полная версия

Генрих-Нав
Кирий. Холодная встреча в Анхурсе

Я знал об этих слабостях. Знал об этом и Раша. Откуда-то знал. Знал, и с удовольствием пользовался полученными знаниями. Нет бы просто радоваться тому, что его огненная магия и легко создается, и легко управляется, и, вдобавок, еще несет врагу дополнительный вред и урон. Так нет же – ему в радость поиздеваться и поглумиться над другими магами. Мало того, что этим магам и так непросто, так им еще приходится терпеть нападки и унижения от таких, как он.

Это мне не нравилось. А вдруг Явель сломается? Расстроится, поверит в свою бесполезность и опустит руки? Такой судьбы для друга я допустить не мог.

– Раша, стой. Хватит, прекратил, – строго сказал ему я.

Услышав мой голос, Раша повернулся ко мне.

– Ой, посмотрите, кто это тут щебечет? – округлил глаза неуемный маг огня. – Да это же Кирий, маг земли. Еще один бесполезномаг?

– Раша, прекращай, – повторил я ему свою просьбу.

Но парень меня не слышал.

– Кирий, а Кирий. За кого это ты вступаешься? Кого хочешь защитить? Своего недомерка приятеля, – кивок в сторону Явеля, – или своего собрата по магии? – кивок в сторону Кира.

– Раша, прекрати, – снова потребовал я у распоясавшегося юноши.

– Прекратить что?

– Обманывать, – отозвался я.

– Обманывать? И в чем же? – Снова на меня смотрят расширенные глаза. Вот же паяц.

– Да хотя бы в том, что бесполезной магии не бывает, – сообщил ему я. – Если бы какая-то магия считалась бесполезной, то нам бы ее в школе не преподавали.

– Да?

– Да. Это школа герцогства. Создал ее герцог. А герцог – это тебе не какой-нибудь деревенский простачок: если бы какая-то магия не приносила пользы герцогству, то в школе ее бы не было.

Железная логика – с этим не поспоришь.

Но Раша зашел иначе.

– Конечно, ты прав. Конечно – бесполезной магии не бывает, – легко согласился он. И тут же быстро добавил: – Да только это значит, что всякий сверчок должен знать свой шесток. Место некроманта не в баронских покоях, а на кладбище – упокаивать случайно воскресшую нежить. Тут ему нет равных.

Все верно: лучшее место для некроманта – это кладбище, городское или деревенское. Там и колдовать ему легче, на проклятой-то земле, да и нежить себе для службы есть из чего поднимать. Не из местных, разумеется, нет, а из чужих, пришлых, или случайно туда попавших.

– А место таких, как ты и Рик – благословлять землю, чтобы к осени она дала крестьянам хороший урожай. Маги-крестьяне, вот кто вы с ним такие, – тыкнув в нас пальцем, расхохотался он.

И тут он верно сказал – лучшие заклинания магов земли рассчитаны на благословения. Несколько дней благословляешь поле – и к осени оно родит вдвое больше колосьев. Благословляешь виноградник – и на нем созреет вдвое больше гроздьев. Благословляешь сад или огород – и пищи на них будет вдоволь. Хорошее колдовство – неспешное и прибыльное. И – никакой левитации.

Но разве ж это все? В этот момент я наконец понял, в чем сила речей Раши. Он говорил правду, но недоговаривал. Говорил о том, что у всех на виду, и умалчивал о том, о чем мало кто догадывался. Уверенно говорил о том, что несет ему зримую пользу, и насмехался над тем, что будет действительно важным.

Попробую с этим бороться.

– Раша, прекращай, – снова промолвил я. – Да, это все правда. Правда, но не вся. Правда, что сейчас у Явеля очень слабая магия. Но что будет с ним через год-другой? Может через год он сможет поднимать волка или рысь? А если не одного, а двух? А, если трех? Четырех? Что ты тогда будешь делать? Сможешь его победить?

Раша в ответ скривился. Вот так, вот так. Продолжаем дальше.

– А насчет магов земли. Ты прекрасно знаешь, что маги земли очень слабы в нападении. Но почему-то забыл, что мы хороши в защите. У нас самые лучшие и самые сильные защитные заклинания? Этого ты не знал, или успел забыть? – напомнил я ему.

Глаза светловолосого мага запылали гневом. Не ожидал, ох не ожидал он, что кто-то решится дать ему сдачи. Думал, что все ему сойдет с рук. Думал, что никто не будет ему сопротивляться. Думал, что все с ним согласятся, как всегда и бывало.

Но – не в этот раз. Нет – Явеля я никому обижать не дам. Он мой друг. А за друга я стану горой – крепкой гранитной горой.

Я взглянул на своего приятеля – он смотрел на меня с преданной благодарностью. Да и Рик немного воспрял.

Но светловолосого уже было не остановить – его ядовитая злоба кипела со страшной силой.

– Свита? Защита? Через год-другой? Ха-ха – это все не играет роли. Дуэль. Все решает дуэль. Кто побеждает в дуэлях, тот побеждает и в жизни, – хлестко бросил он то, что говорил всегда. – Кстати, Кирий – раз ты такой умный-разумный, может, сразишься со мной в дуэли? – предложил мне он.

Сражаться? На дуэли? Еще и с магом огня? Это же верный проигрыш.

– Нет, не хочу, – без колебаний же ответил я.

– Нет? А почему? – деланно непонятливо прозвучало в ответ.

– Дуэли магией в черте города строжайше запрещены, – ответил я второе, что пришло на ум. – Если за ними поймают, то сурово накажут.

– Если поймают, – усмехнулся он. – А если не поймают, то ты согласен сражаться?

– Нет, – так же твердо ответил я. И верно, зачем мне это надо?

– Если не трусишь, то давай, – не унимался он. – Я знаю тут одно место…

– Нет.

– Да, это риск. Но мы рискуем оба, – продолжал подзуживать он. – Или, знаешь что? – вспыхнула в нем идея. – Если ты согласишься со мной на эту дуэль, то я, то я… То я больше никогда не буду задевать твоего приятеля.

Хм… За одно только моё участье он готов оставить в покое Явеля? Очень неожиданно.

– А если ты победишь, вдруг победишь, то я… То тогда я при всех признаю, что вся магия одинакова, и больше не буду задевать никого из школы. Ну что? Согласен? Согласен, а, согласен?

Соблазнительно. Очень соблазнительно. И я понимал, почему – Раша обещает мне это только из-за того, что полностью уверен, что я не соглашусь. Что я отступлю, наложив в штанишки.

Не знаю, что больше меня подтолкнуло – желание помочь своему другу или желание поставить на место такого зловредного недруга, но я сказал:

– Хорошо. Идет.

Услышав такой ответ, на меня уставились семь пар удивленных глаз. Раша глядел на меня с выражением запредельного непонимания – он не ожидал услышать от меня столь быстрого согласия. Явель глядел на меня с выражением удивленной благодарности. А остальные… Остальные просто прибывали в полном ошеломлении от того, что двое их собратьев решили устроить в городе запретную дуэль.

Что ж – дуэль так дуэль. Тем более, что я согласился на нее не из-за простого так. Кажется, я знаю способ, как его победить. И, если боги будут на моей стороне, то у меня все получится.

*

Место, выбранное Рашей, и правда, подходило для дуэлей практически идеально: небольшой пустой пятачок чистой, утоптанной земли располагался у самой крепостной стены, отгораживающей нас, тем самым, от любопытных взглядов. С другой стороны нас прикрывала длинная стена во всю работающей кузни, а с третьей – горы ящиков, то ли с дровами, то ли с углем.

Удачное место.

– Ну что, ты не передумал? – с издёвкой спросил меня Раша, занимая один из углов лужайки. Мне оставалось занять противоположный. Я думал, что остальные парни станут вокруг нас кругом, как это было на дуэлях в школе. Но нет – к моему удивлению, четверо юношей остались стоять ближе к Рашу. Как? Почему? Неужели они были на его стороне? Остались с ним после того, как он посмеялся над ними? Я перевел взгляд на Рика – единственного, кто не оказался рядом с Рашем. Но и он так и не смог занять никакую сторону – он то делал шаг по направленью ко мне, то по направлению к Рашу.

Стоящий возле меня Явель так же заметил это странное распределение.

– Трусы, – тихо, но уверенно процедил он сквозь зубы. – Трусы, подхалимы и слабаки.

– Трусы, подхалимы и слабаки? – Ого, сколько нелестных названий сразу. – А почему именно так? – слегка усмехнувшись, поинтересовался я.

– Трусы – потому что бояться поверить в собственные силы. Слабаки – потому что бояться себе в этом признаться. А подхалимы… Потому что подхалимы они, и все.

Вот даже как? Я никогда не думал, что у Явеля под каждое оскорбление есть свое, пусть и надуманное, объяснение.

– Ну что, еще не передумал? – Раша вопрошающе дернул головой, отчего его слегка кудрявые волосы принялись шататься, словно занавески на неприкрытом окне. – Видишь – никто не верит в твою победу. – Он кивнул в сторону обступивших его парней. Тоже это заметил, и не смог не использовать в своих целях – чтобы поколебать мою решимость.

– Сам не передумай, – ответил ему я и принялся разминать правую руку, делая вращательные движения то слева на право, то справа налево. К самой магии и созданию заклинаний моя разминка не имела никакого отношения, но мне это было нужно – это отвлекала меня от ненужных мыслей. Да – я был уверен, что я могу его победить, использовав новый прием. Но беда в том, что этот прием я придумал совсем недавно, во время поездки в карете, и еще не успел его как следует опробовать.

– Боишься? – тихо, но с явным сочувствием в голосе поинтересовался Явель.

– Есть такое, – не стал кривить я душой.

– Тогда, может, не надо? – предложил пойти на попятную он. – Может не будешь драться? Отказаться от драки с магом огня это ничуть не стыдно.

– Да, не стыдно. – Я слегка кивнул, затем поправил съехавшие на глаза волосы. – Но я не могу.

– Почему? Гордость не позволяет? – допытывался он.

– Нет. Дело не в гордости, – не согласился я.

– Не в гордости? А в чем?

– В чем?..

– Сконцентрируйся. – Голос пришлого мага прозвучал над моей головой холодно и властно.

– Хорошо, – ответил я несколько дрогнувшим голосом и сосредоточился на своих внутренних ощущениях. В центре ладони неожиданно закололо, и я от испуга тут же ее разжал.

– Я… Я что-то почувствовал. – Радости моей не было предела. Я почувствовал! Я сделал! Впервые мой дар сработал не сам по себе, а по моему желанию. По моему желанию!

– Тогда почему ты не довел дело до конца? – Седые брови непомерно толстого мужчины сурово сдвинулись вместе, и он взглянул на меня, как на нашкодившее дитя.

Почему? Почему? Ой.

– Я… испугался, – вынужденно признался я, и опустил свой взгляд.

– Плохо, – тут же отреагировал он. – Давай еще раз. Сначала – заклинание.

– Так.

– Затем – представление.

– Так.

– И в конце концов – концентрация. Ты понял?

– Понял, – отозвался я, чтобы не показаться перед старым магом полным дураком. Представление? Концентрация? Да до сегодняшнего дня я и слов таких не знал. Откуда мне, сыну кожевника, знать такие премудрости? Мой отец не счел нужным ни обучать меня ни чтению, ни письму. Все что я умел, это считать до десятка. И все. И верно – чтобы трудиться над кожей, ни читать ни писать не нужно.

Собравшись с остатками мыслей, я вновь принялся за дело. Итак, вначале заклинание.

– Я – не я. Я – земля, – торжественно, почти на распев произносил я недавно запомненные слова. – Земля-земля, войди в меня. Земля, земля – возьми меня. Раньше ты была подо мной, а теперь будь рядом со мной.

Хорошо, слова сказаны. Теперь – представление. Я вытянул вперед левую руку. Слегка согнул пальцы и представил, как между ними будет пробираться земля. Не песчинка земли, не струйка. Нет. Больше. Гораздо больше.

А теперь последнее – концентрация. Я закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Управлять землей. Я могу управлять землей. У меня есть такая сила. И она подчинится мне. Я смогу. Я смогу. Я…

– Отлично. – Голос наставника впервые звучал довольно. Я тут же раскрыл глаза. Мой взгляд уперся в левую ладонь, где между пальцами, крутился приличных размеров шар, полностью состоящий из ранее рассыпанного по полу песка.

– Уф… – только и смог промолвить я. Шар будто бы ждал этой команды и тут же превратился в отдельные песчинки, стремительно ринувшиеся к полу. К счастью, у моих ног стояла щербатая деревянная кадка, куда они с тихим шорохом и упали.

– Хорошо, – снова одобрил мои действия суровый наблюдатель. – Очень хорошо.

Хорошо? Это и правда хорошо? Теперь я и сам понял, что та странная сила, что я в себе почувствовал, это настоящая магия. Значит у меня действительно есть дар. Но… хорошо ли это?

– Господин Део, – неуверенно обратился я к представителю школы магов. – Вы, э-э-э, признаете, что у меня есть, э-э-э, магические способности? – немного запинающимся голосом спросил я у него.

– Конечно, – с достоинством ответил тот. – Отрицать это было бы бессмысленно. У тебя, парень, как там бишь тебя?

– Кирий, – тут же напомнил я, совершенно не обидевшись на то, что смотритель забыл мое имя. Кто он такой, а кто я? Он – представитель школы магов, посланный искать новоявленные дарования. А кто я? обычный деревенский четырнадцатилетний парнишка. Для него такие как, я как, словно зерна в большом амбаре – одного от другого не отличишь.

– У тебя, Кирий, и правда есть способности, – объявил он мне с благодушием.

– И что же… будет дальше? – несколько ошарашенно спросил я у него. Раз у меня есть дар, то мне будет нужно становиться магом. Значит, меня заберут из дома? Заберут от отца и матери и увезут из деревни? Значит меня ждет именно это будущее? Нет – такого я не хочу. Я не хочу уезжать из дома – от отца и матери.

– Что будет дальше? Хм… – Маг призадумался. – Дальше я буду обязан сообщить о твоем даре господину Эдбуду Дер Вишу, потому что это он нанял меня проверить слух о твоих способностях. – При упоминании имени господина этих земель в голосе мага проявилось преувеличенное почтение. Уж слишком преувеличенное.

Но мне было не до этого.

– Да не в свами будет, а со мной! – взволнованно бросил я – мысль о том, что мне придётся уехать из дома, сильно меня взволновала. Так сильно, как не волновало ничего до нее.

– С тобой? Думаю, господин Дер Виш будет к тебе благосклонен. Ты уже, наверное, знаешь, что его дочь, Маджида, которую я тоже должен был освидетельствовать, так же признана обладательницей Дара. Только подумать – два ребенка, и оба – с Даром, – прошептал он в небо.

«Два ребенка? Причем тут это? Какая может быть связь со мной, сыном деревенского кожевника, и дочкой господ Дер Вишей? – думал я. Да – всей правды я тогда не знал.

– Думаю, благодаря … особому расположению к вашей семье, господин Дер Виш захочет взять тебя к себе, – наконец выдал он.

– К себе? Куда? – не переставал изумляться я. Да, я знал, что моя мать когда-то трудилась у него, убирая в комнатах, готовя хлеб и мастеря прически. Но это ведь не делало нас особенными!

– К себе, в имение, – пояснил толстяк.

– Но зачем? – все еще не переставал удивляться я.

– Чтобы посмотреть на тебя и на твои таланты, – заявил он с глубокомысленым видом. – Если ты придешься ему по душе, то, думаю, он отдаст тебя в школу магии.

– Для чего?

– Маги земли не очень хороши в нападении, но хороши в защите. Думаю, он захочет воспитать из тебя мага-телохранителя для своей дражайшей дочурки.

– И что, мне этого… не избежать? – Мой голос предательски дрогнул. Мама, папа. Значит меня все-таки заберут из дома?

– Увы, нет, – развел руками он. – Тут все решено за тебя, и твое мнение ничего не значит.

Мама… Папа… Сестры…

Все решено за меня? Вот уж нет – если кто-то решил, что мы плохие маги, то я докажу ему, что это не так.

– Еще раз спрашиваю тебя – ты готов? – услышал я несколько возбужденный голос Раша.

– Готов, – решительно отозвался я и приготовился к бою.

Правила магической дуэли донельзя простые – маги-дуэлянты размещаются на противоположных частях импровизированного боевого круга, и, по команде, начинают атаковать друг друга магией. Атаковать соперника нужно до тех пор, пока он не признает своего поражения. Все просто, как выпить стакан воды.

– Бой! – громко воскликнул один из парней, окруживших Раша.

Все, началось.

Дуэль – отличный способ показать, и, главное, увидеть особенность разных магий. Дуэль включает в себя создание и управление магическими заклинаниями.

Первое различие станет заметно сразу. Быстрее всего призывается магия ветра. Магия огня и воды создается чуть медленнее. Магия земли же вызывается сложнее всего – это стихия ленивая. И оттого выходит, что, когда маг огня уже готов к предстоящему бою, маг земли еще продолжает создавать свое заклинание.

С управлением заклинаниями все обстоит точно так же. Обычно в качестве атакующих заклинаний используются магические субстанции – шары огня, сгустки воды, струи воздуха или, как в случае магов земли, сознанные из песка или грязи камни. Управление ветром дается довольно легко, ибо ветер желает двигаться. С огнём и водой точно так же: огонь желает гореть, а вода желает течь. Все желают двигаться. И только у магов земли ничего двигаться не желает. Особенно по воздуху, ведь это – стихия чужая. Потому-то магам и тут приходится прилагать больше сил. Больше сил, значит, больше драгоценного времени.

Я это знал, а потому в этот раз решил поступить иначе. Мы начали колдовать. Только вместо того, чтобы создавать привычный для всех земляной снаряд, я стал наколдовывать небольшой земляной бугорок, но не где-нибудь, а под ногою Раша. Маленький такой бугорок, высотой не больше нескольких пальцев. Поскольку мое заклинание было невелико по размерам, да еще и было частью самой земли, то оно получилось очень быстро. Настолько быстро, что готовый к бою Раша еще не успел запустить в меня только что созданный огненный шар.

Казалось, что может сделать врагу какой-то маленький бугорок – ни ранить, ни покалечить. Да только мой противник совсем не ожидал от меня такого вот подвоха. Резко выросший бугорок заставил Раша потерять равновесие, отчего он покачнулся, испугался, и выпустил свой шар в голубое небо. В небо, а не в меня. И пока изумленный Раша пытался понять, что же произошло, я, сосредоточившись, и создал в руке готовый к бою снаряд.

Так мы и стояли – с одной стороны ошарашенный и безоружный Раша, с другой стороны я – готов и во всеоружии.

Никто из окружающих до сих пор не мог произнести ни слова. Даже Явель. Потому пришлось изъясняться мне.

– Ты проиграл, Раша. Давай, признавай поражение, – произнес я совершенно спокойным голосом.

– Но… Но… Но…– Маг переводил взгляд со своих пустых рук на мои, и кипел от злости.

– Ты проиграл, Раша, – вновь сказал ему я. – Ты безоружен, а я вооружен. Ты растерян, а я готов к атаке, – заявил я ему очевидное.

– Но… Но… Но это получилось случайно. У меня отчего-то резко дёрнулась нога и потому я выстрелил.

– Да, да, мы все видели, – тут же принялись защищать его другие маги.

Хм? Он что, даже не понял, что это была моя магия? Что ж так даже будет лучше.

– И все одно, – не стал отступать я. – Правила дуэли гласят, что атаковать соперника нужно до тех пор, пока он не признает своего поражения. Ты признаешь свое поражение? – Я приподнял руку, демонстрируя твёрдое намерение запустить снаряд.

Если бы Раша не был растерян, он бы что-нибудь придумал и выкрутился. Но – не в этот раз.

– Хорошо, хорошо – признаю, – процедил он в ответ сквозь зубы. А что ему оставалось? Получить каменным снарядом в незащищенное тело он явно не хотел.

– Вот и хорошо. – Я прекратил колдовать и смертоносный каменный ком снова рассыпался в безвредную пыль.

*

– Как ты его! Ну как ты его! Ах, эх, ух! – не переставая тараторил Явель, ведя меня за собой под руку. Куда он меня вел, я догадался тогда, когда над моей головой промелькнула вывеска «Сытый бараний бок».

– Трактирщик! Налей нам две кружки вина и дай немного мяса – мы будем сегодня праздновать! – громко крикнул он.

Знакомый нам высокий грузный мужчина с обветренным лицом сдержанно кивнул и что-то сказал в узкую дверь на кухню. Что именно – я не успел услышать, так как Явель повел меня дальше, в полюбившийся ему здания угол.

За выбранной им лавкой уже сидело пять молодых ремесленников. Но моего приятеля это не смутило.

– Ану кыш, кыш, – крикнул он, словно на наглых ворон. – Тут будут сидеть славные маги – я и мой приятель.

Ясное дело, юношам это не понравилось. Но увидев наши береты, они и не подумали с нами пререкаться, а молча ретировались.

– Ну, за тебя! – Друг поднял свою кружку и с торжествующим видом ударил о мою.

Какое-то время я молча сидел и пил, отходя от прошедшего боя. Перед моими глазами то и дело проносились его кусочки: вот Раша стоит, наколдовывая свое заклинание, вот я вижу свою руку, направленную под ногу мага, вот огненный шар улетает в небо, и пролетев положенное расстояние, с тихим пшиком лопается. Это было, это было… Б-р-р. Но, чем дольше я сидел в компании людей, чем больше подмечал деталей обычной жизни и слышал спокойную, обыденную и повседневную речь, тем больше я расслаблялся.

Так я и сидел, пока окончательно не пришел в себя.

– Ну что, Кир? Я тебя поздравляю, – снова сказал Явель, заметил, что я наконец оттаял. – Ты уел мага огня. Нет – ты уел самого Раша! – Он снова поднял свою кружку и ожидающе уставился на меня.

– Уел? Вряд ли, – не спешил соглашаться с ним я. Но все же ударил его кружку своей. – Если помнишь, он же даже не пообещал, что не будет унижать других магов, – напомнил я ему.

– Что? А, да, – вспомнив происшедшее, слегка приуныл напарник. – Но все одно – ты одолел в дуэли Раша. Маг земли одолел мага огня. Это ли не победа? – вновь воодушевился он.

– Победа? – Я взглянул на кружку, которую уже было донес до рта и снова поставил обратно на протертую столешницу. – Яв – это не победа.

– Да ну? – Он наклонил голову на бок, показывая свое недоверие.

– Точнее, победа, да. Но не та, не настоящая, – с грустью ответил я и принялся все, без утайки, ему рассказывать. – Поэтому я и говорю, что это еще не настоящая победа. Я просто испортил его атаку. Победила неожиданность, а отнюдь не моя сила или моя магия. К тому же, я вполне себе мог промахнуться, наколдовав это бугорок чуть левее или чуть правее. Словом – это случай, а не я.

Признаваться в этом было не приятно – что Явелю, что – самому себе. Я и правда считал, что в этом нет никакой победы.

Однако мой напарник считал иначе.

– Да? Ну и что? – На моё удивление, моё признание нисколько не изменило настроение молодого некроманта. – Не будь к себе так строг. Придумал этот фокус кто? Ты?

– Да, когда ехал сюда в карете. Камни, попадающие ей под колеса, так сильно ее раскачивали. Вот я и подумал, а если…

– Вот, – бесцеремонно перебил он меня. – В Рашу сумел поцелить ты?

– Ну да.

– Наколдовал заклинание ты?

– Да, я.

– Ну вот. Значит и победа твоя, заслуженная, – подвел он свой итог. – Вот за это мы и выпьем.

Немного подумав, я все-таки решился и опрокинул кружку – может и не целиком, но хотя бы отчасти эта победа – моя.

– И снова – за твою победу! – Явель снова поднял свою кружку и с призывной улыбкой взглянул на меня снизу вверх.

– Ох, и далась тебе эта победа, – отмахнулся я. – Пойми, Яв – мне не победа была важна.

– Не победа?

– Да. Я всего лишь хотел показать ему, что он не всемогущий.

– А…

– И что не ему решать, кто слаб, а кто силен.

– О как.

– Ага. И что другие маги тоже достойны уважения, – пояснил я уже слегка раскрасневшемуся напарнику. – И вообще – сравнивать магию это как-то очень неправильно.

– Да ну?

– Да. Возьмем, к примеру, те же дуэли, – сказал я, вспоминая выпускной экзамен в магической школе герцогства. – Магия ветра колдуется быстро, но бьется не очень больно. Магия огня колдуется хорошо, а при попадании в соперника еще и обжигает.

– Ага, – тут же поддакнул Явель. Он, так же, как и я, присутствовал на школьных дуэлях. Но только в качестве зрителя.

– Магия воды тоже колдуется хорошо, но дополнительного вреда, кроме намокания, от нее не получить. А магия земли…. Магия земли колдуется слишком долго. Но тому, в кого она попадет, я не позавидую.

– Угу, – донеслось еще раз. Еще бы он не знал – я ему сам показывал, что может мой снаряд. Молодое деревце он перешибает на раз. А что могло б быть с человеком, если в него попасть?

Если попасть, м-да…

– Вот я и считаю – если магия у всех настолько разная, то и сравнивать ее это не очень неправильно. Неправильно и не честно. Так же не честно, как стравливать нас, против друг друга, на этих самых дуэлях, – выдал я то, что давно крутилось у меня в голове.

Явель отставил уже пустую кружку в сторону и посмотрел на меня слегка осоловевшим взглядом.

– Хм…. Получается, что наши учителя…заставляли нас… поступать неправильно? – слегка заплетаясь, отозвался он.

– Получается, так, – с грустной усмешкой ответил я.

– Но… тогда… зачем? Зачем они это делали?

– Зачем? Да кто его знает. Жизнь вообще штука не очень честная.

Мы стояли перед ним на коленях. Мы, все пятеро – мой отец, моя мать, двое моих младших сестер и я. Стояли в пыли, перед калиткой, что вела внутрь нашего небольшого дворика. А перед нами, в молчаливом величии, стоял он, сам Эдбуд Дер Виш – высокий, солидный, важный широкоплечий мужчина, разодетый в дорогие одежды из шерсти и изо льна. Взгляд его голубых глаза не выражал ничего, кроме холодного равнодушия, а плотно поджатые губы источали презрение.

– Маг, которого я нанял, сообщил мне, что у вашего сына действительно есть дар, – медленно заговорил он. Судя по его тону, было похоже на то, что говорить ему с нами не просто не хотелось – что это его унижало. Что это делало ему больно. По-настоящему больно.

– Скажу вам так – магия, это вам не игрушки, – снова заговорил Дер Виш. На его лице продолжало играть мученье. Его кривило, да так, словно от зубной боли. – У парня есть дар. Значит, он может стать магом.

Мой отец – крупный чернобородый мужчина с грубыми руками, и мать – хрупкая светловолосая, очень худая женщина, в ответ ничего не сказали.

– Маг вам в семье ни к чему. Согласны?

Мой отец кивнул, вновь не сказав ни слова.

Моё сердце тут же тревожно забилось, словно почувствовав надвигающуюся беду.

– А даже если и к чему, то вам не на что его обучать.

И снова в ответ лишь покорный кивок отца. Моё сердце забилось сильнее, явно чуя тревогу. Я еще не понимал, к чему клонил Эдбуд, но я понимал, что ни к чему хорошему. Ни к чему хорошему для меня.

– А если б даже у вас были деньги, то, что будет делать ваш оборванец в такой школе? Он, небось, толком ни писать, не считать не умеет? Кожевникам же это без надобности.

И снова отец кивнул без всякий возражений. Отец, неужели? Почему же ты снова молчишь? Неужели не видишь, к чему это все ведется!

– А потому я решил – я заберу вашего сына себе. Вам это олух без надобности.

Нет. Нет. Нет! От такого предложения меня бросило в мокрый пот. А со стороны родителей – все то же глухое молчание.

– Тебе же будет лучше – будешь кормить два рта вместо трех, – усмехнувшись, сказал он отцу. – Глядишь, так и выберешься из нищеты, – опустился Дер Виш до шутки. – А ты. – Он перевел взгляд на мою мать, сжавшейся, казалось, просто до невозможности. – Не вздумай его отговаривать. У тебя остаются две дочки. Тебе и этого хватит.

И снова в ответ – тишина. Чужая, гнетущая, равнодушная. Значит, уже все решено? Значит меня отдают в руки такому деспоту? Отдают вот так вот просто, не сказав ни слова? Да – Эдбуд Дер Виш имеет на меня некие права. Теперь я знал, что имеет. Но пусть он мне и отец по крови, мои настоящие родители здесь – отец и мать, мужчина и женщина, что воспитали и выкормили меня.

Выкормили… и так вот просто отдали!

Не честно, не честно, не честно. Не может такого быть! Просто не может быть!

– Васко! Даган! – властно обратился хозяин к смирно ожидающим его приказа слугам. – Забирайте этого мальца и везите за мной, в телеге. Да – спеленайте его на всякий случай – мало ли что он учудит, – хлестко добавил он.

Последнее, что я сумел запомнить в тот день, это скрип телеги и опущенные к земле лица моих родителей. Родителей, к моему преогромному огорчению, так и не сказавших в защиту меня ни слова.

– Да, жизнь – не очень честная штука, – снова промолвил я, и подтянул к себе свою порцию мяса.

*

На следующий день, мы, как и договаривались, отправились на главный рынок города, чтобы найти для себя задание.

Поначалу нам было непросто – делать это нам мешала пресловутая гордость магов. Ну, а как иначе? Мы, маги, должны ходить от одного прилавка к другому, сами знакомиться, сами рассказывать о себе, и расхваливать наши таланты. Ну а потом, под конец, выспрашивать – не найдется ли для нас каких-нибудь заданий.

«Мы же маги! И мы владеем магией! Потому это люди должны искать нас и нашей помощи, и идти к нам на поклон, а не мы должны бегать за ними!» – крутилось у нас в головах.

Но одним самомнением задания не получишь, а потому нам пришлось смириться и заняться делом.

Вначале мы принялись обходить самые многообещающие, на наш взгляд, палатки – те, что принадлежали самым богатым торговцам. Хозяева этих лавок с интересом высушивали нас, но узнав нашу силу и уровень, тут же теряли к нам всяческий интерес. Оно и неудивительно – репутации у нас, как и силы магии – с гулькин нос. В лавках обычных торгашей нас вежливо выслушивали и вежливо обещали позвать, если мы понадобимся. В ответ мы им сообщали, где нас стоит искать. В самых маленьких и бедных палатках люди знакомились с нами с превеликой радостью, с превеликой радостью нас выслушивали, и, тут же заверяли, что как только у них накопится достаточно денег, то уж тогда… Если кроме нас на тот момент в лавках не было покупателей, лавочники с искренним интересом просили нас что-нибудь рассказать или о своей силе, или о магах, или что-то о магии. И мы соглашались, хотя в душе понимали, что делаем это впустую.