Елена Юрьевна Морозова
Сказка о солнечной птице
Грольфов долго считали жутковатой легендой – пугалом для непослушных малышей, щекоткой нервов для подростков, местным аналогом историй про вампиров и оборотней, каких полно в фольклоре абсолютно любой разумной расы. А они оказались жутковатой правдой. И предметом восторга зоологов – первый вид теплокровных (и даже млекопитающих), проходящих примерно те же стадии развития, что обычно проходят насекомые. Да к тому же с нестабильным периодом размножения.
Большую часть жизни эти странные существа проводят в виде «личинок» – не слишком крупных зверьков, больше всего похожих на мадагаскарских лемуров. В этот период они питаются фруктами и отличаются от всех прочих животных разве что тем, что являются абсолютными гермафродитами. Что, впрочем, в этом мире не редкость, так что особого внимания зоологов не привлекло. Несколько удивляло отсутствие детёнышей, но вид специально никто не изучал, и считалось, что малышей выращивают в неких укрытиях, на кои до сих пор ещё просто не натыкались. На самом же деле на этой стадии развития грольфы абсолютно стерильны. Хотя вполне могут познавать радости секса, причём в обеих половых ролях.
Удивительно, но местные жители не подозревают о связи безобидных «обезьянок» с легендарными духами-убийцам. Иначе, наверное, давно бы их истребили.
Раз в несколько лет – если некий цикл и существует, то отследить его пока не удалось – происходит массовая метаморфоза. На первом её этапе «личинки» превращаются в «гусениц», на коих в общем-то и похожи – с какой-то кинематографической скоростью вырастают раза в три, становятся толстыми, неповоротливыми и прожорливыми. Период этот длится совсем недолго, меньше месяца, а потом, чуть ли не за один день, происходит вторая метаморфоза, результатом которой и являются те-самые-грольфы – ночной ужас, кошмарные хищники, сильные, ловкие, беспощадные и чертовски умные. Для продолжения рода им требуются гормоны крупных млекопитающих, точно так же, как самкам комара требуется кровь. И они добывают их, нападая стаями на стада крупных копытных, коли такие случатся поблизости, а нет – так на человеческие поселения. Зрелище, надо сказать, не для слабонервных – на этом этапе грольфы абсолютно лишены страха, отпугнуть их невозможно, а убить – очень трудно. Они выедают у своих жертв – иногда ещё живых – половые органы и некоторые железы, а прочее утаскивают «про запас» – на корм беременным самкам. Пока неясно, по какому принципу одни грольфы становятся самцами, а другие – самками, известно только, что первых меньше раз в тридцать, но их сексуальная активность превосходит самые смелые грёзы любого казановы.
