Елизавета Соболянская
Когда я стану кошкой

– Есть такой. Номер пятнадцать, завтрак и душ.

Портье вручил гостю ключи, показал, где нужно расписаться, и звонком пригласил тощего мальчишку, чтобы проводить гостя. Сай шел по коридору и удивлялся: деревянные полы? Боги космоса! Да такой анахронизм даже в его фамильном особняке редкость. Странная белая краска на стенах, пачкающая пальцы?

– Это побелка, сэр, – привычно выдал сопровождающий, даже не оборачиваясь, вероятно, привык к тому, что туристы норовили обтереть стены, – все здание отделано в стиле Старой Земли.

– На Старой Земле было много стилей, – негромко сказал агент, и его внутренняя картотека взорвалась вкладкой «культура и искусство».

– Мастер говорит, что так украшали жилище на родине его предков! – пафосно заявил мальчишка и грохнул чемодан Сая на некрашеный деревянный пол небольшого номера.

* * *

Мужчина сунул мальчишке купюру и осмотрелся. Деревянный пол, деревянная кровать, беленые стены, кое-где украшенные плетенными ковриками, картинками, светильниками из стекла и металла. В целом, странный интерьер создавал ощущение ленивого солнечного дня, хотя кондиционер работал исправно. А вот окна… Комбо раздвинул тяжелые хлопковые занавески, чтобы изучить путь к отступлению, и замер: на окне была решетка! Да и само стекло выглядело слишком толстым для обычного. Ах да, на Кехирте гостиница отвечает за безопасность своих клиентов – один из местных обычаев, возведенный в закон. Значит… Агент скользнул пальцами вдоль подоконника и буквально кожей ощутил точки лазерной сигнализации, припомнил пулеметные дула, и начал обшаривать номер в поисках запасного выхода: раз окно перекрыто, должна быть альтернатива!

Запасной выход отыскался под кроватью – обычный люк в полу. Сай не стал его открывать. И так понятно, что ведет он в какую-нибудь подсобку. А неплохо устроились пираты! Понятно, отчего те, кто работал на Кехирте, потом долго не могут адаптироваться к работе в цивилизованных мирах. После такого раздолья поиск выхода из стандартного гостиничного бокса где-нибудь на Фитруне или Баксе может стать смертельным.

Успокоившись, гость принял душ, развесил в шкафу вечерний костюм и, позвонив портье, заказал обед в номер. Нужно плотно поесть перед встречей с карианином. Их пища столь ароматна и остра, что жителям человеческих миров ее употреблять не рекомендуется. А тому, кто всё-таки рискнул попробовать, раздражение пищевода, гастрит и кишечные колики – гарантируются.

Обед прибыл быстро. Недоверчивый землянин проверил каждое блюдо портативным анализатором на яды, токсины, аллергены и еще сто восемьдесят позиций, включающих трупный яд, битое стекло и алмазную пудру. Только после того, как на рукояти его личной ложки загорелся последний зеленый огонек, он смог рассмотреть еду. А неплохо тут кормят, – решил Сай, отведав тыквенный суп-пюре с натуральными сливками, жаркое из говядины с грибами и солеными огурчиками, а также запеченный картофель и зеленый горошек. Эти культуры за пределами Старой Земли считались редкостью, а на Кехирте, оказывается, росли свободно и стоили не дорого.

Запив сытный обед горячим чаем с куском пирога, агент открыл портативный терминал и полез в местную сеть. Стоило узнать, чем дышит этот странный город.

Аддамсвиль не просто дышал, он почти ежеминутно взрывался очередной новостью: «перестрелка на улице Трех Бакланов», «Мэр открыл новый загородный тир для проверки тяжелого вооружения», «Покупайте модные комби с эффектом рассеивания точки прицела»! Пролистав новости, рекламу и объявления, «Снежный лорд» остановился на светских сплетнях.

– Вечеринка в доме леди Фелиции Омар обещает собрать весь цвет высшего общества Кехирта. По слухам, великолепный особняк на Седьмом Холме собирается посетить сам Ирайн Глехир!

Дальше Сай читать не стал. Вечеринка. Рядом с Глехиром, наверняка, будет тот тип, которому он должен вручить повестку. Если он не сделает это в течении трех дней, придется убираться с планеты не солоно хлебавши. Значит, нужно раздобыть приглашение. Светить тайных агентов, внедренных в местные группировки, семьи и кланы не стоило, да и не ждут от красавчика Сая такой лихости. Нужно действовать прямолинейно и открыто, так, чтобы даже «качки», зависшие у дверей гостиницы, удивились его простоте и наглости.

Распотрошив местную поисковую систему, Комбо нашел информацию о Цветане Аддамсон-Блэр. Не соврала барышня! Аддамсон, действительно, приходился ей пятиюродным прадедом. Однако ее матерью оказалась знаменитая «пожирательница мозгов» по кличке «Ведьма» – самая знаменитая хакерша, успевшая слинять от пристального внимания КБР на Кехирт. Причем, сбежала она около пятидесяти лет назад в нежном подростковом возрасте. Гонористую малявку подобрал один из капитанов, носящий громкую фамилию Аддамсон, и… глава клана Блэр до сих пор носит рваные юбки, крупные самодельные украшения из хризиса и неповторимую седую прядь в каштановых волосах.

Что ж, мисс Цветана была права: родство с Аддамсонами не то, чем ей стоило гордиться в первую очередь. Но как Ведьма связана с Ирайном Глехиром? Почему старая перечница отправила на встречу с «рекламной картинкой агента» свою собственную младшую дочь? Ответов не было, но Сай собирался их отыскать.

Номер личного комма мисс Блэр в сети, конечно, не висел, зато была ее страничка в «Клубке» – так на молодежном слэнге назывался ресурс, объединяющий все соцсети галактического союза. Зайдя в личные сообщения со своей официальной страницы, Сай написал короткое:

– Привет!

Заметив огонек, подтверждающий, что его визави увидела сообщение, мужчина поморщился и разразился пространной речью, выражающий восторг от судьбоносной встречи на корабле.

– У меня выдался свободный вечер. Может быть, мы куда-нибудь сходим вместе? – закончил он, утирая с лица пот.

При всей любви к эпистолярному жанру, Сай терпеть не мог глупых подкатов, дурацких шуток и сообщений в сети, но именно так он мог зацепить молоденькую менталистку, уверенную в своих силах. Рассмеши девушку, покажи ей, что ты готов стать глиной в ее руках, а потом преданно загляни в глаза… И все, она потащит тебя за собой, чтобы похвастаться перед подругами знатной добычей.

Задумка сработала. После полутора часов переписки Цветана сдалась и пригласила Сая Комбо быть ее сопровождающим на вечеринке в доме леди Омар. Облегченно вздохнув, агент отправил в ответ кучу смайликов и уточнил на счет костюма.

– Это просто вечеринка, – ответила барышня и скинула ссылки на местные дома моды, имеющие мужские коллекции.

Агент внимательно их изучил и понял, что мода на Кехирте специфическая. С одной стороны, она включат в себя новинки модных домов со всей Галактики, с другой – дополняется местными элементами типа щитков, бронежилетов и высоких воротников с титановыми вставками. Пуля в сердце или нож в шею – не слишком большая разница. Обдумав ситуацию, Комбо решил прийти на вечеринку в своем рабочем костюме. Он как раз имеет нужные степени защиты, а внешний вид компенсируется расцветкой «хамелеон» в слабоактивном режиме.

* * *

Карианец появился в гостинице на закате. На сей раз он был бодр, подтянут и держал в руках два больших стакана с пряным кофе. Сай встретил его в темноватом холле, взял кофе, привычно накрыл напиток рукой, не отвлекаясь от разговора. Перстень-печатка с крупным изумрудом остался холодным. Комбо с удовольствием сделал глоток и с радостной улыбкой сообщил местному агенту КБР:

– Меня пригласили на вечеринку в дом на Седьмом Холме, и я надеюсь встретить там фигуранта, вручить повестку и свалить назад в Ализент.

Услышав, куда пригласили залетного красавца, карианец взволнованно вскинул к потолку вторую пару рук и торопливо заговорил, путая гиперлингву и кариантский:

– Седьмой Холм, да это самые сливки! Сливки сливок! Что мог сделать большой белый (…непереводимое выражение…), чтобы его пригласили в дом на Седьмом Холме? Да туда начальника местной КБР приглашали один раз, когда он спас партию технических алмазов от распыления в жерле крейсера! – далее последовало много непереводимых выражений…

– Я просто мило поболтал с девчонкой на корабле, – подмигнул ему Сай и указал на дверь: – а вот и мой автокар!

Перед зданием отеля, действительно, опустился летательный аппарат самой последней модели. Его хищная лаконичная форма слегка терялась под зеленым блеском кристаллов, имитирующих хризы. Сай, улыбаясь, вышел на крыльцо и, чуть прищурясь, оценил новинку. А стразы, похоже, только маскируют хризы, встроенные в контур усиления. Машинка явно может выдавать дополнительную мощность, пользуясь ментальными силами хозяйки. Ох, и непростая дочка у Ведьмы!

Между тем, дверь автокара распахнулась, и на пыльное покрытие тротуара шагнула мисс Цветана – обворожительная красотка в коротком золотистом платьице. Волосы раскинуты по плечам в продуманном беспорядке, в их золотистой копне мелькают заколки с хризисами, но совсем чуть-чуть, ведь незачем украшать то, что и так прекрасно! Девушка кокетливо повернулась на каблучках высоких золотистых сапожек, демонстрируя мужчине последний писк моды – золотисто-зеленые крылышки за спиной. Комбо невольно протянул руку – погладить.

– Но-но-но! – Цветана отклонилась в сторону, – эта прелесть сделана из настоящих перьев и стоит, почти как мой автокар!

Сай недоверчиво усмехнулся и еще раз с удовольствием оглядел девушку с ног до головы – действительно, хороша! А ее чудесное платье, явно, – не просто платье, а скорее, – модифицированный комби с рядом скрытых функций. А вот этот затейливый вензель на ее плече? Комбо уже видел такой на ее сумочке. Похоже на переплетение букв «А» и «В» в некоем подобии герба.

– Что это? – изображая простецкого ловеласа, ткнул пальцем Сай.

– Герб семьи, – охотно ответила девушка, щелкая замком двери автокара.

– Он что-то обозначает, кроме украшения? – зеленые глаза агента подернулись поволокой, разглядывая небольшой, но достаточно глубокий вырез.

Менталистка снисходительно взглянула на мужчину, но все же пояснила:

– Герб на правом плече означает наследника семьи, либо максимально приближенного человека – супруга, советника, ближайшего родственника. На левом плече знак носят бастарды и главы подчиненных. Служащим позволяется носить символ клана или корпорации на рукаве. Имеющим вечный контракт – на запястье. Любовницы и любовники носят кольцо или подвеску с гербом или инициалами покровителя…

Объясняя все это, Цветана «свечкой» подняла автокар в небо, вероятно, ожидая, что мужчина вцепится в ремень безопасности или в панель. Сай же лукаво усмехнулся и послал затейнице воздушный поцелуй. Менталистка нахмурилась, перевела кар в плоскость, а потом резко рванул руль в сторону ярко освещенных зданий, расположенных на берегу реки.

Агент поправил платочек в петличке, проверяя, велась ли запись. Нюансы внешнего вида, принятые в высшем свете Кехирта, могут ему пригодиться. Хорошо бы подробно узнать, кто есть, кто в толпе гостей. К сожалению, данные КБР были весьма скудными. Прямая работа на планете через официальный офис давала только те данные, которыми располагали галактические и планетарные СМИ. Этого было ничтожно мало для свободного «плавания» в рядах самых страшных акул галактики. Конечно, Сай запомнил внешний вид, заучил имена и звания самых важных и публичных фигур правления Кехирта, но ему нужны были «серые кардиналы» – те, кто нажимает на тайные кнопки. Они редко ходят на мероприятия, зато обладают информацией и влиянием куда большим, чем раздутые фигуры «больших боссов».

И все же, вечеринка на Седьмом Холме несомненная удача. Если он правильно понял, там будут все, допущенные в высшее общество этого странного мира. А пока можно расслабиться и немного полюбоваться городом. Даже с этого расстояния Седьмой Холм сверкал и привлекал внимание. Топорщились острыми шпилями крыши жилых зданий, бугрились стеклянными куполами беседки и оранжереи, несколько домов отличались странной плавной архитектурой без углов и четких линий.

Не долетев до холма, автокар замедлился, словно муха, попавшая в паутину. Цветана поморщилась:

– Омар совсем помешалась на безопасности! Выставила эластичный щит за три километра до здания…

Комбо с интересом огляделся. Конечно, увидеть силовые линии, захватившие кар было невозможно, но луч, ведущий транспортное средство на посадочную площадку, мерцал приятным зеленым цветом, почти в тон хризам, украшающим корпус.

Лазерная подсветка вела к огромному зданию, чем-то напоминавшему старинный форт: четыре башенки, соединяющие внешнюю стену, внутреннее здание-донжон, какие-то дополнительные постройки, щетинящиеся антеннами, дулами и чем-то вроде минометов.

– Семья Омар ждет нападения? – поинтересовался Сай, представляя, как штурмует этот бастион с помощью своей компактной артиллерии, спрятанной в некоторых деталях костюма.

– Это родовое поместье, – чуть высокомерно пояснила Цветана, – его принято защищать от всех видов угроз. К тому же, гости любят проверять оборону на прочность. Считается удачной шуткой, если на вечеринке удается пронести какую-нибудь шутиху и вызвать срабатывание пожарной сигнализации или срочную эвакуацию.

Агент КБР только недоверчиво хмыкнул.

Когда автокар опустился на выложенную камнем площадку перед домом, Цветана не стала дожидаться, пока Сай выйдет из машины, чтобы открыть ей дверь и подать руку. Она вышла сама и кинула ключи подскочившему мальчишке в униформе с гербовой повязкой на плече. Комбо поспешил догнать свою спутницу, но невольно засмотрелся на нескольких девушек в тонких легкомысленных нарядах.

– Кто это? – невольно спросил он, проявляя мужской интерес, но тут же поправился: – их одежда чем-то отличается.

– Это «бабочки», – отмахнулась менталистка.

– «Бабочки»? – не понял агент.

– На них обычные платья. Дорогие, нарядные, но без брони, «хамелеона» или нанокевларового слоя. Таких девиц привозят с собой наследники или претендующие на главенство в клане. Иногда и капитаны не брезгуют.

– Эскорт? – попытался изобразить понимание Сай.

– Нет, – качнула головой Цветана, – девчонки ничем незащищены, им даже гербы полагаются только в прическе, однодневки.

Мужчина опять ничего не понял и девушка, еле сдержав пренебрежительный вздох, снисходительно пояснила:

– Обычно, в «бабочки» набирают девиц из Нижнего города. Приоденут, подкормят, за это они и кружат возле мужчины-защитника. Их убивают первыми, если случается перестрелка или что-то подобное – одежда у них обычная, без защиты, да и оружия нет. Они – лишь доказательство силы мужчины.

Комбо еле удержал лицо. Вот вроде бы уже не мальчик, но вид беззаботно смеющихся прелестных смертниц морозом продрал по коже.

Между тем, они пересекли полосу сканирования. Цветана даже не стала извлекать приглашения из сумочки, лишь убедилась, что сверкающие нити сканеров остались зелеными. Сразу за утилитарной секцией входа открывалась высокая арка. В ее глубине смачно поблескивали жала бластеров, ружейные дула и даже…арбалеты!

Перехватив изумленный взгляд гостя, Цветана тонко улыбнулась, едва приподняв уголки губ:

– Иногда древнее оружие надежнее современного. Оно не нуждается в батареях, легко переносит перепад температуры или влажность. Поместье семьи Омар – одно из самых защищенных на Седьмом Холме.

Сай шел, и все его чувства вопили: опасность! Опасность! Ему уже не раз приходилось бывать на волоске от гибели. Случалось, попадать в пожар, разряжать катнувшуюся под ноги гранату, в одной из перестрелок он выжил, прикрываясь телом другого агента, но сейчас крепкий мужчина тратил немало сил на то, чтобы легко шагать по ковровой дорожке и безмятежно улыбаться своей спутнице.

Сразу за опасным коридором открывалась широкая площадка. Неизвестно, для чего она служила в обычный день, но сейчас это место было подобием лобби дорогого отеля где-нибудь в пределах Солнечной системы. Точно такие же стойки из темного стекла Сай видел на Венере. А вот это забавное растение с красными листьями точно растет на Марсе. Барменом был многорукий ихнафиз, ловко встряхивающий коктейли сразу тремя парами конечностей. Строго говоря, это были вовсе не руки, а ложноножки, но торчали они из белоснежных рукавов специально пошитой рубашки и действовали весьма ловко.

Агент засмотрелся, как бармен разливает по бокалам опалесцирующую жидкость, и пропустил момент, когда Цветана подвела его к группе молодых красивых женщин, одетых в сложносочиненные платья, выдающие свою двойственную природу разве что жестковатыми складками, да скромными вырезами. Снова легкая броня, имитирующая вечерние наряды. У многих красавиц на плечах и рукавах красовались гербы. Комбо тотчас уловил, что попал в очень престижную компанию самостоятельных женщин – не куклы, не любовницы, а наследницы и равноправные партнеры!

Между тем Цветана улыбнулась и защебетала:

– Дамы, позвольте вам представить Сая Комбо!

Дамы воззрились на мужчину с весьма хищным интересом. Ему даже показалось, будто с него содрали одежду и уже разложили на кровати для удовлетворения аппетитов молодых самок, жаждущих и любопытных. Впрочем, Цветана Аддамсон-Блэр быстро услала его к бару за «бокальчиком чего-нибудь сладкого».

Агент послушно отошел, внимая голосу спутницы через миниатюрный микрофон.

– Блэр, что за аппетитный кусочек мяса? – спросила одна из девушек (Сай не разобрал, кто именно).

– А, – отмахнулась менталистка, вынимая из сумочки тонкую розовую сигарету, – мама попросила присмотреть за фантиком, чтобы не сунул нос, куда не надо.

– Фантиком? Уверена? – второй голос был тонким, но отчего-то пробирающим до костей.

– Красавчик, но пустоголовый? – скептично спросила еще одна барышня и оглянулась на Сая, сверкнув серебристой броней вечернего туалета.

Менталистка вздохнула:

– Мы запросили досье на него у Старого Будди. По всем данным парень просто ширма. Приехал, чтобы вручить повестку Мадесу Орго.

– Мадесу? – хихикнула еще одна хищница, – долго будет ловить. Синяк сегодня в ударе.

Сай насторожился. Он слышал, что его «официальная причина» носит прозвище «Синяк», но не знал почему.

– Мне интереснее кого он прикрывает, – снова этот тоненький, пробирающий до костей голосок.

Агент взял бокалы, поблагодарил бармена и неторопливо пошел к девичьей стайке. Значит, его сочли ширмой… Похоже, он справился с началом внедрения. Хорошо бы сохранить это впечатление о себе на долгое время. Сейчас еще парочка сальных взглядов на подружек Цветаны, сомнительный комплимент хозяйке вечера и можно будет попытаться побродить по залу, незаметно вслушиваясь в чужие разговоры. Главное, делать как можно более скучающий вид, и почаще разглядывать декольте и облегающие юбки. В этом собрании хищников лучше быть «фантиком», чем соревноваться в зубастости. Легко зубы обломать!

План почти удался. Цветана демонстрировала его, как комнатную собачку, гости удивленно-брезгливо поглядывали, но не сторонились, а крохотный передатчик старательно записывал все – от болтовни у стойки до шелеста платьев «бабочек», кучкующихся вокруг столов с закусками.

Побродить свободно не получилось. Едва Цветана отвлеклась на парочку мрачноватых громил в одинаковых комби-черепашках с усиленной защитой, как толпа прихлынула к распахнутым дверям, словно металлические опилки к элетромагниту. Сай как можно безмятежнее взглянул на вход и спрятал выражение лица в бокале с коктейлем – прибытие Ирайна Глехира он не пропустил.

Глава Совета Капитанов вошел, сражая всех и каждого белозубой улыбкой. «Бабочки» встрепенулись и полетели к нему, как мотыльки на огонь. Самостоятельные дамы упорно смотрели в другую сторону, но развороты плеч и постановка ног просто кричали об их интересе.

Мужчины тоже не обошли своим вниманием столь яркую фигуру. Однако большая их часть держалась в тени, не высказывая сенатору явного предпочтения. Интересно, тут влияют личные причины, или капитаны недовольны политикой, которую проводит Ирайн? Присмотревшись к тем, кто скрывался в тени галереи, Сай заметил, как минимум пятерых гостей, едва сдерживающих негативные эмоции при появлении Глехира. Кто-то крепче стиснул бокал, кто-то отвернулся, делая вид, что любуется в полумраке живописным полотном, украшающим стену. Один немолодой уже кехиртец просто ушел, бросив свой бокал на перилах. Что ж, вот и первые ниточки. Нужно разузнать, что это за типы. Может быть, получится создать с ними коалицию или, хотя бы, получить информацию?