Григорий Генрихович Бабаян
Чужая стая. Книга 2

Глава 1 Подарок

Четыре чудесных дня я провёл в лесу на охоте. И, как это ни странно, но гарантом моей безопасности выступала Катя. Оборотень очень чутко реагировала на любую опасность и следила за обстановкой вокруг нас. Наша совместная охота вышла спонтанной. Элла меня разыграла! Я оценил и смеялся больше всех. После того, как я сам себя накрутил, разрядка была необходима и после этого отправился в лес искать Катю и нашёл её… Точнее, это она позволила себя найти. Девочка готовилась к охоте, а у меня такая ностальгия проснулась, что не удержался и предложил вместе отправиться на охоту. Я понимал, что ей в охоте не помощник, но само участие мне было необходимо. Так мы четыре дня бродили по лесу. Вместе охотились, ели и спали в лесу.

Меня искали и безответно окликали по зову. У меня для этого всё так же не было магического ядра, поэтому зов я мог только слышать. Был бы камень переговорный, то мог бы ответить, но я ушёл спонтанно. Без лука, переговорного артефакта и средств для ночёвки в лесу: фляги и тому подобного. Всё делал своими руками из подручных средств. Из всего оружия только кинжал, поскольку мечи я в лагере не таскал с собой. Неудобно и непривычно, авторитет и статус мне был важен, но среди своих он и так был высок.

Совместное времяпрепровождение с Катей в родной для неё среде позволило мне более полно почувствовать и понять её потребности и стремления. В лесу она жила. В выслеживании добычи она раскрывалась. Я загонял добычу на неё, а она её атаковала. Как же она ликовала после каждой удачной охоты! И я разделял её радость. Каждый день мы тренировались и по отдельности, и вместе. Ничего серьёзного, лишь то, что усиливает энергетику и укрепляет метрический каркас. Мне пришла в голову мысль, что пора освоить новый для меня навык – перемещение через пространство. Во время боя с тенью Эллы я использовал его… Второй раз в жизни. И это было очень энергозатратно, поэтому это перемещение я решил отложить на последний момент перед возвращением в лагерь, который сегодня и настал.

Добыча была богатой. Хватит и нам, и на подарки, и на эликсиры. С утра Март сообщил, что приехала Милли для изготовления усилителя магии – устройства, которое наш мастер гном, не покладая рук, делал день и ночь. Он сделал его для Эллы, и его испытания прошли успешно. Это мне тоже сообщили.

Я выпил флакон с эликсиром жизни. Лучше, что у меня есть с собой в части восстановления повреждений и энергии. Секунд тридцать, и оно начнёт действовать. Катя побежала вперёд и остановилась в тридцати метрах. Не предельная дальность, но мне сам факт перемещения важен и ещё при этом остаться стоять на ногах. Она остановилась и наблюдает за мной – ноздри раскрыты, уши насторожены.

Я закрыл глаза, нужно воспроизвести последовательность тех ощущений, что были в прошлый раз при перемещении. Ощущение двух мечей в руках. Жар в груди. Сопротивление пространства и его давление. Внутренний порыв – дотянуться до Кати, разорвать между нами пространство.

Я делаю шаг, второй. Рывок вперёд, воздух сжимается и сопротивляется, а теперь создать ощущения провала и падения с пропасти. С моей руки срывается молния и устремляется к Кате… Мир замедляется, останавливается и замирает.

До того, как молния завершила свой полёт, я скользнул по ней и стал частью её, появился перед Катей. Она зашипела, и на ней вздыбилась шерсть. У меня получилось. Стою и успокаиваюсь.

– Прости, что напугал… Вроде всё хорошо, – говорю я ей. – Давай флакон с водой.

Мы условились заранее, что если я потеряю сознание, она зальёт в меня ещё один эликсир жизни и позовёт помощь, а если со мной будет всё хорошо, то обойдёмся живой водой. Она проще в изготовлении. Мы посидели минут десять. Всё это время я наблюдал за собой, за своими изменениями, за энергетикой и метрической системой. Главное, что энергетические каналы были целы и справились с такой нагрузкой, а на вопрос с затратами найдётся способ, как решить.

Непростое на мне колечко. Ох, непростое. Оно восстанавливает меня. Сейчас, тут в лесу, в тишине я отчётливо это ощущаю и различаю. А там, на арене, лишь мысль промелькнула. Не в том состоянии был, чтобы обратить на это внимание, да и Кара была рядом и вливала в меня столько всего, что и различить на её фоне было трудно. Нужно будет у неё спросить, что это за подарок она мне сделала.

"Поверни кольцо на один оборот", – услышал я её зов, что и сделал. Количество энергии увеличилось, если закрыть глаза, то кажется, что это она тут рядом и держит меня за руку. "Спасибо, дорогая", – шепчу я ей. Услышать она меня не услышит, но благодарность почувствует.

– Пора возвращаться.

Говорю я, скорее по привычке. Кате мои слова не нужны. Она меня чувствует, как себя. И ещё до того, как я начал говорить, она уже подобралась и была готова. Ну, да, я по сравнению с ней – улитка.

 *****

 Милли стояла на полигоне и примеряла новое устройство, один вид которого внушал уважение и трепет, как и любое артефактное оружие, изготовленное индивидуально мастером-ремесленником гномом. Оно имело двойную структуру, плотно прилегало к предплечью и соединялось ремешком через большой палец. При сжатии кулака внешний контур оружия выдвигался вперёд, образуя конусную форму с кулаком внутри. Внешний контур при этом всё так же крепился к предплечью, но при выдвижении внешнего каркаса обнажались три магических накопителя магии. Накопители были изумрудного цвета и испускали зеленоватый свет, что свидетельствовало о том, что они заряжены. На ремне, который сжимался в кулаке, имелись три маленьких камня. При нажатии на камень выпускалась заложенная в него структура заклинания. Два из которых были пустыми и Милли самой позже придётся в них заложить любую свою технику на своё усмотрение, а третье было простейшим воздушным лезвием. Рядом стояли люди Ара, гном и Элла со своими хранителями, которая уже освоилась со своим устройством.

– Для начала выпусти воздушное лезвие из усилителя, просто почувствуй, как оно работает, – пояснила ей Элла.

Что Милла и сделала. Направила рупор в сторону мишени и запустила структуру заклинания. Оно сформировалось и при подаче магической энергии из накопителя, сорвалось в полёт к мишени.

– Теперь создай той же рукой это же заклинание и сформируй его из своего собственного ядра так, будто твоя рука свободна. А теперь то же самое, только вместе и одновременно.

Милли сформировала оба магических конструкта и запустила их в мишень. Радость и предвкушение переполняли её.

– Повтори ещё несколько раз. Почувствуй пульсацию энергии в накопителе, важно его запускать в момент пика этой пульсации. Почувствуешь, и станет легче, ничего сложного.

Милли продолжала. Одни общие заклинания были выше её возможности, другие ниже, но она выпускала их одно за другим и явно получала удовольствие.

– Не мельтеши. Дай меридианам остыть. Соберись. Сделай один раз, но на пике. Это всё не то.

Милли опустила руку. Пусть отдохнёт. Она прикрыла глаза. Мысль промелькнула в её голове. Когда она открыла глаза, в них читался азарт и интерес. Она много раз уже ломала доску при ударе руки. Ар говорил, что тут важно запомнить ощущение и вкладывать его в любой удар мечом. А про удар магии он ничего не сказал. Но ведь он говорил, что не задавайте вопросы, а изучайте сами. Она подняла руку и к уже привычному ощущению "яростного" удара рукой, добавила запуск двух магических конструктов из собственного ядра и накопителя. С её руки сорвалось воздушное лезвие, отчётливо обозначаемое визуально красными всполохами воздуха. Мишень на расстоянии пятидесяти метров, до которой она не могла дотянуться и с усилителем магии, разлетелась в щепки в месте попадания… А раньше только срезало. А теперь, как будто мишень пилили. Это же какие серьёзные повреждения будут… А их вообще можно будет восстановить?

– О-о-о-о…

Протяжный выдох удивления окружающих вызвал лишь прилив радости.

– Ты как это сделала, научи меня?! – воскликнула Элла.

– Утрёшься, – рассмеялась она. Да и не только она. – Без инициализации первоэлемента огня можешь завидовать молча.

И, да, она тоже видела запись, как Ара вгоняют в тоску одним этим словом. Так что смеялись все.

Она повторила ещё несколько раз свои удары, проверяя их действие с первоэлементом огня и без него.

Элла крутила свой усилитель магии…

– Бракованный, что ли? – никого не спрашивая, спросила она вслух. Потом посмотрела на гнома, который в сторонке… Молча удивлялся творению рук своих и ни на что не реагировал.  Потом на усилитель у Милли.

– Но, но, но… Он индивидуальный. Этот только мой!

– Эх, две жадины на мою голову.

Смех окружающих взорвался с новой силой. Сплетни в лагере про трёх девушек разлетались быстрее ветра, так что каждый понимал, о ком идёт речь и в чём заключается "жадность".

– Я думаю, что этот… подарок я с собой заберу.

– А как же Ар? Он так хотел тебе его упаковать в красивую коробочку и завязать красной подарочной ленточкой? – заметила Элла.

– Так кто против? Пусть коробочку с подарочной лентой и привезёт. А этот артефакт я сейчас заберу и за коробочку с ленточкой его отдельно поблагодарю. Два раза, – улыбнулась Милли.

– Да никуда он от тебя не денется.

– Как не денется? Уже четыре дня Вы его найти не можете.

– Да причём тут Ар? Артефакт никуда не денется. Так что давай, снимай.

Так девушки и подначивали друг друга. Март, что стоял в стороне, сначала хотел вмешаться и унять дочь, всё-таки ей по статусу не положено пререкаться с гостьей, но быстро понял, что девушки уже подружились. А Милли бесспорно удивила. Её уровень с артефактом, по отдельным признакам – это выпускник второго или даже третьего года обучения. Его размышления прервал брат Генри.

– Как, по-твоему, какой из этих двух артефактов лучше?

– Это вопрос задачи. Если на краткосрочную операцию – то тот, что называется усилителем. В зависимости от величины накопителя в нем убойной силы на пару десятков заклинаний и только тех, что заложены в артефакте. А в затяжных задачах – тот, что называется концентратором, он увеличивает примерно на треть эффективность всех заклинаний мага, а это примерно пару десятков заклинаний, в зависимости от возможностей собственного магического ядра и умений. Жаль, что нельзя совместить оба артефакта в одном. Было бы удобно, если после того, как накопитель разрядится, он стал концентратором.

– А почему нельзя?

– Хм… Рудоль, – окликнул Март мастера гнома. – А можно два артефакта совместить?

– Можно… Но только не сегодня.

– Да главное, что можно, – продолжил он перекрикиваться с гномом. – Кстати, а почему не сегодня?

– Потому что сегодня гном Рудоль превзошёл своего отца. Потому что Рудоль сегодня превзошёл свой род и имеет право быть основателем своего рода… Вам, людям, этого не понять. Сегодня гном будет пить гномью воду, и лучше Вам доброму гному не попадаться под руку.

Этот спич гнома вызвал лишь улыбку. Март прикрыл глаза, охрана лагеря с ним связалась.

– Ар вернулся, – сообщил он всем.

Вроде господин добрый, но все кругом как то напряглись и засуетились.

 *****

 На проходной мне сообщили, что на полигоне с дальними мишенями Милли проводит испытание своего усилителя магии. Эту новость, должно быть, уже все знали, и каждый хотел оказаться рядом, чтобы самому всё увидеть. Что ж, туда я и направился.

Какой-то балаган, а не испытание.

– Всем здравия, как Вы тут?

А чего Милли такая счастливая и довольная? Стоит и мнётся, а на душе скованность и стеснительность.

– Милли, если хочешь меня обнять, то обними. Сколько я говорил, что переживания сдерживать нельзя, если застрянут внутри, то они разрушают организм… Так что всё наружу…

Договорить мне не дали. Элла накинулась и повисла на шеё. "Я тоже хотела… и прости за шутку", прошептала она под общий смех окружающих. Милли закусила губу, явно собиралась что-то грубое сказать. «Ну, вот, из-за этой… придётся ещё и очередь ждать», – вздохнула она.

– Так, как успехи? До мишени, я смотрю, ты дотянулась. А мне говорили, что это маловероятно.

– Всё отлично и прекрасно работает, но другого от мастера гнома и не стоило ожидать. Это самый лучший подарок, – после этих слов, Милли свою руку с надетым артефактом как-то подозрительно за спину спрятала. Снимать не хочет?

– Жадина, а ну давай снимай, – Милли покраснела, а кругом все смехом давятся… Аж кашляют. Я же говорю, вредно сдерживать переживания. – Завтра выезжаем в поместье клана Дик. Так что с собой его повезём, и как полагается, на празднике тебе подарю.

– А я ей говорила....

– Папа добрый.

– Да заберите, искусители, – и так тяжело вздохнула. От сердца отрывает. Ну, если представить, сколько он стоит, то, получается, что бесценный.  Ну, кто же по доброй воле такой артефакт сам отдаст?

– Ну, покажи хоть мне результат, посмотрю, на что ты способна.

 Ещё до того как я закончил говорить, она сделала пол-оборота в сторону мишени и с ударом руки выплеснула заклинание. Мои брови сами собой полезли на лоб. Это не воздушное лезвие… Плазменное больше подходит. Ослепительный сгусток энергии, видный обычным зрением, тонким слоем выжег очередную мишень.

– А вот это вот… Это так и задумывалось? Я так понял, тебя лучше лишний раз не расстраивать и не злить!

– А у меня бракованный, – пожаловалась со вздохом Элла.

Что-то я запутался.

– Ладно, разберёмся. И, да, можешь не снимать. Дорога дальняя, может и применить потребуется.

– Да-а-а-а. Спасибо. Ты лучший.

– Папа добрый.

 *****

 Дорога в сторону поместья главы клана Дик считалась относительно безопасной. Поэтому наш отряд был немногочисленным. Со мной ехали Катя, Генри и Элла. А с Милли двое воинов, выполняющих роль хранителей. Менталисты прекрасно справлялись с задачей контроля окружающей обстановки, поэтому мы ехали относительно расслабленно. Я всё так же практически налегке: кожаные штаны, удобные для верховой езды, высокие сапоги и кожаная куртка – по совместительству доспехи.

Для главы клана Дик я также вёз подарки – магические ингредиенты животных. Очень ценный и дорогой ресурс. Мне, при наличии Кати, эти ингредиенты доставались очень легко.

Наше путешествие подходило к концу без происшествий, так что Милли осталась неудовлетворённой. Заминки в дороге происходили очень редко и либо на непродолжительных перевалах, либо при появлении встречных путников. И к большому разочарованию девушки, эти путники не проявляли агрессии по отношению к нам. Вот опять она с тоской проводила очередной разъезд.

– Если нечем заняться – то заряжай накопители. Завтра будут благодарные зрители, вот будет неприятно, если накопители неожиданно разрядятся.

– Да полные они. Уже в сотый раз проверила за сегодня. Эх, скучно что-то. Расскажи хоть что-нибудь интересное.

– Тебя что-то конкретное интересует или тебе без разницы?

– Расскажи, что за мечи Элла создаёт прямо из воздуха. Лошадь вот мою напугала в начале поездки.

– Она занимается манипуляциями с внешней энергией, тренируется в пути. И должен сказать, что у неё с каждым разом всё лучше и лучше получается.

– Вот про внешнюю энергию и расскажи, и, кстати, когда нас этому учить будешь?

– Даже не знаю, что тебе про неё рассказать… О, ты ведь маг воздуха? Тогда тебе это будет полезно. Представь, что вокруг каждого есть внешняя сфера энергии. Она генерируется… Ну-у-у, пусть будет – телом, для простоты. Как светильник светится во все стороны, так и сфера внешней энергии расходится во все стороны, и в какой-то степени формирует внешний защитный каркас. Он очень тесно связан с телом… Так сказать, язык тела – это не только форма и жесты тела, но ещё и внутренние ощущения. Вот, если кто-то пристально смотрит на меня, то моё тело ощущает это внимание покалыванием и зудом. Это связано с тем, что кто-то продавливает своим взглядом мою сферу и тело начинает чувствовать дискомфорт, как будто тесно становится. Другими словами, говорят, что у человека есть глаза на затылке.

 Это явление достаточно известно, и нашли меры, как этого избежать. Один из способов – это наблюдать за объектом боковым зрением. Не самый эффективный способ, потому что внешняя сфера всё равно продавливается и реагирует, пусть и слабее, чем от прямого воздействия. Есть способ, как этого избежать, почти идеальный. И он очень прост, с одной стороны. Этот способ основан на любви ко всем близким. Люби врага своего. Любовь – это энергия контакта. Эта энергия не продавливает чужую сферу, а вступает с ней в контакт. Проходит сквозь неё. И у окружающих не вызывает насторожённости. Первоэлемент воздуха резонирует с чувством любви. Так что маг воздуха, если хочет работать на пике своих возможностей, то должен свой источник резонировать с этим чувством, поэтому учись любить всех, особенно тех, кто тебе неприятен. И все свои удары, основанные на магии воздуха, наноси с любовью к цели. Хотя бы попробуй, потом расскажешь о результате. Результат твоих атак с первоэлементом огня и усиленный гневом меня впечатлил. Как и многих окружающих… Точнее всех. Поняла, что я сказал?

– Да, нужно тренироваться любить всех.

– А по-моему ты ничего не поняла. Гнев ты ведь усвоила? Мгновенно создавать гнев и выплёскивать его научилась? Молодец. А теперь закрой глаза. Скажи про себя – "я любовь". То место, что откликнулось тебе, то и есть место сосредоточения и источник этого чувства в твоём внутреннем пространстве. А теперь ударь своим воздушным лезвием по тому дереву… Без усилителя, но с любовью.

В метрическом зрении я видел, что узел "любви" у Милли вспыхнул в районе груди, левее сердца. Так что наблюдал формирование её воздушного лезвия… Этот узел не использовался совсем.

– Плохо. Любовь совсем не участвует в работе. Закрой глаза. На ментальном экране представь того, кого ты любишь сильнее всех. Ого, сколько в тебе любви! Вот теперь всю эту любовь вложи в магический удар. Вот так, – результат удара всё равно вышел слабоватый. Да и Милла устала и разочарованно вздохнула.

– Ты ждёшь мгновенного результата? Его не будет. Если метрический узел не задействован, и меридиан не проложен, то и пользоваться напрямую этим источником не сможешь. Тренируйся, и всё получится. Мне это, кстати, твой отец рассказывал. Говорит, что меридианы прокладываются в том направлении, в котором Вы насильно тянете магическую энергию. Так что тяни её через узел Любви и увидишь результат.

– Спасибо. Я, правда, тебе очень благодарна. За то, что помогаешь, за то, что доверяешь.

– Не за что. Твой результат – это лучшая благодарность. Кстати, какой тип у тебя подсилы, вода?

– Как тебе удаётся так часто угадывать?

– Это называется наблюдение. Помнишь, когда у тебя ещё не было инициализировано ядро магии, ты в отца запустила воздушное лезвие? Вот тогда я и заподозрил в тебе воду. Накапливать силу противника и выплёскивать её обратно, это свойственно для первоэлемента воды. Вода резонирует со страхом. Так что дополнительно найди, где у тебя во внутреннем пространстве "живёт" страх и прокладывай туда меридиан. Все атакующие действия делай на основе воздуха и любви, а защитные действия на основе воды и страха. Эх, мне бы ядро магии… Я бы столько экспериментов провёл…

– Будет! В тебе узлы формируются, и это уже видно. С появлением первого узла и магическое зрение появится.

Глава 2 Чужой среди чужих

В поместье нас вышел встретить Кен Дик, младший сын главы клана. Точнее, встречать он вышел меня, Милли тут была своя, а я Чужой. Этикет обязывал. Поинтересовался благополучной дорогой, самочувствием и сообщил, что глава клана назначил встречу через час в его кабинете. Меня проводят к нему, как буду готов. А сейчас размещение в гостевом доме, лёгкий перекус и отдых с дороги. Милли быстро упорхнула, а я стал ловить себя на мысли, что меня что-то беспокоит, и голова сама вертится по сторонам. А где Кара, почему не вышла встретить?

Мне был выделен гостевой дом, по моим меркам, роскошный. Назначенное время до встречи с главой клана пролетело незаметно. Элла рекомендовала опоздать на неё. Опять что-то связанное с этикетом. Мне была назначена встреча, что подразумевает обращение старшего к младшему. А это не так в моей ситуации. И своим опозданием я на это "намекну" и обозначу своё недовольство неподобающему поведению и чего-то там ещё. Не хочу играть в эти игры, так ей и сказал. А независимость нужно показывать конкретными делами, а не на словах.

Кара так и не появилась… И не сообщила о себе, а беспокойство только нарастало. В очередной раз думаю, что плохо иметь одностороннюю связь. Прислушиваюсь к себе… Она рядом, здесь. Тогда, что же меня беспокоит?

– Проходи, Ар, присаживайся, где удобно.

В кабинете был Гер Дик со своим старшим сыном Мартом Дик. Хоть это и был рабочий кабинет, но обстановка была скорее праздничной и расслабляющей. За отдельным столиком закуски и напитки. Значит, разговор не будет серьёзным? Посмотрим. Ну, раз "просят" расслабиться, значит, расслаблюсь. Я подошёл к столику, выбрал какой-то горячий ягодный напиток с травами, собрал себе тарелку с выпечкой, и сел за общий стол.

– Спасибо. С вашего разрешения я тут угощусь?

– Конечно, располагайся, – усмехнулся Гер. – Ты ведь помнишь моего сына и наследника Марта?

Мы кивнули друг другу. Март тоже налил себе напиток и сел рядом со мной. И это тоже местный этикет. Гость не должен пить один. Уроки Эллы не прошли для меня напрасно.

– Тут запрашиваемые тобой документы. Екатерина Чужая теперь официально считается твоей дочерью. Поздравляю.

Я взял протянутые мне документы и поблагодарил. Быстро тут дела бумажные делают. Впервые оборотень получил подданство в человеческом государстве.

– Но поговорить я хотел не об этом. О твоих разработках. Мне сообщили, что испытания первых двух образцов прошли успешно, и скоро Милли продемонстрирует это для всех желающих. Я готов обсудить условия изготовления опытной партии для своего рода и клана. Поскольку секретов из этого ты не делаешь, то я предполагаю, что принципиальных возражений у тебя нет?

– Да, Гер Дик, возражений нет. Мы здесь, чтобы обсуждать детали?

– Нет, что ты. Детали найдётся, кому обсудить. Мы здесь для того, чтобы прийти к общему согласию.

– Я согласен совместно работать на ближайший год. Думаю, что если Вы поможете с материалами, то скажем… каждое второе изделие будет передано Вам. С небольшой доплатой.

– Это приемлемо. Список материалов у тебя с собой?

– Нет, но к вечеру сделаю и передам. И ещё Вы должны знать, что они все индивидуальные… Артефакты. Помимо этого, каждый должен будет пройти обучение у Аллана Ви по размещению внутреннего пространства. Я учил его, там, в целом ничего сложного. А Милли объяснит принцип работы с ними, она уже освоилась.

– Я дам распоряжение, чтобы Аллан подготовил первую группу. Вечером списком ещё передай мне объяснения по поводу конфликта с эльфами. Я передам их государственным дознавателям. То, что на них не было опознавательных знаков их дома, снимает многие трудности. Но впредь с эльфами будь осторожней. В объяснительной укажи причину, почему дал приказ их атаковать. В целом данный вопрос по этому делу закрыт, так что это больше формальность.

– Так это дознаватели раскопали в лесу мёртвых эльфов?

– Не раскопали, а поручили доставить на освидетельствование, – поправил он меня.

– Спасибо, сделаю.

– Не волнуйся так, конфликта не будет. Одна из причин, почему удочерение Кати прошло так быстро, была связана с тем, чтобы узаконить твоё право заступиться за неё. Ну, это если у кого-то возникнут претензии к тебе.

– Ещё раз спасибо.

– Тут ещё документы тебе пришли… Точнее нам, но там и тебя касается. Государь выказывает нам благодарность за своевременную информацию о делах гильдии наёмников в мёртвом лесу, а также о выявлении шпионов. То, что не дал их дознавателям допросить – плохо, конечно, но приемлемо. Их сеть удачно удалось выявить на территории магической академии. Нас ждёт награда. Как документы будут готовы, так сразу и вручат.

– Приятная новость.

– Это всё. Раз с делами покончено, то расскажи, как ты умудрился без согласия родителя венчаться на моей дочери? – с улыбкой спросил Гер.

На что я развёл руками.

– Да вот как-то само вышло, вертит она мной, как хочет.

Мы дружно рассмеялись.

– Кстати, а где она? Что-то я волнуюсь.

– Ты слышал, что перед свадьбой невесту нельзя видеть? Примета плохая, – сказал Март.

– Какая ещё свадьба? – мои брови сами полезли на лоб. Чем вызвал очередные улыбки.

– Ну, тут схожий случай. Хоть свадьбы и нет, но она хочет, чтобы ты увидел её на празднике во всей красе. Готовится.

– Фух-х-х, – выдохнул я. – Ну, раз такое дело, то придётся подождать.

– Кстати, по поводу праздника. Постарайся никого не убить. Я предупредил глав родов, чтобы своих молодых придержали, но вряд ли это поможет. Помериться силой – это обычное явление на праздниках.

– У меня на родине так же, Гер Дик. На праздниках устраивать… Не то что дуэли, но хорошую драку, это завсегда. Так что я это понимаю.

Мы ещё немного поговорили. Гер Дик поблагодарил за дорогие подарки и магические ингредиенты. А потом… Меня не стали больше задерживать. То есть вежливо сказали, что я могу идти. А на дорогу подарили один трактат почитать на досуге – “История зарождения шаманов”. Интересно будет прочесть. На этом и разошлись, мне ещё список материалов писать и отчёт для дознавателей… Или не мне. Всё-таки хорошо иметь в друзьях главу сильного клана. Пойду, Эллу нагружу, пусть связывается с домом и пишет полный список материалов. Элла ждала меня в холле, и когда я вышел, она поднялась и пошла следом.

– В целом всё хорошо прошло. Подарил им усилители почти даром. Но и мы своё получим. Проблем с материалами и финансированием не будет. Клан Дик будет той защитной стеной между нами и всеми остальными аристократами. Так что они будут договариваться с Гером, а не с нами. Ну, а мы, до поры до времени, будем соглашаться. Нам не придётся никому отказывать и, следовательно, конфликтовать. В ближайшем году с этой стороны трудностей не должно быть.

– И всё-таки зря ты настолько щедрый.

– Мы почти родственники, с одной стороны. А с другой стороны, нас раздавят, когда всем приспичит. К тому же я добрый. Отчёты на тебе, а я пойду, прогуляюсь с Катей, проветриться мне надо. Тут слишком многолюдно уже становится, гости прибывают.

– Что в отчёте дознавателям написать?

– Защищал жизнь дочери! Гер Дик намекал, что удочерение Кати было ускоренным в связи с этим. Не любят тут эльфов, но и конфликтов с ними не ищут. Подстраховались, в общем.

– Сделаю. Ты напряжённый какой-то сегодня.

– Предчувствие плохое. Тревожно что-то на душе.

 *****

Я с Катей зашёл в местный арсенал и взял учебный лук со стрелами. Решил пострелять и развеяться. Пятьдесят метров для учебной стрельбы из лука – это была норма. Я посылал одну стрелу за другой, а Катя прошлась по краю поместья. Ей одной ведомо, что она там вынюхивает. Когда закончились стрелы в колчане, я пошёл к мишени, чтобы их собрать. Нужно с Мартом поговорить, благо камень с собой.

– Март, как у Вас обстановка в посёлке?

– Всё спокойно и размеренно.

– Прекратите второстепенные работы и постройки. Увольнительные если были, то всё отмени. Предчувствие какое-то нехорошее.

– Понял. А что тебя беспокоит?

– Ощущение такое, будто кто-то рядом со мной всё время, наблюдает за мной и следит. Слушай, а чисто теоретически как меня можно выследить?

– По любому артефакту на тебе, если он попал в руки недоброжелателю. На него следящее плетение могли повесить. И даже на переговорный камень твой могут. У тебя мечи и кольцо артефактное. Оставлял ли ты их без присмотра в городе?

– Мечи только в посёлке оставлял. А кольцо Кара подарила. Не думаю, что она тут причастна. Что ещё, Март?

– По крови могут. Могла твоя кровь достаться кому-нибудь за последний месяц?

– На арене могла.

– На арене Элла не могла оставить. Она опытная в этом вопросе.

– На орке оставалась моя кровь.

– На орке…? Чисто теоретически командир отряда мог её собрать и продать заинтересованным. Это отряд Гунна. Маловероятно, но проверить нужно. Я через людей клана Дик попрошу проверить. У них там есть свои люди.

– Хорошо. А как с артефактами для тебя? Готово?

– Нет, в работе. Через два дня. Гномы не любят, когда их отвлекают. Так что лучше не вмешиваться и не торопить, только хуже будет.

Я собрал стрелы и возвращался на позицию. И что-то в охране поместья клана мне не понравилось. Какие-то они расслабленные стоят. Веселятся. Я остановился и натянул лук со стрелой с тупым наконечником. Двести метров. Привязать метрические узлы стрелы и цели на такой дистанции мне недоступно. Но я и не ставлю цель попасть в них. Выпустил стрелу, она не долетела метров двадцать и упала. То, как я нацелил стрелу в их сторону, воины видели и насторожились. Они молча наблюдали полет стрелы, а теперь стоят и не знают, как реагировать. Один из них, должно быть старший, сделал полупоклон. Стрела в цель не попала и не долетела. А вот мой посыл угодил в яблочко и теперь они более собранные.

 *****

– Что скажешь, сын?

– Слишком просто и легко. Считай, что даром отдал то, что стоит на вес золота. Из него глава рода такой же никчёмный, как и командир отряда. Не знаю, что Валенсия в нем нашла.

– При ней называй её Кара, не стоит лишний раз девочку злить. Вот я тоже считал его сначала простоватым, хоть Аллан и предупреждал, что он не прост. Я хочу, чтобы ты полностью все отчёты по Ару взял на себя, каждый его шаг… Все его потребности и стремления. Воспринимай его серьёзно.

– Мы сможем повторить его артефакты?

– Тот, что он называет концентратором, вполне по силам. За полгода наши кузницы начнут выпускать первые годные образцы… Жаль, что у нас нет мастера ремесленника гнома. А вот с усилителем скорее нет, чем да. С этим его размещением. Бред какой-то. Как можно разместить себя в чём-то и чувствовать предмет, как свою собственную конечность? Кстати, ты будешь записан в первую группу к Аллану. Освой это его размещение.

– Может, стоит его… – Март неопределённо повертел рукой. – Поспрашивать с пристрастием?

– Выбрось эти мысли из головы. Мало того, что это конфликт внутри семьи, так ещё и с государем. И присмотри, чтобы завтра роды черту не переходили. Никого не должно быть на празднике с оружием. Знаю, что против правил, но я другого выхода не вижу. Если сумасшедшие найдутся и захотят бросить ему вызов, то пусть учебными мечами машут. Лично отвечаешь.

– Понял. Прости.

– Учись думать головой и на два шага вперёд. Тебе не родом управлять в будущем предстоит, а целым кланом.

 *****

 Количество гостей с утра стало прибывать ещё больше. Четырнадцать родов клана сегодня прибудут на празднование. Силён клан, нечего сказать. Я не хотел привлекать лишнего внимания, но моего мнения никто не спрашивал. Отголоски чувств и восклицания в свой адрес я слышал всё утро во время своей гимнастики. Мне они не мешали, а помогали. Во время сосредоточения на внутреннем пространстве отслеживал свою реакцию на внешние раздражители и наблюдал их проявления. Сегодня будет весело. Сегодня я буду отрываться по полной программе, праздник ведь всё-таки.