Галина Ларская
Ведьмина вода

Глава 1

Усыпанное звездами небо едва заметно начало светлеть у горизонта. Море спокойное, черное, как огромное полотно, расшитое серебристыми звездными отблесками, тихонько покачивалось у ног. На пустынном пляже, на лежаке, поставленном у самой воды, сидела девушка в длинном белом сарафане. Светло-русые волосы были небрежно заплетены в косу и перехвачены крупной голубой заколкой. Нежное лицо с тонкими чертами и мечтательными глазами – серо-голубыми, цвета ясного неба на закате, – было спокойным, умиротворенным. На песке у ее ног, обхватив колени руками, сидел парень. Вьющиеся черные волосы до плеч обрамляли скуластое загорелое лицо с четко очерченным ртом, высоким лбом, прямым носом и поразительно яркими зелеными глазами необычного миндалевидного, будто бы кошачьего, разреза.

Молодые люди смотрели на воду, где по бледной лунной дорожке плыла к берегу их подруга.

– Лера, – подал голос парень, не поворачивая головы и не отрываясь от созерцания морского пейзажа.

– Да?

– Давай уедем отсюда куда-нибудь. Надоел мне этот Дивноморск. Поехали в какой-нибудь другой город у моря.

– Вот как? – удивилась девушка. – С чего вдруг такие новости? Ты же любишь этот город, родился здесь, все тут знаешь, ориентируешься хорошо. Зачем тебе внезапно куда-то переезжать понадобилось?

Немного помолчав, молодой человек ответил:

– Просто хочется перемен. Скучно здесь.

Валерии только руками оставалось развести.

– Марк, даже не знаю, что сказать. Ты в курсе, что за аренду нашего дома заплачено до осени. Денег у нас в обрез, и переезд ни в бюджет, ни в планы не вписывается.

– А если я достану денег? – обернувшись, Марк взглянул на Леру, и в сумерках его глаза сверкнули зелеными огнями.

– Достаточную сумму на переезд и аренду другого дома, в котором мы поместимся втроем, ты не сможешь достать законным путем, а заниматься криминалом я тебе категорически запрещаю.

Парень вздохнул и отвернулся. Из воды показалась Варвара. Девушка вышла на берег и отжала намокший хвост волос.

В последнее время друзья все чаще стали приходить на пляж ночью или под утро. Им нравилось отсутствие отдыхающих, собак, крикливых торговцев всякой снедью; ничто не мешало находиться в тишине, наедине с природой.

Завернувшись в полотенце, Варя присела на соседний лежак.

– О чем воркуете? – поинтересовалась она.

– Да так, – ответила Лера. – Оказывается, наш Марк заскучал в этом городе и собрался переезжать.

– Куда? Что еще за глупости? Прекрасный город, мы здесь всего-то третий месяц.

– А я тут всю жизнь, – сказал Марк. Подняв с песка мелкий камешек, он размахнулся и бросил его в воду.

– И сколько у тебя той жизни было? – усмехнулась Варвара. – Не так уж и долго она длилась.

– По человеческим меркам, – добавила Лера.

Горизонт полыхнул восходящим солнцем, морские просторы порозовели, стихло даже малое волнение – вода превратилась в блестящее зеркало.

– Смотри, котик, как красиво. Может, искупаешься наконец, поплаваешь? – Варя погладила парня по мягким волосам, так похожим на ощупь на кошачью шерсть, и почесала за ухом.

– Сколько раз говорить, что купаться, мокнуть, в воде сидеть – это не мое! – огрызнулся Марк.

– Ладно, не кипятись. – Лера принялась успокаивающе поглаживать его по плечам и спине. – Не хочешь – никто не заставляет.

Тем временем на набережной появились первые пешеходы, в основном это были люди, вышедшие на пробежку. Двое мужчин – один высокий, темноволосый, другой пониже ростом, рыжий, тоже бежали по набережной. Увидав знакомые фигуры, сидящие на пляже, они замедлили бег и остановились. Оперативник Игорь с участковым Женей уставились на двух девушек и парня. О чем-то переговариваясь между собой, обе девушки гладили молодого человека, а тот смотрел на море и будто бы вовсе не обращал внимания на ласковые прикосновения.

– И мы хотим сказать, что Марк действительно двоюродный брат Леры? – сказал Женя и посмотрел на своего коллегу по полицейскому участку.

Тот пожал плечами:

– Вроде не было причин сомневаться. Но картина непонятная, согласен.

Понаблюдав за троицей на берегу, Женя покачал головой:

– Как-то странно они его гладят. Как собаку.

– Скорее уж, как кошку, – усмехнулся Игорь, и они побежали дальше по набережной.

Если бы только Игорь мог вообразить, насколько близко он находился к истине, сказав про кошку. Ведь совсем еще недавно, каких-то пару месяцев назад, Марк был самым настоящим котом, которого Валерия купила на птичьем рынке. Так как род занятий у девушки был не совсем обычный – Лера практиковала магию, то и дальнейшие события после покупки кота развивались не совсем по плану. В доме Валерии была оборудована секретная магическая комната, где девушка проводила ритуалы. Главным предметом в комнате был специальный стол, в центре которого располагался грегор – место сосредоточения магической силы. Именно в это место и уселся кот, пробравшись в комнату в отсутствие хозяйки. По неясным причинам магия заработала сама собой и за ночь превратила кота в человека. Хоть и осталось у него множество кошачьих способностей и привычек, в целом он оказался неплохим парнем с живым умом и пускай непростым, но все-таки сносным характером.

Вскоре после события с превращением в гости к Лере приехала из Питера ее подруга Варвара – гадалка и медиум. Поразительное известие о магическом творении она поначалу приняла без восторга, но ей пришлось смириться с необычным новым компаньоном, вскоре они даже сумели подружиться.

Окружающим Лера представляла Марка как своего двоюродного брата, жила троица уединенно, без особой надобности с горожанами не общаясь, за исключением одной соседской семьи. Именно на застольных праздниках соседей друзья и познакомились с полицейскими Игорем и Женей.

Солнце взошло, потянулись на пляж ранние туристы, и друзья засобирались домой. Им предстояло еще заехать на рынок за фруктами и свежими сардинами для Марка.

Как ни пытались девушки приучить его к разнообразной человеческой пище, к супам, овощам, в еде бывший кот оставался придирчивым, избирательным и в основном предпочитал сырую рыбу.

Глава 2

Теплый вечерний воздух лился в открытые окна и наполнял дом ароматами сада: цветущих розовых кустов, жасмина и разогретого под солнцем разнотравья. На кухне горел свет. Там, за столом, расположилась Варвара. Перед нею стояла глубокая стеклянная тарелка, полная воды. Разложив на столе записи, привезенные с собой из Петербурга, девушка внимательно их читала, время от времени делая на полях пометки карандашом. Она изучала новое гадание – на воде, при этом у нее складывалось ощущение, что часть описания ритуала утрачена и именно поэтому ничего не получается. С этим гаданием Варя билась почти месяц, но результата не было. Вот и сейчас, сдвинув брови к переносице, она вчитывалась в строчки, пытаясь найти причину неудачи, и со стороны казалась студенткой, готовящейся к сложному экзамену.

В комнате Леры также горел свет. Лежа на кровати, девушка читала книгу. У нее в ногах разлегся Марк с толстенным орфографическим словарем в руках. Хоть магия и создала из кота человека вполне разумного, но в скором времени выяснилось, что парень не умеет читать, писать, не понимает, что такое цифры, зато обладает фотографической памятью. И девушки взялись за его образование: бегло познакомив Марка с азбукой и простейшей арифметикой, они стали читать с ним словари, объясняя значение каждого слова. И вот теперь он самостоятельно перечитывал словарь Ожегова, а Лера время от времени отрывала взгляд от своей книги и говорила: «Сейчас». И Марк зачитывал ей вслух те слова с толкованиями, на которых останавливался его взгляд.

Вскоре из кухни донеслось:

– Лера! У нас есть вино?!

Голос Варвары прозвучал рассерженно, из чего Лера сделала вывод, что гадание на воде опять не удалось.

– Нет! – крикнула в ответ девушка.

– А почему?! Почему мы живем на юге, а у нас вечно в доме нет вина!

Отложив книгу, Валерия встала с кровати.

– За вином пойдешь? – Марк тоже отложил словарь. – Я с тобой.

– Магазин в двух шагах, читай дальше.

– С тобой схожу, темно уже.

Молодой человек спрыгнул с кровати и направился в прихожую вперед Леры.

Проходя мимо кухни, девушка заглянула в дверной проем. Обхватив голову руками, Варвара сердито поглядывала то в записи, то в тарелку с водой.

– Кроме вина, больше ничего не надо? – спросила Лера.

– Нет! – отрезала подруга, не поднимая глаз.

На улице было тепло и душно, как перед грозой. В темноте сада заливались песнями сверчки, где-то за соседскими заборами вяло переругивались собаки.

Лера с Марком вышли за калитку и неторопливо направились к дороге с трамвайной остановкой и небольшим магазинчиком, работающим допоздна.

– И зачем только ей понадобилось именно это гадание? – сказал Марк. – Может, стоит бросить, раз ничего у нее не варится в этой тарелке.

– Варя привыкла добиваться своего. К тому же гадатель и медиум, так же как и маг, должен постоянно расти, узнавать и практиковать что-то новое.

Они прошли желтый круг фонарного света, и как только оказались в темноте, Лера споткнулась обо что-то на дороге. Марк подхватил ее, обнял за плечи, и так в обнимку они и дошли до шоссе. А там столкнулись с оперативником Игорем, направлявшимся к своим родственникам – соседям Валерии. После обмена приветствиями Игорь поинтересовался, куда они направляются на ночь глядя.

– Варваре нашей вина захотелось, вот мы и решили пройтись до магазина, – с улыбкой ответила Лера. – Она у нас эксперимент один проводит, а без вина процесс не идет, хоть ты лопни. Надо же помочь человеку.

Девушка ожидала, что Игорь улыбнется в ответ, тоже как-то пошутит, но он отчего-то смотрел каким-то странным взглядом то на нее, то на Марка, затем сказал:

– Эксперимент, да, я понимаю. Что ж, хорошего вечера, всего доброго.

И, обойдя пару, мужчина скрылся в темноте. Проводив его взглядом, Лера произнесла немного растерянно:

– Что это с ним? Он какой-то странный, да?

– Мало ли, – пожал плечами парень, – может, с работы, без настроения. Хотя я думал, он с нами напросится вино пить.

– Разве он когда-нибудь к нам напрашивался?

– Пока нет, но когда-то ведь начнет.

– Не говори глупостей, Игорь достаточно интеллигентный человек, не станет он никуда напрашиваться, если сами не позовем.

Марк фыркнул, Лера махнула рукой, отказываясь продолжать разговор, и они пошли дальше.

Хоть ассортимент магазинчика оставлял желать лучшего, пара наименований приличного вина там все же имелась. Не зная, какого именно захочется расстроенному гадателю, Лера взяла бутылку белого, бутылку красного, а Марк попросил себе банку тушенки и сметаны.

– Только вместе это не ешь, – сказала девушка, расплачиваясь.

– Хорошо, – кивнул парень. – Начну со сметаны.

Взяв пакеты, они направились к выходу, не замечая, каким взглядом провожает их продавщица.

Глава 3

Вернувшись домой, Варвару они застали сидящей за столом все в той же позе отчаяния.

– А вот и гонцы с лучшим вином на побережье! – весело произнесла Лера, заходя на кухню. – Тебе белое, красное или смешать и сделать розовое?

– Дай посмотрю, что вы купили. – С хмурым видом девушка взяла бутылки и поморщилась. – Так оно же теплое! Не могли взять из холодильника?

– Мы ходили в маленький магазин, там нет холодильника. Положу сейчас в морозилку, пять минут и…

– За пять минут оно не охладится!

– Тогда налью в бокал, добавлю льда и…

– Лед разбавит вино и превратит в гадость!

– Тогда пей теплое. – Лера взяла бутылки и понесла их к раковине открывать. – Так лучше раскрывается букет и послевкусие.

Варя вдохнула побольше воздуха и только собиралась что-то сказать нехорошее, как вдруг к ней подошел Марк, ласково погладил по голове и почесал за ухом. От неожиданности девушка рассмеялась.

– Надо же, а это и вправду работает! Спасибо, котик, ты лапочка.

– Всегда пожалуйста, – невозмутимо ответил Марк. После взял банку сметаны, ложку и уселся на табуретке у окна. Прежде чем приняться за еду, парень машинально потрогал украшение на своей шее. Этот жест уже вошел у него в привычку – Марк по несколько раз на дню как будто проверял, на месте ли золотая полоска на его горле.

Будучи котом, он получил от своей хозяйки красивую цепочку-ошейник, которую Валерия сотворила при помощи магии. В момент превращения в человека изменилась и цепочка, став широкой, гладкой золотой лентой, покрытой мельчайшей гравировкой магических символов, неизвестных даже Лере. Позже выяснилось, что украшение это не простое, если его снять с парня, то он снова станет котом и никогда не сможет больше превратиться обратно в человека.

Лера поставила на стол перед подругой открытое вино, бокал, вазочку со льдом, собралась было идти в комнату, но Варя ее остановила:

– Товарищи, посидите со мной! Мне нужна группа поддержки.

Валерия присела за стол и, подперев кулаком подбородок, молча уставилась на подругу. Та бросила в бокал кубик льда и налила белого вина. Доев сметану, Марк отнес пустую банку в мусорное ведро, вернулся на табуретку и произнес:

– Может, ну его, гадание это водяное? Зачем оно вообще нужно? Без него же как-то раньше справлялись.

Пригубив из бокала, Варя ответила:

– Если его освоить, то необходимую информацию можно черпать откуда угодно, из любого водяного источника, будь то река, озеро, море или лужа дождевая.

– Вот как? – заинтересовалась Валерия. – А где ты взяла описание ритуала, кто поделился?

– Ой, даже не спрашивай, где, как и чего мне стоило его раздобыть! – поморщилась подруга. – И есть подозрение, что упущено что-то в описании, потому и не срабатывает никак.

– Можно посмотреть? – сказал Марк.

– Что ты там собираешься увидеть? Написано от руки, почерк не мой, сама его с трудом разбираю.

– Просто интересно.

– Дай ему, пусть посмотрит, – вмешалась Лера.

– Да пожалуйста. – Пожав плечами, Варя собрала со стола бумажные листы и протянула парню. – Лера, выпей со мной вина.

– У меня рано утром практическое занятие по магии, мне нужна свежая голова и ясные мысли.

– Что станет с твоей головой от одного бокала?

– Ладно, хорошо! Только не закипай опять!

Валерия взяла бокал, бросила в него льда побольше и налила вина. Марк тем временем рассматривал листочки с записями. Занятые вином и разговорами, девушки не видели, как вытянулись и стали вертикальными зрачки в изумрудных глазах молодого человека, и кошачье зрение позволило ему рассмотреть на бумаге то, чего не замечала Варвара. На одном листке, ближе к середине, виднелись выдавленные на бумаге тончайшие буквы, – они шли и поверх рукописного текста, и между слов.

Отложив бумаги на подоконник, Марк встал с места и пошел на выход.

– Ты куда? – девушки проводили его недоуменными взглядами.

– Сейчас вернусь! – донеслось из прихожей.

Вернулся он и впрямь быстро, с собой парень принес пригоршню сухой земли. Взяв с подоконника листок, Марк положил его на стол, посыпал землей и стал растирать ее по странице.

– Чего это ты делаешь? – озадаченно поинтересовалась Варя.

Парень не ответил. Он наклонился к бумаге, сдул землю, и на листке обозначились тонкие – не толще волоса – буквы.

– Ох! – удивленно выдохнула Лера. – А вот и весь секрет!

Едва не опрокинув бокал, Варвара вскочила со стула, схватила листок и забегала глазами по строчкам.

– Надо же! – воскликнула она. – Так вот в чем дело! Пара слов, всего пара слов, должных связать середину и конец! Кому же понадобилось их так прятать? Хотя ладно, неважно, теперь-то точно должно сработать!

– Как мы рады, наверное, даже больше, чем ты, – заулыбалась Лера.

– Да-да-да… – рассеянно ответила Варя, снова просматривая текст. – Дай ему рыбы! Сколько там осталось рыбы в холодильнике, все котику отдай, заслужил!

– Он тушенки захотел, мы купили…

– Тогда дай ему тушенки!

– Прямо сейчас не надо, он только что съел целую банку сметаны. Представляешь, что может начаться…

– Пусть ест, что хочет! Имеет право! Животный организм лучше знает, что ему требуется! – Хлопнув ладонью по столу, Варя вскочила и бросилась к подоконнику за остальными бумагами.

Разложив страницы по порядку перед собой, она обновила воду в тарелке, отбросила волосы с лица и наспех перевязала длинный хвост на затылке.

– Нам выйти? – спросила Лера.

– Нет-нет! – нетерпеливо отмахнулась подруга. – Можете оставаться, только сидите тихо, не отвлекайте меня!

Лера кивнула и взяла свой бокал, Марк уселся на табуретку у окна и замер, как скульптура.

Впиваясь глазами в строчки, Варвара принялась вполголоса начитывать заклинание, время от времени настолько легко касаясь пальцами поверхности воды, что она даже не тревожилась. Дойдя до связующих слов, начертанных землей, она едва сдержала ликование в голосе и спокойно продолжила читать дальше.

Прозвучала последняя фраза, и в кухне наступила тишина, нарушаемая лишь песнями сверчков в саду. Лера с Марком смотрели на Варю, Варя пристально смотрела в тарелку. Ничего не происходило. Стремительными мгновениями перед глазами Валерии пронеслись картины неизбежного – она уже видела, какая атмосфера воцарится в доме после очередного провала с этим злополучным гаданием, и поднесла к губам бокал, залпом выпив вино с полурастаявшими льдинками.

И тут из тарелки, как показалось, – прямо в лицо Варваре ударил столб синего света. Лера с Марком вскочили, бросились к ней, собираясь столкнуть тарелку на пол, как свет внезапно исчез и на поверхности воды возникло женское лицо. Сначала могло показаться, что это отражение самой Варвары: яркая брюнетка с высоким лбом, острыми скулами, правильными чертами лица и большими черными омутами-глазами. Но стоило присмотреться, как становилось ясно, что женщина в воде гораздо старше. Взгляд ее, пронзительно живой, посмотрел в упор на застывшего над тарелкой гадателя, после скользнул в сторону, прошелся по лицу Леры и остановился на Марке. Пристально взглянув в зеленые кошачьи глаза, женщина приподняла тонкую черную бровь и слегка улыбнулась одними уголками губ.

Глава 4

Схватив тарелку, Варвара вылила воду за окно и задернула занавеску, словно, даже расплескавшись по земле, водяное лицо могло наблюдать за ними. Затем ожесточенно принялась отмывать тарелку под краном. Лера с Марком озадаченно переглянулись, и девушка обратилась к спине своей подруги:

– Варежка, что это было?

– Не знаю. – Для верности еще и вытерев тарелку насухо, подруга отставила ее в сторонку и обернулась. – Я сама ничего не поняла.

– Как не поняла? Ты месяц изучаешь это гадание, ты его наизусть должна была уже выучить, и ты не знаешь, что это было?

– Представь себе! – Варваре только и оставалось, что развести руками.

– Какой ты делала запрос в процессе ритуала, какую информацию хотела открыть?

– Ничего я не успела запросить. Здесь сначала открывается канал, потом запрашивается информация. И кто это там был, на том конце провода, я совершенно не поняла!

Обе девушки замолчали. Они напряженно смотрели друг на друга, словно ожидали искры озарения, должной прояснить ситуацию. Тут Марк взмахнул рукой в сторону стола с записями и снова внес предложение:

– А давайте его сожжем, гадание это, и забудем про него. У нас что, другие, нормальные закончились?

– Да не то чтобы закончились, – с расстроенным видом ответила Варвара, – просто это довольно редкое, необычное, я с огромным трудом его раздобыла. И вот наконец-то все получилось, только… только…

– Непонятно, что получилось, – закончила Лера. – Если не сжигать, то отложи его пока куда-нибудь подальше, видимо, не время сейчас, я уж не знаю, почему сработало именно так. Появление этой женщины было достаточно неожиданным, я бы даже сказала – зловещим, так что стоит отставить это гадание в сторонку и заняться чем-нибудь другим.

– Например, чем? – Варя хмуро уставилась в зашторенное окно. – Нет, я, конечно, привезла с собой несколько новых практик, которые следует освоить, но как за них браться, не завершив предыдущую…

– А ты вообще пока оставь все практики, дай себе отдых, – голос Валерии звучал ласково, проникновенно. – Ты же собиралась написать какой-нибудь роман или цикл мистических рассказов, так не пора ли взяться за это? Время от времени не помешает заниматься литературной деятельностью, раз уж ты именно эту работу выбрала своей витриной. А ты уже давно ничего не писала, пора бы.

Варя кисло поморщилась, а Лера с жаром продолжила:

– Ты хотела писать о той истории с убийствами на киносъемках, в которую мы невольно оказались втянуты, чего не взялась за нее?

– Мне той истории и в жизни хватило! – отмахнулась Варя. – Писать еще про это!

– Ну, напиши про что-нибудь другое. – Лера бросила взгляд на настенные часы, шел первый час ночи. – Завтра сядем все вместе и придумаем тебе потрясающий, увлекательный сюжет, хочешь?

– Не хочу!

– Не хочешь, как хочешь. – Девушка развернулась спиной к подруге и направилась к двери. – Я иду спать, у меня ранний подъем завтра.

Не зажигая света, Валерия зашла в свою комнату, стянула платье и забралась под простыню. Она лежала на спине, глядя в потолок, слушала приглушенные голоса Вари и Марка, доносившиеся с кухни, и не ощущала ни малейшего желания уснуть. Тревога после встречи с водяным явлением не давала покоя. Хоть и приходилось Лере неоднократно сталкиваться со странными, порой пугающими явлениями, эта женщина с ее пронзительным взглядом насторожила всерьез. Даже не столько сама женщина, сколько то, что незнакомка смотрела прямо на них. Она их видела, оттуда, из воды.

Ворочаясь с боку на бок, Валерия даже пожалела, что больше у нее нет кота по имени Марр. Когда он приходил вечерами, сворачивался клубком в ногах, тепло его маленького пушистого тельца так умиротворяло, что девушка быстро засыпала. Теперь ей все еще не хватало этого тепла. Первое время после превращения из кота Марра в человека Марка парень приходил по старой кошачьей памяти поспать у нее в ногах, чего Лера ему категорически не разрешала. Ведь теперь у него была другая жизнь, своя комната и человеческие правила общежития.

Переключив мысли с водяной незнакомки на кошачье тепло, девушка постепенно стала погружаться в дрему. Словно сквозь вату, слушала она, как расходятся по комнатам Варвара и Марк, как закрылась дверь в комнату Вари, как Марк разбирает свою постель.

Лера все глубже погружалась в сон. Ей показалось, что она услышала, как негромко хлопнуло окно в комнате Марка, но, решив, что это и вправду показалось, девушка наконец-то заснула.