испытателем первого созданного устройства телепортации, с треском провалил свою миссию. Точнее, провалили ее ученые, что-то намудрившие в своих расчетах. Но это неважно – расплачиваться за их ошибку теперь придется ему.

Он сидел, в полной растерянности водя взглядом вокруг, и пытался собраться с мыслями. Все произошедшее с момента, когда он впервые открыл глаза после перемещения, казалось всего лишь дурным сном, события в котором неслись со скоростью истребителя, не давая мало-мальски оценить реальность происходящего… Но сейчас, немного придя в себя и чуть успокоившись, спецназовец был вынужден признать, что все куда хуже, чем сперва показалось.

– Это точно! Ты в дерьме! – услужливо подтвердил его мысли Хамки.

– Что? – Макс удивленно уставился на улыбающегося хомяка.

– Ты в дерьме, говорю. Если еще не понял, я могу слышать твои мысли, даже если они не направлены мне. Все верно – телепорт сработал, но некорректно. Поэтому ты, хоть и вполне в своем уме, находишься уже не на Земле, а на Салангане. На моей родной планете, как я уже говорил. Так что, в некотором роде, добро пожаловать в гости!

– Черт!.. – Макс вздохнул и понуро покачал головой.

– Ну, не расстраивайся так, – подбодрил грызун. – Ты живой – это хорошо. Ты встретил меня – это особенно хорошо!

– Черт… Черт…

– Макс, успокойся., – саланганец посуровел. – Кроме прочего, у тебя теперь еще и эта бесноватая умари в единоличном распоряжении есть. Неплохая подмога в любой ситуации, это я тебе как специалист говорю!

Макс сделал короткую дыхательную гимнастику, чтобы успокоиться и не поддаться панике окончательно. Эта зверушка права – он влип, и с этим надо что-то делать. Конечно, в рюкзаке лежал целый пакет с инструкциями на все случаи жизни. Кроме одного – попадания в чужой мир. Впрочем, сейчас опасности вокруг, похоже, не было, он мог спокойно осмотреться и подумать о том, что делать дальше. Опыт выживания в критических ситуациях у него был накоплен хороший, значит, и тут, по идее, пропасть не должен.

Осмотрелся. Невдалеке текла узкая речка, а вокруг, насколько хватало глаз, простирался лиственный лес. Как-то опознать деревья и траву путешественнику не удалось. Во-первых, он был не силен в ботанике, во-вторых, даже скудных познаний хватило, чтобы понять – несмотря на привычный цвет листьев и коры, это не земная растительность. Впрочем, сейчас это было уже не слишком важно, поэтому Макс решил заняться более насущными вопросами.

– Так, по порядку, – обратился он к своему эрудированному спутнику. – Хамки, я до сих пор не могу сообразить, как мы вообще друг друга понимаем, если мы с разных планет? И мы с тобой легко общаемся, и Лика без проблем разобрала мою речь.

– Ох, ты трудный… – снова попытка закатить глаза в небо. – Я же говорил, что немного порылся у тебя в мозге, пока ты был в отключке. Ну и чуть-чуть модифицировал его. Теперь ты можешь понимать языки любых существ, имеющих хотя бы минимально структурированную речь. Не бойся, эта модификация тебе никак не повредит. Поэтому и Лику ты понимаешь, как и она тебя – у нее это свойство изначально в мозге прописано. Ну а то, что я с вами общаться могу, – это вообще очевидно, ведь я одно из умнейших существ во Вселенной. Как и любой саланганец. Правда, других тут сейчас нет…

– Модифицировал мой мозг? Но… – сперва Макс воспринял это как подкол, но быстро сообразил, что Хамки не шутит.

– Самую малость! – примирительно выставил лапки вперед фиолетовый зверь. – Для твоего же удобства! Ну и заодно порылся в твоей памяти, в общих чертах изучил, кто ты и откуда.

Глаза спецназовца округлились. Сидящее перед ним существо не переставало преподносить сюрпризы.

– Ну, чего побледнел опять? – снова ухмыльнулся Хамки. – Радуйся! Из-за рукожопости ученых твоего мира ты оказался здесь. Без знания языка и путеводной звезды в моем лице ты не протянул бы и нескольких дней! А теперь мы вместе сможем исследовать этот дивный мир! И со своей умари ты не останешься без еды – она должна быть хорошей охотницей.

– Хоть что-то хорошее… – грустно усмехнулся Макс. – Погоди, ты сказал «исследовать»? Но ты же местный, вроде как.

– Я слишком местный, – уточнил хомяк.

– Это как?!

– Мои сородичи покинули планету много миллионов лет назад – это называлось Исход саланганцев. Я же остался наблюдать за ее развитием без нашего присутствия, – пустился в объяснения Хамки. – Но эволюция – дело долгое; проплутав тут несколько столетий, я лег вздремнуть. Впал в «длительный сон», запрограммировав НОРУ разбудить меня через сто тысяч лет. Но где-то невнимательно выставил настройки. И… Короче, когда я проснулся, потому что ты материализовался в моей НОРЕ, чуть не раздавив меня, то обнаружил, что проспал почти двенадцать миллионов лет. Так что я тоже не в курсе того, что тут творится. Но вместе мы можем очень неплохо провести время!

– Однако… – удивленно протянул Макс, впечатленный рассказом. – Что у тебя вообще за НОРА такая? И ты сам… бессмертный что ли?!

– Да, биологически я бессмертен, то есть естественной смертью умереть не могу, – сказал Хамки. – А НОРА – это Ноосферный опорный реабилитационно-восстановительный ареал, считай – моя личная база, она же дом. По запросу отправляет мне в мозг всю нужную информацию об окружающей обстановке на планете, способна дистанционно регенерировать меня при критических повреждениях и даже вернуть к жизни, если меня кто-то убьет. А еще там ангар с моим звездолетом и жилое помещение, где висят качели и стоит кровать…

Макс непроизвольно хмыкнул. Звездолет, качели и кровать – помесь детской комнаты с космодромом.

– Вот мне в спальню ты и телепортировался, буквально навалившись на меня, и этим разбудив! – нахохлился Хамки. – Все, поднимай свою тушку и попробуй пройтись! Вернется Лика, и отправляемся. Мне страсть как интересно начать исследования!

– Хамки, подожди! Мне надо подумать, – отмахнулся от него Макс.

– Потом подумаешь! Вставай! По дороге расскажу, если что-то заинтересует! Я, поди, столько всего интересного проспал!

– Отстань хоть ненадолго! – взмолился парень, понимая, что сил «встать и идти» у него просто нет.

С сердитым видом хомяк начал толкать Макса в щеку, словно мог таким образом сдвинуть с места.

– Хамки, пожалуйста. Дай мне немного времени. У меня жутко кружится голова, нормально идти я сейчас не смогу. Давай я разберу свои вещи, а ты пока расскажешь мне то, что считаешь важным об этом мире. К этому времени, глядишь, и Лика с водой вернется. Согласен?

– Эх, ну что с тобой поделать… – хомяк уже привычным жестом хлопнул себя ладонью по морде. – Ладно, собирайся, я подожду.

Хамки спрыгнул с плеча человека на траву, а Макс, не решившись встать, подполз к куче собранных Ликой вещей и начал паковать рюкзак. Первым в руки попался туго свернутый зимний комплект одежды, выданный ему на случай незапланированного переноса в северные широты Земли.

– Теплую одежду оставляй тут, она не понадобится, – посоветовал Хамки. – У нас не бывает холодов – орбита планеты оптимизирована.

– Оптимизирована? Как? – каждая фраза чудо-зверька, касающаяся этого мира, ввергала парня в шок.

– Очень просто – подкрутили траекторию движения вокруг звезды – у нас теперь всегда лето и тепло. Разве что на полюсах чуть прохладнее – над планетой парит линза-распределитель тепла и света, благодаря которой даже там достаточно комфортная температура.

Человеку оставалось лишь удивляться. Раса разумных хомяков сумела достигнуть таких технологических высот, о которых люди не могли и мечтать! Впрочем, все их технические опыты остались для этой планеты в далеком прошлом, и после Исхода жизнь здесь постепенно вернулась если не в каменный век, то в раннее средневековье, если судить по оружию Лики и дикарей.

Макс продолжил перебор. Шлем с прибором ночного видения, зрительная труба, гигиенические принадлежности, сухпайки, таблетки для обеззараживания воды…

– Их тоже выкидывай, – вновь подал голос хомяк.

– Чего? – нахмурился Макс. – Зачем разбрасываться полезными вещами?

– Таблетки эти выкидывай. Мы извели все болезнетворные бактерии на планете… Хотя… – он на миг задумался. – Оставь, мало ли, что тут могло вывестись, пока я спал.

– Ты опять читаешь мои мысли? – проворчал Макс, косясь на Хамки.

– Ну да, – его огромный рот растянулся в издевательской ухмылке.

– А по морде?!

– Ты не возражал же! – блеснул всеми зубами сразу саланганец.

– Ты не спрашивал! Нельзя! Я против! – взвился Макс.

– Ну, как скажешь, настаивать не буду, – продолжая ухмыляться, развел лапами он.

Следующей попавшей в руки вещью стал спутниковый телефон. Ни на что не надеясь, парень проверил связь – отсутствует.

Закончив с рюкзаком, Макс вернул на пояс оружие: тактический нож, пистолет, запасные магазины – все на месте. Учитывая, сколь «миролюбивые» тут обитатели, это все могло пригодится с очень высокой вероятностью.

И тут его озарило! А что, если все куда проще?!

– Хамки, раз ты такой умный и технически подкованный, можешь отправить меня домой? – стараясь не выдать волнения, выпалил Макс. – Не то, чтобы мне тут не нравилось, но как-то неуютно все же…

– Нет, не могу, – он картинно помотал головой. – Нет ни оборудования, ни, самое главное, нужных сведений. Тех данных о Земле и окружающем ее космосе, что я успел почерпнуть из твоей черепной коробки, достаточно только для того, чтобы понять – я не знаком с той частью Вселенной. А если пытаться искать Землю по ее общим параметрам, то под них подходит много тысяч планет в сотнях звездных систем. Без знания координат Земли в саланганской системе отсчета нельзя было бы совершить скачок на нашем оборудовании, даже будь у тебя к нему доступ.

– Но мы можем использовать твой звездолет? – Макс понимал, сколь ничтожны шансы, что фиолетовый согласится, но попробовать стоило.

– Ты – нет, – хомяк снова страдальчески закатил глаза. – Макс, посмотри на меня и подумай. Мой корабль размером с твой рюкзак!

– Эх… Я думал, что он большой… – парень усмехнулся и покачал головой. – Ладно, может, и к лучшему, что я оказался здесь. Не знаю, много ли ты у меня в мозгах накопать сумел, но не скажу, что меня слишком пугает перспектива никогда больше не увидеть родную планету. Конечно, я расстроен, но, если бы так уж боялся подобного, вообще не полез бы в телепорт.

Хамки удивленно покосился на собеседника, но промолчал.

Еще несколько минут они сидели молча, потом Макс осторожно встал и тряхнул головой. Силы еще не восстановились, но поддержание тела в вертикальном положении уже не казалось ему чем-то невозможным.

– Готов, наконец? – хмыкнул Хамки.

– Да.

– Я вернулась! – Лика, все так же сияя улыбкой, выскочила на поляну. В руках она держала кожаный бурдюк с водой. Кажется, ей и впрямь доставляло удовольствие выполнение приказов «хозяина».

Глава 3. Вперед, в Теократию!

Макс надел рюкзак, но не успел сделать и шага, как Хамки в несколько прыжков уже уселся к нему на плечо, плюхнулся на попу и, приложив левую лапу к глазам на манер козырька, правую вытянул вперед.

– Туда! – сияя улыбкой, провозгласил он. – Не знаю, почему, но туда!

Макс хотел было поворчать, но осекся. В этом полупридурошном хомяке были и свои плюсы – как минимум, скучать с ним не придется.

– Макс, а куда мы пойдем? – заглядывая в глаза парню, мурлыкнула Лика, не видевшая выступления Хамки. – Может быть, я знаю короткую дорогу!

Вопрос и в самом деле оказался весьма своевременный. Макс не имел понятия о том, где находится и куда идти дальше, а «слишком местный» Хамки, похоже, интересовался путешествием как таковым, а не каким-то конечным результатом. Спецназовец задумался. Идея полагаться на Лику пришла сама собой, и, пусть она была рискованной, внятной альтернативы не было, потому что оба его спутника под большинство человеческих критериев нормальности не попадали.

– Лика… – неуверенно обратился Макс к своей рабыне.

– Да! – та радостно захлопала ресницами.

Глядя на ее реакцию, Макс мысленно сделал себе пометку о том, что со своей ушастой спутницей надо быть аккуратнее. Учитывая благоговение, с которым она теперь относилась к нему, было трудно представить, как она отреагирует на любую мелочь.

– Я плохо ориентируюсь здесь, точнее, вообще не имею ни малейшего представления, куда нам идти и что делать. И Хамки тоже, кстати. Это мохнатое «божество» еще толком глаза после спячки не продрало. Поэтому я хочу узнать, что ты думаешь насчет того, куда нам можно отправиться, чтобы я мог хоть как-то начать приживаться здесь, а Хамки мог получить новые сведения об этом мире.

– Я… Я не могу советовать тебе… И тем более Хамки… – Лика опустила глаза, а ее щеки зарделись. – Я недостойна такой чести.

– Лика, не волнуйся, – успокоил ее парень. – Ты местная, ты знаешь, что сейчас происходит в этом мире, и мы доверяем тебе. Пожалуйста, выскажи свое видение ситуации.

– Как пожелаешь, Макс, – кивнула она, не поднимая взгляда. – Сейчас мы находимся неподалеку от границы Диких Земель – пожалуй, это одно из самых опасных мест на Зелирии. Отсюда надо уходить, и лучше всего – в Теократию умари, туда, откуда я родом. Мы многие тысячелетия ждали явления Салангана Хамки, и сейчас, я думаю, ваше место именно там! В почтении и роскоши!

Девушка заметно расслабилась и улыбнулась.

– Уверена, теперь Проклятье падет, и, ведомые самим Саланганом, мы сможем воцариться на Зелирии, вернув ему единоличное правление всем миром, как и было в древности!

– Саланган Хамки?.. – Макс понял общий смысл ее слов, но начал путаться в деталях. – Но ведь Сала…

– Макс, ты тупой! – перебил его голос хомяка в сознании. – Хамки – мое имя, и они это знают, а Саланган считают не названием планеты, а моим титулом. Типа божества, короче.

– Вот даже как, – про себя пробормотал спецназовец.

– Как бы там ни было, – продолжал Хамки, – в ее словах есть смысл. По крайней мере, в дороге мы немного изучим ситуацию вокруг, а тебе на троне верховного жреца всяко приятнее будет сидеть, чем где-нибудь под кустом.

Трон жреца?! Глаза Макса непроизвольно округлились. О такой удаче он и мечтать не мог!

– Лика, ты умница! – рассмеялся он. – Это замечательная идея! Больше того, именно так мы и поступим. На будущее запомни, если у тебя возникнут толковые идеи или мысли – сразу сообщай их мне.

– Я поняла! Я буду стараться и стану тебе незаменимой советчицей! – обрадовалась девушка.

– Ага. Заменит тебе мозг. Это будет несложно! – тут же вставил свои пять копеек болтливый зверь.

– Хамки… – прорычал Макс. – Какого черта ты постоянно зовешь меня тупым?

– Ну… – протянул саланганец. – У тебя нет псионных способностей, но ты меня видишь. То есть, в целом ты, конечно, разумное существо, в отличие от местных. Но чтобы я признал наличие у тебя полнофункционального разума, тебе придется постараться, – вновь издевательски улыбнулся он.

– Делать мне больше нечего, как выпендриваться перед хомяком, которого никто даже не видит, – хмыкнул Макс.

– Я не хомяк!

– А я не идиот!

Хамки, похоже, собирался ответить еще какой-нибудь гадостью, но внезапно передумал.

– Ладно-ладно, – примирительно сказал он. – Признаю, идея спросить совета у Лики была хорошей. Как и ее предложение насчет похода в Теократию. По дороге мы вместе немного посмотрим этот мир, а по итогу убьем двух зайцев: ты сможешь неплохо пристроиться там в качестве моего «посланника», а я получу доступ к самим умари и их знаниям о планете. Не спеша изучу их эволюцию, историю и жизнь, а потом пойду дальше исследовать планету. Ты сможешь со мной пойти, если еще не сдохнешь, конечно.

– С чего бы мне сдыхать-то?! – удивился Макс.

– Ну, на долговечного ты не похож, – усмехнулся Хамки.

– Это как?

– Очень просто. На детальное ручное изучение умари и их истории мне понадобится лет пятьдесят. А ты в семьдесят два вряд ли будешь в хорошей форме для начала нового путешествия, если я верно прочитал твой ДНК-код. Так что дойдем до умари, немного у них покуролесим, потом ты – в гроб, а я – в путь. Классно придумал?

– Р-р-р-р… – ничего лучше ответить Макс не смог. Как бы неприятно ни звучала идея хомяка, финал был описан совершенно точно. – Эх… Терпимо, скажем так. В любом случае, у меня нет более светлых идей, так что я согласен.

Лика все это время наблюдала за собеседниками, вернее – за изменением эмоций на лице Макса, то задумчиво смотрящего перед собой, то с сердитым видом сверлящего взглядом воздух в районе своего левого плеча. Будь на ее месте землянин, он бы уже потихоньку набирал номер скорой помощи с просьбой прислать санитаров для поимки шизофреника.

Но девушка-кошка о подобном и не думала. «Невидимое божество» и «Глас Салангана», безмолвно общающиеся между собой, вызывали у нее желание пасть ниц или просто расплакаться от счастья, не веря своим глазам. Рой мыслей в голове Лики рисовал ей самые разные варианты будущего, но все они сводились к одному – теперь она слуга самого Гласа Салангана! О таком она и мечтать не могла! И когда Макс махнул рукой вперед и попросил ее указать направление движения, Лике стоило больших усилий спокойно ответить, а не расплыться в блаженной улыбке – девушка понимала, как выглядит со стороны и совсем не хотела выглядеть назойливой.

Впрочем, получалось это у нее плохо.

Глава 4. Миллионы лет голода

Некоторое время друзья молча шли по лесной тропинке. Макс был погружен в мысли о том, что теперь делать и какие у него вообще есть перспективы, Лика, украдкой глядя на своего хозяина, изредка отворачивалась, пряча счастливую улыбку, а Хамки просто крутил головой. Впрочем, даже изредка поглядывая на них краем глаза, парень понял, что обоих распирает от желания что-то сказать.

Первым, что неудивительно, «прорвало» Хамки.

– Макс, спроси у этой умари, какая нахрен Зелирия?! – вдруг потребовал он. – Это они что, планету так переименовали, изверги?

Макс пожал плечами и обернулся на спутницу.

– Лика, ты называла меня зелирийцем. Что ты имела в виду? Зелирия – так называется эта страна?

– Нет, так называется этот мир. Стран, кроме Теократии умари, всего три, там и обитают зелирийцы. Они выглядят точно, как ты. Наш путь будет лежать через территорию двух зелирийских королевств, и это опасно, но не бойся – я смогу защитить тебя, а Хамки, полагаю, не нуждается во мне, ведь он Саланган!

– Скорее потому, что он никому не нужен… – усмехнулся Макс, а Хамки недовольно нахохлился. – Примерно понятно.

В этот момент громкое урчание в животе напомнило Максу о том, что последний раз он ел еще на Земле перед отправлением в телепорт.

– Макс, ты голоден? – тут же забеспокоилась Лика. – Я могу попробовать быстро поймать мисюка или югула, – она задумалась. – Хотя здесь проще изловить одного из этих приматов. Как те, что напали на тебя. Они часто бродят на окраинах леса в поисках заблудившихся путников или кочевых торговцев. И они ничего так на вкус… съедобные, – сказала она тоном опытного официанта, предлагающего клиенту выбор из нескольких блюд.

Макса же от ее предложения передернуло. Получалось, что не только те «приматы» питались себе подобными, но и Лика… Он мотнул головой, отметая эти мысли. Она – охотница. Зелирийцы – другой вид. Все нормально.

– Что скажешь?

– Не стоит, – быстро помотал головой парень, побоявшись, что она сейчас сорвется с места, и остановить ее он уже не успеет. – У меня есть с собой еда, нам хватит!

Лика пожала плечами, а Хамки подозрительно внимательно прислушался к их разговору.

– Уже вечереет, думаю, будет лучше, если мы сейчас поедим и ляжем отдыхать. Я после теле… короче, спать охота, согласна?

Девушка энергично закивала, но снова подал голос Хамки.

– Макс, ты дрыхнуть тут собрался? Давай поедим и пойдем дальше! Доберемся до Теократии, там и вздремнешь!

– Кстати, Лика, сколько нам идти до твоего дома? – спросил Макс.

– Если не сильно спешить… – задумалась она. – Дней за пять-шесть доберемся.

– Спасибо… Хамки, мы будем устраивать привалы, – нахмурился Макс.

– Ах да, тебе же спать надо, – закатил глаза саланганец.

– Тебя это удивляет?

– Нет, ты ведь недоразвитый… Вот мне не требуется ни сон, ни воздух, ни вода, ни еда, – похвастался хомяк. – Вернее, все это идет мне на пользу, но оно необязательно.

Последнюю часть фразы Хамки сообщил сам себе, не обращая на Макса внимания. Макс уже свернул к ближайшему раскидистому дереву, чем-то напоминающему сосну с огромной кроной, и жестом указал Лике следовать за ним.

Трава под сенью кроны была густой и мягкой, идеально подходящей для ночлега. Хотя искать новое место все равно уже не хотелось – постепенно начинало темнеть.

– Лика, сколько у нас времени до наступления полной темноты? – не зная местного суточного цикла, Макс решил сначала уточнить детали, а потом уже планировать.

– Примерно час, – ответила она, взглянув на небо. – Но не переживай, я отлично вижу даже в темноте!

– Макс, если ты сейчас скажешь, что не имеешь способности к ночному зрению – я буду считать тебя еще более бесполезным, чем раньше, – хмыкнул Хамки.

– Хомяк, усохни! – огрызнулся спецназовец.

– Уже… Э… То есть, я не хомяк! – по слабому возмущению саланганца Макс понял, что нащупал его слабое место, но какое именно – пока до конца не уловил. Впрочем, время получше изучить сварливого собеседника у него еще будет, решил парень.

Тем временем Лика извлекла из маленькой сумки, расположенной на поясе у нее за спиной, белую тряпку и, аккуратно расстелив ее неподалеку от ствола дерева, положила туда бурдюк с водой. Затем достала из сумки небольшой сверток из листьев, в котором оказались круглые лепешки.

– Макс, у меня осталось совсем мало дукликов, – смущенно сказала она, указав на нехитрое угощение. – Но не волнуйся! – тут же просияла она. – На сегодня этого хватит, а утром я встану пораньше и приготовлю на завтрак свеженького мяска!

На слове «мяска» она хищно улыбнулась, облизнувшись. На мгновение у Макса даже возникла мысль, что речь была не о ранней охоте, а о том, чтобы пустить на мясо его самого.

– Не волнуйся, у меня тоже есть кое-что, – сказал он, поставив рюкзак к стволу дерева.

Макс не спеша порылся в рюкзаке и достал оттуда два армейских сухпайка. Он обратил внимание, что Лика просто с интересом наблюдала за ним, а Хамки, словно разрываясь между двумя желаниями, то демонстративно пялился в небо, то косил глаза на рюкзак. Не придав этому значения, Макс сел на траву, прислонившись к стволу дерева, и хлопнул ладонью рядом с собой, приглашая Лику к их импровизированному столу.

Мгновение помедлив, девушка села к нему.

– Ну, приятного аппетита, – Макс вскрыл один сухпай и высыпал его содержимое на тряпку. Консервы, шоколад, конфеты, галеты – все это было неплохим дополнением к лепешкам Лики и гарантировало путешественникам сытный ужин.

Вскрыв банку тушенки и взяв лепешку, Макс уже собрался было есть, как заметил, что Лика сидела, не шелохнувшись. Она явно была напряжена.

– Что-то не так? – спросил Макс.

– Эм… – Лика отвела глаза, но больше ничего не сказала.

– Ешь! Нам обоим тут хватит, – только сейчас парень понял, что она стесняется то ли есть в его присутствии, то ли вообще брать предложенную им еду.

– Я… Мне правда можно притронуться к еде в твоем присутствии? – она почти прошептала это, испуганно взглянув на Макса.

– Ну… Да, ты ведь тоже голодна, наверное, – на миг Макс замешкался, поняв, что не знает ничего о физиологии Лики. Если Хамки не нуждается в еде, то, может, и она тоже? Или ей хватает пары перекусов в месяц?

– Я голодна, но это неважно. Разве я достойна есть за одним столом с Гласом Салангана? Прикасаться к твоей пище? Достойна ли я?..

Макс, с трудом поверивший своим ушам, сперва хотел сострить, но вовремя прикусил язык – шутки Лика явно не поймет. Он вздохнул и ответил, старательно подбирая слова, чтобы еще больше не напугать ее.

– Конечно, ты этого достойна. Ты поклялась служить мне и сопроводить меня в Теократию. Я не могу позволить своей верной спутнице остаться голодной. Нас ждет долгая дорога, и ты должна быть готова к ней. И ради меня, и ради себя. Мне не нужны напрасные жертвы. Ешь.

Услышав это, Лика немного расслабилась, но все еще выглядела напряженной. Чуть помешкав, она протянула руку и, взяв лепешку, осторожно начала жевать, опустив глаза и лишь изредка украдкой поглядывая на Макса.

– Э… Макс… – и снова не успел парень поднести ко рту пластиковую вилку с куском тушенки, как его отвлек растерянный голос Хамки.

Слабое место было найдено!

– Что, о фиолетовозадый? – елейно протянул Макс, растянувшись в ухмылке. – Неужто пожрать захотел?

– Нет, что ты! – улыбаясь, махнул лапой Хамки. – Я могу вполне обходиться без еды… – жест бы может и выглядел раскрепощенным и искренним, если бы Макс не замечал, как зверь буквально давится слюнями. – Но, знаешь… НОРА просканировала планету… Все местные виды, даже мисюки, которые, по идее, были предназначены для нашего питания… Короче, они как-то мутировали… – пустился в рассуждения хомяк.

– Ну и? – перебил его Макс, предвкушая триумф.

– Ну… Они изменились, тут все изменилось. Вроде и не сильно, но оно теперь для меня токсично… Раньше я мог сожрать все, что растет на Салангане или бегает по нему… Но теперь…

Максу показалось, что на глазах фиолетовой зверюги выступили слезы.

– Мне совсем нечего есть!!! – в этом истерическом вопле уже не было и капли фальши.

– Даже так, – с деланным сочувствием покачал головой Макс. – А не ты ли минуту назад орал, что можешь обходиться без еды?

– Могу, но она вкусная… И очень полезна для меня… – Хамки изменился в лице. Его большие глаза округлились, и в них отчетливо заблестели слезы. Голос в сознании парня задрожал, а лапки хомяка сложились в характерное «ждущее» положение у него на груди. – Макс, у меня во рту и крошки не было больше двенадцати миллионов лет. Кстати, НОРА сказала, что тебе подойдет любая местная пища, а твои сухпайки пригодны для питания мне… Дай кусочек, а? Побольше, если можно. Ну пожалуйста! – столь подобострастно заглядывать в глаза Максу не удавалось даже Лике. Сейчас все выглядело так, что истинное божество тут не Хамки, а земная банка тушенки.

Макс не смог удержаться от смеха. Да и если бы Лика сейчас видела этого несчастного голодающего, то вся ее вера в Великого Салангана улетучилась бы за долю секунды.

– Что с тобой поделать, горе фиолетовое, – отсмеявшись, покачал головой парень.

Он распаковал второй паек и аккуратно разложил его перед Ликой. Бедная девушка от такой заботы буквально застыла с так и не донесенной до рта лепешкой, а ее лицо приобрело сходство со спелым помидором. Макс тем временем открыл вторую банку консервов из своего пайка и поставил перед Хамки.

– Жри, голодающий, – усмехнулся он. – Может, подобреешь.

Глаза Хамки округлились, передние лапки затряслись, а рот рефлекторно приоткрылся.

– Еда!!! – дикий писк огласил округу, но Лика, кажется, не услышала и его.

Непроизвольно скользнувшая по лицу ладонь не дала Максу увидеть момент, когда всемогущий саланганец буквально нырнул в банку с тушенкой, оглашая округу громким чавканьем и, как показалось парню, радостными ругательствами. Стало очевидно, что пси-фон блокировал и производимые Хамки звуки, ибо Лика даже ухом не повела, когда ее божество, радостно булькая, топилось в мясном бульоне.

– Хамки, ты ужасен, – покачал головой Макс.

– Хрум… Мням… Грызь…

– Я понял… Большое спасибо, да?

– Угум! Хрум… Ням…

Макс вздохнул и принялся за еду. Заметив, что Лика едва шевелит челюстями, он погладил ее по голове и улыбнулся.

– Ешь-ешь, не стесняйся!

– Мр-р… – Лика мурлыкнула, чуть выгнувшись вперед. Ее хвост дрогнул, а спина покрылась мурашками. Тут же Максу в голову полезли не самые приличные мысли, но он быстро взял себя в руки, вернувшись к еде.