Евгений Дес
Это не те мобы
Мартин Юс (Вел Гар)
“Солнышко садиться, а игроки все не унимаются”, – думал, рассматривая карту. В целом, план удался. Не на отлично, но вполне хорошо. Бессмертные, погибающие в ловушках и засадах, довольно быстро нащупали границу земель нежити, за пределы которой я своих мертвяков не пускал. Устав бегать и тратить монеты на зелья, многие сменили точки воскрешения и началось веселье. Процесс охоты на охотников пошел бодрее. Потом еще бодрее. Затем и вовсе пару часов казалось – не сдюжим, но повезло. Народ выдохся. Остались лишь самые упертые и стреляные, остальные же потопали в город.
“Бедолаги”, – усмехнулся, наблюдая за тем, как жиденький ручеек бессмертных топает по дороге в Бун и натыкается на разрастающуюся “губку” отряда Квирелла. Хоть и подзадержался ученик, но это пошло на пользу.
Немного подумав, не посоветовать ли ему остановить продвижение и не организовать ли полноценный отлов отступающих, решил не усложнять. Сам сообразит – хорошо, а нет, так будет ему урок. Заодно и лекцию в виде нотации прочитаю, пусть мобы послушают. Или воздержаться? Лучше промолчу, и без того чрезмерно увлекся игрой, забыв о том, что для меня это работа. В первую очередь работа.
– Вот еще разок сбегаю, и будем сворачиваться, – сказал самому себе, и свернул карту.
Понимаю, слабость, но что поделать, больно уж удачно все складывается. Маны с последнего жертвоприношения полный резерв, потому и не стал устраивать скачки на Клыке. Сложил посох, крутанул получившимся жезлом, зачитал заклинание и за спиной выросли полупрозрачные крылья. Тело окуталось черным дымом, в итоге из меня получилась этакая помесь тряпки и летучей мыши. Ничего, исправим.
Новое заклинание, на этот раз использовал магию иллюзий, в которой за день знатно поднаторел, благо на воображение никогда не жаловался, и, со словами “я тучка-тучка-тучка, а вовсе и не лич”, взмыл вверх.
Хотелось бы сказать стрелой, но, на деле, мой полет больше напоминал порхание бабочки. Очень, надо заметить, обожравшейся бабочки. Впрочем, само по себе это не мешало. Утешаясь тем, что при таком “порхании” попасть в меня сложно, добрался до развесистого кипариса. Точнее, помеси кипариса с бадьяном, но это частности.
– Больно, блин, – потер ушибленный нос, и, дав себе зарок поработать над приземлением, развеял чары.
Как только исчезли призрачные крыльев и дым, вытащил из под мантии веревку. На первый взгляд – бесполезный лут (то, что выпадает из убитых игроков и мобов). Но в моем случае жизненно необходимый. Если бы не тридцать метров прекрасной паутинной нити, способной дать фору любому канату, о полетах бы и думать не стал. Одно дело держаться за ребра Клыка во время скачки, и совсем другое ползать в кронах деревьев. Не с моей ловкостью такое проделывать. Теперь же, имея страховку, рискую не задумываясь.
Обвязавшись одним концом паучьей нити вокруг талии и привязав второй к толстой ветке, пополз к краю кроны. Добравшись до цели и переведя дух, накинул петлю на ближайший сучок, закрепился и принялся колдовать. Наложил на себя иллюзию в виде черно-зеленого тумана. Самое то, в ветвях маскироваться.
“Так, ну и где там жертвы бродят?” – задался вопросом, аккуратно разворачивая карту. “Ага, рядом”, – увидел две медленно крадущие пати из опытных. Упорные ребята и столь же упоротые девчата, никак не желающие признать поражение и отступить. Они на личном опыте не только многие ловушки перепробовали, но и с собственными немертвыми копиями повоевать успели. Некоторые и вовсе трижды со своими альтер эго сходились. И если в первый раз эффект неожиданности сыграл на пользу, то все последующие лишь прибавлял бессмертным сил. “О, а вот и они”, – добродушно оскалился старым знакомым, и отбросил посторонние мысли. Разве что на грани мелькнуло – хорошо, что посох к руке привязан. Но это так, традиция уже и почти условный рефлекс.
Две пати, по пять игроков в каждой, настороженно замерли в кустах. Сверху мне было их прекрасно видно, а вот они не спешили. Внимательно осмотрели совершенно безобидную полянку, умудряясь при этом демонстрировать прекрасную выдержку, и лишь затем выпустили невидимок. “А ведь прокачались”, – хмыкнул, отмечая едва приметное с высоты шевеление травы под ногами скрытников. Еще часа три назад моей внимательности хватало, чтобы улавливать полупрозрачные тени, теперь же вижу лишь опосредованное влияние на окружающий мир.
Невидимки проверили поляну на волчьи ямы и прочие ловушки, вернулись к своим, знаками, весьма, кстати говоря, похожими, показали сопартийцам – чисто. И лишь затем сняли инвиз (невидимость). “Чисто-то чисто, да вот сюрприз”, – с трудом удержался от смеха, без особых проблем рассмотрев удивленные лица танков (бронированный и живучий игрок с хорошим уровнем защиты). Те на край поляны первые вышли, и тут же друг на друга уставились. Помахали руками, аж восхитился этой пантомимой, хоть часть смысла и не уловил, впрочем, итак ясно, о чем шел разговор.
Над головами переговорщиков появились имена и дополнительная информация. “Ну-ну, как будто это сложно иллюзией подделать”, – добродушно улыбнулся, но зарубку на память сделал. Если бы не боялся момент упустить, так и вовсе бы не поленился записать.
Между тем, о возможности “подделки” и переговорщики догадывались. Еще бы, весь день их приучал собственным глазам не верить. Они ведь не молоком обожглись, их в нем раз по десять сварили. Каждого. Вот и осторожничают. Выходят по боевому, да еще и лучниц в тылу оставили. “Паранойя нам поможет, – подумал, проводя пальцем по рукояти жезла, – а вам нет”, – беззвучно прошептал слова заклинания.
Пока всем этим занимался, обе группы бессмертных встретились в центре поляны, коротко переговорили, убедились в реальности друг друга и дали отмашку лучницам. И все бы ничего, если бы не один маленький нюанс – лучницы друг друга не видели, а когда увидели…
– Нежить! – крикнули они удивительно синхронно, и тут же послали друг в друга по стреле. Да не простой, а чем-то приправленной.
“Один-один”, – пробормотал под нос и закусил губу, сдерживая рвущийся наружу смех. Воительницы не промахнулись. Два синхронных крита в головы друг другу, приправленных чем-то оглушающе-убивающим. Как результат, храбрые лучницы улетают за деревья. Разумеется, иллюзия спала, да вот беда, тела-то вне зоны видимости оказались, зато логи всем доступны, а в них что-то вроде “Игрок А из вашей группы атакован игроком Б”. Добавьте к этом вопль о нежити, помножьте на пролетевшую мимо стрелу, напитанную магией, а потом возведите в степень, обеспеченную паранойей от целого дня смертей, и получите формулу идеальной провокации.
Нет, ну как рубятся, ты только посмотри, как они лихо рубятся.За неимением собеседника, приходилось делиться мыслями с черепом в навершии посоха. Тот, разумеется, молчал в ответ, но ведь “молчание знак согласия”. На самом деле, разглядеть детали не удалось. Очень уж быстро бой сместился в мою сторону. Собственно, как здоровяк с классом воина и специализацией стража применил навык, так и сместился. В буквальном смысле прикатился кувырком.
Если коротко, то дело было так. Лучницы выбывают из боя. Лидер северной группы прыгает в сторону. Выставляет щит и что-то орет. Миг, и всех остальных уносит в мою сторону. Страж бросается следом, но добежать ему не дали. То ли крюк, то ли хитрый хлыст, а может и вовсе кистень с присоской, бьет в шлем и останавливает здоровяка. Видимо хорошо попали, раз он щит уронил. Только это оказалось не все. Что-то вроде электрического разряда, только болотно-зеленого цвета, пробегает по тонкой серебристой нике. “Пуф” и тело щитоносца падает на щит.
Судя по мату, быстро перешедшему в хрип вою и оставшейся лежать в траве серебристой нитке, победитель пережил побежденного секунды на полторы. Сам бой и вовсе за пять кончился. Вот как тело без головы из под дерева на обозрение вылетело, так и кончился. Неспешно отвязался, наколдовал левитацию и вниз спрыгнул. Пока медленно опускался, оценил количество тел, хмыкнул – недостача, однако.
До предела ослабленное и изрядно растянутое облако праха накрыло поляну с частью леса. “Попался, голубчик”, – улыбнулся, увидев завихрения и метнул иглу смерти. Заклинание простое, но имеющее одну особенность – вариативная убойность. Проще говоря – чем больше маны вложишь, тем сильней эффект.
Асассин, ушедший в невидимость, раненый, теряющий здоровье в разъедающем тело облаке, но при этом умудряющийся держать концентрацию и молчать, погиб мгновенно. Перестарался с напиткой иглы, вот его и пробило насквозь, попутно шарахнув о ближайший ствол. “Мужик”, – покачал головой, восхищаясь настоящим героем. В стороне раздался рык, коротко вскрикнула лучница и наступила тишина. “Пожалуй, пора сворачивать охоту и отступать к родному склепу”, – подумал, взмахнул посохом, подняв тела под деревьями, и пошел к валяющимся на полянке.
Закончив возню с пополнением, раскрыл карту. Ага, значит Квирелл все же сообразил остановить продвижение и развернуть ловчую сеть. Логично, ведь у него изрядно прибавилось юнитов. Точнее, у меня, сам-то он только нескольких тянуть может, но, будучи в статусе ученика, избыточные силы автоматом переходят в мое подчинение. Интересно, да и баланс нарушает, впрочем, это все временная ерунда, вот перекинут на новый фронт работы, тогда и тут все в порядке станет.
Ммм, а ведь этим можно воспользоваться. Так сказать, немного пошалить. Игроков-то все меньше и меньше в лесах под боком, да и пуганные они. Впрочем, тут напуганных не осталось, но – обороной войны не выигрывают. И пусть у нас тут не война, но хоть одну наступательную операцию я себе позволить могу? Могу, и еще как.
Потерев в предвкушении ладони, принялся раздавать команды.
Четыре колонны войск, называть отрядами разросшуюся армию язык не поворачивался, двинулись в сторону Буна. Подобно поршню, нежить выдавила игроков из “лесных данжей”. Затем, колонны развернулись и выстрелили шипами летучих отрядов. Подобно щупальцами, те пресекли всякие попытки противника выйти из узких зон безопасности возле точек перерождения.
Квирелл, увидевший на карте изменения, связался со мной через чат и получил приказ идти навстречу. Подобно пластинам сходящихся тисков, мы за считанные часы взяли под контроль десятки точек возрождения и зажали на них множество игроков.
– Учитель, – поклонился Квирелл, когда мы с ним наконец-то встретились.
Хоть он и старался выглядеть достойно темного мага и некроманта, но восторг от сделанного и какая-то щенячья радость, пробивалась сквозь маску напускного равнодушия и холодной собранности.
– Ты показал себя достойно, ученик, – кивнул Квиреллу и протянул пару листков с заклинаниями.
Ничего особенного, всего лишь магия иллюзий, но дело не в самих чарах, а в моих комментариях к ним. Парень доказал – мозги имеются, а значит, со временем, он может и меня удивить. Как говориться “две головы – хорошо, но мирный атом лучше”.
– Спасибо, учитель, – поклонился в пояс Квирелл, бережно свернув и убрав подарок во внутренний карман мантии.
– Заслужил. Головой заслужил. Хвалю, но не задирай носа, кочки не заметишь.
– Да, учитель, – на этот раз Квирелл с достоинством опустил голову, но не стал гнуть спину.
Понимающе усмехнувшись, отправил его на помощь к Шаману. Бедный лич просто физически не успевал перерабатывать тела. Разумеется, можно было и лично помочь, но повелитель я или так, погулять вышел? Да и устал что-то. Весь день, то извилинами шевелю, то бегаю. Хотя, откровенно говоря, последнее лишь способ отдохнуть от первого. В любом случае, еще час, максимум два, и надо сворачиваться. Вернуться в родные руины и…
Короткое “ой” от Квирелла и довольное клацанье челюстей Клыка сбило с мысли. Проводив всадника и скакуна взглядом, помассировал глаза и вздохнул. Вернуться в родные руины и с помпой улечься в комфортабельный саркофаг. Еще и хоть какое-то объяснение придумать. Не могу же на глазах Квирелла просто из игры выйти. “А, ерунда все это”, – подумал, махнул рукой и щелкнул пальцами.
Умертвие-телохранитель, один из дюжины, не самый сильный, но самый широкоплечий, тут же развернулся, немного присел и замер. Устал свиток с картой сворачивать-разворачивать, вот и прибил его на подходящую спину. Вышла самодвижущаяся доска и походно-полевой стол в одном флаконе. Правда ее, в смысле его, подлечивать приходится, но это такая ерунда на фоне общего удобства, что и говорить не стоит.
Прикинув, что к чему и как, обвел пальцем десяток наиболее “рыбных” круга возрождения. Система тут же подсуетилась и оформила им черное окаймление. “Прямо траурная рамка”, – хмыкнул про себя и дал команду нежити. Конвейер смерти, версия лайт, принялся за дело. Повелитель не повелитель, а филонить не надо. К лени просто привыкнуть, а отучиться – целая эпопея.
Ника
С вершины обелиска сорвалась искра и ударила в круг возрождения. Вспышка, и на свободном сегменте камня, расписанного рунами и трещинами, образующими нечто отдаленно схожее с паутиной, появился Симур. Еще пара вспышек, и рядом с ним стояли Лилааит с Жаром.
– Как успехи? – поинтересовалась Ника, статная лучница выдающихся пропорций, решившая не одеваться после очередного респуна.
Она сочла, что ее аватар в неглиже – то немногое, что может помочь поддержанию боевого духа.
– Никак, – буркнул Симур, – на север не пройти. Жара бревном убило, зацепил что-то и с двух сторон хрясь, крит, кровотечение и все. Лилааит хил бросить хотел, да его тут же засекли и ядовитыми стрелами нашпиговали.
– Там еще парализатор был, – буркнул Лилааит, вытаскивая из воздуха мантию и набрасывая ее на плечи.
– А со мной и вовсе не церемонились. Последним засекли, но первым убили, – Симур рефлекторно потер шею и посмотрел на кряжестого гнома девятнадцатого уровня с секирой из дымчатой стали.
Как и большинство игроков в круге, тот сидел в белых портах до колен и рубахе, всего и отличий, что она у него до пупа развязана была. Поймав взгляд неудачливого разведчика, гном лишь плечами пожал. Что поделать, такой уж у него коронный удар и не его вина в том, что очередное умертвие его сохранило.
– Ник, ты хоть оружие достань, опять ведь набегут, – подал голос тщедушный парень с двухметровым посохом, оканчивающемся своеобразной рогатиной, в центре которой висел красный камень, напоминающий огненный глаз.
– Сыромят, отстань, – лениво отмахнулась лучница, и ее выдающийся бюст колыхнулся. Дав окружающим оценить “волну”, амазонка продолжила, – набегут, так набегут, все одно не победим.
– Хоть пяток, а завалим, – возразил Сыромят. Еще бы голос звучал не так жалко… с другой стороны, в отличие от многих безмолвных аватаров, парень еще не сдался и оставался в игре.
– Пять завалим, раз в шесть больше поднимут, – махнула рукой Ника.
Разговор прервало “фаер-шоу”, устроенное обелиском. В круге появилось сразу семь игроков. Все вместе они составляли южную, восточную и западные разведгруппы. Спрашивать об успехах не имело смысла.
– С востока набегут, я почти до соседнего круга добрался, их разведчика встретил, – сообщил плут двенадцатого уровня, умудрившийся добиться выдающихся показателей в прокачке скрытности.
Впрочем, все, кто дотянул до этого момента, могли с полным правом гордиться приростом характеристик. Не столько базовых, сколько всех прочих. Хотя, большинство и базовые изрядно подтянуло, взяв кто два, а то и все пять уровней.
– Нас с ним на пару стоптали, – вздохнул плут, и ушел в инвиз.
– Подъем, народ, – скомандовала Ника. – Одеваемся, вооружаемся и строимся.
– А… – начал Сыромят, но тряхнул головой и поднялся на ноги.
Остальные последовали его примеру. Все же, хоть Ника и встречала последние набеги нежити без сопротивления, до этого именно она командовала обороной круга возрождения. Пусть и с заранее предсказуемым результатом, но достаточно эффективно, что добиваться потерь один к трем, тогда как прочие и до одного к четырем не добирались. Опять же, не смотря на самоустранение, игру она не покидала. Тот же Сыромят пытался ее расспрашивать и даже советовал забить, нажать выход, не мучиться, но она лишь молчала и головой качала.
– Приготовились! – рявкнула Ника, совместив команду с наложением группового бафа.
Из леса появляется нежить. Игроки приготовились продать жизнь подороже, но в этот раз умертвия, зомби, скелеты и призраки не атаковали. Более того, они и вовсе шли колонной. Мимо шли.
– Убрать оружие! – приказала Ника, первой уловившая странность.
Проходя в считанных метрах от каменного круга, нежить вдруг вскинула руку. Дружно, в едином порыве. Словно только и делала, что весь день репетировала воинское приветствие гвардии.
– Жизнь живым! Слава! – рявкнули умертвия. Слаженный хор скрипучих голосов продрал игроков до нутра, и, кажется, умудрился еще куда-то глубже забраться. Впрочем, все это почти сразу же забылось, как только услышанное переваривали уставшие за день мозги.
– Э…
– А…
Ничего не понимающие игроки принялись переглядываться, а нежить все шла и шла мимо круга возрождения. Как-то само собой получилось, что именно Ника, стала центром притяжения взглядов. Незаметно поежившись от прокатившийся по спине струйки пота, Ника тряхнула головой и, вскинув кулак, выкрикнула:
– Достойному врагу легкой смерти!
– Юная леди увлекается историей? – раздался голос за спиной и игроки тут же обернулись.
Перед ними стояла тень. Казалось бы, что может пугать в черном силуэте, очертания которого несколько смазаны сумерками? Нет, два светящихся огонька, словно бы плавающие в голове – это внушает, но не настолько, чтобы у тех, кто прошел день боев с нежитью, задрожали пальцы и пробежал по коже мороз.
– Ч-читала, – справилась с собой Ника.
– Это хорошо, – кивнула тень и страх внезапно пропал. – Очень хорошо, – повторил гость, и сковывающий тело ужас вернулся.
– Я м-много ч-читаю, п-приходиться, – словно борясь с параличом, Ника заставила себя говорить.
– Похвально, – сказала тень и подняла руку. – Заслужили, – указал гость за спины игроков.
Те тут же обернули. Стоило им это сделать, как давящий страх тут же исчез. На смену пришло удивление. Еще бы, ведь рядом с каждым из них лежала горка золотых и серебряных монет. Для большинства это было настоящее сокровище, для меньшинства обычное богатство.
Ника резко обернулась, но тень исчезла. “Ушел”, – подумала она, и усмехнулась.”Всего лишь аура страха”, – фыркнула Ника и заглянула в логи. Там не было соответствующих записей. Вот теперь она испугалась по настоящему.
– Живем! – воскликнул Сыромят, и первым бросился поднимать монеты.
Армия нежити благополучно растворилась в сумрачном лесу, игроки набивали карманы, и лишь Ника осталась отрешенным островком спокойствия в море эмоций.
– Ник, ау, – помахал перед ее лицом ладонью Сыромят.
– Что? – моргнула она, возвращаясь в реальность “Виртуала”.
– Тебе что, монеты не нужны? Мы же победили! – Сыромят аж подпрыгнул от распирающих его эмоций.
– Победили, – задумчиво протянула Ника, проигнорировав вопрос.
– Ага, ясно же, что это глюк был, вот админы его и пофиксили, ну и нам монет отсыпали, еще и тень эту пригнали, чтобы, значит, на форумах не воняли…
Парень еще что-то объяснял, размахивая монструозным посохом, но Ника его не слушала. Слова Сыромята звучали логично, но вот ощущение сказки, сопричастности к чему-то этакому, манящему загадкой, они разрушали.
– Айда в Бун, кабак снимем!
– Это дело, – пробасил гном.
– Классная тема! Я с вами! – тут же забыл о Нике Сыромят.
– Надо бы и с других кругов народ позвать, – долетел до Ники голос Лилааита.
Впрочем, она не слушала, наклонилась, подобрала золото, в два шага оказалась на краю площадки и спрыгнула на землю. Бросив мимолетный взгляд через плечо и грустно улыбнувшись, она направилась к ближайшим деревьям.
– Ник, ты куда? – появился рядом с ней плут, стоило ей оказаться за первым же достаточно крупным деревом.
– Прогуляться хочу.
– К развалинам?
– Нет, дальше, – улыбнулась Ника. – Намного дальше, – добавила она мечтательно.
– А… – плут замялся, – можно с тобой? Меня Арк зовут, – представился он, мягко говоря, изрядно запоздав.
– Можно, но я все время в игре, – сказала Ника.
– И я, – пожал плечами Арк.
На его лице промелькнула тень эмоций. До боли знакомых Нике. Родных и понятных.
– И… давно? – спросила она, отведя взгляд.
– С десяти лет, – правильно понял ее Арк, – авария, позвоночник в клочья, мозжечок кое-как собрали, но, – он махнул рукой, а Ника кивнула. – Можешь не говорить, я сам все понимаю, – заставил себя улыбнуться Арк.
– Да нет, – Ника покачала головой, – просто вспоминать больно.
– Говорят, – Арк стрельнула взглядом в стороны, – Овервоиды готовят проект, который таким как мы поможет.
– Хорошо бы, но давай не будем.
– Ага, – легко согласился Арк.
– Ну что, пойдем, исследуем этот огромный мир, раз уж другой нам почти недоступен, – тряхнула челкой Ника.
– Вперед, в неизведанные земли! – отсалютовал Арк. – Чур, я в разведку, – сказал он и тут же активировал режим невидимости.
“Придется качать восприятие”, – подумала Ника, и с улыбкой посмотрела вслед едва различимомоу дрожанию воздуха. Ее рука машинально потянулась к животу, словно желая огладить, но тут же отдернулась. “Вперед, в неизведанные земли”, – сказала она себе, и, чтобы занять руки, сняла с плеча лук. Наложила стрелу, пригнулась, и легким, совершенно бесшумным шагом, словно бы и вовсе летя над травой, двинулась следом за Арком.
