Евгений Гаглоев
Посеявший бурю

– Господа Сэнтери, – обратился к слепому старику и его спутнице Тень.

Никита ошеломленно замер: еще пара Сэнтери!

– Позвольте представить вам наших юных новобранцев Пеструю Ленту и Форкиса, – продолжал Тень. – А это, – он повернулся к молодежи, – Нестор и Гелла Сэнтери, наши почетные гости.

Глава восьмая
Самый лучший из всех предыдущих

Гелла удовлетворенно кивнула, рассматривая притихших Яну и Форкиса.

– Они уже под «Спящей красавицей»? – спросила она.

– Нет, эти работают на нас добровольно, – ответил Тень. – Одному нужны деньги, вторая лишь хочет подольше оставаться стройной и привлекательной.

Слепой старик поднял голову и улыбнулся.

– Я всегда говорил, что главное – правильная мотивация, – произнес он скрипучим голосом. – Так что там с новым «Колебателем»? Вы успеете к назначенному сроку?

– Кстати об этом! – встрял отец Яны. – Они обманом втянули мою дочь в сотрудничество! Я понятия не имел, что она – метаморф!

– Лишь удачное стечение обстоятельств, – вставил Тень.

– И я требую, чтобы ее оставили в покое! – не унимался отец. – Иначе я не стану завершать сборку устройства!

– Бунт?! – злобно прошипел Штерн. – И именно сейчас, когда работа почти закончена?! Да ты издеваешься, Давыдов!

– Вы должны меня понять! Я слышал, вы и сами недавно лишились дочери! Я не хочу, чтобы и с Яной что-то случилось!

– Мою дочь убили! – рявкнул Штерн. – И сделал это один мерзкий мальчишка, который за все ответит, как только попадется мне в руки. Твоей же дочери ничего не угрожает, разве что перспектива снова разжиреть!

– Мерзкий мальчишка, как вы выразились, профессор, очень важен для нас, – обернулся к нему Нестор Сэнтери. – Я понимаю ваши чувства и желание отомстить, но «Черный Ковен» этого не допустит.

Штерн злобно запыхтел. Отец Яны подскочил к Нестору.

– Мне плевать на ваши неурядицы! – гаркнул он. – Я лишь хочу, чтобы мою дочь отпустили домой!

– Да ее никто не держит, – сказал Тень. – Она сама не хочет уходить, верно?

– Верно, – тихо подтвердила Яна.

– Тогда заставьте ее, – не унимался Давыдов. – Вы ведь здесь главный?! Прикажите! А иначе я не стану помогать вам!

– Поуважительнее, инженер! – угрожающе произнесла Гелла.

Отец Яны оттолкнул Тень в сторону. Больше он не выглядел напуганным.

– Уважения?! – скривился он. – Тогда и вы должны уважать мои требования!

Тень снова направил на него острие меча. Он был в ярости и едва сдерживался.

– Никто не смеет так говорить с представителями «Черного Ковена», – процедил он сквозь зубы.

– Не надо, – испуганно пролепетала Яна.

– Заткнись! – кинул ей метаморф.

Дело принимало серьезный оборот. Никита напрягся. Не пришлось бы ему сейчас и в самом деле защищать Давыдова от его подельников.

Гелла вскинула руку со скрюченными пальцами, сжала кулак и резко махнула в сторону. Отца Яны вдруг сорвало с места, и с грохотом долбануло о стальную стену ангара. У Никиты отвисла челюсть. Бритоголовые растянули в гадкой улыбке тонкие бескровные губы.

Давыдов шумно выдохнул. Он прилип к стене в трех метрах от пола с растопыренными в разные стороны руками и ногами. Гелла стояла перед ним, выставив кулак в его сторону. Профессор Штерн и Нестор Сэнтери тихо рассмеялись.

– Отпустите его, пожалуйста! – взвизгнула Яна. – Я сделаю все, что вы захотите!

– Ты закончишь сборку «Колебателя!» – твердо заявил Штерн. – А иначе и тебе, и твоей дочери не поздоровится!

– Хорошо, – едва слышно прохрипел отец Яны.

Наконец Гелла разжала пальцы и опустила руку. В ту же секунду Давыдов грохнулся на пол.

– Довольно, – сказал Нестор Сэнтери. – Будем считать, что обмен любезностями состоялся. Нам еще нужно обсудить много важных дел. Мсье Леонид размещен в отеле?

– В лучшем отеле города, – ответил профессор Штерн. – В самом дорогом номере.

– Подтверждаю, – кивнула Гелла. – Я только что оттуда.

– Нам нужно назначить общую встречу. Члены клана Сэнтери, директорат корпорации, Луиза Кривоносова, разумеется, раз уж теперь вся власть находится в ее руках. И вы, профессор. Нам следует многое обсудить.

– Разумеется, – согласился Штерн. – Мы шли к этому долгое время. Пора назначить дату исполнения наших планов.

– Все ваши подопечные метаморфы собраны в штаб-квартире корпорации?

– Верно, – ответил Штерн. – Те, кого я создал в своей лаборатории, и те, кто присоединился к нам впоследствии. Но это еще не все. Не стоит забывать о нынешних пациентах «Геликона», который тайно находится под нашим покровительством. И подопытных ваших коллег из «Черного Ковена», которых содержат в лесном интернате.

– Вы неплохо потрудились, профессор, создавая эту армию, – произнесла Гелла. – Столько лет исследований не прошли даром. Жаль только, что мы потеряли «Книгу теней». Моя сестра Персефона была слишком беспечна и нерасторопна…

– Ничего страшного, – повернулся к ней Нестор Сэнтери. – Артефакт сейчас у этого беглого дхампира. Рано или поздно мы выйдем на его след.

– Он скрывается слишком хорошо, – недовольно поморщилась Гелла. – Тауматургия его не показывает, он словно всегда на шаг впереди. Это так странно… Может, он обладает таким же талантом, как у тебя, Нестор?

– Сильно сомневаюсь, – ответил старик. – Здесь что-то другое.

– Он хитер и изворотлив, – произнес Тень. – Мы несколько раз сталкивались с этим недочеловеком, и всегда он либо убегал, либо одерживал верх. Но теперь мне понятно, откуда у него такая сила. Помесь человека и вурдалака! Скорее бы выйти на его след. Тогда я смогу наконец отплатить и ему, и этому дрянному мальчишке-оборотню!

Никита почувствовал, как в нем закипает злоба. Как этот бандит смеет обзывать Гордея недочеловеком?! Пусть в Гордее есть кровь вампира, но он куда человечнее всех Сэнтери, вместе взятых! Внезапно Никита ощутил, что меняется. Клыки во рту увеличились, по коже забегали мурашки. Так всегда бывало перед тем, как проступала шерсть. Никита замер. Только не это! Нужно остановиться прямо сейчас!

Нестор Сэнтери вдруг встрепенулся. Он словно почуял мысли Легостаева. Тень тут же насторожился.

– Что-то случилось? – спросила Гелла у Сэнтери.

Старик медленно поднял голову к потолку, казалось, его глаза за черными стеклами очков уставились именно туда, где находился Никита. Юный оборотень застыл. Он всеми силами старался успокоиться, остановить трансформацию, но не мог. Его ногти уже выдвинулись вперед, превратившись в острые когти.

– Нас подслушивают, – констатировал слепой старик. – Я ощущаю нарастающую силу оборотня!

– Где он? – спросил Тень.

Нестор молча указал тростью на Никиту. Все присутствующие тут же вскинули головы к потолку. Легостаев понял, что скрываться дальше нет смысла. Тень обратился туманной дымкой и метнулся к колонне, поддерживающей потолочные балки. Он просто втянулся в ее тень и секунду спустя материализовался рядом с Никитой наверху. Его черный клинок сверкнул в свете ламп. Никита напрягся и угрожающе зашипел, оскалив клыки.

– О! – осклабился метаморф. – Ну конечно! Кто еще везде сует свой нос?! Наследник!

– Наследник?! – изумленно повторил Нестор. – Так это он?!

– Я же говорил, от него не скрыться, – недовольно буркнул Форкис.

Никита подпрыгнул на узкой балке, развернулся в воздухе и ногой выбил меч из руки Тени. Клинок, кувыркаясь, полетел вниз и едва не пронзил Штерна. Старик еле успел отскочить.

– Хватай его! – завопил он.

Лысоголовые громко зашипели, словно змеи, и расставили руки. В их ладонях полыхнул огонь, который они были готовы применить. Все ясно, колдуны из «Черного Ковена»! Тень размытым черным силуэтом метнулся к Никите. Парень перевернулся через голову и ударил противника обеими ногами в грудь. Метаморф полетел вниз, сорвавшись с балки. Гелла вскинула руку, и балка, на которой стоял Никита, содрогнулась от мощного невидимого удара. Рядом взорвался шар огня, пущенный кем-то из лысых колдунов. Парень, сгруппировавшись, прыгнул вверх и выскочил на крышу здания. С грохотом пробежав по стальной кровле, он соскочил с ангара и бросился прочь.

– Наследник! – несся ему вдогонку скрипучий голос Нестора Сэнтери. – Подожди! Мне нужно поговорить с тобой!

Но Никите этого совсем не хотелось. Он лишь прибавил скорости, стремясь как можно скорее убраться подальше от слепого старика и его жутких помощников.

Легостаев заскочил в машину, и Татьяна тут же резко вдавила педаль газа. Они быстро покинули пределы порта, и только тогда Никита облегченно вздохнул.

– Узнал что-нибудь? – спросила девушка.

– Ничего хорошего! Все Сэнтери здесь, в городе! Они собирают «Колебатель земли» и очень скоро встретятся с членами правления «Экстрополиса». А еще Тень едва не снес мне башку своим мечом. Черт, и чего его тот грузовик не задавил?!

– Один из первых пациентов Штерна?

– Верно. Изначально их было четверо: Тень, Холод, Мебиус и Сладкий Яд. Мебиуса убила Инга, но недавно я видел кого-то, до жути на него похожего… Тень я тоже считал мертвым… До недавних пор!

– Вот и мне казалось, что Холод погиб, – кивнула Татьяна, – а он очень даже жив! Похоже, мы оба ошибались. С метаморфами никогда ничего нельзя знать наверняка.

– А Нестор и Гелла Сэнтери? Тебе о них что-нибудь известно?

– Нет. Нужно расспросить Таисию. Она должна знать. Мы надеялись узнать ответы, а вместо этого получили только новые вопросы, – со вздохом произнесла Татьяна, не отрывая глаз от дороги.

Никита был полностью согласен с ней.

Над крышами зданий Санкт-Эринбурга уже занимался рассвет. Никита вдруг зевнул. Сколько же времени он уже не спит? Не сдержавшись, парень зевнул еще раз.

– Кажется, пора прибавить скорость, – заметила Татьяна. – А не то ты заснешь прямо здесь.

– Да, прибавь, если можно, – кивнул парень. – Иначе придется тебе собственноручно затаскивать меня в квартиру…

Татьяна довезла его до самого подъезда. Никита попрощался с ней, легко вскарабкался по дереву и перепрыгнул на подоконник своей комнаты. К счастью, родители еще спали, поэтому никто не слышал, как он влез в окно, разделся и рухнул в постель. Ночь выдалась бурной и напряженной, но были и хорошие моменты. Медальон Таисии приятной тяжестью давил ему на грудь. Никита сжал его в ладони и тут же отключился.

* * *

Поблескивая узкими стеклами очков в тусклом свете исследовательской лаборатории, глава института психиатрии «Геликон» доктор Вениамин Дубровский наблюдал за своим новым пациентом. Доктору никогда не нравилось слово «пленник», он предпочитал называть своих подопытных именно пациентами. В задачи Дубровского входило не излечение, а обследование каждого новоявленного метаморфа, угодившего в «Геликон». За «пациентами» следили, исправно кололи им сильнодействующие препараты, замедляющие реакцию и блокирующие необычные способности. И хотя институт больше не принадлежал корпорации «Экстрополис», для Дубровского ничего не изменилось. Пусть теперь его деятельность контролировала полиция, но он все так же исполнял поручения своих прежних благодетелей и покровителей.

В «Геликоне» в настоящее время содержалось почти три десятка метаморфов: юные мальчишки и девчонки, обладающие самыми странными талантами. Но пациента, подобного этому, в лечебнице еще не бывало, ему даже Ядвига Савицкая в подметки не годилась. За толстым, пуленепробиваемым стеклом бесновалось полуголое мускулистое существо двухметрового роста, закованное в мощные кандалы. На табличке у двери виднелось его кодовое имя: «Гидеон». Метаморфу только что ввели снотворное, поэтому движения монстра становились все медленнее, но он по-прежнему представлял огромную опасность. Бывший солдат, смертельно раненный на поле боя. Профессор Штерн сумел не только вернуть его практически с того света, но и наделить невероятной силой. Официально солдат считался пропавшим без вести, поэтому его давно перестали искать. На самом деле все это время он был пленником Штерна, а затем стал пациентом профессора Дубровского. Полиция привезла его не так давно. Одновременно с ним поступила и его младшая сестра, которая содержалась сейчас в другом отделении клиники. Девчонка действительно спятила, пообщавшись с внезапно «воскресшим» братцем, да оно и неудивительно. Дубровский знал, что монстр питается исключительно сырым мясом и совсем недавно пытался сожрать несколько девиц, участниц конкурса красоты. Полиции сильно повезло, что им вообще удалось скрутить это чудовище. Вениамин Дубровский знавал женщину, способную управлять огнем, девицу, чьей воле повиновались растения, других метаморфов, ставших преступниками и угодивших в его институт. Но людоед на его памяти встречался впервые.

– Жуткий тип, – констатировала Эмилия Гордуновская, помощник главного прокурора города.

Она так тихо подошла к клетке, что Дубровский не сразу заметил ее появление.

– О да, – согласился доктор. – Эти его ужасные щупальца… А акулья пасть поперек груди… Штерн неплохо постарался, ставя на нем свои эксперименты. Хорошо, что мы нашли способ держать его в узде.

– Операция прошла успешно?

– Более чем. Кстати, у меня к вам нескромный вопрос. – Дубровский понизил голос почти до шепота. – А полиция города в курсе наших махинаций с этим чудовищем?

– Разумеется нет, – также тихо ответила Эмилия. – Как и не в курсе вашей работы с остальными задержанными метаморфами. Никакой огласки быть не должно, именно за это мы вам и платим.

– Тайны «Геликона» никогда не выходят за его пределы. Так было всегда, и я не стану нарушать традиций, – понимающе кивнул Дубровский.

– Недалек тот час, когда я попрошу вас выпустить на свободу всех ваших пациентов, уже недолго осталось.

– Прошу вас сообщить мне об этом хотя бы за день. Хочу быть как можно дальше от Санкт-Эринбурга, когда начнется новая заварушка.

– Боитесь?

– Вы не представляете, как я устал от всего происходящего. Каждый день словно на вулкане. Я уже не молод, Эмилия, лишние потрясения мне ни к чему. Меня давно зовут на работу в Клыково, я всерьез подумываю перебраться в этот тихий, спокойный городок. Подальше от мутантов и убийц.

– Так и будет, – заверила его Эмилия. – Как только все закончится, необходимость в ваших услугах отпадет. Вы спокойно сможете уволиться и уехать. А теперь дайте мне поговорить с ним. С глазу на глаз.

– Собираетесь войти в камеру?! – ужаснулся Дубровский. – Вам не страшно?

– Ничуть. За свою жизнь я успела насмотреться на самых разных чудовищ, доктор. Теперь меня мало чем напугаешь.

Дубровский нажал кнопку на пульте, и дверь из пуленепробиваемого стекла бесшумно отъехала в сторону. Эмилия вошла в камеру, и дверь снова закрылась за ее спиной. Закованный в цепи Гидеон, казавшийся порождением ночного кошмара, мрачно взглянул на нее. Сквозь дыры в его одежде виднелись шевелящиеся щупальца, готовые вытянуться в любой момент на любую длину. Но пациенту вкололи столько транквилизатора, что он едва мог двигаться, и женщину это успокаивало.

– И как, – осведомилась Эмилия, – оно того стоило?

– О чем ты? – Гидеон едва мог шевелить языком.

– Стоило сбегать из секретной лаборатории? Ты не провел на свободе и недели, а добывать пропитание оказалось непросто… Особенно с твоими вкусовыми пристрастиями.

– Мне кажется, я неплохо справлялся.

– Уничтожая бродячих собак? – Гордуновская рассмеялась. – В любом случае надеюсь, ты понял, что далеко тебе не уйти? Таким, как ты, не место среди людей. Твое место – среди монстров.

– К коим относишься и ты?

– Возможно, – согласилась Гордуновская. – Все мы монстры в той или иной степени. Ты – жертва экспериментов. Ну а я ввязалась во все это ради своей дочери. Я лишь хотела, чтобы моя девочка была здорова и счастлива… Но теперь ее у меня отняли. Мне больше нечего терять… Как и тебе.

– Ты знакома с теми, кто меня сотворил. Для чего они это сделали?

– Твоя миссия – возглавить армию монстров, которые скоро заполонят улицы этого города. Гидеон… Самый сильный, самый ловкий, самый опасный из всех творений профессора Штерна. Самый удачный экземпляр из всех предыдущих.

– А если я не хочу этого делать? К чему мне ввязываться в ваши интриги?

– У тебя нет выбора, дорогуша. Как только ты попал в «Геликон», доктор Дубровский вживил тебе в спину, рядом со спинным мозгом, одно маленькое устройство. В случае неповиновения мне нужно нажать всего на одну маленькую кнопочку на своем пульте, и тебя разнесет в клочья. Такой способ гораздо эффективнее «Спящей красавицы», с помощью которой мы держим под контролем более слабых метаморфов. Зелье тебя не берет, ты слишком силен для него. Но вот взрывчатка – совсем другое дело.

– Хитрый ход, – не мог не согласиться Гидеон. Его глаза моргали все медленнее.

– Но не переживай, я думаю, мы подружимся. К чему нам применять грубую силу и угрозы, когда все можно решить мирным путем? К тому же скоро ты получишь полную свободу действий, а это дорогого стоит.

– Действительно… И когда я буду свободен?

– Возможно, твоя помощь понадобится мне уже очень скоро. Я прикажу выпустить тебя из клетки, а ты поддержишь меня в случае непредвиденных ситуаций. Договорились?

Гидеон молча смерил ее хмурым взглядом. Он долго думал, прежде чем дать ответ. Эмилия уже развернулась и хотела уйти, когда он наконец снова открыл рот.

– Договорились, – выдохнул метаморф.

Через миг он уже храпел.

Глава девятая
Ваша выгода очевидна

Анжелика Вельд сама не понимала, что еще держит ее в «Экстрополисе». После гибели шефа, которого она обожала, ходить каждый день на работу больше не доставляло ей удовольствия. Кем она была раньше? Не только личным секретарем, но и телохранителем, исполнителем разных деликатных поручений. Теперь же кресло президента корпорации занимала его вдова Луиза, а к этой женщине Анжелика уважения совсем не испытывала.

Слухи разносятся очень быстро. Практически вся верхушка корпорации знала, как именно Луиза получила это место. Никто не осмеливался говорить об этом в открытую, но по углам шептались постоянно. Анжелика тоже знала все. Луиза Кривоносова оказалась той еще интриганкой. На протяжении стольких лет она изображала глуповатую алкоголичку, помешанную на дорогих тряпках и драгоценностях, но на самом деле все это было лишь маской. Наследница семейства Баалок, дальняя родственница клана Сэнтери, пресловутого «Черного Ковена»! Столько времени она вынашивала план мести, и вот наконец Сэнтери позволили ей осуществить задуманное. И теперь Эдуарда Владленовича больше нет, а Анжелика стала обычной секретаршей, девочкой на побегушках. Приносить кофе и вести документацию – и это все, что от нее требовалось.

Более деликатные поручения Луиза Кривоносова поручала своему приближенному, Ягуару. Он не отходил от нее ни днем, ни ночью, и все знали, что у них не просто дружеские отношения. Анжелика часто ловила влюбленный взгляд, которым Ягуар смотрел на свою начальницу, и ответные взгляды Луизы. Анжелику это так раздражало, что она уже несколько раз порывалась уволиться. Но каждый раз что-то ее останавливало. Возможно, страх за свою жизнь. Анжелика знала, что никто не отпустит ее просто так. Слишком много секретов корпорации она хранила. Ей бы просто не дали уйти живой.

После смерти Эдуарда Владленовича полицейское расследование было приостановлено, и Луиза с сообщниками готовили нечто запредельное. В подземельях под штаб-квартирой «Экстрополиса» что-то происходило. Анжелику в подробности никто не посвящал, но она знала, что план Сэнтери близок к исполнению. Когда-то они обманом заставили бывшего президента корпорации начать все это дело и теперь готовились завершить начатое, но уже без его участия.

Анжелика подошла к лифту. Его створки разъехались в стороны – прибыли новые участники предстоящего собрания.

– Добрый день. – Секретарша мгновенно скрыла свое истинное лицо за маской учтивости. – Хорошо добрались, господин Орестес, госпожа Цирцея?

– Все уже в сборе? – проигнорировала ее вопрос Цирцея Сэнтери.

– Да, ждут только вас.

– Не люблю опаздывать, – бросила мимоходом ведьма, направляясь к конференц-залу.

Цирцея была в легком черном плаще, наброшенном поверх строгого брючного костюма. Грива ее роскошных черных волос, в которой поблескивала седина, падала почти до талии.

Орестес Сэнтери едва выбрался из лифта. Черный костюм необъятных размеров практически трещал по швам на его огромном теле. Свет ламп отражался в блестящей лысине с татуировкой на затылке. Он по-прежнему всюду таскал с собой гигантский молот на длинной рукояти. Когда великан вышел из лифта, кабина содрогнулась.

Анжелика проводила гостей в конференц-зал, где уже собрались все члены собрания, прикрыла за собой дверь и заняла стул в самом дальнем углу помещения.

Вокруг большого овального стола из черного полированного дерева собрались все прибывшие в город члены семьи Сэнтери и выжившие члены правления корпорации. Анжелика окинула всех пристальным взглядом. Орестес вытянулся у входной двери, головой он практически доставал до потолка. Рядом с ним на кожаном диване сидели профессор Штерн и Эмилия Гордуновская, помощница главного прокурора города, – безутешные родители, недавно лишившиеся своей монструозной дочери. Далее расположились Цирцея, холеный красавчик Гектор и Персефона – взрослая дама, навечно запертая в теле маленькой девочки. Слепец Нестор в черных очках сидел, подперев подбородок рукоятью своей белой трости. Поговаривали, что не так уж он слеп, как хочет казаться. Гелла Сэнтери расположилась рядом с мсье Леонидом. Карлик, издали похожий на уродливого трехлетнего ребенка, занимал большое кресло с высокой спинкой. Чтобы он был на одном уровне со всеми, пришлось подложить ему под седалище несколько толстых книг. Позади кресла Леонида стояло пять лысых колдунов в черных костюмах, – трое мужчин и две женщины, чьи головы напоминали бильярдные шары.

Напротив представителей «Черного Ковена» восседали Борис Чехов – глава фармацевтического предприятия «Парацельс», Ростислав Бельцев – владелец научно-исследовательского института, Екатерина Вавилова – чиновница из городской мэрии, Алексей Корнилов – директор автомобильного завода, Александр Дворжецкий, в чьем ведении находился институт психиатрии «Геликон», миллиардерша Леона Темникова и владелица крупного банка Галина Караханова. Все, что осталось от директората корпорации «Экстрополис». Сколько их уже погибло? Ирма Морозова, Эраст Бажин, барон Фредерик Ашер, банкир Феликс Караханов, а теперь и Эдуард Кривоносов… И все смерти были так или иначе связаны с этим проклятым планом Сэнтери! Анжелика едва зубами не заскрежетала от ярости. Если бы только она могла что-то предпринять… Но оставалось лишь сидеть и смотреть на эти угрюмые, озлобленные лица.

Неожиданно ожил мобильный телефон. Анжелика быстро взглянула на дисплей: какой-то незнакомый номер. Луиза Кривоносова бросила в ее сторону прищуренный взгляд, и Анжелика отключила звук и убрала телефон в карман пиджака. Луиза с улыбкой обожания взглянула на сидящего рядом Ягуара.

Мсье Леонид начал собрание.

– Наконец-то по истечении стольких месяцев рад лично приветствовать вас, господа, – проскрежетал карлик. – Я счастлив, что наш проект вот-вот увенчается успехом. Когда-то ветвь нашей семьи – клан Баалок – незримо правил этим городом. Но членов клана предали и уничтожили. Теперь настало время вновь вступить в игру. Мы подомнем под себя всех – и полицию, и преступный мир – и вновь будем править Санкт-Эринбургом. Месть свершится. – Глаза Леонида злобно сверкнули. – С вашей помощью, с помощью «Колебателя земли» у нас все получится. Все мы достигнем желаемого.

– Вы уверены, что полиция от нас отстала? – подал голос Борис Чехов.

– Об этом можно не беспокоиться, – ответила Эмилия Гордуновская. – Нам требовался козел отпущения, и мы его получили. Смерть Кривоносова случилась очень вовремя, все преступления списаны на него, но впредь попрошу соблюдать осторожность. Вы не представляете, чего мне стоило приостановить это следствие.

– И мы благодарны вам за это, Эмилия Владимировна, – вкрадчиво произнес карлик. – Меньше всего нам была нужна огласка… А все началось из-за той истории с профессором Винником. Он ухитрился поставить под угрозу весь наш план. Все из-за недальновидности Эдуарда… К счастью, с этим покончено.

– Только я лишилась дочери, – отметила Эмилия.

– Ты лишилась ее много лет назад, – хмуро вставил Штерн, – когда ушла от меня…

– Потому что ты поломал мне жизнь! – рявкнула на него Гордуновская. – Сначала ты изменял мне, потом выяснилось, что Инга смертельно больна! Мне плевать на тебя, но я надеялась, что когда-нибудь моя дочь выздоровеет… Этого так и не произошло.

– Скоро все изменится, – произнес мсье Леонид. – Все мы скорбим о вашей потере, уважаемая. А как твой сын, Луиза? Как он воспринял известие о гибели отца?

– Аркадий держится, – ответила Луиза Кривоносова. – Но он отреагировал куда спокойнее, чем я ожидала.

– Мальчик очень важен для всех нас, ведь мы – одна семья, – заметил Леонид. – Он – наследный принц клана Сэнтери, и я гарантирую ему свое покровительство. Аркадий никогда и ни в чем не будет нуждаться, я сам займусь его образованием и будущей карьерой.

– Благодарю, – кивнула Луиза. – Я очень ценю ваше участие.

– Позвольте мне сказать. – С кресла поднялся Алексей Корнилов. – Вы заказали корпорации создание метаморфов. Наши ученые под руководством профессора Штерна с блеском справились с поставленной задачей. Вам понадобился «Колебатель земли»… Вы получили его старый образец, а сейчас полным ходом идет работа над сборкой нового. Ваша выгода очевидна, господа. Но что получили мы?! Нас было двенадцать, осталось семеро. Да, по нашему старому соглашению, акции погибших членов правления делятся между всеми оставшимися, чтобы не допустить в директорат чужаков… Но мне этого мало. В чем состоит моя выгода?

Анжелика закатила глаза. Корнилов славился тем, что всегда соображал дольше остальных.

– Сейчас у нас есть армия и супероружие, с помощью которого мы можем поставить на колени всех наших врагов, – ответила ему Цирцея Сэнтери. – Не так давно мы нашли способ получить самое настоящее бессмертие! С помощью одной из восставших сестер Ягужинских…

– Об этом пока не стоит откровенничать, – повернул голову в ее сторону Нестор Сэнтери. – Графиня – наша почетная гостья в одном из европейских замков. Она еще слишком слаба, чтобы вернуться к полноценной жизни…

– Главное – у нас есть уникальная возможность стать тайными правителями Санкт-Эринбурга! – заявила Цирцея. – Начнем с города, а затем займемся всем миром. Вы оказали нам неоценимую помощь, господа, и все будете вознаграждены. В новом мире, где мы станем теневым правительством, вы тоже будете правящей верхушкой! Сила, власть и богатство! Ни от кого не зависеть, делать все, что заблагорассудится, не опасаясь полиции или спецслужб, – не об этом ли мечтает каждый из вас?!

– Вы упомянули о бессмертии, – вспомнила Галина Караханова. – Это правда? Я бы не отказалась от подобного бонуса…

– Это сопряжено с некоторыми неприятными вещами, – сказала Гелла, покосившись на мсье Леонида.

– Ничего! Ради такого, я бы все вытерпела, – не унималась банкирша.

– Эксперименты еще проводятся, – усмехнулся карлик. – Я сам стал одним из первых подопытных. И очень доволен результатами! Вышло так, что все члены клана Сэнтери подвержены одному генетическому заболеванию… Так вот теперь мы можем о нем забыть. Чужая кровь будет не только продлевать наши жизни, но и подарит вечную молодость. Именно этого добивались когда-то старухи Ягужинские, и лишь теперь, двести лет спустя, у нас есть возможность завершить этот эксперимент. Я обещаю, что, когда мы добьемся желаемого, поделимся и с вами рецептом вечной жизни. Если, конечно, не передумаете.

Члены правления начали оживленно переглядываться. Предложение мсье Леонида понравилось всем без исключения.

– Когда-то клана Баалок боялись все преступные группировки этого города, – заговорил Нестор. – Чтобы заставить их повиноваться снова, нам нужна армия метаморфов. Мы готовы залить улицы города кровью, если потребуется. Скольких бойцов вы можете предоставить, профессор Штерн?

– Если собрать моих подопечных, да еще пленников «Хрустального ручья» и пациентов «Геликона», получится порядка двухсот метаморфов, – ответил Штерн. – «Спящая красавица» заставит всех повиноваться безоговорочно.

– Не забудьте о стае пантер, – злобно прошипела Персефона. – Этот Пард давно у меня в печенках сидит! Как только подомнем преступников, займемся оборотнями. Особенно этим проклятым мальчишкой, их обожаемым Наследником.

– О, он и мне не раз переходил дорогу, – мрачно кивнула Цирцея. – Я бы с радостью отомстила.

– Этот поганец убил мою дочь, – выдохнула Эмилия. – Я готова пристрелить его при первой же встрече!

– Мальчик слишком ценен для нас. – Мсье Леонид поднял вверх указательный палец. – Если хоть один волосок упадет с его головы, вы лично мне за это ответите! Всему свое время, и не вам решать его судьбу!

За столом воцарилась тишина. Никто не осмеливался перечить могущественному карлику. Гектор Сэнтери едва заметно усмехнулся, Персефона и Цирцея злобно фыркнули. Эмилия Гордуновская промолчала, но по выражению ее лица было понятно, что она не собирается слушать приказы этого коротышки.

Вскоре собрание подошло к концу, и все начали расходиться. Анжелика проводила гостей и закрыла двери конференц-зала. Когда она вернулась в приемную президентского кабинета, в ее кармане снова зазвонил телефон. Тот же незнакомый номер. Кто-то настойчиво пытался дозвониться до нее. Анжелика нехотя ответила на звонок… и внезапно услышала голос, который уже не надеялась услышать никогда. Женщина замерла с трубкой в руке, ее прошиб холодный пот.

– Привет, Анжелика, – поздоровался Эдуард Владленович Кривоносов. – У тебя найдется свободная минутка? Нам нужно поговорить.