Елена Паленова
Чародейка 2: Хозяйка тринадцатой тьмы

Глава 3

Я почему-то была уверена, что меня снова привезут в злополучное село Красное, но ошиблась – мы даже из города не выехали. Свернули к новенькому жилому комплексу на живописной окраине, припарковались на подземной стоянке и на лифте поднялись на самый верхний, шестнадцатый этаж, где в этом крыле здания располагалась всего одна большущая квартира-студия.

– Ты здесь живёшь? – недоверчиво покосилась я на Лирит, которая с невозмутимым видом открыла входную дверь ключом и впустила меня внутрь.

– Временно, – небрежно отозвалась она. – Проходи, не стесняйся. Здесь нам никто не помешает.

– Мне вообще-то на работу к трём, – напомнила я, но в ответ получила только короткое «Успеешь!», после чего демоница скрылась за дверью из матового стекла, за которой, судя по звуку хлынувшей из лейки воды, прятался душ.

Красивая квартира, стильная. Я такие только на картинках видела – одно большое помещение, визуально разбитое на функциональные зоны, только санузел за дверью находится. Идеальное сочетание тёмно-коричневого и бежевого. Дерево, натуральная кожа и дорогая ткань. Яркие пятна модульных абстракций. Точечные светильники. Автоматические рулонные шторы. Большие округлые вазы с пушистыми вениками тростника. Кухонный гарнитур без торчащих наружу ручек. Барная стойка с высокими, обтянутыми кожей стульями. Углы, крупные детали, мягкие линии – глазу зацепиться не за что. С моей привычкой перед сном разглядывать рисунок на обоях я бы в такой скучной квартире жить не смогла. Да и не выглядела она жилой – слишком уж чистенько. Либо хозяйка не очень часто здесь появляется, либо работники клининговой службы не зря кушают свой хлеб.

Единственное, что привлекло моё внимание – это вид из окна. Весь город как на ладони. Всё видно, даже… Даже упирающийся в небо бледно-зелёный шпиль Ивилириона, основание которого покоилось где-то далеко-далеко в лесу, за пределами городской черты.

– С ума сойти! – я подошла к окну, занимавшему всю стену, и с открытым ртом принялась разглядывать то, что можно было увидеть только с такой высоты.

Городские жители редко смотрят вверх – всё больше под ноги и по сторонам, чтобы не угодить под колёса автомобилей. Но даже если бы и смотрели, то всё равно не увидели бы того, что открылось мне, потому что для этого нужно особое зрение иметь. Как у демонов.

Магия не просто сочилась из Нави в наш, реальный мир – она была повсюду. Опутывала город тончайшей радужной паутиной, переливалась мягкими цветными волнами, струилась, вспыхивала, взвивалась вверх и снова опадала россыпью мельчайших искрящихся частиц. И демоны. Они тоже были повсюду. Парили тёмными пятнами над городом, высматривали добычу, а потом складывали свои расплывчатые крылья и камнем падали вниз, чтобы выхватить из цветного марева что-то, понятное только им.

– Есть хочешь? – осведомилась Лирит, выйдя из душа в мужской рубашке с закатанными до локтей рукавами и с чалмой из полотенца на голове. – Что? Чего ты на меня так смотришь?

– Ты здесь не одна живёшь? – кивнула я на её одеяние, чем вызвала у демоницы вздох облегчения.

– Фу ты! Я уж думала, что опять с формами перестаралась.

– Чего?

– Забей, – отмахнулась она и стянула полотенце, из-под которого высыпалась грива мокрых медных кудряшек.

У меня отвисла челюсть, потому что в душ Лирит уходила точно блондинкой, а теперь она была стопроцентно рыжей. И веснушки на лице проступили. И помолодела лет на пять минимум. Глаза только не изменились – так и остались серыми.

– Э-э-это как? – я села на то, что стояло позади меня, не обращая внимания на жалобный хруст сухих тростниковых метёлок.

– Что именно? – нахмурилась она, но уже спустя мгновение понимающе улыбнулась. – А, внешность. Точно, ты ведь зелёная совсем. У истинных демонов никогда не было собственной плоти, поэтому мы можем принимать любой облик, какой приспичит. Через пару часов сюда мой обед приедет, а его рыженькие девчонки сильнее заводят, вот и приходится соответствовать.

– У меня сейчас мозг взорвётся, – похвасталась я, продолжая сидеть верхом на вазе, не испытывая при этом никаких неудобств. – Я к этому всему никогда не привыкну.

– Привыкнешь, – пообещала демоница. – Пиццу заказать?

– Ага. Если можно.

– Можно, только на другую вазу пересядь, а то эта с трещиной, развалиться может.

– Ой…

Я попыталась придать смятым метёлкам прежний пышный вид, но не получилось – сломанные стебли никак не хотели стоять ровно и всё время норовили либо провалиться внутрь широкой горловины, либо вывалиться наружу.

– Оставь и успокойся, – вздохнула Лирит. – Что ж ты суетливая-то такая?

Лучший способ выйти из неловкой ситуации – смена темы, поэтому я отстала от тростника, забилась с ногами в угол кожаного дивана и выпалила первый вопрос, который пришёл в голову:

– А почему в городе столько магии? Мне же говорили, что Явь и Навь разделились.

Лирит жестом показала, что вопрос услышан, но она как раз в этот момент делала заказ на доставку пиццы, поэтому пришлось немного посидеть молча и подождать, пока хозяйка роскошного пентхауса соизволит обратить на меня своё внимание.

– Через час привезут твою пиццу, – сообщила она мне наконец-то и плюхнулась в кресло напротив, подобрав под себя длинные ноги. – Как раз успеешь перекусить до того, как пора будет выгонять тебя отсюда. Итак… О чём ты спрашивала?

– Про магию, – кивнула я в сторону города за окном.

– А, ну так это же стихийная магия, природная. Земля, вода, воздух, огонь. Она везде, просто её не видно, когда ты внутри всего этого находишься. Магии Нави там на самом деле очень мало, и она сильно отличается от всей этой цветастой красоты. На неё низшие демоны и охотятся. Я целиком состою из чистой магии Нави, например. Какой ты меня видишь?

– Тёмно… коричневая, почти чёрная, – сощурилась я, разглядывая вихрящуюся магическую суть собеседницы. – Мутная. На жидкий тёмный шоколад похожа, только более… прозрачная что ли.

– Твоя магия такая же, как моя, только цвета другого.

– Моя жемчужная, – сообщила я зачем-то, хотя Лирит это уже и так знала. – Светлая. Это мы типа враги?

– Это мы типа из разного теста слеплены, – передразнила меня демоница. – Вы, люди, со своими аналогиями всё под один гребень чешете. Если чёрное и белое, то непременно передраться должны. Блондины и брюнеты разве враги друг другу?

– Нет.

– Ну вот и с магией так же. Хотя я тебя прекрасно понимаю, тебе сейчас везде враги мерещатся. Выдернули девчонку из привычной среды, макнули головой в неизвестность и оставили обтекать. Ещё и беременную.

Демоница выудила откуда-то маникюрный набор, достала из него пилочку, придирчиво оглядела свои длинные коготки и с невозмутимым видом принялась подправлять одной ей заметное несовершенство. При этом она бросала на меня исподлобья выжидающие взгляды, а я молчала, потому что прекрасно понимала, чего Лирит ждёт – моих вопросов. Мы ведь как раз добрались до главной цели этого разговора, если я всё правильно поняла. Ладно, если следующий шаг непременно должен быть за мной, я его сделаю, мне не сложно. Только не в ту сторону, в какую от меня этого ждут, раз уж мне предоставлено право самой выбирать направление.

– Что тебе от меня нужно, Лирит?

Демоница досадливо цыкнула, ещё раз осмотрела свой идеальный маникюр и убрала пилочку обратно в несессер.

– Теперь понятно, почему в твоей жизни всё кувырком.

– Потому что в ней слишком много демонов? – предположила я с невинным видом.

– Нет. Потому что ты лезешь на рожон, не представляя при этом масштабов своих возможностей.

– Лирит, я не хочу играть в загадки. Если ты сама ко мне пришла, значит, тебе что-то нужно. И в больницу ты меня сходить сподвигла для того, чтобы заинтересовать тем, чего я не понимаю.

– Угу. А в гости к себе я тебя зачем пригласила?

– Не знаю. Потому что на своей территории чувствуешь себя увереннее.

– Логично, – согласилась она, – но ответ неправильный. Я привезла тебя сюда для того, чтобы показать во-о-он то симпатичное магическое сооружение, о назначении которого тебе кое-что известно.

– Ивилирион? – нахмурилась я, проследив за её взглядом.

– Его, – кивнула Лирит. – Мне нужно кое-кого выкрасть оттуда, пока этот мирок в очередной раз не треснул по швам.

– В будущем, из которого меня вернули, он развалился, – вздохнула я, искренне желая, чтобы детище Лады и Златы распалось на магические клочки немедленно, потому что судьба снова неуклонно толкала меня в этом опасном направлении.

– И обязательно снова развалится, – пообещала Лирит, наблюдая за мной внимательным взглядом. – Знаешь, чем истинные суккубы и инкубы отличаются от порождений Нави?

– Нет.

– Истинные питаются не магией, а жизненной силой. А эмоции, которые человек при этом испытывает, придают блюду особый вкус. Как специи. У меня нет дара читать чужие мысли, но я тебя чувствую, Ирина. От тебя разит страхом. Постоянно. Ты даже саму себя боишься, поэтому и прёшь всё время напролом, крепко при этом зажмурившись. Я надеялась, что ты просто взбалмошная, но теперь вижу, что ошибалась. В таком состоянии ты больше вреда принесёшь, чем пользы.

– И?

– Что и? – удивлённо вскинула демоница аккуратные дуги бровей.

– Дальше что? Да, мне страшно, потому что я, как ты сама только что выразилась, девчонка, которую макнули и оставили обтекать. Беременность, которая вроде бы есть, но её нет. Демоны, от которых непонятно, чего ждать в следующий момент. Ведьмы, которые на меня охоту объявили…

– Охоту? – напряглась Лирит.

– У меня видение было, – решила я разоткровенничаться, потому что именно это знание пугало меня больше всего остального. – Один раз всего. Лада сказала, что моя магия поглощает её колдовство, и надо меня остановить. Но это недели две или три назад было, и они не знают, кто я.

– А Ян почему об этом не знает ничего?

– Потому что я не сказала, а в голову ко мне он залезть не мог из-за защиты.

– Боги, ты ещё и глупая, – закатила глаза демоница. – С кем я связалась…

– Ну раз мы выяснили, что я глупая, трусливая и бесполезная, тогда, может, объяснишь мне, что не так с моей беременностью, и я пойду?

Я даже встала, действительно намереваясь уйти, но сразу же села обратно, почувствовав очень некстати подкативший к горлу приступ тошноты. Лирит сокрушённо покачала головой и принесла мне стакан воды с лимоном, за что я на какой-то короткий момент воспылала к ней чувством благодарности, толкнувшим меня на ещё одно маленькое откровение.

– А ещё я, оказывается, ревнивая.

– Это ты о чём? – сощурилась демоница.

– Лада хочет разбудить Дарину, которую они со Златой где-то уже семьсот лет прячут. А Михаил вроде бы до сих пор к этой Дарине не остыл, но он думает, что она умерла. А я его, кажется, люблю…

Не знаю, что конкретно сработало, как контрольный в голову, но этой тирадой я добила демоницу окончательно. У неё такое выражение лица сделалось, что сразу стало понятно – я безнадёжна. Но хотя бы дар речи к ней вернулся довольно быстро, что не могло не радовать.

– Не кажется, а любишь. И он тебя любит, потому что иначе ты бы от него не залетела. Ваш с ним ребёнок – это то, ради чего твоя прародительница столько лет провела в магической коме. Её дар всё это время очищали от преемственных примесей, чтобы получить дитя демона. Я не знаю, насколько ты сможешь всё это понять, учитывая, что ты вообще ничего не знаешь…

– Я попробую, – честно пообещала я, мелкими глотками отхлёбывая из стакана благословенную кислую прохладу.

– Хорошо, тогда я попытаюсь не слишком углубляться в детали, – кивнула Лирит и принесла мне целый графин воды с плавающими там дольками лимона. – Ты носишь истинного демона, дорогуша, причём по чистой случайности. Если бы Ян не вернул тебя в прошлое, через девять традиционных месяцев ты произвела бы на свет полноценного человечка. Твой наследственный дар и магия демонов просто поглотили бы в ребёнке друг друга, поэтому он родился бы простым смертным. Это был бы первенец без дара Нави. Ты стала бы последней в вашем роду, у кого есть этот дар, только и всего.

– Я знаю, Ян мне рассказывал. И они с Мишей были уверены, что со мной так всё и будет.

– Было бы, если бы ты не переместилась во времени. Если утрировать, то Ян перенёс из твоего будущего тела в это только энергетические компоненты – магию и жизнь. У этого ребёнка нет плоти, Ирина. Только ваша общая с Михаилом магия.

– Я переспала с ним за несколько часов до того, как меня вернули в прошлое, – начала я путаться в информации, потому что переварить такое действительно было сложно.

– Это магия, глупышка, – усмехнулась Лирит. – Ей и нескольких мгновений было достаточно, чтобы пустить корни в твою суть.

– То есть… Я беременна, но не беременна… Чёрт, нет, пожалуй, я это не переварю. У меня родится чистокровный демон. Супер! Меня сейчас всё-таки стошнит…

Пока я оценивала внутреннее убранство сверкающего чистотой санузла, привезли пиццу, но аппетит у меня как отрезало – от одного только запаха так воротило, что демонице пришлось убрать мой обед в холодильник, чтобы я ненароком не сорвала её собственные гастрономически-романтические планы на остаток дня. Когда мне наконец-то полегчало, ликбез по селекции демонов продолжился, и меньше, чем через час, меня бесцеремонно выставили за дверь усваивать полученную информацию.

Глава 4

От Лады Дарина унаследовала дар, запятнанный примесями преемственной магии. Она не приняла его, не захотела. Её близнецы-первенцы действительно появились на свет в монастырской келье, но сама Дарина ещё несколько дней после этого металась в горячечном бреду. Тогда она и пробудила свой дар. Неосознанно. Поскольку умирающая постоянно бормотала что-то про демонов, её выдворили за пределы монастырских стен. Фактически вышвырнули на улицу, где несчастную подобрала живущая неподалёку знахарка.

Все думали, что бедняжка умерла. Даже Лада так думала, когда вознамерилась мстить барину за гибель старшей дочери. Дальше всё было именно так, как мне рассказывал Михаил, потому что он не знал всей правды. И Ян не знал. Смешно, да? Всезнайки-демоны не знают, что у них прямо под носом творится. А всё потому, что пробуждение дара Дарины правящая верхушка Нави предпочла «замять», как и сам факт существования этой бессмертной чародейки. Это был секрет секретный, известный только участникам свершившегося безобразия и тем, кто им помогал замести следы.

Тогда и крови было предостаточно, и заклятие призыва присутствовало, которое Лада вдалбливала в голову дочери с малолетства. Только совершённый в бреду призыв получился настолько сильным, что на зов откликнулся не высший демон, а верховный. Разбираться в первопричинах не стал, но и до выполнения просьбы умирающей не снизошёл – просто приказал первому попавшемуся высшему пробудить в девчонке дар и забыл об этом, потому что других дел хватало.

А Дарина спятила. Она и до этого уже не в себе была, а после пробуждения дара совсем из ума выжила. Знахарка её сонными зельями опаивала, чтобы дурёха не навредила никому ненароком. Старушка не ведала, с чем столкнулась, вот и выкручивалась, как могла, но шила в мешке ведь не утаишь. По окрестностям слухи поползли, что в монастырском лесу ведьма бесноватая объявилась. Видел её мало кто, больше придумывали, но этого хватило, чтобы народ волноваться начал.

И до Лады эта сплетня дошла, а она как раз тогда уже Злату умыкнула из брошенного семейного гнёздышка и барину козни строить начала. Ей силы чокнутой товарки ой как пригодились бы. Сунулась к знахарке – а там Дарина обезумевшая с даром пробудившимся. Обрадовалась Лада, что дочурка жива, забрала от старухи дитятко своё ненаглядное, да только что делать с этим дитятком – непонятно. Девчонка, когда в себя приходит, либо Михаила искать рвётся, который в ту пору на каторге был, либо начинает демонов призывать и требовать, чтобы они её дар пробудили.

А демоны понять не могут, в чём дело – дар-то вот он, работает уже вовсю. Пока суть да дело, тот верховный, который к этому пробуждению причастен был, смекнул, что накосячил. Он же приказ отдал, а делать этого нельзя было, потому что одарённая не в себе – решение она осознанное принять не могла. За такое его с самого верха в самый низ пинком без разговоров бы отправили. На сделку с Ладой решился, чего тоже делать не следовало. Безумную девочку уложили баиньки на неопределённый срок, а осведомлённых высших быстро и незаметно в низшие разжаловали без права на повышение, чтоб ненароком не проболтались. Всё тихо, спокойно, в Нави никто ничего не знает, а в Яви все уверены, что Дарина умерла.

За молчание Лады верховный демон заплатил «рецептом» передачи дара Нави от одарённого первенца другому чародею. Злате, то бишь. В магии всегда лазейка есть, чтобы правила обойти, вот он этот секрет и выложил – нужно было свой хвостатый зад спасать от справедливого возмездия, а ради такого любая цена мизерной покажется. Одна загвоздка – передать можно только чистый дар, причём непробуждённый. А где его взять?

Демон пообещал подумать над решением этой проблемы, но Лада сама ответ нашла. У Златы очень кстати обнаружились слабенькие способности к управлению временем, и бессмертная чародейка, пораскинув мозгами, пришла к выводу, что раз преемственная магия, которую её младшенькая доченька хватала везде, где плохо лежало, Нави принадлежит, то у демонов в этом отношении возможности должны быть куда более обширные. Она потребовала у верховного демона вернуть Дарину в прошлое. Примерно как меня вернули, но только значительно дальше и спящую.

Дарина ведь никогда не хотела, чтобы её дар пробуждался. Она глубоко верующая была, набожная. Много толку от такой наследницы? Ноль. А вот от её первенца толк очень даже был бы.

Лада прекрасно знала, что один из её внуков выжил, но для неё этот первенец был бесполезным – очистить непробуждённый дар от преемственной магии невозможно, потому что его вроде как бы и нет, пока он не пробудится. А магию Дарины очистить она могла, хотя на это требовалось время. Погружённую в магический сон девушку вернули в те чудесные дни, когда она была ещё юной и непорочной. Измученное недугами тело рассыпалось в прах, а на его месте появилось другое – такое, какой Дарина была бы, если бы её никогда не касался мужчина.

В общем, Дарине предстояло очень длительное очищение дара от преемственных примесей, после чего её банально использовали бы как сосуд для первенца с чистой магией Нави, а потом случился бы тот самый ритуал, для которого Злата стаскивала в свой мирок доверчивых стариков.

Подробно расписывать, что там к чему с этим ритуалом, Лирит не стала, но вкратце суть объяснила – накопленная в мирке общая магия в момент жертвоприношения создаст крошечную копию того, что из себя представляет Навь, а потом Лада засунет всё это счастье в Злату. Если в Ивилирионе осталось всё так же, как было в будущем, когда я туда попала… Господи, любой нормальный человек от всего этого уже точно бы спятил, причём давно и капитально… Короче, я раньше и правда много чего не знала, поэтому в подсчётах ошиблась. Четыре одарённых – Марта и ещё три старушки. Четверо чародеев – Яся, Порфирий, Степан и Иза. Четверо бессмертных – Ася, Варвара, Дарина и младенец, который необходим, но его пока нет и не предвидится. Двенадцать жертв. Злата и Лада – отдельная песня, у них свои роли, но если вспомнить про точку в центре треугольника, который символизирует дар Нави, то этой самой точкой станет Злата. После ритуала она будет «жить Навью», что и означает этот простенький знак.

Михаил был почти прав – Лада нашла способ красть дар Нави у бессмертных. Только не сама нашла, а верховный демон научил. И не фальшивку, сотканную из множества составляющих в самую-самую тёмную и подходящую ночь тринадцатой тьмы, а самый что ни на есть настоящий, чистый дар в том виде, в каком его получили древние волхвы много тысячелетий назад. И да, Злата после всего этого станет практически всемогущей. Только ненадолго, всего не несколько мгновений, потому что ни один смертный, а она всё ещё смертная, не в состоянии удержать внутри себя Навь. Ну или хотя бы маленькую копию Нави. Будет очень сильный «Бабах!», после чего Навь хлынет в Явь, что демонам по барабану, а для простых смертных совсем нехорошо. Всё, как мне и рассказывали раньше.

Это если без подробностей, ага… Примерно на этом месте рассказа Лирит у меня ум зашёл за разум, и шестерёнки в голове напрочь заклинило, поэтому дальше наш диалог состоял из конкретных вопросов и ёмких, простых для понимания ответов.

Почему нельзя было просто избавить Дарину от мучений? Потому что демону за это по шапке влетело бы конкретно. Он предлагал Ладе, чтобы она сама это сделала – пачкаться не хотел. Но та наотрез отказалась от такого кощунства и предложила сделку на условиях, которые были озвучены выше. Дарина спит, о ней никто не знает, а позже её дар перекочует к Злате, и всё будет шито-крыто.

Почему нельзя было сподвигнуть другую бессмертную или бессмертного на выполнение грязной работы? Потому что это огласка, что неприемлемо. Да никто и не согласился бы.

Зачем Ладе ребёнок демона? Не ребёнок, а истинный инкуб. Или суккуб. Раньше срока извлечённый из чрева матери клубок энергии, состоящий из непробуждённого дара Нави и магии демонов, которые ещё можно разделить. Лада уверена, что сможет отделить одно от другого, чтобы передать Злате чистый дар, а демоническую составляющую использовать для поглощения всей остальной искусственно созданной магии Нави во время ритуала.

Откуда у Лады такая уверенность и все эти знания? От истинных. Им скучно, видите ли, в бесконечности, а тут хоть какая-то развлекуха – хитрая бессмертная чародейка пытается обойти законы Нави и обставить не менее хитрого верховного демона, который уверен, что у неё ничего не выйдет. Когда Лада в очередной раз заходила в тупик, они по капле сливали ей полезную информацию, потому что интересно было, чем это всё закончится. Они сами по себе, Навь им не указ. Эдакое реалити-шоу продолжительностью в семь сотен лет.

Тут я не удержалась и высказала свою точку зрения на всё это в не слишком культурных выражениях, что Лирит только позабавило. Ну да, она же истинная. Ей тоже скучно. Тоже решила немного поразвлечься, внеся в долгоиграющий сценарий этого плохого сериала свою лепту, но об этом чуть позже, а то я снова запутаюсь.

Истинных демонов очень-очень мало, потому что они не размножаются. Новые истинные только в результате каких-нибудь магически-пространственно-временных парадоксов получаются, как это случилось со мной. Да и взаимная любовь бессмертной чародейки и демона – тоже тот ещё парадокс, и без неё никак не обойтись, если от демона забеременеть хочется. Куда ни кинь – всюду клин, как говорится. Один случай за всё время существования дара Нави. Мы с Михаилом – вторые. Но у нас всё как-то случайно вышло, а Ладе этот способ получения желаемого подсказали несколько столетий назад, после чего она снова зашла в тупик – где любовь-то брать, если Дарина спит магическим сном, а Михаил помер?

И тут очень кстати вмешался Его Величество Случай, которому, наверное, тоже скучно было. Михаил тогда только-только демоном стал, причём низшим. Лада и не узнала бы об этом, если бы в Нави не было принято «поощрять» послушных и перспективных пожирателей магии. Случайно получилось. Насмешка судьбы. Михаилу всего на одну ночь предоставили возможность почувствовать, насколько приятнее быть не низшим, а высшим, и голодная ищейка, какой он сам был в обычные трудовые будни, тут же привела его к Злате. Тогда он чуть не убил сестру своей возлюбленной Дарины, потому что ничего не знал о договорённостях Лады с верховным демоном. Он обязан был забрать ту магию Нави, которую видел в чародейке. Лада успела вмешаться – окутала дочь своей неприкосновенной магией, поэтому демон ушёл ни с чем.

Уйти-то он ушёл, но бессмертная ведьма на заметку себе взяла, что все ингредиенты для достижения поставленной цели в наличии имеются. Оставалось только дождаться, когда магия Дарины полностью очистится, потом призвать воплощённого Михаила и разбудить сумасшедшую доченьку, чтобы у «молодых» случилась любовь во всех её проявлениях. Ну а потом до рождения ребёнка вынуть из него всю магию, какая есть, и провести треклятый ритуал.

Злата узнала обо всём этом только после того, как нашёлся предок Порфирия – Лада боялась давать дочери ложную надежду, потому что не знала, каким способом можно продлить жизнь смертной чародейки на очень-очень долгий срок, требующийся для очищения магии Дарины. Да и потом она далеко не всё рассказала. Пообещала только, что отдаст Злате бессмертие сестры, и перечислила, что для этого нужно.

Потом были хрупкие мирки, которые регулярно разваливались из-за проблем с балансом магии и реальности. Злата активно взялась за поиски Михаила-демона, о чём он узнал только через сотню лет, когда его сделали-таки высшим. Она не для себя его искала, как все думали, и не по глупой женской прихоти, а с конкретной, очень некрасивой целью. Если бы можно было рассказать о том, что Дарина не умерла, он бы наверняка очень быстро нашёлся, но Лада запретила даже думать об этом из опасения, что верховный демон сочтёт это нарушением сделки и уничтожит всё достигнутое с таким трудом.

С этого момента сюжет увлекательного реалити-шоу для истинных демонов затянулся на долгие, скучные столетия. Дарина спала в секретном месте и медленно очищалась. Лада берегла Ивилирион, изо всех сил стараясь поддерживать в нём равновесие. Злата пыталась узнать посмертное имя Михаила и накапливала в мирке всякую разную магию, не выпуская при этом из него неупокоенные души, чтобы не проболтались случайно о том, что происходит внутри. Время от времени там появлялись уникумы вроде Порфирия, которые продлевали ведьме жизнь и очищали пространство от скопившихся в нём призраков.

Когда магия Дарины была почти полностью очищена, Лада решила, что пора переместить спящую дочь в Ивилирион. Это её слабенький и опутанный заклятиями ореол я видела в ту ночь, когда отдала свою жизнь, чтобы спасти Яна. Неизвестный тринадцатый обитатель маленького мира. Её уравновешивал призрак Василия, потому что процесс очищения тянул из бедняжки не только преемственную магию, но и дарованную. Дар в итоге настолько ослаб, что его практически не осталось, но жизнь при этом никуда не девалась и нарушала баланс.

Верховный демон, из-за ошибки которого это всё и началось, был в курсе всего, но не напрягался, потому что состоял начальником над Михаилом. В случае чего он просто разжаловал бы высшего демона в низшие, и конец песне – Лада осталась бы с носом, а за семь сотен лет он уже семь сотен раз успел придумать, как заткнуть ей рот в случае необходимости. Ну копошатся там чародейки, пыжатся, стараются – чего вмешиваться, если все нужные и важные ниточки у него в руках?

А тут – я и взаимная любовь демона и чародейки со всеми вытекающими отсюда последствиями. Мишу с опозданием, но всё-таки понизили – от греха подальше и чтоб неповадно было правила пробуждения дара нарушать. И Яну заодно влетело. Страшно же – вдруг Лада моим ребёнком решит воспользоваться, чтобы завершить начатое. Если она сможет переместить дар, это ведь без внимания не останется. Тогда на демонических верхах такая кадровая чистка начнётся, что мало никому не покажется. Поэтому в моём нынешнем настоящем Ивилирион и остался целеньким – пока чародейки там копошатся и ничего не знают, есть время придумать, как поступить со мной и моим ребёнком.

Смешно. Я себя в скоропалительных выводах и поспешных решениях упрекаю, а этим недугом, оказывается, и демоны страдают неслабо. Причём не только высшие, но и верховные тоже. Что в итоге получилось? Ладе стало известно, что Михаила во плоти она не получит, потому что он теперь низший. Это ей истинные нашептали, а не Навь – надоел им этот затяжной сериал, экшена захотелось. Нашептали, взяли ведёрки с попкорном и сели дальше смотреть, что же чародейка делать будет. Она же злая теперь, как чёрт – столько столетий и усилий коту под хвост. Наверняка сочтёт сделку расторгнутой, сотворит какую-нибудь неприятную для верховного демона жуть, и кого-то наконец-то настигнет справедливое возмездие. Ну не любят истинные обращённых, ничего не поделаешь. Потому ведьмам и помогали, что хотелось нечистокровным сородичам насолить.

Обо мне ничего Ладе не рассказывали, потому что решили приберечь этот козырь на случай, если совсем скучное кино получится. Со мной всё слишком просто было бы – сцапали и отритуалили по полной программе. Последствия только получились бы непредсказуемые – никто ведь раньше не пытался такой ритуал провести, могло и шарахнуть нехорошо, невзирая на все предосторожности.

В том, неслучившемся будущем, Лада знала, кто я, и что дар у меня чистый. Только я была для неё бесполезной – чародейка ведь не в курсе была, что у нас с Михаилом чувства взаимные. Она верила, что демон спустя столько лет всё ещё пылает любовью к Дарине. Даже я так думала. А теперь я стала готовым недостающим ингредиентом для её гениального замысла. Моя шкурка очень дорого стоит. Очень-очень дорого. И-и-и… Лирит её купила.

Она сказала, что верховный демон наблюдает за мной и ждёт, когда я сделаю неверный шаг, чтобы вмешаться. Меня уничтожат, потому что я представляю угрозу. И демонов-защитников от меня отогнали, чтобы я поскорее оступилась. А оправдают это грубое нарушение законов тем, что истинные демоны, развлекаясь, создали опасную для Яви ситуацию. Ну то есть порождения Нави хорошенькие и чистенькие, а истинные – возмутители спокойствия, с них и спрос. Удобно и правдоподобно, верховные часто так делают.

В ответ на это хамство истинные демоны устроили торги, выставив на них меня вместе со всеми моими магическими и физическими потрохами. У них так можно, они согласия спрашивать ни у кого не обязаны. Мотивация проста – я ношу под сердцем будущего истинного демонёнка, поэтому его могущественные собратья имеют право вступиться за члена своей семьи. Не за меня, естественно, а за то, что во мне.

Наверное, Лирит хотела потешить моё самолюбие и немного сгладить впечатление от этой убийственной новости, когда вдохновенно расписывала, как рьяно торговались истинные демоны на этом маленьком и закрытом демоническом аукционе. А меня тошнило. Она даже документ о праве владения мной предъявила, составленный на листе формата А4 грамотным юридическим языком и заверенный кровавым оттиском замысловатой печати, принадлежащей тому самому верховному демону. И попыталась успокоить меня тем, что это всё скорее на опеку над ещё не рождённым малышом похоже, чем на крепостное право для меня.