Григорий Ведерников
Грёзы

Глава 2

Вечером, после долгого и весьма изнурительного инструктажа, Аполло перешагнул порог своего родного блока и направился прямиком в душ, чтобы смыть с себя накопившуюся за день усталость. Около получаса он провел в ванной комнате, играя с душевой панелью, меняя режимы от барабанящего по спине холодного дождя до расслабляющего и жаркого пара. Ему надо было расслабить тело и свой разум, снять накопившийся стресс. Осталось чуть больше суток до дальнего полета, а мыслей в его голове становилось только больше. Горячая вода обжигала тело, пар заполонил комнату, эссенция хвойного дерева развеялась по душевой, и ему стало легче. Поллу нравилось, что в его устаревшей системе все еще можно было добавлять различные экстракты в систему водоснабжения стеклянной комнаты, это создавало ощущение природы рядом.

Последний раз в настоящем хвойном лесу он был еще прошлой зимой в отпуске. День тогда был солнечный и морозный, а воздух был свежий и чистый. Он собрался с компанией старых друзей, позвал родителей, и они, словно дети, весь день катались с горки на санях. Все веселились и смеялись, позабыв о заботах взрослой жизни хоть на какое-то время. Но хорошего, как говорится, понемногу и, когда отпуск закончился, Аполло снова вернулся в лабиринты серых улиц с не менее серыми унылыми лицами. В каменных джунглях давящего города было легко потерять обоняние к живой природе, а, может быть, и к жизни.

Утренний инструктаж был весьма напутственным. Ветераны дальних полетов рассказывали о своих путешествиях, делились с молодыми космонавтами опытом. Они рассказывали о том, какой вклад внесли в этот мир, и желали новому поколению преуспеть в своих достижениях. Седина и морщины на их лицах говорили о непростом жизненном пути, их синяя форма была увешена различными наградами и орденами. Они говорили об открытиях загадочных миров, находках источников полезных ресурсов, колонизации планет. И все, как один, жалели, что прямыми контактами с внеземными расами никто из них похвастаться не мог. О таком космонавты все мечтали, как один.

Вера во внеземную жизнь подстегивала многих людей на размышления о далеких цивилизациях. Ведь еще в 1977 году американский ученый уловил межзвездный сигнал, названный весьма острым и немного комичным наименованием «Wow». Хотя спустя десятилетия никто еще не коснулся жизни по ту сторону звезд, поисков земляне не оставляли и по сей день.

Командир базы зачитывал длинный именной список участников, вызывал к себе поименованного и лично жал ему руку, благодаря за службу, смелость и храбрость. В те моменты им казалось, словно они уже вернулись домой и везут с собой множество новых звездных карт, рассказы о новых мирах и далеких плодородных землях. Все эти годы их готовили к этому дню, и вот он настал. День, когда их имена внесут в списки экипажа космического судна. Когда зачитывание и благодарности со стороны командования закончились, в зале наступила тишина, и некоторые из ветеранов вновь принялись рассказывать о своих ушедших годах.

Полл выключил воду, система вентиляции вытянула пары, комната вновь стала сухой и ухоженной. Накинув белый халат, он вышел на балкон и начал вглядываться в звездное небо. На улице стоял мороз, поэтому оно было чистым, завораживающим и сияющим множеством огней. Было действительно красиво, и Аполло вспомнил про нее.

Чем она сейчас занимается? Вспоминает ли обо мне…

Афина… Когда-то ты была моей сияющей звездой и моим вдохновением. Почему я до сих пор продолжаю так много думать о тебе? Твой образ до сих пор сопровождает меня во снах. В ночи я часто вижу твой стройный стан, легкую походку и глубокий взгляд черных очей. Мне бы вновь хотелось прижать тебя к себе, зарыться лицом в твои каштановые волосы, целовать твои губы, наполнять глаза счастьем…

Звонок раздался в спальне. Полл отвлекся от размышлений, зашел обратно в комнату и лег на кровать.

– Вывести изображение в спальной комнате. – Он указал перед собой пальцем и ИИ, реагирующий на призывы голоса своего хозяина, развернул ему звонок. Звонили родители.

– Привет, сынок! Ну как все прошло? Как себя чувствуешь?

– Привет, Мам! Все отлично! Можете не волноваться, я готов. Очень будет не хватать вас рядом, но я точно знаю, что вы меня дождетесь. – Аполло наполнился радостью, ему всегда было приятно поговорить со своими родными. В учебные годы он мало уделял этому времени, а сейчас он чувствовал, как ему будет не хватать их разговоров, маминой улыбки и отцовских наставлений.

– Конечно, дождемся, Полли! Какие вещи ты вообще говоришь! – Возмутилась, мама.

– Мам, я просто пошутил. Вашей верой я буду дома уже через пару лет. – Полл закинул руки за голову и засиял в улыбке.

– Мы очень гордимся тобой, сын! Всегда помни, что в тебе моя кровь! – сказал отец.

– Ах, значит твоя, да? – Мама серьезно взглянула на отца.

Они дружно засмеялись, и Аполло почувствовал наплыв теплых чувств. Ему захотелось сейчас оказаться рядом с ними в их уютном доме, обнять их и прижать к себе. Они еще какое-то время разговаривали о его детстве, вспоминая забавные моменты, за которые самому Поллу порой было даже стыдно, и о том, каким мужественным он стал.

В каждом отпуске, приезжая домой, он чувствовал их поддержку и благодаря их любви, смог преодолеть этот сложный путь. Родители гордились им, и это согревало его душу. Мама и Папа… Искренне любящие и желающие, чтобы он чувствовал эту любовь, как никогда прежде.

Мама с самого детства твердила ему, что для него уготована большая судьба, а отец всегда говорил, что счастливой жизни он добьется только в столице, и для этого придется стараться изо всех сил. Они, не жалея своего личного времени и сил, много занимались с сыном, развивая в нем лучшие качества. Долгая разлука для родителей будет большим испытанием, нежели для самого Аполло.

К концу их недолгого разговора мамины глаза наполнились слезами. Такое происходило каждый раз, когда Полл покидал родные края после очередного отпуска, ведь разлуку матери с единственным сыном невозможно описать словами. И вновь это произошло, сердце матери снова наполнилось страхом и печалью. В такие тяжелые моменты отцовское плечо всегда было рядом с ней, и это успокаивало Полла.

Обменявшись словами любви, они все же смогли закончить разговор на радостной ноте. Родители, конечно, думали, что их сын непременно займется сборами и морально подготовится к вылету, выспится, ведь на Земле ему были отведены считанные часы до того момента, как он покинет ее на долгие годы. Впрочем, вещи были собраны еще прошлым утром, а моральной подготовки уже хватало с избытком, ему хотелось расслабиться и отдохнуть. Живая музыка и приятная компания – вот чего он хотел от этой ночи.

Вечером трое друзей решили собраться в баре и отметить свой первый вылет.

***

Барная стойка была забита людьми, каждый хотел скорее получить свою дозу эйфории. Центр бара занимали самые активные, они сцеплялись телами, кружились и кричали, поднимали руки вверх и будто взывали к небу дать им больше счастья и наслаждений. Лица людей вокруг светились от удовольствий, предлагаемых им этим злачным местом. Свет хаотично бегал по бару, переливаясь оттенками холодного синего и ярко-красного.

За стойкой несколько барменов артистично подбрасывали в воздух бутылки с алкоголем, вращали в руках наполненные бокалы, восхищая девушек на баре, заставляя их аплодировать и радоваться представлениям. В углу бара молодая парочка «капалась», а в соседней комнате люди выдыхали кольца густого дыма желтого цвета. Кабинка местного туалета была занята молодой парой уже как полчаса, скопилась небольшая очередь недовольных людей. Этой ночью каждый разрушал себя как мог, и в этом находил свое упоение. Казалось, что люди в этом месте хотят взять от жизни как можно больше впечатлений, будто сегодня их последний день на этой земле.

Заказной стол располагался на верхнем этаже, где было не так шумно, но за общей картиной можно было наблюдать свысока.

Неужели я сам когда-то был среди них? Сейчас это выглядит как безумие…

Полл отвлекся от размышлений, переведя взгляд на окрикивающего его друга.

– Ну хватит уже пялиться! А может себя там внизу узнал? – громко сказал Свен.

– И почему мы пришли именно сюда? Неужели не было мест посолиднее?

– В этом и есть вся задумка! Именно здесь мы впервые все встретились и дали жару! – В его глазах загорелось пламя, и он растянулся в улыбке.

– А потом кое-кто затеял драку, – с упреком добавил Вагнер.

– Ну мы же в тот вечер были победители! – Свен засмеялся. – Ну хватит уже читать морали, пора вздрогнуть!

– Будем! – все трое вскрикнули хором.

Стопки с ромом запрокинулись, и горячие воды разожгли свои огни.

На самом деле, вспоминая тот вечер, упомянутый Свеном, трудно назвать их победителями. Когда Свен спровоцировал несколько людей на конфликт, выкрикивая в их адрес ругательства и оскорбления, то Вагнер и Аполло собирались выступить в роли дипломатов, чтобы замять ссору, но все пошло к черту, и мордобоя было уже не избежать. С отеками под глазами остались все стороны, и им приходилось какое-то время тщательно скрывать свои побои от бдительных глаз руководящего состава. Полл и Вагнер до сих пор отлично помнили эту историю. Самым ярким воспоминанием был протяжный крик девушки, и удивленное лицо молодого парня, над которым со злобным оскалом возвышался Полл. Историю вспоминать не любили, но забыть этого они не могли, хотя Свена произошедшее вовсе не волновало.

Вторая бутылка была на исходе, Полл вновь посмотрел вниз и уже наблюдал за норвегом, собирающим вокруг себя толпу. Он размахивал руками, будто подзывая всех к себе. Его тело изворачивалось в такт музыки, синяя рубашка была распахнута, лицо взмокло и покраснело.

– В этот раз я за ним не полезу. Неприятностей мне не надо. – Вагнер тоже посмотрел на танцпол.

– Время уже не то, спокойным стал. Пусть отдыхает и наслаждается вниманием. Завтра уже не до гулянок будет. – Аполло старался успокоить немца, он тоже ярко помнил, каким сложным был нрав Свена.

– Пару лет назад я бы даже не пошел сюда с ним.

К столику подошел молодой парень в желтой куртке с заклепками и предложил им «закапаться» за скромную сумму.

– Иди отсюда! Появишься еще раз, и я выброшу тебя в окно…

В глазах Аполло было туманно, алкоголь давал знать о себе. Юноша поспешно удалился, переключившись на других людей. Вагнер одобрительно посмотрел на Полла, хотел что-то сказать, но смог лишь поднять большой палец вверх.

– Слушай, Полл, – протяжным и нетрезвым голосом спрашивал Вагнер. – Ты смотрел статистику дальних полетов? Тебя не пугает то, что два судна из десяти не возвращаются на Землю? – Его язык начал заплетаться сильнее.

– Я тоже слышал об этом, но в том и риск! Доказать смерти, что сегодня не ее день!

Алкоголь в крови одурманивал, и трезвый человек вряд ли бы понял, не то, чтобы оценил неразборчивую мысль Аполло.

– Кто не рискует, тот не допивает вторую бутылку рома! – Вагнер весьма оценил высказывание друга.

Они снова выпили, потом еще. Шум толпы только усиливался, народа становилось больше. Все вокруг запевали знакомые песни и прыгали, толкали друг друга и снова прыгали, кричали. Вскидывали руки вверх, запрокидывали головы назад. Целовали друг друга, вульгарно прижимаясь сильнее и сильнее. Снова слышались восторженные крики. Где-то зазвучал вопль. Охрана уже кого-то вывела. Юноша в желтой куртке восхищенно закапывал двух молодых девочек. Они смеялись, тянули руки вверх, к нему и снова вверх. Дилер расстегивал одной из них блузку, оголяя молодые груди. Маразм. Поллу стало уже тошно смотреть вокруг.

– Вагнер, вставай!

Немец упирался головой в стол и дремал, собрав под щекой небольшую лужу слюны. Он нехотя оторвал голову от поверхности, удивленно посмотрел на Полла, оглянулся вокруг, почувствовал что-то неладное и начал быстро собираться ничего не сказав.

Аполло снова посмотрел вниз, где волны людей сходили с ума. На стойке танцевали голые девушки, парни тянули к ним руки и деньги. Самые наглые хватали девушек со стойки на руки и уносили в VIP-комнаты. Взглядом он старался найти Свена, но его нигде не было видно. Может сегодня он решил не ночевать дома? Аполло не знал. Все уже было для него, как в дыму. Они пробирались через людей, расталкивали их, нужно было срочно к выходу, им хотелось вдохнуть хотя бы глоток морозного воздуха.

Парень в желтой куртке промчался мимо. Полл оглянулся назад, высматривая друга. Вагнер уже оказался у стойки, восхищенно протягивая руку со скомканными купюрами голой негритянке на столе. Она забрала деньги из его рук, поцеловала в лоб и оттолкнула от себя в толпу.

Девушка в красном платье кружилась в центре бара, вокруг нее вились толпы пьяниц. Люди перекрикивали друг друга, спорили, снова толкались. Лицо Свена показалось в толпе. Охранники тащили к выходу молодую парочку, держащуюся за руки. Парень в желтой куртке подошел к Свену. Аполло вернулся за немцем и схватил его за руку, сильно сжав, чтобы вытащить от давящей толпы, повернул голову обратно. Свен снова пропал из виду. Вагнер начал отмахиваться, но Полл упорно тащил его к выходу.

Послышался резкий звук бьющегося стекла, протяжный вопль девушки в красном, музыка затихла, парень в желтой куртке, распластавшись, лежал на полу, над ним возвышался Свен. В правой руке он держал за горлышко остатки бутылки, за левую руку его схватил охранник, заламывая ее за спину. Полл потянул Вагнера за собой к Свену. «Норвегу» уже скрутили обе руки и поволокли из бара. Немец выхватил руку, раздраженно глянул на Аполло, в его взгляде читалось «Я же говорил, что так и будет!» и пошел вперед на выход…

Они стояли на улице и вдыхали порывы ветра, свежий воздух наполнял их легкие. Им стало лучше. Рядом в темном переулке кого-то рвало. Пьяный угар и дурман понемногу улетучивались, оставляя троих парней в темной ночи под светом ярких фонарей. Свен лежал на снегу, выписывая руками и ногами фигуру ангела. Вагнер лег на скамье рядом, засыпая.

– Хватит с нас на сегодня. Поехали домой.

Глава 3

Он проснулся ближе к полудню, умывшись прохладной водой, привел себя в чувство. Тяжелой от похмелья голове, легче не стало. Голод, запоздав, дал о себе знать, завывая свои мелодии у Аполло в животе, но, к счастью, обед уже ожидал на столе. Сегодня ИИ радовал его своей изобретательностью, механическая клешня над потолком как раз заканчивала расстановку готовых блюд. Тарелка жареной картошки со стейком и стакан апельсинового сока уже напрашивались на то, чтобы Полл схватил вилку, столовый нож и скорее с ними разделался. О вчерашних событиях он старался не думать, посчитав, что случившегося уже не исправить.

Было и было, да и черт с ним.

Все прошло иначе, чем он хотел, но через года это может показаться даже забавным воспоминанием бурной молодости.

Полл взял столовые приборы и начал жадно поедать пищу. Мигом он расправился с горячей порцией, ему показалось мало, и вдогонку он заказал протеиновый коктейль. Насытившись, он усердно начал шарить по полкам в поисках маленьких, оранжевых пилюлей. В настоящее время витамины являлись незаменимой частью жизни людей. В нескольких прозрачных капсулах содержались необходимые элементы для продолжительности жизни, более высокой регенерации, иммунитета, а еще они вмиг избавляли от похмелья. Ну просто магия фармакологии.

– Поднять жалюзи, – проговорил Полл.

Мягкий солнечный свет начал проникать в комнату и освещать спальный блок, комната засияла золотыми оттенками. Скомканная кровать и его разбросанная одежда портили картину. На столе стояла пустая бутылка чего-то спиртного. Этикетка была оборвана, но по форме бутылки можно было предположить, что это водка. Полла сразу же пробрало, будто он почувствовал этот жгучий, отдающий спиртом запах. Он взял бутылку, на дне которой еще плескались остатки огненной воды, и отнес ее к мусорному контейнеру. Вернулся собрать грязные вещи и, когда залез под кровать, то нашел свою грязную обувь.

– Ох и пьянь…

Аполло сел на кровать, бросил на пол вещи, охваченный чувством апатии. Потом он лег и попытался восстановить в голове, чем же закончился вечер. Мысли в голову совсем не лезли, видимо, вчера он отлично затер воспоминания бутылкой паленой бормотухи.

Гадость… Позор… Надеюсь, ты ничего не наделал прошедшей ночью?

Собравшись с силами, Полл собрал все грязное белье, закинул их в стирку, а потом решил набрать Свену, чтобы убедиться в его благополучии. Окончания гулянки он совсем не помнил, поэтому начал беспокоиться за товарищей. Полл сел за стол на кухне, проговорив ИИ команду.

– Звонок. Свен Бьернсон.

Несколько гудков спустя на другом конце приняли вызов, спроецировав изображение собеседника напротив Полла.

– Утро доброе, танцор! В себя пришел?

– Здорово! Да, конечно. Час назад еще проснулся. Дел, как оказалось, выше крыши. Собираю тут вещички свои помаленьку. Ты как?

– Недавно встал, освежился и решил набрать тебе, проверить, так сказать. Вагнеру не звонил?

– Да, звонил. Ты же знаешь его, он никогда не принимает входящие. Нормально с ним все. Без вести не пропадет.

– Ну да, взрослый вроде. Слушай, а мы после бара по домам разъехались? Память словно отшибло, не помню ничего.

– Конечно не помнишь. – Улыбнулся Свен. – Не надо было ту «полёнку» пить, которую Вагнер на улице у старика выкупил. – Свен засмеялся.

– Заканчивай уже клоунаду, вчера ты тоже был в ударе. Позвоню я, пожалуй, Вагнеру, начинаю переживать за него.

– Делай как знаешь, Аполлон. Главное помни, что ты ему не мамочка. Ты чего так смотришь на меня? Признаться в чем-то хочешь? – Раздался легкий смешок.

– Перегнул ты вчера.

– Сам же видел, чем он занимался. Не жалей этого барыгу, оклемается.

– Я не про него. Я за твои пристрастия переживаю, завязывай уже с выпивкой. Помнишь ту историю прошлой зимой? Когда-нибудь бутылка тебя погубит. И еще на судне с этим строго будет. – Полл серьезно посмотрел на товарища.

– Ой, да ладно тебе! Ты просто сам не вспоминай старое, и забудется твоя история, как страшный сон. На судне строго говоришь… – Он выдержал короткую паузу. – Главное, чтобы за борт не выкинули. – Он подмигнул и улыбнулся.

– Шутник. Ладно, я лишь хотел предупредить, чтобы проблем никаких не возникло. Пойду, багаж осмотрю. В пять часов давай на центральной проходной.

– Принял. До встречи, Аполлон, – ответил Свен.

Разговор закончен. Вагнеру он еще какое-то время звонить не хотел. Полл считал, что порой он строил из себя высокого моралиста, осуждал действия других людей, но после вчерашних выходок у стойки ему бы следовало умерить свой пыл. На самом деле он такой же, как и все, так же выпускает иногда своих демонов на прогулку. Все люди похожи друг на друга: любят учить, читают морали, но на критику в свой адрес лают, словно бешеные собаки. Есть, конечно, и те, кто принимают здравые осуждения, но к сожалению, таких единицы.

Аполло оставалось запаковать последние вещи, и можно было сдавать комнату. О его личных вещах позаботятся службы доставки, запакуют оставшиеся вещи и отправят их в камеру хранения. Теперь его домом будет корабль, который долгие годы будет дрейфовать посреди кромешной темноты. Полл посмотрел на часы.

Рано еще уходить. На сумках в коридоре сидеть что ли будешь? Четыре часа еще есть. Можно поспать, а можно и за струны души подергать. Напомнить себе, как ты сбегаешь отсюда. Бежишь от нее, так и не разобравшись в случившемся… Эх… Ладно, перестань!

Он решил все же позвонить Вагнеру, чтобы как-нибудь еще убить время. Ответа, как ожидалось, не последовало.

Может я еще что забыл положить?

Взглядом он прошёлся по комнате, осматривая ее будто издалека. Первым на глаза попался небольшой стенной шкаф, забитый книгами. На полках стояли романы, ужасы, фантастика, мифы и легенды, да и много прочих артефактов его юности. На стене рисовался плакат любимой музыкальной группы, на которой шут-зазывала приглашал на концерт. Осталось еще несколько «нуарных» картин из прошлого, это был его подарок от неё.

Вспомнил.

Его взор приковал фотоальбом, неприметно лежавший на нижней полке. Цифровые технологии давно уже позволяли людям впитывать всю информацию через мониторы компьютеров и звуковых устройств, но что-то есть в старых печатных фотографиях, нечто близкое и родное человеку. Когда ты держишь в руках печатный снимок, то тебе кажется, что ты вновь можешь прикоснуться к событиям дальних лет, почувствовать ладонью мгновенья из прошлого. Заменить это чувство спустя года было невозможно.

Полл открыл альбом и начал перелистывать фотографии. Там он хранил много своих воспоминаний: детство, юность, семья, учебные годы и фотографии с ней.

Афина была словно светлым ангелом, смотрящим на него с небес. При виде этой фотографии он невольно улыбнулся, провел рукой по снимку. На следующей фотографии они уже были вместе, на ней было красивое золотистое платье. Она прижималась к Аполло, утопая в его объятиях. Он же крепко прижимал ее к себе, смотрел в камеру и широко улыбался. Такой искренней улыбки на его лице не было уже давно. Эти снимки наполняли яркими воспоминаниями и согревали ему сердце. Он решил взять альбом с собой, ведь в космосе ему будет не хватать теплых воспоминаний. А если честно, ему будет не хватать ее.

Порой память о прошлом истязала его, ведь он считал, что все могло пойти иначе, но жизнь распорядилась его судьбой так, как ей было угодно.

В комнате раздался звонок. Звонил Вагнер Штольц. Полл сложил альбом, засунул в сумку и принял звонок.

– Здорово, По! Ты звонил?

– Привет! Да, хотел проверить, как ты там, но ты как всегда занят и трубки берешь только по праздникам. Сам, в общем, знаешь, как это бывает.

– Не начинай! Все хорошо, я почти собрался. Голова разве что немного побаливает, и мысль все крутится, что я забыл что-то.

– Да, что ты говоришь! Головушка у вас болит? А кому вчера показалось мало, а?

– Ну все, все! Я понял, что повел себя, как идиот. Ну не напоминай ты мне об этом.

– Ладно, проехали. Ты проверь багаж ещё раз, время есть. Может, еще вспомнишь, что хотел забрать с собой.

– Это вот знаешь… Ну прям личное что-то.

– Может ты говоришь об отцовских часах?

– Точно! В далекий путь хочется забрать частичку памяти с Земли. – На его лице появилось умиротворение. – Спасибо, Полл. Это вещица действительно важна для меня.

– Ну ладно, тогда не будем отвлекаться, собирайся и перепроверь все еще раз на всякий случай. В пять встречаемся у центральной проходной, Свену я уже позвонил.

– Хорошо, ох и Свен, ну и дел он вчера натворил. А я говорил, что будет, как и всегда. Когда мы пьем, все заканчивается одинаково!

– Снова за старое? Себя ты не видел, Вагнер. Короче в пять на проходной. Конец связи. – Полл прервал разговор, запаковал сумку и унес в коридор. Вернувшись, он попросил ИИ завести будильник, а потом улегся на кровать, забывшись во сне.

***

Центральная проходная была как всегда переполнена людьми, каждый мчался по своим неотложным делам, у всех были свои заботы. В мире ничего не менялось. Гонка за успехом и наживой будет вечно преследовать человечество.

Конечно, в этом мире еще оставались люди, «оторванные» от земных бегов. В Сино-Тибетских горах до сих пор стояли монастыри, куда уставшие от «крысиных бегов» люди приходили за умиротворением. Там они на время или навсегда прятались от серых будней и занимались спасением своих душ, в том случае, если восхождение паломников не заканчивалось встречей со стаей серых, голодных волков.

Друзья уже ждали Аполло внизу. Свен сидел на своей сумке, разглядывая симпатичных студенток вокруг, а Вагнер, прислонившись к стене спиной, докуривал сигарету, устремив свой взгляд к потолку. На них были синие комбинезоны, пилотки, грузные ботинки на шнуровке.

– Давай скорее, а то без нас улетят. – Свен был как всегда в своем репертуаре. Он поднялся с места и перекинул лямку сумки через плечо.

– Уже лечу. – Полл чуть было не вскинул руки, словно крылья на манер самолета, но, подумав, что это будет выглядеть глупо, осекся.

– Хорош болтать, работяги. Сейчас уже наш поезд подойдет. Поспешим на станцию! – прикрикнул Вагнер и затушил сигарету.

Полл закинул сумку наперевес по примеру своих друзей, и они направились в подземный переход, где бесконечный поток людей слонялся от одного входа к другому, поезда приходили и отбывали, так было каждый день.

Из тоннеля показался их состав, его ни с чем нельзя было спутать. Проход внутрь был сугубо по идентификации отпечатка пальца. Белоснежный окрас поезда гласил о том, что его вагоны загружались исключительно участниками полета, в который входили летчики, инженеры, техники, механики, врачи и др. Поезд собирал людей по расписанию по всем станциям базы согласно установленному регламенту, иначе машинисту локомотива грозил тюремный срок. Сорвать такой полет было равно измене своей любимой Родине. Упустить его сегодня экипажу – значило упустить долгие годы подготовки и навсегда распрощаться с карьерой. Строгость наказания распространялась на всех, независимо от чинов и положения в обществе.

Состав остановился, двери распахнулись, ожидающие на платформе прошли внутрь и заняли свои места. Троица разместилась со своими товарищами по службе. Они сидели напротив и медленно погружались в свои мысли, а кто-то из них прижимался к стеклу и прощался с семьями. Провожающие женщины на платформе плакали, прижимая к себе маленьких, улыбчивых детей, еще не понимающих, что такое долгая разлука.

Техническая команда было в полном составе. Ник – худощавый, высокий парень с копной рыжих волос. Его настроение порой бывало переменным, с ним всегда было приятно поболтать, но периодически он мог выйти из себя по пустяку и, пожалуй, он был слишком резок в некоторых выражениях, отчего дружелюбный собеседник в нем периодически умирал. Атрей – спокойный и уравновешенный, лицо никогда не выдавало его эмоций, за исключением случая сегодня, когда он прижимал свою большую ладонь к стеклу, покидая своих близких. Высокий рост гармонично дополнял его массивное телосложение. Он всегда коротко стриг свои черные волосы под короткую насадку, чем начинал больше походить на уголовника, а не на космонавта. Байон – крепыш среднего роста с проступающей на голове лысиной, никогда не сидел на месте, постоянно был занят какой-нибудь книгой. Он хорошо разбирался в науке, поэзии, достиг определённых успехов в гиревом спорте. Всегда можно было рассчитывать на его поддержку, настоящий добряк. Хаэмон – блондин смазливой внешности, вызывающий симпатию со стороны противоположного пола, среднего роста, имеющий жилистое тело. Алчный и двуликий, таким его видел Полл. С таким человеком он бы в разведку не пошел, но выбирать команду ему не приходилось.

Когда поезд тронулся со станции, то лица стали серьезнее, кто-то откровенно начал грустить, высматривая близких в окно отдаляющейся станции, а кто-то предавался воспоминаниям о чудном прошлом, рассматривая семейные снимки на планшете. Путь продолжился в молчании, и каждый захотел погрузиться в себя. Уйти ненадолго из этого мира и побыть наедине с собой, принимая выбранный ими путь.

Поезд промчался через подземные тоннели и повез их в город, устремляясь по магнитным рельсам ввысь. Мрак подземки сменился городским пейзажем бетонных высоток, шумных улиц и дымного смрада. Центральные башни небоскребов уходили в облака, где их шпили терялись в небесных очертаниях. Заводские трубы небрежно раскинулись по всему городу, выдыхая из себя черный дым, застилая темными облаками улицы промышленных районов. Дорожные пути с множеством развилок обвивались змеями вокруг серого города, разгоняя электрокары с пассажирами до бешеных скоростей. Автомобили отливали сталью и серебром, уезжая вдаль, прячась из виду за следующим поворотом бесконечных дорог. Люди внизу казались маленькими муравьями, сновавшими в разные стороны. На какой-то из улиц полиция обстреливала гражданский митинг слезоточивым газом, загружая виновников в черные грузовики. Трудно было разобрать свысока, что там происходило, и за что боролись революционеры. В вагоне никто так и не понял, что за бунт промелькнул мимо них.

Следующим районом была аллея товаров, где цифровые рекламные щиты размещались на каждом из домов, создавая яркую, но неуместную картинку для серого города. Где-то рекламировали спортивные бренды, на другом доме духи и бижутерию, в более бедных районах виднелись голограммы голых, зазывающих к себе женщин. Бордели, не иначе. И даже отсюда было видно, как на самых высоких центральных башнях, отливающих золотом, насколько позволяли увидеть взгляды пассажиров поезда, возвышались флаг и герб Альянса. Президентская башня сверкала вдали, напоминая простым смертным, где в их царстве живут боги.

Состав увеличивал свою скорость, и они покинули границы бурлящего жизнью города, выехав в заснеженную пустошь, раскинувшуюся сотнями километров вокруг города. Пустоши наполняли только различные шахты с техникой, рабочие домики-контейнеры для шахтеров, однако самих трудяг вокруг видно не было. Скорее всего, те уже давно отвыкли от солнечного света и зарылись на глубины, как кроты, проделывая новые тоннели в подземное царство, чтобы на заработанные деньги накормить свои семьи.

После картины снежной пустоши открылся вид густого леса, усыпанного сугробами снега на ветвях деревьев.

Взгляд Аполло мечтательно устремился в чащу, ему захотелось покинуть поезд, зарыться в снег и лежать под еловыми соснами, вдыхая чистый кислород. Мир и покой – вот, что он видел за окном. Шум города часто навевал мысли о том, как однажды Полл построит себе дом в лесной чащобе и заживет как отшельник, где никакие войны, болезни или присяга не достанут его.

Родные явно были бы не в восторге от подобных замыслов. Ведь они свято верили в Альянс и его правое дело. Раз в четыре года, когда проходили выборы, его родители всегда проявляли желание к участию в волонтерском движении, раздавая листовки на улицах, зазывая гражданских голосовать за единственную и правильную власть.

Нынешние поколения вообще с трудом верили в то, что их голос на что-нибудь влияет в этой политической борьбе, поэтому смотрели на подобные процессы с улыбкой на лице и печалью в глазах. Аполло не спорил с родными по этому поводу и не удивлялся их позиции, ведь их поколение застало масштабную эпидемию, надвигавшуюся с Азии.

«Только щит Альянса уберег нашу Родину от смерти!» – так частенько любил повторять отец Аполло.

Вековые сосны вновь сменились пейзажем снежной пустыни, где бушующая вьюга разыгралась на просторах пустых полей. Теперь было страшно представить, что будет с человеком, оказавшимся наедине с природой в этом месте. Перед такой силой никто бы не смог устоять.