Геннадий Васильевич Демчев
Мангровый цветок

Духовная жизнь ребёнка полноценна лишь тогда,

когда он живёт в мире сказок, музыки, творчества.

Без этого он засушенный цветок.

В. Сухомлинский

Твёрдо убеждён, что в каждом ребёнке есть талант! Открыть, вырастить и воспитать талант с раннего детства помогают сказки. Ведь сказки – это мудрая и глубокая духовная культура народа. Через сказки раскрывается многовековая история человечества.

Сказка учит быть честным, смелым, защищать слабых, любить свою Отчизну, беречь её, бороться со злом и непременно побеждать! Не зря исстари говорится, что добро побеждает зло. Потому, кто борется за доброе, то есть за правое дело, всегда победит!

Геннадий Демчев

Рассказы

Зимняя прогулка

Утром Геннадий проснулся пораньше, хотя сегодня было воскресенье и можно было полежать и понежиться в кровати подольше. За окном стояла зима, февраль месяц с сильными морозами, снегами и метелями. Дом за ночь остыл, было прохладно, покидать тёплую уютную кровать не хотелось, но Геннадий встал, быстро оделся, умылся и пошёл на кухню завтракать. Мама уже возилась у печи, замешивая тесто для блинов, и с удивлением спросила: «Что ты так рано проснулся, ведь сегодня выходной?»

– Мы с Алексеем сегодня решили на лыжах совершить зимнюю прогулку, побывать в лесу и в поле, – ответил сын.

Мальчик съел несколько горячих блинов, смазанных маслом и посыпанных сахаром, запил вкусным парным молоком и стал собираться. Он оделся потеплее, за пазуху положил два вкусных бублика и вышел из дома. Дыхание перехватило от морозного воздуха, а яркий солнечный свет, отражённый от белого снега, слепил глаза. Гена знал, что в морозные дни птичкам тяжело находить корм, а без него они погибнут, и он в первую очередь пошёл в сарай, насыпал в стеклянную баночку немного зерна и высыпал его в кормушку для птиц, висящую на яблоне в саду. Едва он отошёл, как к кормушке стали слетаться воробьи, синички, даже сойка пожаловала в гости. Затем паренёк достал из сарая лыжи, прикрепил к валенкам, взял палки и отправился к своему другу Алексею, который уже поджидал его за околицей.

Поздоровавшись, друзья отправились в путь. Лыжи легко скользили и поскрипывали по изумрудному морозному снегу, оставляя чёткий след. Глаза привыкли к искрящемуся и переливающемуся под солнечными лучами разными цветами снегу, дыхание стало ровным и лёгким на морозе. Друзья в хорошем настроении быстро шли по снежному полю в сторону леса, как вдруг перед ними выскочил из своей лёжки в снегу заяц. Зайцы всегда прячутся под толщей снега от своих врагов и холода. От неожиданности ребята остановились, а косой прижал уши к спине и длинными прыжками удалялся. Мальчики долго наблюдали за ним, пока заяц в своей белоснежной шубке не скрылся из глаз, полностью слившись с белым снегом.

Лес их встретил безмолвной тишиной, казалось, что он спит, и ничего живого в нём нет. Но это только на первый взгляд. А стоило Геннадию и Алексею остановиться и прислушаться, как где-то заскрипели деревья, зашелестели ветви, а с лап сосен, искрясь, осыпался снег.

Вдруг над головой, будто чего-то испугавшись, свистнула птичка. Алексей показал Геннадию рукой вверх – рядом на суку высокого дерева сидела птичка необыкновенной красоты. Это была яркая голосистая сойка. Она зажала в лапках жёлудь и, очищая его от кожуры, добиралась до мякоти. Сойки делают запас желудей на долгую зиму и надёжно прячут в только им известном дупле.

Пробираясь по рыхлому снегу, огибая поваленные деревья с торчащими суками, мальчишки углубились в лес, остановились на прогалинке между деревьями и прислушались. Вокруг тишина, но узоры следов на снегу говорили об активной жизни лесных обитателей. То тут, то там были видны цепочки следов, оставленные лесными мышками, а рядом более крупные следы. «Наверное, ласка за мышами охотится», – негромко сказал Алексей. Они остановились около высокой сосны, и до них донёсся приглушённый стук. Теперь уже Геннадий указал другу на берёзу, на стволе которой устроился дятел с красной головкой. Он ударами клюва извлекал жучков и личинок из-под коры дерева, и по лесу далеко раздавался стук. В лесу они увидели припорошённые снегом следы от полозьев саней и глубокие ямки от лошадиных ног. Это лесник приезжал в лес подкармливать диких животных.

По этим следам путешественники вышли на край поляны, где и затаились. В центре её виднелась кормушка, до самой крыши забитая сеном, а рядом в деревянные короба было насыпано зерно. С торца кормушки был приделан ещё один небольшой короб, в котором лежали куски каменой соли. «Лесным зверям зимой нужна помощь людей, а соль им просто необходима!» – деловито тоном знатока сказал Алексей.

Вдруг с другой стороны на поляну, утопая по колено в снегу, вышли изящные, с красиво изогнутыми шеями, грациозные и чуткие косули. Их было около десяти, они осторожно подошли к кормушке, прислушались и огляделись.

Убедившись в безопасности, косули стали поедать корм, а некоторые с жадностью лизали соль. Питаясь, они чутко прислушивались к каждому звуку и шороху, готовые в любую секунду сорваться с места и скрыться в чаще леса.

Понаблюдав за хорошим аппетитом животных, и от зимней прогулки на свежем морозном воздухе мальчишки и сами проголодались. Тихо, чтобы не спугнуть косуль, друзья достали свои припасы и быстро с ними расправились. Затем продолжили свой путь и вскоре оказались на противоположной стороне леса.

Перед ними раскинулось широкое поле, укрытое белоснежным сверкающим снегом, посреди которого стоял стог соломы. Около стога стояли два трактора с прицепами, на которые грузили солому. Лязг металла напугал животных, прятавшихся в стогу.

С другой стороны из соломы выбежали одна за другой с визгом десятка полтора диких свиней. Последним не спеша вышел огромный секач с большими клыками, всем своим видом показывая недовольство, что его заставили покинуть тёплое и уютное место. Он несколько раз грозно хрюкнул и побежал догонять семейство.

Проводив взглядом кабанов и понаблюдав за погрузкой соломы, мальчики двинулись дальше и вскоре миновали поле и оказались на краю оврага. На другой стороне лисица выслеживала мышей под снегом. Когда она заметила, что за ней наблюдают, то бросила своё занятие, пристально посмотрела на людей и несколько раз зло тявкнула. Геннадий с Алексеем её передразнили, ей это явно не понравилось, и она затявкала в ответ, нервно прыгая из стороны в сторону. Рыжая плутовка просто приходила в ярость от бессилия, а Алексей продолжал дразнить лису.

В это время Геннадий решил зайти в тыл плутовке, обойдя её по дну оврага. Он скатился по склону вниз, там лежали сугробы рыхлого снега. С трудом вытаскивая лыжи из снега, парень двигался вперёд. Но тут соскочило крепление с валенка, и ему пришлось потратить много усилий и времени, чтобы прикрепить его. Гена возился с лыжами, а спиной чувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Он не ошибся – с левой стороны, метрах в шести, в ямке под крутым склоном лежал лось.

Мальчик не сразу его заметил. Видимо, лось уже давно лежал, ему там было уютно и безопасно, его даже припорошило снегом. Он был защищён со спины обрывом, а впереди был хороший обзор. Врасплох его хищник застать не мог. Когда сохатый убедился, что его заметили, он встал на ноги и внимательно посмотрел на мальчика. Животное было огромное, с большими ветвистыми рогами, из ноздрей при дыхании шёл пар.

Геннадию стало не по себе, страх и восторг овладели им. Но он не выдал своего страха и, полюбовавшись лесным красавцем, который был так близко, спокойно, без резких движений и криков пошёл на лыжах дальше. Это уже потом он осознал, в какой был опасности, даже мурашки побежали по спине.

Когда мальчик выбрался из оврага, лиса ещё «мышковала», и он оказался у неё за спиной. Она временами тявкала в ответ дразнившему её Алексею и металась из стороны в сторону, не замечая ничего вокруг. Геннадий тем временем приблизился к лисичке на близкое расстояние и сначала резко зарычал, а затем громко гавкнул и застучал лыжами по снегу. От неожиданности рыжая плутовка высоко подпрыгнула и, увидев рядом человека, быстро побежала, но, поскользнувшись, уткнулась мордочкой в снег. Затем, отбежав на безопасное расстояние в поле, остановилась, внимательно посмотрела назад, пару раз тявкнула и стремительно убежала, нервно дёргая пушистым рыжим хвостом.

Наигравшись с хитрой плутовкой, Геннадий вернулся к другу, преодолевая овраг по более пологой стороне. Уставшие друзья отправились домой другой дорогой. Зимний день короткий, и уже начинало смеркаться, когда мальчики, уставшие, но довольные, полные впечатлений вернулись домой. Зимняя прогулка Геннадия и Алексея удалась на славу и запомнилась на всю жизнь!

Лесная школа

У Николая сегодня день не задался с самого начала. Утром он не услышал будильник, а разбудить было некому, так как мама с папой рано ушли на работу. Николай быстро оделся, умылся, на завтрак не хватало времени, и он, схватив со стола два вкусных бублика, положил их в портфель и выскочил на улицу. Весеннее тёплое солнышко радостно встретило мальчишку на пороге. Замерев на минуту от наслаждения, Николай заторопился в школу. Обычно он ходил в школу пешком вместе с друзьями. Идти приходилось в соседнее село за шесть километров в любую погоду.

Сегодня ему пришлось идти одному, но, чтобы не опоздать на уроки, Коля решил ехать на велосипеде. Но и здесь его поджидала неприятность. Выкатив велосипед из тёмного сарая, он увидел, что заднее колесо было спущенным. Мальчик быстро принёс насос и стал накачивать шину привычным движением, но в этот несчастливый день даже с этой работой он не мог справиться. Видимо, была проколота камера. Николай поставил велосипед на место и быстрым шагом заспешил в школу. Порой он даже бежал и в середине пути догнал двоих своих одноклассников Алексея и Михаила. Это было не мудрено, ведь мальчишки не хотели идти на занятия и потому едва плелись.

Поравнявшись с ребятами, Николай сказал: «Пошли быстрее, а иначе опоздаем на уроки». Но внимательно посмотрев на их беззаботные лица, добавил: «Складывается такое впечатление, что вы сегодня не собираетесь идти в школу?»

Мальчишки переглянулись и весело ответили: «Конечно, пойдём в школу, только в «лесную». Пошли с нами, не пожалеешь!

Михаил с улыбкой на лице продолжил: «На первый урок мы уже всё равно опоздали, да и домашнее задание не выполнили. Так, что от Ивана Ильича за это получим «полный нагоняй».

Тут Николай вспомнил, что он в спешке на столе забыл тетрадь с учебником по физике, от волнения его бросило в жар. Вот уж действительно неудачный день!

Все знали Ивана Ильича как требовательного и строгого учителя. Коля его очень уважал, и ему было стыдно приходить на занятие неподготовленным. Во время войны с фашистами Иван Ильич был наводчиком танкового орудия и немало подбил немецких танков, за что имел много орденов и медалей. Трижды чудом выбирался из горящего танка, спасая своих раненых товарищей. В боях с фашистскими захватчиками был ранен. Многие его боевые товарищи погибли, освобождая нашу Родину. Солдатская выправка осталась с ним навсегда, даже в класс он заходил почти строевым шагом с классным журналом и деревянным метром под мышкой. За баловство, шалости на уроке можно было получить, как всем казалось, этим метром по спине. Но до этого не доходило, хватало только строгого взгляда учителя, и дети притихали. На его уроках стояла такая тишина, что было слышно, как летают и жужжат мухи.

Коля учился с большой охотой, без троек, и пропускать занятия не любил. На все предложения друзей сбежать с уроков и пойти в «лесную школу» мальчик отказывался. Но сегодня всё с утра не ладилось, и он сказал ребятам: «Эх, была не была, пойду с вами!»

Они свернули с тропинки направо, прошли по склону оврага и оказались на опушке леса, покрытой жёлтым ковром цветущих одуванчиков.

Они присели отдохнуть на опушке на кем-то спиленном дереве, наслаждались медовым ароматом цветов. Над цветами порхали бабочки, трудяги пчёлы собирали чудный нектар, а в ветвях деревьев пели птички на все голоса. Вдруг ребята увидели лесника дядю Толю, который неожиданно вышел на опушку леса. Лесник жил в одном селе с ребятами и даже был соседом Николая. Чтобы он их не увидел, мальчишки спрятались за густыми зарослями орешника, не забыв прихватить свои портфели. Когда лесник ушёл, Михаил с облегчением выдохнул и произнёс: «Фу, едва не спалились». Он посмотрел на Николая, затем на Алёшку и продолжил: «Пойдём покажем Коле большой муравейник, он такого никогда не видел!» Поплутав по лесу, мальчики отыскали огромный муравейник, запримеченный ими ещё с осени. Муравейник величественно возвышался над пнями и другими муравейниками. Николай такого действительно не видел – в высоту он достигал их роста. Михаил, а затем Алёшка сломали по небольшому прутику, намочили слюной и положили на муравейник, Николай последовал их примеру. Влажную веточку тут же облепили муравьи. Через некоторое время ребята взяли прутики, стряхнули насекомых и с наслаждением стали их облизывать, наслаждаясь кисло-сладким вкусом муравьиной кислоты.

От муравьиной кислоты и свежего воздуха они почувствовали, что проголодались. Друзья отыскали поваленное дерево, присели и с наслаждением принялись уплетать свои припасы. Поев, они спустились в низину, где на самом дне оврага журчал ручей с кристально чистой родниковой водой. Когда через верхушки деревьев пробивались солнечные лучики, то они отражались от зеркальной поверхности ручья и слепили глаза. Утолив жажду, друзья нашли себе ещё забаву. Они сделали бумажные кораблики и стали пускать их по ручью. Кораблики то неслись с большой скоростью вперёд, то застревали в травинках и веточках, останавливая свой бег, пока мальчишки не освобождали их.

Наигравшись, дети выбрались из оврага и неторопливо пошли обратно. Первым шёл Алёшка. Внезапно перед ним из кустарника с визгом выскочили несколько полосатых детёнышей диких свиней. Алёшка от испуга завизжал громче их. Поросята перебежали небольшую прогалину и нырнули в кусты, из которых в тот же момент показалась взрослая свинья, их мама кабаниха. Она выскочила на прогалину, ощетинившись и грозно хрюкая. Вид её был устрашающим.

Друзей охватил такой страх, что они со всех ног бросились бежать без оглядки. Николай пробежал метров пятьдесят или больше, как почувствовал, что его за ногу схватила кабаниха, и он в тот же момент упал лицом в прошлогодние листья. Он попытался вырвать ногу, но ничего не получалось, он даже почувствовал боль. «Всё, сейчас меня свинья разорвёт в клочья», – пронеслось у него в голове. Лишь когда трясущейся от страха рукой смахнул с лица прилипшие листья и посмотрел назад, то увидел, что никакой свиньи нет, а нога запуталась в корнях деревьев. Он с трудом освободил пораненную об острый обломок корня ногу и, поднявшись, выплюнул попавшие в рот сухие травинки и листья. Сердце учащённо билось, руки дрожали. Успокоившись, Николай негромко всё ещё дрожащим голосом сказал: «Фу ты, так напугался, что чуть не описался!»

Мальчишки, напуганные близостью кабанихи с детёнышами, побежали дальше, и около их заветного муравейника Коля снова споткнулся и упал. Бежавшие за ним Мишка и Алексей не смогли быстро остановиться, и Мишка ласточкой перелетел через друга и упал прямо на муравейник. Лицо и вся голова оказались облеплены муравьями, даже несколько штук вместе с мелкими ветками попали в рот. Он вскочил, выплюнул насекомых с мусором изо рта и, стряхивая с себя муравьёв, которые уже заползли под одежду, побежал за ребятами.

Кабаниха за ними не погналась, она не могла оставить своих детёнышей, но напуганные мальчишки всё бежали и бежали. Они остановились на знакомой опушке леса, перевели дух, стали приводить в порядок одежду и приходить в себя.

Но тут на поляне показался волк или большая собака, разобрать было трудно, ведь у страха глаза велики. Зверь грозно зарычал и побежал в сторону мальчишек. Ребята, не мешкая, мигом забрались на деревья и с испугом смотрели вниз. Зверь подбежал, обнюхал портфели, особенно Алёшкин, даже пытался носом залезть внутрь, по-видимому, чувствовал запах бутерброда с колбасой, который там раньше лежал. Затем несколько раз гавкнул на мальчишек, сидевших на деревьях, и побежал прочь. Как потом оказалось, это был пёс лесника дяди Толи, который отстал и искал хозяина. Ребята ещё долго не решались спуститься вниз, поэтому домой пришли позже своих одноклассников.

После всех приключений друзья больше никогда даже не помышляли о походе в «лесную школу» и не пропускали уроков. К удивлению родителей, одноклассников и учителей Михаил с Алёшкой стали лучше учиться, а что произошло с ними в лесу, держали в тайне ото всех, чтобы избежать осуждения и насмешек.

Пастушок

Миша сидел в саду на скамейке под деревом и увлечённо мастерил настоящий пастуший кнут. Завтра будет нелёгкий день – подошла очередь их семьи пасти сельское стадо коров и овец.

Раньше в деревнях по всей России не всегда удавалось найти желающих работать пастухом сельского стада, а потому пасли скот, которого тогда в сельской местности было всегда много, по очереди. Этот неписаный закон соблюдался неукоснительно. С работы в этот день отпускали того, чья очередь подошла пасти деревенское стадо. Выходили на дежурство не только мужчины, порой и целые семьи.

В деревне у каждого мальчишки был кнут, с которым он учился мастерски обращаться. Дело это было небыстрым, но мальчишки с охотой занимались любимым занятием, неспешно перегоняя стада коров и прочих домашних животных с места на место, и, чтобы не скучать, упражнялись во владении кнутом, доводя умение до совершенства. Главным было сделать удар с максимальным замахом, тогда конец кнута летел с огромной скоростью, издавая громкий щелчок. Мальчишки соревновались в этом мастерстве, и Мишка частенько становился победителем в этих забавах.

Кнут для сельского жителя, особенно для мальчишек, не игрушка, он и защитник от свор собак, да и волки не редкость в этих лесистых местах, и помощник, когда выпадает очередь пасти деревенское стадо коров и овец. Тут особенно пригождается отточенное мастерство владения, когда, весело щёлкая длинным кнутом, пастухи делают послушными самых неугомонных бурёнок, бычков и упрямых овец, направляя стадо в нужном направлении.

До этого у Мишки был кнут добротный, который он тоже сделал сам, а у его закадычного друга Сергея кнута не было. Как ни старался Серёга, не мог постичь мастерства изготовления надёжного и хлёсткого кнута, поэтому Миша без сожаления подарил ему свой.

Ручку для кнута Мишка выстругивал из высушенного толстого сука яблони – её древесина больше всего подходила для этого изделия. По верху рукоятки мальчик вырезал узоры в виде незамысловатых змеек, а на самом конце ручки сделал утолщение вроде шара, чтобы она не выскальзывала из рук при ударе. Сам кнут он сделал из двух старых приводных ремней от какой-то сельхозтехники. Один был более толстый, метра полтора длиной, второй – такой же длины, но тоньше. В месте крепления ремней он срезал концы на конус и в каждом пробил гвоздём по три дырочки. Тонким сыромятным ремнём сшил, затем завязал узлом, предварительно для крепости сделав несколько витков вокруг ремней. На конец кнута прикрепил тонкий сыромятный ремешок длиной около метра, к концу которого прикрепил хлопушку. Её он сплёл из волос конского хвоста. Ручку и сам кнут для большей подвижности соединил металлическим кольцом, используя при этом сыромятные ремни. Конечно, кнут делают из сыромятных ремней полностью, но, не имея такой возможности, мальчишки талантливо находили им замену из подручных материалов. Миша осмотрел своё творение, покрутив в руках, резко взмахнул с оттяжкой – хлёсткий удар и звонкий хлопок удовлетворили мастера.

Мальчишка радостно пошёл показывать свою работу отцу. Отец внимательно осмотрел кнут, подержал в руках и несколько раз стеганул по стволу засохшей груши. На стволе дерева остались отметины от удара. С удивлением и гордостью за сына отец вернул парнишке кнут, высказав своё одобрение. Миша, ещё раз полюбовавшись своим кнутом, повесил его в сарае на гвоздь рядом с отцовским.

У отца кнут был сплетён из сыромятных ремней бычьей кожи по всем правилам. Мишка всегда посматривал на папин кнут с некоторой завистью, но он был уверен, что, когда подрастёт, обязательно сделает себе такой же. Закончив работу по изготовлению кнута, Миша стал помогать папе чинить летний загон для овец, потом в огромном бидоне на тачке возил воду из колодца для полива огорода и для питья. Сколько таких рейсов делал за день – не счесть! Деревенская жизнь не терпит лентяев. Постоянный нелёгкий сельский труд воспитывает трудолюбие, ответственность и рано делает мальчишек самостоятельными в жизни.

Так в работе незаметно прошёл день, наступил вечер. Мальчик поужинал краюхой пахучего белого хлеба с вкусным парным молоком и лёг спать пораньше. Натрудившись и устав за день, Михаил заснул, как только дотронулся головой до подушки. Ночь пролетела как одно мгновение!

Ранним утром, только рассвело, а мама уже будит разоспавшегося сынишку. Вставать не хотелось, но он вспомнил о предстоящей работе пастушком и о своём новом кнуте, и сон улетучился мгновенно. Миша оделся, умылся и почистил зубы. Мама уже подоила корову, и на столе стояла кружка парного молока и яичница. Торопливо перекусив, мальчик захватил сумку с едой, заботливо подготовленную мамой, и выскочил на улицу. Яркое солнышко, медленно поднимающееся над землёй, ослепило мальчика, и он, прищурившись, подождал немного, пока глаза привыкнут к яркому свету. Петухи в селе проснулись и наперебой кукарекали во всё горло. Гумно и сад были укрыты туманом, похожим на молоко. На траве лежали капельки росы, которые переливались и светились разными цветами, когда на них попадали лучики солнечного света. На улице было свежо, Михаил даже немного поёжился от прохлады. Оставляя следы на мокрой траве, он прошёл в сарай за кнутом. Папиного кнута не было – он встал раньше, давая сыну подольше поспать, и пошёл выгонять стадо с дальней улицы.

Миша оглядел двор, надеясь увидеть пса Мухтара, но тот, видимо, убежал с отцом. Мальчик не первый раз пас стадо с отцом и знал, что порой коровы, покусанные слепнями, разбегаются кто куда. Набегаешься с ними за день, тут без хорошей собаки не обойтись. Так размышляя, Миша прихватил свой кнут и заспешил на выгон стада со своей слободы.

Подойдя к крайнему дому, пастушок несколько раз громко хлопнул своим новеньким кнутом, подавая сигнал хозяйкам, чтобы они выгоняли на улицу корову и овец. Из-за забора показалась тётка Нюра, посмотрела на парнишку и сказала:

– Сегодня ты у нас пастушок? Я вот всё время смотрела, когда придёшь выгонять, да не усмотрела.

Тут же что-то про себя запричитала, несколько раз перекрестилась, торопясь, отворила дверь в загоне, выгнала овец на улицу. Отвязала в стойле комолую корову и с нежностью, что-то тихо приговаривая и поглаживая её по шее, проводила со двора кормилицу семьи. Ручейками из каждого подворья выходили овцы, коровы, вливаясь в шумный поток большого стада. Выгнала свой скот и Мишина мама. Она стояла около подвала, смотрела на сына, теребя складки фартука, с лёгкой грустью и гордостью произнесла:

– Только недавно малышом был, подрос незаметно и стал помощником. Как бежит время!

Затем вздохнула и пошла в дом по своим делам.

А Михаил с важным видом шёл вдоль улицы, громко хлопая кнутом, призывая к дисциплине оголодавших за ночь овец, которые старались выбежать из общего ручейка в сторону и щипнуть травы. У последнего дома слободы свою скотину в стадо выгоняла тётя Маша. Когда Миша с ней поравнялся, она обратилась к нему с просьбой:

– Ты уж присмотри за моей рябой коровой, чтобы раньше времени не убежала домой из стада. Ты ведь уже знаешь, привычка у неё непутёвая такая!

За околицей села около небольшого пруда скот с верхней и нижней слободы слились в одно большое стадо. Многие животные подошли к воде и с наслаждением пили мутную желтоватую воду. Пастухи их не торопили, терпеливо ожидая, когда все напьются. К Мише подбежал их дворовый пёс Мухтар и игриво завилял хвостом. Мальчик ласково потрепал его по холке, а пёс старался подпрыгнуть и лизнуть его в лицо. Мухтар никогда не упускал случая, чтобы отправиться на луга стеречь с хозяевами скотину. Молодой пёс был сообразительным и хорошим помощником. Играя с собакой, Миша увидел отца, который подошёл к нему, внимательно посмотрел на вдруг повзрослевшего сынишку от свалившейся на него ответственности и сказал:

– Сегодня погоним стадо пасти на дальние луга, к лесу, там трава сочней и гуще.

Многие из сельчан пасли сельское стадо на ближних лугах, не желая утруждать себя дальним перегоном, потому трава здесь из-за частого выпаса была хуже, и скоту было сложнее насытиться. Недовольны были и многие хозяйки, которые надаивали меньше молока от полуголодных животных.

Когда животные вдоволь напились, отец с сыном и весело лающим Мухтаром погнали стадо на пастбище.

При перегоне стада папа шёл впереди, выбирая правильный путь и нужный темп, а Мишка шёл сзади и следил, чтобы ни одно животное не отстало. Стадо двигалось неторопливо, выхватывая пучки травы и с наслаждением её пережёвывая, тем не менее Мише показалось, что они как-то незаметно пришли на дальнее пастбище. Как и говорил папа, трава здесь была сочной и густой. Стояла утренняя прохлада, и животные спокойно паслись на заливных лугах.

Ранний подъём и дальняя прогулка по свежему воздуху пробудили чувство голода. Михаил расположился на небольшой возвышенности, откуда было хорошо видно всё стадо, достал из походной сумки припасы, приготовленные мамой, и разложил на белоснежном с вышивкой рушнике. Вскоре подошёл папа, оглядел округу и шутливо, но с одобрением произнёс:

– Молодец, правильное место выбрал, всё стадо как на ладони!

Миша любил и уважал отца, его одобрение для него много значило! Тяжело сложилась жизнь отца – воевал с 1941-го по 1945 год. Вернулся с подорванным здоровьем, и его – фронтовика, проливавшего кровь за Родину, оговорили злые языки. Десять лет он был оторван от семьи и работал в спецлагерях для «врагов народа». Несправедливое наказание не озлобило его душу, он никого не винил и, вернувшись, добросовестно трудился в колхозе. Отец работал хлебовозом и развозил на телеге, запряжённой лошадкой, хлеб по сёлам и деревням. Был человеком ответственным и, чтобы сельчане ели свежий горячий хлеб, выезжал на работу в три утра.

Пастушок с отцом ели варёные яйца с белым хлебом и запивали молоком из бутылки. Мишке казалось, что вкусней этой еды нет на всём белом свете!

Пока животные мирно паслись, Михаил нашёл земляничную поляну и стал наслаждаться ягодами. Мухтар тем временем бегал вокруг и, как настоящий охотничий пёс, всё время что-то вынюхивал. Вскоре он радостно взвизгнул, а затем громко залаял, и в этот момент Миша заметил, как перед Мухтаром из зарослей дикого шиповника выскочили и разбежались в разные стороны несколько маленьких птичек.

Это, как определил Михаил, были птенцы куропаток, которые взлетать ещё не умели, но уже проворно бегали. Мухтар на миг растерялся – не мог определиться, за какой птичкой бежать. Но тут из кустов шиповника выпорхнула мама-куропатка. Она опустилась на землю недалеко от собаки и стала изображать подранка, отвлекая «врага» от своих птенцов. Михаил с улыбкой и интересом наблюдал, как Мухтар поддался на эту хитрость и погнался за куропаткой. Когда птица убедилась, что её детки находятся в безопасности, прекратила игру в догонялки с собакой и отправилась к своим птенцам.

Незаметно время близилось к полудню, животные насытились травой и стали заходить на поле с зелёными посевами. Михаил знал, что поедание «зелёнки» было очень опасно для животных, особенно для коров, потому что она плохо переваривалась организмом крупного рогатого скота, что приводило к вздутию живота и порой к смертельному исходу. Миша без устали носился с одного края стада на другой, выгоняя коров с посевов.

Однажды их корова Милка объелась таких зелёных посевов и от боли стала жалобно мычать, бока раздулись, как будто в животе у неё был телёночек. Папа сразу понял, в чём дело, и долго гонял Милку по кругу, пока она не пришла в норму.

Ещё больше прибавилось работы у пастухов, когда стало совсем жарко и оводы стали сильно жалить коровок, отчего они разбегались, стремясь зайти поглубже в лес и спрятаться в зарослях орешника. Некоторые коровы даже попытались убежать домой, особенно рябая корова тёти Маши. Тут уж Мухтар был незаменимым помощником. Он громко лаял при попытке любой из коров улизнуть из стада, преграждал ей путь, давая возможность пастуху подойти и вернуть животное назад. Бывали случаи, когда непослушных и ретивых коров пёс догонял уже на полпути домой, тогда он подпрыгивал, ловил за ноздри провинившихся бурёнок, и они в испуге останавливались. При этом умный пёс не наносил ни малейшей травмы животным.

Овцы, спасаясь от жгучего солнца, сбивались в стадо, создавая тень друг другу, иногда укрывались от жары в тени среди деревьев или под обрывом. Но солнышко поворачивало, и там, где была тень, вскоре становилось солнечно и жарко. Михаил с любопытством наблюдал, как стоило только одной овечке перебежать в другое место, как за ней одна за другой следовали остальные, и всё стадо перемещалось на новое место.

Было жарко не только животным, но и людям, пасшим животных. Миша с папой пили воду из походной фляжки, привезённой папой с фронта. Каждый раз, когда мальчишка брал её в руки, он с любопытством рассматривал глубокую вмятину на боку, как будто оставшуюся от удара тупым топором. Папа долго не рассказывал, как появилась эта отметина, ему было тяжело вспоминать военные годы. Но однажды поведал, что эта отметина осталась от осколка снаряда, разорвавшегося рядом во время боя. Осколок задел флягу по касательной, оставив надолго в памяти тот страшный бой и счастливое спасение.

В полдень стадо не спеша погнали в стойло к тому самому пруду, за окраиной села, где животные утром утоляли жажду. Коров на дойку надо пригнать вовремя, иначе животных, вымя которых наполнено молоком, невозможно будет удержать. Когда стадо оказалось у пруда, бурёнки с неимоверной скоростью бросились к воде и стали утолять жажду. Несколько коров, спасаясь от назойливых мух и оводов, залезли в пруд. Пришедшим их доить хозяйкам стоило большого труда выгнать их оттуда, а некоторым женщинам пришлось заходить в воду и хворостинкой выгонять своих коров.