FrostNorest
Дримгард

– Блин! Когда ты уже научишься нормально летать? – Инг от такого вопроса пришел в небольшой ступор. У него ни генов, ни опыта, ни времени для нормального обучения нет. Хотя может быть этот вопрос лишь восклицание на его «залеты»?

– Не дуйся, всему своё время.

– Умный какой, вот тогда в следующий раз сам себя спасай!

– Ладно-ладно, я понял, учимся в темпе! Так сколько там осталось до города?

– Да не много, мы почти долетели. Ты вниз, как погляжу, и не смотрел? Мы сейчас на берегу тут метров сто в лес, и дорога.

Уже через 10 минут они были возле того самого подгорного обиталища. Длинная улица, тянущаяся через весь город, утопала в свете тёплых ламповых фонарей, и гуле торговцев всякой всячиной! Столь много незнакомых вещей в одном месте. Несмотря на ночное время, торговцы наперебой расхваливали свой товар, зазывая к себе. Аксы были слишком оживлены…

– Слушайте, вы, что по ночам, не спите что ли?

– Сутки здесь в полтора раза длинней, нежели в вашем мире. Спим, да поболее вашего. Но вот Аксград – столица Дримгарда, не спит никогда!

Архитектура напоминала города центральной Европы в новое время с большой примесью античности. Серповидные амфитеатры здесь соседствовали с инсулами, покрытыми плющом. По дорогам, мощенным камнем, сновали местные. Бумажные фонари медленно плыли по оживленному городу. В отдалении Инг заметил небольшую забегаловку, выполненную в азиатском стиле. Казалось, что в этом месте смешались культуры многих народов его родного мира.

Эльв что-то сказав своей сестре, тут же отправился в полет. А Ника стала рассматривать безделушки, остановившись около одного из прилавков. Инг же, не зная, чем себя занять, осматривал округу в поисках чего-нибудь интересного.

Первым делом в глаза бросалась одежда местных, отличавшаяся от людских нарядов. Самая распространённая одежда – всевозможные виды рубах, у девушек иногда уходящие в сарафаны, у мужчин опоясанные. Стоячие вороты были богато украшены орнаментом.

Красивые узоры и росписи, придавали ей индивидуальности. Костюмы некоторых были ассиметричны, стан женщин покрывал внешний корсет, подчёркивающий благородную осанку и изящество. Другие ходили в просторных одеждах на манер халатов, опоясанные широкими поясами. Юбки, шорты, бриджи даже шаровары, казалось, что аксы носят одежду со всех эпох и уголков Земли! Обуты же они были, преимущественно в сапоги, разные, порой даже диковинные, с узорами и без. Девушки таскали на головах венки, судя по обилию цветов, только что сплетенные. Но в массе своей они оставляли голову непокрытой.

Большинство аксов были светловолосыми или русыми, что изумило Инга. «Наверное, черные волосы это настоящая редкость?» – Промелькнуло у него. Даже мужчины отращивали длинные и пышные шевелюры, которые они хитро заплетали. Косы, косички и хвосты, переплетенные в самых разных видах и формах, были практически у каждого жителя этих земель. «Какие-то они неформалы, похоже!» – Посетившая Инга мысль захватила все его внимание. Он стал с интересом разглядывать свою спутницу, и теперь становилось, очевидно, огромное различие с местными жителями. Одежда и цвет волос вообще не соответствовали всем, кто их окружал.

Присмотревшись, Инг подметил еще одну интересную деталь, на этот раз уже он разительно отличался от остальных. Все аксы были долговязыми, с грациозными вытянутыми телами. Высокие и худощавые, при этом на оголенных частях были видны крепкие и сухие мышцы. У людей такой типаж называют жилистым. Причем разница между мужчинами и женщинами была очень несущественна, девушки были невероятно подтянутыми, даже можно было сказать подкачанными. Как будто эта раса презирала жир и не выбиралась из спортзала. Волос на лицах мужчин не было, не росли ли они совсем или их просто гладко выбривали было непонятно. Тем не менее отличить мужчин от женщин удавалось: первые были выше, с более строгими чертами лица, и весьма грубыми, для их телосложения, голосами. «Все понятно – ЗОЖники!» – Инг с грустью посмотрел на свой животик, который ему не удавалось согнать, как бы он не старался. Легкая щетина, темные волосы и грузное телосложение, резко контрастировали с местными. Похоже, что имплантация Ас`Хи никак не отразилась на телосложении.

– Что это? Какой странный звук, словно бы кто-то зовет. Эй, Эни! – Она не обращала внимания на своего спутника, и Инг, ведомый любопытством отправился вглубь стройных улочек. Звук был подобен мелодии, которая, то уходила в высокие ноты, то была больше похожа на какой-то скулеж. Он осторожно покинул своих спутников, пытаясь запомнить дорогу обратно.

Вдоль длинной, но тихой улицы он увидел крупный вольер, огороженный тяжелыми решётками. На клетке был плакат с надписью, к сожалению, разобрать, что там было, Инг не мог. Язык аксов был невероятно близок к тому, на котором говорили современные люди. Стандартизированное наречие – было продуктом более цивилизованной эпохи, и тем немногочисленным наследием, что людям удалось сохранить. Как так получилось, что их языки схожи Инг не знал, однако в речи прохожих он даже мог разобрать отдельные слова. И все же научится понимать их сходу, было весьма нетривиальной задачей. Ника, судя по бодрому общению с торговцами, была билингвом, причем никакого акцента при использовании стандартного наречия он не слышал.

Рядом с вольером на кресле расположилась серебровласая девушка. На вид совершенно юная, вряд ли старше шестнадцати земных лет. Легкое летнее платье до колен, сапоги и венок на голове. Она мирно дремала, напевая ту самую мелодию, что завлекла сюда Инга. Но подойдя почти вплотную к клетке, он услышал тот самый стон, словно бы вой перемешался со скулежом. Он был захватывающим и мерзким одновременно, словно царапая душу. Увидеть источник этого звука не получалось, тот кто был здесь заперт, сидел в дальней части, сокрытый тенью.

Единственное, что увидел Инг – два крупных желтых глаза, что стали смотреть на него с любопытством. Он уже видел этот взгляд, только вот не мог вспомнить где. Какое-то непреодолимое чувство тянуло его внутрь клетки. Словно бы завороженный он отварил тяжелый засов и вошел внутрь. Взгляд обитателя переменился, сейчас в его глазах можно было разглядеть любопытство. Кажется, они оба прониклись этим чувством по отношению друг к другу.

Только сейчас житель теней начал выходить навстречу своему гостю. Волчью морду, с длинными, сантиметров сорок, ушами, венчали огромные изогнутые клыки. Глаза горели желтым светом, вечной погони. Зверь в два раза превосходил размером привычного санитара леса. На спине были перепончатые крылья, одно из которых было, похоже, повреждено. Передние лапы, были покрыты чем-то вроде брони. Словно кинжалами, зверь скрежетал собственными когтями, готовыми в любой момент растерзать свою добычу. Инг не ожидал столь теплой встречи, услышав в свою честь глухой рык. И все же местный волк, несмотря на столь злобный вид, не выказывал признаков агрессии. Во всяком случае, пока.

Они, молча, стояли напротив друг друга, замерев в нервном ожидании. Сердце стало биться сильнее. Зверь прогуливался по вольеру, следя за реакцией своего гостя. Инг же лишь молча, наблюдал за столь чудным созданием.

Где-то вдалеке послышался хлопок. И местный обитатель бросился в роковую атаку. Инг сам того не понимая, в мгновение ока увернулся. Используя свои новоприобретенные крылья, он превосходил по скорости своего оппонента. Раз за разом он оказывался за спиной могучего зверя, и… не пытался наносить удары! Даже когда появились глубокие порезы, пролившие драгоценную кровь. Но он твердо принял для себя решение – не бить своего противника. Сам не понимал почему, но где-то в глубине души ему было невероятно жаль этого несчастного зверя, которого заточили здесь. «И это так-то меня встречает Дримгард?! Я думал это обитель свободы! У вас же есть крылья!» – В гневе подумал он.

Зверь отошел на расстояние, собрав силы для стремительного броска. А Инг стал как вкопанный, сурово смотря на своего оппонента. И, похоже, он тоже собирался идти напролом, отчего желтые глаза стали выказывать неподдельное удивление. И все же охотничий азарт взял вверх у обоих. И они ринулись навстречу.

– Аааааргх! – Неожиданно разнеслось по полю боя. Крик был сигналом к атаке, и зверь устремился на своего соперника с невиданной скоростью. Инг ловко извернулся, уйдя от прямого когтистого удара, в который, похоже, была заложена вся сила владельца. Однако контратаковать он не собирался, бой перешёл в борьбу, в которой у акса было маловато шансов.

Инг пошатнулся. Но до проигрыша ему, похоже, было далеко. Он отпрыгнул на несколько метров назад, выставив вперед левую руку. Зверь рефлекторно схватился за нее своей могучей пастью, пролив кровь непутевого акса. Сзади послышался девичий крик. Битва была окончена…

***

– Инг, Инг! – Обернувшись, Ника пришла в ужас, не увидев своего спутника. Она стала бегать по всей площади, выкрикивая его имя, но никто так и не отозвался. Прохожие лишь недовольно смотрели в ее сторону, перешептываясь друг с другом.

– Кого-то потеряла? – К ней подошел молодой парень с огненно-рыжими волосами. Он был одет в красный, приталенный тегиляй, на груди красовался символ, вышитый золотом – змей, что пожирал сам себя.

– И какое твое дело?! – Огрызнулась Ника.

– Но-но, для побитой псины вроде тебя как-то нехорошо так грубо разговаривать с представителем Йормунгарда – щита и меча Дримгарда! – Этот парень очень грубо вел себя с ней, зазывая прохожих. – Эй, смотрите все! Это же знаменитая Эника Дерзкая! Дрянь, решившая пойти против собственной матери и напасть на Ярла!

– Тссс, сволочь! – Ника, похоже, никак не ожидала сразу же встретить враждебно настроенного акса. – Ты кто такой, чтобы такое говорить?!

– Я Рюрген, эйнхерий Йормунгарда! – Горделиво представился акс.

– Что-то не помню я тебя! Ты из младших клыков, похоже, а гонору, словно бы место Херсира занял!

– Ах ты, предательница! – Он натянул два увесистых кастета, встав в боевую стойку. – Я научу тебя уважать воителей!

Рюрген бросился в лобовую атаку за мгновение, оказавшись около своей соперницы. «Мне б мое оружие!» – Промелькнуло у нее в голове. Но времени на раздумья не оставалось. Ника сложила руки, и потоки ветра вокруг нее пришли в движение. Нарушив свою концентрацию, она с силой выдохнула весь воздух, что копился в легких. Внезапно резкий порыв отшвырнул от нее агрессора, но Рюрген, похоже, не собирался сдаваться, вновь ринувшись в атаку. Бурный шквал, что секунду назад встретил его непреодолимой стеной, тонким лезвием просвистел над краем уха, оцарапав молодое лицо. Рыжий успел уклониться в последнюю секунду, но, похоже, утратил инициативу. Вокруг Эни кружился целый рой листьев, что мгновение назад лежали на брусчатке. Стремительным потоком они набросились на свою жертву, оставляя неглубокие, но многочисленные раны. Но Рюрген игнорировал это надоедливое жужжание. Он сжал руки, дыша на них, словно бы пытаясь их согреть. Разжал ладони, обнажив небольшой огонек, по которому он в ту же секунду ударил своим кастетом. Воздух вокруг пламенем кинулся на Нику, дотла сжигая все на своем пути. Она лишь выставила вперед себя ладони. Огненный натиск ударился о фиолетовый щит, что в мареве возник перед ней. После непродолжительной борьбы Ника, стояла, пытаясь отдышаться, но ее противник не давал ни секунды передышки, обойдя ее. Его удар обрушился на нее со всей тяжестью стали, испарив лишь образ воительницы. В серебряном вихре теперь уже она была за его спиной. Короткий и быстрый удар – тщетно! Силы уже покинули ее, и Рюрген с легкостью сбил Эни с ног, занеся последний добивающий удар!

Рев, громом озаривший небо! Во вспышке молнии на головы незадачливым дуэлянтам обрушилась грозная фигура яростного зверя, что защитил собою Нику! На теле могучего создания восседал всадник, что с небывалой стремительностью оказался рядом с йормунгардцем. Инстинктивно Рюрген попытался ударить его, но его рука была перехвачена, а он в момент оказался придавленным к земле.

– Вульфсаакр! – Истошно вскрикнул Рюрген.

Оскалившись, зверь, было, ринулся на скрученного акса, но тут, же послышался крик его пленителя, что остановил бессмысленное кровопролитие.

– Гёри, нет!

– Инг?! – Ника в исступлении смотрела на своего спасителя.

С неба на площадь приземлилась серебровласая девушка, что дремала возле клетки с могучим вульсаакром.

– Стой! Отпусти его. – Крикнула она.

– Юка?! – Хрипло выдавил поверженный.

– Рюрген! – Она разняла всех присутствующих. – Что здесь, Вармир вас раздери, происходит?!

– Ба, ну вот и познакомились! – Ника ехидно выдавливала из себя каждое слово.

– Вам конец твари! – Начал кричать Рюрген. – Йормунгард это так просто не оставит! Юка ты как раз вовремя! Пора воздать предателям по заслугам! Если б не эта зверюга я бы ее уже прибил!

– Заткнись! – Скомандовала Юка, осматривая поле боя. Она снисходительно посмотрела на Нику. – Сколько путей ты использовала?

– Вихрь, Лезвие ветра, Клинки-листья, Щит Ас`Хи, Серебряный сдвиг. – Отдышавшись, сказала она.

– Всего пять?! – Юка приподняла бровь, ехидно щурясь.

– В центре города? – Начала возмущаться Ника. – Тут особо не разгуляешься, вообще-то!

– Оправдывайся и дальше! Похоже, ты постарела!

– Зато ты подросла и стала такой нахальной!

Девчонки дружно рассмеялись и к удивлению парней, бросились друг дружке в объятья. На Рюргене не было лица, тогда как Инг стоял, поглаживая зверя, вообще не понимая ничего.

– Юка! Да как ты можешь! Зачем ты пятнаешь Йормунгард об эту предательницу?!

– Цыц Рюрген! – Громогласно изрекла седовласка, заставив его замолчать. – Обсудим все в гильдии.

– Значит, ты все же вступила к ним? – Ника еще раз обняла ее. – Я была уверена, что у тебя все получится!

– Байки обсудим позже, а сейчас у нас тут проблема. – Все синхронно перевели взгляд на Инга, шкодливо разглядывающего небо.

– Ты кто? – Начала Юка. – И вообще, какого, ты полез в клетку к вульсаакру? И, Вармир тебя раздери, зачем вы ее вообще покинули?

– А, тут такое дело… – Ника подскочила к Ингу, обхватив его за шею. – Он тут вместе со мной, долгая история.

– Как ты вообще выжил? – В шоке прикрикнули все. Инг же, не понимая ничего из сказанного, лишь глупо улыбался.

– Да он вообще ничего не помнит, головой ударился! Ха! – Ника глупо смеялась, поглаживая его по волосам. А затем начала тихонько, сквозь зубы шептать Ингу. – Ты что натворил? Почему он вообще тебя слушается?

– Гёри? Это она вообще-то. – Инг нежно поглаживал зверя за ухом.

– Гёри?

– Ну да.

– Он сказал, что ее зовут Гёри. –Ника спокойно передала аксам.

– Что еще за Гёри? – Вновь решил кричать Рюрген. – Он то откуда знает?

– Ты откуда это знаешь мил человек? – Эни натягивала улыбку как могла.

– Она мне сказала. – Недоуменно ответил Инг.

– Она ему сказала. – Машинально перевела аксам.

– Что?! – Воскликнули все, включая Нику.

Глава

V

– Что?! – Эльв стоял в полном исступлении после краткого рассказа своих спутников. – Куда нас пригласили?

Небольшой дом на озере, за границей Аксграда ждал возвращения своих истинных хозяев. Эльв отправился вперед, чтобы подготовить его к возвращению. Он напоминал ему былые деньки, когда они еще были частью этого мира. Ника с Ингом стояли, словно нашкодившие дети, рассказывая ему о том инциденте.

– Ну, в общем вот такие дела. – Говорила Ника.

– Нет, ну вас совсем нельзя без внимания оставлять! Ладно, мелкая, но от тебя я такого не ожидал! – Отчитывал их Эльв. – Ты умеешь говорить с вульфсаакрами? Вот это новость!

– Меня можешь не спрашивать. Я все равно ничего не понимаю.

– Это очень редкий дар! – Ника схватила Инга за грудки. – Вульфсаакр – символ самого Фенрира! Нет зверя свирепее и свободолюбивее во всем Дримгарде! Как ты вообще умудрился.

– Не знаю. Просто в глаза ей смотрел. Как будто понимал, то, что она хочет сказать.

– А в клетку, зачем полез?

– Да не знаю я! Чего пристала! – Инг отпихнул Нику, выйдя на террасу. – Закурить бы.

– Юка сказала, что они пытались ее выходить. Крыло было надломано. Но ничего не выходило. И тут он. Я как раз с этим, как его, а точно Рюрген. Они во время боя с неба упали! – Ника, в смятении, пыталась хоть, что-то объяснить Элву. – Ничего сама не понимаю.

– Юка? – Эл оживился. – Ну как она там?

– Кто, о чем, а ты о подружках! – Ника ехидно толкнула его в бок. – В любом случае, после фестиваля мы должны явиться в Йормунгард и не дай того Эмрин мы там опозоримся! А пока Юка обещала все уладить.

– Может побочное действие Ас`Хи отца? Все-таки мы же не знаем, что он заложил в нее? В любом случае надо спешить. Сначала пусть учит язык!

– Некогда! Будет все познавать в процессе! Давай так. – Ника пыталась набросать план действий. – Я учу его путям и фехтованию, ты рассказываешь про Дримгард и короче про все остальное! Идет?

– Прямо как мама с папой. – Эльв начал улыбаться, предаваясь ностальгии.

– Ой вот только не начинай, а!

– Ладно-ладно.

– Инг! – Они тоже вышли на террасу. – Слушай! Времени у нас три недели, и сейчас нужно будет схватывать все на лету! Ты понял? – Он лишь кивнул на ее призыв. – По окончанию, мы предстанем перед воителями Йормунгарда, и лучше бы нам их не разочаровать!

– Что это вообще такое? – Инг начал приходить в себя. – Я так понял какие-то очень крутые и заносчивые ребята.

– На, перекуси! – Ника сунула корзинку, в которой лежали милые сердцу пирожки, а также маленький стеклянный графин, наполненный какой-то темно-красной жидкостью. В ноздри ворвался дразнящий аромат, и едва он поднял скулящие глаза, раскрыв рот, чтобы спросить, как она ответила – Тебе-тебе, ешь уже давай!

Уговаривать долго не пришлось, Инг жадно набросился на пирожки, которые на вкус оказались лимонными! Вернее, так показалось, скорее всего, на Дримгарде флора совсем другая, но сходство было налицо. Инг немного расстроился, хотя не стал подавать виду. «Эх, вот бы мясца в них, да побольше! Я ж таким не наемся!» – Подумал он про себя, правда, вслух ничего не сказал. А вот жидкость в графине оказалась не чем иным, как морсом, правда, чуток перебродившим.

– Пока жуешь, постараюсь объяснить тебе максимально кратко. – Эльв крайне серьезно смотрел на неофита. – Итак, на Дримгарде находится 12 обиталищ аксов: Аксград, Стилград, Фиштхельм, Мидгард, Эгир, Наарт, Оштенбург, Бьюрван, Холмстан, Драккен, архипелаг Сао и Вильбервинд. Каждым из них управляет самый заслуженный акс своего родного города. Эти мудрейшие объединены в общий совет – Э́ливагар. Их решениям повинуются все аксы. Главный у них – Вимур Тишайший, первый среди равных, мудрейший Аксграда. Он так же носит титул Ярл, самое высокое звание эйнхериев – наших воителей. Йормунгард это гвардия совета, самые известные, лучшие среди воинов и охотников, что берегут весь Дримгард и покой его обитателей. Вступить к ним значит покрыть себя величайшими почестями. Но, как ты сам понимаешь, сделать это довольно трудно. А времени у нас три недели, до конца фестиваля?

– Фестиваль? Давай подробности. – Произнес Инг, не отрываясь от пирожков.

– Все аксы так или иначе, достигая возраста, при котором могут самостоятельно работать присоединяются к разным братствам. Обработка земли, ремесло, строительство, торговля, судоходство и прочее. Мы зовем их гильдиями. Каждые полгода происходит фестиваль Вёлунд вовремя которого молодые аксы приобщаются к своему первому пути. Так или иначе, везде существуют определенные экзамены, которые проверяют, годишься ли ты в подмастерья. Также в это время разрешен переход из одной гильдии в другую по желанию. Поэтому у многих аксов есть титулы разных братств и общин.

– А ограничения? Ну, вроде того, чтобы были те, кто всю жизнь пашет землю, или те, кто разъезжает в сияющих доспехах?

– Такого нет. Если достаточно способностей, можешь делать что угодно.

– А вы оба, чьих тогда будете? – Инг схватывал на лету. – Смотрю, к вам не очень приветливо здесь относятся. Есть какие-то не очень рукопожатные элементы?

– Только уходники. – Близнецы недовольно переглянулись и стыдливо отвели глаза от прозорливого взгляда. –Некоторые аксы уходят из общин. По разным, часто личным причинам. Они селятся за пределами владений Эливагара. И обычно не возвращаются. Мы редкое исключение.

– Что же в обществе свободных тоже есть различные противоречия? – Ехидно спросил Инг.

– Да уж поменьше, чем у вас. В любом случае лучше отпустить несогласных, чем принуждать их. Тюрьм у нас нет.

– Это пока вы не заселили весь Дримгард. – Усмехнулся Инг. – А уж потом и такому как я работа найдется.

– Так! Довольно болтовни! – Ника решила резко выступить. Она достала из старого комода несколько свертков, схватила Инга за шиворот и потащила во внутренний двор, в центре которого находился небольшой фонтанчик. Рассвет согнал последние частицы тьмы, они стояли друг напротив друга.

Ника бросила ему сверток, что был побольше. Развернув, он увидел необычайно красивое оружие. Угольно-черный клинок, переливался в свете, серебряными бликами, похожими на падающие небесные частицы! Рукоять была выточена из ониксового дерева и сделана в форме змея, пожирающего себя – фирменный знак Йормунгарда! Изящный в своей сбалансированности, он был легок и в то же время остр, словно бритва. У Ники в руках был небольшой клинок – дага. Его орнамент был схож с мечом, что был у Инга. Сложная треугольная гарда, закрывала руку владелицы.

– И ты собралась драться со мной этим кинжальчиком? Как-то несправедливо получается.

– Рапира имеет имя Блюмен. Дага – Кранц. Это парное оружие подарок от мамы. – Она посмотрела куда-то вдаль, отпечатывая на лице какую-то старую грусть. – Уж, поверь, я со своими мечами могу совладать!

– Что ж я все равно не знаю, как им махать, может быть у тебя и будет шанс. – Подначивал свою спутницу Инг.

– Вот и замолчи тогда, раз не знаешь. – Она поставила руки в боки. – Молча, смотри, слушай, повторяй и главное запоминай! Времени у нас все равно нет на углубленное изучение, на твои комментарии его тоже нет! Слышишь?

– Так точно!

– Рассказываю правила, во-первых, это не тренировочное оружие, этим, вполне можно отнять жизнь. Поэтому будешь пока учить базовые движения. Во-вторых, как только освоишься, перейдём к более сложному, бой при помощи крыльев, и помнишь еще про пути Ас`Хи? Ты и с обычным полетом то, не до конца освоился. Эх, в-третьих. – Сделала многозначительную паузу. – Как научишься применять элементарное – проведём спарринг.

В своей неподражаемой манере, Инг начал бездумно махать мечом. Ее немая реакция, с последующим хлопком себя по лицу, красноречиво выразила все, что она думает о такой немудрёной технике боя. Опрометчиво было надеться, что использование полицейской дубинки-тонфы схоже с движениями меча. Кроме того, добавилась необходимость парировать удары, в том мире был щит, здесь же все было по-другому в деталях, хоть и концептуально схоже. Хотя пока она учила лишь принимать удар на меч, которым аксы почти не пользовались, спасибо Ас`Хе и, невероятной для человека, скорости.

Зато надо признать, что Ника отличный учитель, за первые двенадцать часов практически беспрерывных тренировок, он запомнил все основные движения! Понять их несложно, благо важных техник не более пятнадцати, вот только на то, чтобы отточить их до уровня рефлексов нужны годы. Но времени было всего три недели, так что нужно было поторопиться!

– Дай передохнуть хоть минуту! – Обливаясь потом он сидел на голой мощенке. Как только он пытался встать, опираясь на меч, Ника, словно издеваясь, выбивала его резким взмахом, злобно цокая. – Да черт побери!

– Ты, что хотел? Гильдия сопливых желторотиков два здания левее! – Она стояла, скрестив руки, похоже, результат его тренировок ее не обнадеживал. – Постичь искусство, требуется время. А у нас его нет, чистый экспромт.

– Так и что теперь, выжать меня досуха хочешь? Я, конечно, не против, но давай немного в другом плане. – Инг всячески пытался шутить и подкалывать свою наставницу, но она, то ли пропускала мимо ушей, то ли просто не понимала.

– Разговорчики в строю!

– Пару деньков и освоюсь, вот увидишь!

– Пару деньков? Ну, посмотрим. Я болею за тебя!

И пошли долгие дни упорных тренировок. Обливаясь потом, он денно и нощно с каждым взмахом клинка приближал день, когда вступит в стройные ряды гильдии. Поначалу получалось совсем плохо, но старания и труд все перетрут!

У аксов было три главных аспекта боя. Во-первых, фехтование – искусство владение оружием, основа основ. Аксы быстрее и ловчее людей, поэтому и подход к сражению у них другой. Местное зверье было главным врагом крылатой расы, а поэтому все практическое искусство боя было заточено против них. Тем не менее они постоянно практиковались в дуэлях между друг другом, относясь к этому больше как к спорту. Или неким религиозным практикам. Существуют два типа приемов – скоростные, для нанесения как можно большего числа порезов и проколов, и силовые, для пробивания защиты. Первые было легко парировать, но от них сложно уклониться, со вторыми всё в точности наоборот. Люди в фехтовании полагаются на один точный и быстрый удар, аксы на количество и силу. Учитывая с кем, они в основном имеют дело в бою, ничего удивительного. Вторым аспектом было использование крыльев. Они давали воину большую скорость и манёвренность, возможность стабилизировать себя и не потерять равновесие, а также быстро делать рывки вперёд или назад. Несравненное преимущество, требующие непомерно отточенных движений и сверхбыстрых рефлексов. Именно поэтому у аксов, научиться пользоваться ими в бою – признак мастерства! И третье – Пути Ас`Хи. И последнее давалось труднее всего, как будто был барьер. Его мозгу было сложно визуализировать все это фаер-шоу.

Не одними тренировками едины. Тело все еще подстраивалось под физиологию крылатой расы, и Инг постоянно хотел есть. Считая ниже своего достоинства клянчить деньги у близнецов, он постоянно искал возможности подзаработать. То дрова наколоть, то вещи перенести, то ещё что-то. Сила, как и здоровье у него имелись, так что такая работа проблемой не была. Выяснилась очень интересная деталь – аксов было очень мало. Инг не понимал, как в таком благодатном месте они не размножились как люди и не заполнили все пространство вокруг. Из этого вытекала постоянная потребность в рабочей силе. Чем он и пользовался.

У аксов было принято делать всё руками, прибегая к Ас`Хе только в крайнем случае. Этим объясняется качество их товаров. Инг считал себя криворуким и поэтому в ремесло совсем не стремился. Да, и Ника туда не спешила. Она тоже подрабатывала, помогая по хозяйству на постоялом дворе. Эльв, кажется, наладил старые связи и сутками пропадал в гильдии Варяг, что контролировала всю торговлю в нескольких общинах.

Они почти не виделись днём, Инг проводил всё свободное время за тренировками, отвлекаясь лишь на перекус, или на новую подработку, Ника убирала, и готовила. Иногда удавалось заглянуть на кухню, она с задумчивым видом разглядывала поваренную книгу, иногда что-то «химичила». Эльв приходил весь измотанный и тут же падал в кровать. В таком темпе прошла неделя, Инг кое-чему даже научился, во всяком случае, с основами разобрался.

– Ну, что готов? – И вновь друг напротив друга. Инг лишь кивнул в ответ, приняв стойку. Момент проверки всех накопленных навыков.

Ника стояла в ожидание нападения. Одно из правил боя – если битва неизбежна, а противник сильнее тебя, не давай ему атаковать, бей на упреждение. Он должен был это знать. Расстояние между ними было приличное, чтобы его сократить потребуется время. Они должны двинуться одновременно. Ника была в этом уверена.

Но он ринулся в атаку куда быстрее, чем она предполагала. Безмолвный рывок с ударом в лоб. Используя крылья, сократил дистанцию в восемь метров за мгновение. На секунду она была поражена то ли его наглостью, то ли способностями. Проделать всё так стремительно, безо всяких лишних движений, он совсем не зря столько трудился. Но все, же недостаточно, чтобы так просто победить её! Несмотря на замешательство, она парировала удар, нанеся свой, но… промахнулась! Инг успел отскочить, правда, уже поздно. Скорости ей было не занимать, и вот над ним уже возвышался клинок победителя. Один-Ноль, явно не в пользу новичка.

Молча на исходные позиции. Оба заняли стойку, Ника была уже более сосредоточена, мало ли чего он ещё может выкинуть! Столь же стремительно, как и в первый раз, он ринулся в лоб. «Ты чего это, на мне движение отрабатываешь?!» – хотела воскликнуть она, но не успела! В отличие от первого раза его клинок двигался медленнее. Эни хотела парировать его с такой же лёгкостью, но просчиталась. На клинок пришлась вся масса тела, плюс разгон, Инг шёл в клинч! «Чёрт, умно!» – все, что пронеслось у неё в голове! При клинче выигрывает сильнейший, а Ника хоть и была первоклассным мечником, всё же была девчонкой, и по грубой силе ему уступала. Правда, в разы превосходила в опыте, и немного подалась назад. Расчёт был на то, что он потеряет равновесие, но Инг тут же вернул его с помощью крыльев!

– Упёртый! – теперь уже Ника пошла в атаку. Инг хоть и смог парировать несколько выпадов, но на него обрушился такой град ударов, что пережить их все было просто не реально. Он не мог даже уследить за ними! Два-Ноль!

Вновь молча на исходную. Попытка номер три. Инг покрутил мечом вокруг себя, словно ища центр тяжести, так просто он не сдастся. Ника поймала его холодный пронизывающий взгляд, как у зверя перед броском. Она знала, что он учится, повторяя движения с каждым разом все лучше. Сейчас следовало быть особенно внимательной. Внезапно лёгкое марево окружило его, снова рывок, но теперь он был… объят пламенем! Путь Ас`Хи: Нисходящая звезда! Стремительная, словно метеор, атака была в разы мощнее простого выпада и куда опасней. На подобное Ника уж точно не рассчитывала. Она решила отбить его удар, вложив всю силу в свой кинжал, что в ту же секунду был объят фиолетовым светом. Путь Ас`Хи: Клинок Эмрина! Они скрестились! Взрыв! Оба участника отскочили на безопасное расстояние, тяжело дыша. Ничья!

«Молодец какой, быстро учится!» – вертелось в голове у Ники. Использовать крылья и Ас`Ху, да на такой скорости – очень способный парень. Но последняя атака, похоже, отняла у него все силы, взгляд был рассеянным, дыхание тяжёлым и учащённым. «Насколько же он хочет стать одним из нас?» – Она крепко задумалась.

– Дурак… – Ника тяжело дышала. Она даже немного испугалась его неистовым выпадам, похоже, недооценила новичка. Рановато ему было применять столь сложные техники.