Ева Ардин
Как выжить в новом мире, или Оденем даже принца!

Сердце ушло в пятки, когда Рионтарин уставился прямо на меня.

– У нас гости, – с усмешкой произнес принц. – Иди-ка сюда, фантом.

Он взмахнул рукой, и меня словно бы захватила невидимая петля. Опоясала, подняла в воздух, и потащила прямо к столу.

То ли принц не рассчитал силы, то ли наоборот, хорошо знал, что делает, но в конце пути петля взметнула мое почти невесомое тело, подняв еще выше… а потом с размаху опустила вниз.

Приземлилась я прямо на стол. И – попой чую – на важные государственные документы!

На пол полетели листы бумаги, свитки, книги, а следом – поднос с напитками и закусками. Разбился кувшин, залив светлый ковер зеленой жидкостью.

Но погром меня не волновал. Гораздо важнее было то, что заклинание принца, быстро и весьма ощутимо высасывало мои силы.

Я увидела, как мое призрачное тело истончается и тает, словно сосулька на солнце. Такое противное ощущение, будто у меня в вене торчит игла, по которой откачивают кровь. Перед глазами все поплыло.

– Ваше высочество, он ускользает!

Он? Кто – он?

– Да, вижу, – раздался словно издалека голос принца. – Петля вытягивает из фантома магию, и он теряет силы. Сейчас попробую ослабить нажим. Ведь наш гость задолжал мне объяснения…

Зрение немного прояснилась, и я смогла рассмотреть сосредоточенное лицо принца. Рионтарин держал в руке светящийся черно-зеленый жгут, который опоясывал мое тело, с каждой секундой сжимаясь все сильнее. Внезапно давление стало меньше.

– Кто ты? Зачем явился сюда?! Отвечай! – велел Рионтарин. В его голосе прозвучал приказ такой силы, что мне захотелось тут же пасть на колени, и без запинки перечислить все свои секреты.

Но ничего не вышло. Я больше не чувствовала своего тела. Попробовала издать хоть какой-то звук, но не сумела даже открыть рот. Зато заговорил кудрявый эльф.

– Лиарин орт Ристрай! – выпалил он. – Явился по вашему зову! Служу первому дому!

Принц еле заметно поморщился. Жгут в его руках истончился и повис тусклой плетью. А я ощутила такую легкость и свободу, что буквально воспарила к потолку.

– Упустил, – констатировал принц. – Передавил. Спрячь меч, Рин. Ты поймал мой приказ вместо фантома.

– Что это было, ваше высочество? – спросил Лиарин.

– Полагаю, попытка слежки, – ответил принц, щелкая пальцами, отчего по комнате разлетелись зеленые огоньки, и принялись кружить, словно светлячки. – Сейчас проверю, не оставил ли фантом следов…

– Кто-то посмел применить следящую магию и привести фантома сюда, в резиденцию первого дома? – пораженно воскликнул Лиарин. – Но я никогда не слышал о такой… вопиющей наглости!

– У меня создалось впечатление, что фантом был нацелен на меня лично, – ответствовал принц. – Он преодолел все уровни нашей защиты, и проник во внутренний круг… На его присутствие среагировали только мои личные щиты… и это странно.

– Это покушение? – уточнил Лиарин, вытягивая руку, и вытягивая из-под длинного рукава массивный браслет. – Вы позволите организовать вам усиленную охрану?

– Повремени, – осадил парня принц. К нему подлетели несколько зеленых светлячков, покружили вокруг головы и пропали. – Угрозы я не почувствовал… к сожалению, следов фантома засечь не удалось. Кто же такой умелый?..

Я, все ещё оглушенная шоком от происходящего, так и зависла под потолком. Ни один из светляков принца, пролетая рядом, так меня и не задел. Получается, «охранная сигнализация» перестала ощущать мое присутствие? Но как так вышло? И не связан ли это факт с тем, что я не смогла говорить и теперь совершенно не ощущаю себя?

Почему я вообще тут оказалась? И самый важный вопрос – как теперь выбираться?

Ответов, конечно же, не было.

А между тем в двери тихонько постучались.

– Ваше высочество, – обратился к принцу вошедший эльф в черном камзоле, – лииры Креонар ди Леони и Лайонель ди Глад просят об аудиенции. Говорят, по срочному вопросу. Лиир Лайонель утверждает, что дело связано со служителями темного культа.

– Пригласи их, – разрешил принц.

По вошедшим было сразу видно, что их обуревают сильные эмоции. Дядя Креонар хмурился, поджимал губы, и его почти трясло от едва сдерживаемого гнева. Лайонель же был взбудоражен – глаза его горели, тонкие ноздри раздувались, а лицо расцветил лихорадочный румянец.

– Ваше высочество, я хочу сообщить, что дочь моего покойного кузена, Валантэ ди Витари, пропала. Она воспользовалась заклинанием переноса, и исчезла в неизвестном направлении. Поиски, в том числе по слепку ауры, результата не дали.

– Мне тоже есть, что сказать по поводу Валантэ, ваше высочество, – добавил Лайонель. – Я обнаружил в ее спальне очень интересное письмо. В нем некий служитель темного бога требует с моей бывшей невесты плату в виде артефактов. Взамен он обещает… убить меня. Как вы помните, в храме произошло покушение, и наемник использовал артефакты, автор которых – покойный лиир ди Витари. Валантэ продалась темному богу!

– Это серьезное обвинение, – констатировал принц. Его лицо было бесстрастно. – Кроме письма, у вас есть еще доказательства?

– Предостаточно, – сказал Лайонель, доставая сложенный листок бумаги. Передал его Лиарину со словами: – Это не единственное свидетельство моих слов. Уважаемый лиир Креонар по моей просьбе посмотрел записи лиира ди Витари, и обнаружил, что даже до его трагической гибели были случаи, когда артефакты боевого назначения, такие, как хлопушки и огненные шары, бесследно пропадали…

– Быстро вы это выяснили, – заметил принц. – Об этих случаях сообщали?

– В том-то и дело, что нет, – сказал Лайонель. – Возможно, ответ на вопрос, почему, мог бы дать покойный лиир ди Витари.

– Но его уже не спросишь, – сказал принц. Он посмотрел на дядю Валантэ: – Лиир ди Леони, если не ошибаюсь, вас не было на церемонии в храме?

– Нет, ваше высочество, – согласно кивнул Креонар. – У нас с семейством ди Витари в прошлом были… разногласия. Я, признаться, и не ждал приглашения на церемонию, и не удивился, когда не получил его. Но узнав, что Лайонель не стал новым главой дома ди Витари, и о выходке Валантэ в храме, я поторопился приехать, чтобы вразумить племянницу. И, надо заметить, явился я весьма вовремя!

– Ваше высочество, Валантэ нужно не просто вразумить! – воскликнул Лайонель. – Она преступница! Ее необходимо найти! Я знаю невесту как никто, и готов возглавить поисковые группы. Ведь именно я пострадал больше всех! Меня едва не убили! И, если бы не вы, в храме погибла бы Мариэль ди Готард!

– Разумеется, по этому случаю ведется расследование, – произнес принц, кивая Лиарину. Тот принялся что-то нажимать на своем браслете. – Вам обоим нужно будет ответить на ряд вопросов. Записи об артефактах тоже будут тщательно изучены…

Внезапно перед глазами слова поплыло, а голос принца становился все тише, словно кто-то убавлял звук. А потом я куда-то полетела.

Словно во сне я услышала слова, произнесенные отцом Валантэ:

– Дочь моя, ты слишком увлеклась, используя шлем. А я ведь говорил, что он потребляет твою собственную магическую энергию! Я встроил в шлем ограничение – когда силы на исходе, он притягивает дух обратно. Сейчас тебе нужно поспать. И не забудь выпить восстанавливающий эликсир, иначе рискуешь перегореть, и остаться без магии!

Глава 5

Просыпаться было тяжко. В теле чувствовалась слабость – такая, что руки не поднимались. Однако пришлось найти в себе силы, и содрать-таки с головы шлем, что казался неподъемным. Я тяжело брякнула его на стол, ничуть не заботясь о том, что ценный артефакт может пострадать.

А следом накрыла неимоверная жажда. Что за восстанавливающие эликсиры, о которых говорил папа-эльф?

Я огляделась. Думай, Валя, соображай, где старший ди Витари мог держать запасы? Для начала надо посмотреть прямо здесь, в столе, на котором лежал шлем. Это было бы логично.

Открыв ящик стола, я и правда нашла плоскую коробку, и в ней – несколько бутылочек темного стекла.

О, а из которой пить?

По счастью, гадать о содержимом не пришлось – с обратной стороны обнаружились этикетки. Я осторожно отхлебнула из той, где было написано «восстанавливающий эликсир». Кто знает, сколько его можно употреблять за раз? Пока решила ограничиться парой глотков.

Жажда отступила сразу же, да и сил ощутимо прибавилось. Я смогла внимательнее осмотреть стол. И была вознаграждена – в нем нашелся еще один, глубокий ящик. И там – о, счастье! Оказались запасы посолиднее.

Я извлекла на свет запечатанный глиняный кувшин, нарядный кубок, плетеную коробку с тем, что опознала как хлебцы, и еще одну коробку, в которой лежали сухофрукты. После еды жизнь заиграла новыми красками.

Итак, подытожим.

Я, Валентина Лебедева, тридцати лет от роду, пришла с работы, прилегла на диван почитать книгу и, видимо, уснула. То, что случилось дальше, мой разум понимать и осознавать отказывался. Но факты вещь упрямая: я попала в тело героини книги – эльфийской аристократки. И теперь чувствую себя так, будто я – это она.

Сумев избежать смерти от ядовитой стрелы, я тем самым нарушила… даже не знаю… как минимум – сюжет книги, а как максимум – ход истории этого мира.

Куда делась сама Валантэ, если на ее месте сейчас я? Она теперь занимает мое тело? Я усмехнулась, представив, как изнеженная эльфийка вынуждена работать, чтобы оплатить ипотеку и кредит за машину – улыбаться, обслуживая клиентов, ругаться с поставщиками и выдумывать, какую еще рекламную акцию запустить в моем магазине белья, чтобы поднять продажи. Не стоит даже надеяться, что Валантэ справится хоть с частью того, чем занималась в своей жизни я.

Значит, нужно вернуться «в себя» как можно скорее, пока моя с таким трудом устроенная жизнь не рухнула в бездну. Прекрасно знаю – стоит один раз пропустить платеж по кредиту, и все, пиши пропало. Долги начнут расти как снежный ком зимой.

Но мое желание вернуться в свое тело – это хорошо, конечно. Вопрос в другом – как это сделать? Помнится, я имела неосторожность задаться этими мыслями, когда примерила шлем. И в результате меня перенесло в кабинет эльфийского принца.

Почему?

Рионтарин мне, как ни печально, не помощник. Я при нем буквально рта не могу открыть, чтобы слово сказать – ну, не подлянка ли? Ну да, со стороны тех сил, по воле которых я оказалась на месте Валантэ.

Вопрос по-прежнему открыт – что делать?

Сейчас я, по идее, нахожусь в человеческом королевстве, в здании, которое приобрел папа-эльф. И, вроде бы, об этой собственности никто не знает. Хоть старший ди Витари и упоминал в письме, что я могу доверять Лайонелю, вряд ли он рассказал женишку о том, где схрон. Иначе того не лихорадило бы так в стремлении заполучить письмо.

И бывший жених не остановится ни перед чем, чтобы найти меня и завладеть артефактами. Ведь вряд ли он отказался от своих планов по обретению власти только потому, что не удалось жениться.

Мда…

Боюсь, у Лайонеля хватит и мозгов, и средств, чтобы выставить Валантэ в самом неприглядном свете. Ведь явившись к принцу с заявлением о том, что его бывшая невеста – преступница, пыталась убить его, и вообще продалась темным, он наверняка позаботился о том, чтобы прикрыть свой зад доказательствами.

И как с ним бороться, если мне даже рта удается раскрыть, чтобы рассказать, кто я на самом деле?

Мрачные размышления прервали неожиданные звуки. Довольно далеко, почти на грани слышимости, я различила низкий грубый голос с недовольными нотками. Следом раздался второй голос, высокий и с причитаниями – судя по всему, женский.

Выйдя через приоткрытую дверь в соседнюю комнату, с одеждой, я определила, откуда доносятся звуки – из-за стены, той, в которой находится окно. Теперь за ним горел яркий свет.

Похоже, придется и правда двигать стол, чтобы выглянуть наружу.

Это оказалось несложно. За этим занятием меня застал звук удара и следом – женский плач.

Кого это бьют на территории моей собственности?

Мне сильно не понравилось то, что я увидела.

Большое помещение за окном было разделено на секции, в которых находились длинные столы, заваленные тканями. За ними трудились женщины – ворочали рулоны с сукном, кроили, шили или утюжили готовые изделия.

Работницы швейного цеха были одеты в одинаковые унылые серые платья, и все как одна имели затравленный и перепуганный вид.

Причину этого я видела перед собой.

Прямо под окном, что находилось под потолком цеха, высокий бугай с красным носом в черном костюме орал на молоденькую девушку.

– Ах ты, дрянь! Косорукая неумеха, откуда только вылезла, из какой помойной ямы? Это ж надо было так ткань испортить! Отрабатывать теперь будешь до конца своей жалкой жизни, поняла, нет?!

– Да, господин, – тихо лепетала девушка, держась за ярко-красную щеку.

Это он ее ударил?

Все во мне мгновенно закипело, побуждая броситься на помощь несчастной. Остановила я себя только возле двери. Сама не заметила, как спрыгнула со стола.

Куда? Босая, в одной мужской тунике – что я могу сделать против здорового мужика? Да меня Лайонель скрутил в два счета! Если бы не магия, я бы не спаслась!

Так, магия.

Думай, Валя, и быстро. У тебя тут полный склад артефактов, что можно с их помощью сделать?

Девушка за стеной что-то тихо сказала – я не расслышала. Но это привело мужчину в ещё большую ярость.

– А ну, молчать! Идешь со мной! Я научу тебя послушанию! А вы все – работать! Чего замерли, до конца смены еще далеко…

Голос мужчины начал удаляться, а причитания девушки и вовсе стихли. Но, судя по последним словам, он забрал ее с собой. Гадать не нужно – ничего хорошего девушку не ждет. Если он уже ударил ее при всех, страшно представить, что сделает наедине… Ладно бы просто уволил за проступок!

Я должна помочь. Плевать на то, что не представляю пока – как. Должна – и все. Ненавижу, когда сильный поднимает руку на слабого.

Но сперва нужно хоть во что-то одеться. Судя по нарядам местных женщин, голые ноги тут не в чести, а зад – тем более.

Я заметалась по комнате, схватила платье, надела… Плохая идея – я в нем просто утонула. В плечах и груди раза в два шире, чем надо, а подол стоило бы подрубить сантиметров на тридцать.

А если попробовать надеть мужские брюки? Их хотя бы подвернуть можно. Наверное.

В зеркале напротив отразилась красота неземная. Выглядела я, словно девочка лет десяти, решившая напялить мамино платье. Только бусиков не хватает.

Так, стоп. Бусы! Папа-эльф что-то говорил про артефакты для изменения внешности. Они, вроде бы, должны находиться тут, в комнате с одеждой.

Ставлю что угодно: артефакты – это те самые безвкусные драгоценности, что лежат в ящике стола!

Достав сундучок, я схватила первое попавшееся ожерелье и приложила к шее. Ничего не изменилось. Как оно должно работать?

Ухо уловило мерный топот и мужской бас. Но на этот раз не за окном, а за дверью. Как раз той, входной, с засовом, которую я пока не решилась открыть.

Сейчас за ней что-то происходило.

– Раздевайся, дрянь! – услышала я все тот же отвратительный мужской голос. – Будешь отрабатывать убытки!

Я метнулась обратно к коробке с украшениями, неловко задела ее и опрокинула! Безвкусные побрякушки высыпались под ноги, что-то покатилось в стороны… ну и как теперь разобраться, что тут артефакт, а что – нет?!

Может, это вообще бижутерия?

Взгляд зацепился за массивный браслет с крупными камнями разных цветов. Судя по ширине, явно на мужское запястье. Но почему камни разноцветные? Выглядит несуразно, как по мне.

Стоп.

Подобный браслет был у подручного принца, кудрявого Лиарина – он еще с умным видом нажимал на камни. Может, и мне попробовать?

Твою ж… бабусю через гуся!..

Тронув квадратный красный кристалл, я получила яркий луч, который ударил в стол, и прожог в нем огромную дыру! Аккуратную такую, с ровными краями и глубиной сантиметра в три.

Словно лазер. Ага, и функций схожих.

Ай да папа-эльф! Хоть бы предохранитель какой поставил, или предупреждение написал, что ли! А вдруг бы я в руку себе попала или еще куда?!

Следующие кристаллы я проверяла уже аккуратнее. Желтый выдал струю пламени, фиолетовый просто засветился ровным светом, но у меня от него тут же разболелась голова, от белого ничего не произошло… а вот зеленый кристалл окутал меня изумрудным сиянием, подозрительно похожим на магию принца. Кстати, голова болеть прекратила.

Ладно. Браслет – это, по всей видимости, боевой артефакт. Годится. Можно выйти за дверь, и объяснить любителю мучить женщин, что на любую силу всегда найдется другая сила. Да, бугай выглядит грозно, а я – всего лишь хрупкая девушка…

– Пожалуйста, не надо! – услышала я из-за двери.

Это помогло прогнать ступор.

Так, Валя, что встала? Ноги в руки, надеваем браслет, и вперед! Вот только проверим еще радужный камень… Жаль, что не удалось найти артефакт для изменения внешности. Вот превратиться бы сейчас в страшного мужика!

Но на нет и суда нет. Главное, не наступить на подол этого дурацкого платья, а с остальным разберемся.

Но нажав на кристалл, что переливался сразу нескольким цветами, я получила неожиданный эффект. Меня окутало белым туманом, а кожу ощутимо защипало. Глянув на свои руки, я чуть не заорала. Что это за когтистые лапы?!

В большом зеркале вместо хрупкой девушки отразился натуральный гоблин. Невысокий, с широченными плечами кряжистый уродец скалил почти безгубый рот, радуя неполным комплектом острых желтых зубищ.

Это я теперь так выгляжу?!

Хотя внешность для моей цели самая что ни на есть подходящая. Вот только платье лучше все-таки снять…

Не удивляясь тому, что ткань не изменилась, я быстро стянула наряд не по размеру, и поспешила к двери. Снаружи уже слышались громкие ругательства, перемежаемые со сдавленными рыданиями.

Пришлось повозиться с запором, но я справилась. Надеюсь, еще не поздно.

Я успела.

По крайней мере, следов побоев на девушке видно не было, да и одежда вся присутствовала. Бедняжка стояла, прижав руки к лицу, и сотрясалась от рыданий. Мужик навис сверху, и с угрозой в голосе ей что-то втолковывал.

На мое появление оба синхронно развернулись, а потом заорали.

Так, Бонд, а какой план дальше?!

– Молчать! – рявкнула я, сама испугавшись тому, как жутко прозвучал мой голос. Но приказ сработал – девушка и мужик заткнулись, и уставились на меня, даже позабыв закрыть рты.

– Вот и хорошо, – продолжила я, оценив эффект. – А теперь, когда мы все успокоились, предлагаю присесть и поговорить. Что думаете?

Да уж, вот это я выдала. Зря, наверное – лучше было бы просто порычать, потрясая лапами.

Потому как мужик, услышав от когтистого чудища вполне вменяемую речь, прищурился, глядя с подозрением… а потом расправил плечи и попер на меня, сжав кулаки. Угрожающе замахнулся, и между костяшек его пальцев блеснула полоска металла – кастет не кастет, не разберешь. Мама! Как будто просто получить таким кулаком по лицу будет мало!

Накрыла паника. Я надавила на первый попавшийся камень браслета, выставив руку. Мужика окутало ярким фиолетовым сиянием. Ой, надо ж было на желтый камень нажимать!

Но фиолетовый свет сработал как нельзя лучше. Бугай застыл, выпучив глаза и открыв рот. Изо рта его потянулась ниточка слюны.

А потом раздался глухой звук, словно упал мешок с картошкой.

Осторожно выглянув из-за плеча мужика, я увидела, что девушка лежит на грязном полу без сознания.

Слава богу, она дышала – грудь бедняжки равномерно вздымалась. Её-то вырубать в мои планы не входило! Хм. У меня вообще плана не было.

Ладно, поругать себя за то, что полезла в драку, не подумав, еще успею. Девушку спасла? Спасла! Уже молодец.

Но дальше-то как? Что с мужиком делать?

У меня от фиолетового кристалла просто голова разболелась, а бугай этот, вон – стоит, не шевелится. До этого момента я его, конечно, и прибить была готова… но теперь, когда он беспомощен… как поступить?

– Кто ты такой вообще? – вслух спросила я, разглядывая красное одутловатое лицо со следами привычки к регулярным возлияниям. – Местный вышибала?

– Бораг Камер, управляющий швейной мастерской, – неожиданно четко произнес мужик.

В первый момент я опешила. Обошла бугая, посмотрела на него, и убедилась в том, что он не двинулся с места, смотрит по-прежнему в никуда. Получается, это фиолетовый свет на него так подействовал? Не головной болью наградил, как меня, а заставил замереть и… отвечать на вопросы?

Что ж, проверим.

– Скажи мне, Бораг Камер, что ты собирался сделать с девушкой? – на пробу спросила я.

– Наказать эту ничтожную криворучку! – откликнулся мужик. – Если уж ни на что не годна в работе, горазда только товар портить, пусть отрабатывает!.. Мне же теперь убытки возмещать, что из-за нее случились!..

В следующие десять минут я боролась с искренним желанием подпалить этому Борагу некоторые части тела.

Предположение подтвердилось – фиолетовый свет из кристалла так подействовал на его разум, что вынудил отвечать на мои вопросы. И отвечать правду.

Ох, как меня не порадовало то, что удалось выяснить!

Я поняла окончательно и бесповоротно – этот мир не добрый и не приветливый, и выживать тут, будучи обычным человеком, непросто.

Бораг и правда оказался управляющим швейной мануфактурой, где трудились несколько десятков женщин. Точное их число он даже не знал – просто потому, что менялись сотрудницы часто, не выдерживая адских условий труда.

Сам Бораг был ушлым дельцом, который за символическую плату снял в аренду помещение и, собственно, организовал тут швейное производство. Нанимал женщин, и они трудились на него от зари до зари, получая за работу сущие гроши. Шили тут постельное белье, полотенца и простую одежду.

Как я поняла из рассказа Борага, помещение он арендовал у ди Витари старшего, который надел женскую личину. По крайней мере, Бораг описывал собственника здания, как уродливую пожилую женщину высокого роста с широкими плечами.

Получается, артефакты папы-эльфа меняют только лицо и голос, но не рост? Это могло бы стать проблемой. Как будто у меня их и так мало.

Надо посмотреть документы на собственность, а там уже думать дальше. Когда Бораг сообщил, что хозяйка здания не объявлялась уже месяц, а срок аренды вот-вот истечет, моё сердце радостно забилось. В голове родился план – безумный, рискованный, трудный для воплощения, но очень заманчивый для меня.

Ведь я уже попала в иной мир, обманула смерть, избежала нежеланного брака, оставила с носом жениха-подлеца, изменила сюжет, в конце концов!

Почему бы не переписать книгу по-новому?