Елена Валерьевна Бурмистрова
Вспышка

Июнь 2023 год, Ганск

Никита Васильев, молодой ученый, работающий в сибирском филиале Лаборатории солнечной астрономии, выпил с утра в офисе уже несколько чашек бодрящего кофе, но все равно не мог проснуться. Трудная выдалась ночка. Сначала обрушилась из-за сильного ветра часть крыши в гараже в его дачном доме, и ему пришлось принимать меры, потом позвонила Кира, его подруга. Они всю оставшуюся ночь выясняли отношения. Кира этот процесс любила, Ник терпеть не мог. Он вообще не понимал, почему нужно столько говорить о любви. Ведь все же просто – люди вместе, им хорошо, все течет и не меняется. Так что еще нужно?

– Валь, чего хотят женщины? – спросил он у своего друга, сидящего за соседним компьютером.

– А кто их знает! Я уже перестал разбираться в этом. Что у вас опять случилось?

– Да в том-то и дело, что ничего. Ее и это «ничего» не устраивает.

– Если все нормально, то почему вы постоянно выясняете отношения?

– Не понимаю.

– Тогда я предлагаю тебе пройти экспресс-тест на «правильного жениха».

– Это еще что такое? – засмеялся Ник.

– Первый вопрос. Когда в последний раз ты дарил ей цветы?

– Вчера.

– Второй вопрос. Когда ты в последний раз водил ее в ресторан?

– Позавчера.

– Третий вопрос. Когда ты в последний раз говорил ей о своей любви?

– Сегодня ночью.

– Брат, да ты идеальный жених! К тебе и не придраться. Может, она тебя ревнует?

– К кому? Мы все со студенческой скамьи друг друга знаем!

– Это ты говоришь о нашей компании. А если помимо наших дам?

– В нашем отделе только две женщины. Обе замужем и старше нас. Думаю, что не в этом дело. Мне бы отпуск, – мечтательно протянул Ник. – И Кира хочет отдохнуть.

– Вот просчитаем сейчас куда наше Ясно Солнышко выстрелит в очередной раз, и поедем все в отпуск. Меня Натали тоже тянет на юга. А давайте рванем вместе!

– Посмотрим. Валь я поеду домой, намерен поработать дистанционно. Ты надолго?

– Да. Посижу немного сегодня дольше обычного. Мне работку подкатили из центра. Давай, до завтра. Приезжай пораньше. Мне твоя помощь понадобится. Сверить кое-что надо.

Утром Ник зашел в лабораторию и удивился – его друг никуда не уезжал. Вещи были на месте, ключи от машины лежали на столе. Ник огляделся и отправился его искать. Только он вышел из офиса, как увидел бегущего к нему Валентина. Ник сразу понял, что что-то произошло. Таким взволнованным он своего друга уже давно не видел.

– Что с тобой? – спросил Ник. – Ты где был?

– В магазин бегал. Я всю ночь провел в офисе.

– Это я уже понял. Что случилось?

– Быстро идем в кабинет. Я кое-что тебе покажу, – сказал Валентин и помчался по лестнице на третий этаж.

Ник едва успевал за другом.

– Закрой дверь, – попросил Валентин.

– Ты взломал Пентагон? – улыбнулся Ник.

– Какое там! Хуже! Ник, они ошибаются! Они ошиблись в расчётах!

– Кто?

– Главный офис. Никитенко и его команда.

– Валь, о чем речь?

– Помнишь, нам переслали документы по состоянию солнца в середине июня? Так вот в этих расчетах были подтверждения, что солнечные вспышки можно предсказывать не только за день или два, а и за гораздо большее время. Я это сделал еще год назад. Тогда сам себе не поверил, но сейчас по моей схеме все сбывается минута в минуту.

– Помню. Они давно этим занимались. А у нас этим занимался только ты.

– Они ошиблись.

– Ты нормально можешь мне все объяснить? В чем они ошиблись? Мы, разумеется, гении, но куда нам до них! Там сидят 3 доктора наук и четверо кандидатов наук, – улыбнулся Ник.

– И что? Помнишь, в 2019 году мы зафиксировали самую крупную вспышку на солнце за все время исследований?

– Помню, тогда вспышка произошла на Солнце под бой курантов.

– Так вот, там был настоящий мощный взрыв! Ты это помнишь?

– Разумеется, помню. Ей был присвоен балл X5.0. Крупная. Согласен. Так что случилось на этот раз?

– А теперь посмотри сюда.

Ник взглянул на экран и замер.

– Что это? – спросил он.

– Следующая вспышка.

– Судя по прогнозам, это не вспышка, а взрыв сильнейшей мощности.

– Да. В центре это знают, но они ошиблись!

– Ты можешь нормально рассказать, в чем они ошиблись? Я ничего не понимаю. Ты сейчас подтверждаешь их прогноз.

– Не совсем! Это означает, что по их прогнозу солнечные массы при этом взрыве либо не затронут Землю, либо к нам придут внешние разреженные области выброса, не способные оказать сильное ударное воздействие.

– Да. Согласен. Но мы-то с тобой знаем, что на Солнце вообще-то такие взрывы не происходят. До нас доходят лишь всплески, да и то не способные вызвать разрушительные экономические и технологические катастрофы.

– Они ошиблись. Этот взрыв ударит прямо по нашей планете! Тут угол не 48 градусов. Сам смотри.

– Валь, я ничего не понимаю. Как они могли так ошибаться? – прошептал Ник, изучив выводы друга.

– Ошибка в вычислениях области вспышки в момент взрыва и смещения относительно направления на Землю. Это фатально! Эти три вспышки несут армагеддон.

– Послушай, но это все может привести лишь к нарушению некой деятельности на Земле: изменение климата, повышенному изменению атмосферы, но полностью уничтожить человечество, на что ты хочешь мне намекнуть, никак не могут.

– А теперь посмотри сюда. Я смоделировал эту ситуацию. Тотальное уничтожение – не факт, а вот дел натворить эта вспышка точно может!

Ник пристально смотрел на картинки и цифры, и его мозг был готов взорваться. Он не мог поверить в то, что происходило сейчас на экране, а в ближайшем будущем может произойти на их планете.

– Ты звонил в центр?

– Еще нет. У них ночь сейчас. Через пару часов подниму главного. Перешлю ему все мои расчёты.

– Валь, Я впервые за все время нашей дружбы и деятельности хочу, чтобы ты ошибся.

– Я не ошибся.

Вечером друзья уже летели в Москву со всеми своими расчетами и доказательствами. Главный после трехчасового разговора вышел из кабинета и вернулся спустя двадцать минут. В его руке были документы, которые он бросил на стол.

– Подписывайте, – сказал он.

– Что это, Илья Ефремович? – спросил Валентин.

– Что? А как вы думаете? Подписка о неразглашении, разумеется, – ответил главный.

– Мы будем молчать? – спросил Ник.

– Нет. Кричать об этом на каждом перекрестке! Вы серьезно не понимаете, что происходит?

– Мы как раз и подняли эту проблему, смоделировали последствия. Так почему Вы считаете, что мы не понимаем ничего? – усмехнулся Валентин.

– Мы создадим консилиум, все расчеты еще раз проверим, привлечем иностранных коллег и вынесем решение.

– А пока?

– А пока молчите и никому об этом не рассказывайте. Если все это подтвердится, то уже правительство будет предпринимать дальнейшие действия по защите населения.

– Почему нельзя рассказать народу, что их ждет? – спросил Ник.

– Я все же не уверен, что такие вспышки можно предсказать на полгода вперед. Нужно убедиться, – сказал Илья Ефремович.

– Но ваша лаборатория же первыми сделала такое открытие! Мы только подтвердили сей факт.

– На минуту давайте представим, что ваши расчеты верны. Вы представляете, что начнется? Вы хотите прожить в хаосе эти полгода? В разрухе, грабежах и беспорядках? Нет уж. В любом случае решение принимаем не мы. Подписывайте. Оба!

Декабрь 2023, Ганск

Декабрь в этом году выдался теплым и снежным. Улицы небольшого сибирского городка Ганска превратились в сказочные чертоги Снежной королевы. Заметало каждую ночь так, что утром люди с трудом пробирались на работу, в школы, в магазины. Городская служба не справлялась с таким количеством зимних осадков и постоянно извинялась перед жителями за проблемы с расчисткой снега. Зато детям было весело. Они ходили на лыжах, катались с «построенных Снежной королевой» высоких ледяных горок, посещали городской каток, если рабочие успевали его расчистить. Словом, зима радовала людей своими щедрыми зимними подарками. Повсюду уже чувствовался дух Нового года и Рождества. Город потихоньку «переодевался» к праздникам. Уже давно в Ганске существовала традиция украшать город на западный манер. Мэр каждый год устраивал конкурс на лучшее рождественское преображение частных домов, магазинов и общественных учреждений. Настроение было под стать погоде – сказочное. И только два человека в городе не разделяли этой новогодней радости. День Х приближался. Валентин и Ник все чаще закрывались в кабинете вдвоем и обсуждали вероятные последствия рождественских событий. В Москве про них словно забыли, никто не слал им писем, намекающих на то, что в деле появились новые детали; молодые ученые не знали, предпринимаются ли какие-то действия по защите населения; задания из главного офиса тоже не поступали. Филиал Лаборатории солнечной астрономии словно впал в спячку. Тогда они решили сами позвонить в Москву. Главный не стал с ними разговаривать, а его помощник сказал, чтобы ждали новостей по телевизору.

– Как думаешь, что это значит? – спросил Ник, когда разговор был закончен.

– А кто их знает! За полгода никто ни одного слова не сказал. Я надеюсь, что все меры приняли.

– Валь, ты же ученый! Какие меры? Мы-то с тобой знаем, что ничего против солнца у нас нет. А если речь идет о телике, то значит все подтвердилось. Это конец.

– Конец… Плохо, Ник, очень плохо. А что там про меры? Укрытия? Я думаю, что с этим будет все в порядке.

– И как в том самом фильме будут отбирать, кто пойдет в укрытия?

– Ник, я не знаю. Давай подождем, что скажут. Раз главный сказал, что озвучат по телику, то нужно ждать.

В этот момент телефон Валентина зазвонил. Валентин ответил, долго слушал, качал головой и стучал пальцем по столу. Он всегда так делал, когда нервничал или был зол.

– Что случилось? Кто это был? – спросил Ник, когда Валентин закончил разговор и кинул телефон на стол.

– Идиоты! – закричал Валентин. – Все они идиоты! Они собрали консилиум в августе, и консилиум не подтвердил разрушающего воздействия солнца на планету Земля в Рождество.

– Ты серьезно? Нам даже ничего не сказали?

– Я серьезен как никогда. И ты прав – нам никто и ничего не сказал.

– То есть они так ничего и не предпринимали? – спросил Ник.

– Нет. Знаешь, о чем сейчас шла речь?

– Для начала объясни мне, с кем ты говорил?

– Артур, помнишь его? Это он мне звонил.

– Тот, который помогает Илье Ефремовичу?

– Он. И знаешь, к какому выводу пришла международная комиссия?

– Слушаю внимательно!

– Самое страшное, что может случиться при этих вспышках – поднимется давление у гипертоников.

– Валь, успокойся. Мы сделали все, что могли.

– Никто не будет готов к тому, что случится!

– Ну, и паника нам сейчас тоже ни к чему, – сказал Ник. – Валь, может обойдется?

– Ты тоже мне не веришь? Ты же сам все видел.

– Я тебе верю и себе верю, но надеюсь, что солнце сменит гнев на милость.

– Ты сейчас рассуждаешь не как ученый, а как бабка на базаре. Ладно, что мы решили по Новому году?

– Собираемся у меня. Кира вовсю готовится.

– Да. У тебя самое оно. Домик моей мечты.

– Ты тоже строишь такой домик. Так что не завидуй, – усмехнулся Ник.

– А толку? Кому это пригодится после Рождества?

– Знаешь, иногда хочется забыть все это дерьмо и отправиться после первого января на Мальдивы, на Багамы или еще куда там. Куда тебя Наталья все зовет?

– На Мальдивы.

– А может и правда?

– Что ты имеешь в виду?

– Поехали на Мальдивы, там красиво будет умирать.

– Перестань. Ты что-то совсем расклеился, – строго сказал Валентин. – Нам больше ничего по этой вспышке не прислали с того самого дня, когда мы им рассказали. Они боятся? Почему не рассказали про консилиум?

– А зачем нам их документы? Мы и сами знаем, что ничего не изменилось.

– Ладно. Что там с меня на стол? Хватит. Пока нужно жить, раз все равно сделать мы ничего не можем.

– Нужно у Киры спросить. Она заведует провиантом.

– Спроси. Осталось два дня.

– Пошли домой. Поздно уже. Я перезвоню тебе, как с Кирой все обговорим.

– Ник, как ты думаешь, они нам простят? – вдруг спросил Валентин.

– Что и кто? – совершенно искренне удивился Ник.

– Что мы скрыли от них правду, от наших дам.

– А у нас был выбор?

– Нет.

– Тогда и не стоит об этом думать. Мне кажется, что еще и «спасибо» скажут, что прожили эти полгода спокойно.

– Это нам бы так хотелось, – усмехнулся Валя. – Ладно, пойдем по домам.

31 декабря 2023, Ганск

Три машины с разных концов города двигались по направлению к дому Васильева. В первой, которая выехала из северной части города, сидели двое: молодой человек с рыжими волнистыми волосами и неестественно зелеными глазами по имени Сергей и его подруга Аня, красивая черноволосая и голубоглазая девушка, работающая стилистом в Ганске в одном из самых престижных салонов красоты, которым владела Кира. Сергей занимался автомобилями. У него была своя автомастерская. Эти двое были институтскими друзьями Ника и Валентина. Кира училась в одном классе с Аней и всегда, сколько себя помнила, Аня была ее близкой подругой. После школы их пути разошлись. Кира уехала в Москву получать образование, а подруга окончила местный колледж. Теперь девушки снова оказались в одной компании, чему были несказанно рады.

Вторая машина ехала из центра. За рулем была девушка по имени Виктория. Вика преподавала в институте матанализ. Абсолютно белые волосы были стянуты черной резинкой на затылке, на лице ни следа косметики. Аня запретила ей наносить на лицо что либо, так как сама собиралась сделать ей вечерний макияж. Рядом сидел ее друг Макс. Как и большинство программистов, Макс не особо следил за внешностью и одеждой. Единственный пунктик – все должно быть чистое. Вика сама подбирала ему одежду на выход. Макс был доволен этим сполна. Его не заботила одежда, главное чтобы компьютер был рядом. Вот и сейчас он уткнулся в ноут и не разговаривал с Викой.

Третья машина выехала самая последняя по времени. В ней ехали муж и жена – Игорь и Зара. Игорь был хирургом, а его жена медсестрой. Из всей компании это была единственная женатая пара. Поженились они этим летом, буквально за неделю до того, как Ник и Валя узнали страшную новость. Зара была не такая красивая, как остальные подруги, но у нее была такая харизма, что она не нуждалась ни в каком дополнительном даре природы в виде красивых и хлопающих ресниц. Ее все обожали, а муж любил, ценил и восхищался ею. Сам Игорь был строен, высок и элегантен. Медсестры звали его «наш Ален Делон», но Зара ни к кому его не ревновала. Она знала, что ее Ален Делон принадлежал только ей.

Вика и Макс приехали к дому Ника первыми. Пока Макс выгружал сумки, Вика играла с собакой Ника Лу́ной. Лу́на был мальчиком. Почему он получил женское имя, никто так до сих пор и не выяснил.

– Ник, ну-ка рассказывай, почему этого очаровательного мужчину зовут Лу́на? – крикнула Вика, увидев, что хозяин показался на крыльце. – Хватит уже хранить секрет!

– Он в детстве обожал луну. Все время на нее смотрел, – тоже крикнул Ник, немного поморщившись от слова «секрет».

– Это не причина называть настоящего мужчину женским именем, – рассмеялась она и погладила Лу́ну по голове.

– Это не женское. Мы ударяем на другую букву. Он привык, – сказал Ник. – О! Ребята приехали, я так и думал, что Игорек будет последним.

Вика оглянулась на ворота и увидела въезжающую машину.

– А Валя тут уже? – спросила она.

– Да. Они давно тут. Помогают мне наряжать елку. И накрывать стол.

– Что за идиотская привычка наряжать елку 31 декабря! Только у тебя так все запущено.

– Я знаю, что ты обо мне думаешь. Не трудись.

– Ребята, не ссорьтесь! Ведь сегодня Новый год, – крикнул из машины Сергей. – Лучше помогите мне вытащить сумки из машины.

– Ага, сейчас, – сказала Вика и шмыгнула носом.

– Иди в дом, ты замерзла, – сказал Ник.

– Ты обо мне беспокоишься? – тихим голосом спросила Вика.

– Вик, не провоцируй меня. На меня все это не действует.

– Тогда в чем провокация?

– Сдам Максу твое нетерпение сердца.

– Я же в шутку. Макс – мой герой навсегда.

– Вот и повторяй это как мантру каждую минуту.

Вика подошла совсем близко к Нику и смахнула снег с воротника его куртки.

– Я повторяю, Ник, повторяю, но жизнь – это что-то другое, понимаешь?

– Например?

– Впечатления, поездки, авантюры, эмоции, а не друг, которого нельзя оторвать порой от компьютера.

– Что ты предлагаешь?

– Не знаю.

– Скажи ему об этом. Поговорите. Я тут при чем?

– Ты мог бы быть причем.

– Ты опять?

– Виктория! – услышали они голос Киры. – Тебя Макс зовет.

Ник резко отстранился от Вики и занялся мангалом.

Кира подошла к нему и посмотрела в глаза пристально.

– Что ей от тебя надо? – спросила она.

– Почем я знаю? С жиру бесится. Макса жалко, я много о ее похождениях знаю, но сказать ему не могу. Язык не поворачивается.

– Так она за тебя взялась?

– Это дохлый номер.

– Надеюсь, что это так.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты стал в последнее время какой-то другой.

– Другой?

– Да. Задумчивый, отстраненный.

– И ты думаешь, что это из-за нее? – рассмеялся Ник.

– Я не знаю. Надеюсь, что нет.

– Пойдём в дом. Все нормально. Я безумно люблю тебя, и никакая Виктория и все остальные мне не нужны.

– Это так? – улыбнулась Кира.

– Это больше, чем так.

Ник обнял ее, и они еще долго целовались на улице. Позже Ник немного погрелся дома, встретил Игоря с Зарой, поболтал с ними и снова вышел на улицу. Мангал ведь он так и не подготовил. В коридоре он услышал шепот.

– А если я все расскажу?

– Только попробуй!

– И что ты мне сделаешь?

– Я придумаю.

– Слышишь? Не смей.

Ник пошаркал ногами, проходя мимо. Голоса стихли. Ни один из этих голосов он не узнал.

– Опять Виктория наверное? Вот неуемная! – пробурчал он.

***

Елка сверкала огоньками, в камине потрескивали дрова, а гирлянда уже окутывала практически всю гостиную. Сказочная атмосфера тщательно создавалась Зарой и Аней. Остальные занимались хозяйством.

– Это горе-гирлянда когда-нибудь кончится? – жалобно протянула Зара. – Кто придумал такое?

– Зато красиво, – улыбнулась Аня. – Роса – это всегда выигрышный       вариант. Как в сказке получается. Дом у Ника вообще красивый. И стоит в сказочном месте. Я бы тоже такой хотела.

– В чем дело? Купите, – сказала Зара. – Это мне о таком мечтать и мечтать. Вы – другое дело. Серега у тебя мальчик богатый. Чего вы в городе ютитесь?

– Почем я знаю? Его все устраивает. А я даже ему не жена, и мне кажется, что его и это очень устраивает.

– Сколько вы уже вместе? Год? Два?

– Два почти.

– Для мужчин это, видимо, не срок, чтобы сделать предложение.

– Смотря для каких.

– И это тоже правда.

– Тебе когда Игорь сделал предложение?

– Мы друг друга знали с детства, еще и поступили в один университет. Он предложил жениться еще на первом курсе, но родители нас отговорили. Мы мужественно отучились, долго жили вместе, и только этим летом сыграли свадьбу.

– Зато такую, какую и хотели. Это была волшебная свадьба.

– И у вас такая будет. Потерпи. Только не дави на него. И еще – имей в виду – Серж никогда не потерпит измены. Даже безобидного флирта.

Аня изменилась в лице.

– Почему ты мне это говоришь? – спросила она.

– Почему? На всякий случай. Если он что узнает, не видать тебе голливудской свадьбы.

– Я поняла. Но я не собираюсь ни с кем крутить шашни, кроме него.

– Да. Молодец. Подай мне игрушки. Гирлянду мы намотали. Ура!

– Ого! Какая красота! – услышали они голос Валентина. – Ёлка – чудо! Что там про голливудскую свадьбу? Может сорваться?

– Это еще почему? – спросила Зара.

– Серж – мой друг. Он мне больше, чем друг, можно сказать – брат. Я его в обиду не дам, – сказал Валя и пристально посмотрел на Аню.

– Никто твоего Сержа обижать не собирается, – фыркнула она.

– Точно? – спросил Валя.

– Валентин, ты чего к ней пристал? Дай мне лучше верхушку! – громко сказала Зара.

– Для тебя могу все! – сказал Валентин и протянул Заре верхушку для ели.

Когда он вышел из комнаты, Аня присела в кресло.

– Ты не знаешь, на что он намекал? – спросила она.

– Намекал? А он на что-то разве намекал? – удивилась Зара. – Не заметила. Не обращай внимания. Валя – дотошный.

В комнате появились Кира и Виктория. Они тоже поразились красотой наряженной ели и сделали комплименты девушкам.

– Девочки, вы кудесницы. Я в сказке, – сказала Вика.

Ник и Валентин внесли стол и раздали всем свободным задания.

– Валь, на минуту давай выйдем, – сказал Макс, появившийся в гостиной.

– Дрова закончились? Я сейчас, – крикнул Валя и накинул куртку. – Девушки, не скучайте.

– Да нам некогда скучать. Скоро за стол садимся, – улыбнулась Кира.

– Ну? Что там с моим делом? – спросил Макс, когда они оба вышли на улицу.

– Ты о чем? – удивился Валентин.

– Валь, брось валять дурака. Я о работе.

– Макс, я не валяю никакого дурака. Я просто не могу и не хочу тебе помогать.

– Серьёзно?

– Абсолютно. Я еще не забыл, как ты меня в прошлом году подставил. Тебе ведь ничего, кроме денег не нужно. Ты когда стал таким?

– А не тебе меня учить!

– Почему? Мы когда-то были неплохими друзьями.

– Были. Правильное слово.

– Не я это все затеял. Я чуть в тюрьму из-за тебя не угодил, а ты опять за свое.

– Так сейчас же совсем другое дело. Ничего криминального делать не прошу. Ты просто…

– Нет, Макс, не просто. Я ничего не буду делать. Это место точно займешь не ты.

– А кто?

– Никто.

– Это почему еще?

– Скоро, Макс, никому эти места не будут нужны.

– О чем ты? Я что-то не догоняю.

– Живи спокойно еще несколько дней.

– Валь! О чем ты?

Валентин махнул рукой и скрылся в доме. Макс остался стоять на улице, нервно теребя так и незакуренную сигарету.

– Ты еще пожалеешь об этом, – сказал он громко, но никто его не услышал.

***

За столом было шумно и весело.

– Наташ, а чего Валька на тебе до сих пор не женился? Ты ничего себе так: и красотка, и готовить умеешь, разве что профессия у тебя без слез не взглянешь, – громко сказал Макс.

Наталья немного смутилась и улыбнулась.

– Макс, тебя это не касается. И чем тебе профессия учитель не нравится?

– А Макс наш сегодня вообще не в духе, не обращай внимания на него, – сказал Валя и угрожающе посмотрел на друга.

– Я не в духе? Я в очень правильном духе. Друзья у меня предатели. Все.

– Макс, тебе нужно отдохнуть. Мне кажется, что ты много выпил, – сказала Кира.

– А мне плевать на то, что тебе кажется. Я сколько хочу, столько и выпью.

– Не груби! Ты у меня в доме!

– Что? Вы только посмотрите! У меня! – рассмеялся Макс. – С какого перепугу это твой дом?

– Макс, думай, что говоришь! – сказал Ник.

– Ребята, сделайте что-нибудь. Он сейчас нам праздник испортит, – сказала Аня.

– Он не такой уж и пьяный, – сказал Ник. – Что мы с ним сделаем?

– Макс, не дури. Не порть всем настроение! – сказал Игорь.

– Да отстаньте вы все от меня! – сказал Макс и вышел из гостиной. Прошло полчаса. Об этом неприятном инциденте уже никто не вспоминал. Макс так и не появился в гостиной. До Нового года оставалось два часа.

– Серега, как ты? – спросил Игорь, присаживаясь к нему на диван.

– Никак. Не клеится что-то бизнес в последнее время.

– Ты ответил на письмо?

– Из Америки?

– Да.

– Нет. Не ответил.

– Почему? Там же решение всех твоих проблем!

– Перестань, я в это не верю. Так не бывает.

– Почему? Очень даже бывает! Ты кому-нибудь говорил об этом?

– Нет. Кроме тебя, никому.

– И не говори пока. Где оно?

– В бардачке валяется.

– Серж, это не серьезно! – рассмеялся Игорь.

Никто не заметил, как колыхнулась шторка и медленно поплыла волной к выходу.

– Все за стол! Садимся провожать старый год! – скомандовала Кира. – Жульен готов!

– Вот это другое дело! Как же я люблю твой жульен! Ни в одном ресторане столицы я не ел такого! – сказал Сергей, потирая руки. – Наливайте вина.

Все уселись за стол, Макс тоже вернулся в гостиную. Он улыбался и, казалось, забыл все, что тут наговорил друзьям.

– Эх! Пропади он пропадом этот год! – сказал Макс. – Пусть уходит. Не жалко!

– Эй, осторожнее! А мне этот год жену подарил! – сказал Игорь.

– А мне мужа! – весело сказала Зара и поцеловала супруга.

– Какие нежности! – скривилась Вика. – Чего восторгаться-то? Вы сто лет вместе!

– Вик, успокойся, пожалуйста, – шепнула ей Кира.

– А что такого? Мне этот год благодарить не за что. Пусть катится, – сказала торжественно Виктория и подняла высоко свой бокал.

– Давайте все равно выпьем за то, что у нас впереди! – объявил Игорь. – Я уверен, что в новом году мы все будем счастливы, радостны и довольны. Каждый из нас обретет то, что так долго искал. Я даже не сомневаюсь.

Ник и Валя посмотрели друг на друга и покачали головами одновременно. Никто не заметил тоски в их глазах, никто не почувствовал дыхания трагедии.

Кира с Аней зажгли свечи и выключили все освещение в доме. Ярко сияли гирлянды, добавляя сказочной атмосферы наступающего нового года.

– Ник, с тобой все в порядке? – спросила Кира. – Ты какой-то странный.

– Да. Все хорошо. Ты не переживай.

– Ты не заболел?

– Нет. Хотя, я пойду выпью таблетку на всякий случай. Наверное, рубил дрова раздетый и простыл.

Ник на лестнице встретил Валентина, они вместе поднялись на второй этаж и остановились у двери гостевой спальни. Там явно кто-то был. Они услышали сдержанный смех, шорох и шум падающих вещей. Ник не стал останавливаться и прошел в свою комнату. Валентин осторожно приоткрыл дверь, громко кашлянул. То, что он увидел, поразило его до глубины души. Он почувствовал брезгливость и отвращение.

– Короче, я ничего не видел, а вы спускайтесь вниз, скоро речь президента. Ваше отсутствие будет заметно, – сказал он.

***

Все замерли в ожидании того, что скажет президент в этот раз. Год был не из легких, это ни для кого не было секретом, но хотелось сейчас снова услышать от первого лица обещание, что все будет хорошо. Несмотря ни на что, все снова будет хорошо. Сейчас это ожидание было сродни ожиданию Деда Мороза в детстве. Он сказочный, он все может, он все разрулит. Они верили в то, что президент все разрулит, все, кроме двоих присутствующих за этим столом. Тут власть и мудрость президента не помогут ни при каких обстоятельствах. Ник и Валентин понимали, что глава узнал о проблеме практически сразу. Такие вещи от него утаивать не стали бы. Самое интересное, что им самим никто не позвонил с того дня, когда произошла встреча в Москве.

– Думаешь, что-то скажет? – тихо спросил Ник у Валентина.

– Вряд ли. Даже если это и есть в планах правительства, то просто решили дать людям встретить Новый год спокойно.

– Я тоже так думаю. Странно, что ничего не происходит.

– Ты природу имеешь в виду или власти? Природу еще рано. После Рождества начнется. Слушай, я тут занялся на досуге расчетами и кое-что понял, – сказал Валентин.

– Что именно?

– Есть место, которое минимально затронет солнце. Там практически будет безопасно.

– И где оно?

– Мне нужно еще все проверить. Я скажу сразу.

– Мальчики, тише! Начинается! – сказала громко Кира. – Наливайте шампанское!

Президент выглядел напряженным. Его речь была обычной, он много говорил о том, как важно быть с близкими и родными. В конце он произнес фразу: «Да поможет нам Бог!»

Куранты стали отсчитывать удары, а за столом все переглянулись.

– Это что-то значит? – тихо спросила Вика. – Ребята, о чем он?

– Война? – спросил Макс.

– Нет, вроде не о ней, – пожала плечами Кира.

Последний удар курантов снял напряжение. Все стали обниматься и целоваться, поздравляя друг друга с наступившим новым годом.

– Идем запускать салют! – скомандовал Ник. – На улице уже все готово!

Первым выбежал на улицу Игорь. Он остановился на крыльце и замер – вокруг было абсолютно красное небо. Луна тоже приобрела красный цвет и выглядела устрашающе.

– Народ! Тут что-то странное! – крикнул он. – Скорее идите сюда.

Зрелище лишило всех дара речи. Из соседних домов тоже выбежали люди и молча смотрели в небо. Звуки салютов, которые слышались отовсюду еще полчаса назад, затихли. На небе ясно стали выделяться облака, которые приобретали окраску темнее, чем небо и создавали эффекты фильма ужасов. Кроме того, на небе стали появляться небольшие молнии, которые сверкали в верхних слоях атмосферы.

– Ник! Что это? – закричала Кира.

– Пойдемте в дом. Не до салютов, – сказал Ник.

– Что происходит? Ты можешь нам объяснить? – спросил Игорь. – Это ядерный взрыв?

Зара стояла, прижавшись к нему, и плакала.

– Нет, не ядерный. Пойдемте в дом, мы вам все сейчас объясним, – сказал Валентин.

Ник налил во все бокалы коньяк и предложил друзьям выпить.

– Это точно поможет, – сказал он.

– Да что, черт возьми, происходит? – спросил Макс. – Вы что-то знаете? А я? Я почему не в курсе?

– Макс, не до тебя было, – сказал Ник. – Валя, рассказывай.

Пока Валентин рассказывал все, что они с Ником знали, никто не произнес ни слова. Все словно окаменели.

– Вот такие, друзья мои, дела, – закончил он свой рассказ.

– Так вы все знали и нам не рассказали? – спросил Сергей. – Почему?

– Да потому что мы давали подписку о неразглашении. Потому что не фиг вам и всем остальным было это знать! Спасибо скажите, что эти полгода прожили спокойно! – закричал Валентин.

– В отличие от нас, – тихо сказал Ник.

– Мы все умрем? Нас спалит солнце? – спросила Вика.

В гостиной снова повисла тишина.

– Мне всегда космос казался таким далеким и таким безобидным, – тихо сказала Кира.

– Он не такой уж и далекий и точно совсем небезобидный, – возразил ей Валентин. – Нам угрожает много чего.

– Например? – спросила Зара.

– Да что угодно! Солнце, сход с орбиты, гамма-вспышки, черные дыры, астероиды, – ответил Ник.

– Ты еще про инопланетян не забудь, – хмыкнул Сергей.

– И это, кстати, тоже. Кто тебе сказал с твердой уверенностью, что их нет? – практически прокричал Ник. – Знаешь, сколько странного и непонятного мы порой видим в телескопы?

– Хорошо, хорошо. Ты чего так завелся? Это мы должны истерить, а не ты, – сказал Сергей.

– Так. Я ничего не понимаю. А делать-то теперь что? – спросила Кира. – Чем нам это явление грозит? Рассказывайте.

– Солнечная активность – это плохо. Это знают даже в детском саду, – сказал Макс.

– Макс, не умничай. Я вообще не понимаю, что там может взрываться? – спросила Зара.

– У солнца сильное магнитное поле – в тысячи раз сильнее, чем земное, и в этом поле формируются электрические поля. Они-то и дают эти взрывные явления. Но раньше это не так сильно влияло на саму планету, сейчас на солнце готовится сильнейший взрыв. Странно, но по всем научным данным катастрофа должна была произойти лет через триста.

– Так почему сейчас? – спросила Зара.

– Никто не знает, что там случилось на самом солнце, но земля стремительно сейчас теряет атмосферу.

– Мне всегда казалось, что вероятность того, что человечество само себя прикончит этими войнами, намного выше того, что оно столкнётся с такой проблемой, – сказал Игорь. – А оно вон как.

– Мы разгневали небо, – прошептала Наталья.

– Разгневали только мы? Или какая-то часть света в шоколаде? – спросил Макс.