Елена Лисавчук
Отказано с любовью
– Клянусь, я больше сюда ни ногой, – запальчиво пообещала подруга.
– Не зарекайся. Вдруг замуж надумаешь выйти, – предостерегла её.
– В королевстве полно других храмов.
Прогнав старуху, боевики озадачились нашими дальнейшими планами.
– Возвращаемся в академию? – сухо спросил у нас высокий, крепко сложенный парень по имени Вокс.
– Позже. Сначала заскочим на маг-почту, – просветила его я.
Боевик плотно сомкнул губы, выражая недовольство, но, несмотря на это, заверил, что будет счастлив с товарищами проводить нас.
Покинув храм, мы отправились в центр города. Недалеко оттуда располагалась городская станция магических пересылок. День выдался нежарким, и прогулка до центра была приятной.
– Ничего себе сервис! – восхитилась подруга, оглядывая уютные скамейки перед маг-почтой.
Они находились в тени раскидистых деревьев. Напротив них стояли круглые столики. В стороне примостилась милая кафешка, оттуда невероятно вкусно пахло свежеприготовленной едой. Несколько скамеек оставалось свободными.
– Передохнём? – предложила подруга, плотоядно поглядывая на соблазнительно пахнущие блюда отдыхающих.
– Позже, – пришлось отказать ей и отправиться в интересующее меня городское отделение.
К счастью, очереди к пересылочному пункту особой не оказалось, и мы быстро отправили письмо моим родителям. Его обещали доставить в течение недели. Обсуждая, чем лучше перекусить, мы вышли на улицу, где нас дожидались парни.
Стоило нам появиться, как они сразу препроводили нас в академию.
Якобы пока нас не было, им поступил приказ.
Нас следовало по возвращении проводить к куратору по боевым искусствам. Что они и сделали.
В кабинет к нему нас пригласили полным составом.
Между тем парни один за другим первыми вошли в логово магистра Рольмана. Настроены они были пессимистично.
Готовились к нагоняю.
Парни, не сговариваясь, уступили нам с Олишей стулья, встав позади нас, спиной к двери. Куратор по боевым искусствам встретил нашу честную компанию, сидя за столом, вольготно развалившись на стуле.
Нас не стали долго томить в неведенье и в красках рассказали о нашем вопиющем походе в храм. Нам устроили выволочку за грубое отношение к старушке, за приставание с расспросами к жрецу и за устроенный беспорядок среди прихожан. В выражениях магистр Рольман себя не ограничивал.
Храмовник отомстил мне, известив руководство академии о нашем посещении храма.
Слушая вполуха громкую ругань куратора Рольмана, периодически рассеянно кивая ему, пыталась припомнить хоть что-нибудь из детства, что указало бы на мою свадьбу. Погрузившись в раздумья, я не сразу обратила внимание на скрип за моей спиной. Подняв глаза на магистра Рольмана, я отметила, насколько он молниеносно вскочил со своего кресла и подобрался.
Его взгляд сделался неимоверно суровым, а губы плотно сомкнулись.
Судя по поведению куратора, судьба подложила нам свинью. По-быстрому отделаться нотациями добряка Рольман не выходило.
Где здесь запасной выход? Можно я по-тихому улизну?
Поздно.
Меня заметили.
– Висандра, не удивлён нашей скорой встрече, – прошёл к столу магистра наш глубоко бесящий меня ректор.
Сверкая тёмными глазами, с широченными плечами, волосами, стянутыми в низкий хвост, в светлой рубашке и светлых брюках, он выглядел очень угрожающе. Никакая потрясающе обаятельная улыбка не смягчала произведённый эффект.
Или на меня она не произвела должного впечатления?
Вон Олиша с обожанием смотрела на ректора.
В габаритах Линард сильно уступал нашему куратору по боевым искусствам. Вот только стоило появиться лорду Каталу, и он сразу визуально заполнил собой свободное пространство кабинета.
Поступая в академию, я и не подозревала, что в моей жизни появится мужчина, который будет полностью равнодушен ко мне. Вот и заявившись к куратору по боевым искусствам, ректор воздвиг между нами непроницаемый барьер.
– Почему мне не доложили о нападении наших студентов? – спросил у магистра лорд Катал. От его стального, с бархатистыми нотками, голоса, не знаю как у кого, а у меня мурашки побежали по коже.
От надвигающей бури.
Пока я рассматривала однотонные портьеры на окнах и размышляла о законе подлости, ректор вспомнил о моём существовании.
– Висандра, не хочешь ничего рассказать?
Я повернулась к подруге в поисках какой-нибудь подсказки и обомлела. На её лице едва ли не целая надпись красовалось: «МЫ ПОПАЛИ!».
– Тебе освежить память? – вновь раздался бархатистый голос ректора, порождая новую волну нервирующих мурашек.
Опять сомнения в моей памяти? Они издеваются?
– Мы зашли в храм, поздоровались с главным жрецом и ушли, – выдала краткую версию случившегося.
– Старушку зачем обидели? – влез в мой коротенький рассказ куратор Рольман, озвучивая основную причину жалобы. – Нищенка хотела подношения для богини у тебя попросить, а ты её лягнула, Висандра. Нехорошо.
– Она первая напала на меня! – покинула я стул.
Посидишь тут с ними.
– Старушка? Напала на тебя? – не поверил мне куратор.
Я подняла глаза на ректора. На его лице ничего нельзя было прочесть. Он оставался невозмутим.
– Почему старуха пристала к тебе? – без долгих вступлений спросил Линард.
Для него не имели значения наговоры, очерняющие меня. Он нисколько не сомневался в моей невиновности.
Не готовая к его беспристрастности, я беспомощно оглянулась по сторонам, подыскивая нужные слова.
– Она бредила и несла непонятную чушь. Говорила про порождение хаоса и какие-то неминуемые изменения.
– Она сказала что-нибудь полезное?
– Она высказала мне в лицо белиберду и ушла.
Подруга дёрнула меня за рукав и громко прошептала:
– Она говорила, что ты не должна была родиться.
Услышав Олишу, ректор сразу обратил свой взор на неё.
– Старушка угрожала Висандре? – вскинул он брови и с обезоруживающей подругу улыбкой добавил:
– Ты ведь не станешь ничего скрывать от меня? Своего ректора?
Глаза подруги загорелись, и она улыбнулась ему в ответ:
– Старуха была не в себе. Не знаю, чего она хотела, но подношения не взяла. Сплюнув, бросила серебряную монету к ногам Висандры. Боюсь, я мало чем смогу вам помочь, лорд Катал. Мотивы нищенки мне неясны.
Ректор и не подумал её журить. Вместо этого он миролюбиво сказал:
– Не переживай. Наверное, старушка действительно была не в себе. – Потом лорд Катал взглянул на парней: – У вас есть что добавить?
– Никак нет! – ответили боевики хором.
– Тогда свободны.
Олиша поднялась, собираясь уйти вместе с ними. Я жестом остановила её и повернулась к ректору.
– Мне нужно с вами поговорить, лорд Катал, – нетерпеливо сказала я.
– Говори.
– Наедине.
По кивку ректора, не говоря ни слова, куратор по боевым искусствам вышел из своего кабинета. Олиша потянулась к выходу за ним.
– Останься, пожалуйста, – попросила её я, чувствуя нарастающую неуверенность.
Линард, который в свою очередь не сводил с меня глаз, сказал:
– Не задерживайтесь, студентка Олиша. Позже увидитесь с подругой.
– Безусловно, господин Катал.
Подруга тут же вышла.
– Зачем вы её прогнали? – когда за подругой закрылась дверь, спросила я.
– Не хочу, чтобы нам помешали.
– Она не… – Дальше в моей груди поднялась волна гнева, и я не смогла закончить.
– Не отвлекайся. Напомни, о чём ты хотела со мной поговорить? – с непрошибаемым спокойствием произнёс ректор.
Откинув мешающую ясно мыслить обиду, сдержанно произнесла:
– Объясните, почему я не помню нашу с вами свадьбу?
Услышав мой вопрос, Линард нисколько не удивился ему. Он точно знал, о чём я хотела его спросить.
– Зачем вам, лорд Катал, нужно было жениться на мне? Зачем вам малолетняя супруга-подросток?
По его лицу трудно было что-либо определить. Оно по-прежнему оставалось непроницаемым.
– Давай поговорим начистоту.
Подчиняясь инстинкту, я с вызовом обронила:
– Вы готовы раскрыть мне свои секреты? Сильно сомневаюсь.
– Мы с твоими родителями в день нашей свадьбы устроили праздник поклонения богам. В храме накрыли столы, пригласили верных короне гостей, жрец провёл обряд соединения.
– А я ничего не заметила?
– Тебе сказали, что это часть празднества. Тем более перед нами жрец соединил брачными узами ещё две пары.
– Обычный день. Нудные обязательства. Скучные обряды в храме, – коротко описала впечатление, которое сложилось у меня. – Понятно, почему я ничего не запомнила.
В детстве я совсем не разбиралась в тонкостях обрядов, и любой поход в храм превращался в пытку. Неудивительно, что у меня ничего не отложилось в голове. Я банально обрадовалась, когда удалось улизнуть из храма.
– Об остальном мы поговорим позже – этим вечером, когда ты принесёшь мне набросок доклада.
Не слушая мои возражения, всучив книги, меня выпроводили из кабинета. Олиши в коридоре не оказалось. Она ушла. Проходящий мимо Виланте Эстенс радостно улыбнулся мне и остановился.
– Давай помогу, Висандра, – потянулся он за стопкой книг в моих руках.
– Не хочу тебя утруждать, – отодвинулась от него в сторону.
Не хватало мне из-за него разборок с Меланией. Они с Виланте недавно расстались, но она продолжала предъявлять на него права.
Правильно истолковав мой отказ, парень понимающе хмыкнул и шире улыбнулся.
– Не лишай меня удовольствия помочь в беде красавице.
И как после этого устоять?
Я улыбнулась ему в ответ, оглянулась через плечо, не смотрит ли кто на нас, и сбагрила ему тяжеленную макулатуру. Без особой натуги, нагруженный энциклопедиями, Виланте пошёл по коридору к лестничному пролёту.
– В общежитие или в библиотеку? – спускаясь на первый этаж, уточнил он.
– Лучше сразу в общежитие, – незамедлительно выбрала я. – Пойдём через южную часть парка. Там народу в этот час дня меньше.
Действуя на опережение, подстроила я маршрут в обход излюбленных Меланией мест для прогулок.
– Мы с Меланией расстались. Тебе не о чем беспокоиться, – громко рассмеялся парень. Мои опасения его заметно развеселили. – Если нас увидят вместе возле тенистой аллеи, это вызовет куда больше подозрений, чем прогулка до общежития по короткой дороге.
Поразмыслив, я согласилась с ним.
И вот зря.
Глава 5
Мы почти сразу встретили его бывшую пассию. В окружении вредных подруг, в сопровождении Вивьен, грациозно свесив ноги, она восседала на скамейке. Завидев нас, она покинула насиженное место.
Несколько проходящих девушек замедлились, надеясь стать невольными свидетелями назревающего скандала.
– Виланте, ты успел проштрафиться? Учебный год даже не начался! – любезным тоном осведомилась Мелания.
– Это не мои книги, – ровно ответил он ей. – Я помогаю донести их Висандре до общежития.
– Почему он с ней? – вполголоса процедила коротко стриженная девица, ревностно посматривая на Виланте.
Ничего себе. Он стал их общим достоянием?
Я ненадолго задержала взгляд на Вивьен. Всё её внимание было обращено на новую подругу. Она советовала Мелании держать себя в руках. Закончив раздавать советы, она насмешливо, с высокомерием посмотрела на меня. Простым взглядом она приравняла меня к низшей челяди, не заслуживающей никакого уважения.
Окружающие заметили её посыл и с чувством превосходства уставились на меня.
Они реально считали, им это сойдёт с рук?
– Мои поздравления, Вивьен. Ты нашла себе подруг под стать себе, – растянула я губы в снисходительной усмешке. – У вас с Меланией много общего. Вам ведь без разницы, кому косточки перемывать?
Скала, в лице Вивьен и её нового окружения, дрогнула. У меня получилось стереть с лица Вивьен непрошибаемое с виду самодовольство и сбить спесь с её подружек.
С невысказанной угрозой Вивьен смотрела на меня. Несколько секунд пялилась, потом вняла собственному совету и взяла себя в руки. Она перевела взгляд с меня на Виланте.
– Нас не представили, молодой человек, – прожурчала она своим мелодичным голоском. Признаться, он меня неимоверно раздражал. – Я Вивьен, а к вам как можно обращаться?
– Не нужно перед ним распинаться, – решительно вмешалась Мелания. Она всегда предпочитала быть в центре внимания и не намеревалась ничего менять. – Ты имеешь сомнительную честь общаться с Виланте Эстенсом. Моим несостоявшимся супругом.
– Он посмел её бросить, – наморщив нос, поделилась с Вивьен подробностями коротко стриженная.
– Вы поступили недостойно, молодой человек, – безжалостно постановила Вивьен, принимая сторону новой подруги.
Кого, спрашивается, волновало её мнение?
– Перед тобой забыл отчитаться, – не уступала я ей в дерзости. Я поступала верно. Вивьен пыталась задеть Виланте, и я не позволила ей этого сделать.
– Вивьен, мы с вами толком не знакомы, не вам делать мне выговор, – проявил жёсткость Виланте. Его голос и тот изменился. Он утратил мягкий тембр.
Поймав себя на промахе, Вивьен тотчас изменила своё поведение с ним. Она подняла на него свои выразительно накрашенные глаза и взмахнула длинными ресницами.
– Прошу извинить меня за поспешно сделанные выводы, – робко обронила она. – Я защищала подругу.
Началось…
Вивьен обладала поразительным талантом располагать к себе. Она чутко улавливала настроение собеседника и постоянно пользовалась этим.
Вот и Виланте попался на её удочку.
Сгрузив книги на скамью, он подошёл ближе к ней.
– Тебе незачем извиняться, – мигом принялся утешать он её. – Мелания умеет морочить голову.
Неплохо у парня вышло перекинуть вину на ничего не ожидавшую бывшую девушку. Безусловно, сделал он это неумышленно, но кого это волновало? Мелания уж точно не захотела оставить это без ответа:
– Виланте, прекрати позориться. Отношения со мной тебя ничему не научили? Девушкам не нравятся слабаки. Мы с Вивьен не подруги. У таких, как мы, не бывает подруг. Новенькая захотела сблизиться с тобой, и у неё это вышло. Ей нужно заводить полезные знакомства в академии, и она без особого труда втёрлась тебе в доверие.
Мягко отстранившись от парня, Вивьен с укором посмотрела на неё.
– Я не позволю использовать своего бывшего жениха, – с вызовом взглянула на неё Мелания.
Недооценила свою новую знакомую местная королевишна.
Опустив глаза, Вивьен немного смущённо призналась:
– Прости, я ведь и правда хотела ближе познакомиться с тобой. Меня страшат любые происходящие перемены. Зачисление в имперскую академию стало для меня неприятным открытием. Родители вместо меня отправили запрос, который ректор одобрил, – прикинулась она самой невинностью. – Я здесь никого не знаю. Мне одиноко.
Умела Вивьен надавить на слабые точки. Сколько еле сдерживаемого страдания было в её голосе, обзавидуешься. Мне подобное не повторить.
Вместо того чтобы распознать фальшь, недоговорённость в её словах, Виланте протянул руку и убрал за ухо прядь её светлых волос.
– За моим столиком в столовой для тебя обязательно найдётся местечко. Когда взгрустнёшь, подсаживайся.
Мелания помрачнела.
– Вивьен предпочитает есть в своей комнате. – Видимо, поняв, что её ответ прозвучал слишком злобно, она гораздо спокойнее добавила: – У неё прекрасная горничная.
– Ради Виланте можно сделать исключение, – улыбнулась Вивьен парню.
– Не стоит. У него постоянно не хватает мест за столом, – быстро отменила предложение бывшего жениха Мелания. – У него полно друзей, которые постоянно с ним сидят. Да и в столовую тебе не стоит спускаться. Там вечно не протолкнуться.
Конечно, Вивьен поняла, куда клонила её знакомая. Они были одного поля ягоды.
– Прекрати наговаривать. – Вивьен взяла и по-дружески сжала руку Виланте. – С удовольствием составлю тебе вечером компанию.
Она дала понять, что не Мелании с ней тягаться. Я постаралась не рассмеяться. Бывшая невеста Виланте выглядела невероятно обескураженно.
– Висандра, с этого дня мы с тобой подруги, – твёрдым тоном заявила Мелания, тем самым бросая вызов новой знакомой.
– Не уверена, что это хорошая идея, – возразила ей.
Проходя мимо со своей свитой, Мелания одарила меня поистине самоуверенным взглядом.
– Ты неправа. Это отличная идея.
Я вдруг подумала, что последний учебный год обещал быть весьма интересным и богатым на события. В любом случае веселье мне в ближайшее время обеспечено. Коротать обеды и ужины в компании Мелании – совершенно сомнительное удовольствие.
Отлипнув от Вивьен, Виланте помог донести мои книги до общежития и быстро откланялся. Ему не терпелось попасть в столовую. Поужинать резко захотелось. Подруга обнаружилась в комнате, сидящей за учебниками. Она не испытывала никакого стыда за то, что ушла и не дождалась меня.
– Мне нужно изучить последние исследования в магическом обороте сфер. С тобой, Висандра, я еле успеваю пролистывать последние исследования. Я надеялась, лорд Катал подольше тебя задержит.
Вот тебе и признание.
Обижаться за откровения на подругу не стала. Отчасти она была права. Я постоянно её отвлекала. Разложив учебники, я ощутила зверский голод и предложила ей сходить в столовую.
Мы сели за угловой столик. В смысле столик стоял в углу. Тем самым я надеялась скрыться от глаз Мелании. Положив ладони на поднос, мы сделали заказ из имеющихся блюд. Обе заказали сытные, безумно вкусные и калорийные яства.
Гулять так гулять!
Во время озвучивания нами заказа к нам подсел Роин.
– Разве девушки не должны следить за фигурой? – лукаво усмехнулся он.
– А разве парни не должны выставлять напоказ накачанные бицепсы? – поддразнивая его, ответила я.
За что получила лёгкий тычок под столом в щиколотку. Олише не понравились мои оскорбляющие намёки в сторону парня.
Ничуть не обидевшись на мои слова, поставив свой пустой поднос к нам на стол, парень заказал себе ужин. Он оказался интересным собеседником. Он поведал нам о том, где провёл лето, внимательно выслушал Олишу с её новыми выявленными магическими теориями, поделился с ней своими умозаключениями. Причём довольно верно и логично обосновал своё виденье.
Поглощая еду, он успел расспросить и о моих увлечениях. Роин настолько располагал к себе, что я чуть не проболталась о своём маленьком секрете. Об увлечении артефакторикой. Создание артефактов было моей отдушиной. Я пока не была готова делиться с кем-нибудь этим признанием.
Ближе к концу ужина у Роина с Олишей завязался жаркий спор. Между ними только что искры не летели. Поводом для рьяных дебатов стала обычная книга, не имеющая ничего общего с научными трудами. Роин утверждал, что в основу её сюжета положены магические законы, Олиша с ним не соглашалась, называя происходящее там вымыслом.
Оказывается, на досуге она и обычные книги читала.
«Ничего себе притяжение!» – восхитилась я, глядя на орущую парочку.
Про книгу Олиша с Роином успели забыть и перешли к спорам в принципе о верности магических теорий. Устав от бесполезных пререканий, оба воззрились на меня. Спас меня от участи судьи лорд Катал. Наше общение, конечно, вышло бурным, но без молний во взгляде.
– Приступила к докладу? – вежливо поинтересовался он, подойдя к нашему столику.
– Неужели мне и поужинать спокойно без вашего надзора уже нельзя? – с вызовом спросила я.
– Боюсь, без моего внимания ты обязательно ввяжешься в какую-нибудь авантюру и позабудешь про доклад, – вкрадчивым бархатистым тембром произнёс ректор. Чем дико разозлил меня.
Я отказывалась поддаваться его обаянию!
– Скажи, Олиша, я похожа на ветреную девицу, за которой нужен глаз да глаз? – повернулась я к подруге.
– Тебе нужен честный ответ? – дрогнула под строгим прищуром ректора подруга.
– Забудь, – буркнула я.
В этом противостоянии на её поддержку не стоило рассчитывать.
– Ты чего? Обиделась? – искренне удивилась подруга.
– Ничего, что ты не встала на мою сторону? – выразила обиду вслух.
Плечи Олиши поникли.
– Я не хотела обманывать ректора, – призналась она и добила меня: – Ты ведь и правда постоянно куда-то влипаешь. Подтверди, Роин.
– Э-э-э… – разволновался парень.
Глянув на поднос с пустыми тарелками, он сослался на какие-то срочные дела и ушёл.
– И я, наверное, лучше пойду, – пользуясь моим замешательством, улизнула подруга.
– Это вы виноваты! – заявила я лорду ректору, обвинив его в побеге друзей.
– Я не вижу здесь никакой своей вины, – развеселился он.
При взгляде на него зависть взяла. Отменный у него самоконтроль.
– Неважно, что вы считаете. За вами должок, – не устояла я и воспользовалась ситуацией.
Мысленно приготовилась отстаивать свою точку зрения.
– Чего ты хочешь?
– Вы согласны? – не поверила я в свою лёгкую победу.
– Поторопись. Я могу и передумать.
– Вы немедленно расскажете мне всё, что скрываете от меня, – настояла я.
– Всё? – выразительно приподнял брови темнейший лорд. Он намекал, что у него полно других секретов, не касающихся меня.
– В рамках разумного, – поправилась я.
И надо же было именно в этот момент к моему столу подойти Мелании. Следом за ней с подносами в руках шла её свита из пяти человек. Сама королевишна ничего не несла, кроме себя и своей надменной красоты миру.
– Висандра, почему ты выбрала этот укромный уголок? – поприветствовав ректора, спросила она у меня.
– Висандра девушка скромная и предпочитает не выпячивать свои достоинства, – вместо меня ответил ей наш наблюдательный темнейший лорд.
– Я не стану извиняться за то, что предпочитаю ужинать в относительной тишине, – гневно взглянула не него.
– Представляешь, я также считаю нужным вести серьёзные разговоры в тишине, – проникновенным голосом сделал недвусмысленный намёк лорд Катал.
Его хоть чем-нибудь можно пронять?
– Пройдёмте в мой кабинет, студентка Лойд. – И с наглейшим равнодушием направился к выходу.
Тут я совсем некстати отметила его хищную грацию, с которой он двигался.
Тьфу ты!
Дальше мои мысли вернулись к Мелании. Точнее, она привлекла моё внимание.
– Ты никуда не уйдёшь! Мы друзья и должны вместе отужинать! – рассердилась она.
– Перенесём наш ужин на завтра. Позавтракаем вместе, – нашла я быстро решение возникшей проблемы и помчалась догонять ректора.
Тут моё внимание привлекла парочка у стены. Вивьен ужинала с Виланте. Оба выглядели потрясающе невинно. Они чинно и благородно вели беседу.
Глядя на них, и не подумаешь, что за их вежливостью скрывается превосходно выверенный расчёт. Виланте из богатой семьи, чьё положение в обществе отлично упрочит выгодный брачный союз. Вивьен из не менее богатой и влиятельной семьи. Ей брак по расчёту совершенно не нужен. Она давно ищет супруга, которым сможет помыкать. Ей, как и мне, нужна свобода.
Только идём мы к ней разным путём.
Оставив их и дальше пудрить друг другу мозги, я погналась за Линардом. Нагнала я его в коридоре. Для меня стало полной неожиданностью, когда он притянул меня к себе и провёл в открывшийся портал. Вышли мы в гостиной ректорских покоев.
Немыслимо!
Линард привёл меня к себе!
Словно прочитав мои мысли, он пояснил:
– Вечерами я предпочитаю работать у себя. Присаживайся.
Мне указали на свободный диван в центре гостиной. Перед ним стоял низенький стеклянный столик на позолоченных витых ножках. Позади – высокая стойка с напитками.
Ощущая неловкость, я с тоской посмотрела на закрытую дверь и опустилась на диван.
Поговорить всё равно придётся.
Со словами «Чего-нибудь выпьешь?» Линард прошёл за стойку.
– Какого-нибудь сока, пожалуйста, – для храбрости попросила я.
Налив себе и мне освежающий напиток, темнейший лорд сел рядом со мной, предусмотрительно передав мне мой стакан с соком. Нервозность увеличилась, и я постаралась незаметно отодвинуться от него.
Слишком уж меня волновала его близость. Чтобы избавиться от ощущения неловкости, я внимательно осмотрела жилище темнейшего лорда. Баснословно дорогой ковёр на полу, обитые дорогими панелями стены, изысканная мебель.
Его окружала роскошь. Впрочем, как и меня.
От Линарда не укрылся мой изучающий взгляд, и он с равнодушным видом начал разглядывать мой наряд. Его взгляд задержался на моих лёгких шортах до середины бедра и футболке.
Признаю, вечерний наряд разительно отличался от утреннего. И всего того, что было принято носить в академии.
– Надеюсь, у тебя в гардеробе осталась академическая форма, Висандра? Если по какой-нибудь случайности ты её выбросила, я распоряжусь выдать тебе новый комплект.
Честно сказать, его слова меня неприятно задели. Неудивительно, что я ответила ректору сквозь зубы:
– Ничего с вашей драгоценной формой не случилось.
Между тем мысленно продолжила: «Разве что швеи немного привели её в порядок».
– Возможно, мне стоит на неё взглянуть? – не среагировал на мою уловку ректор.
– Это лишнее, – поставила я на стеклянную поверхность стола почти нетронутый стакан с соком. – Форма целёхонькая висит у меня в гардеробе.
Продолжительный пристальный взгляд лорда Катала яснее ясного говорил: он мне не поверил. Но и я не собиралась ему ничего доказывать. Я не за этим пришла.
– Вы обещали рассказать, почему именно меня вы выбрали себе в супруги. Зачем вам со мной возиться? Любая сочла бы за счастье принадлежать вам.
С ощутимой отстранённостью Линард внимательно посмотрел на меня. Он будто оценивал, насколько серьёзно я настроена.
Я ответила ему открытым взглядом, и лишь после этого он заговорил:
– Я дал клятву твоим родителям защищать тебя.
Примерно это я и ожидала услышать.
– Вы про каких родителей говорите? – с вызовом уточнила я.
Линард слегка усмехнулся. Его позабавила моя строптивость.
– Я обещал его величеству Вилиану, твоему отцу, и её величеству Эмилии, твоей матери, позаботиться о тебе.
– Они мне не родители. Какая мать отдаст своего новорождённого ребёнка? Я понимаю, почему отец скрывает мою магию – ему стыдно, что у его дочери светлый дар. Мне не понятно, почему королева-мать отказалась от своей новорождённой дочери? Почему не оставила меня, пойдя наперекор королю?
Усмешка темнейшего лорда стала более саркастичной. Причём складывалось впечатление, что он насмехался над самим собой.
– Эмилия беспокоилась о тебе. Я пригрозил ей забрать дочь и увезти за океан. Отдать верной мне семье. Не отдай родители тебя в приёмную семью, они бы никогда тебя больше не увидели.
– Почему вы их постоянно защищаете? – вскочила я и отошла за стеклянный столик.
Неосознанно я выставила между нами преграду. Между моим желанием узнать правду и стремлением Линарда до последнего защищать правителей, которым он принёс клятву верности.
Ценой лжи и оговоров себя.
– Тебе лучше поверить мне, Висандра, – настаивал темнейший лорд.
Зря старался.
– Прекратите, пожалуйста, выгораживать их. Уверена, король с королевой прекрасно осведомлены, что ваша преданность им не знает границ.
Уловив иронию в моём голосе, Линард нахмурился:
– Хватит насмехаться над родителями. Они многое пережили ради тебя.
– Представляю, как им тяжело жилось, постоянно пропадая на светских мероприятиях. Интересно, они успевали хоть изредка видеться со своими наследниками?
– Не смей в подобном тоне говорить о них, – поднялся с дивана темнейший, заставив меня замолчать. – Эмилия не хотела тебя никому отдавать. Умоляла меня не забирать у неё дочь. Я дал им сутки, чтобы с тобой проститься. Твоему отцу пришлось принять удар на себя. Он забрал тебя у матери, пока она спала, и отдал своим верным вассалам. У Лойдов несколько дней назад родился мёртвый ребенок, но об этом никто, кроме королевского целителя, не знал. Роды были тяжёлые, и пришлось вызвать его. Поступок супруга отдалил королеву. Она до сих пор не простила его.
– Ничего трогательней я никогда не слышала. Вот только в эту сказочку верится с трудом.
Темнейший плотно сомкнул губы, и ямочки в уголках его щёк углубились.
– Висандра, почему ты сомневаешься в моих словах?
– Вы меня за дурочку принимаете? Королям не приказывают. Обычно происходит наоборот. Вы пригрозили похитить королевское дитя, и король подчинился? С чего бы?
– Боюсь, ты не до конца осознаёшь пределы моих разрушительных возможностей, Висандра. Мне ничего не стоит пробить королевские щиты.
Почему-то узнав об этом открытии, я испытала чувство неловкости за наложенную защиту над королевской резиденцией. Но это не отменяло того факта…
– Вы бы не посмели похитить ребёнка.
Челюсти Линарда сжались сильнее. Глаза потемнели.
– Я бы забрал не ребёнка. Я бы спрятал ту, чья магия таит в себе опасность.
– Моя магия безвредна. Она ничего не даёт. Действует вроде проводника, изменяя основную стихию. – Я в замешательстве смотрела на него.
– Ты много не понимаешь, – сказал он, прожигая меня своими синими грозовыми глазами. – Светлых магов не рождалось много столетий. Твоё появление вновь перекроило магическую структуру. Я находился далеко за пределами королевства, когда ты появилась на свет, и ощутил светлый магический толчок. В нём легко угадывалась древняя печать королевской магии. Сильных тёмных магов довольно много в этом мире, и они, вероятно, также ощутили появление светлой магини. Пришлось действовать на опережение. И даже тогда я едва не опоздал. Проделав брешь в королевской защите, я переместился во дворец. Никто не удивился моему появлению. Там с ног сбились в поисках королевской дочери.
Осознание многолетнего заблуждения волнами накатило на меня. Колени задрожали. Тело перестало слушаться. Накатила слабость. Я не услышала звуков шагов, но ощутила, как большие и крепкие руки поддержали меня, не давая упасть.
– Меня в младенчестве похитили? – глядя в глаза Линарду, слабым голосом спросила я.
– Это уже в прошлом. Я тебя нашёл, – ответил он с мягкой улыбкой на губах. – Постарайся об этом не думать.
Он просил о невозможном, особенно сейчас, когда открылась тайна моего рождения.
– Кто это был? Кто меня похитил?
Пальцы Линарда заскользили по моим рукам к плечам, к шее и повторили путь обратно. Находясь в эту минуту рядом с ним, я испытывала удивительные ощущения. От его успокаивающих прикосновений мне стало ужасно жарко. Но я не смогла заставить себя отшатнуться.
Слишком нуждалась в нём.
– Тебе стоит выкинуть из головы ту жуткую давнюю историю, Висандра.
Взгляд его синих глаз значительно смягчился.
– Я устала от недомолвок. Я настаиваю, чтобы вы сказали, кто меня похитил. Зачем им понадобилась светлая магиня?
– Тебя унесла сразу после рождения помощница королевского целителя. По её венам текла тёмная магия. Слабый дар. Ничего особенного. Тёмная магия воззвала к ней. Девушка не смогла противиться. Молодая целительница хотела забрать и впитать твою магию. Принести тебя в жертву. Тёмные маги нуждаются в светлой подпитке. Слишком долго не было светлой магии в этом тёмном мире. А ей нужен баланс. Своим появлением на свет ты его вернула.
Моё сердце гулко билось в груди. Близость Линарда слишком меня волновала. Он говорил про важные вещи, которые я хотела знать, а я что? Я думала о его сильных руках и проступающих под рубашкой рельефных мышцах.
Мысленно обругав себя, стараясь говорить ровно и деловито, припомнила ректору:
– Не соверши тёмные маги тот страшный смертельный ритуал, основы магии бы не пошатнулись. Учёным умам не пришлось бы выводить новые формулы с учётом погрешностей. С убийством светлых магов и пошатнулась магическая система.
