Галина Сергеевна Горшкова
Империя Кастула: подводные приключения

– У нас будет салют? – обрадовалась Белла. – Обожаю громкие хлопушки и прочие атрибуты праздника!

– Я тоже люблю праздники, – поддержала её Алиса, опираясь спиной на перила борта нашей палубы, снимая с головы свою шляпу и обмахиваясь ей, словно веером.

Её рыжие локоны мягко рассыпались по плечам, вновь придавая её образу кокетливое выражение. И в это мгновение столб воды с пеной подлетел откуда-то сбоку и обрушился на Алису, обливая её с головы до ног и разом портя женщине причёску, платье и настроение. Мы только ахнули от изумления.

– Что это такое? – испуганно воскликнула Белла, стоящая всего в шаге от облитой красавицы.

Она перевесилась через перила и посмотрела вниз. Но на нижерасположенном ярусе никого не было. Спокойной казалась и поверхность океана. Никаких волн или всплесков. Да им бы и не достать до нашей палубы. Всё произошедшее, явно, имело под собой человеческий умысел, а не природный фактор.

– Чьи это шутки? – наконец, громко и сердито спросила моя подруга, пытаясь отряхнуться от воды. А вода имела странный характер. Вроде, и обычная: без цвета и запаха, но она не спешила стекать с волос женщины и с её платья, словно и не жидкая вовсе.

– Может, кто-то окатил тебя сверху? – предположил Салливан, подходя ближе и тоже перевешиваясь через перила, но на этот раз, чтобы разглядеть, что делается на верхних палубах.

Но наверху ничего странного не происходило, и ситуация была непонятной. Подошедшие к нам с террасы кафе Джошкун и его племянник Талбот, сочувственно закивали.

И вот здесь, на свою беду, с верхней палубы практически рядом с нами спустились по лестнице Иговцев Никита и его молодая подруга, представительница модельного бизнеса Катя.

Надо ли говорить, что Алису тут будто оса ужалила? С криками «Так вот чьих рук это дело!» она накинулась на бывшего мужа своей сестры с кулаками, стараясь попасть ему куда-нибудь в лоб или в глаз, и при этом обвиняя его во всех смертных грехах, даже в тех, которые он сходу не мог осознать.

– Я ведь тебя предупреждала, чтобы ты и носа не смел показывать на нашей палубе? Ты специально сюда выполз? Нарываешься, значит? Ничего, сейчас ты своё получишь!

– Да почему специально? – Никита едва увёртывался от летящих на него ударов. – Мы же с тобой в тот раз пересеклись с противоположной стороны лайнера. Я не предполагал, что встречу тебя здесь! Что нам с Катей: по воздуху летать? У нас на завтра запланировано в этом кафе маленькое семейное торжество. Мы забронировали столик ещё три дня назад.

– Маленькое торжество? Неужели местные официанты согласились отметить твои поминки? Какие почести! Но твой труп, не переживай, мне половина палубы поможет спрятать!

– Что она несёт? – вскричала Катерина. – Люди, отцепите от него эту полоумную! Ник, зачем ты оправдываешься? Она что, приобрела корабль в собственность? Мои родители заплатили нам за круиз не для того, чтобы мы сидели взаперти в каюте. И если эта мокрая курица ничего не может сказать по делу…

– Мокрая курица? А ты бы, швабра, лучше рот закрыла! Мне для тебя правды не жалко, тебя будет жалко после правды. Я ведь тебе такое могу порассказать о твоём ненаглядном, сама уплывёшь отсюда к своим родителям. Или сразу потонешь от разочарования!..

Мы все приготовились их разнимать, как вдруг услышали ещё один голос:

– Алиса! Прекрати немедленно! – ледяным тоном, перекрывая словами возню драки и жалобы Катерины, произнесла Алёна.

Она подошла к «Сказочному Востоку» с другой стороны, из-за наших спин. Мы её даже не видели. А теперь не могли оторвать взглядов и синхронно поворачивали головы от одной женщины ко второй, будучи не в силах найти даже пяти отличий.

– Бог мой! – пробормотал Талбот. – Они же одинаковые!

– Алиса! Оставь Никиту в покое, пусть уходит! – вновь твёрдым тоном, не терпящим возражений, произнесла Алёна. – И пусть перемещается там, где ему нравится. Не устраивай здесь цирк!

Алиса сконфузилась от своего публичного разоблачения, поджала губы, но сердито добавила:

– Мои двери для него всегда открыты. Пускай проваливает! И мне вообще-то тоже пора. Я хотела переодеться. Всем пока, – она поскорее решила покинуть поле боя.

– Прости её, Никита, – извинилась Алёна перед бывшим супругом за поведение сестры.

Однако если Катерина выглядела торжествующе, то Никита, по моим наблюдениям, напротив, как-то весь сжался и присмирел:

– Всё в порядке. Я ведь её понимаю, да… Ты тоже нас прости. Я не хотел мешать твоему отдыху, – и, взяв свою подругу под локоть, повёл её прочь с этого места.

Алёна подошла ко мне и виновато улыбнулась:

– Добрый вечер, Володя. Надеюсь, моя сестра тебя не сильно шокировала? На самом деле Алиса хорошая, она не хулиганка. Просто очень эмоциональная, и не со всеми людьми ладит.

Я стоял настолько оглушённым, что даже Белла поспешила мне на помощь, решая сразу для всех прояснить ситуацию:

– Позвольте, я не поняла. Это Вас зовут Алёной? А та женщина, с которой я дружу уже несколько дней, с которой ездила на Бермуды и ходила по салонам, это Ваша сестра Алиса?

– Да. Мы близнецы. Надеюсь, кроме Никиты, она здесь никого больше не обидела?

Белла ответила за нас всех:

– Обидеть – не обидела. Но почему она знакомилась и общалась с нами под Вашим именем?

– Под моим именем? Хотите сказать, она называла себя Алёной? – Алёна с тревогой посмотрела на меня. Но поскольку на моём лице, надо полагать, всё ещё было такое выражение, будто я увидел привидение, она поняла всё и без моих подтверждений. – Вы правы. Мне есть о чём с ней серьёзно поговорить.

Она отправилась следом за сестрой к себе в каюту. А все присутствующие при этих разборках свидетели смотрели теперь на меня так, словно я двоежёнец, разом потерявший обеих жён. И только один турок Джошкун всё восторженно и негромко повторял:

– Какое чудо! Я думал, у нас на лайнере плывёт королева. А оказалось, у нас целых две королевы! И одна лучше другой!

ГЛАВА 5. Сорванная операция

Вот так и бывает, друзья: человек предполагает, а Бог располагает. Ведь, казалось бы, всё в моей жизни шло, как я планировал, а тут вдруг – бац! И всё с ног на голову. Естественно, весь тот вечер я просидел в одиночестве своей каюты, не желая никого видеть, и ругая себя и как человека, и как агента за невнимательность.

«Расслабился и потерял бдительность? Задумался о личной жизни и размечтался о новых отношениях? Повзрослел душой и захотел нового опыта? Пожалуйста! Получи! Результаты моей беспечности не заставили себя долго ждать. Теперь я стал посмешищем нашей палубы, если не всего лайнера. А мой служебный воз с невыполненным заданием и ныне там».

Полночи я проигрывал разные варианты диалогов с Алёной, Алисой, Дейденом, Беллой и другими интересующимися, но не мог остановиться ни на одном из них. Я чувствовал себя дураком, и не знал, как смотреть людям в глаза. Знаете, говорят: «Когда грозит беда, когда бывает туго, мудрец винит себя, глупец ругает друга». Мне винить было некого. Я сам во всём виноват, и сам себя ругал. Но душевного успокоения мне от этого не прибавлялось.

Заснул я только под утро. А когда кто-то начал тарабанить в мою дверь, я даже не сразу сообразил, что её надо открыть.

– Ну, ты горазд спать! – посмеялся надо мной Салливан. – Я забежал напомнить, что сегодня у Дейдена день рождения, так что надо бы подумать о подарке. По бортовому радио предупредили об ухудшении погоды, командир приказал ограничить развлечения под открытым небом, а владельцы кафе заносят столы и стулья с террас под крышу. Но плохая погода хорошему празднику не помеха, и даже вечерний фейерверк служба безопасности разрешила. Так что всё по плану. Приходи сам и девчонок своих приводи. Чёрт с ними, что они близняшки. Приводи сразу обеих!

Он расхохотался и пошёл к себе в каюту. Я закрыл дверь, но едва успел дойти до умывальника, чтобы привести себя в порядок, как ко мне снова постучали. На пороге был Дейден:

– Посылку передам сегодня, готовь деньги, – скороговоркой прошептал он. А завидев вновь показавшегося в коридоре Салливана, громко пригласил меня на день рождения, и озвучил свою просьбу позвать женщин на праздник. Слишком уж все привыкли за эти дни к весёлой и слегка сумасшедшей в своих выходках Алисе.

Я закрыл дверь. «Ну вот, хотя бы одна хорошая новость! Сегодня я получу секретные материалы и у меня сразу появится забота об их сохранности. Я не смогу оставить флешку в каюте без присмотра, ведь нет гарантий, что в моё отсутствие сюда не наведываются проверяющие. В то же время опасно носить её при себе, становясь уже не просто лицом, входящим в контакт с наблюдаемым объектом, а сразу удобной мишенью для всех секретных спецслужб. Где же мне хранить материалы до конца плавания? И вообще, где их хранил до этого Дейден?», – озадачился я.

Поразмышляв ещё с полчаса, но, так и не придумав ничего полезного, я пришёл к мысли, что отвлекающий манёвр на время получения посылки мне всё же необходим. А значит, опять потребуется помощь актрисы Алисы. Делать нечего: я пошёл приводить себя в порядок, а затем стучаться в каюту сестёр Южаниных.

Одна из них мне открыла дверь.

– Привет, – поздоровалась она, приглашая пройти в каюту.

– Э-э… Алиса? – наугад выпалил я, очень боясь ошибиться.

Моё предположение оказалось верным. Алиса подтвердила:

– Да, это я. Хорошо, что ты пришёл, пока Алёнки здесь нет. Вот, твоя брошь, возьми её назад. И прости, что я тебя подвела! Ты можешь забрать себе любую мою ценность, как мы договаривались. А компьютер я попрошу тебя вернуть. Дело в том, что он… Он не мой. Это Алёнкин компьютер. У неё там дипломная работа и какие-то документы. Я намеренно спрятала его у тебя, чтобы у неё не было шансов заниматься учёбой на отдыхе.

– Да уж. Я должен был догадаться, что тут что-то нечисто. И как ты ей объяснила пропажу компьютера?

– Сказала, что пролила на него немного воды и отдала знакомому мне компьютерщику на «просушку».

– И она поверила?

– На тот момент, наверно.

– На тот момент?

– Ну да. Сейчас-то она мне точно ни в чём верить не будет. Втемяшила себе в голову, будто мы с тобой встречаемся. И даже ничего слушать не хочет. Смешно, правда? Ты и я – мы вместе! Бред какой-то! – Алиса нервно хохотнула, подошла к тумбочке, на которой стоял её уже давно остывший завтрак, посмотрела на поднос и фыркнула. – У меня из-за её фантазий и сон, и аппетит пропал. Ни спать не хочется, ни кусок в горло не лезет. Вообще, так плохо себя чувствую, аж заносит на поворотах.

Я тоже нахмурился от той неловкой ситуации, в которой оказался, и осторожно спросил:

– Алиса, а почему твоя сестра считает, что мы с тобой встречаемся? Я не давал ей повода так думать.

– Так и я не давала! Просто я с самого начала поделилась с ней планами: найти себе в круизе нового мужа. Я сказала ей об этом до того, как мы с тобой заключили сделку. А все эти дни, я прихожу в каюту глубоко за полночь и в хорошем настроении, – Алиса хмыкнула. – Что моя сестра ещё может обо мне подумать? Я же не могу рассказать ей правду о твоей просьбе. И вообще мой творческий порыв сможет понять только артист, который скучает по сцене так же, как и я, – она замолчала и тяжело вздохнула: – Хреновый из меня компаньон. Прости.

– Да нет, Алиса. Ты зря себя ругаешь. Из тебя вышел хороший компаньон. И ты великолепная актриса.

– Правда? – лицо женщины просветлело.

– Правда, – но теперь настала моя очередь отыгрываться на ней и надсмехаться. И я добавил: – А иначе тебя за твои фокусы уже давно бы следовало убить. И, думаю, на палубе нашлось бы много желающих помочь мне спрятать твой труп.

Алиса оценила мой юмор и улыбнулась:

– И ты туда же? Пришёл меня перевоспитывать и наставлять? Валяй! Алёна и так всю ночь мне мозг клевала.

– Здорово ругалась?

– А то? Она даже себе волосы перекрасила, чтобы больше нас никто не путал. Теперь она тёмная шатенка. А я ей уже не только не близнец, а вообще не знаю. Она с чужими приветливей, чем со мной. Хоть я и пообещала её больше не копировать.

– А я твою сестру понимаю и поддерживаю. Зачем надо было представляться её именем и вводить всех в заблуждение?

Женщина возмутилась:

– Володя, но это же было ненамеренно! Вспомни сам: ты подошёл ко мне на палубе, назвал Алёной и срочно попросил помочь разыграть твоих друзей. Что мне оставалось делать? Долго объяснять, что ты ошибся? Я ведь не знаю, как ты до этого общался с моей сестрой, и не обещала ли она тебе чего? К тому же, мне было скучно. Приставучие кавалеры испортили всё настроение. А ты сказал, что отношений не ищешь. И это было так интригующе.

– Но, надеюсь, ты не имеешь ко мне претензий, что вместо тебя я иногда развлекал разговорами твою сестру? Я часто видел Алёну по утрам. Мы с ней ходили на разные выставки…

– Володя, я тебя умоляю! Какие претензии? Ты вообще, читаешь договоры, когда их подписываешь? Ты и должен был развлекать мою сестру! Правда, тогда я ещё не знала, как это устроить. Но ваша случайная встреча на палубе, о которой мне потом по секрету рассказала Алёнка, оказалась как нельзя более кстати.

Алиса принесла мне блокнот, и я медленно прочитал:

– «Актриса А.Южанина по просьбе В.Куранова согласна несколько дней изображать перед другими людьми его подружку, а Владимир Куранов согласен в течение круиза быть Алёне Южаниной хорошим собеседником и вежливым ухажёром…». Хм. Даже так. Да ты авантюристка высшей пробы.

– Наверно. Хочется, как лучше: всего и сразу. А получаешь, как всегда: ничего и постепенно.

– Не хнычь. Ты получила то, что заслужила. А вообще, круиз ещё не закончен, и впереди много других развлечений. Ты не забыла, что сегодня день рождения у Дейдена? Нас там ждут: и меня, и тебя, и Алёну.

– Шутишь, да? Я туда не пойду!

– Почему? Все хотят тебя видеть.

– Угу. Не пойду ни за что!

– Даже если я подарю тебе эту брошь?

Алиса с сомнением посмотрела на манящее к себе блеском камней ювелирное украшение:

– Зачем ты меня искушаешь? Ты ведь и без меня сейчас нормально общаешься с Дейденом и его будущей роднёй. А моё присутствие на празднике теперь вовсе не важно.

– Не нужно быть важной, Алиса! Важно быть нужной, – немного щегольнул перед женщиной чужой цитатой и я. – Без тебя в кафе будет просто нечего делать. Ну, так как? Ты согласна?

Алиса снова лучисто заулыбалась:

– Почти. Люблю жить без проблем, только вот не умею. А как же Алёна?

– Твоя сестра тоже приглашена. И я намерен позвать и её…

На этих словах дверь в каюту открылась, и внутрь вошли Алёна и наша общая с ней знакомая по планетарию Гарнет.

Тёмный цвет волос Алёну ни капли не портил, а наоборот, делал ещё более выразительной и эффектной. Алиса сразу напряглась, закусила губу, ожидая, что теперь ей достанется от сестры за моё присутствие в их каюте. Ведь я был незваным гостем, и в свете надуманных Алёной подозрений ситуация казалась щепетильной. Но на наше счастье близняшка была поглощена тем, что принесла в руках. Её ладони были сложены перед собой коробочкой, и что было в них спрятано, оставалось загадкой.

– Всем привет! – миролюбиво поздоровалась со мной Алёна и прямиком шагнула к сестре. – Смотри, Алиса, какое чудо я нашла на верхней палубе: это прыгающая Капитошка!

Она раскрыла ладони, дала возможность Алисе полюбоваться серебристой капелькой воды и кинула её на плечо сестры. Капля тут же расплющилась о кожу и тонкой струйкой стекла вниз.

– Как странно! – на лице Алёны проявилось недоумение и разочарование.

– Что странного? – переспросила Алиса, вытирая себе шею и плечо полотенцем. – Почему все на этом лайнере так и норовят меня чем-нибудь облить? В чём прикол?

Алёна пожала плечами:

– Я не знаю. Это необычная капля. Потому что она не мокрая. В моих пальцах она даже не растиралась. И это уже четвёртая такая Капитошка, что я встречаю сегодня на палубе. Предыдущие висели прямо в воздухе: у перил лестницы, над бассейном, возле растений. И они такие юркие, прямо как ртуть. Я больше часа за этой гонялась. А на тебе она превратилась в обычную воду. Что за явление? Не пойму!

В разговор вмешалась Гарнет:

– Перед грозой всегда бывают электрические и магнетические аномалии. Вы же в курсе, что погода портится? К вечеру дождь обещают. И это ещё что! Последние новости знаете, да? «Престиж» сходит с курса. Капитан меняет маршрут лайнера.

– Как меняет? – изумились хором мы с Алисой.

Гарнет закивала и даже раскраснелась от удовольствия, что она первая сообщает нам столь значимую новость:

– Да-да! Это моему мужу Уберто сообщил по секрету один стюард. Сегодня утром капитану пришли метеосводки со спутника. Как выяснилось, перед нами не просто гроза с дождичком, а целое стихийное бедствие со смерчами! И если мы продолжим держать курс на Азорские острова, то уже к рассвету нас начнёт болтать, словно в центрифуге. Поэтому капитан решил не рисковать и отклонить наш маршрут на Канарскую котловину. Так безопаснее. Мы обойдём циклон по самому краю. Но поскольку мы отстанем от графика и прибудем в португальскую Понта-Делгаду на полдня, если не на день позднее, то часть экскурсий точно будет свёрнута. Отплывать-то в Лиссабон надо по расписанию.

Алиса нахмурилась:

– Понятно. И почему погода всегда портит мне отпуск? Так, поди, дождь и день рождения у Дейдена сорвёт? – спросила она у меня, намекая на то, чтобы я сам, не дожидаясь вопросов Алёны, объяснил ей своё присутствие здесь.

– Нет, день рождения не отменяется, – возразил я. – Напротив, Дейден специально зашёл ко мне, чтобы ещё раз пригласить нас всех к шести часам в «Сказочный Восток». И тебя, Алёна, и тебя, Алиса. Он говорит, что служба безопасности даже фейерверк не запретила. Так что, будет дождь или нет, это не наша забота. А салют грянет по расписанию в восемь.

– У вас на палубе состоится салют? – воскликнула Гарнет. – Ой, а можно мы с мужем тоже придём посмотреть? Конечно, Уберто не большой охотник до зрелищ, но я бы с удовольствием!

Я кивнул. Для хорошего человека ничего не жалко:

– Разумеется, приходите. Все зрелища на корабле бесплатны. И столиков в кафе «Сказочный Восток» много. Можно нормально посидеть и поесть. Чтобы не на улице ждать салюта.

Гарнет очень обрадовалась и заторопилась уходить, чтобы удивить супруга моим приглашением. Она ещё раз напомнила Алёне, что та обещала ей ссылку на интересный научный сайт, о котором они разговаривали до прихода сюда. Алёна переписала ей электронный адрес со своего планшета и проводила знакомую до двери. Я тоже засобирался к себе и договорился с сёстрами зайти за ними без четверти шесть. Как ни странно, Алёна не возражала против выхода в свет, и проблема с приглашением у меня отпала.

Я быстро пробежался по сувенирным лавкам нашей палубы, присматривая для Дейдена подарок, несколько раз посетовал на ледяной ветер и начинающийся дождь, и вновь поспешил вернуться в каюту. Всё-таки внутри нашего плавучего города любой человек чувствовал себя защищённым, а потому намного уверенней.

Праздник в «Сказочном Востоке» начался по расписанию. Но он практически изначально был омрачён тем, что в зале за одним из столиков присутствовали Никита и Катерина, о которых со вчерашней размолвки мы даже не вспоминали. Они отмечали какое-то своё событие и тоже были удивлены нашему появлению.

Алиса сразу насупилась, метая в их сторону уничижительные взгляды. Если бы не обещание о хорошем поведении, которое она дала Алёне, то сейчас она обязательно закатила б скандал. Её настроение ушло резко в минус. Какие там шутки и весёлые истории? Женщина была мрачнее тучи. Она даже не дотрагивалась до принесённых ей салатов и лишь молча теребила в руках нож и вилку.

Очарованный Алисой официант, что и так не давал ей прохода на палубе, галантно принёс очередной бесплатный коктейль:

– Богине моря и земли в подарок лучший напиток от нашего заведения, – проворковал он, ставя перед нашей рыжеволосой кокеткой высокий стакан яркого многослойного напитка.

– Спасибо, не хочется, – угрюмо ответила Алиса.

– Этот коктейль Вам понравится, – продолжил настаивать он. – Уверяю, ничего подобного Вы раньше не пробовали.

– А не хотите предложить бесплатного напитка имениннику? – вызывающе спросила Белла.

Официант вздрогнул и, казалось, только сейчас заметил за столом ещё кого-то, кроме Алисы. Впрочем, «ещё кого-то» – это громко сказано. Ни на меня с Алёной, ни на Салливана, ни на Дейдена он даже не взглянул. А вот Белла своей соблазнительной фигурой и уж очень открытым сегодня платьем произвела на него благоприятное впечатление, потому что он ей заулыбался и пообещал выяснить этот вопрос у шеф-повара.

Алиса попробовала предложенный напиток и вновь принялась сверлить глазами Никиту. Никита занервничал. Его подруга Катерина, и без того страдающая весь круиз от морской болезни, уже хотела уходить из кафе. Но, увидев, куда всё время косится её любимый, вмиг передумала. Разве может женщина позволить себе покинуть поле боя и отдать лавры победы другой? Юная модель заставила себя остаться и теперь прилагала гигантские усилия, чтобы выглядеть перед близняшками Южаниными весёлой и счастливой. И лишь Алёну, по моим наблюдениям, вся эта игра совсем не волновала. Она вежливо кивнула бывшему супругу в знак приветствия, намеренно сдвинула стул таким образом, чтобы оказаться к Никите спиной и, казалось, напрочь забыла о его существовании.

«Меня ведь пригласили на праздник, вот и буду праздновать», – говорила она нам всем своим видом.

Слово для поздравления Дейдена от команды «Престижа», от лица его друзей и прочих пассажиров, заглянувших в этот час в кафе, взял специально нанятый ведущий. Речь его была профессиональной: бодрой, с шутками и прибаутками, и сразу на трёх языках. Ибо мой осведомитель, прислушавшись к моему совету чаще бывать на людях, успел за несколько дней плавания обзавестись многими зарубежными знакомствами. И сейчас в «Сказочном Востоке» не осталось пустых столиков: так много было желающих поздравить Дейдена с днём рождения. Улыбки, тосты, рукопожатия, безобидные розыгрыши лились плотным потоком, не оставляя места для скуки.

Кругом сновали официанты. Представители службы безопасности несколько раз выходили на палубу проверить, что делается с погодой, и всё ли в порядке с подготовленными к запуску фейерверками. Без конца кто-то из гостей вскакивал с места, чтобы ещё раз подойти к имениннику и прошептать какое-нибудь особое пожелание на ухо. Тут не требовалось даже специального отвлечения внимания на Алису. Обстановка в кафе в целом была дезориентирующей. Конечно, пообещав сестре быть хорошей, Алиса извинилась перед Беллой, Салливаном и Дейденом за свой «ма-а-аленький» розыгрыш. Но поскольку на неё всерьёз никто не сердился, инцидент был исчерпан сам собой.

А на улице тем временем началась гроза. Сверкнула молния, прогремел гром. Но его раскаты были приглушёнными, и дождь пока был очень редким и слабым, словно сомневался, надо ли ему здесь проливаться. Очевидно, капитан принял верное решение о корректировке курса лайнера. Мы были далеко от эпицентра стихии, и плохая погода ни у кого не вызывала беспокойства.

Все кругом веселились. В какой-то момент ужина я заметил на своём бокале с вином странные капли воды. Они были очень похожи на те, о которых рассказывала днём Алёна. Маленькие, серебристые, юркие. Я попытался накрыть их ладонью, но они проскочили у меня меж пальцев, оставляя руки сухими. Скатились со стола и куда-то улетучились. Я не знаю, что это было за явление. Потому что никогда до этого я не видел ничего подобного.

В баре начали петь песни и проводить плясовые конкурсы. На мой взгляд, наступил удачный момент, чтобы подойти к Дейдену и незаметно обменяться с ним посылками. Я уже полез в карман за банковской картой, приготовленной специально для моего осведомителя, как заметил, что Дейден прочитал что-то в своём телефоне и подозвал официанта. Они сказали друг другу несколько фраз, и именинник вручил официанту свою кредитную карту. А когда тот, через минуту принёс её обратно, и Дейден полез во внутренний карман пиджака за маленькой чёрной коробочкой, Белла, не выдержав напряжения, вскочила на ноги:

– Никому не двигаться! Работают американские спецслужбы! – громко прокричала она, выхватывая из своей сумочки пистолет. – Идёт операция по задержанию преступника!

Мои быстрые рефлексы ловить и бежать, многократно спасающие в прошлом мою жизнь и мои задания, на этот раз меня чуть не подвели. Ведь Дейден был от меня так близко, всего в одном шаге! Достаточно чуть наклониться к нему, чтобы вырвать из рук коробочку, а дальшё к выходу и на другую палубу. Пусть Белла попробует догнать!.. Но, к счастью, я вовремя заметил, что вооружена не только Белла. И Салливан при оружии. И молодые крепкие ребята из службы безопасности лайнера, что, якобы, занимались подготовкой салюта, тоже стоят близко от дверей с пистолетами наизготовку. И несколько вполне солидных граждан из числа приглашённых гостей оказались в этой же компании. Через такой кордон живым не прорваться. Значит, я молодец, что не выдал себя своим рывком. Хотя посылка… Столь ценная, столь нужная моей стране, она опять вернётся в руки своих разработчиков?!

– Белла? – удивлённо прошептал Дейден. – Ты работаешь на наши спецслужбы? Но они же никого не пожалеют. Ни чужих, ни своих! Как я в тебе ошибся…

– Заткнись, – грубо оборвала жениха Белла, забирая себе его телефон и просматривая пришедшее ему уведомление. – Да, так я и думала: пополнение счёта. Предатель!

Она влепила Дейдену увесистую пощёчину, вырвала из его рук чёрную коробочку и коротко приказала своим подчинённым из службы безопасности:

– Взять его! И этого официанта тоже вяжите. Надо выяснить, на кого он работает.

– Эй, да Вы что? Я же всего-навсего оплатил заказ своего клиента! – оправдался Талбот, с испугом глядя на своего дядю Джошкуна, которого Дейден также посчитал нужным позвать на свой праздник. – Он дал мне кредитную карту оплатить его заказ!

На телефон Дейдена пришло ещё одно короткое уведомление о списании средств. И пока Белла вникала в его содержание, секундная заминка из вопросительных и недоумённых взглядов обернулась тем, что Дейден подорвался с места и кинулся бежать к выходу на террасу.

При таком количестве вооружённых людей шансов на благополучный побег у него не было. С разных сторон грянуло одновременно несколько выстрелов.

– Не стрелять! – закричала на помощников Белла, кидаясь к своему несостоявшемуся жениху. – Он ещё не сдал нам своего покупателя! Кому ты должен был передать эту коробку? Отвечай!

Она склонилась над раненым телом и протянула к носу Дейдена отобранную у него ранее коробочку.

Дейден, пересиливая боль, улыбнулся:

– Тебе хотел передать. Подарить, – он впал в какое-то подобие обморока.

Белла растерялась:

– Что ты несёшь? Как это – мне?

Она тут же раскрыла коробку. Внутри на бархатной подушечке лежали два золотых обручальных кольца.

Галантерейщик Джошкун, как ученик начальной школы, робко поднял руку вверх, испрашивая слова:

– Он купил эти кольца сегодня у меня в галантерее. Сказал, что хочет сделать невесте сюрприз. Но не смог расплатиться, потому что на его счету не оказалось достаточной суммы. Тогда мистер Дейден дал мне честное слово, что рассчитается со мной вечером. Он сказал, что ожидает поступление денежных средств. И я решил пойти ему навстречу. До этого он проявил себя как добросовестный клиент. И потом, сегодня у него день рождения. Я согласился отдать ему кольца раньше, чем он мне заплатил. А сейчас он передал карту через моего племянника, и Талбот восполнил мою недостачу.

– Да, всё так и было! – испуганно повторил Талбот, стоящий под дулами двух пистолетов. – Я только что провёл платёж с его карты за эти кольца.

– Откуда же ему на карту пришли деньги? – нервно взвизгнула Белла. – Здесь огромная сумма!

Талбот не знал, что ответить. Зато другой официант в знак его поддержки осторожно заметил:

– Для пополнения счёта предъявлять карту не обязательно.

Белла склонилась над Дейденом и принялась его трясти:

– Дейден! Отвечай, кто перевёл тебе эти деньги? Кто твой покупатель? Где ты спрятал посылку, будь она проклята!

– Что Вы творите? Вы же убьёте так человека! – постарался вступиться за раненого супруг Гарнет и сразу же оказался под прицелом службы безопасности.

– А ну сядь, немедленно! – грубо скомандовали ему, принудительно усаживая на место.

– Уберто, не высовывайся, умоляю тебя! – испуганно пролепетала Гарнет. – Это не наше дело. Они сами тут разберутся.

– Дейден, говори! Где посылка? – продолжала настойчиво расспрашивать своего бывшего парня Белла, одновременно с этим ощупывая его и выворачивая наружу все его карманы.

При Дейдене не оказалось ничего противозаконного.

– Красиво тут, на лайнере, – прошептал он, приходя в сознание. – И на палубах хорошо, и где мы познакомились с Алёной…

Он попытался ещё что-то добавить, но запас прочности его организма подошёл к концу. Он разом дёрнулся, сжался и перестал дышать. Белла выругалась и резко обернулась к Алёне:

– Где вы с ним познакомились, отвечай!

– Э… Так где? На нашей палубе.

Несколько пистолетов были направлены прямо на Алёну.

– Белла, стой! – Салливан остановил сестру и развернул её лицом к Алисе. – С настоящей Алёной мы познакомились только вчера. А вот её близняшка до-о-олго прикрывалась её именем! И какое странное совпадение: она же заняла каюту Дейдена! Мне это с самого начала показалось подозрительным.

– Обыскать каюту Южаниных! – жёстко скомандовала Белла двум своим подчинённым.

Те отправились выполнять приказание, а Салливан вдогонку им прокричал:

– И коридор возле их каюты тщательно обследуйте! Слышите меня, парни? Коридор! Дейден познакомился с этой дамочкой именно там! Возле каюты!

Часы пробили ровно восемь, и с палубы в автоматическом режиме в небо начались запускаться фейерверки. Белла нервно посмотрела на часы. Не всё пошло так, как она рассчитывала:

– Всем оставаться на местах! – приказала она. – На улицу никто, кроме охраны, не выходит! Димер, встаньте снаружи в оцепление! На фейерверк сбегутся зеваки, а у нас частная вечеринка. Объявите проход по этой стороне закрытым и никого не пускайте, пока мы с Салливаном и Обероном здесь не закончим. Посылка в этом кафе, я уверена. И её новый владелец ещё не успел её унести.

Служба безопасности лайнера и те несколько агентов разведки, что с самого начала следили за Дейденом, маскируясь под обычных пассажиров корабля, пошли исполнять полученный приказ. Лишь один парень по имени Оберон остался стоять в дверях, блокируя нам выход. Остальные ушли на палубу.

– Значит так, ультиматум следующий, – взял слово Салливан, нарочно размахивая пистолетом и пугая и без того уже напуганных гостей. – Отдайте нам диск с информацией, которую Дейден выкрал из стен правительственного института, и тогда никто не пострадает. А иначе нам придётся сидеть в этом кафе довольно долго, и наше общение приятным не будет. Сами понимаете, пока каждого разденем и осмотрим – это же уйма времени уйдёт!