Елизавета Михальченко
Сочельник
С раннего утра в лавку заходил народ и разбирал елки, в то время, как пекарня напротив стояла закрытой. После вчерашнего прилюдного унижения Ефим проникся большим сочувствием к беднякам. Аристократию стал презирать, что выражалось в грубых словах и в не совершаемой ранее подлости – преднамеренно портить елку, незаметно дворянскому глазу. А тем, кого считал своими братьями, отдавал деревца почти за бесценок.
Утром, когда солнце уже поднялось над горизонтом, к лавке подошла мать, возраста около сорока лет, с маленьким сыном, которому от роду, кажется, около пяти. Они спешно шли по улице, не глядя по сторонам: женщина не давала ребенку повернуть голову налево или направо, но не смогла удержать его внимание, и мальчик указал на паренька и бойко произнес:
– Мама! Елка!
Женщина уже опускалась на корточки, чтобы успокоить малыша, но паренек взял инициативу на себя и пригласил их в лавку.
– Молодой человек, у нас нет денег, – отчаявшись, со стыдом говорила женщина.
– А я и не прошу с вас денег. Что у вас в корзинке? – Он наклонился и взял кусочек хлеба. – Вот и ваша плата. Осчастливьте дите, наверное, он и елку не украшал ни разу в жизни.
– Да нам и нечем, – женщина свесила голову.
– А я вам дам, погодите. – Парень отлучился и вынес коробку украшений. – Вот, возьмите.
– Так это ж ваши…
– Возьмите, сегодня сочельник.
– И как я донесу…
– Я помогу, – отозвался он.
Ефим закинул елку на плечо, другой рукой взял мальчика, а его матушка несла коробку. За ней они и пришли в темный закуток, где проживали бедняки. Голые стены и пол без единой мебели даже условиями не назвать. Увидев эту унылую картину, парень решил остаться ненадолго и помочь со всем. Он установил елку и вместе с мальчиком украсил ее, пока мать где-то пропадала: она ходила на рынок за овощами, влезла в долги, но все же приготовила суп, которым угостила молодого человека за его доброту. После чего он распрощался с ними, пожелал им всего хорошего и вернулся в лавку.
Но и теперь пекарня была закрыта. Парень начал волноваться о том, не обидел ли чем-нибудь девушку? Или того хуже: не приключилась ли с ней беда? Так и солнце начало садиться, а он все смотрел перед собой сквозь наполненную улицу.
Послышались крики. На них Ефим сначала внимания не обратил. Шум нарастал, люди бежали, тогда он повернул голову: по пешеходной улице нагло катился экипаж. Кучи людей рассеивались из-под колес и копыт, кричали, падали. Ефим так разозлился, что тут же поднялся с места и, стоя, наблюдал за этим хаосом.
