Евгения Ляшко
Капалик и казачий патруль
– Агния! Ты жива! А мне сказали, что тебя съели волки! – воскликнул Алик.
Агния, мило улыбаясь, промолчала.
– Я же не обознался! Агния это я Алик, ответь же мне! – продолжал настаивать Алик.
– Не утруждай себя вопросами, она не ответит тебе. Это милое дитя дала обет молчания, пока не пройдёт следующий уровень просвещения, – сказал царь нагов.
– Я не слышал, что так делают жрецы, – сказал Алик.
– Это особый обряд, который мы ей помогли принять, – ответил царь нагов, а Алик догадался, что, скорее всего этот обряд, есть не что иное, как морок, который наги наложили на Агнию.
– Тогда я очень рад, что она теперь сможет пройти следующую ступень познания под вашим мудрым руководством, – сказал Алик, склонив голову и в этот момент, он увидел, как маленькая ручка Агнии, как бы случайным движением руки подтянула сапоги повыше.
«Такое движение характерно лишь для тех, кто носит в сапоге засапожник или нож» – пронеслось в мозгу Алика.
– Вирксаза, проводи наших гостей в их покои и накорми их. Позже я приглашу вас, и мы поговорим подробнее, – сказал царь нагов, и снова уложил головы на своё змеиное тело и прикрыл глаза.
Глава 40
Пока одиннадцать человек отряда казаков сопровождал начальник стражи Вирксаза со своими ползучими подчинёнными в им отведённые покои, Асиферт предупредил Алика, что за ними будут следить и подслушивать, поэтому прямым текстом не изъясняться. Выделенная комната, напоминала армейскую казарму. В прямоугольной площади по периметру в два яруса в скале были выдолблены ниши, застеленные толстыми циновками. Освещение составляли восемь факелов по два в каждом углу. На круглом столе посередине комнаты, окружённый каменной скамейкой, гостей ждал кувшин воды, свежие лепёшки, сыр, виноград и варёные цыплята. Вахром пустил своего ужа на стол, как только они зашли в помещение, и за ними закрылась дисковая дверь. Уж покрутился по столу и вернулся к Вахрому, который сказал:
– Приятно когда путника ждёт свежая еда, неначинённая приправами. Давайте я вам положу на тарелку мой господин.
– Благодарю, Вахром, за твою заботу, – сказал Алик, понимая, что капалик сообщил, что еда не отравлена, и можно приступить к трапезе.
Казаки поместили верхнюю одежду в нишах и собрались вокруг стола. Все ели молча. Алик тоже хотел помолчать, но потом понял, что их поведение подслушивающие могут расценить как подозрительное и затеял беседу.
– Ну что, для начала не плохо нас тут встретили, – сказал Алик.
– Ты прав мой юный господин, – поддержал его Асиферт.
– А почему с нами сразу не стали разговаривать? – спросил Алик у Вахрома.
– Наги мудрые и гостеприимные. Путники должны отдохнуть с дороги, а сам царь нагов поразмыслит, как нас лучше применить после испытания, – ответил Вахром.
– Какого ещё испытания? – удивился Алик.
– Как ты понимаешь, доверие нужно заработать и чтобы откровенно общаться с тобой, царь нагов предложит тебе пройти испытания на честность, – сказал Вахром.
– Я надеюсь, мне не надо будет бежать стометровку с раскалёнными камнями в руках? – спросил Алик.
– Ты прав, подобный обычай существует, испытуемому дают лизнуть раскалённый меч и если у него от страха разоблачения пересохло во рту, то на его языке останутся ожоги, и все поймут, что этому человеку доверять нельзя, – спокойным голосом ответил Вахром.
– Просто превосходно! Надеюсь, у испытуемого пересыхает во рту не от страха прикоснуться языком к раскалённому железу! – воскликнул Алик, внутренне содрогнувшись.
– Но есть и более мягкие способы узнать говорит ли человек правду, – сказал Вахром.
– Например? – спросил Алик.
– Волнующийся человек не замечает, что у него подрагивают руки от неконтролируемых сокращений мышц. Если дать ему во время допроса хрупкие яйца в руки, то он непременно их раздавит. Или вместо яиц дать барабан и попросить отстукивать лёгкие удары во время ответов на задаваемые ему вопросы. Нечестный человек ударит сильнее, отвечая на провокационный вопрос. Бывают специально обученные шаманы, которые могут, облизав кожу волнующегося человека понять, что он напуган и значит виновен. Или же дают рисовую муку, чтобы испытуемый подержал её у себя во рту, через некоторое время невиновный выплюнет шарик теста, а у виновного мука останется сухой. А ещё могут позвать на помощь чёрного петуха. Испытуемый, зайдя в тёмное помещение должен погладить его, если петух закричит, то поймали обманщика, – пояснил Вахром.
– Хорошие способы, действенные. Только я про петуха не понял, – сказал Алик, думая о том, какие его испытания могут ждать при следующей встрече с царём нагов.
– Всё просто. Петух не причём он испачкан сажей и если человек боится быть обличённым в чём-либо, то он просто не прикоснётся к петуху и его руки останутся чистыми, – сказал Асиферт, удивив Алика своими познаниями.
– Позволь угостить тебя виноградом. С моей стороны лежит очень красивая ветвь, которой я хочу с тобой поделиться, – сказал Вахром, и передал Алику гроздь винограда на тарелке.
Алик протянул руку и по взгляду Вахрома понял, что под виноградом что-то есть. Аккуратно беря, одна за другой ягоды, Алик наткнулся на камушек чёрного цвета. Вахром видя это, взял виноградину и положил себе в рот, продолжая смотреть на Алика. Алик взял камушек и тоже положил в рот. От неожиданности он еле его не выплюнул. Камень по вкусу был похож на лимон. Покашливая, прикрыв рот рукой, Алик осторожно выплюнул камушек и положил себе в карман. «Вот это капалик, знал куда идём и всё предусмотрел. Надо будет просто лизнуть этот камушек перед испытанием и слюны будет в изобилии» – подумал Алик.
Дверь бесшумно отворилась. Двое стражей, ящероподобных, как Вирксаза, пригласили Алика пройти вместе с ними.
В тронном зале в этот раз было много других змееподобных существ, а рядом с царём нагов восседали прекрасные девы в человеческом обличии. «Видимо, это и есть нагини,» – решил Алик.
На балконе для Алика был поставлен стул с высокой спинкой. Усевшись рядом с царскими особами, Алик изо всех сил старался выглядеть естественно. К нему подошёл ящероголовый и протянул поднос с двумя малого размера закрытыми чашами. Алик взял одну в руки и ящероголовый понёс поднос дальше.
«Хорошо, что Вахром предупредил меня об испытаниях, и я уже успел успокоиться от первых своих впечатлений» – подумал Алик, незаметно лизнув свой камушек.
Боковым зрением Алик увидел, как в зал с присматривающей за ней змееподобной женщиной вошла Агния. Её усадили также на балконе, таким образом, чтобы Алик мог видеть её лицо. Ящероголовый поднёс ей вторую чашу. Лицо Агнии не выражало никаких эмоций. Она взяла протянутую ей чашу одной рукой, а второй взялась за крышку и подняла глаза на царя нагов в ожидании, что он скажет.
– Мы сейчас посмотрим, как танцуют мои дочери. Пока они будут ласкать наш взор, вы будите есть бобы, которые вам поднесли, думая о том, как верно вы будите мне служить, – сказал царь нагов.
Алик открыл крышку и увидел продолговатого вида крупные горошины.
«Ну, хоть не калёное железо целовать» – обрадованно подумал он.
Под чёткий ритм барабанов, на которых играли своими хвостами ящерицы, красавицы нагини пустились в пляс, изгибаясь грациозными телами. Алик понял, что без чудесного камушка Вахрома он не смог бы проглотить и одной горошины. Уж очень они были шероховаты, и продолговатая форма то и дело застревала в горле. Головы царя нагов смотрели на Алика и Агнию, обнажив свои длинные языки. Вахром говорил, что змеи своим языком улавливают мельчайшие частицы в воздухе и также пользуются им как человек носом, потому что их собственные ноздри не помогают чувствовать запах. «Может быть, сейчас царь нагов, как шаман на испытании, пытается проанализировать, какие вещества выделяют их с Агнией тела?» – подумал Алик и решил, что надо перестать сейчас, думать о чём-либо, запугивая самого себя и лишь следить за танцующими. Он доел свои бобы и стал хлопать в ладоши в такт барабанов. Царь нагов, увидев это, остановил музыку, махнув короткой лапой.
– Ты уже справился с заданием? – спросил царь нагов.
– Да, – ответил Алик и продемонстрировал пустую чашу.
Ящероголовый забрал чашу Агнии и поднёс к одной из голов царя нагов. Агния продолжала сидеть с отсутствующим видом. Видимо, то, что царь нагов увидел в её чаше, его удовлетворило. Обе головы заулыбались и одна из них сказала:
– Что ж я рад, что вы прошли испытание. Я поведаю вам, что если бы вы съели лишь малую часть этих ядовитых бобов, то вы бы уже лежали мёртвыми, а в большой дозе они лишь вызывают рвотные позывы, поэтому я вам рекомендую сегодня и завтра к еде не прикасаться.
Агнию увели. Нагини продолжили танцевать. Алик, шокированный правдой о бобах, старался выглядеть бодрым. Спустя какое-то время музыка стихла, и нагини уселись у ног своего повелителя.
– Если тебе по нраву, какая-нибудь из моих дочерей, то ты можешь выбрать себе одну, – сказал царь нагов, полностью поставив Алика в тупик, своим предложением.
Алик понимал, что совершенно не готов к такому повороту дела. И скрывая своё лицо в поклоне, от наблюдающих за ним двух голов царя, Алик ответил:
– Это большая честь для меня. Они все прекрасны, поэтому прошу тебя самому сделать выбор.
– Ты искусен в обхождении, – сказал царь нагов, расхохотавшись, – Что ж будь, по-твоему.
И царь нагов, повернув одну голову к дочерям спросил:
– Кто хочет разделить жизнь с этим будущим верховным повелителем военной касты надземного мира?
Глава 41
Алик сразу догадался, что царь нагов хочет приставить к нему нагиню, чтобы круглосуточно за ним следить.
«Но как отказать или, по крайней мере, отложить и отсрочить нахождение шпиона рядом?» – метались мысли Алика.
Видя, что змеиные красотки шумно выбирают кандидатку, Алик сказал:
– Царь нагов, я не думал, что такой простой вопрос может огорчить твоих прелестных дочерей. Давай я сделаю выбор сам, но уже когда вся чудесная сила бобов покинет моё тело.
– Твоя правда, расшумелись дочки, завтра подберёшь себе подругу, – сказал царь нагов и, сложив свои головы, задремал.
Все умолкли и, стараясь не нарушить тишину, стали покидать тронный зал. Вирксаза повёл Алика другим путём, чем его привели на испытание. Открывавшиеся виды просторных помещений ничуть не уступали по убранству тронному залу. Вдруг словно выросшая из-под земли появилась одна из нагинь. Она что-то сказала Вирксазе на ухо, и тот ушёл, оставив Алика наедине с ней.
– Я Тая. Я очень надеюсь, что завтра ты остановишь свой выбор на мне. Но это будет завтра. А сейчас пока начальник стражи дал нам немного времени расскажи мне о том, другом мире, в который может открыть врата твоя сестра, – сказала она, усаживаясь в нарядное кресло и указывая Алику рукой присесть вместе с ней в кресло, стоявшее, напротив, в углу, рядом с малахитовой парой колонн.
– Жизнь в этом мире сильно отличается не только от твоего подземного царства, но и от наземной цивилизации, которую ты знаешь, как я полагаю. Коротко, даже и не описать, – сказал Алик.
– Ну, расскажи мне что-то одно, но очень интересное. О ваших девушках, например, какие они? – спросила Тая.
– Девушки, как и везде разные встречаются. Но идеалом является та, которая понимает свою роль дочери, сестры, жены, матери. И уместно и гармонично сочетает эти качества. Женщина в любом возрасте прекрасна, если она добра и полна любви к себе и к окружающим. Это неукротимая и в то же время преданная семейному очагу женственная особа, способная подставить плечо в трудный момент своим близким. Она верная, нежная и заботливая. Как-то так, – поведал Алик, вспоминая свою маму, отчего в его голосе звучали очень трогательные ноты.
– А почему тебе это любопытно? – спросил он.
– Я бы хотела с твоей помощью переселиться в этот мир. Мне всё здесь надоело, да и перспектив никаких. Отец постоянно ссорится с братом, кому из них править. Сестёр много родных и двоюродных. Нас раздают, как подарки, не спрашивая. Но есть и те, которые состарились здесь, видя лишь этот дворец. А как ты думаешь, я была бы идеалом женщины в том другом мире? – спросила Тая.
Алик закашлялся от мысли посетившей его голову: «Нежная змея желает познакомиться».
– О, это от бобов, я принесу тебе воды, – сказала Тая и убежала.
– Псссс! Не оглядывайся, – послышался откуда-то из-за колонн знакомый голос.
– Агния, как я рад, что ты не под мороком! – сказал Алик, прикрыв рот рукой.
– Слушай! Мне показалось, что в твоём сопровождении есть капалик, так? – прошептала Агния.
– Да, – ответил Алик.
– Скажи ему, пусть разбудит королевскую кобру. Как только кобра будет здесь, заберите меня с собой. Я ночую в том же крыле, где вас поселили, – сказала Агния и замолчала, услышав шорох шагов Таи.
– Вот возьми, – сказала вернувшаяся нагиня, протягивая Алику чашу с водой.
Алик едва отпил, как возвратился Вирксаза, спасая его от продолжения разговора с дочерью царя нагов.
Алик вошёл в покои и увидел эмоции облегчения и сосредоточенности на лицах казаков. Все поняли, что он прошёл испытание. Теперь нужно было делать следующие шаги, но какие?
– Хвалитесь мной, я удостоен дочери самого царя нагов! – сказал Алик, понимая, что примерно такой реакции сейчас ждут от него подслушивающие шпионы.
– Поздравляем тебя, юный господин, – ответил Асиферт.
– Поделись с нами как ты прошёл испытание, чтобы мы ещё больше гордились тобой, наш господин, – сказал Вахром.
Алик посмотрел на Вахрома. «Как же ему передать сообщение Агнии не вызывая подозрение» – подумал он.
– Всего лишь надо было отведать бобов. Гордиться тут не чем. Я очень устал и так хочу спать, что меня сейчас и королевская кобра не разбудила бы, – сказал Алик, смотря прямо в глаза Вахрому.
– Не желаешь ли чего-нибудь отведать? – вдруг спросил Вахром.
Его вопрос вызвал позывы рвоты у Алика, и он выбежал в коридор, ища нечто похожее на уборную. За ним проследовал Вахром. Охраны возле двери не было. Алик, крутя головой, увидел малого размера ящероголового слугу и спросил, где он может справить нужду. Их с Вахромом проводили в небольшое помещение с напольными большими глиняными чашами и широкой нишей с кувшинами наполненными водой. Алик, справившись с позывами рвоты, быстро шёпотом рассказал капалику о встрече с Агнией.
– Вам лучше прилечь мой господин, – сказал Вахром, дав Алику пожевать какую-то древесную кору, когда они вернулись в покои.
Затем капалик залез в свой мешок чуть ли не с головой и, достав приятно пахнущие травы и дудку, уселся на пол и погрузился в медитацию, издавая на дудке еле слышные звуки.
Алик проснулся оттого, что почувствовал вибрацию в нише, в которой он спал. Остальные, так же как и он, повыскакивали со своих спальных мест, кроме казака на посту, который сидел за столом и Вахрома, встающего с пола.
– Пора, – сказал капалик.
И через считанные секунды казаки уже были в полной боевой готовности.
– Агния, где-то в соседнем помещении, – сказал Алик, указывая на двери в коридоре.
За одним из откатившихся дисков казаки обнаружили Агнию, которая стояла сразу за дверью, а в углу комнаты виднелась на полу, оглушённая юной жрицей, фигура надсмотрщицы.
– Нам надо спешить! – сказала Агния.
Отряд двинулся в обратный путь за ужом, которого выпустил перед собой Вахром.
– Надеюсь, он будет везти нас маршрутом, в котором мы тоже сможем пройти, – сказал Алик Вахрому.
Вибрации продолжали усиливаться и сонные ящеры то и дело попадались в коридорах подземного города, мечась от не понимания, что происходит.
– Как тебе удалось справиться с мороком? – спросил Алик у Агнии, когда они были уже далеко от дворца и вышли на спиральную составляющую подземных коридоров, ведущую наверх.
– Когда они попытались наложить морок, я притворилась, что наги, всё сделали успешно, но в моих сапогах были те самые ножи, которые мне подарили казаки после снятия морока с верховных жрецов. Поэтому пока морок в меня не проник, я быстро избавилась от иголки, – ответила Агния.
– Как хорошо, что они были у тебя с собой! Харлан учил, что в сапоге всегда должен быть запасной нож, вот и тебе пригодилось, – ответил Алик.
– Харлан меня спас, я этого никогда не забуду! – сказала Агния, и по её щекам заструились слёзы.
– Вот и поблагодаришь его, когда вернёмся, – сказал Асиферт, понимая причину слёз Агнии.
– Он жив?! – воскликнула Агния.
– Конечно, жив, он же казак, а у казака жизней больше, чем у кошки. Он и в воде не тонет, и в огне не горит! – ответил Асиферт.
– А зачем тебе кобра понадобилась? – спросил Алик у Агнии.
– Царь нагов, это деликатес для кобры только что проснувшейся от зимней спячки. Он слаб и часто спит, пока не пришла весна, поэтому не сможет с ней сражаться, и она его поборет. Королевская кобра охотится преимущественно на других видов огромных змеев, это агрессивный воин, а он сейчас изнеженный двухголовый зверёк. Я думаю, она с удовольствием сейчас им обедает. У царя нагов есть брат, он и займёт трон, но на какое-то время они от верховных жрецов отстанут. Да и сородичи их гандхарвы тоже внесут свою лепту в борьбе за подземное царство, которые после таких перемен быстро активизируются. У верховных жрецов есть время для стабилизации ситуации. К тому же у новых желающих выйти на поверхность значительно меньше адептов. А наговским подвижникам остаётся только кусать локти и винить самих себя. Верховные жрецы их обнаружат, и будут судить, – сказала Агния.
– Так эти адепты к другим змеям пойдут, – сказал Алик.
– Они-то может и пойдут, да гандхарвы ненавидят так нагов, что откажутся от услуг их приспешников, – ответила Агния.
– Битва выиграна, но война продолжается, – подытожил Асиферт.
– Харлан говорил «хочешь покою, готовься к бою» – вспомнил Алик, слова наставника.
Выйдя на поверхность, казаки увидели обильное таяние снега.
– Верховные жрецы восстановлены и появились в крепости, – сказал Алик.
Глава 42
Прошло два года. Капа окончила школу, и только что сдала вступительные экзамены в медицинский вуз. Они с Аликом состояли в казачьем патруле и знали, что в любой момент их могут вызвать на задание. Новая жизнь не была наполнена, как они мечтали с Агнией, взаимными экскурсионными визитами. Это были трудовые будни обычных казаков от волонтёрской работы до тушения пожаров на побережье. Тот самый труд, который видно лишь тогда, когда его перестают делать. Но, несмотря на всё это, жизнь, которую они теперь воспринимали по-другому, была наполнена бОльшим смыслом, чем раньше.
В день своего восемнадцатого дня рождения Капа получила празднично оформленное приглашение посетить этнокомплекс «Атамань». Сейчас, когда экзамены уже были позади, она собралась в этот исторический музей. Алик проходил курс по стрельбе в палаточном городке в горах рядом с Красной Поляной, поэтому на Таманский полуостров она отправилась одна. Трёхчасовая поездка от Краснодара напомнила ей о том, как она оказалась, здесь узнав об истинном назначении этого музея под открытым небом, как пела Агния свою балладу, и как выяснилось, получила приз самой юной исполнительницы на конкурсе фольклорной песни. Капа мысленно ещё раз поблагодарила чудотворную икону Богоматери, которая помогла Агнии вновь приобрести семью сразу с четырьмя сводными братьями, где она могла совершенствовать свои знания под присмотром Павлины и Харлана.
Капе приятно было осознавать, что сейчас она погрузится в этот старинный мир казачества с его самобытностью. Пройдётся по улочкам станицы, посмотрев на обряды, которыми изобиловала туристическая программа. Восхититься соревнованиями в ловкости и удали тамошних казаков. Почувствует этот живой мир с его запахами цветущих в садах деревьев и ароматных караваев из русской печки. Может даже посетит кулинарный урок местной стряпухи.
Прибыв в «Атамань» Капа показала казаку, стоящему на входе приглашение и спросила, куда ей пройти.
– Сверни направо и там увидишь костюмерную. По этому приглашению тебя оденут и отведут в хату, в которой ты будешь принимать участие в одном из традиционных обрядов, – пояснил работник комплекса.
Капа, предвкушая необычное действо, заторопилась сменить свой сарафан на традиционную одежду казачки. В дополнение к расшитой блузе свободного кроя и синей юбке шёл красивый венок из полевых трав. Её проводили к хате, у которой толпилось много народу, распевающих песни и шумно общающихся между собой. Каково же было удивление Капы, что роль, которая ей уготована, это роль невесты в обряде сватовства. Бойкий казак с седыми усами в роли её отца расхаживал вокруг неё, воспевая её достоинства, а бойкие казачки в ответ напевали о достоинствах будущего мужа. Капа веселилась от души, сидя на скамье, поставленной для этого обряда в центре круга казаков. Уж очень юморные играли актёры.
– Так, а жениха мне этого распрекрасного, когда покажите? – спросила Капа, смеясь.
Сваха подвела парня и повернула его лицом к Капе.
– Вот он твой суженый лебёдушка моя, – сказала она ей.
Дальше Капа уже мало что помнила. Казаки продолжали распевать обрядовые песни, а она лишь не отрываясь, смотрела в серые глаза Коина.
Гуляя по берегу залива Коин рассказал Капе, что лекарь из Града на Волхове, вместе с семьёй охотника, который нашёл их с гухьяком в лесу, совместно выходили его после падения. Янтарь не пострадал и уже давно летает даже лучше прежнего. Теперь Коин служил в казачьем патруле, охраняющем временной переход вместе со жрецами и периодически наведывался в этнокомплекс «Атамань».
– Только от тебя зависит, как часто я буду бывать здесь, – сказал Коин.
– Чем чаще, тем лучше, – прошептала Капа.
