Евгений Гаглоев
Чернокнижец. Зеркальные врата теней

Глава 5
Другой мир

Денис медленно сел, выпутался из складок плаща, прислушался к собственным ощущениям. Почему-то было очень темно, но он тут же сообразил, что капюшон плаща упал ему на лицо. И как люди раньше это носили? Это же все равно что таскать на себе целую брезентовую палатку.

Откинув капюшон, Чернокнижец внимательно огляделся по сторонам, знакомясь с неведомым миром, в который его вышвырнуло из магического портала. Здесь хорошо дышалось, воздух был чистый, свежий и холодный, словно вода в горном ручье. Денис с наслаждением сделал глубокий вдох. Рядом барахталась в своем плаще Агата.

Чернокнижец поднял глаза и остолбенел: высоко в пасмурном небе над острыми вершинами гор висели сразу три светила. Самое большое солнце – или это была луна? – располагалось меж двух поменьше.

– Господи, посмотри! – потрясенно воскликнул Денис, ткнув посохом вверх.

Эта картина потрясала и завораживала. Где еще увидишь подобное? Чернокнижец пожалел, что не захватил с собой альбом для зарисовок. И сфотографировать нечем, телефон-то остался на Земле! Хотя электроника здесь не работает! Денис чертыхнулся.

– Три луны, – мрачно кивнула Агата. – Пемфредо, Энио и Дейно…

– Ого! Их назвали в честь трех сестер-грай из древнегреческой мифологии?

– Тебе виднее. Я понятия не имею, о чем идет речь.

– Они просто чертовски красивы! – Денис проворно вскочил на ноги.

– Прости, что не разделяю твоего щенячьего восторга, – устало вздохнула Агата. – Я с детства на них вдоволь насмотрелась. Конечно, давненько я их не видела… Но не видеть бы еще столько же!

– Но их три! – не унимался Чернокнижец, задрав голову. – Три луны в небе!

– И что с того? Здесь вообще многое устроено не так, как в привычном тебе мире, – хмуро сообщила Агата. – Эти три светила сияют круглосуточно, просто ночью их свет становится совсем тусклым, примерно как у вашей земной луны. Ну а днем, сам видишь. – Девушка поднялась с земли и отряхнула плащ.

Денис разглядывал изумрудно-зеленые леса, над которыми торчали острые вершины гор. Красота этого мира очаровывала. Она была какой-то дикой, первозданной, напоминала природу Земли, но в то же время и сильно от нее отличалась. Какие картины здесь можно было бы рисовать! Но наброски делать нечем, придется просто держать все в голове до возвращения домой.

Денис и Агата находились сейчас на каменистом склоне горы. За их спинами возвышалось большое круглое зеркало, примерно двух с половиной метров в диаметре, в его глубине все еще мерцали, постепенно затухая, огненные сполохи магического портала. Зеркало было закреплено в массивной каменной раме, которая, казалось, произрастала прямо из горы. Рама была украшена резными изображениями диковинных зверей, оскаленными мордами неведомых чудовищ. Кроме того, с двух сторон ее поддерживали два человеческих скелета, также высеченные из серого камня. Зеркало было покрыто толстым слоем пыли и опутано паутиной, в которой застряли сухие листья и травинки.

– Зюйд-Алистер, – сказала вдруг Агата. – Очень удачно мы попали, похоже, я не ошиблась с выбором направления.

Денис поначалу не понял, о чем она говорит, но затем проследил за ее взглядом. Девушка смотрела вниз с горного склона. Далеко внизу, в живописной зеленой долине, виднелись крыши небольшого городка, напоминавшего горную альпийскую деревушку.

Небольшие, двух- и трехэтажные домики с черепичными крышами утопали в зелени. В центре городка располагалась круглая площадь. За городком весело бежала извилистая горная речка, а сразу за ней поднималась еще одна гора, на склоне которой стоял высокий старинный замок – гигантское строение, окруженное неприступной каменной стеной. Поблизости от замка шумел и пенился романтического вида водопад, который и давал начало извилистой речке.

– Это ты сейчас название города сказала? – на всякий случай уточнил Чернокнижец.

– Да. Зюйд-Алистер, та еще глухая деревня… А замок, на который ты сейчас пялишься, – Экзистернат. Это нечто вроде интерната для одаренных детей. Его как раз и содержат Созерцатели. Помнишь, нам рассказывали о них Бестужев и его воскресшая княгиня?

– Помню, – кивнул Денис. – Но я все равно не совсем понял, кто они такие, эти Созерцатели.

– Особая каста, – подумав, сообщила Агата. – Даже не знаю, как тебе объяснить попонятнее. Ученые, маги, алхимики, воины… Они сейчас составляют руководящую партию нашего мира. А их верховный Магистр правит вместо Императора. Что ни делается, скажу я тебе, все к лучшему. Прежние правители Зерцалии сплошь были черными колдунами и ведьмами, они творили жуткие вещи. Так что, когда к власти пришли Созерцатели, народ вздохнул с облегчением. Эти, по крайней мере, правят по справедливости, стараются всегда и везде поддерживать мир и благополучие.

– Бестужев отзывался о них иначе. Это ведь они стащили обскурум у него из-под носа?

– А ты ожидал услышать от него о ком-то хоть что-то хорошее? – хохотнула Агата. – Ипполит Германович – далеко не образец добродетели. Если сравнивать его с Созерцателями, то он, скорее, злодей. Как и мы, кстати, раз работаем на него.

Не найдя, что ответить, Денис снова взглянул на гигантский замок, возвышающийся над Зюйд-Алистером. Верхушки его массивных каменных башен терялись в облаках.

– Так это Экзис… – Он запнулся.

– Экзистернат, – подсказала Агата.

– И все Созерцатели живут в нем?

– Нет, лишь небольшая часть Ордена. Все тут не поместились бы. Сам Магистр живет в Столице, как и большинство его приближенных. А этот замок – лишь школа, где учатся ребята со сверхспособностями. Из таких как раз и выращивают будущих членов Ордена. Конкретно этим Экзистернатом управляет Корнелиус Гельбедэр – жуткий старикашка-колдун со стеклянным телом…

– Как это, со стеклянным? – вытаращил глаза Денис.

– Всех подробностей я не знаю… В общем, когда старику пришло время помирать, он создал себе искусственное тело из стекла. А затем умудрился вдохнуть в него свой разум, свою память. Говорят, некоторые древние колдуны были на такое способны. Вся их сила была сосредоточена в особом медальоне – зерцекликоне. Когда колдун умирал, зерцекликон надевали на шею его статуе, и она оживала, уже обладая его разумом, знаниями и всеми воспоминаниями до момента смерти. Таким образом, колдун продолжал жить дальше… Насколько мне известно, колдунов подобного уровня осталось очень мало, и Корнелиус – один из них. Один из самых древних. И один из обскурумов, что нам нужен, точно сейчас хранится у него.

– Откуда тебе все это известно? – изумленно спросил Чернокнижец. – Как давно ты покинула Зерцалию?

– Уже несколько месяцев прошло.

– И все это время ты каким-то образом поддерживала связь с этим миром?

– Скажем так, следила за происходящим со стороны, – мрачно подтвердила Агата. – Приходилось. На меня тут охотятся, знаешь ли… Поэтому я и не хотела сюда возвращаться. Но пришлось, как видишь.

– Охотятся? – вскинул брови Денис. – И кто же?

– Сейчас не будем об этом, – покачала головой девушка. – Давай-ка уберемся отсюда, пока нас кто-нибудь не заметил. Торчим на самом виду, а в Экзистернате, между прочим, есть подзорная труба! Мы спустимся в город, посидим до темноты в какой-нибудь таверне, а затем попытаемся влезть в Экзистернат… Надеюсь, его не слишком сильно охраняют.

– Замок такой большой… – протянул Денис, с сомнением разглядывая махину, возвышающуюся на соседней горе. – Ты точно знаешь, где именно нам искать обскурум?

– Я знаю башню, в которой находятся покои Корнелиуса. Это самое высокое строение во всем замке. Большего нам и не нужно. Попробуем проникнуть в хранилище старикашки, и будем надеяться, что он нас не застукает на месте преступления. В противном случае нам несдобровать.

– Говоришь, вход в замок охраняется? – напрягся Чернокнижец.

– Разумеется! Но не так хорошо, как они думают. В Зерцалии долгое время царил мир, – скорее всего, все они тут немного расслабились и потеряли бдительность. Вот этим мы и воспользуемся.

Похоже, Агата точно знала, что делать, и Денис решил ей довериться. В любом случае никакого другого плана у них пока не было. Запахнувшись в плащи, они отыскали узкую, извилистую тропинку, ведущую с горы, и быстро зашагали в сторону городка под названием Зюйд-Алистер.

Глава 6
Сфера Гельбедэра

По огромному залу идеально круглой формы лихорадочно метался невысокого роста полноватый старичок с длинной белоснежной бородой, облаченный в мантию серебристого цвета. Это и был директор Экзистерната Корнелиус Гельбедэр.

Помещение представляло собой большую сияющую сферу из голубого полупрозрачного хрусталя. На ее гладких внутренних стенах, покрытых серебристыми узорами, похожими на изморозь, там и сям ярко сияли белые точки. Под потолком зала клубился серебристый туман, в котором периодически мерцали красные вспышки.

Корнелиус часто уединялся в своем кабинете, ему нравилось наблюдать за белыми точками-координатами, сияющими на хрустальных стенах. Таким образом сфера показывала расположение магических зеркал, разбросанных по провинциям Зерцалии, порталы и переходы из одной местности в другую. Некоторые зеркала использовались довольно часто, и все это фиксировалось на хрустальной сфере. Через порталы перемещались поезда и воздушные корабли Зерцалии, некоторые маги совершали быстрые переходы из одного города в другой. Здесь также были обозначены и древние каменные зеркала, затерянные высоко в горах, дремучих лесах и безжизненных пустынях. Эти, как правило, никем не использовались, и сила их постепенно иссякала.

Но то, что увидел Корнелиус несколько минут назад, повергло его в величайшее волнение. Он уже очень давно не наблюдал ничего подобного.

Корнелиус приблизился к яркой точке, всего несколько минут назад внезапно вспыхнувшей огнем. Багровый свет уже затухал, становился бледнее – старинный портал закрывался. Еще немного, и он снова засияет белым светом. Но через него только что кто-то переместился!

Стеклянный маг на всякий случай уточнил координаты. Это было одно из самых старых каменных зеркал, тех, что стояли в Зерцалии с незапамятных времен. Корнелиус отлично знал, что сквозь эти про́клятые зеркала обычно приходят пришельцы из других миров. А их появление не сулило местным обитателям ничего хорошего.

Точка мигнула два раза – значит, в Зерцалию вторглись два незваных гостя. Явились с Земли, причем вышли неподалеку от Зюйд-Алистера. Совсем рядом с Экзистернатом.

Проходы сквозь древние зеркала́ были запечатаны, и вскрыть их можно было лишь с помощью древней магии и самых сильных колдовских артефактов, большинство из которых уже давно нашли и уничтожили. Но вот сейчас кто-то воспользовался одним из таких артефактов, чтобы проникнуть сюда!

– Макс! – завопил Корнелиус, подпрыгивая от негодования и одновременно любопытства. – Беркут!

Дверь круглого зала распахнулась. На пороге появился рослый молодой человек, затянутый в боевую кожаную броню. Он был на голову выше низенького волшебника, поэтому смотрел на него сверху вниз. На поясе Беркута висел длинный стеклянный меч.

– Бери кого хочешь, сколько угодно людей, – бросил ему Корнелиус, тряся бородой. – Отправляйтесь в Зюйд-Алистер и прочешите городишко насквозь. Но сделайте все тихо, не поднимая шума и не вызывая лишних подозрений!

– И кого нам искать?

– Двоих пришельцев с Земли. Кого-то, кто будет отличаться от остальных горожан.

– Но как понять, кого именно мы ищем? – недоуменно спросил Макс. – Зюйд-Алистер – проходной городок. Здесь днем и ночью шатается самый разный сброд со всей Зерцалии.

– Это уже не моя забота, – насупился Корнелиус. – Говорю же, к нам явились двое с Земли! Возможно, у них при себе какой-нибудь древний магический артефакт… От таких гостей всегда большие проблемы. А неприятности нам сейчас не нужны. Ты все понял?

– Понял, учитель, – вздохнул Макс Беркут. – Искать двоих чужаков, отличающихся от всех остальных.

– Именно так! Действуй, – приказал ему стеклянный старик. – Они заявились несколько мгновений назад. Возможно, никогда еще здесь не бывали, тогда надо искать тех, у кого самый пришибленный вид – выпученные глаза, разинутые рты. Точно не ошибетесь.

Макс Беркут кивнул и скрылся за стеклянной дверью. Парень он был толковый и исполнительный, не случайно уже несколько месяцев возглавлял отряд юных стражников Экзистерната. Когда его шаги стихли в коридоре, учитель Корнелиус, сжимая стеклянные кулаки, снова обернулся к сияющей хрустальной сфере. Незваных гостей нужно было немедленно изловить. Чутье никогда не обманывало старика, а сейчас предчувствия у него были самые пренеприятные.

Глава 7
Эксперимент Ольги Эдуардовны

В тот момент, когда Денис Чернокнижец и его несносная напарница Агата исчезли в старинном зеркале, установленном в пентаграмме, над стройплощадкой полыхнула яркая красная вспышка, а в следующее мгновение все прекратилось. Погасли сполохи внутри зеркала, растворились в воздухе золотистые нити. Безжизненный обскурум перестал светиться в руках мадам Анаит, и старуха неохотно протянула его подскочившему Бестужеву.

Ипполит Германович что-то восторженно говорил, восхищался успешным завершением ритуала, но княгиня Щергина, стоявшая у края бетонной площадки, его не слушала. Ольга Эдуардовна даже не особо следила за происходящим, все ее мысли были сосредоточены только на собственном благополучии, а оно сейчас оставляло желать лучшего.

Этим утром, встав перед зеркалом в своей спальне, она увидела, что отвратительные синюшные пятна уже распространились по всему телу. Они покрывали живот, бока, спину, опускались по ногам и поднимались по шее. Именно поэтому княгиня закуталась в длинную шубу, обернув шею длинным толстым шарфом.

Княгиня чувствовала, как потихоньку немеют конечности, а тело неуклонно коченеет. Ноги подкашивались, из легких будто выкачали весь воздух. Происходило то, о чем ее предупреждала мадам Анаит. Значит, следовало как можно скорее восполнить жизненную энергию, а иначе она и правда рассыплется прахом у всех на глазах.

Ольга Эдуардовна с беспокойством огляделась по сторонам. Ее спутники уже собирались уходить, скоро на площадку должны были вернуться прораб Черепахин и его строительная бригада.

– Место для строительства вы выбрали весьма подходящее, – сказала мадам Анаит Ипполиту Бестужеву. – Здесь такое скопление темной энергии, что я буквально кожей ощущала ее во время ритуала. Похоже, тут и правда пересекается множество лей-линий.

– А что я вам говорил? – довольно усмехнулся Ипполит Германович. – Вот посмотрите, что здесь будет, когда мы достроим поместье. Клуб Калиостро обязательно вернет былое могущество!

– Насколько мне известно, истинных магов в ваших рядах уже давно не появлялось, – снисходительно взглянула на него колдунья. – Лей-линии могут усилить магию, это верно. Но как быть в случае, когда усиливать просто нечего?

– О, я сумею вас удивить, мадам Анаит, – пообещал ей Бестужев. – У меня в рукаве припасено еще немало козырей. Не хочу пока выкладывать их все.

Старуха лишь сухо рассмеялась. Она хорошо знала хвастуна Бестужева.

В этот момент княгиня Щергина внезапно заметила одного из рабочих. Присев на корточки за большим трактором, он не сводил глаз с пентаграммы и старинного зеркала. Ольга Эдуардовна довольно улыбнулась.

Туз и Лола подхватили зеркало и потащили его к припаркованной у ограды машине. Строитель проводил их взглядом и тут заметил княгиню, которая не сводила с него глаз. Ольга Эдуардовна выразительно приподняла правую бровь, но наглец-рабочий нисколько не смутился, напротив, широко улыбнулся ей и даже подмигнул. Молодой, высокий, широкоплечий. Княгине совсем не нравилась его самодовольная физиономия, но для первого опыта он подходил. Главное – молод и силен.

– Княгиня, вы едете с нами? – окликнул Ипполит Германович, оторвав Щергину от размышлений.

– Благодарю, но я, пожалуй, пройдусь пешком, – отказалась та. – Хочу немного подышать свежим воздухом.

– Как знаете, – не стал настаивать Бестужев.

Мадам Анаит же взглянула на княгиню странным долгим взглядом. Вскоре все они убрались со стройплощадки, и тогда Щергина поманила притаившегося рабочего пальцем.

– Давно ты тут прячешься? – спросила она с улыбкой.

Тут княгиня увидела свои костлявые руки и кожу, ставшую похожей на пожелтевший пергамент, и торопливо одернула рукава шубы.

– Не очень, – осклабился рабочий.

– Зачем?

– Прораб сказал всем убираться в общагу, но я немного задержался. Так, чисто случайно… А потом уж решил не выдавать себя. А чем это вы тут занимались?

– О, всего лишь небольшой эксперимент, – сказала княгиня. – И как, много ты увидел, дружок?

– Какие-то вспышки, яркий свет… Вы что, фокусами увлекаетесь?

– А ты очень проницателен. Все мы тут немного фокусники!

– Но я только на тебя глядел, – выпалил вдруг рабочий и снова улыбнулся.

– Нравлюсь? – жеманно передернула плечами княгиня.

– Еще бы! Ты сама-то откуда здесь взялась, красивая да холеная? Я в наших Белогорах отродясь таких не видел.

– Из города, – спокойно ответила княгиня. – Приехала ненадолго. Так что, если хочешь что-то предложить, торопись, пока я не уехала.

– Правда?! – опешил детина. – А я как раз хотел позвать тебя куда-нибудь… Может, вечером в кафе сходим? Посидим, познакомимся поближе.

– Почему бы нет, – кивнула княгиня, косясь по сторонам.

В кафе! Она с трудом сдерживала смех. Когда-то поклонники водили ее в самые шикарные рестораны Санкт-Эринбурга, а этот хлыщ приглашает в занюханную деревенскую забегаловку!

Над стройплощадкой стояла мертвая тишина. Неподалеку находилось несколько больших котлованов, заполненных застывающим цементом. Из некоторых торчали толстые металлические штыри.

– А здесь, кроме тебя, сейчас точно никого нет? – спросила Ольга Эдуардовна.

– Нет, говорю же, все в общежитие ушли. – Рабочий нетерпеливо облизнул губы. – Ну что, встретимся сегодня?

– А чего нам до вечера ждать? Иди сюда, – внезапно позвала его княгиня.

Рабочий, не веря своему везению, подошел к ней вплотную. Он был на полголовы выше ее.

– Люблю таких, – прошептала княгиня, ощупывая его грудь и плечи. – Сильные, крепкие, да к тому же с полным отсутствием мозгов.

– Чего ты там бормочешь? – озадаченно нахмурился строитель.

– Ты очень мне нравишься, – тут же сказала Щергина. – Странно, что я раньше тебя не рассмотрела… Туз говорил, что все вы тут бывшие уголовники… Это правда?

– А если и так, не испугаешься?

– Меня сложно чем-либо напугать.

– Вот и славненько! Ты меня не бойся. – Осмелев, строитель грубо обхватил княгиню за талию. – Если понадобится чего, только скажи. Уж я тебе с радостью услужу!

– Не сомневаюсь, – усмехнулась Ольга Эдуардовна, а затем обхватила его голову руками и потянулась губами к его губам.

Строитель сначала изумленно вытаращил глаза, но тут же сам потянулся ей навстречу.

И она вдруг ощутила это – то, что ей сейчас было необходимо превыше всего. Силу и молодость, кипящую в его крепком теле, жизненную энергию, которой сейчас так не хватало ей самой. Щергина прижалась губами к губам парня, и поток силы хлынул из него, напитывая ее омертвевшее тело.

Строитель разинул рот, пытаясь закричать, но не смог издать ни звука. Он начал вырываться, но силы быстро покидали его, а княгиня Щергина, напротив, становилась все сильнее, не отрывая губы от его губ.

Ольга Эдуардовна ликовала. Жизненная сила растекалась по ее жилам, заполняла тело, кровь становилась горячее. Ее спина распрямлялась, кожа обретала нежность и шелковистость, а синюшные пятна, покрывающие руки, исчезали прямо на глазах. И чем больше расцветала и хорошела княгиня, тем сильнее слабел в ее железной хватке незадачливый строитель. В считаные секунды от его красоты и молодости не осталось и следа. Иссохший, седой, скрюченный старик едва держался на ногах. Стоило Ольге Эдуардовне оторваться от него, и он рухнул на колени.

Княгиня счастливо вздохнула, тряхнула пышной гривой черных волос и снова огляделась по сторонам. Вокруг никого не было…

– Кто… – прошамкал потрескавшимися губами древний старик, с ужасом глядя на нее. – Кто ты?!

– Та, кому ты сослужил очень хорошую службу, – рассмеялась Ольга Эдуардовна, затем со щелчком раскрыла веер и, не дав старику опомниться, полоснула его по шее острыми лезвиями.

Строитель повалился лицом в бетонный пол, а княгиня мигом сложила веер и сунула в карман шубы. Затем схватила свою жертву за шиворот и с легкостью подтащила к ближайшему котловану. Теперь старикашка практически ничего не весил, и она без особых усилий сбросила его в застывавший строительный раствор. Тело тут же начало медленно погружаться в вязкую субстанцию.

Княгиня наблюдала за ним, пока оно окончательно не скрылось из вида. Бурая цементная жижа выровнялась. Теперь никто не догадался бы, что скрыто в фундаменте будущего особняка Клуба Калиостро.

Ольга Эдуардовна забросала снегом пятна крови у своих ног и направилась к выходу со стройплощадки.

На пути к деревне ей повстречалась бригада строителей во главе с прорабом Константином Черепахиным. Довольно улыбаясь, княгиня помахала им рукой, а они оживленно загалдели в ответ.

Интересно, когда ей потребуется новая жертва? Похоже, что здесь с выбором следующего кандидата проблем не возникнет.