Евгений Сухов
Гиблое дело
– Я, конечно, постараюсь, – заверил Воловцова Василий Степанович. – Привлеку к этому делу для быстроты еще Игнатьева и Колмановича… – Стефанов вопросительно посмотрел на Лебедева: – Так, Владимир Иванович?
– Ты столоначальник, тебе решать, – ответил Лебедев. Со значением добавил: – Главное, чтобы не в ущерб всем остальным делам. Сам понимаешь…
– Не в ущерб, уверяю, – твердо произнес Стефанов. – Могу идти?
– Ступай, Василий Степанович, – отпустил подчиненного Владимир Иванович.
Когда старший чиновник по особым поручениям покинул кабинет, Лебедев спросил:
– Ну что, довольна теперь твоя душенька?
– Довольна, – ответил Воловцов, улыбнувшись.
– Будь спокоен, Стефанов сделает все в лучшем виде, – уверенно промолвил Владимир Иванович.
– А я спокоен, – на полном серьезе ответил Иван Федорович и протянул ладонь: – Благодарю за помощь.
– Обращайся, – тоже вполне серьезно произнес Лебедев и крепко пожал протянутую ладонь. – Всегда буду рад помочь.
Глава 4. Что произошло в Рязани
Расследование генеральши Безобразовой и ее горничной обещало быть трудным, а потому важно было как следует познакомиться со всеми материалами дела, не упуская при этом даже малейшей детали. Прочитав имеющиеся материалы, Иван Федорович уже мог составить для себя картину преступления, кое о чем догадавшись, а кое-что и домыслив.
Дело развивалось примерно так…
Двадцать восьмого августа текущего года, в пятом часу пополуночи на улице Владимирской, во флигеле бывшего дома генерал-майора Всеволода Александровича Безобразова, занимаемом Платонидой Евграфовной Безобразовой, его вдовою, приключился пожар. По-видимому, возгорание произошло не столь давно, и вскорости пожар был ликвидирован, благодаря своевременному прибытию пожарной команды и ее слаженным усилиям. Последствия пожара были не очень велики: в спальне генеральши Безобразовой обуглился пол и сгорел комод со стоящими на нем шкатулками, а в соседней со спальней девичьей комнате прогорело несколько половиц и частично прокоптели потолок и стеновые обои.
Во время тушения огня, Платонида Евграфовна Безобразова и ее служанка горничная Алевтина Сенчина были найдены в своих комнатах мертвыми. Предварительный осмотр трупов показал, что на них имеются явные признаки умышленного лишения жизни в виде смертельных ран, нанесенных колюще-режущим предметом с обоюдоострым лезвием-клинком. Поскольку девичья комната находилась тотчас за прихожей, то первой была обнаружена мертвая горничная. Алевтина Сенчина лежала на животе в девичьей близ двери, ведущей в спальню генеральши, уткнувшись лицом в пол. На горничной были сорочка и верхняя юбка. Ноги были босы. Под ней была лужа крови, доходящая до порога двери в спальню Платониды Евграфовны. Рядом с трупом Сенчиной валялись медный подсвечник и выпавший из него огарок свечи, приставший к полу. Из этого можно было сделать вывод, что горничная была разбужена каким-то шумом в спальне генеральши, встала с постели, надела юбку и, взяв подсвечник с горевшей свечечкой, пошла посмотреть, что такое происходит в спальне хозяйки. Алевтина Сенчина не дошла двух шагов до комнаты генеральши, как двери перед ней вдруг распахнулись, навстречу шагнул убийца и нанес ей смертельный удар кинжалом или ножом. Падая, Алевтина выронила из рук подсвечник, из которого от удара о пол выпала свеча и прилепилась к полу. Можно было не сомневаться, что дело обстояло именно так…
А вот генеральша Безобразова, судя по всему, была убита иначе. Нашли ее лежавшей на полу навзничь, с поднятыми вверх предплечьями и сжатыми кулачками. По всему было видно, что Платонида Евграфовна пыталась сопротивляться убийце. Отсюда и шум, от которого на свою беду проснулась горничная Сенчина. Две раны, полученные генеральшей Безобразовой, безусловно, были нанесены той же рукой, что нанесла смертельную рану горничной. А поскольку преступнику пришлось с генеральшей повозиться, на его одежду должна была попасть ее кровь.
Анализ обстановки горевших помещений позволяет сделать вывод, что обе комнаты были подожжены умышленно с помощью предварительно разлитого из ламп керосина. Цель поджога также была очевидной: сокрытие преступником двойного убийства. Большая керосиновая лампа с отвинченной горелкой и приставшим к ней пухом, найденная в спальне генеральши на столике у кровати, и две малые лампы также с отвинченными горелками, обнаруженные на столе в девичьей комнате, не имели внутри ни единой капли керосина…
При осмотре флигеля полицейскими чинами, запоры, преграждающие вход во флигель, были найдены неповрежденными, слуховое окно на чердаке было забито досками, отбитыми самими пожарными, парадная дверь, до приезда пожарных, также была заперта. Ее открыл дворник Савельев, когда приехали пожарные.
В спальне генеральши комод, стоявший недалеко от двери, был полностью уничтожен огнем. Среди его обгорелых остатков были найдены четыре внутренних замка. У трех были опущены снычи. Это означало, что три из четырех ящиков комода либо были не заперты, либо их вскрыл злоумышленник. Вскрытые замки не имели повреждений. Стало быть, открывались они родными ключами. Деньги, процентные бумаги и ювелирные украшения, принадлежавшие генеральше Безобразовой, бесследно исчезли.
Далее Иван Федорович перечитал все газетные публикации, касающиеся двойного убийства. Поначалу их было очень много. Потом стало поменьше, – общественность увлеклась похождениями великого князя в Париже, проживавшего в шикарных апартаментах и едва ли не ежедневно менявшего любовниц. Далее по теме двойного убийства в печатных изданиях наступило затишье. Лишь некто неугомонный д-р "Nemo", как он подписывал свои статьи в "Рязанском листке", время от времени возвращался к убийству во флигеле на улице Владимирской, публикуя свои измышления, претендующие на репортерское расследование, и вопрошал: когда же будет найден убийца или хотя бы будет предъявлено хоть кому-то обвинение в убийстве.
Пятнадцатого октября в связи с тем, что дело генеральши Безобразовой и ее горничной стал вести судебный следователь Рязанского окружного суда (д-р " Nemo" не сообщал его имени и фамилии), во флигеле в присутствии понятых был произведен вторичный осмотр. Оказалось, что ключей от комода ни в вещах Безобразовой, ни где-либо в спальне нет.
– Вот оно как, – едва не воскликнул Иван Федорович, любивший иногда поговорить сам с собой, а, вернее, с оппонентом, сидевшем внутри него.
Нашли во флигеле два замочка от сгоревших шкатулок. Они были тоже отперты без наличия повреждений. Ключей от шкатулок также не обнаружилось. В спальне генеральши Безобразовой на кровати лежали разбросанные подушки. Две из них были распороты, пух из них вытряхнут. Сами наволочки имели кровавые отпечатки, верно, от рук убийцы. Очевидно преступник, порешив старушку-генеральшу, искал в подушках какие-то ценности. Но вот нашел ли он их – неизвестно.
Далее вторичный осмотр флигеля показал, что трубы в печах были открыты, и дым вследствие наличия тяги выходил наружу. Наверняка это сделал злоумышленник. Кроме спальни генеральши, порядок нигде больше не был нарушен. Если не считать того, что в гостиной были расставлены ширмы, за которыми стояла застеленная кровать и стул, на котором лежало свежее мужское белье: Платонида Евграфовна ожидала рано утром двадцать восьмого августа приезда из Петербурга полковника Александра Осиповича Тальского, ее сына от первого мужа Осипа Зиновьевича Тальского. Значит, злоумышленник знал, где хранятся ценности старухи Безобразовой, если искал их только в спальне и нигде более.
При осмотре флигеля присутствовал Константин Леопольдович Тальский, племянник генеральши и муж домовладелицы Ольги Тальской, дочери генерала Безобразова от его первой жены. Когда судебный следователь задавал ему вопросы, Константин Леопольдович отвечал охотно, обстоятельно, а старушку-генеральшу называл не иначе, как "матушкой", поясняя, что Платонида Евграфовна всегда была ему как родная мать, и он, Константин Тальский, испытывал к ней самые теплые родственные чувства. Очевидно, судебному следователю эти слова показались наигранными, и он как бы ненароком спросил полковника Александра Тальского об отношениях его двоюродного брата Константина Леопольдовича с тетушкой. На что полковник, нисколько не сомневаясь, отвечал:
– Самые теплые, которые только могут быть между тетушкой и племянником.
Видно, слова Александра Тальского о своем младшем двоюродном брате Константине Леопольдовиче мало что сказали судебному следователю, если сказали что-то вообще, поскольку тот с самого начала расследования двойного убийства подозревал именно Константина Тальского. Такое заключение Воловцов сделал по небольшой заметке в "Рязанских губернских ведомостях", где сообщалось, что того же пятнадцатого октября на квартире Константина Тальского в доме Ольги Всеволодовны Тальской (бывшем доме усадьбы почившего в бозе полтора года назад генерала Безобразова) по Владимирской улице в присутствии понятых был произведен обыск. Следует заметить, что разрешение на обыск судебным следователям и полициантам просто так, а тем более по первому их требованию не дают, на то требуется специальное разрешение прокурора. А он выдает разрешение только при условии наличия подозрения на свершение противоправного деяния. Отсюда следует вывод: Константин Тальский подозревался в убийстве своей тетушки и ее горничной.
При обыске на квартире Тальского-младшего (а он по летам был младше Александра Тальского на двадцать два года), были найдены бостоновые брюки с плохо замытыми бурыми пятнами в виде брызг. Позже после проведения экспертизы выяснилось, что бурые пятна – следы крови. Еще были найдены: мелкие ключи на тесемочке, один из которых в точности подошел к замочку одной из сгоревших шкатулок из спальни Платониды Евграфовны; кожаный бумажник желтого цвета, принадлежавший убитой генеральше Безобразовой; два кинжала в ножнах. В одном из бумажников самого Константина Тальского была найдена квитанция от тысяча восемьсот девяносто девятого года Городского общественного банка Сергея Живаго в принятии от генерала Безобразова на хранение одиннадцати выигрышных билетов пятипроцентного займа. Находки были исключительными и составили первую серию улик против Тальского-младшего, пусть и косвенных. Когда Иван Федорович прочитал эти строки, у него перед глазами тотчас предстала картинка допроса судебным следователем Окружного суда Тальского-младшего в связи с обнаруженными уликами…
СУДЕБНЫЙ СЛЕДОВАТЕЛЬ. Скажите, господин Тальский, как вы объясните наличие кровяных пятен на ваших брюках?
КОНСТАНТИН ТАЛЬСКИЙ. Это у меня в вагоне поезда пошла из носа кровь, когда я год назад возвращался из поездки к брату в Петербург. С тех пор я эти брюки не надевал.
СУДЕБНЫЙ СЛЕДОВАТЕЛЬ. Почему же вы их не выбросили?
КОНСТАНТИН ТАЛЬСКИЙ. Я о них просто позабыл.
СУДЕБНЫЙ СЛЕДОВАТЕЛЬ. Ах вот оно что… Скажу вам по своему опыту, господин Тальский, что при кровотечении из носу кровяные пятна не могли бы появиться в таком месте и в таком виде. Это также может подтвердить любой городовой врач, имеющий хоть какой-то опыт. Вы могли бы запачкать рубашку, но не брюки.
КОНСТАНТИН ТАЛЬСКИЙ (с живостью в голосе). Вспомнил! В июне этого года я порезал палец.
СУДЕБНЫЙ СЛЕДОВАТЕЛЬ. Но вы же только что сказали, что уже год, как не надевали этих брюк. И вообще о них позабыли!
КОНСТАНТИН ТАЛЬСКИЙ (нимало не смутившись). Я, верно, перепутал.
СУДЕБНЫЙ СЛЕДОВАТЕЛЬ. Хорошо. От пореза, когда хлещет кровь, такие пятна возможны. Но для этого должна быть приличная рана, и от нее должен остаться заметный шрам. Не могли бы вы показать, какой палец вы порезали?
КОНСТАНТИН ТАЛЬСКИЙ (предъявляет палец). Вот!
СУДЕБНЫЙ СЛЕДОВАТЕЛЬ (осматривая палец). Ничего не вижу, Боже правый!
КОНСТАНТИН ТАЛЬСКИЙ. Да вот же! Посмотрите повнимательнее.
СУДЕБНЫЙ СЛЕДОВАТЕЛЬ (едва разглядев крохотный шрамик). Порез столь ничтожен, что из него и несколько капель не выдавишь. На рану, из которой хлестала бы обильно кровь, этот порез никак не похож. (Подняв взор на допрашиваемого.) Что вы скажете на это?
Константин Тальский молча пожимает плечами.
СУДЕБНЫЙ СЛЕДОВАТЕЛЬ (указывая на желтый бумажник). А как вы объясните, что бумажник, принадлежавший госпоже Безобразовой, при обыске найден у вас?
КОНСТАНТИН ТАЛЬСКИЙ. Матушка Платонида Евграфовна сама мне его передала.
СУДЕБНЫЙ СЛЕДОВАТЕЛЬ (не без язвочки). А квитанцию из банка Живаго на помещение выигрышных билетов тоже она вам передала?
КОНСТАНТИН ТАЛЬСКИЙ (уверенным голосом). Вам это может показаться странным, но это так.
По поводу связки мелких ключей, один из которых подошел к замку сгоревшей в спальне генеральши шкатулки, Тальский-младший ответил таким образом:
– Не знаю. Очевидно, их принесли в дом вместе с другими мелкими вещами из спальни матушки после пожара…
На Константина Тальского, как на подозреваемого номер один указывало еще одно важное обстоятельство: оба убийства совершенно невозможно было совершить лицу постороннему. Чему имеются самые достоверные факты…
Алоизий Буткевич (держатель лавки бакалейных и колониальных товаров), проживающий в доме на противоположной стороне Владимирской улицы как раз напротив флигеля, возвращался в ночь убийства генеральши и ее горничной к себе на квартиру в третьем часу ночи. У крыльца дома, где он квартировал, Буткевич повстречал ночного сторожа Вахрамея Николаенко, охраняющего квартал по улице Владимирской. Поздоровавшись, Николаенко стрельнул у лавочника Буткевича папироску, и они оба закурили. Через минуту к ним подошел постовой городовой Зотов, который тоже попросил у Буткевича папироску. Так они стояли и курили втроем минут семь-восемь, покудова Алоизий Буткевич не пошел домой. Никого посторонних ни во дворе, ни каких-либо прохожих на улице никто из этих троих не видел. Когда примерно через полчаса, ложась спать, Буткевич выглянул в окно, сторож Николаенко и городовой Зотов по-прежнему стояли возле крыльца дома и о чем-то беседовали.
Спустя еще некоторое время по Владимирской улице в сторону железнодорожного вокзала проехали два извозчика, Галимзянов и Утехин, поспешавшие к приходу ночного поезда, чтобы не опоздать к выходу клиентов. Оба извозчика видели сторожа Николаенко и городового Зотова близ злополучного флигеля уже перед самым началом пожара, а именно около четырех утра. Сторож Дворянской улицы Обухов, тушивший фонари на углу Дворянской и Владимирской улиц в четыре часа утра, тоже никого постороннего не видал. Выходило, что флигель был все время на виду, и если бы кто-то из посторонних людей входил в него или выходил, то был бы непременно замечен.
На то, что убийцей генеральши и горничной был кто-то из своих, указывало и поведение собак во дворе: ни одна из них в тут ночь даже не тявкнула, пока не занялся пожар и не приехали пожарные. А псы были на редкость злые и никого посторонних во двор усадьбы не впускали. Об этом было известно многим. Так например, молочник, булочник и рассыльный, принося телеграммы и письма, чтобы не иметь неприятностей с собаками, никогда не входили во двор дома и во флигель, – стучались к хозяевам в окошко с улицы.
Были допрошены супруга Константина Тальского, а также прислуга Тальских и генеральши Безобразовой. Ольга Тальская, конечно, показала, что той злополучной ночью ее муж никуда не отлучался, и проснулся лишь тогда, когда во флигеле обнаружился пожар. Веры ей было немного, как лицу заинтересованному. А вот прислуга Константина и Ольги Тальских горничная Кузьмина показала, что неделю назад барин ругался с генеральшей и даже разбил в гневе окно в гостиной флигеля. А через две недели после убийства генеральши поведала своей товарке Михайловой, что "в ту ночь барин куда-то выходил из квартиры".
По совокупности всех имеющихся улик, Константин Леопольдович Тальский был заключен под стражу и помещен в следственное отделение Рязанского тюремного замка. Там ему, согласно результатов предварительного следствия, было предъявлено обвинение. Заключалось оно в том, что, во-первых, он заранее спланировал убийство Безобразовой и ее горничной Сенчиной с целью ограбления. Для этого в ночь на двадцать восьмое августа в районе двух часов пополуночи Константин Тальский проник во флигель дома на Владимирской улице, занимаемый названными лицами, и там совершил двойное душегубство: Безобразову ударил ножом в брюшную полость и в легкое, а Сенчину – в грудную полость.
Во-вторых, Константин Тальский попытался скрыть следы преступления. Он облил керосином пол, на котором лежали трупы Безобразовой и Сенчиной, и поджег его. Преступления, по которым обвинялся Тальский-младший, подпадали под действия статей 1453 пункта 4 и 1610 пункт 2. Последняя статья была о пожаре, учиненном через поджог и потушенном в самом начале возгорания, предусматривающая лишение «всех особенных, лично и по состоянию присвоенных, прав и преимуществ и к ссылке в Сибирь или к отдаче в исправительные арестантские отделения по второй степени», то есть на срок от трех до трех с половиною лет. Но это было ничто против статьи 1453 пункта 4, гласящего об учинении убийства с целью ограбления «с обдуманным заранее намерением или умыслом» и предусматривающего наказание в виде лишения всех прав состояния и ссылке в каторжные работы на время от пятнадцати до двадцати лет.
Конечно, сведения, почерпнутые из печати, были далеко не полными. В них отсутствовали показания многих свидетелей, протоколы допросов обвиняемого, описание улик, места преступления и еще много чего, что обычно имеется в папке следователя, ведущего конкретное дело. То, до чего Ивану Федоровичу пришлось самостоятельно догадываться и что привелось домысливать, привлекая знания и опыт, на самом деле могло быть не совсем так. Однако для того, чтобы составить для себя картину преступления в общих чертах, прочитанных Воловцовым материалов, было вполне достаточно.
Глава 5. Кто таков мещанин Колобов
Старшему чиновнику особых поручений Московского сыскного полицейского отделения Василию Стефанову за годы своей службы приходилось разыскивать всяких людей.
А что такое "розыск"?
Нужно выведать местонахождение конкретного человека (чаще всего приходится разыскивать татей и преступников всех мастей), а еще установить его точную личность: собрать о нем как можно больше материала, в перечне которого определение его характера, привычек, каких-то скрытых наклонностей. В общем всего того, что может помочь следствию в раскрытии преступления.
В его карьере были победы, которыми по-настоящему можно было гордиться. Полгода Василий Степанович охотился за "королем медвежатников", шнифером10 с погоняловом11 "Инженер", с наступлением нового века почти завязавшего с профессией и "работающего" редко и исключительно по приглашениям. И нашел, таки! А если выражаться точнее – сыскал. "Инженер" проживал в Столешниковом переулке близ Тверской площади по липовым очкам12 на имя Игната Туговертова. Числился он бывшим инженером одного из Московских казенных заводов и якобы получателем государственного годового пенсиона без малого в три тысячи рублей за выслугу лет и долгую беспорочную службу.
Не так давно сыщик Стефанов вычислил глубоко законспирированного бирочника13 только по имеющейся в Сыскном отделении антропометрической карточке, благо начальник Московского сыска Лебедев завет таковые в своем регистрационном бюро. А сколь Василий Степанович разыскал людей, имея на руках только фотографическую карточку или маломальское словесное написание, – он и сам не помнил…
В копилке закрытых дел по розыску граждан, представляющих интерес для организаций, блюдущих благочиние, добронравие и порядок, был у Василия Степановича один человек, про которого всего-то и было известно, что он имеет нос пуговкой и слегка картавит. Попробуйте сыщите в Москве человека по таким приметам! А Василий Степанович сыскал.
Иное дело, когда знаешь, что ищешь, когда имеются какие-то особые приметы. В таких случаях всегда имеется ожидаемый результат. Московский мещанин Иван Александрович Колобов входил в число таковых, – в качестве исходных данных имелись его сословная принадлежность, фамилия, имя и отчество и факт проживания в августе месяце в Рязани. Правда, с его слов, но это было не трудно проверить. Что и было вскорости произведено титулярным советником Стефановым.
Оказалось, и правда, Колобов с августа до первой декады сентября пребывал в Рязани и исполнял должность учетчика на винном складе Торгового дома "Панкратий Морозов с сыновьями" с месячным окладом в шестьдесят пять рублей. Это место он получил сразу после прибытия из Москвы в понедельник тринадцатого июля и служил до пятницы одиннадцатого сентября, покуда ему не отказали в должности за нерадивостью к службе и не рассчитали. Проживая в Рязани, Колобов снимал квартиру в меблирашках для приезжих по улице Семинарской недалеко от железнодорожного вокзала. Когда его рассчитали, он вернулся в Москву…
Об этом Василием Степановичем было доложено судебному следователю по особо важным делам Воловцову. А еще люди Стефанова и он сам узнали много интересного про Колобова и его житие в Москве, что помогло бы Воловцову прояснить его личность. Собранные по Колобову данные были изложены на одиннадцати страницах отчета, который Василий Степанович передал Воловцову из рук в руки.
– Благодарствуйте, Василий Степанович, – искренне и с оттенком восхищения произнес Иван Федорович, принимая из рук Стефанова отчет по Колобову. – Вами была произведена поистине огромная работа.
– Ну, что вы, – слегка порозовел Василий Степанович. – Такое нам не впервой.
– Ну, а на словах что вы можете сказать об этом Колобове, – заинтересованно спросил Воловцов. – Вы же наверняка составили о нем свое мнение. Не поделитесь?
Старший чиновник особых поручений сыскного отделения Москвы думал недолго:
– Судя по всему, он душевно не здоров. По-человечески его жаль. Но он не из тех умалишённых, кто ходит по полицейским участкам и признается в громких убийствах, чтобы побыть какое-то время в центре внимания и тем самым потешить свое самомнение. – Немного помолчав, добавил, смело посмотрев на Воловцова: – Я бы не стал утверждать, что в Сретенской полицейской части он говорил неправду…
* * *
Отчет, составленный на одиннадцати рукописных страницах, – к каковым были прикреплены копии дневниковых записей и писем, написанных рукою Колобова, и его фотографическая карточка, сделанная примерно год назад, – начинался с момента рождения Ивана Александровича. Он появился на свет в одна тысяча восемьсот семьдесят восьмом году в семье Александра Васильевича Колобова, писаря, то еть мелкого канцелярского служителя, имеющего месячный оклад чуть более тридцати рублей. Матушка Ивана Колобова, Параскева Ильинична, в девичестве Холмогорова была дочерью отставного унтер-офицера и, выходя замуж, принесла в семью в качестве приданого пару сарафанов, самотканые скатерку, простынь, две подушки и шаль Павлопосадской платочной мануфактуры.
Учитывая, что Ваня был вторым сыном в семье (первый, Игорь, был на семь лет старше), жили бедно, на всем экономя. Конечно, в вечернем чае Александр Васильевич ни себе, ни своим домочадцам не отказывал и не ходил на цыпочках, чтобы не истерлись раньше времени штиблеты, как поступал мелкий чиновник Акакий Акакиевич Башмачкин, сентиментально выведенный гением русской литературы Гоголем в повести "Шинель". Однако не раз случалось, что семейство сидело на хлебе и воде, – Александр Васильевич предпочитал к сроку отдать плату за нанимаемую квартиру в две крохотные комнатки с кухней и вовремя расплатиться с молочником и бакалейщиком, нежели быть сытыми, но погрязть в долгах.
В тысяча восемьсот восемьдесят шестом году Ваня Колобов был отдан в подготовительный класс гимназии и на следующий год был принят в первый гимназический класс полным пансионером, поскольку учился на «отлично». Столь же блестяще он проучился и последующие шесть лет, поскольку если бы он не успевал по всем предметам с максимальным баллом, то лишился бы пансиона, что никак не входило в планы Александра Василевича. Очевидно, он не давал слабину сыну, заставляя прилежно учиться и успевать на "отлично" по всем предметам.
В выпускном классе Ваня Колобов сделался вдруг отстающим, и по некоторым предметам стал едва успевать на «удовлетворительно». Выглядело это так, как будто у него кончился завод или лопнула пружинка, находившаяся все время в опасном натяжении. В голове его многое перемешалось и попуталось. В классах по разным предметам он вдруг стал отвечать невпопад, а однажды на уроке истории переселил Наполеона Бонапарта в Древний Рим, а государя императора Александра Первого Благословенного назвал сыном Филиппа Второго, царем Азии и великим завоевателем мира, перепутав с Александром Македонским. Бывшего отличника кое-как довели до выпуска, после чего он какое-то время проживал с родителями дома, помогая отцу в переписывании бумаг.
Зимой одна тысяча восемьсот девяносто шестого года Александр Васильевич Колобов сильно простудился, получил двухстороннюю пневмонию и умер в земской больнице, повторив судьбу гоголевского Акакия Акакиевича. Оставшись без кормильца, дела в семье пошли совсем худо. Кое-чем помогал брат, получивший по службе чин коллежского регистратора. Но когда он женился и заимел ребенка, помощь прекратилась. Мать, года полтора, как сделавшаяся прачкой-поденщицей, приносила в день, когда копеек семьдесят, когда полтину, а когда одну еду. Сидеть на ее шее матери Ваня не мог, и в следующем году в результате долговременных хождений и увещеваний получил-таки место младшего бухгалтера в Товариществе "Эмиль Липгарт и К°", располагавшегося на Мясницкой в бывшем доме братьев-фабрикантов Бутенопов.
Все было ладно почти три года. До того самого времени, когда у Ивана Колобова случилась большая любовь. Ее звали Нелли Светлицкая. Она была модисткой и обеспечивала вторую жизнь женским поношенным вещам, преимущественно платьям и блузкам, перешивая их и отделывая вышивкой, лентами или бахромой.
Они встретились в Солодовниковском пассаже. Колобов зашел туда в надежде купить недорогое осеннее пальто, а Нелли Светлицкая – прикупить тесьмы и лент. И как-то так случилось, что они столкнулись, и Нелли выронила из рук сверток с лентами и тесьмой.
– Прошу прощения, – произнес Колобов и быстро наклонился, чтобы поднять упавший сверток. С этой же целью присела и Нелли, и они едва не стукнулись лбами. Какое-то время их лица были настолько близки друг к другу, что Иван разглядел мелкие-мелкие точечки коричневого цвета на зеленоватой радужке глаз Нелли.
Упавший пакет поднять раньше успел Иван.
– Благодарю вас, – произнесла Нелли, принимая из рук Колобова перевязанный шпагатом пакет.
– Пустяки, – промолвил Иван, понимая, что если сейчас он уйдет, то никогда не простит себе этого и будет долго мучиться, и укорять себя за малодушие.
С девушками, которые ему нравились, Ваня Колобов невероятно робел, становился косноязычен, после чего девушки как-то быстро теряли к нему интерес.
Нелли отошла уже на несколько шагов, когда Колобов все же решился остановить ее:
– Подождите, прошу вас!
Он произнес эту фразу так, словно в эту минуту решался вопрос между жизнью и смертью. А может, так оно и было, и Нелли, почувствовав это, приостановилась.
– Я… не имею чести быть представленным вам… – Колобов запнулся, не зная, что сказать, потом с какой-то отчаянной решимостью произнес: – Позвольте представиться: Колобов, Иван Александрович.
– Нелли Светлицкая, – промолвила в ответ девушка и протянула ладошку, которую Иван сначала легонько пожал, а потом, склонившись в поклоне, поцеловал.
– Мне очень не хочется, чтоб вы уходили, – признался Колобов и с той же отчаянной решимостью спросил: – Может, у вас есть время, и мы немного погуляемся?
Оказалось, что Нелли располагает получасом времени, и они, покинув пассаж, вышли на Кузнецкий мост и, пройдя полквартала, зашли в кондитерскую Бежо со стеклянными дверьми.
– Я очень люблю горячий шоколад, – призналась Нелли и пытливо посмотрела на Ивана.
Колобов заказал ей шоколад, а себе кофе. И еще сдобные булочки, которые были еще теплыми.
Удивительное дело, но Иван, будучи с девушками стеснительным и малоразговорчивым, с Нелли стеснения не чувствовал, и говорил с ней так, будто знал ее сто лет. Так бывает, когда между людьми возникает симпатия, как только они встретятся взглядами. И оно укрепляется более, когда они перекинутся несколькими фразами. Первое впечатление о человеке самое верное. От него во многом зависит, насколько крепко будет развиваться состоявшееся знакомство.
Они договорились встретиться на следующий день. Еще через несколько дней Колобову было разрешено проводить Нелли до дома. Чуть позже, где-то недели через две, они впервые поцеловались, и Колобов признался Нелли в любви, что было выслушано более, чем благосклонно. Иван был на седьмом небе от счастья. И если бы он сильно захотел, у него бы точно выросли крылья за спиной. Но он не думал о крыльях. Он думал о Нелли.
Встречались они практически каждый день, а когда не могли по каким-либо причинам увидеться, Колобов приходил в кондитерскую Бежо и пил кофе со сдобной булочкой, как тогда, когда они зашли сюда с Нелли в первый день знакомства. И хотя ее не было рядом, Иван чувствовал ее присутствие. Он думал, какая же она хорошая, Нелли, и как будет здорово, когда они поженятся и станут жить вместе, любя друг друга и оберегая от всяческих невзгод. А потом у них родится сын, и они назовут его Евгением в честь пушкинского Евгения Онегина. Если же родится девочка, то они дадут ей имя Татьяна. И все будет славно, потому что иначе и быть не может…
Однажды, когда они не могли увидеться, поскольку Нелли должна была уехать в Коломну, чтобы проведать свою больную тетушку – так она сама сказала – Иван по старой привычке направился в кондитерскую и, уже подходя к дверям, увидел подъехавший экипаж, – рессорное ландо с открытым верхом и ливрейным кучером, – в котором сидел представительный мужчина и… Нелли. Причем франт сидел не напротив, а рядом с ней, как человек ей близкий. Молодой мужчина привычно и ловко соскочил с подножки и подал руку Нелли, что-то при этом ей сказав. Опираясь на его широкую ладонь, Нелли сошла на тротуар и весело рассмеялась. Раненное сердце сжалось от нестерпимой боли, и Колобов невольно застонал. Импозантный, с закрученными кверху усами, в узких полосатых брюках, желтом жилете, визитке цвета маренго и в черных лаковых штиблетах с белым кожаным верхом мужчина смотрелся весьма авантажно, а Нелли не сводила с него восхищенных глаз. Даже неискушенными было ясно, что их отношения зашли весьма далеко, что между ними близость, и. Для третьего в судьбе этих людей просто не осталось места.
