Галина Осень
Наследница по мужской линии
– И я, – тут же обозначил своё присутствие кузен. – Собственно, мы уже начали.
– Не будем спорить, – предложила я. – У нас есть два ближайших дня до нового ритуала. Предлагаю на утренней прогулке свои рассказы представит Рэй, а на вечерней – лорд Драймонд. А потом наоборот.
Мужчины просверлили друг друга предостерегающими взглядами и нехотя кивнули головами. Я же обратилась к Эмихай, которая с угрюмым видом ковырялась в тарелке.
– Дорогая сестра, вы же поддержите меня в трудном деле освоения нового мира? Рядом с вами мне будет гораздо легче принимать новые знания.
Эмихай расцвела и радостно кивнула. «Ну, вот. Никто не в обиде и все при деле. Молодец, Катя-миротворец», – удовлетворённо подумала я и обратилась к мэтру:
– Господин Сомерлед, прошу вас зайти ко мне в кабинет через час после обеда. Спасибо за компанию, господа. Прошу простить, у меня дела.
Я покинула столовую, не дожидаясь десерта. Дело действительно было. Важное. Лен попросил подойти в часовню для разговора. И ничего странного: хотя мы с ним могли разговаривать в любой точке замка, но часовня нами обоими воспринималась, как обиталище Лена, как место секретных разговоров.
По пути в часовню я замечала всё больше признаков восстановления замка.
Он обновлялся, казалось, не по дням, а по часам. Всё сверкало чистотой, помещения были наполнены светом, барельефы, гобелены, картины, люстры и бра излучали спокойное достоинство дорогих аксессуаров.
Мне уже не казалось, что всё здесь необходимо заменить. Может потому, что теперь было видно истинную красоту древнего замка, и она мне очень нравилась. Однако по поводу мебели и её удобства я всё-таки с Леном поговорю. Решив так, я открыла дверь часовни и вошла внутрь.
Для разговоров с Леном, я уже давно присмотрела открытую часть постамента, на котором лежал алтарный камень, в котором и была заключена душа Лена. Мне казалось, что так мы, как будто, сидим рядом и разговариваем, как обычные собеседники. Всё-таки, как бы я не храбрилась, и не убеждала себя, что всё происходящее со мной вполне нормально, но на самом деле глубоко в душе ещё оставались сомнения и недоверие. Ну, не могла я безоговорочно принять существование магии, своего герцогства, другого мира и меня в окружении всего этого чуда.
Погладив рукой камень, я негромко спросила у Лена, что он хотел мне сказать.
– Катрина, девочка моя, я получил сейчас тревожные сведения с ближней границы. Пока я могу слышать только её. Но, когда восстановлюсь полностью, то все наши земли вновь будут под моим контролем.
– А, как ты их слышишь? – поинтересовалась любопытная я.
– По всей линии границы наших земель лежат камни-артефакты, которые с помощью магии считывают информацию из окружающего мира. Ближние, которые расположены недалеко от Перты, я уже слышу. Они говорят об усилении магической активности в Перте и на границе с королевством.
Это означает только одно, девочка, что кто-то собирает магов или большое количество людей с магическими амулетами. Это может угрожать нашей безопасности. Поэтому, пока не поздно, отдай приказ в Перту для городского Совета и отдела безопасности об укреплении границы с королевством.
– Лен, они меня даже не видели ни разу. Будут ли слушать?
– Будут. Сегодня тебе придётся съездить в Перту. Заодно и познакомишься с ними. Я же активирую магический полог на границе. Он будет безопасен и незаметен для животных и людей. Тех, кто не замышляет против нас интриг и вражды.
Недружественные нам люди будут остановлены. Но силы мои пока невелики, и сдерживать серьёзное вторжение я ещё не смогу. Поэтому тебе придётся самой принимать решения. Но ты – Дэгрейв. Не забывай об этом. Для поездки в Перту возьми диадему и нагрудный амулет рода Дэгрейв. По этим артефактам в тебе любой признает наследницу, признает твоё право отдавать распоряжения. Я буду тебя слышать, а ты будешь слышать мысли окружающих, раз твой дар ещё толком не работает. Поторопись, Катрина. Жаль, что ты девочка, но я верю в тебя.
«Да… Вот это новость! Что-то подсказывает мне, что дело связано с герцогом. Брать его с собой или нет? Если это просто его сопровождение, про которое он говорил, то поднимать панику глупо. Только осложним отношения. А, если он что-то задумал? Всё равно не признается, но нам лучше подготовиться. Значит, беру всех мужчин (пусть оправдывают своё предназначение) и быстро отправляемся в Перту знакомиться с Советом. Там всё и увидим».
– Спасибо, Лен, за помощь, – погладила я опять камень, – чтобы я без тебя делала? Скорей бы уже моя магия и мой дар просыпались, а то никакого толку от меня.
– Ты справишься, девочка, – донеслось до меня.
Я заторопилась в кабинет, чтобы отдать необходимые распоряжения и взять диадему.
ГЛАВА 5
Митчел.
Ну, вот и куда сейчас эта невозможная девица отправилась? Дела у неё. Почему я должен волноваться за эту наследницу? А ведь и волнуюсь, зорги забери. Нет, два дня до ритуала я здесь не выдержу. Вернуться к отряду? Спросить новости от короля? Хотя я же обещал рассказы о мире новой хозяйке замка. Ну, что ж, тогда уеду только до завтрашнего вечера. Незачем тут крутится.
– Тоби, – позвал я дворецкого, – распорядись приготовить моего коня немедленно. Я уезжаю до завтра. Передай хозяйке, что я помню о своём обещании.
Через несколько минут мой Ворон уносил меня в Перту, откуда я собирался порталом перейти до границы.
***
Екатерина.
Дойдя до кабинета, я вызвала Тоби. Спросила всё ли в порядке и хотела уже отдать распоряжения, как услышала:
– В замке всё в порядке, но герцог Драймонд покинул замок полчаса назад. Сказал, что вернётся завтра к вечеру, и что помнит о своём обещании.
Ну и ладно, подумала я. Баба с воза – кобыле легче. Нянчись тут с этим заполошным герцогом. Вслух же сказала:
– Спасибо, Тоби. Я поняла, но я вызвала тебя, чтобы ты распорядился приготовить лошадей. Предупреди мужчин, что мы едем в Перту. И ещё: скажи, пожалуйста, в Совет мне лучше ехать верхом или в карете? Как тут принято?
– В Перту и в Совет лучше в карете. Верхом можно только в чрезвычайных ситуациях и на охоте. А если вам надо в совет, то и платье должно соответствовать.
– Ты прав, Тоби. Тогда, для меня и мэтра – карета. Остальные мужчины – верхом. Предупреди леди Эмихай, что мы уезжаем, но если она выразит желание сопровождать нас, то пусть поторопится.
Я поспешила в свои покои. Всё-таки процесс одевания здесь куда более сложный, чем в нашем мире. Вызвала Марику, и мы принялись пересматривать мой гардероб на предмет подходящей для визита одежды. Но единственное моё длинное платье было вечерним. С узким глубоким вырезом, чуть ниже грудной ложбинки, и высоким разрезом до середины бедра сбоку, который позволял свободнее передвигать ноги в такой узкой юбке. Сейчас, глядя на этот вариант, я удивлялась, как могла согласиться на это чудо портновской мысли, когда терпеть не могу никакой вычурности ни в чём.
Со вздохом отложила платье. Пришлось признать, что мой гардероб абсолютно не предназначен для этого мира. Мелькнула мысль попросить помощи у Эмихай. Но сама мысль: надеть чужое платье, пусть и чистое, вызвала неприятные ощущения. Нет, конечно, в вынужденных обстоятельствах я сделала бы это, не задумываясь, но сейчас никакой остроты не видела. Поэтому решила: поеду в своей одежде. Пусть сразу видят и знают, откуда их новая хозяйка. А я просто возьму денег и куплю в Перте всё, что нужно. Эмихай, если поедет, может консультировать. Не поедет – сами справимся.
Приняв такое решение, я с помощью Марики оделась в брюки из плотной твидовой ткани (уж, чего-чего, а брюк в моём гардеробе навалом всяких разных; также, как туник и блузок к ним), трикотажную длинную тунику и твидовый жакет, с рукавом три четверти. Вообще-то, я не против длинных рукавов, но в машине предпочитаю удобную одежду. А поскольку за рулём я почти постоянно, то и моя деловая одежда приспособлена под эти нужды.
Марика соорудила мне высокую причёску. Лёгкий макияж я сделала сама и своими средствами, хотя Марика и предлагала местную косметику. Надев родовой амулет, подошла к высокому напольному зеркалу:
Как-то у меня не было необходимости в первые дни рассматривать себя в зеркале, но сейчас я обратила внимание, что заметно изменилась.
Во-первых, выгляжу свежее и даже моложе. Кожа мне и раньше проблем не доставляла, а теперь и вовсе сияла здоровьем и чистотой. Даже появился лёгкий румянец (это у меня-то, всегда бледной, как поганка, и с синяками под глазами). Глаза, ранее бывшие серо-голубыми, теперь стали насыщенного сине-зелёного цвета. Волосы остались соломенного цвета, с лёгкой рыжиной. Но теперь они отливали живым блеском и были густыми и пушистыми.
«Магия. Это всё магия», – подумала я, но что и говорить, перемены были приятны. В целом, мой внешний вид меня вполне удовлетворил. Диадему я пока не надела. Сделаю это перед Советом. Ну, что? Поехали?
Выйдя в холл, увидела там всех своих гостей. Никто не отказался сопровождать меня в Перту. Я подошла к мэтру и, отведя его и Сайрена немного в сторону, рассказала о предупреждении замка и необходимости знакомства с Советом. Почему-то даже мэтру я не могла сказать, что замок – это Лен, и, что мы с ним уже подружились.
Мэтр на эти известия покачал головой и сказал, что Совет будет рад со мной познакомиться, но не будет рад, что хозяйкой стала неопытная в делах девица.
«Ну, это мы ещё посмотрим, кто там опытный, а кто нет, – подумала я про себя. – Всё-таки я бухгалтер и экономист. А бухгалтер, он и в другом мире бухгалтер. Разберёмся». Пригласив мэтра и Эмихай в карету, я приказала выезжать.
***
Мне был очень интересен мир за окнами кареты, но и кузину нельзя было оставить без внимания. Поэтому я, извинившись перед мэтром и оставив его дремать в углу кареты, подсела к Эмихай и рассказала ей о проблеме гардероба.
Эми, так она предложила себя называть, неприкрыто обрадовалась возможности оказать мне услугу. Она тут же начала расписывать лавки и рынки, где можно посмотреть нужные вещи, но я взмолилась:
– Эми, я впервые в этом мире выехала за пределы замка. Лучше, расскажи мне о местах, через которые мы будем проезжать.
Она нехотя согласилась. Но потом сама увлеклась и уже скоро с воодушевлением рассказывала об истории Перты. Я, слушая её рассказ, наблюдала проплывающие мимо пейзажи.
Природа этого мира была непохожа на нашу. Но совсем уж кардинально не отличалась. Ни синей травы и листвы, как в некоторых книжках, ни диковинной формы деревьев, я не заметила. Трава и листва – зелёные, деревья растут кверху. Просто все они непохожи на наши.
Проехали через небольшую аккуратную деревеньку, недалеко от замка. Мне понравились ухоженные дома, тянувшиеся вдоль улицы, и обязательные сады за каждым домом. Видно, что люди живут в достатке и спокойно.
Однако я не увидела больших полей, характерных для посева зерновых, и спросила у Эмихай, откуда берут зерно и муку. Она странно посмотрела на меня и ответила, что откуда берут здесь, она не знает, а у неё в поместье этим занимается управляющий. И, нет, она не интересовалась этим вопросом.
Тут уже странно на неё посмотрела я. Как же она справляется с поместьем? Но мы уже подъезжали к городу, и проблемы Эмихай отошли на второй план.
Перта оказалась совсем недалеко от замка. В карете мы добрались за полтора часа. Верхом, может, и в полчаса уложились бы. Мне городок понравился. Уютный, чистый, небольшой. Но по моим меркам, слишком тесный. Дома жались один к другому, не оставляя между собой никакого пространства. Этим он напомнил мне старые города Европы, в которых тоже занят буквально каждый метр.
Вскоре мы подъехали к зданию совета, высокая башня которого была видна ещё на въезде в город. Члены Совета встречали нас на площади перед зданием. «Вот, что значит магическая почта», – подумала я, вспомнив, как Тоби при мне отправил вестника Совету.
Вперёд вышел благообразный старик величественной наружности. Высокий, с гордо посаженной головой, с прямым взглядом холодных серых глаз. И его, кажется, совсем не смутил мой неподходящий наряд. Он невозмутимо подал мне руку, когда я сама открыла дверцу кареты, собираясь выйти, и чопорно произнёс:
– Добро пожаловать, леди. Город и ваш народ ждёт вас. Граф Кадди Норидж, к вашим услугам, – представился он и склонил голову.
От этих слов, сказанных совершенно обыденно, до меня окончательно дошло, что, ДА, я герцогиня. И, ДА, я в другом мире, где у меня есть замок и подвластный народ. И мне надлежит заботиться и думать о них. Слушайте, такая ответственность пробирает основательно.
Ведомая графом, прошла мимо встречающих, но поскольку граф не остановился, я решила, что познакомлюсь с людьми позже или, вообще, по ходу деятельности.
В здании меня провели сразу в зал заседаний, куда вслед за нами, вошли, как я понимала, члены Совета. Меня усадили во главе большого стола. Остальные заняли положенные им места.
Пользуясь тем, что люди пока рассаживались, я надела диадему и вытащила наружу родовой амулет. Из объяснений Тоби и Лена я поняла, что эти артефакты может надеть только прямой наследник. Что случится с другими рискнувшими это сделать, мне не уточнили. Тоби пожал плечами и сказал, что магия сама накажет, а Лен на мой вопрос ответил, что меня это не касается: я-то законная.
Наконец, внимание всех присутствующих было сосредоточено на мне. Граф Кадди Норидж, оказавшийся главой Совета, представил мне его членов. Конечно, я не запомнила ни одного имени, потому что волновалась, и потому, что сами имена были непривычны для моего уха. Но всё же я внимательно следила за происходящим и пыталась понять реакцию людей на меня. При этом обнаружила, что не только понимаю эмоции, которые вызываю у людей, но даже слышу мысли, относительно всех этих событий.
Я поняла, что такими возможностями меня одарила диадема. Мне показалось очень полезным это свойство. Открыто враждебных чувств я ни у кого не вызвала, но недоверие, связанное с возрастом, полом и моим иномирным происхождением сквозило почти во всех головах, в той или иной степени.
Это не было обидно. Я понимала беспокойство людей, отвечающих за жизнь целого герцогства. Но было досадно осознавать, как они правы, сомневаясь в моих способностях, и особенно моём желании, остаться здесь и продолжить династию.
Честно говоря, до этого момента, я так и думала: познакомлюсь, приму наследство и уйду обратно на Землю. А сейчас, слушая похожие мысли членов Совета, я всерьёз озадачилась тем, где мне жить и что мне делать. Почему-то хотелось доказать всем, что я далеко не пустышка. Особенно, меня подстегнули мысли казначея, который с тревогой размышлял о том, что казна истощается, и больше нет способов её пополнения. При этом на границе становится всё тревожнее, и расходы на оборону всё растут. Дороги и приюты тоже требуют денег, а их уже давно не хватает. И, главное, надежда на возвращение династии, не оправдалась.
Была бы мужчиной, аж зубами заскрипела бы. Так меня задели эти невесёлые размышления. После представления я пожелала всем плодотворной работы и попросила остаться главу Совета, капитанов городской и пограничной стражи, которые тоже входили в Совет и казначея. Когда мы остались одни, я рассказала этим мужчинам об усилении магии на границе с королевством и попросила объяснить возможные причины. Надо отдать должное: никто из них не высказался против и не посмеялся над моими страхами. Оба капитана сразу по переговорникам отдали приказы об усилении бдительности. Глава Совета, немного подумав, сказал
– Скорее всего, леди, такое усиление даёт отряд герцога Драймонда, но ваше беспокойство понятно. Если магия так усилилась, что её почувствовал замок, то значит, в отряде много сильных магов. А это вызывает вопрос: зачем? Или, что в отряде много сильных амулетов. И тот же вопрос: зачем?
– Лэр Сайлен Броди, – обратился он к капитану пограничной стражи, – пошлите вестника и выясните обстановку.
– Будет исполнено, лорд, – ответил тот и вышел, даже не кивнув мне. Причём, в его мыслях не было никакого желания меня обидеть. Он просто не принимал меня в расчёт.
– Не обижайтесь, леди, – заметил моё недовольство граф. – За столько лет все привыкли ко мне. Ведь меня поставил на эту должность ещё ваш дед. В тот же год, когда сам принял наследство. Да, Совет у нас не выборный, а назначаемый герцогом. Но за долгое время вашего отсутствия мне пришлось, назначать самому исполнителей долга, – пояснил он мне, неправильно поняв моё изумление.
Я же удивлялась не тому, что Совет назначается, а тому, что главу Совета назначил ещё мой дед!!! И вот он сидит рядом со мной, вполне себе бодрый и здоровый, и обсуждает пограничную проблему. Магия! Это всё – магия, в который раз объяснив себе всё непонятное этим словом, я успокоилась.
Капитан городской стражи, такой же подтянутый, крепко сложенный мужчина, получил задание усилить охрану городских ворот. Он отбыл, при этом не забыв поклониться мне.
Мы остались втроём с главой и казначеем. Теперь я не стала скрываться. В конце концов, чтение сознания – наша родовая способность – всем известна. И я, обратившись к казначею, заметила:
– Уважаемый лэр Леннок Артер. Прошу вас завтра с утра явиться в замок с полным отчётом за последний год вашей работы. Надеюсь, что ваши отчёты не запущены, и вы сможете собрать необходимые документы. Но даже если не будет всего необходимого, приезжайте всё равно. По образованию я экономист и бухгалтер. Надеюсь, что вместе мы сможем найти выход и пополнить казну, – этим я сразу показала, что его мысли для меня не секрет и в то же время дала надежду.
Лэр казначей был удивлён. Очень удивлён. Но, подавив ненужные реплики, распрощался и покинул зал заседаний.
Я облегчённо вздохнула и посмотрела на главу Совета. Он очень внимательно не скрываясь, изучающе, смотрел на меня. Так продолжалось некоторое время. Если граф рассчитывал, что я опущу глаза, то ошибался. Отец всегда говорил, что нельзя показывать свой страх и неуверенность. Затопчут.
Наконец, лэр прекратил наши гляделки, и сказал:
– Не знал вашего отца, он был слишком мал, когда покинул наш мир, но вы очень похожи на деда и внешне, и поведением. Такая же непробиваемая уверенность в своём праве. Это хорошо, леди. Вам предстоят трудные времена и без характера вам не выжить. Слава богине, он у вас есть. Сейчас время идёт к вечеру и для серьёзного разговора его не хватит, а я хотел бы обсудить с вами дела внутренние и внешние. Прошу назначить мне аудиенцию.
– Конечно, лэр. Мне самой это кажется важным и срочным моментом. Приезжайте завтра с казначеем. Всё и обсудим сообща. Без денег начинать какие-либо дела всё равно бессмысленно.
А пока расскажите мне, что за отряд на границе и почему он вас беспокоит?
– Отряд пришёл вместе с герцогом Драймондом. На нашу территорию не перешёл. Но расположились рядом с границей. Отряд небольшой, но и немаленький – триста человек. Указанная цель – сопровождение герцога. Герцог – глава безопасности королевства Абердин. Они хотят считать наше герцогство частью своей территории.
– А не жирно будет?! – вырвалось у меня.
– Здесь дело не столько в герцоге, сколько в короле. Герцог богат. И хотя в нём есть ваша кровь, но она очень давняя. Он понимает, что прав на наследство у него нет. А король, как раз, хочет воспользоваться даже этими минимальным родством герцога с вашим родом, чтобы посадить его здесь на трон. С королём-то у герцога родство очень близкое. Поэтому через герцога, король хочет прибрать к рукам наши земли, а, главное, наш замок и источник. Именно король помог герцогу с этой принцессой из королевства Лотиан. Казна королевства выделила на подарки невесте баснословные суммы, надеясь, что вернёт их за наш счёт.
– Обломаются, – опять не выдержала я.– Но у герцога же, наверняка, есть и свой интерес к нам?
– Есть, – согласился лэр, – в их землях и их роде иссякает магия. Пока это мало заметно. Герцог, как маг, очень силён. Но они не зря посватались именно к Гвенике. Невест древних родов практически нет. Герцогу ещё повезло, что Гвенику ему отдали, благодаря слову короля. Ей всего семнадцать лет, и претендентов на её руку было очень много. Но, говорят, что принцесса сама выбрала жениха, и родители поддержали её выбор. Это понятно: герцог – видный мужчина и богатый аристократ.
«Да? – пронеслось у меня в голове. – Такая умница?» И волна какого-то неконтролируемого раздражения вдруг поднялась во мне. «Герцог ей приглянулся. Ну-ну. Хотя мне-то какое дело», -одёрнула я себя, продолжая внимательно слушать.
– Но, говорят, также, что герцог невестой недоволен и ищет способ разорвать помолвку. Тут наше наследство и подвернулось. Наша магия очень сильна. Любой маг не прочь поселиться в нашем замке. Кстати, ваши кузены тоже. Магия манит.
– Так, получается, герцог пришёл с отрядом, чтобы при случае занять замок?
–Ну, этого я утверждать не возьмусь. Тем более, что хозяйка у замка уже есть и других замок не признает. Все об этом знают, но шантажировать нас вторжением герцог вполне мог.
– Вот же зорг его побери! – воскликнула я, вызвав у лэра улыбку понимания. – То есть, они специально встали у границы, чтобы нервировать меня и замок?! Ну, герцог! Ну, погоди! – взъярилась я. И совсем не на шутку.
***
Хорошо, что я отдала деньги Эмихай и попросила её сделать покупки и заказы. Иначе с такими проблемами и разговорами я бы осталась без обновок. А так, хоть что-то кузина мне приобрела и пригласила в замок известную портниху, чтобы я могла заказать платья по вкусу.
Так думала я, разбирая вечером покупки, сделанные Эмихай. Их было немного, как я и просила. Надеялась ведь, что смогу присоединиться к кузине и сама подберу, что надо, но не получилось.
К белью и нижним рубашкам у меня никаких претензий не было. По большому счёту мне было всё равно, как они выглядят, так как носить это чудо я не собиралась. Вот платья вызвали и интерес, и протест. Интерес, потому что, было неожиданно примерить на себя эти вычурные наряды примерно нашего 19 в. Протест, потому что, ходить в них было неудобно и непривычно.
«Придётся понаблюдать, как это делает Эмихай», – подумала я. Но тут Марика, которая развешивала в гардеробной приобретённые наряды, испуганно вскрикнула:
– Госпожа!
Я поспешила к ней и увидела, что на широкой шнуровке одного из корсетов уютно устроилась небольшая змейка и поглядывала на нас глазками-бусинками.
– Марика, позови быстро господина Сайрина.
Девочка убежала за магом, а я продолжала внимательно следить за змейкой и напряжённо пыталась вспомнить, как их можно обезвредить.
Сайрин стремительно вошёл в мои покои и сразу бросился к гардеробной. Наверное, Марика по дороге ему всё рассказала. Однако, взглянув на змейку, он ощутимо расслабился и даже улыбнулся.
– Это иллюзия, Катрина. Хорошая иллюзия, но это не более, чем шутка.
– Шутка?! Мы с Марикой, между прочим, испугались. А ты не мог бы сказать, кто автор этой шутки?
– Вариантов не так уж и много, но я лучше проверю, – Сайрен подошёл к змейке и провёл над ней рукой. – Как я и подумал, это твоя кузина.
– Но зачем?! Если ты говоришь, что иллюзия безвредна, то зачем?
– Недобро подшутить? Ты же не думаешь, что здесь все готовы кинуться в твои объятия? – с иронией заметил маг.
– Я-то не думаю. А она не думает, что нам ещё долго общаться? Или она хочет вражды? – с невольной агрессией ответила я.
– Скорее всего, нет, – спокойно ответил Сайрен. – Просто хотела ткнуть тебя в твою магическую неумелость, а потом отговорилась бы безобидной шуткой. Ведь любой маг сразу бы увидел, что это иллюзия, и сразу принял бы её за шутку, – пояснил он.
– А я, получается, не маг и испугалась. Здорово она меня проверила, – признала я. – Но пока ей ничего о моей реакции неизвестно, а мы говорить никому не будем. Пусть гадают: есть у меня магия и насколько сильная. Поняла, Марика? Никому ни слова. А к тебе, Сайрин, у меня просьба: давай уже начнём заниматься магией. Надоело ничего не знать и не понимать. Завтра до обеда я буду занята плотно с членами Совета. А вот после обеда прошу тебя в мой кабинет. Начнём занятия.
– Как скажешь, Катрина. Я только «за», – улыбнулся Сайрин.
***
Митчел.
– Так, кто отдал приказ устроить рядом с границей тренировочный магический бой?
– Королевский приказ, лорд Драймонд. Доставлен вестником, – выступил вперёд мой заместитель.
– Приказ должен вначале увидеть я, – прорычал я в лицо этому хлыщу.
Ещё один королевский племянник, но уже по линии жены – граф Гевин Кинкейд. Имеет только имя и преданно служит лично королю. Ко мне приставлен, как шпион. И мы оба об этом знаем.
– Вас не было, лорд, – широко оскалился он. – А приказ нельзя игнорировать.
– Да вы хоть понимаете, как сложно будет вернуть доверие герцогини?!
– А зачем его возвращать, лорд? Король считает, что давно пора напомнить, кто в этих землях настоящий хозяин.
– Глупо, – меня разозлил его непробиваемый снобизм, и я не сдержался. – Этот замок – магическая сущность. Его надо не завоёвывать. С ним надо договариваться. Король рискует совершить крупную ошибку.
– Я доложу его величеству ваше мнение, – процедил сквозь зубы Гевин.
– Докладывайте, – не особо испугался я.
Отошёл от графа, с трудом сдерживая негодование. Меня провели и подставили, как молодого щенка. Теперь, что бы я не предлагал герцогине, доверия мне не будет. А я только хотел договориться о наполнении своих накопителей магией замка.
Магия здесь очень сильна и по структуре потоков необычна. Поэтому, наверное, Дэгрейв всегда были сильными магами. Если бы можно было уговорить герцогиню позволить нашим магистрам изучить местный источник. Таких сильных источников в мире осталось не так и много. Может, разобрались бы, что, вообще, с магией нашего мира происходит.
– Крег, – мой слуга подлетел на зов, как стрела, – возьми пять человек из наших и отвези в поместье отцу это письмо. Нигде не останавливаться. Ни с кем не разговаривать. Чтобы к утру были на месте. Оставайтесь там до моего приказа.
Отец должен знать об интригах короля, подумал я, провожая долгим взглядом своих курьеров. Обычной почте я последнее время мало доверяю. Уже несколько моих писем были перехвачены. Это означает, что в моём окружении завелись люди короля и следует быть настороже.
Так, теперь надо что-то решить с отрядом. Дать новое задание, не вызывающее сомнений и недоверия? Мелькнула мысль о невесте… Да, это будет выглядеть достоверно…
Нашу дорогую невесту надо пригласить и сопроводить в королевский дворец на предстоящий сезон осенних балов, пусть развлекается и помогает. Там всем будет работа: королеве и её фрейлинам, королю и его гвардейцам, советникам короля и их шпионам.
И мне, разумеется, но не во дворце… У меня внезапно обнаружится заговор где-то в горном княжестве. Совсем в другой стороне от Дэгрейв… Да! Так и сделаем!
Не раздумывая, вызвал командиров: капитана королевских гвардейцев и капитана моей замковой стражи. Первый получил приказ выступать с утра в королевство Лотиан для сопровождения принцессы во дворец. Пусть девочка порадуется, с усмешкой оценил я свою задумку. Второй – получил приказ сопровождать меня в горы.
Рано утром следующего дня лагерь снялся с места, и только примятая трава говорила о том, что здесь были люди.
Мой отряд действительно ушёл в горы, но без меня. Я вернулся в Перту. Предстоял трудный разговор с герцогиней. Ведь я ей рассказы о мире обещал, некстати вспомнил я. Не получилось. Зато получилось задержаться в замке и лучше узнать новую хозяйку Дэгрейв.
