Евгений Вальс
Ялиоль и колыбели Богов
Глава 6. Хранитель Колыбели Архиса
Едва зелёная долина скрылась за горами, Арсений сказал:
– Страдают они! Давно бы вырвали все цветы и ушли бы отсюда, если им так плохо!
– Если бы это было легко, они бы уже это сделали, – спокойно ответила Ялиоль, но ускорила шаг, и Арсению пришлось её догонять.
– Конечно, что бы я ни сказал, ты их будешь защищать, – ворчливо отозвался Арсений, когда они вновь поравнялись.
– У меня такое ощущение, что триста лет не моему отцу, а тебе…
– А как я должен себя вести, если вижу, что с этими незнакомцами ты приветлива, добра, столько всего рассказала про свой приют, А со мной холодна и сдержанна?!
Арсений возмущался, размахивая руками, и, не глядя на девушку, даже ушёл вперёд. А Ялиоль остановилась и задумчиво опустила голову. Маг заметил, что её нет рядом, оглянулся и побежал к ней.
– Я не прав?
Ялиоль молчала, тогда Арсений усмехнулся и сказал:
– Ну, конечно, признать свою неправоту – тоже слабость! Наверняка так учили в приюте… Но ты знаешь, что я прав… Увидела альбиносов, таких же, как ты, и сразу захотела подарить им своё сердце! Но кто, как не ты должна понимать, что внешность не имеет значения? Важно то, что у человека в душе, то, как он к тебе относится. Или этому вас в приюте не учили?
Ялиоль не поднимала головы, а когда Арсений попытался заглянуть ей в глаза, она отвернулась.
– Ялиоль, я вот хорошо к тебе отношусь. С детства ради тебя что угодно сделаю. И до сих пор это так и остаётся. В моей душе ничего не изменилось! Тем не менее, ты больше доверяешь этим людям, чем мне…
Он заметил, как щёки девушки стали пунцовыми. Ялиоль тяжело вздохнула, подняла голову и сказала:
– Ты прав. Прости меня,…
Арсений не ожидал длинных извинений и слёз, но даже эта короткая фраза подействовала на него, как волшебное заклинание. Он перестал хмуриться и дальнейшую дорогу не вспоминал о горных отшельниках.
***
Согласно преданию, земли предков были необитаемы, и всё-таки Арсений и Ялиоль осторожно шли, поднимаясь по склону пустынных гор и опускаясь в мрачные ущелья. Чётко следуя новому маршруту карты, молодые люди отыскали пещеру, где триста лет назад останавливался сам Талас. Она находилась в шаге от Колыбели, но прежде чем в неё заглянуть, молодые люди решили подготовиться. Они, наконец, нашли важную точку на карте, а значит, староста селения их не обманул.
Они вышли к пещере, когда солнце уже скрылось за вершинами гор и начало темнеть. Вход преграждали буйные заросли колючего кустарника, и Арсению пришлось исцарапаться, прежде чем молодые люди проникли внутрь. Вниз вела выдолбленная в камне лестница, истёртые ступени покрывал толстый слой песка – видно было, что до них здесь давно никто не появлялся.
Арсений, магия которого, наконец, вернулась, смог наколдовать огонь и зажечь пару факелов, закреплённых на стенах. Взяв их, путники двинулись по уходящему в темноту коридору, он постепенно расширялся и вскоре вывел их в просторный зал с покатыми стенами и высоким сводом, из темноты которого вырастали острые каменные сосульки. По дальней стене, журча, сбегал ручей, растворяясь в камнях, – будет чем наполнить опустевшие фляжки!
Пещера напоминала ритуальную залу в храмах Архиса, где обучался Арсений, и потому он ничуть не удивился, найдя в центре продолговатый алтарь, покрытый руническими надписями.
По правой стороне залы находились многочисленные арочные ниши, некоторые даже с полочками. На них стояли подсвечники и керамические сосуды разной формы. Арсений принялся разглядывать алтарь, а Ялиоль заглянула на полочки.
– Я нашла каменную посуду! – Девушка присела на корточки и взяла с нижней полки бокалы на тонкой ножке, изготовленные из красного камня с розовыми прожилками. – Возможно, из них пил ещё мой отец…
Принцесса ласково, словно поглаживала живое существо, провела ладонью по грани бокала, и от интимности этого движения Арсения бросило в жар. Он смог прочесть письмена на алтаре и спешил сообщить о них Ялиоль. Там подробно описывалось то, что многие люди почитали Таласа как святого и верили ему.
– Как ты думаешь, бокалы сделали люди, или божественные сущности? – Ялиоль поднялась на ноги и принялась крутить их, внимательно разглядывая со всех сторон.
– Вероятно, люди. – Арсений подошёл ближе. – Это похоже на работу мастеров Бантолии, смотри, вот традиционный узор на ножке. – Он протянул руку, чтобы указать на узор, и их пальцы случайно соприкоснулись.
Волна горячего смущения поднялась выше, и его лицо залило краской, но Ялиоль ничего не заметила. Она не отводила взгляда от причудливого орнамента, который, словно браслет, украшал тонкую ножку бокала.
– Мой отец тоже мог бы создать их с помощью своего дара, раз у него получилось материализовывать сфергамы. – рассудила Ялиоль. – Что помешало бы ему наколдовать пару бокалов из красного камня?
– Магия отнимает много сил, а такие способности, как у твоего отца, отнимают ещё больше.
– Он просто сильнее устаёт?
– Насколько я знаю, Талас ведь немногим уступает в возрасте Женевьеве. Обычные люди столько не живут, это Архис бесконечно продлевает жизнь нашего сантория.
– Никогда об этом не задумывалась…
– Ты же была ребёнком, когда жила с ним… И ты, наверно, не догадываешься, что сейчас Талас выглядит так же, как и сто лет назад. Единственное, что может его состарить – создание сфергамы! Думаю, именно поэтому он не так часто это делает. – Арсений не мог отвести взгляд от тонкого профиля принцессы. – А кроме того, зачем тратить магию Алории на то, что и без того уже создано…
– А ты мог бы материализовать сфергаму? – Ялиоль поставила бокал обратно в нишу. – Ведь Катрам научил тебя многому.
– Сфергамы извлекают лишь верховные жрецы – сантории, наделённые необычайным даром, – ответил Арсений. – Боюсь, у меня нет такого дара.
– Почему же у моего отца он есть?
– Я точно не знаю, откуда к Таласу пришёл этот дар. Но, если верить Равьяну, то у Таласа он открылся, когда его обучали те горные отшельники. Я других санториев не знаю. Возможно, дар пришёл к нему от самой Алории…
– А разве ты не можешь наколдовать нам настоящую еду или колчан со стрелами?
– Наша магия так не работает. Катрам умел наделять предметы магической силой и перемещать вещи в пространстве. Если за соседней горой накрыт стол, то я могу попробовать найти его и переместить сюда, – объяснил Арсений. – Остальные маги поступают так же.
– А мой отец?
– Создавать то, чего нет – это от Бога! Так говорил Катрам.
Арсений продолжил читать письмена.
– В таком случае, хорошо, что в наших котомках ещё полно еды! Мёд в селении отшельников, конечно, был вкусный, но я голодна, – сказала Ялиоль и развязала заплечный мешок. – Здесь отличное место для привала. Давай поедим и выпьем немного бульки. К тому же теперь, когда у нас есть такие шикарные бокалы! – Она многозначительно посмотрела на Арсения.
– Я воздержусь. – Юноша судорожно сглотнул.
Он бы отдал полмира за возможность отужинать с принцессой, особенно если после этого она позволила бы ему поцеловать её, но ему потребуются все силы, чтобы провести сложный обряд в Колыбели Архиса, и он не мог позволить себе захмелеть от ягодной настойки.
Ялиоль пожала плечами, скинула шерстяной плащ и постелила его на каменный стол. Разложив остатки их нехитрой снеди прямо на алтаре, она принялась с аппетитом есть. Аромат ягодной настойки был таким сладким, что рот Арсения наполнился слюной. Он отошёл в сторону и попытался отвлечься изучением рунических надписей на стенах залы, в нишах без полок.
Ялиоль некоторое время молча доедала пирог, а потом сказала:
– Если ты отказываешься от еды лишь затем, чтобы удивить меня, то не стоит. Я уже поняла, каким ты можешь быть упрямым, и оценила это по достоинству. – Она кивнула на пустой бокал. – Хотя бы выпей со мной.
– Я не хочу. – Арсений помотал головой и отвернулся.
– Перестань упрямиться, завтра у тебя не будет сил двигаться! Тем более, я уже видела горных отшельников, питающихся лиммой.
– Я хочу тебе доказать, что тоже могу обходиться без пищи.
– Тебе, конечно, виднее, – резко ответила девушка, – но ты ведёшь себя неразумно. Отшельники и чай пьют, и мёд едят…
Арсений ничего не ответил, он даже не расслышал её слов. Вниманием юноши завладели надписи на стене. Он с таким интересом перечитывал древнее послание, что подошёл к нему вплотную и даже начал водить пальцем по строчкам. На одном из камней было высечено то, о чём не говорила Мать Рода и староста из поселения отшельников. Упавшие на жертвенный стол капли крови Таласа пробудили сначала хранителя. Именно он был голосом Бога. Его требования привели к созданию жуткого амулета из человеческой кожи. Арсений представил, что подобное существо может оказаться по-настоящему опасным и жестоким, и ощутил, как по спине пробежал холодок.
– Тут написано, что хранитель Суграфан остался в Колыбели, чтобы отваживать непрошеных гостей! – встревоженно сообщил Арсений.
– Нас ждёт встреча с очередным монстром? – слегка захмелев от ягодной настойки, беспечно спросила Ялиоль.
– Вполне может быть. – Арсений нахмурился. – Он поджидает нас где-то в Колыбели. Нужно быть начеку: кто знает, какие сюрпризы он приготовил для нас?
– Но мы же не враги. Зачем ему строить нам козни? – Девушка махнула рукой. – К тому же, надо ли думать о том, чего не случилось? Появится Суграфан – тогда и будем переживать…
Арсению ничего не оставалось, как согласиться.
***
От ягодной настойки Ялиоль разморило, она клевала носом, и Арсений предложил ей заночевать в пещере, а продолжить путь в Колыбель утром, когда и у него, и у неё будет больше сил.
– Ладно, давай. – Ялиоль допила остатки бульки, и отодвинула бокал, чуть не опрокинув его. – Только где мы будем спать?
– Можно прямо на полу, – предложил Арсений, окинув взглядом пещеру и не найдя чего-то более подходящего. – На шерстяных плащах тебе будет мягко, а я сам буду сидеть поблизости и сторожить твой сон.
– Ладно ты отказываешься от пищи, но ведь сон тебе нужен. – Девушка хитро улыбнулась. – Я предлагаю лечь вместе.
Арсений смущенно потупил взгляд: он ожидал чего угодно, только не этого.
– Нет, ты всё неправильно понял. – Она подошла ближе и легонько хлопнула его по плечу. – Тут холодно, так что будет лучше, если мы ляжем рядом и станем греть друг друга, как в прошлый раз. Спина к спине! И даже не думай поворачиваться, помни, у меня всегда наготове мой острый меч.
– Я никогда бы не…
Арсений умолк, потому что Ялиоль рассмеялась, заметив его смущение.
– Я шучу, не сердись, давай ложиться. – Девушка неожиданно поцеловала его в щеку. – Ты же мой друг, и я уверена в твоей добродетели.
От неё сильно пахло ягодной настойной, и от этого запаха у Арсения кружилась голова, а в животе становилось горячо, но слова о друге охлаждали его похлеще осеннего ветра. Неужели Ялиоль не воспринимает его как мужчину?
***
Ялиоль открыла глаза, едва взошло солнце, но Арсений её опередил. Он сидел у входа в пещеру на залитой утренними лучами площадке и медитировал. Его лицо выражало безмятежность, а тело казалось покинутым, словно душа в этот момент парила над скалами. Девушка не решилась потревожить его и терпеливо наблюдала за своим другом В какой-то момент ей показалось, что на голову Арсения медленно сыплются золотые блёстки.
– Это и называется питанием лиммой? – спросила она, как только его застывшая фигура ожила.
– Значит, ты всё-таки поверила в то, что я умею собирать энергию нашего светила?
– Это так странно! Тебе действительно не нужна обычная пища?
– Возможно. – Арсений многозначительно приподнял брови.
– Мстишь мне за вчерашнее? – усмехнулась Ялиоль.
Арсений не ответил, некоторое время он продолжал сидеть, скрестив ноги и прикрыв глаза, а потом спросил:
– Ты не забыла о Суграфане?
– Я помню, но не понимаю почему мы должны думать о нём.
– Хранитель Колыбели опасен, – отозвался Арсений. – И мы понятия не имеем, что он из себя представляет.
Юноша не пытался скрыть, что его пугает магия загадочного хранителя, потому что слышал от Катрама о подобных существах, отличающихся вредным характером и крайней несговорчивостью, особенно когда кто-то нарушает границы их территории.
– Был опасен. – Ялиоль сделала ударение на первом слове. – Наверняка его и след простыл, и мне плевать, что он такое – камень, куст, дух пещеры или живое существо из плоти и крови. Зачем ему сидеть в Колыбели сотни лет? Он мог бы встретить нас тут. Но пещера пуста! – Ялиоль обвела широким жестом вокруг себя.
– Как ты не понимаешь?! – Арсений поднялся на ноги. – Когда он появится у нас не останется времени на раздумья, лучше всего прямо сейчас решить, что мы станем делать если…
– Нет. – Она помотала головой. – Лучше давай сосредоточимся на обряде. Надеюсь, ты знаешь, что для него необходимо? Нужно покончить с этим. Я хочу поскорее вернуться к Мшантису.
Арсений ощутил, как обида сжимает грудь, и бросил недовольно:
– Если мы погибнем в сражении с хранителем, тогда ты никогда не вернешься к своему принцу!
– Ну что ж, значит, такая у меня судьба. – Ялиоль беспечно пожала плечами, а затем с выражением добавила: – У меня и у Бантолии!
– Как ты можешь такое говорить?! – всплеснул руками Арсений.
Ялиоль вела себя так непринуждённо, что он растерялся. Поймав на себе его взгляд, принцесса добавила:
– Я могу умереть лишь от старости или по собственному желанию… Зачем нам бояться Суграфана?
– Тебе руны предсказали долгую жизнь?
– Я просто это знаю.
– Мне бы твою уверенность!
– Для этого тебе надо погостить в моём приюте лет десять…
Слова и вид принцессы могли вдохновить на подвиги, но Арсений не жил там, где в людей вселяют такую уверенность в завтрашнем дне. На всякий случай маг решил создать вокруг них невидимый щит, который невозможно пробить простым оружием. Они находились рядом с Колыбелью Архиса, и окружающее умиротворение не должно рассеивать их бдительность.
Когда они вышли из пещеры и направились, согласно карте, вдоль ущелья, юноша поднял руки над головой и произнёс: «Иммунта глобатум»! Камни, ставшие теперь частью его плоти, вспыхнули красным светом, и между ладонями возник мерцающий круг иероглифов. Они рассыпались рубиновой пыльцой и окружили Арсения и Ялиоль подобно огромному мыльному пузырю. Теперь можно было не опасаться удара в спину. Чтобы заклинание действовало на двоих, юноша должен был держать свою спутницу за руку. Принцесса не возражала.
– Я могу это сказать, – вдруг услышала девушка.
– О чём ты?
– Я могу сказать, что… заслуживаю счастья! – Его ладонь задрожала, но Арсений не остановился. – Я стану счастливым, если мое чувство будет взаимным, если меня будут ценить и уважать, если…
– Нет, – оборвала его Ялиоль, – Ты не должен ставить условия, это нарушает правило! Так ты не станешь счастливым.
– Я тебя опять не понимаю…
– Что тут непонятного? Не должно быть никаких «если», – снисходительно глянула на него Ялиоль. – Как ты питаешься лиммой, если в тебе нет гармонии?
– Но я действительно не нуждаюсь в обычной еде.
– Два дня – не доказательство…
Арсений хотел возразить, но внезапно под ногами затряслась земля, и на них посыпались камни. Только заклинание щита спасло молодых людей от гибели. Им пришлось убегать со всех ног, чтобы не оказаться погребёнными под грудой острых камней. Огромные глыбы падали на них, но ударялись о магический щит и отскакивали в сторону, не причиняя им вреда.
– Щит не выдержит! Мне не хватает сил! – крикнул Арсений, крепко сжимая руку Ялиоль.
– Тут недалеко, бежим скорее!
– Не успеть!
– У нас нет выхода! Бежим! – Ялиоль заметила темнеющий разлом в скале и повлекла Арсения за собой. – Укроемся там!
Арсений уже понял: камнепад возник по чьему-то злому умыслу, ведь камни преследовали их по пятам. Спрятавшись под выступом скалы, они были в относительной безопасности, но не прошло и пары минут, как единственный выход завалило гигантскими валунами. Путь назад был отрезан.
– Вот, что бывает, когда действуешь без плана! – Арсений отпустил руку принцессы и мрачно разглядывал завал. – Что мы будем делать дальше?
– Нам всего лишь остаётся выбраться на плато. Судя по карте, мы близко.
– Мы здесь, как в ловушке!
– Выберемся! – Ялиоль улыбнулась. – Ты сильный маг, твой щит выдержал! Спасибо!
– Катрам научил меня многому и передал мне свою силу. Если бы не это, мы бы погибли. – Арсений смотрел в сияющие глаза принцессы, места в расщелине оказалось так мало, что она стояла почти вплотную к нему.
– Не скромничай, ты молодец! – Ялиоль подняла руку и мягко погладила его по щеке.
Арсений ощутил трепет: так же ласково она вчера прикасалась к каменной чаше в пещере, и он мечтал, чтобы… Мысли стали путаться. Он подался вперёд, поймал её ладонь, прижал к губам. Ялиоль не возражала.
– Позволь мне поцеловать тебя, – выдохнул он.
По лицу девушки пробежала тень, она рывком освободила руку и отступила. Повисла напряженная пауза.
– Ялиоль, я…
– Молчи! – Она подняла сердитый взгляд. – Ты не должен просить меня о таком, особенно сейчас, когда на кон поставлены наши жизни! – Её ноздри трепетали от гнева. – За кого ты меня принимаешь?! Я помолвлена и не стану изменять своему жениху!
– Я ничуть не оскорбил тебя. – Арсений не отвел взгляда. – Мои чувства к тебе чисты, не своди всё к грязной похоти!
– Как можешь ты сейчас, в такой ситуации, думать о чувствах?! – Она указала на груды камней перед ними. Я сделаю вид, что не слышала этих слов!
– Всё ты слышала! – упрямо возразил Арсений.
– Повторяю: я помолвлена! – резко сказала девушка. – Ты забыл? Я – невеста доринфийского принца!
– Вовремя же ты об этом вспомнила…
Камнепад прекратился, и в полной тишине молодые люди могли слышать дыхание друг друга.
– Как будем выбираться? – спросила Ялиоль после безуспешных попыток разобрать завал.
Юный маг молчал и упорно смотрел в сторону.
– Арсений, как ты не понимаешь: то, что ты чувствуешь ко мне, делает тебя слабым! Тебе никогда не стать таким же, как твой учитель, если ты продолжишь в том же духе!
– Этому тебя тоже в приюте научили?
– Да, – кивнула Ялиоль и демонстративно сухо продолжила: – Тебе бы там сказали: «Арсений, чувство, которое ты сейчас испытываешь, нужно исключить как неуместное для сильного мага».
– Похоже на заученную фразу…
– А ты её хоть понял?! – гневно сверкнула глазами принцесса. – Чему бы нас там ни учили, это пошло мне на пользу. А вот твой наставник, судя по всему, не дал тебе основ магии, иначе ты не стал бы вести себя, как маленький обиженный ребёнок!
– Он учил, просто я плохой ученик…
– Забудем обиды. – Ялиоль протянула ему руку, и Арсений, помедлив, всё же пожал её. – Мир. А теперь давай думать. Какое заклинание разрушает камни? Может, есть что-то такое, вроде молнии, что может взорвать их?
– А ведь ты права: их можно взорвать… Но тогда осколки полетят в нас… Есть одно заклинание, оно лучше молнии. – Арсений улыбнулся, и на его ладонях загорелись белые камни.
Маг направил луч света на завал; послышалось лёгкое шипение, и холодные глыбы, объятые сиянием, начали испаряться.
– Это трансформирующее заклинание. Я обернул их в туман, – смущённо объяснил Арсений, стараясь не смотреть в глаза принцессе.
– Заклинание не потеряет силу? – Ялиоль тоже не смотрела не него – видно, и ей было не по себе.
– Я точно не знаю, нам следует поторопиться…
Молодые люди под прикрытием густого тумана смогли незамеченными добежать до указанного на карте плато.
***
Путь занял несколько минут вдоль ущелья и привёл их к выжженной солнцем равнине. Так они оказались в Колыбели Архиса. Их взору предстало странное сооружение. Шесть суставчатых колонн возвышались над небольшим манежем и расходились в стороны наподобие каменных лепестков. Из его центра торчала массивная «игла», удерживающая на цепях сами колонны.
– Напоминает лежащего вверх ногами краба. – Ялиоль с любопытством разглядывала колонны – Я представляла себе Колыбель Архиса иначе…
– За нами кто-то наблюдает, я чувствую, – насторожился Арсений и вновь создал вокруг них невидимый щит.
Они не успели сделать и пары шагов, как странное сооружение ожило. Игла погрузилась в манеж, и упавшие цепи позволили суставчатым колоннам выгнуться в обратную сторону. Теперь этот «краб» твёрдо стоял на ногах и угрожающе двинулся на тех, кто дерзнул приблизиться к священному месту.
– Так это и есть Суграфан? – послышался сдавленный голос Ялиоль.
– Кто же ещё?! – выпуская руку Ялиоль, крикнул Арсений и вышел вперёд, заслоняя принцессу. – Щит нас не спасёт!
Когда на ладонях мага вспыхнули красные камни, он направил на чудовище целую серию взрывающих заклинаний. Они не причинил ему ни малейшего вреда, только на время остановили.
– Это же не всё, что ты умеешь?! – крикнула Ялиоль. – Ты можешь вызвать землетрясение или ураган?
Арсений высоко поднял руки, произнёс заклинание, над головой возник круг с иероглифами, и он обрушил его на землю. Плато содрогнулось, сеть разломов устремилась к гигантскому «крабу». Однако монстр подпрыгнул и направил встречную волну. Столкновение двух заклинаний подняло в воздух клубы пыли и вызвало град мелких камней в обе стороны. Арсений успел наколдовать невидимый щит, а противнику он даже не понадобился.
– Ты же можешь перемещать предметы! – вспомнила Ялиоль.
– Могу, а что?
– Так перемести его! Швырни в пропасть с обрыва!
– Попробую, но может не получиться.
На ладонях мага загорелись голубые камни. Арсений произнёс заклинание, и каменного «краба» окутало полупрозрачное облако. Магическая сила оторвала монстра от земли и понесла к пропасти. Победа казалась очень близкой, но восторг длился недолго. Монстр закрутился волчком и развеял заклинание. Он рассвирепел и решительно пошёл в наступление. Громадные лапы выбивали в грунте глубокие ямы, и было понятно, что ему ничего не стоит раздавить двух людей, жавшихся к скале.
– Быстрее, пошли в него ураган! – воскликнула Ялиоль.
– Лучше перемещение.
Вновь на его ладонях вспыхнули голубые камни, и плато в один миг затянуло туманом, в который он превратил завал, отрезавший им проход сюда. Арсений сделал взмах руками, поднимая густую дымку над землёй, и, отменив трансформирующее заклинание, обрушил сокрушительный поток на монстра. Противник пытался увернуться от каменных глыб, но не смог противостоять обвалу. Монстр затих погребённый под грудой камней, и лишь сверху торчала «игла».
Ялиоль от радости бросилась обнимать Арсения. Юноша не растерялся, подхватил её и закружил.
– Вы кто такие?! И кто дал вам право разрушать мой дом!? – раздался раздражённый голос.
Арсений вздрогнул, выпустил Ялиоль из объятий и попытался выставить щит, но слишком устал, и магия не отозвалась.
– Кто здесь? – Ялиоль изумлённо оглядывалась по сторонам.
– Куда ты смотришь глупая девчонка?! Я тут, наверху! – ответили ей.
Ялиоль поглядела на завал из камней и заметила, что на кончике игры стоит нечто отдалённо напоминающее человека, только вместо кожи оно было покрыто голубыми перьями.
– А ты кто ещё такой?! – крикнула Ялиоль и выхватила меч. От хрупкой девушки, которую с лёгкостью кружил Арсений, казалось, не осталось и следа.
– Что значит «кто такой»?! – существо приосанилось. – Я – Сургафан! Я – Хранитель Колыбели Архиса! А теперь отвечайте: кто вы и по какому праву вторгаетесь в святые земли моего Властителя?
– Мы – посланники Бантолии, – ответил Арсений. – Пришли с миром, но нас вынудили защищаться.
– Санторий Талас не предупреждал меня о посланниках, – с прежним раздражением возразило голубое существо.
– Вряд ли он смог бы это сделать, – выступая на шаг вперёд, сказала Ялиоль. – Он похищен.
– Да что ты говоришь?! – Суграфан расправил крылья и подлетел ближе. – Как такое могло случиться?!
Теперь они получили возможность рассмотреть хранителя Колыбели Архиса. Внешне он был похож на человека, только вместо волос его кожу покрывали голубые перья. Наиболее пышные украшали голову, а длинные и крепкие располагались вдоль рук, превращая их в крылья. Самым удивительным казалось его лицо. Несмотря на голубой цвет кожи, губы были розовыми, а тёмно-синие глаза обрамляли белые ресницы. Его тонким длинным пальцам позавидовала бы любая красавица, а изнеженное гибкое тело больше подходило подростку. Рядом с Арсением Суграфан выглядел весьма хрупким созданием.
– Девочка, ты же не шутишь? – Хранитель склонился к лицу Ялиоль. – Если вы водите меня за нос, чтобы отвлечь пока будете обчищать Колыбель, то вам не поздоровится!
– Мы не шутим. – Ялиоль выдержала пристальный взгляд тёмно-синих глаз. – Нас послала в Колыбель Мать Рода.
– А как же амулет? – Суграфан театрально заломил руки и воздел глаза к небу. – Если он окажется в чужих руках, всему конец! – Он стремительно подался вперёд, схватил Ялиоль за запястья и прошептал: – Где он?!
– Пусти! – Ялиоль высвободила руки. – Откуда мне знать про амулет? Это ты хранитель.
– Мы ничего не знаем ни про амулет, – добавил Арсений, – ни про то, зачем кому-то похищать сантория Таласа.
– А что же вы пришли, если ничего не знаете? Почему Мать Рода не прислала кого-то поумнее, чем парочка глупых детей? – Суграфан поглядел на Арсения с недовольством.
– Мы пришли сюда за ответом, – подавив раздражение, ответил Арсений. – Чтобы провести ритуал и спросить совета у верховного бога.
– А, значит, не такие уж и беспомощные. – На губах Хранителя появилась полуулыбка. – Ну что ж, это здравая мысль. Спросите обо всём Архиса. Только вот, сможешь ли ты вызвать его, жалкий недоучка?
– Мы надеемся на вашу помощь. – Ялиоль кокетливо улыбнулась, – Такой мудрый Хранитель, как вы, наверняка знает, как это сделать.
– Ничего я не знаю! – отмахнулся Суграфан. – Триста лет с ним не общался. Может, он и не захочет говорить или рассердится и испепелит всех нас.
– Но вы же можете попробовать… – Ялиоль провела кончиками пальцев по крылу Хранителя, и он вздрогнул. Арсений ощутил раздражение. Зачем она кокетничает с этим кривлякой?
– Мы сами всё сделаем, – переглянувшись с Ялиоль, сказал молодой маг. – Вы только проводите нас в Колыбель Архиса.
Суграфан согласился и дал знак следовать за ним.
