Евгений Вальс
Ялиоль и маска богини Нарсахет
– Но разве это плохо?
– Проклятие в том, что воплощение живого света вспыхивает только один раз и гаснет навсегда!
– Значит, я рождена, чтобы принести себя в жертву ради всех?!!
Мать рода не решилась ответить, но по её поникшему виду Ялиоль поняла, что права. Что должен ощущать человек, зная, что его судьба предрешена и нет никакой надежды её изменить? Дочь Таласа лишили права выбора, его сделали за неё! В первые секунды Ялиоль почувствовала себя чем-то неодушевлённым. Зачем ей позволили жить в теле человека и познать любовь, которая не приведёт её к алтарю, не соединит с Арсением и не украсит их совместную жизнь до глубокой старости? Это случайность, которая не должна была произойти? За девушкой недоглядели, и она влюбилась? В приюте учили, что это не самое главное, но Ялиоль, встретив Арсения, усомнилась в правдивости слов своих наставников. Ведь её жизнь без привязанностей была бесцветной, не имела вкуса и не давала ощутить себя живой. Она не могла ценить то, чего не имела, не дорожила собственной жизнью и легко могла её отдать, исполняя своё предназначение. Только сейчас Ялиоль осознала, для чего её готовили!
– Учителя в приюте знали правду! – вслух размышляла Ялиоль. – Я думала, они просто помогают мне стать сильнее, увереннее… А они растили воина, способного пожертвовать собой ради других…
– Твои учителя исполняли волю Алории. С тобой занимались самые лучшие из них! – наконец сказала Женевьева. – Им было велено подготовить орудие света против порождений мрака!
– Они так долго учили меня любить весь мир, всё живое, но ни к чему и ни к кому не привязываться…
– Ялиоль… – Арсений коснулся её плеча. – Важнее всего то, что ты оказалась сильнее их всех! Ты не превратилась в их марионетку!
Но девушка словно не слышала его, погружённая в свои мысли.
– Ялиоль, вместе мы не позволим им тобой управлять! – Арсений крепче сжал её плечо.
Она с теплотой посмотрела на него и бросила холодный взгляд на Женевьеву.
– Отец ведь не случайно отдал меня им?
– Да, он знал правду! – Мать рода выдержала её взгляд и чуть тише добавила: – Это я велела ему отправить тебя в приют.
– А как же моя мать? Она была против, и поэтому вы прогнали её?
– Я не враг тебе, это главное, – уклончиво ответила Женевьева.
Но Ялиоль сложила на груди руки и отвернулась. Она не сомневалась: Талас разлучил её с матерью лишь потому, что та единственная была против. Только Хельга и Арсений видели в ней живую трепетную душу человека, рождённого для счастья и радости, а остальные обращались с ней, как с «обречённой» на Великую миссию! Но в чём она?!
У Ялиоль закружилась голова от мыслей, вихрем врывающихся в неё. Она почувствовала, что едва держится на ногах, и прижалась к Арсению. Ради чего она появилась на свет? Чтобы исправить возможную ошибку людей, по вине которых ход истории остановится и мир окажется на гране гибели? Или она создана для уничтожения зла в виде Архиса и ему подобных?! Таково её предназначение? Если так, то Ялиоль успешно справляется со своей миссией, оставаясь в облике человека. А вот в том ли её судьба, уже не вопрос…
– Ялиоль, вспомни мои слова, – крепко обняв её, прошептал Арсений. – Судьбы нет! А значит, события нашей жизни никем не определяются. Только ты сама создаёшь своё будущее.
– К сожалению, теперь я не смогу думать так же. Не смогу отрицать очевидное, – с обречённым взглядом вымолвила девушка.
– Очевидное? Я готов с этим поспорить.
– Арсений, поверь, мне стало легче.
– Твой голос говорит о другом…
Ялиоль сделала глубокий вдох, она не могла посмотреть Арсению в глаза и, пряча от него взгляд, положила голову ему на грудь.
– Мне жаль, что правда оказалась такой болезненной, – сказала, приблизившись к ним, Мать рода. – Я как могла оттягивала этот момент…
Ялиоль подняла голову и вытерла слёзы.
– Теперь я смогу жить, как и прежде, зная, кто я! – вдруг изрекла она. – Мы ведь являемся в мир, чтобы пройти свой путь и вернуться туда, где родилась наша душа! Да и не каждому выпадает шанс отдать свою жизнь во имя спасения кого-то другого… Я должна размышлять именно так?
– Дитя моё, это знание – тяжёлая ноша! – вымолвила Мать рода.
– Я справлюсь! – убеждённо заявила Ялиоль, – Сейчас я чувствую себя гораздо лучше! Моя жизнь обрела смысл.
Однако её потухший взор говорил о другом, и от Арсения это не ускользнуло.
– Ялиоль, пожалуйста, услышь меня! Только нам с тобой решать, какой будет наша жизнь! Мы наполним её своими смыслами.
Но девушка замотала головой и продолжила безжизненным голосом:
– Ты говоришь так, потому что упрямо не хочешь поверить. Всё предрешено! Теперь мне не надо строить планы, которые никогда не воплотятся. Не нужно тратить время на пустые мечтания. – Ялиоль попыталась даже улыбнуться и добавила: – Многие люди живут, не понимая цели своего существования. Они просыпаются утром и не могут ответить себе на вопрос: зачем? А моя жизнь складывается иначе…
Арсений безмолвно прошептал: «А как же моя жизнь?», но не позволил себе произнести это громко и подумал:
«Ялиоль нужна моя поддержка, а не эгоистичные мысли о собственном благополучии».
Он постарался подобрать слова, которые могли бы поддержать возлюбленную, однако Женевьева его опередила.
– Мне впервые так сложно говорить, – призналась Мать рода. – Я хотела защитить тебя…
– Обещаю вам, матушка, не выпускать воплощение живого света без особой необходимости, – с грустной улыбкой произнесла дочь Таласа. – Мне вовсе не хочется провести сотни лет в компании эллолианов.
– Ялиоль, ты самое удивительное создание Алории! —Женевьева заглянула в глаза девушки и приобняла её. – Уверена, что вы с Арсением – оба выбраны ею для защиты этого мира.
Ещё мгновение назад Арсений выглядел не менее поникшим, чем Женевьева, но её слова ободрили его.
– Я готов защищать Алорию!
Мать рода взяла его и Ялиоль за руку и крепко, для пятисотлетней старушки, сжала их ладони.
– Ну, теперь я спокойна…
Молодые люди переглянулись.
– Надеюсь, ты не станешь относиться ко мне как-то иначе? – с улыбкой сказала Ялиоль, что окончательно прогнало тень с лица юноши.
– Обещаю…
Они попрощались с Женевьевой и вернулись в Саматронию.
***
Арсений не выпускал Ялиоль из объятий на протяжении всего ночного полёта. Эти объятия выдали его тревогу за свою спутницу. Они были такими бережными и одновременно крепкими, и Ялиоль с беспокойством начала думать о том, что Арсений пережил не меньшее потрясение, чем она! Обнимая её, он погрузился в свои мысли, отчего только звёзды видели блеск слёз, набегавших на глаза Ялиоль.
Оказавшись на постоялом дворе, девушка попросила Арсения оставить её в одиночестве и прилегла на постель, призывая спасительный сон. Она старалась рисовать в своём воображении радужные картинки и думать о чём-то приятном, но в итоге чувствовала себя только хуже.
Внезапно Ялиоль ощутила аромат миндального масла и, поискав беглым взглядом Женевьеву, к своему удивлению, увидела её эфирный образ.
– Я была не до конца откровенна с тобой, дитя моё, – тихо произнесла Мать рода.
– Да, я почувствовала недосказанность в ваших словах…
– Я лишь хотела уберечь тебя от страданий…
– Матушка, моя жизнь не была безоблачной, и я готова услышать правду, которая, знаю, мне не понравится…
Женевьева вздохнула и произнесла:
– Я предсказала твоё появление, как и то, чем тебя наделила Алория. Ты способна рассеивать живую энергию и возвращать её туда, откуда она пришла в наш мир, и твоего дара опасаются не только порождения мрака.
– Увы, я догадалась… Я помню ужас в глазах лимбингов!
– Но это ещё не всё…
– Я могу лишить мага магических сил? – предположила Ялиоль самое безобидное.
– Более того… В теле Арсения живёт божественная сущность, которая ещё не стала бессмертной душой. И когда воплощение живого света обретёт полную силу, оно не только завладеет тобой, но и изгонит сущность Элтора из тела человека!
– Арсений погибнет?!!
– Для него это будет равносильно смерти…
Образ Женевьевы растаял, и комната погрузилась в гнетущую тишину. Ялиоль вдруг стало так тоскливо, а потом в груди возникло странное тревожное ощущение, будто Арсений ушёл навсегда и больше не вернётся. Она одновременно понимала, что этого не может быть, и в то же время хотела идти на его поиски. Ялиоль вдруг вспомнила Колыбель Архиса и бездыханное тело молодого мага, лежащее у её ног, когда Элтор покинул его на несколько минут.
– Неужели я действительно могла его потерять?!
С улицы не доносились его шаги, не были слышны его слова. Ялиоль представила, что Арсения нет, не только рядом, но и вообще нет в том мире, где осталась она.
– Я не могу бороться с этой зависимостью… Не сейчас, – прошептала она.
Она уже не смогла бы сомкнуть глаза и вышла на балкон, где любовался звёздным небом Арсений.
– О чём ты думаешь? – осторожно спросила она.
– Я уверен, что Дэрлинг не собирается отдавать Хельге маску Архиса, – ответил он. – Но рядом с тобой мне не думается ни о чём, хочется просто ощущать тебя, чувствовать твоё тепло…
– Я боюсь, что возможность только духовной близости отдалит нас друг от друга. – Ялиоль попыталась следовать совету Женевьевы и открыла свой страх, который ощущал и Арсений.
– Когда тебе в голову пришла такая мысль? После встречи с богиней?
Он хотел обнять её, но Ялиоль невольно отстранилась. После откровения Женевьевы она не могла не думать о том, что даже её лёгкое прикосновение способно причинить вред Арсению. Теперь она представляла для него смертельную опасность! Эту мысль хотелось выдернуть из своего сознания, как сорняк.
– Что с тобой? – удивлённо спросил Арсений и, не ведая о смертельной угрозе, заключил её в объятия.
Ялиоль сдержала порыв оттолкнуть его и напряглась, затаив дыхание. Она отвела взгляд: ведь если он увидит то, что сейчас выражают её глаза, ей придётся рассказать ту правду, которая ещё больше отдалит их друг от друга!
– Ты не можешь забыть слова богини? – Арсений крепче обнял её. – Поверь, её чувства надуманны, а внешность фальшивая.
Ялиоль по-прежнему прятала взгляд, но уже не пыталась избегать его прикосновений.
– У богини Нарсахет фальшивая внешность?!
– Как у остальных сестёр… На самом деле она выглядит ничем не привлекательнее Элтора.
Арсений ухватился за возможность отвлечься от гнетущих мыслей и рассказал, что человеческий облик нужен богам, чтобы вызывать у людей восхищение. Стремясь укрепить своё могущество, они вряд ли смогут испытывать любовь друг к другу (в её высшем проявлении), поэтому влюбляют в себя простых смертных и одновременно мстят им за то, что не способны своей истинной внешностью пробудить в сердце человека прекрасное чувство. Они выбирают тех, кто «любит глазами», а потом наслаждаются муками своих поклонников.
Ялиоль овладела собой и решила проверить давние подозрения:
– Богиня Нарсахет ведь не колдовством обрела человеческую внешность?
– Ты догадлива: она в теле обычной девушки… Вернее, она в теле одной из красивейших девушек…
– Звучит пугающе.
По взгляду Ялиоль он решил, что сказал лишнее, и постарался уйти от разговора:
– Хотя… кому-то богиня могла показаться тощей, её шея – короткой, а цвет волос – весьма блеклым…
– А как ты переселился в тело юноши?
Ялиоль раньше боялась услышать ответ на свой вопрос, но теперь задала его.
– Я мог бы ответить, что не помню, но не хочу лгать. Это неприятное воспоминание…
Девушка не решилась расспрашивать дальше. «Наверняка воспоминания заставляют Арсения чувствовать себя гостем в чужом теле, – думала она, – и это не позволяет ему называть себя человеком». Вихрь иных вопросов закружился в её голове.
Почему богиня сказала, что сама выбирала для него это тело? Она ведь не убила того, кому оно когда-то принадлежало?! Или… Элтор по-прежнему находится в теле Арсения? К пугающим мыслям прибавилась ещё одна.
– А ты о чём думаешь? – нарушил напряжённую паузу юноша.
В ответ Ялиоль лишь повторила слова, закравшиеся в её сознание.
– Ты знаешь, почему богиня назвала меня тарантулом?
Арсений заметно растерялся, но сделал над собой усилие и произнёс:
– Это похоже на ревность.
Его улыбка выглядела неестественной, но при свете звёзд Ялиоль этого не заметила, а может, предпочла не заметить. Сейчас она могла бы сказать правду, но промолчала. Пусть богиня знает, как проявляется сила воплощения живого света, и сравнила её с тарантулом, который высасывает жизнь из своих жертв. Дочь Таласа никогда не причинит Арсению вреда и не должна бояться своего дара! Их может отдалить не правда, а лишь тот страх, который она сейчас испытывает. Ялиоль постаралась освободиться от него.
– Всё, что я узнаю о богах, только усиливает моё разочарование, – вдруг сказала она. – Если их создали люди, то кто же создал человека?
– Надеюсь, твой отец, открыв для себя истину, сможет ответить. – И, чувствуя напряжение, сковавшее Ялиоль, Арсений спросил: – Тебя пугает ответ на свой вопрос?!
– Нет, меня пугает будущее, но мы ведь можем просто жить сегодняшним днём! Наверно… хотя я не способна не думать о том, что однажды может случиться…
На мгновение Ялиоль показалось, что он знает о её последнем разговоре с Женевьевой. Арсений тяжело вздохнул, и его взгляд устремился туда, где мирно стрекотали ночные насекомые. Тёплый ветер доносил от шелестящих кустов пряные запахи, и кто-то в эти минуты видел прекрасные сны, а двое молодых людей стояли на балконе, не замечая красоты тропической ночи. Их ноги налились тяжестью, и казалось, что само звёздное небо начинает опускаться на плечи. Ялиоль вдруг заметила, как далеко от неё стоит Арсений, а когда шагнула к нему, он направился в комнату, желая скрыть предательские слёзы. На балконе сразу стало неуютно, трели обитателей тропиков неприятно резали слух, а воздух наполнился удушливыми ароматами, сдавливая грудь. Ялиоль всей душой устремилась за Арсением, но её ноги будто вросли в пол.
Она могла бы простоять на балконе до рассвета, если бы Арсений внезапно не обернулся и не сообщил, что Дэрлинг со своим отрядом приближается к хранилищу древностей.
– Я никого не вижу, – ответила Ялиоль, всмотревшись в темноту.
– Доверься моему чутью. Он близко…
– Мы должны предупредить стражников.
– Согласен…
Глава 11. Нападение на хранилище королевы
Асений и Ялиоль, согласно плану, придуманному вместе с Хельгой, не должны были стоять в стороне, пока преступники похищают реликвию из хранилища, потому они запрыгнули за диск и вылетели в окно. Подлетев к пирамидальному сооружению, молодые люди увидели охрану в полной боевой готовности. Хотя, по мнению Хельги, ни стража, ни каменное ограждение не могло остановить нападавших. Хранилище располагалось в центре Сазартана, и чтобы подобраться к нему беспрепятственно, людям Дэрлинга придётся воспользоваться подземной канализационной системой.
– Похоже, что охрану удвоили или даже утроили, – сказала Ялиоль, приглядываясь к стражникам, стоявшим на каждом ярусе пирамиды.
– Думаю, что тут не обошлось без участия Нарсахет, – усмехнулся Арсений. – Она одна бы могла остановить грабителей. Но зачем ей так себя утруждать? Ведь люди будут восхвалять её уже за то, что богиня их всего лишь предупредила.
– А ты мог бы оградить здание тем же заклинанием, которое не позволило нам приблизиться к лагерю?
– Нет, мне оно неизвестно, и, более того, я сомневаюсь, что у Дэрлинга хватит магических сил, чтобы создать такое заклинание. Хельга говорила о невидимом существе, перемещающем по воздуху предметы. Я не знаю, кто оно, но уверен, что именно это существо по велению мага оградило лагерь от непрошеных гостей… Сейчас нам такое заклинание ни к чему, ведь мы договорились о минимальном вмешательстве.
– Непривычно действовать вполсилы, когда знаешь, что способен на большее.
– Мы могли бы взять хлебулу и уничтожить её.
– Вот так просто?!
– Да. Но я не стану этого делать. Всё ради тебя.
– Потому что я верю в судьбу?
– Именно поэтому я обещаю, что буду придерживаться плана. Но как по мне, это неправильно.
– А как же предсказание Матери рода? Считаешь, оно не сбудется?
– Будущее – не прямая линия, а река со множеством каналов и ответвлений, и только нам решать по какому плыть.
– Мы уже пытались изменить судьбу, но ничего не вышло.
– Неудача не повод сдаваться, – улыбнулся Арсений. – Но если для тебя важно не вмешиваться, тогда будем ждать, что произойдёт.
Он привычно пожал плечами и вдруг заметил щебневых воинов. Они вылезали из канализационных люков, скрытых в тени деревьев, растущих перед хранилищем. По команде Хельги они подбежали к высокому ограждению и стали перебрасывать друг друга через него. Стражники заметили нарушителей и сразу открыли по ним огонь. Но оружие не причиняло грабителям ни малейшего вреда. Они запросто разбрасывали каменными ручищами стражников, и те после удара такого кулака падали и не поднимались. И так во дворе здания оказалось больше трёх дюжин неуязвимых грабителей. Остальные вошли уже в раскрытые ворота и впустили повозки, до краёв груженные овощами.
Лучники с верхних уровней хранилища выпустили в чужаков огненные стрелы. Слишком поздно они узнали, что в повозках под овощами спрятаны бочки с порохом. Горящие стрелы угодили в одну из повозок, она взорвалась, и десяток щебневых воинов разметало по двору. Но это их только позабавило. Часть пороховых бочек была подложена перед входом в здание, а остальные люди Дэрлинга понесли наверх, легко взбираясь по выступам стен. Стражники на верхних уровнях пирамиды не смогли их остановить. После недолгой борьбы они с криками падали вниз.
– Мы союзники! – подлетев к страже на верхней площадке, сказала Ялиоль. – Мы готовы помочь вам.
Получив согласие, она достала меч, а Арсений, спрыгнув с диска, побежал к бойнице.
– Они знают, что крыша здания – самое уязвимое место! – сказал ему глава охраны. – Если желаете помочь, не позволяйте им подняться.
Едва он договорил, прогремела череда взрывов. Арсений глянул вниз и заметил, что двери хранилища остались невредимы. Среди защитников маленькой крепости он был единственным магом и с нетерпением дожидался момента, когда, согласно плану, вступит в схватку с Дэрлингом. Но префект никак себя не обнаруживал, и оставалось лишь надеяться, что он не станет выжидающе наблюдать, как его людей сбрасывают вниз вместе с бочками.
Арсений телепортирующим заклинанием откидывал нападавших далеко за каменное ограждение. Однако он не мог находиться возле всех бойниц одновременно, а магические ловушки, какие создавали Фелискатус и Кантра, он создавать не умел. Вскоре люди поняли, что нападающие неуязвимы, и их охватила паника. Стражники переставали атаковать, сосредоточились только на защите, пропускали удары и получали смертельные ранения. Однако страх отступил, едва в бой ринулась хрупкая девушка. Ялиоль нещадно отрубала головы и конечности противникам, добравшимся до вершины здания. Воодушевлённая стража решила от неё не отставать.
Вскоре щебневые воины бросили бессмысленные попытки проникнуть в хранилище через двери. Очевидно, Дэрлинг разглядел на одной из них магическую печать и приказал отступить. Теперь у него остался единственный выход: самому взобраться наверх. Он, конечно, мог бы попытаться разрушить сооружение при помощи катапульт, однако незаметно пронести их через весь город не получилось. Они застряли в узких улицах на окраине, несмотря на заверения Хельги, что этого не случится. Кроме того, под руинами было бы крайне сложно отыскать крохотную реликвию даже с помощью магии.
– Атакуйте молодого мага! – приказала Хельга, сама высматривая Ялиоль.
Часть нападавших сразу отпрянула от бойниц и направилась туда, где был Арсений. Он потонул в наплыве атакующих. Стража вмиг поспешили к молодому магу в гущу сражения. Внезапно в обороне образовалась брешь. Дэрлинг воспользовался ситуацией и велел забросить его на вершину здания. Каменные воины, получившие благодаря неуязвимым телам приумножение собственной силы, легко сделали это, и префект, совершив головокружительный пируэт, оказался на крыше. В одно мгновение он окатил огненной волной подбежавших стражников, сделав себя невидимым. Он хотел застать Арсения врасплох, подкравшись со спины и используя смертоносное заклинание.
– Дэрлинг здесь! – крикнула Ялиоль, разрушив прикосновением каменное тело противника.
Она видела, как префект перелетел через бойницы, и вовремя предупредила Арсения. Тот использовал тайное заклинание Катрама, но поскольку ему пришлось действовать молниеносно, то вызванное им магическое зеркало отразило разрушительный заряд под углом. Заклинание вернулось не к Дэрлингу, а ударило в каменные зубцы рядом с ним, разорвав их на мельчайшие частицы. Завязалась схватка между магами, словно они не покидали бантолианского леса. В то время как Арсений отражал удары Дэрлинга, Хельга пробралась к Ялиоль. Две дамы скрестили клинки.
– Повеселим публику, дорогая? – подмигнула дочери рыжая воительница.
– Зрителей маловато! – принимая игру, ответила девушка.
Щебневым воинам удалось прорвать настоящую брешь, и число поклонников Хельги прибавилось. Они даже смогли затащить на крышу пару бочек с порохом, и стало понятно, что скоро всё закончится. Неожиданно посреди сражения один из людей невидимого мага закричал, глядя вниз:
– Бранжелина!
Арсений прислонился спиной к бойнице и, меряясь силой своего заклинания с заклинанием Дэрлинга, краем глаза увидел экипаж, подъехавший к открывшемуся входу в хранилище. Светловолосая девушка с ларцом в руке под прикрытием стражи вспорхнула на ступеньку и скрылась за дверцей кареты.
– Остановите её! – Префект ловко отбил магический удар Арсения. – У неё хлебула!
Недолго думая, четверо его людей подожгли бочку с порохом и бросили в отъезжающую карету. Оглушительный взрыв заставил вздрогнуть тех, кто находился наверху здания, а воин, окликнувший уезжавшую, с душераздирающим криком сорвался с крыши. Дальнейшие события произошли быстро и одновременно, как по заранее продуманной схеме. Чьи-то лохматые лапы обхватили Арсения, и юноша упал, скованный заклинанием пут, а Хельга выбила у противницы меч и пленила её.
Дэрлинг распростёр свои руки над площадью и произнёс:
– Рэтурсио!
Из глубины дымовой завесы от догорающих обломков кареты вынырнула хлебула размером с косточку персика. Крохотный предмет, пронзая ночной воздух, тускло блеснул при свете звёзд и опустился на ладонь префекта Нимфизалии. Вооружённый отряд отступил. Пленников бросили в пустые телеги, и ночной полумрак тропического леса поглотил их.
***
Арсений и Ялиоль очнулись на каменном полу, в кромешной темноте. Любое движение причиняло боль, руки затекли от верёвок, а головы казались свинцовыми ядрами.
– Арсений, ты здесь? – прошептала Ялиоль пересохшими губами.
– Я здесь и пытаюсь понять, почему всё пошло не по плану, – хриплым голосом отозвался юноша.
– Да, мы не всё учли, но как только Хельга нас выпустит, мы возьмём реванш!
– В наш план не входила гибель девушки! – с горечью произнёс Арсений. – И произошло это потому, что мы не поделились нашими планами с охраной.
– Разве мы могли предположить…
– Мать рода должна была знать!
Юноша с трудом поднялся и хотел сесть на колени, но голова закружилась, и он повалился на пол. На Арсении кроме сандалий, шёлковой сорочки и коротких кожаных шорт ничего не было, а пол был сырой и холодный..
– Что со мной такое?! – бросил он после тирады проклятий.
– Арсений, что тебя так разозлило?
– Помнишь щебневого воина, который сиганул вниз с криком «Бранжелина»?
– Такое не забыть…
– Это был Евсей, а значит, в карете оказалась его девушка!
– Та, которая его бросила? – с сомнением произнесла Ялиоль, чувствуя, как без кружевной накидки её тело начинает дрожать от холода.
– Всё сходится: Бранжелина – девушка Евсея. Ради неё он превратился в монстра, сбежал от нас и стремился поскорее оказаться в Саматронии.
Арсений ворочался на полу, пытаясь высвободить руки и ноги, но безуспешно. Когда Ялиоль удалось подползти к нему, он затих. Она положила голову ему на грудь и прошептала:
– Какое ужасное совпадение…
– Она погибла из-за того, что мы слепо поверили предсказаниям Женевьевы!
На несколько минут их окружили гнетущая тишина и холод. Арсений почувствовал, как дрожит Ялиоль, и предложил сесть спина к спине. После нескольких попыток им это удалось. Прислонившись друг к другу, они перестали дрожать, но по-прежнему молчали.
Ялиоль старалась сохранить самообладание и не поддаться панике. Она искала объяснение произошедшему. Да и гнев Арсения казался немного странным. Он должен сочувствовать брату, а не сердиться на него. Может, Арсений околдован или вместо него с ней говорит Элтор? Или всё дело в том, что он согласился не уничтожать хлебулу? И вот что из этого вышло…
– Мне кажется, причина твоего гнева кроется в чём-то другом, – наконец сказала она и продолжила: – Всё дело в нас. Мы не до конца откровенны друг с другом, и не потому, что не доверяем. Нет, тут иное… Я оберегаю тебя, а ты – меня, мы боимся признаться даже себе в собственных страхах. Боимся обидеть друг друга, разочаровать, и потому закрываемся. Я ведь права? – И, не услышав ответа, она спросила: – Скажи, чего ты боишься?
– Мне сразу станет легче? – без воодушевления отозвался Арсений.
– Если я права, то…
– Ты права, – вздохнул юноша. – Да, я боюсь… боюсь неизвестности… Боюсь, что ты в любой момент можешь… можешь исчезнуть, испариться, превратиться в пресловутое воплощение живого света, будь оно проклято! Я не знаю, что это, не знаю, как не допустить этого! Я боюсь, что ты перестанешь быть собой, и тогда… я потеряю тебя…
– Я боюсь того же… А ещё я постоянно думаю над тем, что говорила о любви без привязанностей, из-за которой нам больно. Благодаря тебе я начала осознавать, что такая жизнь подобна сну! В момент рождения мы уже испытываем боль, и она становится неотъемлемой частью нашего существования! Я как зачарованная твердила, что нужно отказываться от привязанностей, лишающих нас свободы, но вдруг поняла, что убеждаю в этом саму себя, что с каждым днём мне всё труднее с этим бороться!
– А надо ли?
– Ну, сам посуди. Мне важно знать, что ты думаешь, чувствуешь, моё настроение зависит от тебя, от слов, сказанных мне, от твоего взгляда! Ещё недавно я была счастлива сама по себе, но потеряла это ощущение!
– Теперь твоя душа полна тревоги, а мысли полны страхов?
– Именно так!
– Но я испытываю то же самое! И я уже говорил тебе, что это нормально. Так я чувствую, что я живой человек! – воодушевлённо произнёс Арсений. – И я не против догматов твоих учителей. Да, избавление от всего, что контролирует твою жизнь – это верный способ уберечь себя от боли, но так можно потерять вкус к жизни. Без эмоций зачерствеет душа…
– Но это ещё и возможность обрести внутреннюю гармонию, – тяжело вздохнула Ялиоль. – Мне так её не хватает! Без неё я чувствую себя слабой, уязвимой…
– Любой бы её потерял, узнав о себе то, что рассказала Женевьева…
– Дело не в этом. – Ялиоль умолкла, собираясь с мыслями, но всё же решилась признаться: – Я устала бороться со своим главным страхом… Я не представляю, что однажды могу открыть глаза и не увидеть рядом тебя! А самое ужасное, с чем я не хочу смириться, это то, что нам не суждено…
– Этого не случится! – Арсений дёрнулся, вновь пытаясь избавиться от верёвок, и ему почти удалось освободить руки, но тут он услышал, как всхлипывает Ялиоль, и затих.
– Моя судьба предрешена! – прошептала она.
– У человека всегда есть выбор, даже если он его не видит, – с участием произнёс Арсений и принялся теребить верёвки, стягивавшие запястья.
– Но я ведь не человек! Я что-то вроде оружия, которое не выбирает, когда ему стрелять…
– Не нужно так думать.
– Теперь я понимаю, почему ты так яростно отстаиваешь право быть просто человеком!
Ялиоль прижималась к его спине, и по её щекам бежали слёзы. Арсений изловчился и смог коснуться её уха губами. Ялиоль замерла в ожидании его слов.
– Я схожу с ума от того, что не могу тебя поцеловать, – прошептал он.
– Поверь, я тоже…
– Мы обязательно найдём выход…
Скрежет железного засова заставил их замолчать, и свет факела больно резанул по глазам. Приглядываясь к силуэту, возникшему на пороге, они надеялись узнать в нём Хельгу.
– Вашим неудобствам скоро наступит конец, – сказал Дэрлинг, и его лысая макушка заблестела в темноте. – Сразу после обряда вы воссоединитесь со своим покойным другом.
– О каком обряде ты говоришь? – не выказывая ни малейшего страха, спросила Ялиоль.
– Ради него мне пришлось побывать в пяти странах! – самодовольно произнёс префект. – Вам ведь известно, что косточка не обладает силой плода?
– Мы уже слышали об этом! Лучше скажи, зачем осквернил могилу Катрама?! – с вызовом бросил Арсений, чувствуя, как слабеют путы, стягивающие его запястья.
– Если бы я знал, что обстоятельства сложатся так, я бы не стал похищать саркофаг и избавился от лишней суеты. – Дэрлинг зло улыбнулся. – Но он уже обрёл своё новое пристанище, и теперь осталось посадить туда хлебулу, а затем полить её эликсиром из растопленного сталактита…
– Это безумие какое-то! – процедил сквозь зубы Арсений. – Ради чего всё это?
Дэрлинг приблизился к пленникам с торжествующим видом и сказал:
– Чтобы получить плод, её нужно закопать на свежей могиле мага! Впрочем, вы увидите всё сами… А пока заканчиваются последние приготовления к обряду, я решил разбавить вашу мелкую компанию.
Префект окинул пленников насмешливым взглядом и жестом дал сигнал охраннику. Арсений и Ялиоль ожидали увидеть каких-нибудь тварей, сосущих кровь или отгрызающих пальцы, но через мгновение в темницу втащили Хельгу, связанную по рукам и ногам.
Глава 12. Забавы эллолиана
Хельга находилась под сильным заклятием и едва дышала. Арсению наконец удалось развязать себя и Ялиоль, но его магические способности пропали, как в темнице доринфийского замка. Передвигаясь во мраке в поисках лазейки, они нащупали только закрытую дверь. На первый взгляд положение казалось безвыходным, но никто из них не привык сдаваться.
Арсений уселся на пол и принялся вслух размышлять, что им делать дальше. Первый и самый простой вариант – дождаться церемонии и попытаться выбраться. Это казалось разумным, но не подходило им по двум причинам: во-первых, это игра по правилам врага, а во-вторых, ни он, ни Ялиоль не отличались терпением и хотели действовать немедленно.
– Может, нам поднять шум? – предложил он, чуть подумав, и добавил: – Тогда прибегут стражники, и мы нападём на них?
– Не думаю, что Дэрлинг не предусмотрел этого, – отозвалась Ялиоль из темноты. – Он наверняка предупредил охрану, и те даже не шелохнутся, что бы мы тут ни вытворяли.
– Но они всё равно придут за нами, и тогда им придётся сразиться. А мы к этому готовы! – Арсений попытался разглядеть в темноте лицо возлюбленной, но это оказалось невозможно.
