Евгения Телицына
Простой выбор

Простой выбор

Пролог. Сергей

Как же хорошо было в отпуске!

Месяц назад я психанул, собрал монатки и устроил себе удаленку. Работал, естественно, столько же, сколько в офисе. Только наслаждаясь чудесной Испанией.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Так что я пережил перелёт (ненавижу летать), осеннюю непонятную погоду и городские пробки. И прибыл в офис, разгребать дела.

Стоило только моему бренному телу рухнуть в рабочее кресло, как в кабинет впорхнул лучший пиарщик всея Руси по версии Мирона Милославского – Мирон Милославский.

Кинув на мой и без того заваленный стол стопку газет, он восторженно прокричал:

– Ты уже в курсе, что на этот раз отчебучил Орлов?!

Ох! Мы с Лексом знакомы много лет – учились в одной школе. Не сказать, что крепко дружим, но под определение «хорошие приятели» подойдем.

Партнеры по бизнесу опять же.

– Слушай, Мир, я тебе уже сто раз говорил: Орлов – нормальный мужик. И ничего не «отчебучивает». Это все пресса да завистники.

– Ой, остынь, горячий испанский парень, никто не гонит на твоего Лексика. Бабу он себе нашел, представляешь! Бабу! А я был уверен, что все проблемы у него, потому что…

– Даже не продолжай, – оборвал пиарщика. – Твои извращённые фантазии меня вообще не интересуют.

– Какой ты скучный, Сержик… – протянул Мирон и ткнул в селектор. – Верочка, свет очей моих, сделай, пожалуйста, кофе мне и нашему с тобой обожаемому начальнику.

– Конечно, Мирик, – отозвалась секретарь.

– Напомни, почему я тебя ещё не уволил? – я откинулся в кресле и устало потёр переносицу.

А ещё ведь только десять утра…

– Потому что я – лучший. А ты боишься, что все твои пьянки-гулянки студенческих лет всплывут и плохо отразятся на компании. Особенно то, что где-то в городе ходит-бродит…

– Остановись! – рявкнул я так, что Мир подпрыгнул.

В кабинете стало тихо. Я пытался успокоиться. Мирон ждал, пока гроза уйдёт.

Вера шустро притащила кофе. Глянула на наши кислые рожи. И сделала совершенно неправильные выводы:

– Радоваться за Орлова надо, а вы носы повесили. Классную девчонку себе нашёл. Мы с Олесей пошептались – она подтвердила¹.

– Да мы… – попытался я влезть.

– Да! Мне кажется, и вам, Сергей Сергеевич, пора себе женщину найти. А то женаты на своей работе.

Почему я их терплю? Только потому, что эти балаболы – отличные специалисты.

«Женщину найди», «остепенись», «женись уже»… Как просто все у этих пиарщиков и секретарей!

А потом находишь девушку. И эти же пиарщики тебе мозги канифолят: сюда не ходи, это не говори, девку переодень, вот тут с бубном спляши!

Странно, кстати, не припомню я, чтобы Орлов куда-то с женщиной выходил. А тут нате вам постоянная, любимая, спрятанная от мира… Не удивлюсь, если это утка, прикрывающая очередные черные слухи.

Хотя кто знает…

А Мир теперь от меня не отстанет. Точно притащит список завидных невест. И погонит на свидания.

Фу! Я нормальную женщину рядом хочу. Не богатую наследницу. Не наглую бизнесвумен. И уж, упаси боги, точно мне не надо дур, охочих до чужих денег. Встречал уже таких, спасибо…

Да и с нормальными не всегда все нормально. Порой не по их вине. Это мы тоже уже проходили. И теперь вечное чувство вины, и дочь, у которой с папой «все сложно», потому что папа есть, но не с мамой.

Знать бы, где эти самые нормальные, действительно нормальные обитают…

Глава 1. Анна

Я поставила любимый огромный бокал, почти до краев наполненный «Саперави» со льдом, на журнальный столик и открыла мессенджер.

Девчонки трепались о всякой ерунде.

annana: привет, курочки мои, как дела?

Настроения на болтовню у меня, если честно, не было никакого. День выдался на редкость поганым.

Лика, после переговоров с Орловым несколько дней назад, куда-то испарилась. Вместе со всеми своими вещами. Я поначалу, правда, не переживала. Наша начальница – Элла Викторовна – женщина своеобразная. Очень-очень своеобразная. И если подруга дней моих суровых что-то сделала не так, ее вполне могли сослать работать в пыльный маленький кабинет на пару этажей вверх – чтобы глаза не мозолила, и желания наорать не вызывала.

И ничего страшного. Эта же Элла Викторовна на следующий же день может вспомнить, что провинившийся сотрудник ей жизненно необходим, вернуть его пред свои светлые очи и заставить пахать до седьмого пота.

Но в этот раз ничего такого не случилось. И в здании «Эмаджинкомпани» – компании, в которой мы делаем вид, что работаем – я ее не видела.

И вот сегодня к обеду я наконец-то случайно выяснила, что Лика внезапно сменила место работы.

Подруга, блин! Едва ли не единственная! Ни слова мне не сказала о том, что планирует уходить!

Первым моим желанием, когда я увидела документы на увольнение, было позвонить и наорать на подругу. Но страус – птица гордая, поэтому я задушила этот недостойный порыв. И решила: как соберется с мыслями – сама свяжется со мной и объяснится…

А у меня и без этого хватает запар на работе и сложностей в личной жизни. Вот Ники опять же… Вежлив, как всегда. Мил до безобразия. Но…

olivka: чую, Анька не в настроении.

PershinkA: длительное воздержание дает о себе знать

evgeshka: ты как всегда…

annana: я вам не мешаю?

olivka: точно не в духе

Вот как с ними разговаривать? А не разговаривать ещё хуже. Если отложу телефон и включу какое-нибудь кино, точно разревусь.

Я пригубила вина, поплотнее завернулась в плед и вернулась к чтению сообщений.

annana: Лика внезапно уволилась. И даже не сказала ничего. А Ники в очередной раз на меня по барабану.

PershinkA: слушай, может пора забить на этого барменишку? У него золото в штанах что ли, раз ты так по нему сохнешь?

Мы с девчонками никогда не виделись. Познакомились в одной из групп во «Вконтакте». Сошлись на почве непонятно чего. И теперь периодически трещим ни о чем в групповом чате.

PershinkA – она же Катька – озабоченная извращенка, определяющая ценность мужика исключительно его постельными заслугами. Объяснять ей, что Ники привлекает меня внешностью, обаянием, манерой держаться… Бесполезно.

Во-первых, она только фыркнет в ответ. Во-вторых, почему-то, когда я пытаюсь описать им свои чувства к бармену «Неона» получается какая-то неправдоподобная фигня.

И это очень напрягает…

Я снова отвлекалась на размышления о мужчине, попутно щелкая каналы в поисках какой-нибудь слезливой комедии.

Девчонки в это время накатали штук сорок сообщений.

Я не стала читать.

Мои балаболки знали, что я так поступлю. Поэтому любезно предоставили резюме.

evgeshka: дорогая, нужно брать быка за рога. Получи свидетельство о разводе, сходи к парикмахеру, отдохни в спа. И обновлённая завались в «Неон» и сама пригласи Ники на свидание.

Если бы все было так просто… Бывший муж мне всю душу вынул из-за развода. Я думала, эта нервотрепка никогда не кончится.

Но вроде бы есть свет в конце туннеля. И в двадцатых числах ноября я, наконец-то, получу заветную бумажку и отметку в паспорте.

Смешно. Разругались мы пару лет назад. И все это время я постоянно тормозила любые новые отношения. Потому что штамп делал все… Слишком честная я в общем.

И с Ники флиртовать флиртовала, но вялотекуще. Ждала, когда стану официально свободной женщиной.

А ему может оно и не надо…

annana: если бы все было так просто…

olivka: милая, все очень просто, если отпустить ситуацию.

Легко им говорить.

Я отложила телефон, допила вино и поползла спать.

Будильник прозвенел слишком быстро. По ощущениям я только положила голову на подушку, а этот гад уже радостно трубит подъем.

Никогда не признаюсь Лике, но я ненавижу нашу работу не меньше, чем она.

С одной стороны, нам… ах черт, уже только мне, Лика-то свалила в закат! Так вот, с одной стороны мне грех жаловаться: я – личный секретарь самой Эллы Викторовны Робин – основательницы, владелицы, единоличной правительницы всея «Эмаджинкомпани». Сижу в теплом офисе. Получаю очень хорошие деньги.

Но сама работа… Принеси-подай, иди полем-не мешай. При этом знай все и обо всем. Беги по первому зову. Уходи домой, как повезет.

Короче за хорошие деньги меня хорошо пользуют.

И я от этого подустала.

Интересно, куда ушла Лика? Может там и для меня тихая спокойная вакансия найдется?

Сегодняшний день ничем не отличался от череды одинаковых рабочих будней. Прискакать на работу за полчаса до начальницы. Едва их сиятельство явится, приготовить кофе и продекламировать план на день. Получить девятьсот сорок восемь поручений.

И успеть выполнить их все между ответами на звонки, регистрацией бумаг и тасканием кофе.

– «Я люблю свою работу! Я приду сюда в субботу,

И конечно воскресенье. Здесь я встречу День Рождения,

Новый год, 8 Марта. Ночевать здесь буду завтра…»² – бубнила я, формируя папку на подпись.

– Неужели Элла так сурова?

От неожиданности я дернулась. Стул вместе со мной проехался по паркету и впечатался в стену.

От удара меня тряхнуло. И я только чудом не свалилась на пол

– Твою ж… – рыкнула и выпрямилась.

Перед моим столом стоял один из новых партнеров Эллы – Сергей Сергеевич Соболев.

– Простите, не хотел вас напугать. Вы в порядке?

Супер… Повела себя глупо, ругнулась при большом боссе… Если об этом эпизоде кто-то узнает – мне хана.

Но вслух я, естественно, этого не сказала. Мило улыбнулась и подкатилась обратно к столу.

– Все в порядке. Извините, за это… это…

– Что вы. Это я должен извиняться. Чуть не угробил такую симпатичную девушку.

Я смутилась. Но быстро взяла себя в руки.

– Все хорошо. Подождите минутку, я сообщу, что вы пришли.

Мужчина кивнул и немного отошёл от стола.

Мне даже дышать стало легче.

Я доложила Элле. Получила команду пригласить уважаемого господина через пару минут. И послушно передала информацию Сергею Сергеевичу.

Тот снова кивнул. Повесил пальто на вешалку для посетителей и замер у окна.

Все время ожидания я то и дело ловила на себе странные взгляды Соболева. Поэтому, когда он, наконец, скрылся в кабинете Эллы, я облегченно выдохнула.

Минуты не прошло – пиликнул телефон.

Я метнулась в кабинет. Под все тем же странным взглядом Соболева приняла заказ на чай-кофе (ни дать ни взять образцовая официантка). И поскакала выполнять.

Рассматривали меня, и пока я расставляла чашки, сахарницу и тарелку с печеньем.

Каким чудом ничего не пролила – не знаю. Но хотелось очень. Специально. На дорогущие классические брюки со стрелочками одного господина. Чтобы перестал пялиться…

Из кабинета Эллы Викторовны я практически выбежала. Рухнула в свое потрепанное кресло. И прикрыла глаза.

Пять минут перерыва никого не убьют.

Сегодня пятница. Надо бы выбраться в «Неон». Снять стресс бокалом хорошего вина. И общением с Ники.

Или словить от этого еще больший стресс.

Ррр! Надоело все!

Но надоело – не надоело, а кушать хочется всегда. Поэтому пора арбайтен.

Я вернулась к бумагам. И постепенно странный взгляд Соболева забылся.

Ровно до того момента, пока он не вышел из кабинета Эллы и целенаправленно двинулся ко мне.

Ёжики облезлые, что ж такое!

– Анна, я хочу ещё раз извиниться за то, что напугал вас. И спросить… – Мужчина замялся.

Я уставилась на него, всем видом демонстрируя недоумение.

Соболев нервно поправил галстук. Вздохнул. И выпалил:

– Не хотели бы вы как-нибудь поужинать со мной?

А-фи-геть…

Подозреваю, моя челюсть отвалилась аж до колен.

Смущенный бизнесмен терпеливо ждал моего ответа. А я сидела, рассматривала его и не знала, что сказать.

Симпатичный… Не красавчик с обложки глянца, а этакий простой приятный парень с соседнего двора. Темноволосый, голубоглазый. Сексуальная щетина а-ля «третий день забываю побриться».

Но…

– Я не знаю, что сказать, – выдавила я, так ничего и не решив.

– А вы ничего и не говорите, – улыбнулся он. – Вот моя визитка. Звоните, если надумаете.

– Хорошо…

– Тогда до встречи, – Соболев подхватил пальто и ушёл.

– Пум-пурум-пум-пум, – прошептала я, уставившись на маленький кусочек картона с личным номером богатого холостяка.

Может, девчонки правы: пора забить на Ники?

Глава 2. Анна

– «Саперави» со льдом для грустной красавицы в правом углу стойки, – перед моим носом возник запотевший бокал.

– Спасибо, Ники, – вяло улыбнулась я.

Бармен сегодня был нарасхват. Оно и не удивительно – пятница.

Поболтать с ним у меня не получилось. И это окончательно испортило и без того кислое настроение.

Обычно я никому не показываю свои настоящие эмоции. Не хочу, чтобы меня жалели, успокаивали или утешали. Не люблю показывать, что что-то не так. Не готова делать личное достоянием общественности.

Но иногда плотину все же прорывает. Вот как сегодня.

– Что стряслось? – Ники уселся на барный стул напротив меня.

– ОХС…

– ОХС? – парень от удивления аж стакан уронил. Хорошо, что в маленькую раковину, а не на пол.

– Общее хреновое состояние, – пояснила смущённо.

Несколько секунд Ники меня рассматривал. А потом расхохотался.

– Хороший термин. Надо будет запомнить.

– Неплохой. А главное универсальный…

Какое-то время мы молчали. Ники натирал и без того блестящие стаканы. Я потягивала вино и рассматривала парня.

Бармен «Неона» – настоящий красавчик. Этакий плохиш из голливудской комедии про студентов. Синеглазый, с красиво очерченными скулами и притягательными губами. Спутанные темные волосы так и манят прикоснуться.

Как и тату-рукав, черным узором покрывающая всю правую руку парня.

Он прекрасно знает, какое впечатление производит на женщин. И к тридцатнику научился мастерски этим пользоваться.

Но со мной он, если и флиртовал, то только шутя. Хотя я не раз намекала, что хотела бы перейти на новый уровень.

Но то ли я проигрываю во внешности более молодым девчонкам, то ли Ники просто уже занят.

– Тебе нужно отдохнуть.

– Что прости? – я с трудом вынырнула из размышлений.

– Тебе нужно отдохнуть, – повторил Ники. – Улыбка тебе идет гораздо больше этой кислой мины.

– Да, наверное, надо… Слушай, как насчет…

– Эй, Ник! Сделай-ка нам два «Мохито», – проорала с другого конца стойки нетерпеливо подпрыгивающая девица.

От прыжков внушительный бюст мог в любой момент вылететь из явно слишком маленького платья. Но ее это не смущало. Наоборот, складывалось впечатление, что она именно на это и рассчитывает.

– Прости, подруга, работа ждет, – и он ушел.

Ну вот опять. Всякий раз, когда я пытаюсь предложить Ники выпить кофе вместе, его отвлекают. И больше он ко мне не возвращается. Доказано опытным путем.

Так что я оставила недопитый бокал и поплелась к выходу. Погрущу дома без лишних глаз.

Я последовала совету Ники и всю субботу овощем провалялась на диване. Смотрела сериалы, ела пиццу и болтала с девчонками.

Балаболки, узнав, что меня пригласил поужинать богатенький мужик, в один голос орали: «ты ненормальная, быстро пошла и позвонила Сергею!!!»

Причем орали буквально. В нашем чате ещё никогда не было столько голосовых сообщений.

А я что… а я вроде и думаю иногда: найти себе что ли богатого и сидеть на попе ровно. Но все равно на первое место ставлю чувства.

А этот Сергей… я его не знаю. Вообще. Совсем. Абсолютно.

И его предложение уж очень неожиданное.

И я уже сто лет не ходила на свидания.

И я все ещё не получила бумаги о разводе…

В воскресенье девчонки промыли мне мозг настолько, что я отправилась гуглить кто есть такой Сергей Сергеевич Соболев.

Открыла поисковик. И забыла и про бизнесмена, и про балаболок!

Из всех утюгов неслось:

«Лекс Орлов наконец-то представил светской тусовке свою пассию».

«Загадочная женщина самого завидного холостяка города N».

«Новая спутница Орлова: однодневка или?»

«Лекс решил остепениться?»

«Лика Ромова – новая девушка миллионера Лекса Орлова».

И на фотках тот самый Орлов из «Юникорп» и Лика!

Мать моя в дырявых кедах!

Тут, знаете ли, не до гордости или обиды. Это уже за гранью. Подруга оказывается еще и отношения с мужчиной зачем-то от меня скрывала!

Я тут же написала ей сообщение:

«Ты и Орлов???»

И ещё одно:

«И ты молчала???»

И ещё:

«Подлая женщина, почему я ничего не знала?!?!»

Ответ пришел через несколько минут:

«Прости, мы не хотели афишировать…»

Естественно, я тут же ей позвонила. И долго костерила за то, что ничего мне не рассказывала!

Год встречаться с мужиком и молчать. Вот это да!

Мы проговорили около получаса. И все это время у меня было стойкое ощущение, что Лика что-то недоговаривает. Некоторые фразы… Размытые ответы…

Но настаивать я не стала. Вот встретимся – вытрясу из нее правду. А заодно и узнаю про Соболева. Орлов наверняка с ним знаком.

Глава 3. Сергей

– «Не согласитесь ли вы со мной поужинать?» Идиот. Сначала напугал девушку, а потом с номером телефона полез!

Тихо матеря сам себя, я разгребал бумаги, оставшиеся на столе с пятничного вечера. Макулатуры на подпись осталось много – у Эллы я проторчал дольше, чем планировал.

Хорошо, что встреча прошла продуктивно.

Плохо, что не по всем направлениям.

Потому что, естественно, Анна не позвонила. И хочется обнадежить себя мыслью, что свалился бедной девушке как снег на голову, и она не смогла поменять планы. Но, по-моему, я ей просто не понравился.

Зато позвонила Олеся. «Я соскучилась… давай увидимся… кофе попьем…». Она забыла только включить в этот список пункты «купишь мне кольцо с брюликом, оплатишь хату на полгода и будешь свободен еще шесть месяцев».

– И что это мы такие кислые? – Милославский не потрудился постучать.

Не кабинет, а проходной двор. Зачем только отгрохали огромную приемную и посадили секретаря? Все равно половина сотрудников не заморачивается и вламывается просто так.

Распустил я их, конечно… Отец прав, пора вспоминать, что такое быть строгим начальником…

– Да вот думаю, как продуктивно буду работать в спокойной обстановке, если уволю вас всех нафиг.

– Не уволишь, – он поставил передо мной чашку кофе. – Ты нас любишь.

– Откуда такая уверенность? – я устало потер переносицу.

– Потому что ты только подумал, а мы уже сделали. Где ты еще таких исполнительных найдешь? И не только исполнительных. Еще и умных и красивых, – Мир картинно захлопал ресницами.

– Боюсь спросить, о чем это я только подумал, а ты уже сделал?

– О свиданиях с завидными невестами конечно!

Услышав это заявление, я подавился, а потом и облился кофе.

– Твою ж…

– Не, мою не трогай – отдачей убьет, – доверительно сообщил Мирон и ушел в комнату отдыха за бумажными полотенцами.

Притащил он не только салфетки, но и запасную рубашку и галстук. Заботливый какой…

Когда последствия заявления Милославского были ликвидированы, на столе появилась стопка тоненьких синих папок.

– Мир… – угрожающе начал я, оттолкнув от себя документы.

– Труд. Май. Сержик даму выбирай, – пропел в ответ пиарщик, двинув стопку обратно ко мне. Еще и первую папку открыл.

Господи, за что мне все это?

– Мир, я не буду выбирать женщину как лошадь на базаре!

Я сгреб все стопку и швырнул на дополнительный маленький столик, приставленный к окну. Понятия не имею, зачем в свое время отец его там поставил. Но лично я скидываю туда то, что очень хочется сжечь.

– Слепков зубов там нет, – пиарщик невозмутимо поправил манжету рубашки ядрено-розового цвета.

– Ага, вместо него наверняка полный комплект: размер груди, талия, бедра и родословная до пятого колена!

Что ответил Милославский? А ничего. Звякнул Вере и попросил сварить новый кофе.

– Мир, я тебе серьезно говорю: я не пойду на свидания по твоему расчету!!! – рявкнул я.

– Ага, – безмятежно отозвался подчиненный.

И вот я сижу в театре. Рядом напряженно пристроилась на краешек кресла еще одна Олеська – дочь старого друга моего отца (да-да, везет мне по жизни на это имя).

Как Милославский меня на это уговорил?!

Как кто-то смог уговорить ее?

Бедная Олеся всем своим видом показывала, как ей некомфортно. Тело напряжено. Темноволосая голова втянута в плечи. Карие глаза нервно осматриваются. Тонкие пальцы постоянно в движении…

– Олесь, расслабься. Я же не серый волк. Не собираюсь утаскивать тебя в уголок, чтобы съесть.

– Серж, я тебя почти всю жизнь знаю. И не боюсь.

Мы действительно знакомы много лет. Отцы дружат, дети принудительно общаются. Принудительно, потому что я старше Олеськи на восемь лет. И были периоды, когда такая разница в возрасте мешала нам нормально вести себя. А было и наоборот…

– Тогда в чем дело?

– Сереж, у меня вообще-то парень есть. Мы пожениться думаем. Папе он вроде нравился. А тут как переклинило: «Леська, почему бы тебе с Соболевым кофе не выпить», «Олесь, ты позвонила Сереже?», «Олесь, Сережа, говорят, с девушкой расстался»…

– Ты согласилась, чтобы Антон Владимирович отстал?

– Да! И своему все объяснила. Но вот понял ли он…

Зато я понял, что к поиску невесты подключился мой отец. И папуля явно решил не заморачиваться – пошёл по старым друзьям-приятелям.

– Олеська, прости. И давай-ка собирайся. Мы уходим!

– В середине спектакля?! – вот уж не ожидал, что столь юная леди владеет навыком крика шепотом.

– В середине спектакля. Я-то, дурак, думал, что ты тут добровольно. Мало ли подростковое… – я осекся, заметив, как Олеся смутилась. – В общем, я не из тех, что заставляет женщин идти на свидания. Так что давай, дуй к своему ненаглядному. А я поеду и устрою персональный спектакль отцу.

Было время, когда мы оба думали, что стоит перевести отношения на новый уровень. Я оказывал Олесе знаки внимания. Она с радостью их принимала. Мы постоянно были вместе. Свиданки, обнимашки, целовашки. Почти дошли до постели. Но вовремя одумались.

С тех пор виделись редко.

Поэтому я очень удивился, когда залез-таки в папки Милославского (грешен – интересно стало) и в первой же обнаружил досье на Олесю Антоновну Зимову.

– Спасибо, Сереж, – Леська легонько коснулась моей руки, выводя из задумчивости.

– Было бы за что, – мы дошли до гардеробной.

Пока одевались, пришлось успокаивать очаровательных старушек-гардеробщиц. Божьи одуванчики разволновались, решив, что нам не понравился спектакль.

Я честно соврал, что вызвали на работу. Олесе расстроенную якобы этим фактом мордашку даже изображать не пришлось.

Бабульки прониклись. Попричитали и отпустили нас с миром.

На парковке мы быстро попрощались и разбежались по машинам. Олеся поехала к любимому. А я – ругаться с отцом.

Глава 4. Анна

Я дописывала план на день, отстукивая зажатой в левой руке визиткой рваный ритм.

– Так-так-турук-тук-тук…

Я – в раздрае, Ник – барсук!

Закончив, бросила бумажку (порядком помятую) с номером Соболева на планер и пошла варить кофе. Рабочий день обещал быть тяжелым, так что мне требовалась подзарядка. Да и мысли надо бы в кучу собрать…

В маленькую пятницу, то бишь в среду, я снова отдыхала в «Неоне» после особенно загруженного странными поручениями рабочего дня.

Лика ушла, и Элла взвалила на меня ещё больше самой разной работы: от «принеси кофе» до «купи сумку, подходящую к этим сапогам, а то с этой идти на встречу несолидно», от «распечатай файл и принеси на подпись» до «приготовь презентацию и сочини текст выступления на пятнадцать минут».

Ууу, как она меня иногда бесит!

А иногда я кайфую от этой нагрузки. От творческой части работы. От общения с людьми.

Но первое «иногда» случается чаще второго…

Итак… В среду я выползла с работы в десять и решила, что хочу вино, салат и гомон людей рядом.

Лучше бы домой поехала, честное слово!

Ники как всегда. Разговор ни о чем. Попытка что-то предложить. Срочная тьма дел.

Я попробовала дважды. Без толку.

И в какой-то момент, лениво ковыряя вилкой «Цезарь», я поняла, что хватит. Я, знаете ли, взрослая самодостаточная женщина, которой не пристало волочиться за смазливым парнишкой. И уж точно стыдно таскаться в клуб и тоскливо ждать, когда он допетрит, что бабу надо пригласить, угостить и отт…

Суровые мысли взрослой и самодостаточной прервала вибрация телефона.

На работе я от греха подальше вырубаю звук. Эллу Викторовну в плохие дни может взбесить даже еле слышная мелодия.

«Тебя отпустят на обед?»

Сообщение от Лики. А я уж не ждала. Наша сбежавшая на другое место работы женщина завидного холостяка в последнее время была постоянно занята.

«Барыня лютует, но перекусить холопов отпускает»

«XD XD XD где встретимся, холопка?»

«Давай в «Севере» в час»

«Без проблем»

Ура! Наконец-то поболтаем. И о ней с Орловым. И о Соболеве.

И тогда я, может быть, ему и позвоню… Если найду, куда отлетела визитка с номером…

– Думаю, вы даже не представляете, насколько красивы, – нахальный мужичок присел на свободный стул рядом со мной.

За что мне все это? Хотя правильнее спросить: почему мне катастрофически не везет, и из мужчин попадаются странные, дивные, занятые, непонятные… Короче, любые, кроме адекватных?!

На ум сразу пришел Сергей, как представитель семейства «мужчина уникальный адекватный». Но услужливый внутренний голос напомнил, что я Соболева совсем не знаю. А наличие во владении успешной фирмы не показатель нормальности в житейских вопросах.

Ох, как загнула…

А мужик сложно определяемой восточной национальности между тем ждал моего ответа.

– Почему же? Представляю. Каждый день в зеркало смотрюсь, – отозвалась, гипнотизируя дверь. Лика должна была приехать с минуты на минуту.

Собеседник на мгновение замешкался. А потом невозмутимо выдал:

– Зеркало не передаёт и половины вашей красоты и обаяния.

Черт, а обычно парни после этих слов зависают и отстают от меня.

– А я так ему верила…

– Оно же не со зла, – улыбнулся нахал, как бы невзначай опуская руку на спинку моего стула. – Но оставим зеркала в покое. Могу ли я узнать ваше имя?

Вот же пристал. Хозяин жизни в потертой кожаной куртке.

– Не можете.

– Почему же?

– Мама не велит незнакомым дяденькам персональные данные выдавать.

Мужик завис. То ли переваривал мое заявление. То ли придумывал достойный ответ.

В дверях кафе показалась Лика. Увидела меня. Хмыкнула.

– Памагити! – беззвучно прокричала я.

Подруга кивнула и двинулась к нам.

– Любимая, вот ты где! – протянула радостно и чмокнула в уголок губы.

– Привет, солнышко! Я уже заждалась!

Мужик оторопел. Мозг коротнуло напрочь. Он просто сидел и изображал выброшенную на берег рыбку.

– А это?.. – включила дурочку Лика.

– Это…

– Уже уходит!

Несостоявшийся герой-любовник резко вскочил, опрокинув стул, и практически бегом бросился к выходу из кафе.

Мы рассмеялись. Ближайшие к нам столики тоже хихикали.

– Эх, какой скучный. Там ещё столько можно было дискутировать про наставление на путь истинный, тройничок и прочие извращения…

– Анька, тебе не угодишь! – Лика приняла из рук ухмыляющейся официантки меню.

– Да, в чем-то ты права. Но давай-ка, подруга, забудем про этого нервного мужичка и поболтаем об одном красавчике-миллионере.

– Это о ком же?

– Лика!

– Ладно-ладно, рассказываю…

Допрос я Лике устроила знатный! Это ж надо: скрывать от подруги столько времени отношения с богатым известным мужчиной! Да так скрывать, что я была уверена: у Лики никого нет и даже не маячит на горизонте.

Еще и на финансовые проблемы жаловалась…

Естественно, я высказала ей свое цветастое «фи». Подруга покраснела, сравнявшись цветом с моим осенним беретом, промычала что-то невразумительное и поспешила сменить тему.

Что ж, настало время аккуратной разведки боем.

– Слушай, подруга дней моих суровых, не помнишь ничего о господине Соболеве?

Официантка принесла нам кофе и десерты.

– Соболеве?.. Так с ходу и не припомню, а что случилось? – отозвалась Лика, благодарно кивнув девушке.

– После Орлова, Элла Людоедовна взялась за Соболева. Закидывает меня поручениями. В том числе и стандартное «выясни всю подноготную о нем, его фирме и родне до пятого колена»…

– Никогда не понимала, зачем ей все это…

Мы помолчали. Лика мучительно вспоминала что-то о бизнесмене. А я ждала.

– Слушай, не помню я такого, – выдала через пару минут.

– А если по имени? Сергей Сергеич.

– Не-а, – она пригубила кофе. – При мне с ним не работали.

– Жаль…

– Да ладно, не переживай, в сети наверняка про него тонна информации!

– Ага, как про вас с Орловым!

Подруга снова покраснела и отвела взгляд.

– Лик, все в порядке? – насторожилась я. – Ты как будто что-то скрываешь…

– Все отлично. Просто никак не могу привыкнуть к ажиотажу вокруг наших отношений. Знаешь, это так странно… Ты приехал на выставку. Смотреть произведения искусства. А снимают тебя. В театре на тебя косятся. В ресторане тоже. Меньше всего внимания в самых простых местах. Но все равно один-два шальных папарацци за тобой шляются.

– Звучит стремно… – протянула я.

– К этому, наверное, можно привыкнуть. Но не сразу.

Никогда не думала об этой стороне отношений с мужчиной с определенным статусом. Журналисты, сплетники, постоянное обсуждение отношений, внешнего вида и даже манеры говорить… Сомнительное удовольствие…

С другой стороны, почему-то же стремятся к этому люди сами. Те же блогеры, например. Обнажить свою жизнь, показать все и вся.

А я сама готова к такому?

Интересный вопрос.

– Ань, все в порядке? – голос Лики вырвал меня из размышлений.

– Да, прости, подруга. Задумалась, каково тебе сейчас.

– Ну, ты меня еще пожалей, из-за наладившейся личной жизни.

– Надо будет и пожалею. Ты главное позвони и сообщи, что пришла пора, – я показала ей язык.

– Обязательно!

Глава 5. Сергей

Разговор с отцом не получился. Получился скандал.

Я приехал к родителям тем же вечером с твёрдым намерением раз и навсегда закрыть тему свиданий по расчету и династических браков в двадцать первом веке.

А в ответ получил выговор за «в твоем-то возрасте и без сына».

Папу внезапно переклинило на тему наследников, возраста и скорых похорон.

Я сначала всерьёз испугался, что глубокоуважаемый Сергей Сергеевич старший чем-то болен и скрывал это до победного.

Но когда вышедшая на крики мама заверила меня, что папа здоров как бык, плотину прорвало.

Ругались мы долго. С чувством, с тактом, с расстановкой.

И не ясно, сколько бы вопли продолжались, если бы мама снова не вмешалась.

Мудрая часть нашей семьи, вникнув в суть моей претензии, отвесила мужу подзатыльник и увела в кабинет.

Мне было велено успокоиться и про ситуацию забыть.

Не знаю, что мама наговорила папе. Но отец со мной не общается уже неделю.

Обиделись, их предприимчивое сиятельство…

Вот Милославского никакими криками не проймешь. Как таскал ко мне анкеты разных женщин, так и продолжает таскать. На столике уже скопилась приличная стопка, готовая свалиться в любой момент.

Причем с каждым разом папки становятся все толще и толще. Понятия не имею, что за компромат на холостячек он собирает. А может, конечно, просто пачками сует их фотографии, чтобы объем меня заинтересовал, и я полез смотреть.

Но это не работает. Даже не взглянув, я все отправляю в одну кучу.

Не мои это методы поиска женщины. Не мои!..

Хотя на фоне недавних событий, папки с досье на незамужних девушек выглядят вполне себе нормально. Не знаю, чем руководствовалась Машка Прокофьева, когда решила провести на благотворительном вечере в поддержку своего фонда аукцион дам. Не то, чтобы я был ханжой, но все же по мне одно с другим плохо совместимо.