Галина Осень
Зелёная долина. Трилогия

Глава 6

Поскольку первый день поисков закончился поздно, то было ясно, что все обсуждения состоятся завтра. Мария со спокойной совестью ушла к себе, надеясь уже лечь спать. Но на подходе к своей комнате была остановлена шефом.

– Маша, можно с вами поговорить? – загородил он ей дорогу.

– Конечно, Андрей, – приостановилась та. – Что-то случилось? Проходите, – пропустила Маша шефа в свою комнату.

На лестнице мелькнул серый подол, но они оба этого не заметили.

– Маша, – начальник остановился посередине её небольшой гостиной, – хочу предупредить вас, что в нашем мире женщин с магией не так много. И они, к сожалению, чаще рассматриваются, как выгодное приложение к браку. Любовь, доверие и уважение своего мужа женщине придётся завоёвывать. Кроме того, высшее общество пропитано условностями, традициями и обычаями, многие из которых давно устарели и позабыты, но при случае о них обязательно вспомнят. Я не хочу вас в чём-то ограничивать, но прошу отнестись серьёзно к любым предложения со стороны мужчин. Здесь ничего не делается просто так. Я очень дорожу вами и беспокоюсь о вас.

Шеф поцеловал ей руку и вышел, пожелав спокойной ночи. «И что это сейчас было? – спросила себя Мария. – А вы, Андрей, чего хотели на самом деле, предлагая командировку в ваш мир?» – впервые задумалась Маша о предложении шефа. Но какие бы мысли не пришли сейчас ей в голову, больше всего Мария хотела спать. Поэтому, проведя все необходимые процедуры, она улеглась в постель и, с наслаждением вздохнув, моментально уснула.

К одиннадцати часам следующего дня все участники проснулись и собрались в большой гостиной.

– Тер Андариан, вам слово, – обратилась Мария к шефу, когда все немного успокоились.

– Уважаемые, я так же, как и вы, впервые участвую в такой игре. Мне понравилось, – шеф улыбнулся Марии и продолжил. – Даже я, который не участвовал в поисках, проникся азартом. Очень не хотелось, чтобы мой тайник нашли в первый же день. И это никому не удалось, – он горделиво оглядел участников. – Предлагаю не ждать вечера, а провести жеребьёвку уже сейчас. Пары будут иметь возможность договориться. Но! Сегодня никаких поисковых действий. Те, кто будут замечены в нарушении правил – выбывают из игры.

– Это справедливо, – заметил Реган. – Давайте уже свою волшебную вазу, Мария. Сегодня выбирают мужчины, и я надеюсь, мне повезёт, – и он открыто и лукаво подмигнул ей.

«Вот шут гороховый», – дёрнулась Маша, но почему-то улыбнулась ему в ответ. Она достала из поясной сумочки квадраты с женскими именами и бросила их в вазу.

– Прошу, господа, – уступила она место мужчинам.

Первым ожидаемо подошёл Реган. Глядя на Марию и коварно улыбаясь, типа: сейчас, крошка, я тебя озадачу, он опустил руку в вазу и начал совершать круговые движения кистью, как будто колдуя. Мария встревожилась и вопросительно посмотрела на шефа: ведь магия запрещена на жеребьёвке. Но тот успокаивающе качнул головой и усмехнулся. Наконец Регану надоело представление, и он вынул свой квадратик из вазы. Но мельком взглянув на него явно расстроился.

– Илория, – прочёл он и подошёл к девушке. – Ну, что, воспитанница? Покажем класс?

– Покажем, – кокетливо вскинула ресницами Лори и по-хозяйски положила руку на его локоть.

В результате пары составились следующим образом:

Реган – Илория

Грег – Рейчел

Берак – Кэтрин

Лукас – Оллис

Мейтин – Мария.

И сразу стало видно, что, как минимум, две пары недовольны жребием, хотя и старались выглядеть достойно. Реган временами раздражённо косился на Илорию, а Берак с ужасом смотрел на тери Кэтрин, при этом кидая на жену умоляющие взгляды. Мария же своей компанией была вполне довольна. Ей было бы некомфортно с Реганом. Почему-то он вызывал у неё смущение и неконтролируемое влечение. У неё – взрослой женщины – начинали дрожать колени и щёки покрывались румянцем в присутствии Регана. «Чёрти что!» – одёрнула себя Мария, упорно отворачиваясь от его взгляда. Она хотела сбежать в кабинет, но вовремя вспомнила, что теперь делит его с двумя мужчинами, поэтому, резко развернувшись, она вышла в сад через стеклянную дверь холла.

Конечно, это был не сад в полном смысле, но и не два-три деревца, а примерно сотки три ухоженных кустарников, нескольких плодовых деревьев и множества клумб, связанных извилистыми дорожками. Что создавало в строгом внутреннем дворе замка зону некоего природного беспорядка и отдыха.

Мария торопливо прошла к дальней дорожке. Она не хотела, чтобы сейчас её кто-то беспокоил и, оглянувшись по сторонам, юркнула в узкий проход между двумя короткими куртинами. (Куртина – тесно посаженные кустарники одного вида; ими можно создавать любые садовые фигуры и композиции). Она давно уже нашла этот уголок и часто в нём скрывалась. Знал о нём Грег, которого она попросила перетащить туда удобную скамейку, и наверняка знал кто-то из слуг. Но пока её там никто не беспокоил. Умница Грег никому не сказал, что Мария иногда там прячется, и она была ему за это очень благодарна.

Мария привычно устроилась с ногами на удобной скамье. Подушки бы садовые сюда набросать, но чего нет, того нет. Хотя, если поговорить с Грегом, может и найдётся какая-нибудь замена, лениво размышляла Маша.

Но сейчас её больше беспокоила непонятная ситуация с Андреем и Реганом. С чего вдруг оба мужчины начали проявлять к ней недвусмысленный интерес. Андрей, например, никогда раньше не оказывал ей никаких знаков внимания. В лучшем случае мог под хорошее настроение пошутить. Но как сейчас: бросать пылкие взгляды, целовать со значением руки… Такого Андрея Маша даже опасалась.

А вот Реган ей нравился самой. Причём настолько, что даже просто стоять рядом было уже проблемой: хотелось немедленно начать обниматься и целоваться. Крышу сносило и гормоны зашкаливали. Но она же не девчонка шестнадцати лет! Что-то здесь не так и посоветоваться, как назло, не с кем.

Маша пригрелась под тёплым солнцем и даже немного задремала, устав думать о непонятном. Однако вскоре очнулась от голосов рядом.

– Ты перестала разговаривать со мной, Лори.

– А ты перестал ухаживать за мной. Кстати, как твои дела со «старушкой»? Она уже сдалась?

– Перестань! Ты прекрасно знаешь, что это только ради дела. И Мария – совсем не старушка.

– Ну, конечно! Дело! Интересно мне, что у тебя за дело в нашем поместье? Уж не шпион ли ты Нагорья? Я слышала, белых там уже слишком много, и они хотят образовать своё государство, чтобы отделиться от кочевников. Признавайся, Мей!

– Дура! Нужны мне твои белые и кочевники! Сама, наверное, не можешь забыть парня, который чуть не соблазнил тебя, а потом прямо на глазах перебежал границу.

– Ах, так! Откуда ты знаешь?! Тебя не было здесь!

– Знаю и всё! Ладно, Лори. Давай не будем ссориться. Мне надо остаться в поместье по моим делам. Тебе надо остаться здесь если не хозяйкой, то хотя бы подопечной. Давай договоримся не мешать друг другу.

– Нет. У меня свои планы.

– Ну, как хочешь, – внезапно отступил Мейтин. – Но учти, вздумаешь рассказать обо мне, и все узнают, где теперь лежат хозяйские родовые украшения, воспитанница, – Мейтин сплюнул и быстро зашагал к замку.

– Гад! Подлец! – Илория в раздражении топнула ногой и тоже направилась в сторону замка.

«Так, так. Интересные дела здесь творятся», – подумала Мария, но не тронулась и с места. А продолжила мысленно складывать непонятную пока мозаику событий.

Итак, Мейтин что-то ищет в замке или на его территории. Об этом никто не знает. Хозяева не знают также об этом кладе.

Илория хочет остаться в поместье любым способом. Настроилась на Регана.

Оллис, судя по утренним переглядываниям, настроилась на Мейтина.

Рейчел приглянулась Грегу, но она в его сторону не смотрит.

«Стоит ли кому-то из них помогать или лучше не вмешиваться? – сомневалась Мария. – А что если сегодня вечером замутить вечеринку? Приглядеться получше: кто, что и как. Регану опять же подругу присмотреть. Хотя ни одна из этих девиц его не достойна». Маша вздохнула: как бы ещё разобраться с этим ненормальным влечением к Регану. Ведь не может такого быть! Просто не может. Не с ней.

Мария встала и не торопясь направилась в свои покои, где её уже должна была ждать Дарси, чтобы переодеться к обеду.

– Дарси, а кроме хозяина и опекуна в поместье есть сильные и опытные маги?

– Нет, госпожа, таких сильных, как они нет, – ответила горничная, собирая её причёску. – Но несса Эмилия Брокен очень опытный маг-зельевар. Она раньше в Нариче даже преподавала в школе магов. Но потом устроилась к нам в поместье экономкой. Давно уже. Прежний хозяин разрешал ей варить зелья. У неё и лицензия есть.

«Вот как! – подумала Мария. – А я на неё и внимания не обращала. В столовой всегда сидит тихо и спокойно, а в другое время я её и не вижу».

– А где её можно найти сейчас?

– Она днём бывает или в своей оранжерее, у неё там редкие растения, или в лаборатории, или в своём кабинете.

«Ух, ты, какой кусок здешней жизни мне, оказывается, ещё совсем неизвестен», – укорила себя Маша и решила сегодня же исправить положение.

***

– Несса Эмилия, у меня к вам будет просьба. И я надеюсь, что вы сможете мне помочь.

– Слушаю вас, тера Мария, – скупо улыбнулась экономка.

Они сидели в небольшой гостиной второго этажа, и Маша очень надеялась, что им не помешают.

– Несса Эмилия, я понимаю, что являюсь для вас чужим человеком. Но я уже много лет работаю с тером Андарианом и надеюсь работать и дальше.

Мария замолчала, но, не видя реакции собеседницы, продолжила:

– Всё, что я делаю здесь, я делаю в интересах опекуна. И я не могу ему навредить. Поэтому, прошу, не рассматривайте меня, как противника. Я своя, – закончила предисловие Мария и попыталась улыбнуться, как можно доброжелательнее.

Но её усилия оказались невостребованными. Эмилия успокаивающе положила руку на её плечо и ответила:

– Я всё понимаю, Мария. Сама в таком же положении. Это вы ещё не давали магической клятвы. Вас связывает только слово и документ. А в нашем мире существуют клятвы служения. И когда тер Реган примет поместье, мы все принесём ему такие клятвы, если захотим остаться здесь.

– Понятно. Тогда я могу вам доверять. Скажите, Эмилия, бывает какое-нибудь магическое воздействие на влечение? Скажу честно, мне нравится новый хозяин вашего поместья. Но я взрослая женщина и могу контролировать свои эмоции и чувства. Однако, сейчас мне трудно сдерживать себя, меня постоянно тянет к Регану. И я опасаюсь, что дальше будет только хуже.

– Понятно, – улыбнулась экономка. – Если вы не против, то вначале я проверю, нет ли на вас заклинания и не выпили ли вы случайно зелье.

«Илория, – тут же мелькнуло догадка у Марии, – но неужели мелкая засранка решилась на такой шаг?»

Экономка между тем как-то по-особому взглянула на Марию и сказала, что заклятий на ауре нет. Затем достала из кармана артефакт и положила его на столик перед Машей.

– Этим артефактом я проверяю продукты, которые приходят в поместье. Он выявляет яды, вредные примеси и просто испорченные продукты. Так что зелье в крови он непременно обнаружит. Но нужна капля вашей крови.

– Да, берите, конечно! – воскликнула Маша.

– А вот тут вам надо быть осторожней, дорогая. Литерра – магический мир. И с каплей крови можно сделать очень многое. Поэтому будьте осторожны и не оставляйте свою кровь нигде. И тем более не раздавайте её незнакомым магам. Но я возьму у вас маленькую каплю при вас.

Мария протянула ей руку и экономка, уколов палец острым выступом артефакта, выдавила небольшую каплю крови в ложбинку артефакта и положила его опять на стол. Взяла Машину руку и залечила укол. Выступившую кровь сожгла в воздухе. И только после этого пригласила взглянуть на артефакт.

– Смотрите, Мария. Этот прозрачный камень показывает добавки. Приворотное зелье – не яд, но ненужная организму добавка. И камень окрасился в сине-зелёный цвет. Значит, как минимум два компонента там было. А по цвету можно определить, какие именно травы использовали. В общем, вы правы. На вас было оказано воздействие. А зелье вам подлили, скорее всего, в столовой или в ваших покоях. Потому что повариха у нас тоже немного маг, и она обязательно бы почувствовала зелье.

– А она сама не могла?

– Нет. Анета Кроули дорожит своим именем. У неё безупречная репутация.

– Но я всё же не понимаю: зачем меня-то привораживать к хозяину? Ладно бы Илорию. Она вроде метит на место здешней хозяйки. Но я-то посторонняя! Ничего не понимаю!

– О! Тут как раз всё просто. Кто-то захотел вас скомпрометировать. Причём в глазах именно хозяина и опекуна. Ещё день и вы не смогли бы противиться зелью и начали бы активно предлагать себя. Думаю, что после такого вам осталось бы только спешно уехать.

– А когда оно перестанет действовать? Или его можно нейтрализовать?

– Оно перестанет действовать, если с объектом страсти переспать. Но зелье можно и нейтрализовать. Однако для этого вам придётся несколько часов просидеть в своей комнате.

– Я готова, – Мария встала, готовая немедленно запереться в своих покоях.

– Хорошо. Я приготовлю зелье через три часа. Не выходите из комнаты и тем более не встречайтесь с хозяином. Судя по всему, вы приняли зелье день-два назад, и оно уже активно действует.

– Да, такое сильное влечение я почувствовала на днях. Хотя, Реган мне понравился сразу, с первой встречи.

– На это и расчёт таких зелий: они усиливают многократно взаимную симпатию, – пояснила Эмилия и ушла в лабораторию.

«Обалдеть! Вот это добрый и красивый магический мир! Добро пожаловать, Машенька! – сказала себе Мария, запирая за собой дверь покоев. – Узнаю, кто сделал – урою!»

Долгое ожидание способствовало тому, что Маша начала рассматривать этот случай с другой стороны. Получается, что к шефу у неё никакой симпатии нет, раз её потянуло не к нему, а к Регану. Да Реганом она любовалась просто, как красивой картинкой. Что же тогда означают его знаки внимания? Ведь он сильный маг. И может видеть эти самые ауры и магические потоки, поэтому и ведёт себя так нагло, видя её симпатию.

А Андрей, наоборот, обижен её невниманием. «Ой, что-то я совсем запуталась! Андрей-то всяко для меня ближе и роднее, чем Реган. Проклятое зелье! Всё наперекосяк!»

На обед Маша не ходила. Но не учла, что оба мужчины захотят её видеть. Поэтому послеобеденный стук в дверь был для неё неожиданным. Но вспомнив категоричное требование экономки: не встречаться с предметом страсти, решительно отказалась открывать дверь, дав слово всё рассказать вечером. Кроме того, подумала она, вечеринка сегодня явно не получится. Но она всё равно нужна. Значит, проведём её после второго дня поисков.

***

– Вы не знаете, почему землянка не выходит сегодня из комнаты? – Илория обратилась сразу ко всем женщинам, находящимся в гостиной после обеда.

– Кажется, ей стало нехорошо, – неуверенно ответила Рейчел. – Я видела, что к ней приходила несса Эмилия, а она ведь здесь и за лекаря.

– Нет, несса Эмилия совсем не лекарь. Она зельевар. А вы, Рейчел, точно её там видели?

– Да. Я как раз проходила мимо.

– В хозяйском крыле, мимо их личных покоев? – саркастически заметила Илория.

Но девушка даже глазом не повела на этот выпад и продолжила:

– А потом слышала, как несса Эмилия обещала приготовить зелье к вечеру.

– Вот, как! Ладно, дамы. У меня есть ещё дела и я вас покину.

Илория легко поднялась с места и стремительно вышла из гостиной, направляясь к своей комнате. «Кажется, моя затея не удалась, – огорчённо признала она. – Жаль. Зелье нейтрализуют, будут искать виновника. И на кого всё спихнуть? Или сознаться, что всё произошло случайно? Или ничего не предпринимать пока никто ничего не говорит? Или рискнуть и применить к Регану?»

***

До вечера оба мужчины всё же не дотерпели. Они вошли в Машину комнату вместе с экономкой, которая только виновато улыбнулась. Ясно, что противиться воле хозяина и не пустить его в комнату она не могла. Зато сразу подала стакан с зельем и взглядом предложила выпить немедленно. Что Мария и сделала.

– Рассказывай, Маша, – переходя на «ты» встревоженно потребовал шеф. – И не скрывай ничего. Любая мелочь может оказаться важной.

– Я попробую, – вздохнула Мария, понимая уже, что затянула с признаниями, и дело повернулось нехорошей стороной. – В общем, я заметила за собой неосознанное и неконтролируемое влечение к теру Регану. Он мне и так нравился, а пару дней назад началось форменное сумасшествие. Я уже с трудом сдерживалась, чтобы не прийти к нему в покои. Дарси подсказала мне к кому можно обратиться. И несса Эмилия любезно согласилась помочь. Я выпила сейчас её отворотное зелье. И, кажется, мне становится легче.

– Отворотное зелье?! – воскликнул Реган. – Дайте сюда стакан!

Он внимательно осмотрел на свет и цвет оставшееся в стакане зелье и потом поднёс его к носу, осторожно втягивая запах, как это делают парфюмеры и химики.

– Вы делали это сами? – обратился он к Эмилии.

– Да, тер Гимметвин. Я профессиональный зельевар.

– О?!

– О!

Практически одновременно, но с разными интонациями воскликнули оба тера.

– Нам и вам очень повезло, Мария, – Реган подошёл к ней ближе. – Что вы сейчас чувствуете? – заботливо спросил он.

– Ничего, – растерянно ответила Маша и вдруг поняла, что действительно – ничего. Ведь ещё утром она не могла стоять рядом с Реганом, а сейчас совершенно спокойно разговаривает! – Спасибо огромное, Эмилия! Человеком себя чувствую, – поблагодарила она экономку, и та с достоинством кивнула головой.

– Ну, и где же ты умудрилась подцепить это зелье? Кстати, что за зелье, несса, не скажите? – повернулся Андариан к Эмилии.

– К сожалению, ни тера Мария, ни я не видели зелья. Но, судя по действию, это «Девичья сказка». Считается мягким приворотом и не запрещено. Обычно его и используют девицы, чтобы ускорить признание кавалера. Но в большой дозе может вызвать неконтролируемое влечение. У нас в поместье такое зелье могу сделать только я. Но сразу говорю, что я его не делала. А ближайшее место, где можно купить – Нарич, лавка травника. Она там одна.

– Лукас, немедленно в комнату тери Марии, – скомандовал по переговорнику Реган, и когда помощник явился, отправил его с заданием в Нарич, наказав взять с собой Грега. – А вы, несса, можете быть свободны.

Но у Марии и без подсказок были подозрения, кто мог подстроить ей такую пакость. И она, уже не стесняясь, выложила мужчинам оба разговора с Илорией. Однако предложила не наказывать её сразу, а вначале поговорить. Андрей сразу уступил это право Регану, как будущему хозяину поместья. А Реган отложил разговор до вступления в права, которое должно было состояться сразу, как только в поместье прибудут поверенные и королевский глашатай. По общей договорённости Илории решили ни о чём не говорить и сделать вид, что ничего не случилось.

Кроме того, немного поколебавшись, Мария рассказала мужчинам и о подслушанных разговорах Мейтина. Пусть тоже поломают головы, не одной ей мучиться. Однако, она не оставила мысль самой разгадать загадку Мейтина.

Глава 7

«А Маша права, как неожиданно проявляются люди в совместной работе, когда забывают следить постоянно за выражением лица, голосом, речью. Как реагируют на неурядицы», – размышлял Андрей, обходя территорию замка и наблюдая за ходом игры. Пары были заняты поиском, но как по-разному они это делали.

Маша с Мейтином деловито обшаривали каждый участочек своего сектора и практически не разговаривали. Однако, во время отдыха они усаживались рядом и что-то деловито отмечали каждый на своей карте, изредка перебрасываясь словами. Деловая атмосфера и никакой романтики. Как чётко это видно со стороны.

Берак и Кэтрин тоже работали, но здесь явно было видно подчинённое положение мужчины. Кажется, он даже потерял интерес к поиску. По крайней мере, такой энергии, с которой он бегал по участку вчера, не было и в помине. Берак просто бездумно выполнял то, что требовала тера Кэтрин.

А вот Рейчел и Грег Андрея удивили и даже обрадовали. Грег явно был заинтересован в своей напарнице. Это было заметно по жестам, по позам, по желанию угождать и опекать. Вначале Рейчел, как и в прошлый раз, не интересовалась поисками. Но если Берак отстал от неё, то Грег наоборот мягко, но настойчиво вовлекал её в процесс. Вручил ей карту и попросил отмечать проверенные участки. Попросил подумать, где она сама заложила бы тайник, и отнёсся очень серьёзно к её предположениям. Попросил зачем-то измерить расстояние между клумбами и наметить середину колышком. Подшучивал над её промахами, но не обидно, а по-дружески. И ей волей-неволей пришлось откликаться, измерять, помогать, постепенно втягиваясь в процесс.

К обеду она уже сама ходила за Грегом, держа в руках карту и постоянно сверяясь с какими-то пометками. Идеально-строгая с утра причёска слегка растрепалась и оживила обычно сдержанный образ девушки. И даже другие мужчины вдруг заметили, что девушка-то интересна. То один, то другой бросали на неё удивлённые взгляды. А у неё заблестели глаза, полилась живым ручейком речь, послышался мягкий грудной смех. И появился новый заинтересованный взгляд в сторону Грега. Чудеса!

***

Мейтин и Мария после обеда быстро дошли до конца участка, так ничего и не обнаружив. Но оба отлично понимали, что исключать этот сектор из серьёзных поисков нельзя. Если они не нашли, то это ещё не значит, что и другие не найдут. Поэтому, переглянувшись, они сели на скамейку, чтобы наметить план дополнительных действий. Солнце, хотя и близилось к закату, было ещё высоко. Значит, у них ещё было время.

Мария осторожно взглянула на своего сегодняшнего напарника. Он ищет что-то очень важное или очень ценное. Она видела, что он использовал магическую сеть, но, кажется, ничего не обнаружил. А вообще, подумала Мария, хватает ли у него сил на качественную сеть? Может он не такой уж сильный маг? А если ей попробовать самой сканировать разные места взглядом? Ведь может же она видеть сквозь иллюзию. Так, может, сумеет увидеть и спрятанное? Так… На чём бы попробовать?

Кажется, лучше замковой стены места не придумать. Маша встала и подошла к стене ближе. Начала просмотр от ближнего края. Медленно, метр за метром. Но пока ничего не получалось. Стена и стена». Может, не так смотрю? Или не туда?» Мария увлеклась и не заметила, как рядом оказался Мейтин. Она сделала шаг назад, фокусируя взгляд, и упёрлась спиной в его грудь. Рука Мейтина тут же скользнула на её талию и крепко прижала к своему телу. Наклоняясь к её уху, парень провокационно прихватил губами мочку и тихо произнёс только для неё: «Какой приз попал мне в руки».

Его губы прошлись по виску, оставляя следы лёгких поцелуев.

– Что вы себе позволяете? – возмущённо зашипела Мария, выворачиваясь из нежеланных объятий и опасаясь привлечь внимание.

В этот миг ей ярко вспомнилась бабушкина сентенция: «не тот обнял», которую она сочувственно высказала соседкой девчонке, пришедшей к ней погадать. И только сейчас эта фраза стала Маше по-настоящему понятной. «Не тот обнял…» Оказывается, «не те объятия» довольно неприятны.

– Ничего, кроме того, что восхищаюсь удивительной женщиной, – не смутился и не отступил Мейтин, продолжая удерживать Марию.

– Отпустите меня немедленно! Иначе я позову тера Андариана!

– Конечно! Вы свободны. Я вас совсем не держу. Только чуть-чуть придержал, чтобы вы не оступились, – нарочитая забота, и насмешливая ирония только подчеркнули неадекватность Машиной реакции. – Вы реагируете слишком остро: ведь ничего не случилось.

Мейтин разжал руки, и Мария смогла отойти от него. Но она по-прежнему не хотела привлекать внимания, поэтому ответила ему тихо, но жёстко.

– Вы! Мелкий интриган! Теперь я вижу, что и в волшебном магическом мире есть свои негодяи. Мне жаль вашу будущую избранницу. Да, ничего не случилось, кроме ваших неприятных объятий и поцелуев.

Резко поправив подол, Мария быстрым шагом направилась к замку. Настроение испортилось, и ей было уже всё равно, что там произошло на других участках. Не желая никого видеть, она поторопилась скрыться в своей комнате. И не знала, что Мейтин долго провожал её взглядом, и саркастическая улыбка не сходила с его губ, как бы говоря: мы ещё встретимся, дорогая недотрога.

***

– Тера Мария… Тера Мария, – Дарси безуспешно пыталась разбудить госпожу и, наконец, ей это удалось.

– Что случилось, Дарси? Ты будишь меня ни свет, ни заря.

– Тера Мария, господа ждут вас в кабинете. Приехали поверенные. Сейчас хозяин поместье будет принимать.

– Сейчас?!

– Вы успеете собраться. Они ещё завтракают. А я вам вот принесла, – Дарси кивнула на столик с накрытым завтраком.

– Сейчас, Дарси. Я быстро.

Мария поторопилась, понимая, что такое важное событие, как переход поместья в новые руки, пропустить нельзя. Её это тоже может коснуться. Даже обязательно коснётся. Нанимал-то её Андариан. А нужна ли будет она Регану – вопрос. Срок старого договора ещё не истёк. Но хозяин-то на месте. В общем, надо поторопиться в кабинет.

В кабинете кроме Андариана и Регана находились ещё двое мужчин и одна женщина. Андрей сразу подошёл к Маше и, взяв за руку, подвёл к остальным.

– Знакомьтесь, моя помощница – Мария Воронова, землянка. А это, – повернулся он к Марии, – тера Селестина Ваффен, семейный поверенный нашего рода. Глашатай королевских указов – тер Бернард Нистен. И поверенный королевского дома – тер Финиан Сарейден.

Вежливо кивнув друг другу, все молча сели за стол. А поверенные дружно достали свои документы. Дама строго взглянула на Регана и, взяв в руки верхний лист, зачитала его вслух.

«В соответствии с законом о праве наследования, поместье «Зелёная Долина» по решению главы рода и опекуна Андариана Гимметвина передаётся члену рода Регану Гимметвину в вечное наследственное владение. Оглашено в присутствии королевского глашатая. Имеет силу закона».

Королевский глашатай поставил свою печать на документ, расписался и трижды ударил маленьким молоточком по стоящему на столе медному гонгу.

«Традиция», – шепнул на ухо Маше шеф, видя её удивлённый взгляд.

((Королевский глашатай – должность поверенного, который следит за соблюдением договоров и их законностью. Атрибуты для заключения сделки всегда носят с собой. Медный гонг оповещает о заключении сделки и её чистоте)).

После этого оба поверенных и дама невозмутимо попрощались и в сопровождении дворецкого и Андариана удалились в предоставленные им покои. А Реган и Мария остались в кабинете. «Быстро как-то и совсем не торжественно, – подумала Маша, – хотя, наши крупные сделки тоже не под фанфары заключаются». Повисла неловкая пауза, но Мария быстро взяла себя в руки и спросила:

– Реган, вы будете продлевать договор со мной? Или я уже могу собираться домой?

– Обязательно буду продлевать. Вы мне нужны, Мария.

– В каком качестве я здесь останусь?

– В качестве моей помощницы. Управляющий и экономка вполне справляются сами. А я буду вынужден часто отлучаться, и мне нужен заместитель и помощник в одном лице. Вы подходите. В этом я согласен с Андарианом.

– Понятно. Но также, как и Андрею, я должна сказать, что у меня есть сын и я не планировала задерживаться здесь дольше Нового года.

– Я знаю и учитываю это. Но давайте о нашем договоре поговорим позже. Машенька, – Реган подошёл ближе и взял её за руку, – я хочу вам сказать, что независимо от любых приворотов, вы мне понравились. Сразу, как только увидел вас на крыльце замка, я возблагодарил судьбу и Андариана за это предложение. Я не могу пока сказать большего: вы ещё не готовы к этому. Но я подожду. А сегодня, дорогая, может быть, вы организуете с нессой Эмилией какую-нибудь вечеринку в земном стиле? Как-никак, а у замка появился новый хозяин, и сегодня я буду принимать клятвы служения у экономки и управляющего. А они потом у остальных слуг. Поэтому мне хочется, чтобы праздничное настроение было у всех.

– Хорошо, Реган. Конечно, мы постараемся. А Илория? – вспомнила Маша про вредную девицу.

Нет, вначале она хотела эту эгоистку наказать жёстко. Надо же! Придумала приворотами баловаться! Но сейчас, когда Эмилия сняла последствия, и всё прошло, Маше стало жаль эту маленькую засранку. Глупая молодая девчонка, в сущности. И она не хотела, чтобы Реган наказывал её слишком сурово.

– Илория останется здесь до Нового года. И после совершеннолетия я отправлю её в пансионат для обучения магии и воспитания поведения заодно. Затем по её желанию: либо академия, либо замужество. Приданое я ей обеспечу. Но жить здесь она больше не будет. Нельзя гадить там, где тебя кормят, – жёстко закончил Реган. – Извините, Мария, – виновато добавил он.

– Ничего. Я понимаю, – ответила Маша. Впервые увидев такого сурового Регана.

– Маша, – мужчина сжал её ладошку и погладил большим пальцем запястье, – прошло даже больше недели. Что вы ответите мне?

– На что? – не поняла Мария, совсем забыв об их разговоре.

– На моё предложение ухаживать, – лукаво улыбнулся Реган, целуя её руку.

– Я… Согласна, – тихо ответила Маша, глядя в его глаза.

Сердце посему-то бешено колотилось и комочки подкатывали к горлу. Она отчаянно не хотела ошибиться. Но ведь никакого приворота уже нет? Что же тогда так сладко замирает в груди от одного взгляда этих серых глаз? Глаз, которые поразили её с первой встречи. И так хочется прижаться к нему, чтобы ощутить горячую мощь сильного мужского тела. Это были бы именно «те» объятия. Маша даже глаза прикрыла. И не увидела, а только почувствовала ласковый лёгкий поцелуй, бережные объятия и тихий шёпот: «Машенька…»

С другой стороны, она не переставала думать об Андрее, и почему-то было стыдно перед ним. Возникало ощущение невольного предательства. Хотя, ясно же, что у неё с Андреем только деловые отношения, он никогда не смотрел на неё, как на женщину.

Оба настолько были поглощены друг другом и поцелуями, что не услышали, как открылась дверь и вновь резко захлопнулась. А вот это они уже услышали.

***

– Эмилия, – Маша оглядела зал с верхней балюстрады и обратилась к экономке, стоящей рядом, – а почему я не вижу тера Андариана? Скоро начало, гости почти все прибыли, а его нет.

((Балюстрада – широкий балкон по длине стены над бальным залом, ограждение которого состоит из фигурных столбиков – балясин)).

– А глава рода ещё до обеда уехал в Нарич, чтобы успеть к обеденному порталу. Сказал, что вернётся вечером.

–Как же я это пропустила? – удивилась Мария.

– Вы были с хозяином в кабинете, – ответила Эмилия и улыбнулась. – Опекун выскочил оттуда, как ошпаренный.

«Чёрт! – чертыхнулась про себя Маша, – так вот кто хлопнул дверью? Хотя, что это я перепугалась? Я взрослая женщина. Не делаю ничего предосудительного. Если бы у Андариана были на меня планы, он сказал бы об этом ещё на Земле, времени было достаточно».